глава 3
Берег гудел от работы. Моторы ревели, прожектора выхватывали из темноты силуэты танков и строителей. Нефть и топливо стекали в воду — на этом участке Южной реки поверхность стала почти чёрной, густой и зловещей.
Здесь всегда пахло бензином, но сейчас запах стоял особенно тяжёлый.
Тень пронеслась в небе — быстро, как стрела.
Крусадер вскинул башню, прищурившись:
— Что это было?..
— Про что ты? — Черчиль-3 повернулся к нему медленно, явно уставший.
— Я видел… какая-то тень пролетела.
Черчиль-3 фыркнул и попытался усмехнуться:
— Да ты, наверное, нефти испарений наглотался.
Но генерал ФВ-4005 тут же оборвал их:
— Не время для шуток! — его голос прорезал шум моторов, заставив замолчать даже сварщиков.
Прожектора рванули в небо, лучи пересеклись, скользя по тёмным облакам.
На мгновение показалось, что там, наверху, что-то промелькнуло — крыло или хвост, слишком быстро, чтобы разглядеть.
Крусадер не отводил взгляда:
— Говорю вам, там что-то есть!
— Спокойно, — прорычал ФВ-4005. — Усилить наблюдение. ПВО — в готовность.
Сразу несколько зенитных установок повернули башни к небу, прожектора засверкали ярче, и вся река засветилась жирным, масляным блеском.
Строители замерли на секунду, но тут же снова заработали краны и подъемники — приказ был чётким: мост должен быть готов.
Из-за ангара выкатился тяжёлый «Черчилль AVRE» с краном на спине — он тянул новый кусок понтона к воде.
Никто не хотел показывать страх, но в воздухе что-то изменилось.
Запах гари и нефти смешался с чем-то чужим — свежим, холодным, будто с гор.
Черчиль-3 тихо пробормотал, чтобы слышал только Крусадер:
— Слышал байки? Что драконы умеют летать так тихо, что даже радары не ловят…
Крусадер сглотнул и сжал гусеницы сильнее, будто это могло его защитить.
— Думаешь, они уже тут?
Ответа он не услышал. ФВ-4005 командовал патрулям:
— Запустить разведку на другой берег! Мне нужен полный доклад через пятнадцать минут.
Голос генерала звучал ровно, но даже в нём сквозила тревога.
С неба донёсся тихий, почти неразличимый шорох.
Все прожектора разом рванули вверх.
Небо вдруг прорезал острый, свистящий звук.
Все прожектора разом рванули вверх, выхватывая из темноты куски облаков.
На долю секунды кто-то — или что-то — скользнуло между световыми конусами: длинное, тёмное, с блеском чешуи и размахом крыльев.
— Контакт! — заорал один из зенитчиков.
По реке прокатился гул первых выстрелов.
Прожектора метались в поисках цели, но она уже исчезла, растворившись в чернильном небе.
ФВ-4005 резко повернулся к офицерам:
— Усилить охрану! Работать тише, но быстрее.
— А что это было? — прошептал Крусадер.
Генерал бросил на него короткий, ледяной взгляд.
— Разведка, солдат. И это значит, что они теперь знают, где мы.
В лагере снова загудели моторы, но теперь в каждом звуке чувствовалось напряжение.
Река тёмно блестела нефтью и страхом.