30 Глава
Бог стратегии Хьюго с интересом наблюдал за пульсирующей жилкой на лбу у богини Войны Аминты. Она рассматривала приказы и отчеты своих подчинённых. Стоит ли сказать, что Аминта ужасно плохо скрывает свои эмоции? На её прелестном правильном лице переменялся то серьёзный тон деловитости, то злости с проступающими жилками и напрягающейся изящной и сильной шеей, то даже сбитость с толку, через поднимающуюся бровь и взгляд с недоумением в глазах. Которые словно когти ястреба хватали и не отпускали добычу.
Хьюго не смел прерывать этот театр одного актёра. Он рассматривал зрелище и пытался угадать, в какой момент какая эмоция проскользнёт на лице молодой богини. Вообще-то у него тоже были дела, но Аминта настолько приковала интерес, что пропускать подобное развлечение было бы большим упущением . Бог стратегии заметил отчёт от капитана пятого батальона пантеона Всевышнего, который был сделан по приказу Аминты.
В следующий момент он оказался в руках богини. Хьюго предполагал, что этот документ невероятно интересен Аминте.
Хьюго неожиданно для богини Войны выхватил из её рук бумаги. Сделал умное лицо и спрятал бумажки за спину.
-Что пишут разведчики? - с притворным энтузиазмом спросил Хьюго.
Богиня уловила эту нотку фальши, но решила, что это было не столь важно.
-Учитывая, что наш пантеон пополнился рабочими руками, дело продвигается довольно быстро - серьёзно начала она - мы узнали, что демоническая орава с Мертвых земель как-то связана с богом Процветания. А учитывая, что Фертилитатем находится прямо у границы... Я могу сделать вывод..
-Что мальчик повёлся с плохой компанией? - улыбнулся Хьюго.
-...- зрачки полные гнева уставились прямо на шутника.
-Кхем. А это точно проверенная информация? Мало - ли нас хотят дезинформировать?
-Разведку проводили шестой и седьмой батальоны пантеона Всевышнего, а так же личные разведовательные отряды пантеона Войны. Будет проблематично их одурачить, не находишь?
-Ну мало ли, а вот если...
-Твоё если постоянно только путает! - отрезала Аминта.
-Но ты только послушай! Я не в воздух это говорю, а подумав. Что если среди нас - бог придвинулся к богине очень близко и сказал на ушко шепотом - есть предатели.
-Странно было бы, если бы их не было - задумчиво рассуждала Аминта, не обращая внимания на Хьюго, который сидел слишком близко.
-Это верно, учитывая какую кампанию ведут против нас и кто, это будет вполне ожидаемый поворот событий. Вопрос, как мы поступим?
-Пока ничего, над этим работают другие боги, а наша задача в другом, важно чтобы каждый делал свою часть. Что делать с богами? - резко спросила она.
-А что с ними? - недопонял Хьюго.
Аминта встала и неспешно начала обходила кабинет:
-Эвакуация в пантеон Войны начала производится, потому что чем больше нас, тем мы сильнее. А так как наш пантеон находится в зоне безопасности, этот вариант наиболее рационален. Однако не все хотят уезжать из своих обителей.
-Да? Они слишком самоуверенны, если считают, что могут в одиночку выжить в этой бойне.
-Угроза состоит не столько в Рубеусе, сколько за теми, кто стоит за ним.
-Или перед ним.
Аминта грозно зыркнула на Хьюго.
-Этот вариант нельзя исключать! Не смотри так на меня, мурашки от тебя бегают. А так, естественно, он не мог сам устроить эту анархию, и доклад из земли Мертвых это доказывает. Если он подкрепился влиянием потустороннего мира, это всё слегка усложняет. Потому что мы сражаемся не против одного бога, но и против целого другого мира. А это не ахты-барахты. Многие ресурсы мы потеряли во время переполоха после смерти Всевышнего.
Аминта молчала.
Тишина длилась неприлично для бога Стратегии долго.
-На этом всё? Больше ничего нового нет? - уже скучающе спрашивал бог.
