История Четвертая. Король Золотых Озёр
Его Величество Канеко получил срочное сообщение после обеда, во время прогулки вдоль лебединого пруда.
«Есть две новости. Обе плохие, только одна слишком плохая, а другая не очень. Мне все равно, с какой именно ты предпочтешь начать, но у меня есть самая срочная для тебя. Осимии грозит опасность. У Райко было видение. Шико пытался покончить с собой. Собираемся в Королевстве Пурпурных Полей. Приезжай, как сможешь.» - гласило написанное на куске пергамента, пришедшего от короля Земли Будущего.
Перья на костюме Канеко затрепетали от легкого тёплого ветра, и он невольно отвлёкся на крик лебедя, который незаметно подобрался к нему, пока тот читал письмо.
- Ох, Ричард, снова что-то не так, - будто позабыв о только что пришедшей плохой новости, король ласково погладил птицу по клюву, слегка наклоняясь к ней. Лебедь склонил перед ним голову, а затем снова подлетел к озеру, продолжив плескание в нем.
Канеко всегда отличался от своих братьев неприкрытой нежностью и чрезмерным доверием окружающим. Он любил своё королевство таким, каким оно было, и ему было совершенно неважно, что его простолюдины обсуждали под очередной кружкой недозаваренного чёрного чая.
Король не терпел жестокости и войн, он всегда пытался решить все мирным путём, используя своё ораторское искусство и интеллигенцию.
Его элегантность и грациозность вселяли мотивацию и покладистость в души тех людей, которые ещё не определились с предназначениям в этом мире.
Дворец его украшали золото и бриллианты, все было таким громоздким и величественным, что многие жители города неоднократно подходили к воротам замка, чтобы в очередной раз полюбоваться его красотами.
Сам Канеко, будучи приверженцем стиля рококо, что передавал элегантность и ребячество во всей своей красе, пытался сделать свой дворец менее выделяющимся, но у него даже не получалось ставить его ниже дворца Короля Шико в рейтинге самых красивых дворцов Осимии. Поэтому у Канеко появился такой своеобразный «имидж» наивного ребёнка, любящего все блестящее.
Ещё немного полюбовавшись лебедями у озера, что было прямо у королевского сада, Канеко решил, что надо бы собираться, раз дело такое уж серьёзное.
Он созвал своего секретаря, старшего слугу Стефаниэля и зачем-то графа Нобу, который всегда и везде был готов помочь своему королю, однако проку от него было мало, и приказал всем собраться во дворе, где уже должны были запрягать коней для позолоченной кареты.
Как по щелчку пальцев оба появились ровно в то время, в которое король наказал всем быть на месте.
- Ваше Величество, чем я могу быть полезен в таком примечательном походе? - немного застенчиво спросил Нобу, как бы невзначай дотрагиваясь до золотистых узоров на карете.
- Ты бы не мог сегодня побыть лакеем? У Моринаге сегодня температура под сорок, и он не может. - сказал король, садясь в карету и исчезая с глаз графа.
Все надежды Нобу пали крахом, а сам он, заметно погрустнев и бросив печальное «Будет сделано», направился в сторону лошадей, коими было запряжено средство передвижения.
Стефаниэль сел в карету вместе с Канеко.
По дороге у них случился разговор, который Стефаниэль вспоминал бы, наверное, вечность. Этот же разговор сулил быть его причиной бессонницы.
- Стефаниэль, ты - мой верный слуга, прослуживший мне шесть лет, с тех пор, когда я ещё и не был коронован. - задумчиво начал король, теребя перья на своих рукавах.
Слуга закивал, даже не имея понятия, о чем пойдёт разговор.
- И если меня не станет... - он выдержал короткую паузу, в ходе которой сердце Стефаниэля ушло в пятки, - Я хочу, чтобы ты защищал интересы моего народа, как это делаю я на данный момент.
- Что Вы имеете ввиду, Ваше Величество? - вопрос прозвучал довольно глупо, но Канеко ничего не сказал на этот счёт.
- Я хочу, чтобы ты стал королём.
Наступила мрачная тишина. Слышался только стук копыт и скрип колёс. Стефаниэль, не находясь, что и ответить, продолжил сидеть молча и глядел, как вкопанный, на перья, которые король нервно теребил.
- Но, как же Ваши дети? Уверен, у Вас будут прекрасные дети, Ваше Величество, герцогиня Милгранская, Ваша будущая невеста...
- ...Я пробыл с ней всего несколько месяцев, но нас уже вовсю венчают? - последовала мрачная усмешка. - А теперь хорошо подумай, Стефаниэль. Я ведь не просто так тебе это говорю.
