Глава 12. Охота
Темный Мир. Пещеры.
Мы быстро шли, ведомые Азаром, по узкому туннелю.
Как я ни разу не упала – вопрос отдельный, скорее всего потому что Эйрин поддерживал меня. Позади шли остальные. Азар периодически останавливался и замирал. В соседних пещерах ничего не было слышно, но кто знает – может это только я ничего не расслышала.
Заявление Эйрина меня немного огорчило, скажу честно. Как интересно мне свой стиль разработать? Хикар успела показать мне десять форм из четырнадцати существующих, теперь от меня чего ждут? Что я сама остальные додумаю или свое надо создать? В тоже время, если стиль уже существует, как создать такой же, только новый? Я вот себя первопроходцем не ощущаю, на мой взгляд это вообще трудно – придумать что-то свое, проще пользоваться тем, что создали до тебя.
Вопрос занимал меня все это время и однозначного решения я найти не могла.
Эйрин остановился и сжал мои пальцы, я кивнула, хотя понимала, что в темноте этого все равно не видно.
Тихо подошли остальные, лишних вопросов не задавал никто.
Радость по поводу удачного побега и чудесного исцеления Эйрина притупилась, окружающие меня безмолвие и темнота стали в самом что ни на есть буквальном смысле давить.
Я почувствовала себя маленькой, трудно описать это чувство – словно ты пылинка в окружающей тебя пустоте. Даже присутствие рядом друзей не помогало избавиться от этого неприятного ощущения.
Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, потом еще один.
Нечего вечно за чужие спины прятаться – уж с этим я могу сама справиться, верно?
Спустя пару минут мы двинулись дальше.
Чем была вызвана остановка, я так и не узнала.
Вскоре туннель закончился и мы оказались в довольно большой пещере. Под сводом парил блдено-голубой шар, такой же как и там, откуда мы только что ушли.
Азар повернулся к нам и кивнул головой:
– Мы на месте.
На месте – так на месте. Признаться я немного устала, да и настроение было не очень хорошее.
Проблема, которая встала передо мной не то, чтобы неразрешима, просто я не знаю, с какой стороны к ней подобраться. С чего начать? Чем продолжить? Если я буду использовать те же самые формы – это уже не будет мой собственный стиль, верно?
А мастером как стать? Это само по себе подразумевает искусность, а я даже о стиле Хикар такого сказать не могу.
Я вздохнул и понуро поплелась за Эйрином.
Хорошо ему, сам уже давно прошел это испытание, а мне-то как быть? Вообще, всем тут хорошо, кроме меня – живут себе тихонько и в ус не дуют.
Почему-то в тот момент я на весь мир обиделась.
Настроение становилось все хуже.
Пока я занималась самоуничижением, мы добрались до поселка.
Поселок оказался довольно большим, повсюду стояли шатры, бегала ребятня. Одна девочка посмотрела на нас и, радостно взвизгнув кинулась, к Азару.
Темный присел на корточки и обнял девочку.
– Как дела, Эйли?
Девочка кивнула белокурой головой и сказала:
– Хорошо. А я щеночка нашла.
Вслед за Эйли к нам подошел и Безымянный.
Я наклонилась и поманила его к себе.
Надо отблагодарить малыша за Эйрина.
Я за него волновалась, даже несмотря на слова Азара о том, что он справится и без нас.
Как бы то ни было – мы в ответе за тех, кого приручили.
Безымянный ткнулся черным носом мне в ладонь и заскулил.
Жалуется наверно.
Я улыбнулась и потрепала его за ушко.
– Эй, все нормально!
Щенок (хотя какой он щенок? Вырос до размера колли) посмотрел на меня грустными глазами и повернулся к Азару.
Азар тем временем взял девочку на руки и вошел в поселок.
На встречу нам вышел какой-то мужчина.
Мы подошли к нему и он сказал:
– Керк.
Азар кивнул и представился:
– Азар Отступник.
Керк посмотрел на нас и мы тоже назвали свои имена.
Я сразу сказала, что я девушка, чтобы потом вопросов не было.
Керк просто пожал плечами и отвернулся.
Интересно, а почему он не удивился нашему прибытию? Или у них это нормально - когда толпа грязнух оборванцев вваливается в лагерь?
Мы последовали за Керком, по пути он показал нам наши шатры. Я должна была спать с Эйли, потому что она единственная из всех, кто занимал отдельный шатер. Девочка радостно посмотрела на меня и сказала:
– Вообще-то со мной дядя Руд спит, но ты тоже подойдешь.
Я хмыкнула, раздумывая, стоит ли принять это за комплимент?
Эйрин посмотрел на меня и видимо пришел к каким-то выводам. Он остановился посреди дороги и сказал:
– Тебе надо отдохнуть.
Я кивнула.
Поесть бы тоже было неплохо, хотя сейчас я спать хочу куда больше, чем есть.
Малявка схватила меня за руку и потащила в шатер.
