Под маской ненависти.

Когда поезд "Хогвартс-Экспресс" начал замедляться, его колёса слегка скрежетали по железным рельсам, а туман, стелившийся над рекой, постепенно рассеивался, открывая перед глазами величественные башни Хогвартса. Внутри поезда царила особая атмосфера: смешанные смех и разговоры, шорох страниц, когда ученики перелистывали свои книги.

Ариэль Блэк сидела у окна поезда, взгляд устремлённый вдаль, но мысли были далеко от пейзажа за стеклом. Она думала о своих родителях — о Сириусе и Лиане. Отец, с его смелостью и решимостью, был её героем. Он оставил в её жизни след яркой, непреклонной силы, которая вдохновляла её на поступки и думы. Но её мать…Честно Ариэль не совсем помнила свою маму, но по рассказам своего отца она  была совсем другой. Тихая, сдержанная, словно она всегда была в поиске своего места в этом мире, среди множества вопросов, на которые не хватало ответов. В её глазах было что-то скрытное, загадочное, как будто в ней таились глубины, о которых Ариэль даже не знала.

Лиана Блэк умерла, когда Ариэль была ещё маленькой. Смерть её матери была неожиданной и трагичной. Лиана страдала от хронической болезни сердца, и однажды, в поисках способа исцелиться, она решила использовать древний магический артефакт. Он был связан с мощной магией, но её силу было трудно контролировать. Лиана попыталась воспользоваться артефактом в надежде вернуть здоровье, но магия вырвалась из её рук, вызывая сильное разрушение. В момент, когда Сириус вернулся домой, он нашёл её без сознания. Лиана умерла той ночью, оставив Сириуса и маленькую Ариэль в утрате, которую они не могли пережить.

После смерти Лианы Блэк, через несколько недель Сириуса Блэка, отец Ариэль забрали в Азкабан после того, как Питер Петтигрю, предавший Поттеров, подставил его. Сириус был обвинён в убийстве магглов, включая Питера, и в предательстве. Он пытался доказать свою невиновность, но никто ему не поверил. Его арестовали и отправили в Азкабан, где он провёл годы в одиночестве, зная, что был осуждён за преступление, которое не совершал.

Маленькая Ариэль, воспитывалась у своего крестного Римуса Люпина. Римус отправился в дом Блэков вскоре после того, как Сириус был увезён в Азкабан. Ариэль была в состоянии шока, не понимая до конца, что произошло. Маленькая девочка сидела в тени горя, пытаясь удержать слёзы, но не зная, как выразить свою потерю. Римус, который знал её с самого рождения, подошёл к ней, тихо взяв за руку. Он обещал ей, что будет рядом, что всегда постарается быть тем, кто её защитит.

Ариэль сидела в тишине, её мысли унесли её далеко от всего вокруг. Мир казался тусклым и далёким, словно она была в другом времени и месте. Она не замечала, как прошли минуты, а может, и часы. В голове крутились воспоминания о матери, о Сириусе, о потерях, которые так тяжело давили на её сердце. Вдруг её кто-то не сильно трясёт по плече, из-за чего она немного вздрогнув, подняла свой взгляд.

— Ариэль, с тобой всё хорошо? Мы скоро прибудем в Хогвартс. Тебе бы пора уже начать собираться, — улыбнувшись уголком губ и посмотрев на Ариэль, спросила Гермиона, одна из её подруг с факультета Гриффиндор.

— О, да, Миона, я просто задумалась, — ответила Ариэль, улыбнувшись своей подруге. Затем она начала собирать свои вещи. Достав из сумки школьную форму Хогвартса, Ариэль направилась к уборной, чтобы переодеться.

Все ученики седьмого курса возвращаются в Хогвартс, чтобы завершить свой последний год обучения. В прошлом году из-за второй магической войны все экзамены были отменены, а сама школа сильно пострадала и нуждалась в восстановлении. За три месяца летних каникул Хогвартс был полностью восстановлен, и первого сентября ученики снова отправились в школу.

