8
Прошлый понедельник, ближе к вечеру: — Доктор Мартин... Нет. Не могу поверить, что делаю это, Линда — я же могу звать вас Линдой? — Безусловно, если это поможет вам чувствовать себя более комфортно. — Хорошо, Линда. Учитывая то, что меня заставили посетить вас, а вас подобрал сам Хэппи... Так и быть. Сдаюсь, — пауза. — ...Что сделали бы вы, если, скажем, вдруг обнаружили в себе... заметили за собой то, чего раньше никогда не замечали? — Ну, это зависит от того, что именно я заметила. Наверное, я бы в первую очередь задала себе вопрос — что именно меня подтолкнуло заметить это.
Хм... И с чего б мне начать? — ...Вы выглядите напряжённым, мистер Старк. — Кто, я? — Это то, что вы хотели обсудить? — Вообще-то... нет. Не совсем. Конкретно сегодня у меня нет никакого желания лезть в эту кроличью нору, покорно благодарю. — Хорошо. Есть ли что-то ещё, о чём бы вы хотели поговорить? — ...Знаете, вы не сильно-то и жалуетесь на сокращённый объём ответов. — Я считаю это контрпродуктивным. Вы либо откроетесь, когда будете чувствовать себя готовым, либо мы оба согласимся с тем, что нам ещё рано поднимать эту тему. — Мм. А вы мне нравитесь. Можете остаться... наверное. — Спасибо, мистер Старк. Так есть ли ещё что-нибудь, что вы хотели обсудить? — ...Нет, но... Чёрт, этот пацан. Просто... Как это вообще случилось?! Он не должен был так... Честно, это просто смешно. Он исчез всего на несколько месяцев и имеет наглость возвращаться похожим на... Господи. Я даже не могу сказать этого вслух, потому что всего каких-то несколько месяцев назад он был ребёнком. — Вы о мистере Паркере? Потому что ему почти двадцать семь. Не думаю, что он ребёнок. — Да, но в прошлом году он был подростком, а я его чёртовым наставником. — А теперь он взрослый. Но вы всё ещё можете быть для него наставником. Что вас тревожит на самом деле? - Тони прерывает сеанс ещё до того, как скажет что-то, о чём потом будет жалеть. К примеру: «Я хочу его, и это совершенно неуместно, но я всё равно продолжаю флиртовать с ним, потому что я саморазлагающийся мазохист, не умеющий контролировать собственные желания». Да уж. Как раз то, что ему нужно — в его-то нынешнем положении. - Тони встретил Питера, когда тот был ещё мальчишкой. Их отношения всегда подразумевали иерархию «наставник — протеже»; и просто потому, что теперь Питер чертовски горяч совершеннолетний, абсолютно ничего не меняет — не должно менять. Благодаря их амплуа Железного Человека и Человека-Паука, Тони всегда имел эту незримую власть над Питером, непоколебимый авторитет взрослого для ребёнка. Но теперь в его руках самая настоящая власть над ним: Тони — владелец Старк Индастриз, а Питер — его сотрудник, которого он собирается отправить в университет, взяв на себя все расходы за обучение (ну, если ему ещё удастся уломать Питера). Конечно, Тони больше не является генеральным директором... но как отреагирует публика на новость о том, что он занимается кое-чем с кем-то, кого он отобрал для стажировки в свою компанию (опять же: когда он был ребёнком). Нанять его в качестве штатного сотрудника — ещё куда ни шло. Но всё остальное совершенно неуместно. Характер их отношений и то, как они возникли, всегда будут вызывать общественный резонанс. Вдобавок, личность Питера всё ещё засекречена, и он должен как можно дольше поддерживать эту тайну. Ввиду принятых Соглашений, многие из высокопоставленных чиновников осведомлены о настоящих личностях всех супергероев — в отличие от общественности, которой ещё не скоро представиться возможность перемывать супергеройские косточки. Тем более, если владелец этих косточек так рьяно защищает свою частную жизнь. Быть с Тони означает быть в центре внимания. Питер не имеет ничего против людей, но он не из тех, кто любит находиться в постоянном свете рамп. Если привыкшая к фотокамерам и глупым вопросам журналистов Пеппер с этим как-то справлялась, то Питер... К тому же, ради собственного благополучия ему будет нужно каким-то образом разделять свою обычную жизнь и работу Человека-Паука. Появится излишнее внимание к его видеоблогу и к тому, почему это он снимает видеоблог про Человека-Паука, а не демонстрирует какое-нибудь из своих невероятных изобретений? Он ведь гений — он работает со Старком. И, помимо всего прочего, Тони несёт ответственность за Питера. Единственная семья Питера, кроме Мэй — это он, Тони. Честно говоря, у Тони тоже нет никого, кроме Питера. Пеппер нужно время, чтобы прийти в себя, прежде чем они снова смогут нормально общаться друг с другом, возобновив дружеские отношения. Роуди всегда был его лучшим другом, но его преданность перевешивает в сторону государства, поэтому между ними всегда будет недосказанность, то, что Тони предпочтёт держать в секрете. Не