Я оглянулась на прощание, окинув всех завистливым взглядом.
Когда я проснусь, проблема моя никуда не денется.
Пока мы шли, я смотрела по сторонам и усиленно завидовала. Чувство это было для меня новым.
Никогда раньше никому не завидовала, а теперь – на тебе.
Может, это результат усталости?
Я посмотрела на стоящих неподалеку женщин. Они тихо разговаривали и смеялись. Зависть нахлынула с такой силой, что я даже дыхание задержала.
Еще чуть-чуть и зубами заскрежещу.
Хорошо им – жизнь легкая и беззаботная, а я чем хуже?
Нет, не поймите меня не правильно – мне очень хочется стать мастером и всегда хотелось. Только вот когда ты об этом просто мечтаешь, представляя себя Великим Создателем Собственного Стиля – это одно. А вот стать им в действительности – совсем другое.
Я частенько представляла, как буду крушить врагов направо и налево одним лишь мановением мизинца левой ноги, полируя при этом ногти на руках, а вот как проблема встала ребром – зашла в тупик.
На деле все не так просто, как казалось.
Поэтому то, что у других подобная проблема отсутствует меня раздражало до крайности и я просто задыхалась от зависти.
Мерзко ощущение, поверьте мне на слово.
Эйли привела меня в шатер и уселась на подстилку.
Кроватей тут не было, тут вообще из мебели не было ничего.
Эйли показала мне рукой какой-то тюк и сказала:
– Располагайся.
Я кивнула и, вздохнув тяжело, раскатала свой лежак.
Когда я устроилась на жестком ложе и закрыла глаза, чтобы хотя бы во сне уйти от вставшей передо мной проблемы, Эйли сказала:
– А ты из Среднего Мира, да?
Я утвердительно буркнула ей в ответ.
Оставьте меня в покое в конце концов! Идите наслаждайтесь своей легкой жизнью без проблем, пока я тут от зависти помираю.
Девочка вздохнула и сказала:
– А ты видела солнце?
– Да.
Раздражение начало подниматься волной, заставляя сжать зубы покрепче, чтобы не обидеть девочку. Она же не виновата ни в чем. Урок, который я получила в Северной Заставе я еще помню. Не хочу опять видеть неприкрытый страх в чьих бы то ни было глазах.
Эйли вздохнула и заползла на мой тюфяк. Некоторое время она просто смотрела на меня, а потом смущенно сказала:
– А ты ела ягодки?
Я посмотрела на нее, искренне недоумевая, с чего бы это она такие вопросы задает.
– Ела.
– И как?
Малышка залезла мне на живот и внимательно смотрела в глаза.
– Вкусно. Сладкие они.
Девочка наклонила голову вбок и сказала:
– Сладкие? А это как?
Я приподнялась на локтях и внимательно посмотрела на нее.
У меня помнится в ее возрасте щечки попухлее были и глаза не такие взрослые. К тому же, не смотря на то, что она сидела у меня на животе, веса я почти не ощущала. Я улыбнулась и сказала:
– Эйли, расскажи мне кое-что.
Девочка кивнула и ответила:
– Что?
– Вы как тут живете?
Малышка приложила пальчик к подбородку и сказала:
– Нормально.
Я закрыла глаза.
Когда мы были в Долине, я не рассматривала особо жителей. Как они выглядят сейчас сказать трудно. Опять же, когда мы из темницы сбежали, есть мы ничего не ели – почти сразу тронулись в путь.
За все то время, что мы сидели в камере, нам пару раз принесли еду – отвратительное месиво непонятного цвета, на вкус сильно напоминающее мел. Но тогда я предположила, что это нормально – кто же будет узников разносолами потчевать? Сейчас же, смотря на худое лицо ребенка, которому по всем правилам полагается быть пухленьким и розовым, я начала кое-что понимать.
– А кушаете вы что?
Ответ, произнесенный тоном побитого жизнью взрослого человека, а не ребенка, заставил меня поперхнуться.
– Все.
***
Мы расположились в шатре Керка.
Предводитель повстанцев выдвинул некоторые требования, но относились они скорее к Азару, чем к нам.
Сейчас Темный сидел и задумчиво смотрел в потолок.
– Свергнуть Мора?
Керк кивнул.
– Да. Посмотри вокруг – ты видишь, до чего мы докатились? У нас нет еды, воды, запасы руды иссякают с каждым днем, за ней приходится спускаться все ниже и ниже. Ты знаешь, сколько демонов и "ущербных" богов не вернулись из штолен, погребенные под завалами или разорванные Тварями?
Азар мрачно посмотрел на Керка.
– Нет.
Керк провел рукой по волосам и сказал:
– Почти треть. Женщины и дети, которых вы видели в лагере, остались без мужей и отцов. Много ли может сделать женщина, имея на руках маленького ребенка?
Темный нахмурился еще сильнее и сжал губы.