Ариэль, переодевшись в школьную форму, вышла из уборной. Направляясь к своему купе, где её ждали друзья, она столкнулась с Теодором Ноттом, своим врагом, который тоже учился на седьмом курсе, но на Слизерине.

На первом курсе, когда Ариэль и Теодор были ещё маленькими, их вражда началась из-за случайного происшествия. В общем зале для первокурсников, пока их распределяли по факультетам, Теодор нечаянно толкнул Ариэль, уронив её сумку. Вместо извинений он лишь бросил холодное: "Смотри, куда идёшь". Ариэль, возмущённая его грубостью, ответила колкостью о "манерах слизеринцев".

С тех пор их встречам всегда сопутствовали ссоры и язвительные замечания, которые постепенно переросли в искреннюю взаимную неприязнь.

Ариэль хотела незаметно пройти мимо него, чтобы лишний раз не ссориться и, в конце концов, не портить себе настроение. Но не тут-то было. Теодор, заметив её, сразу же начал отпускать язвительные замечания.

— Эй, Блэк! Чего ты припёрлась в школу? А я так надеялся, что в этом году не увижу гриффиндорскую выскочку, — произнёс он с усмешкой.

Его друзья, стоявшие рядом, тихо засмеялись, а сам Нотт усмехнулся, глядя прямо в глаза Ариэль.

— Нотт, мне тоже не доставляет удовольствия видеть твою самодовольную физиономию, но, увы, даже Хогвартс не идеален, — спокойно ответила Ариэль, скрестив руки на груди. Она холодно посмотрела на него, не желая давать ему удовольствия видеть, что его слова задевают её.

— Может, займёшься чем-то полезным вместо того, чтобы тратить своё время на жалкие попытки меня задеть? Ах да, забыла, для этого нужны мозги, — добавила она с лёгкой усмешкой, проходя мимо.

— О, львица, которая слишком громко рычит. Перестань уже быть маленькой и глупой девчонкой, Блэк, — крикнул Нотт ей вслед, смотря на удаляющийся силуэт девушки, еле сдерживая всю свою злость.

Ариэль, не обращая внимания на слова Теодора, продолжила идти к своему купе. Когда она вошла, её друзья — Гарри, Рон и Гермиона — уже сидели там, полностью готовые к прибытию, и оживлённо обсуждали последние новости. Как только она зашла, их взгляды сразу обратились к ней.

— Это просто ужас! — воскликнула Ариэль, садясь рядом с Гарри. — По дороге сюда я встретила Нотта с его друзьями! Он так и остался маленьким мальчишкой, — сказала она, закатывая глаза.

Гарри, подняв брови, немного усмехнулся.

— Ты права, Нотт всегда умел выводить из себя. Но, возможно, если бы он хоть раз перестал быть таким заносчивым, то стал бы чуть менее раздражающим. — Он посмотрел на Ариэль с лёгким сочувствием. — Но это же слизиренцы. От них можно что угодно ожидать.

Поезд, наконец, начал замедляться, и из-за окна Ариэль увидела, как медленно становятся всё более отчетливыми очертания Хогвартса, который в темноте ночи казался ещё более величественным. Высокие башни школы, освещённые тусклыми огнями, возвышались на фоне звёздного неба, а вокруг был рассеян лёгкий туман, который придавал всему этому мистическую атмосферу. Волнение охватило её, когда она почувствовала приближение нового учебного года.

— Мы уже почти приехали, — тихо сказала Гермиона, улыбаясь, но в её глазах читалась тревога, как и у всех остальных.

Когда поезд окончательно остановился, ученики начали собираться. Ариэль встала, и направилась к выходу, следуя за своими друзьями. За стеклом купе она увидела, как огромные фигуры метнулись в сторону платформы, их багровые глаза уже готовы встретить учеников, а сам Хогвартс казался более живым, чем когда-либо.

С этим воскрешённым чувством дома она вышла из поезда и шагнула на знакомую платформу, ощущая под ногтями звук уносящихся колес и вдыхая воздух, наполненный магией и тайнами нового учебного года.