говоря уже о напряжении после Гражданской войны... Роуди уверяет, что с ним всё в порядке, но Тони до сих пор мучается чувством вины. Он уверен в Хэппи, знает, что тот всегда его прикроет, но сейчас он работает с Пеппер. Тони на самом деле рад этому — он всегда хотел, чтобы рядом с ней был надёжный человек, тот, кому бы Тони безоговорочно доверял. Он должен быть уверен в том, что даже если не будет рядом его самого, у Пеппер всегда будет тот, кто сумеет её защитить. Когда-то Роджерс был для Тони практически братом. Но сейчас... Сейчас всё это в прошлом. Так что Питер всё, что у него осталось. Питер, который врезал за него Роджерсу. Который сказал ему, что он не должен исправлять всё в одиночку. Который любуется звёздами вместе с ним, лёжа на полу балкона, заставляя его смеяться и одним своим присутствием напоминая ему о том, что в этом мире всё ещё есть — чёрт возьми, есть, — то, ради чего стоит просыпаться каждое утро. Тони так долго пытался его вернуть. Он не вправе всё разрушить. Но... Господи. «Тогда... Как ты смотришь на то, чтобы вырваться в горы? Вместе со мной. В это время года там настоящая красота» «Ну конечно» «Тогда это уже свидание» «Ага!» Но несмотря на все эти оговорки, временами в него закрадывается смутное, трепещущее предчувствие. Будто Питер может чувствовать к нему то же самое. -
Фото их двоих и кусочек иллюстрации с ним из журнала, где он запечатлён во время конференции, стоят рядом с фотографиями Питера с тётушкой Мэй и его друзьями, Эм Джей и Нэдом, и кажутся Тони знаком. Он совершенно не ожидает их там обнаружить, и это заставляет его несколько взволноваться. Питер вскакивает в крайнем смущении и пытается закрыть собой фото, и в Тони вспыхивает уверенность. Кажется, кое-кто погряз в этом всём не меньше, чем он сам. Питер близок к тому, чтобы выставить его за дверь, и Тони в эти мгновения просто не в силах удержаться от усмешки и скабрезной шуточки. - — Ну привет. Путь ему преграждает Лиза. Очевидно, она ждала его тут, в общей гостиной башни. Почему он не услышал сообщение от Пятницы? Тони уже практически дошёл до мастерской; он останавливается, озираясь кругом и вновь возвращая взгляд к девушке. — Я забыл о какой-то встрече?.. — хмурится он. Она наливает себе бокал вина и подходит к нему, покачивая бедрами. — Нет, — она подмигивает, пригубливая вино. — Просто была поблизости, вот и решила заскочить. Ненадолго. Тони пытается придумать вежливый способ её отшить — но не успевает произнести и слова, как она увлекает его в поцелуй. Через отражение в окне Тони видит, как входит Питер — и на одну секунду их взгляды скрещиваются. Тони, наконец, удаётся оттолкнуть Лизу; он зовёт его, но тот уже начал пятиться к выходу.
П-п-простите! — Питер заикается. Мгновение — и он выскальзывает из комнаты. Тони бросается следом, наплевав на вопросительный взгляд Лизы. — Питер, подожди! — окликает он его прежде, чем парень улизнёт, использовав свои суперспособности. Несмотря на годы тренировок и крепкое, натренированное тело, Тони ни за что не поспеть за Паучком, не прибегнув к помощи костюма. — Питер, пожалуйста! Давай поговорим! Питер резко останавливается, но не спешит оборачиваться. Тони подбегает к нему и тянет за плечо, пытаясь заглянуть ему в лицо. — Это не то, о чём ты подумал, — едва слышно выдыхает он, справившись с лёгкими после бега. Или не совсем после него. Потому что едва ли его сердце стало бы так замирать после жалкой пары десятков метров. — Это вышло случайно, я хотел её оттолкнуть. Ты должен... — Тони, ты не должен оправдываться передо мной, тем более, за своих любовниц, — выговаривает Питер, не сдержав холодного смешка; он даже не смотрит на него. — Я рад за тебя. Пересечёмся как-нибудь... позже. Тони стискивает челюсть, с запоздалым осознанием замечая, как крепко вцепился в плечо Питера. Он лишь ненамного ослабляет пальцы. — Питер, постой... Но Питер окончательно вырывается из его хватки. — Прощай, — мягко произносит он и отступает от него. А затем, не глядя, уходит. - — Сэр, директор Фьюри на связи, — сообщает Пятница. Тони снимает защитные очки и кидает их на свой рабочий стол. Он снова берётся за разгребание своих наработок, лишь бы не сорваться и не уйти в запой — он абсолютно не сомневается в том, что это случится, если он чем-то не займёт свой пламенеющий разум. Питер не разговаривает с ним. Снова. После прошлого вечера у Тони нет никакого настроения выслушивать всякую чепуху — так что Фьюри лучше иметь при себе дельные новости. Он вырубает музыку (сегодня это «Black Sabbath»), и Пятница его соединяет. — Чего тебе, Фьюри. — Старк, мне требуется твоя помощь. Мы отследили рост распространения инопланетного оружия, и некоторые из пушек выглядят незнакомо. — Что значит «незнакомо»? — спрашивает