-Есть... Но эта информация очень сомнительна. - богиня неуверенно приложила указательный палец к подбородку.
-И чем она тебя сомневает?
-Она касается одного из нас, конкретно Епистимею.
-Эту шл... - Он не успел договорить, так как почувствовал, что над его душой стояла очень гневная богиня. - Я хотел сказать мутную дамочку. Она мне никогда не нравилась, всех называет "милашками" и "дорогими". Очень лицемерно, а её постоянная улыбка меня раздражает. Епистимея явно ищет выгоду во всей этой неразберихе.
Аминта продолжительно смотрела на Хьюго, в её голове происходила борьба. Она решала очень важный вопрос внутри себя. А Хьюго с испугом гадал, зачем в эти минуты она так выжигающе на него смотрит.
-Ты знаешь... О каком- нибудь секрете, который знают все, кроме меня и Феода?
-Аа.. - вдруг вздрогнул Хьюго - Секрете? Каком секрете? Ничего не знаю.. - он отвёл взгляд в правую сторону. - С чего ты взяла эту чушь?
-Действительно - холодно ответила она.
-В любом случае этой дамочке я доверять свои планы и стратегии не собираюсь! Епистимея имеет репутацию и власть, поэтому нам стоит её опасаться.
-Опасаться... - повторила как бы про себя Аминта.
Заметив странную тень в богине, Хьюго нервно сглотнул и достал бумаги, которые не так давно он спрятал от Аминты.
-Ты вроде это почитать хотела..
-Хотела - с таким же холодом проговорила она и выхватила быстрым рывком у коллеги приказ и отчет.
Богиня Войны стоя изучала полученное, а Хьюго думал, как вернуть расположение и милость этой женщины. Ему явно не хотелось, чтобы столь забавная особа стала холодна по отношению к нему.
Чуть посидев и поковыряв носком сандалии об пол, бог Стратегии встал.
Он осторожно подошёл к Аминте, которая была словно каменная колонна. Хотя смотря на неё, стоило сказать, что походила она больше на красивую мраморную статую невообразимо талантливого скульптора. Который в необычайном вдохновении и любовью выводил линии и изгибы своего творения. С любовью и чувством оставлял частичку души в возвышенном существе. Такая статуя не была человеком, а скорее сильным и волшебным ангелом, пришедшем с небес к скульптору.
-Я тебе не враг, по крайней мере я буду на твоей стороне против этой дамочки. - как бы невзначай сказал он и отошёл к столу, сделал вид, будто занят, но сам выглядывал реакцию богини.
Она не подавала признаков даже того, что она вообще жива. Кажется, будто и не моргала ни разу. Жутко неловко и страшно.
Сдавшись, он грустно положил свой подборок ей на плечо и сонными глазами глянул в документик, который Аминта только начала просматривать. Только сейчас Хьюго заметил, насколько она высокая, был дискомфорт от её роста. Тяжело лежать на плече у высокого человека. А ещё она невообразимо твердая. Неужели черты характера могут влиять на внешние составляющие?
Вдруг Аминта глубоко и быстро вздохнула и набрала воздуха в лёгкие. Плечи опустились и быстро поднялись в прежнее положение. Она сжала бумагу с одного края. Голова поднялась и женщина начала смотреть в одну точку не отрываясь.
Хьюго испугался резких движений богини. Отпрянул и упал прямо на диван. Мягкие подушки смягчили падение, но впечатление испуга осталось.
-Что там? - торопливо спросил он, вставая и поправляя одежду.
Она молчала. Бог Стратегии снова начал приближаться к ней. Но Аминта развернулась прямо перед ним. Хьюго попятился и плюхнулся на диван, опять.
-Какова вероятность - богиня говорила быстро, с каждым словом будто набирая воздуха - Что человека, который нигде не служил до этого, не имел вообще отношения к пантеонам и совершенно неизвестного на Земле.. Какова вероятность, что его могут взять на должность капитана батальона пантеона Всевышнего?
-Звучит как откровенный бред - честно признался Хьюго.
