Глава 23. Бал принцессы
Утро на следующий день было суматошным: волшебные чемоданы, макияж, прически, магические зеркала, летающая косметика, ещё чемоданы... и, конечно, разговоры.
— До сих пор не отвечает, — пробормотала Текна, вглядываясь в экран карманного компьютера. — Я пыталась выйти на Лейлу через несколько каналов связи, но с Андросом нет стабильного соединения.
— Она пропускает вечеринку века! А точнее: моя вечеринка! Бал Принцессы — не каждый день же! — с драматическим вздохом воскликнула Стелла, поправляя солнечные очки
Нимфея слегка улыбнулась, держа в руках гладкий чемодан из чёрного дерева с инкрустацией серебром.
— Стелла, не все пропускают твой бал по пустякам. Если Лейла не может быть с нами — значит, это действительно важно.
Блум кивнула, но не стала вмешиваться — ей самой не по себе от неизвестности.
Через полчаса Стелла, Нимфея и Блум вынырнули из портала над яркими, золотистыми куполами Солярианского дворца. Воздух тут был ярче, чем на других планетах — словно весь состоял из света, отфильтрованного сквозь янтарь.
На платформе приземления их уже ждали: король Радиус — высокий, статный, в золотых доспехах и с улыбкой — раскрыл руки, когда его дочь спустилась по трапу.
— Принцесса моего сердца! — громко произнёс он. — Ты сияешь, как всегда.
— Ты тоже не постарел, папочка, — с блеском в глазах ответила Стелла и обняла его. — Девочки, это мой отец, король Радиус. Папа, это мои лучшие подруги — Блум и Нимфея.
— Добро пожаловать на Солярию, феи, — слегка кивнул он, оценивающе взглянув на спутниц дочери.
Спустя несколько минут они уже шли по сверкающим мраморным залам дворца. Стелла гордо вела подруг, демонстрируя витрины с древними артефактами, парящие люстры и коллекцию семейных портретов.
— Вот это — мой портрет в пятилетнем возрасте, в шляпе с павлиньими перьями. А это — тот самый зачарованный котёл, в котором я, по слухам, однажды пыталась сварить зелье красоты.
Блум тихо хихикнула. Нимфея бросала сдержанные, вежливые взгляды на обстановку, больше наблюдая, чем участвуя.
В тот момент, когда Стелла с восхищением показывала подарки от знати в Зале даров, наблюдатели притаились в тени.
Из зашторенного балкона, скрываясь за полупрозрачным экраном, на Стеллу с завистью смотрела Химера. Позади неё, величественно и холодно, стояла графиня Кассандра.
— Она получила всё, что хотела, — процедила Химера сквозь зубы. — И ещё смеет разгуливать в таких платьях, которое я должна носить...
— Зависть — плохое чувство, дитя моё, — проговорила Кассандра, и её голос был как звон ледяных бокалов. — Но ты права: Стелла действительно... ужасна.
В этот момент Стелла заметила их. Её глаза прищурились, и губы расплылись в издевательской улыбке.
Кассандра и Химера без спешки вышли из-за колонн, их шаги тихо звучали по мрамору.
— Ваше Высочество, Принцесса, — с изысканной вежливостью проговорила Кассандра, поклонившись. — Я прибыла поздравить вас с приближающимся балом. Мы с Химерой привезли подарок — она сама его выбрала. Академия Бета гордится своими ученицами.
Химера с напускной скромностью поднесла коробку, украшенную лиловыми лентами. Внутри поблёскивало ожерелье с кристаллом — красиво, но не более.
Стелла фыркнула, но прежде чем сказать что-то язвительное, почувствовала лёгкое касание локтя.
Нимфея стояла рядом. Её голос был тих, но твёрд:
— Ты — принцесса. Помни, кто ты. Химера может пытаться казаться выше, но это ты хозяйка здесь. Держи голову высоко.
Стелла моргнула и кивнула, отпуская прежнюю колкость.
— Благодарю за подарок, графиня. Он... необычен. Надеюсь, и бал вашей дочери... хотя бы почти столь же грандиозным, как мой.
Химера прикусила губу. Кассандра улыбнулась сдержанно, но глаза её сверкнули холодом.
— О, у нас впереди ещё много интересного.
И с этими словами они удалились, оставив за собой аромат лаванды и что-то... тревожное.
Утро на Солярии всегда начиналось с сияния. Солнце не вставало — оно буквально взрывалось над горизонтом, заливая весь дворец золотистым светом, от которого даже мрамор казался тёплым. Но сегодня Нимфея проснулась раньше него.
Она сидела у окна своей гостевой комнаты, уже одетая — в нежно-голубой халат с тонкими нитями света, обвивающими её как лозы.
***СИСТЕМА***
Задание получено.