Тони; сейчас его мало что интересует, но случай выглядит тревожно. — То и значит. Мы никогда не сталкивались ни с чем подобным раньше. Есть теория, что это оружие вернулось сюда из Камня Души вместе с теми, у кого оно было. Тони вспоминает о досье Питера — где говорится о том, что он вернулся в смокинге и с часами. И если могло возвратиться такое устройство, как часы... Что ещё тогда можно обнаружить на их планете? — Хочешь сказать, что все те засранцы, которых мы бросили в тюрьму, больше не под стражей, Ник? — Какая смекалка, — из динамиков доносится хриплое и мрачное, и Тони может представить, как его единственный глаз грозно сужается. — Они могут стать новой угрозой. — Модернизированные инопланетные технологии, я прав? Или, точнее, технологии Мира Душ... — едва слышно выговаривает Тони, проводя рукой по волосам. Он даже не в силах представить, до чего могли додуматься все эти больные на голову ублюдки в своём «идеальном» мире... чтобы забрать потом с собой. — Намечается знатная вечеринка. Я бы обязательно поприсутствовал, вот только есть одна маленькая загвоздка. — И в чём же она заключается? — нетерпеливо спрашивает Фьюри. — Конечно, я, без сомнения, лучшее, что у вас есть для решения данной проблемы — но увы, я не приглашён, — Тони сворачивает одну из диаграмм с уже законченным проектом и разворачивается, хмурясь на дверь мастерской. — Домашний арест, Николь. Был бы рад помочь тебе, нооо... Не могу. Прости. — Я поговорю с Россом, — Фьюри пресекает попытку Тони сойти с дистанции. — Но мне нужно, чтобы ты был в деле. — А я хочу иметь возможность протестировать свой новый костюм в полевых условиях, но мы не всегда получаем желаемое. — Твоя помощь в этом деле необходима, Старк. Всё это серьёзно. Я перезвоню, как будет известно о твоём статусе. Тони недовольно выдыхает. — Ладно. Присылай всё, что у тебя есть. — Вдова занесёт тебе все данные. — Я не стану ничего делать до тех пор, пока на мне эта отвратительная штуковина. И кто придумал это убожество? — Просто приступай к работе! — Фьюри едва сдерживается, чтобы не зарычать. - Тони внезапно отрывает взгляд от своей работы, когда ему в голову приходит идея. — Пятница, покажи мне всё, что у нас имеется на Финеаса Мейсона. Ему достаточно минуты, чтобы прочесать всю информацию. Увиденное заставляет его помрачнеть. — Ни единого упоминания после случая со Стервятником, — выговаривает он. — Так и есть, сэр. Финеас Мейсон возвратился из-под ареста вскоре после заключения под стражу Эдриана Тумса, — сообщает Пятница. — Значит, нам неизвестно, попал ли он в Мир Душ или нет. Нужно проверить, — говорит Тони, облокачиваясь на стол. В описании нового оружия явно угадывается почерк Жестянщика. — Похоже у нас появилась зацепка. - Тони приводит себя в порядок, облачается в один из своих любимых костюмов — двубортный, глубокого чёрного цвета, настоящее искусство от «Givenchy», — и повязывает на шею подходящий галстук. Он не беспокоился о личной гигиене примерно... несколько дней. Но сейчас ему нужно поговорить с Питером, к тому же, после того инцидента в Новой Зеландии, он просто не вправе позволить кому-либо лицезреть себя в небезупречном виде. Тони ещё нельзя покидать командный центр, и, откровенно говоря, он не может полностью доверять кому-либо из их команды, не считая Брюса. Однако предстоящая миссия не совсем подходящий способ продемонстрировать грубую силу Халка. К тому же, несмотря на холодность, которая внезапно возникла между ними, Тони не знает никого, кто бы лучше всего справился с подобным заданием. Он стучит в дверь Питера — и не проходит и пары секунд, как ему открывают. Бог ты мой! Он что, стоял под дверью? — Что случилось? — Питер пытается, но, не в силах дольше поддерживать зрительный контакт, скользит взглядом к его галстуку. Чёрт. Они что, перешли на новый этап неловкости? «Всё нормально, точно. А почему ты спрашиваешь?». Тони считает, что это, конечно же, лучше, чем полный игнор — но ненамного. Это так... неискренне. — Мне нужна твоя помощь в поисках Финеаса Мейсона, — говорит Тони, стараясь подавить в себе неуёмное желание ткнуть в настолько очевидную и неприглядную ложь, как игра мистера Паркера. Питер мгновенно оживляется и перестаёт корчить из себя попранную невинность. Тони не может сдержать улыбки. «Попался, негодник». — Я в деле. В чём суть? — спрашивает Питер, отодвигаясь в сторону, чтобы Тони смог войти. Они беседуют больше часа, и Тони приятно удивлён осознанием, что Питер стал настоящим стратегом. Он старается не заострять внимание на пустующих столе и пробковой доске — фотографии исчезли. — Как только узнаю о его предполагаемом местонахождении, сразу же маякну тебе, будь на связи, — говорит Тони, поднимаясь и направляясь к выходу.