Интересно, он даже не в курсе, как живет его народ? Хорош Бог, ничего не скажешь.
– И что ты предлагаешь? Поднять восстание? Ты понимаешь, что в этом случае, погибнет еще больше?
Керк закрыл глаза и ответил:
– Если у нас будет надежда, мы готовы пойти на это.
Темный кивнул.
– Хорошо.
– Мы тоже не против помочь вам. Эйрин?
Я повернулся к Рейгану, который и высказался в слух. Он смотрел на меня с легкой улыбкой, как бы спрашивая есть ли у меня возражения.
Раньше за ним не замечалось такого стремления помочь обиженным и обделенным. Повзрослел мальчик, а ведь совсем недавно был учеником...
Айрис кивнул, соглашаясь с решением брата.
Керк посмотрел на нас и улыбнулся с благодарностью.
Я склонил голову, принимая решение обоих принцев. В конце концов – род де Сэй всегда шел рядом с Императором, я не могу не поддержать их.
– Тогда обсудим план действий.
Керк достал подобие карты и начал водить по ней пальцем
– Сейчас мы находимся здесь. Если мы пройдем через эти пещеры – выйдем прямо к Долине.
Азар кивнул.
– Оружие у вас есть?
Керк покраснел и ответил:
– Оружия как такового – нет.
Темный скептически хмыкнул и, изогнув иронично бровь, спросил:
– А что есть?
Керк достал нечто, отдаленно напоминающее кирку и ответил:
– Это.
На некоторое время повисла тишина, которую нарушил Айрис:
– А маги у вас есть?
Предводитель повстанцев отрицательно покачал головой.
– Нет, только Азар.
Я закрыл лицо руками, чтобы никто не видел моей мрачной улыбки.
Становится все интереснее и интереснее.
– А почему бы вам просто не убраться отсюда? Раз магов среди вас нет?
Я посмотрел на Керка.
Если я не ошибаюсь, они, так же как и мы, могут совершить переход по Реке.
Керк мрачно посмотрел на меня и ответил:
– Мы не можем. Мор запретил кому бы то ни было приближаться к Реке. Как только кто-то из нас подходит слишком близко – по его следу идет Тварь. Нас довольно легко найти на определенном расстоянии, в отличии от вас.
Слова его заставили Темного побледнеть и подняться.
Я посмотрел на Азара, который в этот момент что-то шипел сквозь зубы.
– В чем дело?
– Я понял, почему Мор отпустил нас.
Я открыла глаза и посмотрела на Эйли, которая сопела рядом со мной. Не знаю сколько времени прошло, но выспалась я отлично.
Я аккуратно встала и накрыла девочку одеялом. Тонкие, почти прозрачные пальцы вцепились в край и Эйли что-то сонно пробормотала.
Я на цыпочках подошла к выходу.
Надо кое-что разведать.
Когда я вышла из шатра, то пошла бродить по поселку. Все чем-то занимались. Женщины чистили какие-то грибы (хотя не уверена, что это грибы, но больше ничего в голову не пришло), дети таскали корзинки набитые этими самыми грибами.
Мужчины стучали молотками по здоровенным глыбам, скалывая большие куски камня. Правда делали они это все за пределами поселка, видимо для того, чтобы никто не поранился об острые обломки.
Лица у всех были уставшие и осунувшиеся, даже у детей. Но никто из них не хмурился. Они улыбались, говорили тихо и без злости.
Я остановилась напротив большого шатра.
На пороге сидела молодая женщина с ребенком.
Она посмотрела на меня и улыбнулась.
– Ты что-то хотел?
Я кивнула.
– Как вы тут живете?
Вот честно, я не понимаю – еды у них нет, солнца – нет, а они улыбаются. Я бы давно от такой жизни повесилась.
Женщина улыбнулась и ответила:
– Так и живем, а что?
– Ну...просто.
Она наклонила голову и продолжила:
– Ты же из Среднего Мира, да?
Интересно, у меня на лбу написано, что ли?
Я кивнула.
– Ну, тогда тебе будет сложно понять, я так думаю.
– Я постараюсь.
– Если бы мы каждый день предавались печали, по поводу того, как тяжела и несправедлива жизнь, так бы она и прошла в вечных стенаниях. Поэтому мы стараемся радоваться тому, что у нас есть. Может это и глупо, только так легче. Вот и все.
Мда...хотя согласна – так действительно легче. Странное дело, я вот буквально недавно чуть от зависти не померла думая, что у них все лучше, чем у меня. Они же, даже зная что я из Среднего Мира, который им должен казаться Рогом Изобилия как минимум, ни капельки мне не завидуют. Дружелюбно улыбаются и спокойно разговаривают, хотя должны бы злиться. Я часто видела как те, кто считал себя обделенным, злились на тех у кого было больше. Ну и завидовали конечно.
Женщина, все так же улыбаясь, смотрела на меня. Так как спрашивать мне было больше нечего, я кивнула и потопала оттуда.