-Но это не всё. На должность его назначил сам Всевышний.
- Оп-па - зрачки Хьюго сузились - с каких пор Всевышний занимается набором капитанов? Я думал он там наукой в кабинете занимается да банкеты устраивает, накрайняк политикой (хотя в последнее время он перестал на неё обращать внимание).
- Значит Всевышний знал капитана восьмого батальона в лицо. Не мог же он наугад поставить человека на высокую должность?
- Я не знаю, ты постоянно с ним ходила! Неужели не слышала ни разу за 150 лет о каком - нибудь его знакомом в пантеоне?
- А по характеристикам он доставлял не мало проблем. Зачем такой нужен Всевышнему?
- Ты кому задаёшь вопросы?
-Так ещё и смог одолеть бога Кровопролития... - не слушала она болтливого Хьюго, в голове зашевелились шестерёнки.
Ответ был где-то рядом, а может она его и знала, но не могла понять. Ужасный стресс обрушился на неё на этой неделе. Голова трещала, но эту задачу Аминта собиралась решить немедленно.
"Думай Аминта, думай. Кто мог быть знаком с Всевышним, был достаточно силён или хитёр, чтобы одолеть бога Кровопролития. Кем являлся капитан восьмого батальона и какую роль он играет в этой игре не на жизнь, а на смерть? Этот человек не просто так оказался в пантеоне. Возможно он мог быть причастен к смерти Великого бога? Не исключено. Но Всевышний не дурак, не мог он приставить к себе опасного человека. Или тут работает пословица "держи друзей рядом, а врагов ещё ближе"? Слишком гладко выходит, неужели эта фигура и есть ответы на все загадки? Но он один не мог провернуть эти трюки и не быть схваченным. Капитан был не один, он имеет связи. Предатели были в пантеоне ещё раньше. Что если он был заодно с Руби? Или же капитан был нечто большим? Или просто козёл отпущения, идеальный вариант для скидывания всех обвинений, марионетка для действий. Прикрытие. Тогда почему так просто умер? Может ли быть, что... "
-Аминта!
-Что?! - проснулась богиня от своих мыслей.
-У тебя кровь из носа хлещет! - поднося платок к прямому носу Аминты, крикнул обеспокоенный Хьюго.
Алый цвет окрасил верхнюю часть белоснежной одежды богини. Горячая жидкость грела побледневшую кожу. Холодный пот выступил на спине и руках.
Голова вскружилась ещё сильнее. Ноги подкосились и Аминта перестала видеть окружение.
Последнее воспоминание было то, что она упала на чьи-то тонкие теплые руки. Дальше как в тумане....
На обочине дороги Карена подобрал какой-то мужчина с волосатыми руками и густой бородой, широкоплечий и с блестящей улыбкой. А блестящей она была от золотых зубов на месте клыка справа и нижнего резца. Его одежда показалась Карену очень странной. Рубаха была больше чем надо. Различные побрякушки торчали из всех мест. Золотые монетки, кольца, браслеты. Но вряд ли они были и вправду золотыми. В некоторых местах позолота стёрлась и виднелись мутные куски железа... Или даже металла похуже.
А ещё мужчина был очень болтлив. Сначала Карен сидел на жердочке для кучера вместе с мужчиной и следил за дорогой. Но этот галдёжь сильно раздражал. Хотя акцент с танцующими нотками и небольшим эгекаванием слегка завлекал своей экзотичностью.
Небо было серым и недружелюбным. Тучи тяжело плыли по небу, темное чрево их было набито дополна водой. Теплый ветер подул в сторону.
Грянул ливень. Капли были больше самого заливного зерна ржи. И с такой старательностью они врезались в землю, издавали гулкий звук, сливались вместе и образовывали гигантские лужи. Грязь смешивалась в комки под колесами повозки с тканевой завесой. Деревянные прутья которой создавали арку, которая протягивалась вдоль всего кузова деревянной конструкции.
Огромные леса были с обеих сторон. Магические гроздья игольчатых елей ломились от потока воды. Глубина леса чарующая, темная и жуткая до приятного покалывания на концах пальцев завлекала таинственностью.