Хорошо, — Питер кивает. С обсуждением рабочих моментов покончено, и он возвращается в состояние неловкости и отстранённости. Всё как и прежде. — Спасибо! Э-э... Спасибо, что доверил мне это. Тони отмахивается от благодарностей Питера. — У Тумса были счёты с тобой, а Мэйсон его снабженец. Это твой бой, Пит. Я всего лишь помогаю. Питер краснеет и собирается что-то сказать, но осекается. Тони натянуто улыбается и распахивает дверь. - — Ты хоть представляешь, до чего скучно в Норвегии? — протягивает Локи, как только Тони перешагивает порог своих личных апартаментов. Старк выругивается, бросая удивлённый взгляд на материализовавшееся посреди гостиной божество. Локи растянулся на большом удобном диване, делая вид, что занят чтением старой книги. — Ты хоть представляешь, как в дверь стучаться? — ворчит Тони. Настал черёд Локи бросить на Старка недоуменный взгляд. — Послушай, я занят, так что вещай о целях своего визита и проваливай, — говорит Тони. Может, Локи и помог им окончательно уничтожить Таноса, но Тони не настолько глуп, чтобы даже на секунду предположить, что Локи не искал в этом лишь собственную выгоду. Его не интересует никто, кроме себя. Ну и Тора, пожалуй. Локи усмехается. — Разве целью моего визита не может быть желание навестить старого друга? — Тор бросил тебя, чтобы бегать к Питеру, не так ли? На этих словах Локи откидывает голову на подушки. — Если тебе интересно — так и есть. — Так почему ты... здесь? — Потому что они оба невыносимы! — раздражённо стонет Локи. Тони явственно ощущает его нежелание разговаривать с простым смертным о своём брате; будет просто кощунством не поглумиться. — Питер отобрал у тебя любимую игрушку? Ну и что это было? «Оленья упряжка»? — Тони игнорирует страдания Локи. Он знает, что бог обмана и коварства не зря получил свои именные регалии: «Злокозненный». И он не станет глотать его наживку. По крайней мере, до тех пор, пока не узнает, зачем тот пожаловал. Локи захлопывает книгу и садится, картинно приглаживая волосы и поправляя запонки. — Это ты мне скажи, Старк, — лёгко и непринуждённо произносит Локи, кидая на Тони мимолётный взгляд, полный тёмного внимания. Тони закатывает глаза. — Говори, зачем пришёл, а не то придётся звякнуть нашему общему зелёному другу, — намекает он. На мгновение Локи заметно напрягается. — Ничем не спровоцированное нападение? Боже, это наверняка улучшит твоё положение, — замечает он, стреляя взглядом на левую лодыжку Тони, туда, где прикреплён отслеживающий браслет. — Локи. — Ладно, ладно, — отмахивается бог. — Слушай, я терпеть не могу Тора, болтающего о возрождении Нового Асгарда, но слушать, как он без умолку нудит о неурядицах между тобой и его маленьким... Дружком-Паучком... Тони моргает. — Что?.. Локи возводит очи к потолку. — Тор любит вмешиваться в дела смертных. В отличие от меня. Разберись уже со своим Паркером до того, как я отправлю вас обоих к вашему создателю. — Это угроза, Северный Олень? — мрачно спрашивает Тони. — Что ты, — улыбается Локи. — Всего лишь совет. Да, и ещё: было бы неплохо на некоторое время залечь на дно. Он исчезает вместе с последним звуком. - Тони поднимает архивные записи с видеокамер за весь сегодняшний день и видит Локи, заглядывающего в каждый уголок командного центра, и явно не с целью обнаружить Тора в подсобке для швабр. Он сужает глаза. Локи нагрянул не с целью нанести дружеский визит — он что-то ищет. — Спасибо, что предупредила, Пятница, — вздыхает Старк. — Прошу прощения, сэр. Локи получил доступ к моим серверам, и я не смогла вам сообщить. Проклятое колдовство — ему придётся насесть на Стивена, чтобы тот помог ему с магическими брандмауэрами. Что бы ни искал Локи, Тони не собирался ждать, пока бог озорства натворит дел в одиночку; его послужной список принятых решений определённо точно далёк от идеала. Не то чтобы Тони вправе говорить что-то со своим собственным списком, но всё же. — Где Питер? — спрашивает он Пятницу. — Он снова отключил свой трэкер, сэр, — откликается Пятница. — Но мистер Лидс в своём общежитии, а мисс Джонс в клубе. Возможно, мистер Паркер с одним из них? — Читаешь мои мысли, — говорит Тони. Он собирается на выход, игнорируя тот факт, что он всё ещё под домашним арестом. В конце концов, лучше просить прощение, чем разрешение. Чего он всё равно не станет делать — как не делал и раньше, когда дело касалось Щ.И.Т.а. — Сэр, к вам входящий звонок от директора Фьюри. — Соединяй. — Старк, у меня... — Надеюсь, хорошие новости, потому что мне срочно нужно в город. Нет времени ждать. Вместо ответа Тони чувствует, как с лодыжки спадает ненавистный браслет, и резко тянет носом воздух. — А я уж сам собрался, — жалуется Тони. — Жду отчёт через двадцать четыре часа, — пригвождает Фьюри.