Чувствую за сегодня я стала в сто крат умнее, чем до этого.
А ведь обещала быть внимательнее к другим.
Я вышла за пределы поселка и уселась на камень.
После разговора с незнакомкой мне стало ну очень стыдно, за свое поведение. Настолько стыдно, что я даже глаза от земли поднять не могла.
Вот тебе и легкая и праздная жизнь. Да мои проблемы, в сравнении с их – не просто мелочи, это самая крошечная песчинка в огромной пустыне.
Я оперлась локтями на колени и подперла кулаком подбородок.
Странно это все-таки.
Насколько надо любить жизнь, чтобы действительно радоваться даже тому, что ты просто проснулся. Я вот об этом в принципе не задумывалась. Не могу конечно сказать, что мне было легко, но со мной всегда были друзья или бабушка, которые помогали справиться с дурным настроением и трудностями, вставшими передо мной. Вопрос в том, смогла бы я так же как они наслаждаться тем малым, если бы всю свою жизнь не испытывала ничего, кроме лишений? Хотя, может быть именно это и научило их так относиться к жизни в целом.
Я покачала головой и вздохнула.
Да уж, зависть действительно слепа.
Погрузившись в собственные печали, я предпочла не замечать, что кому-то еще хуже чем мне.
За спиной послышались шаги и ко мне подошел Эйрин.
Эйрин выглядел сильно уставшим, но не смотря на это улыбнулся.
Мне снова стало неловко.
Ему ведь тоже нелегко и ничего – спокойно идет дальше, не хныкая и не жалуясь.
Может это я одна тут такая? Местный нытик?
Эйрин присел на землю и сказал:
– Все нормально?
Я кивнула и посмотрела на него.
– Эйрин, – он посмотрел на меня и приподнял брови – я запуталась.
И не капельки мне не стыдно признаваться в этом. Не все можешь решить самостоятельно.
– В чем именно?
– Со стилем.
Эйрин кивнул.
– Рассказывай.
Я начала рассказ с момента своего попадания в ванну Рейгана. Эйрин хмурился, сосредоточенно кивал, но не перебивал меня.
Когда я добралась до Хикар, он удовлетворенно кивнул.
Возможно надо было рассказать ему об этом раньше? А то я кроме Айриса еще никому не рассказывала.
Как только я закончила, он сказал:
– Интересная история. Я думал, ты южанка или вообще из Долины Бер.
Я помотала головой.
Хотя люди, которых мы видели в Южной Заставе действительно темноволосые и темноглазые, но по мне сразу видно, что я не одна из них.
Эйрин помолчал немного и произнес:
– Так в чем же ты запуталась?
Я вздохнула.
– Хикар показала мне всего десять форм. Как мне свой-то стиль создать?
Признание собственной несостоятельности меня немного огорчило, но тут уж ничего не поделаешь.
– На основе того, что ты уже знаешь.
– А мастером как стать? Да еще и за такой короткий срок.
Эйрин улыбнулся и посмотрел на меня.
– А кто сказал, что ты должна стать мастером?
Заявление меня обрадовало, но и только.
– А кем я должна стать?
– Смотри. Истинное мастерство можно считать совершенством. Достичь совершенства даже за те полтора года, которые тебе даются Богами невозможно. Путь этот очень долог, это словно ты пытаешься достичь собственного солнца. Понимаешь?
Я задумалась.
Интересно, а зачем тогда говорят, что надо мастером стать?
Эйрин, словно прочитав мои мысли, сказал:
– Всем, кто решается пройти Пятое Крещение говорят, что они должны за определенный срок достичь совершенства.
Я мрачно посмотрела на него.
– Зачем?
– Затем, что если ты будешь знать, что все равно, как ты не старайся, мастерства ты за год не достигнешь, стремиться к этому тоже не будешь. Во всяком случае – не так сильно. Всегда есть что-то, что более важно на тот момент. А если у тебя в запасе еще и ничем не ограниченный срок... Сначала ты скажешь сама себе – попробую за два года, потом за три и так далее. Когда тебя ничто не подталкивает к достижению недостижимой, казалось бы, цели ты перестаешь прикладывать к этому какие-либо усилия. Ясно?
Я задумалась.
В принципе, логично. О надвигающихся экзаменах знают все, а вот готовиться к ним начинают в ночь перед первым.
Одно не понятно, мне-то что делать? Меня вроде как и подталкивают, только я-то на месте топчусь.
– И что делать?
Эйрин поднялся, подал мне руку и сказал:
– Чтобы создать что-то новое, свое – забудь о том, чему тебя учили. Забудь правила и каноны. Вообще не думай об этом.
Я посмотрела на него, удивляясь таким словам.
Только что сказал, что создавать надо на основе того, что я уже знаю, а теперь говорит, что надо все забыть. Да и забыть не получиться, в меня это столько времени вбивали.
– И как прикажешь это делать?