Стало зябко. Мужчина толкнул юношу в локоть и предложил не мёрзнуть тут, а пересесть внутрь повозки.
Карен не отказался от возможности побыть в теплом месте. Повозка остановилась и юноша быстро перебежал под арочное укрытие.
На верёвочках висели засушенные душистые травы и тусклые полевые цветочки. Юноша отодвинул пару связок и заметил сидящую в углу бабушку.
Она была иссохшейся и морщинистой, с темной погрубевшей кожей. Глаза заплыли от висящих век. Седые волосы словно солома сухие и ломкие заплетены в две маленькие торчащие и неаккуратные косички по бокам. На горбатых плечах лежал узорный пупурный платок с орнаментом красных цветов, обшитый по бокам бахромой. Шея увешена разноцветными камушками с рунами. Вокруг неё сундуки с железными большими замками. Сама она устроилась на потрёпанных и грязных подушках. А рядом лежал длинный и кривой посох, больше напоминающий трость для очень высокого человека.
Вид старухи был странен. Присутствие её доставляло дискомфорт. Руки юноши невольно зачесались.
Дождь не прекращался.
Повозку потряхивало.
Но даже через многообразие звуков дыхание старой женщины невольно улавливалось слухом Карена. Как вздувались деревянные ноздри и сухой и дрянной воздух выходил из тела ветхой старушки. Прямо в такт стука колес она вдыхала и подпрыгивала вместе с повозкой от неровной дороги. Старуха будто приросла к повозке, стало её частью.
Безжизненная рука её коснулась висящей руны на шее. Морщинистые губы пролепетали неразборчивые звуки, а после она зашипела. Вместе с шипением вода снаружи плюхалась всё тише и тише... А дождь лил слабее и слабее. Сама природа прислушивалась и подстраивалась под шипенье старушки. Погода была во власти маленьких и сухих пальцев, сомкнутых у шеи бабульки с рунами.
И неожиданный хлопок.
Внезапно она отдёрнула руку и звуки дождя усилились, стали громче и сильнее, чем были. Она покачала седой головой. Разочарованно похрапела.
Черные маленькие глаза показались из под слоёв кожи век. Эти жуткие точки устремились прямо в душу юноши. Он непроизвольно вздрогнул.
Старуха так злобно стала жевать губами. А тёмные глазницы не сводили взгляд от молодого парня.
Карен почувствовал подступающую тошноту и тихий ужас, холодом пробегающий по коже.
"Почему она так смотрит? Я сделал что-то не так?"
Старая взяла рядом лежащую кость, напоминающая клык животного, провела по воздуху круг и остолбенела.
Так она не двигалась около пяти минут. Юноша даже испугался, что она превратилась в дерево или умерла.
Но старуха ожила и снова уставилась на парня. Плюнула едкой слюной в сторону и бросила подальше клык. Зажевала сухими губами.
Карен понял, что эта бабулечка была необычной, весь вид её, окружение говорили о связи со странными сверхспособностями. Возможно она была старой ведьмой.
Ведьма злилась на юношу. А за что и почему?
С прыткостью присущую более молодым людям, она схватила посох из под своих ног. Загнутым концом вперёд она устремила его прямо перед лицом Карена. Он вобрал в себя воздух и открыл пошире глаза.
Старуха подержала посох в таком положении и опустила его ниже, поддевая концом пояс, на котором висела кожанная подложка с фиолетовой увядающей розой. Ведьма смогла посохом быстро достать повязку и притянуть к себе.
Пару секунд юноша сидел как вкопанный, не понимая произошедшего. Только увидев свою вещь у ведьмы, он проснулся и в беспомощном испуге хрипло привскрикнул.
-Постойте! Это моё! Верните!
Карен потянулся к старушке. Но она ударила тянущуюся к ней руку посохом. Юноша прижал к себе больно пульсирующую руку.
-Тихо - еле как понятно проговорила она. Этот язык явно был не её родной, грубый акцент выдавал в ней чужестранку.