Питер оказывается на вечеринке с Мишель, в окрестностях города. К счастью, ему даже не требуется его искать — они оба расположились на крытой террасе, у входа. Тони расстёгивает костюм и подходит к ним. Когда Питер замечает его, то тут же подрывается на ноги, немного покачиваясь. Мишель отрывает взгляд от телефона и хмыкает. — Ты что, надираешься? — хмуро выспрашивает Тони. Питер смотрит на него слегка удивлённо и поддато. — А что, если да? Я ж не нарушаю закон. Тони делает глубокий вдох. — Согласен. Справедливо. Но мне нужно переброситься с тобой парой слов. Сейчас. Кажется, Питер даже немного трезвеет от тона Старка. Он оборачивается ко вновь занятой перепиской Эм Джей и обещает вернуться в скором времени. — О да, конечно, ты «вернёшься», — отзывается та, не поднимая глаз от мобильника, но на её лице мелькает ухмылка. — Привет, мистер Старк. Пока, мистер Старк. Питер спускается со ступенек террасы и следует за Тони к дороге, подальше от скопления людей. Они не прекращают идти, пока не оказываются в соседнем парке. Уже далеко за полночь, и вокруг ни души. — Что произошло? — спрашивает Питер, неуверенным движением запуская пальцы в волосы. — Ты нашёл Мейсона? Брови Тони ползут вверх. — Разве тебя сейчас это должно волновать? Ты пьян. — Быстрый метаболизм, — язык Питера совсем немного заплетается. — Я довольно быстро трезвею... — Видимо не совсем, — напирает Тони, — раз уж ты до сих пор пьян. — Что, серьёзно? Вот надо прямо здесь, да, Тони? — горько усмехается Питер. — Тебе ли говорить. — Локи сегодня навестил наш командный центр. Он что-то искал, — Тони пытается не потерять нить разговора; несмотря на правдивые, болезненные слова Питера. Возможно, он и не лучший пример для подражания, но будь он проклят, если позволит Питеру повторить его ошибки. — А потом предостерёг меня, что лучше не высовываться. Локи что-то разузнал, и мне нужна твоя помощь.
Питер рассматривает свои ботинки, а затем вновь поднимает взгляд на Тони. — Хорошо, — едва слышно выдыхает он. — Прости, что сорвался. Я... не хотел, чтобы так... — Ты не должен извиняться, — прерывает его Тони. Питер теребит манжеты рубашки. — У меня с собой есть костюм, мы можем... — Да что ты, — Тони сощуривается. — Ты никуда не пойдёшь, маленький пьяный паук. Сейчас мы пойдём домой, а завтра приступим. На трезвую голову. Питер посмеивается. — Я не настолько пьян! И я не шутил про метаболизм — дайте мне пару минут, и я пройду этот ваш тест на трезвость, офицер, — он подмигивает и салютует. А в следующее мгновение спотыкается обо что-то невидимое. Тони подхватывает его, чтобы помочь сохранить равновесие, и Питер замирает. — Прости, — сдавленно произносит Тони, отстраняясь. Питер качает головой и поворачивается, оказываясь к нему нос к носу. Сейчас они практически одного роста. Достаточно податься вперёд и... Тони не сводит глаз с Питера, чей взгляд постоянно срывается к его губам, стоит только ненамного задержать зрительный контакт. Тони сглатывает, почти незаметно придвигаясь вплотную. Питер кладёт ладони на грудь Тони, но не смеет поднять глаз. — Скажи мне, что я что-то неправильно понимаю, — почти шепчет Питер. Тони обхватывает лицо Питера ладонями и приподнимает, заставляя взглянуть себе в глаза. — Ты думаешь, что неправильно меня понял, Питер? — тихо интересуется Тони. — Да, — выпаливает Питер. О, Господи. — Ты... Ты и мисс Пауэлл... — Я не шутил, когда сказал, что это сущая случайность. У Питера вырывается хриплый смешок, и прежде, чем он способен это обдумать, Тони целует его. К чёрту. Он приникает к нему в коротком и нежном поцелуе — всё-таки Питер немного пьян, — но Питер придерживается другого мнения. Парень обнимает Тони за шею и притягивает его ближе. Он приоткрывает рот и кусает Тони за нижнюю губу, и Тони плывёт, усмехаясь. В эту игру можно играть вдвоём. Он прижимает Питера к дереву, поглаживает его щёку, невесомо касаясь лёгкой щетины кончиками пальцев; другой он скользит к его бедру, прижимая к себе и заставляя смирно опереться о дерево. Питер задыхается, и Тони углубляет поцелуй. Ближе, ещё — так, как только возможно.