Эйрин, светлая голова, покачал этой самой головой и ответил:
– Не думаю головой, как только ты думаешь, как бы получше это сделать – ты заходишь в тупик. В данном случае, это будет ошибкой.
Ну по поводу не думать – в этом я мастер.
О, может сказать, что я в этом деле мастерства добилась?
Эйрин хмыкнул и сказал:
– Ничего, если ты сейчас не понимаешь, поймешь позже. Сейчас давай вернемся, надо пообедать и кое-что обсудить.
Я кивнула и мы вернулись в поселок.
Темный Мир. Цитадель Владыки.
Мор стоял на балконе, протягивая в мольбе руки к своим поданным. В глазах его застыли слезы, а лицо выражало печаль. Коротко остриженные волосы падали на лицо. Одет он был в красную мантию, на голове – алая лента. Да и Цитадель, по древний традиции, была практически полностью покрыта алой тканью. В Темном Мире это означает полный траур.
– Народ мой! В Нашем Мире случилось ужасное горе!
Толпа внизу зароптала, хмурые лица были обращены к своему правителю.
– Азар Отступник, получивший от нас прощение – прощение своего народа и Повелителя, бежал из Долины.
Мор оперся руками на перила балкона.
– Вместе с ним бежали и захватчики из Среднего Мира. Я, ваш Владыка, предполагаю, что Отступник присоединился к повстанцам.
Ропот внизу затих, толпа потеряла интерес к словам своего Повелителя.
Несмотря на то, что мало кто в открытую поддерживал повстанцев, в Долине к ним относились с пониманием.
Мор усмехнулся.
Сюрприз, который он подготовил, встряхнет толпу.
– Дети мои! Сегодня, в этот обычный казалось бы день, я принес вам горькую весть!
Толпа замолчала, если Отступник бежал – почему тогда Владыка в трауре?
– Цветок надежды – наша любимая наследница...– Мор сделал долгую паузу. – погибла от руки предателя!
Толпа в ужасе подалась назад.
Все с нетерпением ждали, когда же девочка взойдет на престол да и Азару верили беспрекословно.
Но то, что он привел средиземцев и то что он бежал вместе с ними, после того как был прощен своим народом, заставило их сомневаться в нем.
Мор закрыл лицо рукой и рыдающим голосом произнес:
– Сегодня мы попрощаемся с нашей дорогой племянницей.
Владыка отнял руку от лица и, крепко сжав кулак, произнес:
– Но я клянусь вам, дети мои – преступник, свершивший это ужасное деяние поплатиться за свое преступление! И те, кто скрывает его тоже! Месть моя будет страшна!
Толпа внизу, разгоряченная словами Владыки, возликовала.
По Долине еще вчера поползли слухи, что Азар Отступник поднял руку на наследницу, но никто не хотел этому верить. Ведь Темный столько лет заботился о ней. Сейчас же слова Владыки Мора рассеяли все сомнения, его прошлые действия, предпринятые против повстанцев сейчас уже не казались такими жестокими. Те, кто может принять в свои ряды убийцу ребенка не заслуживают пощады.
Демоны и боги вереницей потянулись в больший зал, где на возвышение стоял маленький колчай.
Подходя к колчаю они в ужасе застывали, не веря своим глазам.
Маленькое, хрупкое тело, словно тонуло в обилии белых цветов. Золотистые локоны обрамляли белое лицо, лоб стягивала красная повязка с изображенной на ней маленькой короной.
Демоны и боги опускались на колени перед усопшей.
Сердце каждого, кто видел это дитя, наполнялось ненавистью и болью.
Когда они покидали зал, глаза их пылали гневом.
Как только зал опустел, Владыка, стоявший все это время рядом с колчаем, откинул капюшон и задумчиво посмотрел на лицо ребенка.
Эйли он не видел давно и в принципе не знал, как она сейчас выглядит.
Но ведь дети все похожи, тем более если они мертвы.
Когда Мор отвернулся от лодки, которую сегодня пустят вниз по Реке Забвения, лицо ребенка начало таять и оплывать, словно расплавленный воск. Спустя несколько мгновений, там где лежало тело, оказалась тряпичная кукла.
Мор недовольно провел рукой по волосам.
Было бы лучше использовать тело настоящего ребенка, но их слишком мало, исчезновение любого из них вызовет панику в Долине, и кто-то особо умный может что-нибудь заподозрить. Поэтому ему пришлось заменить тело куклой, на которую он наложил заклинание и остричь свои золотые волосы.
Золотые пряди крепились к голове куклы с оплывшим лицом, от чего казалось, что в маленькой лодке лежит чудовище, отдаленно напоминающее ребенка.
Хорошо, что древняя традиция оправдывала короткие волосы молодого Бога, она даже сыграла ему на руку – так он показал всем, насколько сильно скорбит по умершей племяннице.
Владыка поднялся в свои покои и легко опустился на кушетку.
Сегодня вечером можно будет объявить охоту.