Ведьма потрясла в руке повязку и нахмурилась. Она неумело бросила её. Юноша был потрясён до глубины души таким невежеством. С ревностной злостью он поднял свою вещь и от греха подальше спрятал в сумку.
-Вы совсем уже? - тихо про себя проговорил он.
-Неумеха - грубый и скрипучий голос от старухи - несносный мальчишка.
Карен был оскорблён до глубины души.
-Что же я вам сделал? Вы мои вещи трогаете, бросаете их, как безделушки, так ещё и смотрите на меня так злобно.
-Виноват.
-В чём это?
-Ты - указала она на него посохом - Виноват, из-за тебя дождь льёт, я дождь не лить, убрать, а ты лить.
-Да как я на погоду то влияю?
-Круг - описала окружность вокруг юношу - мешает, не даёт рунам. Мешаешь.
Карен похлопал глазами в недоумении. Похоже она совсем с ума сошла.
-Не понимаю..
-Понимать, я понимать. - она постукала изогнутым кривым пальцем по блестяшке на шее. - Круг, панцирь, но только ты от него тоже страдать, вылезти не можешь.
-Откуда вылезти? - он тоже прищурился, как и эта ведьма.
-Панцирь не видно. Я видеть. Руна видеть, руна об круг хлоп и магия хлоп. Мешать.
-Какой ещё панцирь? Что вы говорите? - её несвязные слова совершенно не имели смысла.
- Проклят, ты проклят. - она постучала посохом по полу повозки.
-Такова участь сироты, уж извините!
Ведьма достала из под шали мешочек с камнями и бросила на пол. Пожевала губы и кривыми пальцами взяла один из камней. Приложила к губам и зашептала на своём языке.
Дождь не прекращался. А Карен с недоумением смотрел на безумную старушку и молился как можно скорее выйти из повозки и пойти уже пешком хоть в лес. Иначе с такой бабкой он быстро с катушек слетит.
Юноша скрестил руки и не смотрел на чужестранку. Её поведение и слова пугали, но Карен не признавался себе, что побаивался её. Он думал о том, что она лишилась сознания и теперь чушь мелет. Или лучше, какая-нибудь аферистка и придумывает легенду, чтобы стрясти денег с мальца. Но Карен знает, что у него в кармане ни гроша для этой старушенции.
Ведьма ударила посохом о макушку парня.
Юноша схватился за голову и сжал в пальцах волосы.
-За что?!
Старуха сидела с посохом в руке. Покачиваясь вместе с повозкой.
-Тяжело... - охнула она
-А кому сейчас легко? - пробормотал Карен.
-Проклятие... Тяжело...
-Да что вам не имётся с проклятием? - юноша начал злиться ещё сильнее.
-Тяжёлое проклятие, даже я убрать не могу - она тцыкнула - дождь не прекратится, руны не работают. Сильное существо сильное проклятие сделать - ведьма опять ударила посохом парня по плечу.
-Да что опять?
-На кой свалился на голову? На кой такой пришёл ко мне? Гнев навлёк небес, теперь я страдать?
Глаза Карена оквадратились.
-Я к вам не приходил, меня подвозят так-то...
Бабулечка захлопала висящими веками. И уставилась на него.
-Не ко мне? Придти не ко мне?
-Да кому вы нужна? - прошептал от обиды Карен.
-Ох, ох, ох - она потрясла своим телом и успокоилась. - Не ко мне? - она повторяла это с необычно высоким для неё голосом и удивлённая данной новостью, которая была очевидна, повторяла одно и то же.
Старуха покачала головой. Её черты лица смягчились, злоба сгладилась.
Ведьма опустила голову и будто задремала.
Юноша успокоился и прислушался к звукам снаружи. Ливень превратился в небольшой дождик. Тряска повозки убаюкивала. Веки тяжелели, а руки обессилили. Вскоре Карен провалился в сон.
Проснулся он только после остановки в таверне и ушёл пешком по дороге один.
"Просто полоумная старушка, просто полоумная.."