Тони снова целует его — медленно, неторопливо. Питер запускает руку в волосы Тони и с хриплым стоном отрывается от его губ. Тони пользуется моментом и проводит губами по шее Питера, впаиваясь пахом в бедра парня. — Я так скучал по тебе... Так скучал по этому, — тихо выстанывает Питер, потираясь бёдрами в ответ. В этот момент Тони понимает три вещи: • Он у всех на виду зажимает своего сотрудника/соратника по команде, и они лапают друг друга, как какие-то подростки; • Упомянутый сотрудник/соратник по команде явно нетрезв, что делает ситуацию в десятки раз ещё более щекотливой;
Питер только что сказал, что «скучал по этому». Тони просто не может упустить этого из виду; он готов отдать голову на отсечение, что никогда прежде между ними подобного не случалось. Конечно, это могла быть всего лишь пьяная оговорка, но... Внезапно всё начинает становиться на свои места, и Тони не может поверить, что не видел этого раньше. Он судорожно вздыхает и мягко прижимается ко лбу Питера своим, тянется вниз, переплетая их пальцы, и дышит. — Пит... Нам нужно идти домой. Питер моргает и бросает взгляд через плечо Тони. — Д-да... — он сглатывает. — Но я должен вернуться к Эм Джей. Я обещал, что вернусь... Неправильно оставлять её на вечеринке в одиночестве. — Мишель прекрасно справится и сама, — говорит Тони, но слегка отодвигается. Он такой лицемер. Единственная причина, по которой он так сказал, состоит в том, что он хочет, чтобы Питер возвратился домой вместе с ним... однако Питер больше не ребёнок. Нельзя засунуть свой язык кому-то в горло, а в следующую секунду указывать ему, что делать. Ну, Тони определённо точно уверен, что здесь явно проглядывает двойное дно, но сейчас не время думать о таком. — Тони, я обещал остаться, — тихо настаивает Питер. Тони чувствует, как с каждой секундой ему всё больше становится не по себе. Питер кажется более собранным — может от того, что трезвеет и смущается своего недавнего нетерпения. Тони вздыхает. Если он не может заставить его пойти домой, то хотя бы имеет право убедиться, что Питер не собирается замыкаться в себе (как всегда). Он крепче сжимает его руку. — Делай как считаешь нужным, — Тони уступает. — Но... Мы поговорим об этом завтра, хорошо? Никаких избеганий. Питер на мгновение встречается взглядом с Тони; он видит, как двигается его кадык. — Хорошо.