Холодная улыбка появилась на прекрасном лице. Если Азар сейчас в лагере повстанцев, расправиться со всем одним махом будет очень просто.
Из-за того, что среди повстанцев до этого не было мало-мальски сильных Богов, найти их было невозможно. Только лишь Твари, кружащие в пещерах у берегов Реки могли учуять их, если кто-то из повстанцев подходил слишком близко.
Таким образом, Мор пресек все попытки покинуть этот Мир. Если бы кто-то беспрепятственно покинул Темный Мир, за ними могли последовать и те, кто сейчас молча наблюдал со стороны.
А Мор, как истинный владыка не мог допустить того, что бы владение его опустело. Невозможно быть правителем, если править некем.
Темный Мир. Лагерь повстанцев.
Мы собрались за столом, точнее – за столами, которые вынесли на улицу. Похоже что Темные действительно совсем не такие, как мы предполагали. Как только вернусь в Черный Замок, надо будет записать свои наблюдения, для будущих поколений, так сказать. Эйрин поможет, если что.
Если не брать в расчет того, что находимся мы в Мире Темных Богов, складывается впечатление, что они мало чем отличаются от нас.
К примеру сейчас за столом, кроме нас сидели женщины, дети и мужчины. Все они при этом выглядели довольными, несмотря на то что стол был практически пуст.
Я посмотрел на Эйрина и Хану. Оба были задумчивы, девочка так вообще погрузилась в свои мысли настолько, что когда Лейрис ее окликнул, она не расслышала с первого раза.
С чего бы это?
Керк кивнул, разрешая приступить к трапезе. Детишки радостно зашумели, женщины тихонько на них шикали.
Так как мы гости – нам отдали лучшее, обделяя при этом даже детей.
Я сразу отказался, впрочем как и остальные. Когда на тебя смотрят несколько пар детских глаз, кусок в горло не лезет, тем более, если ты знаешь, что дети эти голодают.
С трудом проглотив одну ложку мерзкой похлебки, я отодвинул от себя миску, поблагодарив хозяев за пищу и стол.
Поднявшись, я кивнул Рейгану и пошел в шатер. Спустя несколько минут, вслед за мной вошли Рейган и Лейрис.
Надо бы у них узнать, в чем там проблема. А то Хана весь день как в воду опущенная.
На мой вопрос ответил Рейган:
– Я так понимаю, перед ней встал вопрос о создании своего стиля.
– А что, это так трудно?
Рейган кивнул и ответил:
– Дело не в том, что трудно. Хотя создать что-то свое, когда ты привык пользоваться чужим, действительно трудно.
На некоторое время брат задумался и как раз в этот момент в шатер вошел Эйрин.
– А где Хана?
Лейрис смотрел на дядюшку, ожидая ответа.
Бедняга, он к девочке наверно больше чем Эйрин привязался.
Лейтенант вздохнул и ответил:
– Ей сейчас надо кое с чем разобраться.
– А ты почему здесь?
Может я конечно и не прав, но на его месте я бы помог, тем более, что опыта у него значительно больше. К тому же он все еще ее мастер–наставник.
Эйрин с улыбкой посмотрел на меня и ответил:
– Ты же не знаешь, в чем суть Пятого Крещения?
Я помотал головой.
– Нет конечно. В чем?
– Когда ученики проходят первые четыре, мы учим их доверять другим, верить в себя, любить жизнь и не поддаваться гордыне.
– Понятно, дальше.
– Сейчас же перед ней совсем другая проблема. Когда ученик проходит Четвертое Крещение и становится полноправным воином, к его ногам ложатся миллион дорог, одна из которых приведет его к истинному мастерству, другие же – нет. Решая, какой дорогой пойти, ученик вступает в новую фазу – либо он продолжает совершенствоваться, либо останавливается на достигнутом. Причин для отказа идти дальше великое множество. К примеру лейтенант Делл отказался от Пятого Крещения потому что по его мнению придумать что-то новое, будучи лучником, невозможно. И может быть он прав, никто не спорит с этим.
Есть одно но – как только ты решаешь, что движение вперед невозможно, ты более ни к чему не стремишься.
Лейрис с Рейганом дружно кивали, подтверждая слова Эйрина.
– Пятое Крещение есть ни что иное, как попытка найти свой путь, который приведет тебя к цели. Найти себя другими словами.
Вообще, на мой взгляд формулировка "найти себя" несколько размыта, но кто этих воинов поймет. Рейган вон с Лейрисом согласны с этим высказыванием.
– Так ты не собираешься ей помогать?
Эйрин печально улыбнулся.
– Человек должен сам выбрать, никто не может ему помочь или заставить. Решив проходить Крещение она ступила на одну из дорог, теперь она стоит на развилке. Хана может создать свой стиль, на основе того, что она знает, а может полностью отринуть его и создать что-то действительно новое.
Я смотрела на ободранные ладони и тихо злилась. Вот уже несколько часов я пытаюсь придумать хоть что-то и ничего, абсолютно ничего, не выходит!
