Глава 1
Ты сидела в своей комнате, слушая тишину. Внизу дом жил другой жизнью — звенела посуда, раздавались торопливые шаги, кто-то отдавал приказы. Сегодня должен был состояться ужин с влиятельными людьми, и все стремились выглядеть идеально. Все — кроме тебя.
Ты долго смотрела в зеркало, не решаясь встать. Но в какой-то момент поднялась и направилась в ванную. Поток холодной воды смыл усталость, но не тревогу. Надев простое, но элегантное платье и каблуки, ты почувствовала, что снова надела маску. Маску уверенности, которой у тебя давно не было.
Тихий стук в дверь — и голос домработницы:
— Гости уже ждут.
Ты глубоко вдохнула и спустилась вниз.
Там ждали «родители». Но назвать их так язык не поворачивался. Сводный отец и его жена. Люди, которые вошли в твою жизнь всего год назад, но умудрились занять место, оставшееся после трагедии.
Четыре года назад мама вышла замуж за влиятельного бизнесмена. Тогда казалось, что трудности наконец остались позади. Но всё разрушила авария. Теперь мама лежала в коме, не открывая глаз.
Отец умер, когда тебе было восемь. Мама держала бизнес на плечах, спасала дом, боролась за всё, что осталось. Брат... его судьба ранила сильнее всего. Обвинённый в преступлении, которого он не совершал, он был вынужден скрываться за границей. Ты осталась одна.
Этот дом когда-то был наполнен её голосом и смехом брата. Теперь он стал пустым напоминанием о прошлом.
Сводный отец — строгий, холодный человек. И его жена, которая вошла в этот дом после того как твоя мама попала в кому. Для них ты — инструмент, деталь в чужой игре. Но уйти ты не можешь. Ты цепляешься за надежду. Надежду, что однажды мама откроет глаза.
И вот, стоя в зале среди роскоши и чужих улыбок, ты ощущаешь тяжесть мира на своих плечах. Мир, где семья и любовь превратились в роскошь. Где остались только выживание, тайны и игра чужих интересов.
Гости наконец прибыли. В дверях появились мужчина лет пятидесяти, элегантная женщина и молодой человек, едва переступивший порог. За ними шли охранники, словно тени, создавая ощущение опасности. Комната наполнилась странной энергией — смесью уважения и скрытой угрозы.
— Добрый вечер, — сказал мужчина средних лет, слегка кивнув сводному отцу. — Мы рады наконец встретиться лично.
— Взаимно, — ответила женщина с лёгкой улыбкой, которая, казалось, была больше для вида, чем от сердца. — Надеюсь, наш визит принесёт пользу обеим сторонам.
Молодой мужчина лишь холодно кивнул, не глядя на тебя, словно тебя вовсе не существовало. Это странное чувство — быть полностью незаметной.
Все сели за стол. Ужин начался, разговоры плавно перетекли в тему бизнеса. Ты слушала, лишь время от времени делая вид, что участвуешь в разговоре. В центре внимания оказалась компания твоей матери, то, что осталось от неё.
— Акции семейной компании Пак резко ухудшились, — сказал мужчина, листая бумаги. — Нам необходимо стабилизировать положение. Часть акций принадлежит вашей семье, господин Ли, поэтому мы пришли предложить решение.
Сводный отец взглянул на тебя, не моргая:
— Решение простое, — сказал он спокойно. — Моя дочь Т/И ,
выйдет замуж за одного из сыновей семейства Пак. Так мы сможем поделить акции и восстановить контроль над компанией.
Внутри всё сжалось. Шок. Желание возразить, закричать, убежать — но ты не могла. Голос будто исчез, растворился.
— Но ведь... — начала ты, но слова застряли в горле.
— Семьи решат, — тихо произнёс сводный отец. — У них двое сыновей, выбор предстоит непростой.
Ты снова встретила взгляд молодого мужчины, который сидел напротив. Его глаза были холодны, непроницаемы... и абсолютно безразличны к тебе.