Той же ночью Тони обнаруживает Жестянщика. Вернее, несколько его баз. Чтобы расширить масштаб операции, предполагающей больше огневой мощи, нежели горстка патрульных костюмов Железного Человека, от них всё ещё требуют запрашивать официальное разрешение Щ.И.Т.а, поэтому Тони остаётся довольствоваться несколькими Марками (и ещё меньшим количеством радиолокационных дронов) и уповать на лучшее. Как оказалось, Мэйсон промышляет на территории трёх штатов и даже за их пределами, сбывая оружие и пока ещё неизвестные прогрессивные технологии тем, кто больше заплатит — довольно крупномасштабная кампания, не идущая в сравнение с тем, что делал Стервятник. Позже он получает сообщение от короля Т'Чаллы. Очевидно, у них та же проблема. Дерьмо. Как это могло длиться так долго прямо под самым их носом? - Ранним утром следующего дня Питер входит в конференц-зал, и Тони мгновенно узнаёт тот самый серый костюм, который он самолично выбрал для него. Он просто не в силах сдержать улыбку, ощущая разливающиеся в нём самоудовлетворение и смутное желание. Он привлекает внимание Питера взмахом руки и хлопает по месту на диванчике рядом с собой, приглашая сесть вместе. Щёки Питера тут же вспыхивают, и он, вместо того, чтобы сесть рядом, присаживается напротив. Тони внутренне взвывает. Ну началось... — А где остальные? — спрашивает Питер; его голос слегка дрожит. Он пытается спрятать подступающую нервозность за улыбкой, но терпит безусловное фиаско. — Сначала побеседовать нужно нам, Питер. Тони не думал, что такое возможно, но Питер буквально весь становится пунцовым, как рак. Глаза парня в панике расширяются. — Сейчас? Типа, с-сейчас-сейчас? Я думал, будет экстренное совещание, и мы, ну, поговорим об этом как бы... п-позже? То есть, к-как-нибудь в другой раз? Разве нас в первую очередь не должна волновать, ну-у, проблема с Мэйсоном? То есть, эээ... я хочу сказать... хах? — бессвязно лепечет он; от нервозности его голос становится высоким. В конце концов, Питер давится и заходится кашлем. У Тони складывается впечатление, что тот близок к тому, чтобы сгореть заживо от стыда, но по крайней мере парнишка не пытается замять произошедшее — он просто стесняется. Тони с этим справится — неловкие замашки Питера просто смешны (да, Тони признаёт, что не святой) и одновременно до нелепости, до чёртиков очаровательны. Тони посмеивается и качает головой; он никогда не упускает удобного случая поостроумничать, и сейчас его прямо-таки распирает от желания отпустить пару искромётных комментариев, однако Тони не хочет рисковать всем прогрессом, которого они достигли, поэтому сдерживается и не говорит ничего, давая Питеру возможность высказаться. Даже несмотря на вновь нависшую над всеми ними угрозу, у Тони всегда будет припасено время для Питера. Он больше никогда не станет пренебрегать временем, проведённым вместе с ним, совершая прошлую ошибку. Боже, никогда больше. — Эм... Эээ, п-правильно ли я п-понимаю... То есть, ты имел в виду это, когда в-вызвал м-меня на разговор? — Питер заикается, кусая губы и глядя себе под ноги. — Ух ты, тогда я, эээ... л-ладно. Во всяком случае... я прошу прощения? — Не стоит извиняться, мистер Паркер, — говорит Тони, склоняя голову набок и внимательно рассматривая Питера. В глубине души он более чем рад, что не единственный постоянно думает о том... что между ними происходит, и ему хочется, чтобы Питер это понимал. Тони хмыкает и подмигивает ему, и Питер под его взглядом неловко ёрзает на диванчике. Тони даже не пытается скрыть звериный блеск в глазах, когда видит более чем очевидную ответную реакцию Питера. Питер прочищает горло и вскидывает бровь. — Что, больше никто не придёт? Очевидно, сейчас Питеру не нужно так уж много времени, как раньше, чтобы взять себя в руки. Тони может засунуть своё нелепое разочарование подальше в задницу, потому что, чёрт возьми — его восхищает профессионализм Паучка. — Ну, нам ведь с тобой нужно составить план игры, прежде чем вовлекать в неё детишек, как считаешь? — произносит Тони. Судя по расширившимся в неверии глазам, до Питера наконец стало доходить. — Это... Это моя операция? — сдавленно шепчет он. Тони кивает и посылает в него красноречивый взгляд. — Я думал, что выразился ясно, когда рассказал тебе о Мэйсоне той ночью. Давай же, малыш, пора бы уже включиться. Возможно, Питер впервые не возмущается на вырвавшееся прозвище, и Тони понимает, что уже долгое-долгое время не видел на лице парня этой знакомой широкой улыбки. Да, он не способен обратить время вспять. Но всё, что ему нужно — это вернуть Питера. - Удивительно, что в этот раз Стивен предпочёл традиционный способ проникновения в жилище. — Я решил твою проблему с безопасностью, — Стивен заглядывает внутрь после стука. Тони и Питер поднимают головы, прекращая увлечённо беседовать. — Локи больше не сможет взломать Пятницу, однако, думаю, ты в курсе, что это не единственный раз, когда он смог проникнуть в здание. Тони поднимает бровь. — Тор уволен. Звони Мэри Поппинс — нам нужна няня получше. Стивен усмехается. Стивен никогда не усмехается на искромётные шуточки Тони