От злости даже слезы на глазах выступили.
Начала я с того, что повторил формы, показанные мне Хикар. Потом попыталась скомбинировать их в другом порядке, но отказалась от этого – разницы никакой, одни и те же формы – один и тот же стиль.
Делала я это все без Кейринов, для того чтобы хотя бы найти, в каком направлении двигаться.
Ладони саднило, кожу оцарапали острые камешки и руки противно тряслись.
Интересно, что имел ввиду Эйрин, когда сказал, что надо взять за основу известный мне стиль и в тоже время забыть чему меня учили?
Я сжала кулаки, ссадины заболели еще сильнее, но я все равно сжимала кулаки крепче.
Любит Эйрин загадками говорить.
Так, надо успокоиться и подумать в тишине.
Когда я сидела и занималась медитацией ко мне кто-то подошел. Этот кто-то навис прямо надо мной, загородив свет. Так как я сидела с закрытыми глазами, мне пришлось их открыть, дабы узнать, с какой целью нежданный гость на меня таращиться. Оказалось, что это Алин.
– Что-то случилось?
Я вдохнула поглубже, потому что в тот момент была очень зла. На саму себя и собственную непутевость.
Алин отрицательно махнул головой и сказал:
– Проблемы?
Да...знал бы ты какиепроблемы.
– Я мотнула головой и ответила:
– Нет.
– Уверена?
– Угу.
Может Алина спросить, что имел ввиду Эйрин? К Эйрину точно не пойду.
– Алин, можешь мне кое-что объяснить?
Лейтенант пожал плечами и неуверенно кивнул головой.
– Что именно?
Я положила подбородок на колени и сказала:
– Как можно взять за основу то, что надо забыть?
Алин задумался и замолчал.
Вот–вот, а я о чем говорю?
Потом он спросил:
– Что именно надо взять за основу, а что забыть?
Еще бы я сама знала...
Я пожала плечами. Алин подошел ко мне и сел рядом.
– Я расскажу тебе одну легенду, может поможет.
Я кивнула.
Лучше уж сказку послушать, чем бестолково скакать туда-сюда, тыкаясь в разные стороны, как слепой котенок.
– Когда-то давно, на юге жил старый мастер. Был он воином и уйдя на покой взял себе ученика. Ученик тот был весьма своенравный, но мастера слушал и все что он говорил – выполнял.
Когда ученик закончил обучение, на прощание мастер сказал ему следующее:" Помни, чему я тебя обучил, но будь готов принять что-то новое".
Тут важно заметить, что в те времена, искусство ведения боя на катонах ограничивалось некоторыми правилами. Были определенные приемы, которые мечник мог комбинировать, но так или иначе они были одними и теми же. В бою использовали только один катон.
И вот ученик, поблагодарив мастера, пустился в путешествие по Империи. Много приключений выпало на его долю, он обзавелся спутником и они путешествовали вместе.
Спустя какое-то время оба поселились в Долине Бер. Мечник пошел на службу в гарнизон, спутник же его отправился на службу ко Двору.
Великая Империя Дрэй в те времена распалась на две части – Долину Бер и Империю Ардейл. Между двумя этими державами шли непрекращающиеся бои, потому как многие из Ааш'э'Сэй желали отомстить предателю и братоубийце.
Воины–наемники нескончаемым потоком шли из Империи в Долину и наоборот. Те, кто поддерживал Клая оставались в Долине, другие же шли в Ардейл и поступали на службу там. Но каждый из них имел свое мнение относительно того, кто прав, а кто – нет.
Как-то раз, наш герой вместе со своими сослуживцами отправился патрулировать городок недалеко от Лунного замка. Очень вовремя они туда направились. В одной из таверн завязалась драка и не просто драка – настоящий бой. Что молодые воины не поделили – было не ясно, да никто их и не спрашивал.
Солдаты вступили в бой, не разбирая кто прав, кто виноват. В какой-то момент, молодой воин, о котором и идет речь в этой легенде, сломал своей меч. Уж и не знаю, как это вышло, но лезвие его Катона стало короче на треть.
Алин внимательно посмотрел на меня и так как я все равно еще ничего полезного для себя не почерпнула, продолжил:
– Не растерявшись, он схватил меч одного из поверженных воинов, но свой обломок не выпустил.
Алин замолчал и я, ощущая себя самой пустоголовой на свете, смотрела на него.
– Так появилась Пара. А вместе с ней – и новый стиль.
Аааа...могла бы и догадаться.
Алин поднялся и сказал:
– Вот так и получилось, что молодой воин взял за основу то, чем его обучил мастер и в тоже время "забыл" все, что успел узнать. Ясно?
Лейтенант прищурил глаза и, довольно улыбаясь, смотрел на меня.
Я кивнула и пока он не ушел спросила:
– А как воина-то звали?
– Дорэй.