Тогда слуга ушёл в раздумья, и он не мог предположить точно, сколько именно он там пробыл, но вспомнил он достаточно, чтобы понять, чем он заслужил подобное.
Много воспоминаний приходило ему на ум, но ни одно из них он не считал за то, из-за чего мог бы заменить короля после его ухода.
Он вспомнил, как увидел всех их пятерых, все как один были словно ярко сверкавшее солнце, дававшее каждому, кто его увидит, радость и надежду. Но единственным, кто действительно привязался к нему, был Канеко, который постоянно задавал ему различные вопросы.
В то время Стефаниэль был странником и параллельно учителем географии, который был нанят самим королём Аодзаки для обучения пятерых наследников.
Он и не подозревал, что впервые в своей жизни наткнётся на столь необычных, особенных детей, которые проявляли искренний интерес и трудолюбие к тому, чему учились. Каждый из них имел при себе задатки будущих лидеров, и Стефаниэль ни капли не сомневался, что у них получится в один день начать управлять таким королевством, которое было впереди планеты всей.
Канеко постоянно находился с ним, даже в то время, когда остальные братья занимались своими собственными детскими делами, играя с детьми местных дворян и с птицами в королевской оранжерее.
Канеко всегда сомневался в себе, он очень много нервничал и переживал, а ещё был настолько добрым, что остальные братья, не считая Шико, постоянно подтрунивали над ним. Но Шико в большинстве случаев тоже был занят чем-то своим, собирая ягоды или организовывая игры для своих друзей.
Поэтому будущему Королю Золотых Озёр ничего не оставалось, кроме как общаться с молодым на тот момент Стефаниэлем, ведая у него различные знания о странах за Великим Морем, а также о климате и прочем.
Сам Стефаниэль уже подошёл к тем моментам воспоминаний, во время которых король и королева канули в лету.
То время каждый из братьев переживал по своему тяжело.
Но самым чувствительным и самым эмоциональным из всех был Канеко. Он плакал каждый день, плакал в ожидании, ему снились различные сны, в которых он видел короля и королеву. Он часто говорил об этих снах и верил, что они вернутся.
Стефаниэль всячески поддерживал его.
Он был с ним каждый день, занимался его учебой больше, заменил ему почти всех остальных служанок и дворецких. Он стирал за ним, обучал его, иногда даже готовил, старался, как мог, проявлять свою заботу, а затем, благодаря его поддержке, Канеко, наконец, смог забраться на престол самым первым из всех братьев. Тогда земли других братьев пустовали, и он взял временное руководство над ними. Продлилось это три месяца, но за это время Канеко набрался смелости и отваги править своим королевством так, как им не мог править никто другой.
Когда Стефаниэль, будучи ещё учителем, спрашивал у Канеко, чему он научился за все это время, то юный король отвечал: «доброте». Так и есть.
- Ты, наверное, вспомнил да? - раздался мягкий голос, помешавший мыслям продолжиться.
Стефаниэль кивнул, улыбнувшись.
Тогда король заметил, как на его глаза навернулись слёзы. Канеко непонимающе склонил голову набок.
- Чего это ты плачешь? - спросил он.
Стефаниэль, явно нервничая, сжал ткань своих брюк, а затем на них, капля за каплей, начали падать слезинки. Король тогда не на шутку перепугался. Он сразу подумал о том, что расстроил своего верного слугу, и бедный мужчина ещё не был готов к такому. Но нет, Стефаниэль волновался совершенно о другом.
- Ваше Величество, - произнёс он дрожащим голосом. Канеко внимательно слушал. - Я не позволю, чтобы Вы погибли в один день. Ни за что, слышите? Такого не должно случиться. И не случится. Никогда.
- Ох, да ладно тебе, Стефаниэль. Это я просто на всякий случай сказал. Нет стопроцентной гарантии на то, что меня не станет. Я ведь ещё слишком молод, в Осимии пока что царит покой. Не зачем плакать, - король отчаянно пытался успокоить слугу, но делал только хуже, и на Стефаниэля накатывала новая волна слёз.
- Мой коро-о-ль, - проревел он, и сидящий на месте лакея граф Нобу, негодуя, нахмурился, наполовину оборачиваясь к карете.
- Ну всё, всё, перестань, - Канеко, мягко улыбнувшись, похлопал слугу по плечу, и тот, вроде как, начал постепенно успокаиваться. - Мы, кстати, по-поему, приехали уже.
Оба выглянули в окно. И правда. Перед их глазами открывался вид многочисленных сиреневых полей, растущих возле громоздкого замка цвета чайной розы, построенного в самых утонченных изысках стиля барокко.