Как насчёт вечера понедельника? — спокойно интересуется Стивен. — Происходили ли какие-нибудь... странные вещи? Тони подозрительно сужает глаза. — Нет. — Его сигнатуры искрили в общей гостиной, — бросает Стивен, и его ухмылка становится шире. Вечер понедельника... когда появилась Пауэлл. У Тони начинает подёргиваться глаз. — Не волнуйся, — голос Стивена окутан злорадством. — Уверен, это был его первый визит. - — Мы прибыли по вашему зову. Что-то случилось, дружище? — Знаешь, Тор, мы хотели задать тот же вопрос твоему брату. — Не смотри на меня. Я так же как и ты понятия не имею, о чём он. — Что ты делал здесь в пятницу, и почему выдавал себя за агента Пауэлл? — В пятницу?! Локи, ты сказал мне, что целый день помогал нашим юным лекарям! Что здесь творится-то? — Боже, доверчивый Тор... Ты и в самом деле поверил? — Да, Тор — что с тобой не так? — Мне не нравится, что все давят на меня! — Отвечай на вопрос, Локи! — Хорошо. К вашему сведению, ваша система безопасности просто отвратительна. Всего лишь стоило обмануть эти примитивные камеры. — А зачем вино? Высокие каблуки? И не ухмыляйся мне тут! — Родной брат?.. — Я тебе не родной! И все вы! Никто из вас, имбецилов... — Брат. — Прошу прощения. Никто из вас, тупых имбецилов, мне не верит. Я не могу постоянно подтирать за вами ваши земные сопли, и если Тор будет настаивать на том, чтобы помочь вам, то вам всем нужно просто-напросто лечиться! Вы торчите в своём штабе, как заноза в пальце, со всеми этими сверхмощными людьми под одной крышей. Это самоубийство, и я, если честно, до сих пор поражаюсь, почему ваш... колдун до сих пор этого не заметил. — ...Ясно. Посмотрим, как оправдает себя твоя «благородная» отмазка, но знаешь... если тебе просто захотелось поцеловать Железного Человека, так бы и сказал. — О, умоляю, оставь подобные прелюдии для своего юного друга. Мне уже несколько тысяч лет, Старк. — Поцеловать?! — Господи, Тор, угомонись ты уже. - После обеда Тони собирает в конференц-зале всех находящихся поблизости Мстителей. — Финеас Мейсон руководит подземной сетью оружейно-технического картеля, — сообщает он. — И они набирают мощь, — он демонстрирует карты. — База находится в сотнях километров к югу от нас, и, как выяснилось, на данный момент он действует на территории Ваканды и на Ближнем Востоке. — Нам придётся разделиться и... — вмешивается Роджерс. Тони кидает в него стальной взгляд. — Нет. Заткнитесь, Капитан, — на мгновение Тони ловит взгляд Питера и различает его едва заметный кивок. Тони сглатывает и поворачивается к Роджерсу. — Как насчёт смены псевдонима, м? Потому что отныне у тебя больше нет официальных полномочий отдавать приказы. Следует отдать должное Роджерсу, потому что тот только моргает и недоуменно поднимает брови. — Что, прости?.. — Если я и дальше буду финансировать жалких неудачников, именующих себя «командой супергероев», то справедливо, если у меня появится больше полномочий решать, что и как. Он поднимает руку в предупреждающем жесте, но Роджерса это не останавливает: — Ты уверен, что хочешь этого? — тихо уточняет он. — Я не горел желанием принимать участие в этой операции, но я здесь. Знаю, я совершал ошибки, — пожимает плечами Тони, — но все эти размолвки между нами — сплошной геморрой. Одним словом — катастрофа. Так что нужно что-то менять. И я достаточно умён, чтобы вынести собственный вывод со своей точки зрения — но не стану. Итак, я готов выслушать ваши предложения. В ответ я буду сотрудничать и не выходить за рамки своих компетенций. Однако отныне я отказываюсь плясать под чью-то дудку, — Тони обращается ко всем, но всё его внимание приковано к Роджерсу: — Поэтому либо вы принимаете мои условия, либо прошу покинуть мою территорию. Роджерс стреляет взглядом в Наташу, которая всё это время не сводила пристального, изучающего взгляда с Тони. Она коротко кивает. Роджерс вздыхает и откидывается на спинку стула; теперь он смотрит на Тони оценивающе, будто видит впервые. — Согласен, — произносит он, но в его позе, движениях и наклоне головы сквозит явное напряжение. — Но Фьюри... нет — всему ООН это не понравится. Заголовки газет и журналов всё ещё смакуют этот... инцидент в Новой Зеландии. — Они не смогут подкопаться к нам, пока мы действуем под эгидой Соглашений, — возражает Тони. — Никому и дела не будет до Новой Зеландии, как только мы спасём мир — в который раз? Восьмой? Девятый? Тони оглядывается на Питера, и тот посылает ему сияющую улыбку; его глаза сверкают чем-то, чему Тони ещё не готов дать определение. Питер поднимает большой палец вверх, и, кажется, помимо Наташи и Клинта никто этого даже не замечает. Тони продолжает:
Роджерс, Уиллсон — поможете Т'Чалле. Нат, Клинт, Брюс — вы мне нужны на Ближнем Востоке. И нам необходимо разрешение ООН, и лучше в крайние сроки. Чёрная Вдова, справишься? Наташа кивает, и Тони усмехается. — Превосходно. Тор, Стивен, Питер — вы со мной.