Я кивнула, хотя имя мне ничего не говорило, а Алин махнул рукой и пошел в сторону шатров.
Когда лейтенант покинул меня в гордом одиночестве, я уставилась на Кейрины, которые лежали неподалеку.
Мммм...отломать от них кусок, что ли?
Пока я раздумывала, стоит ли мне совершить сей акт вандализма над собственным оружием из шатра вышел Эйрин.
Я сделала непроницаемое лицо – пусть видит, что в помощи я не нуждаюсь.
Эйрин подошел ко мне и сказал:
– Пора возвращаться.
Подал мне руку и когда я протянула ему свою, начал задумчиво рассматривать ссадины.
Потом строго посмотрел на меня и сказал:
– Надо перчатки одевать.
Я кивнула.
Сама знаю, что надо. Просто я почему-то уверилась, что все придумаю быстро и легко. А оказалось что нет.
Мы потопали в лагерь.
Когда мы подходили к шатрам, я решила у Эйрина уточнить, знает ли он кто такой этот Дорэй. Потому как если не знает – я с превеликой радостью просвещу его. Даже не буду тыкать в него пальцем из-за его незнания. Ну...завтра точно не буду.
– Эйрин.
– Ммм?
– А ты знаешь мечника по имени Дорэй?
Эйрин посмотрел на меня и ответил:
– Хм...ну да. Вообще Дорэй – это родовое имя.
Я кивнула, какая мне разница – имя это или фамилия. Говори быстрее, мне умом блеснуть не терпится.
– Я знаю двух мечников, с таким родовым именем. Ты кстати с одним из них тоже знакома.
Самооценка моя упала до отметки минус миллион тысяч триста двадцать восемь. Шучу конечно. Как так вышло, что Эйрин знает двух, а я всего одного? Да еще и заявление, что с одним из них я знакома лично?
Я остановилась и , сложив руки на груди, сказала:
– Подожди, как это два? Один придумал Пару, а второй кто?
Может Алин мне не все рассказал?
Эйрин повернулся ко мне и ответил:
– А второй – Алинар Дорэй.
Видимо на моем лице отразилось искреннее непонимание, потом как Эйрин пояснил:
– Лейтенант Алин.
Вот так сюрприз. А чего это Алин не сказал сразу? Хвастать не хотел?
Вспомнив про "хвастать" я опять приуныла.
Мне-то хвастать нечем.
– Эйрин...у меня ничего не выходит.
Я опустила голову, ожидая насмешек, ну или хотя бы недовольства.
– Ну и что?
Весьма легкомысленным тоном произнес Эйрин.
– Невозможно достичь солнца за один день. К солнцу идут всю жизнь. Сейчас ты просто выбираешь, какой дорогой к нему пойдешь.Ясно?
Я кивнула и потопала за Эйрином.
Как бы там ни было, все равно, придет день и я достигну своего солнца.
Темный Мир. Цитадель.
Мор сидел в зале и задумчиво гладил Белую Тварь.
Колчай только что пустили вниз по Реке, ради этого события Мор позволил жителям спуститься вниз, туда где им было запрещено появляться.
Все равно за ними следила Белая, чтобы никому в голову не пришло подойти к Реке ближе, чем надо.
Благодаря расстоянию, никто не увидел, что в маленькой лодке лежит кукла.
Заклинание наложенное Мором держалось довольно долго, но накладывать его дважды на один и тот же предмет не получалось. Поэтому для этого заклинания предпочтительнее брать настоящее тело, в этом случае срок действия заклятия в два раза больше.
В зал вошел Лед и застыл, ожидая приказаний Владыки.
Мор, с ироничной улыбкой на губах, посмотрел на предателя и сказал:
– Прикажи выпускать Тварей.
Лед немного побледнел, чем доставил огромную радость Мору.
Вот так, пусть сам отдаст приказ отпустить Тварей.
Лед поклонился и направился к выходу.
Голос Мора остановил его на пороге:
– Постой!
Демон обернулся.
Владыка Мор величественно поднялся с трона и пошел к Леду.
– Пожалуй, я пойду с тобой.
Лед, с трудом сдержав тяжелый вздох, поклонился.
Если Тварей выпустят сейчас, он не успеет отправить повстанцам сообщение.
А это означает, что сегодня будет охота.
Твари ворочались в узких клетках, кусали друг друга, издавая холодящее кровь рычание. Псы были голодны. Одного из них, самого слабого, они уже растерзали, но кровь только раздразнила Тварей, им хотелось большего.
Когда решетка распахнулась, открывая путь к свободе, Псы понеслись по опустевшей Долине.
Около одной из пещер стоял Белый Пес.
Протяжный вой пронесся над Долиной. Черные, задрав морды к бледно-голубому шару, подхватили песнь вожака.
Спустя несколько секунд все до единой Твари скрылись в пещерах.
Мор послал им вслед воздушный поцелуй и, тихо рассмеявшись, произнес:
– Удачной охоты.