Цель: не допустить, чтобы графиня Кассандра и её дочь Химера получили власть над Солярией.
Угроза: Валтор намерен получить доступ к солнечной магии, не допустите этого.
Награда: [скрыта до выполнения].
Нимфея сжала пальцы. Не здесь. Не сейчас. Сегодня был день Стеллы. Она заслуживала сияния и веселья. И кто, как не она — её подруга, союзница и тень — сможет это обеспечить?
Она поднялась и подошла к зеркалу. Отражение спокойно. Серебристые глаза горят. Сегодня Тьма не должна затмить Солнце.
— Вставай-вставай-вставай! Блум! Время не ждёт! — в комнату ворвалась Стелла, как метеор, уже при полном параде: шёлковый халат, блестящие бигуди и маска на пол-лица.
— Что?.. — Блум села на кровати, зевая. — Ещё же рано...
— Рано? Рано?! Это мой бал! Я должна выбрать причёску, макияж, парфюм и повторить свою выходную речь! Вы обе — моя комиссия по красоте! — Стелла гордо вскинула подбородок.
Нимфея лишь тихо улыбнулась, закрыв интерфейс. Её день тоже начинался. Только её поле битвы — за кулисы праздника.
Позже, во дворцовой парикмахерской, в воздухе витал аромат фруктов и золотой пудры. Стелла сидела в кресле перед зеркалом, с сияющей улыбкой, в окружении фей-мастеров и косметических чар. Блум и Нимфея сидели неподалёку с бокалами яблочного сока, оценивая очередной образ подруги.
— Волосы слегка завей, но не туго. Макияж — больше блеска, меньше румян, ты и так солнце, а не пион, — критиковала Блум.
— И не забудь подвеску. Она подчёркивает линию ключиц, — добавила Нимфея спокойно, взглядом отслеживая всех в зале.
И именно это позволило ей заметить.
У самого входа, маскируясь под обычную посетительницу, Химера готовясь выпустить заклинание в сторону Стеллы. Цель — причёска. Один взмах — и она превратилась бы в спутанный хаос. Публичный позор.
— Как предсказуемо... — пронеслось в голове Нимфеи.
Она встала, шагнула в сторону, и в нужный момент — ловко отразила заклинание отражающим щитом. Лучи свернулись назад, как змея, и, словно в насмешку судьбы, влетели прямо в Химеру.
— Ай! — завизжала та, когда её волосы мгновенно спутались в бесформенный клубок, опустились на лицо и закрутились как живые.
— Осторожно! — вскрикнул слуга, не сумев увернуться. На его подносе — огромный торт с золотистым кремом и вишнёвым соусом.
Химера, слепая от волос, врезалась в него — и торт, и поднос, и крик слуги слились в одну какофонию.
Шлёп.
На голове девушки теперь венчался слоёный торт, украшенный вишней, а её платье было безнадёжно испорчено кремом и заклинанием.
В салоне воцарилась напряжённая тишина... а потом взрыв смеха. Кто-то не выдержал. Даже Блум прикрыла рот рукой. Стелла повернулась, приподняв бровь.
— О, милая. Ты явно переусердствовала с... начинкой. — сказала она сладким голосом.
Нимфея лишь чуть склонила голову, скрывая лёгкую улыбку.
Одно сражение выиграно. Но игра только начинается.
Зал дворца Солярии сиял, словно само солнце решило спуститься с небес, чтобы разделить с жителями планеты торжество. Потолок был увенчан десятками магических люстр, медленно вращающихся, разбрасывая по стенам и гостям золотистые отсветы. Музыка струилась, будто текущий свет. В воздухе пахло лотосом, мёдом и свежей пудрой.
Блум, одетая в утончённое платье цвета лазури, уже была на месте, вместе с Нимфеей. Она стояла у высокого арочного окна, наблюдая за прибытием остальных Винкс — Музы, Флоры, Текны.
Специалисты появились вскоре — Брендон, Ривен, Гелия, Тимми и Ксандр. Все при полном параде. Брендон, заметив Нимфею в её нежно-голубом наряде, задержал взгляд чуть дольше, чем нужно. Она уловила это, уголок её губ чуть приподнялся.
Но Лейлы всё ещё не было.
И вот карманное устройство Текны пискнуло — сигнал с Андроса. Девушки переглянулись и собрались в сторонке, чтобы прочитать сообщение. Голос Лейлы был искажён шумом волн, но слова были ясны:
«Валтор выбрался из Омеги. Он заколдовал русалок. Они мутируют, нападают на города. Я не могу покинуть Андрос. Берегитесь. Он что-то готовит...»
Мгновение — и праздничное волнение в душах Винкс сменилось тревогой. Но время действий ещё не настало. Сейчас — бал.
— Леди и джентльмены, встречайте принцессу Солярии и Короля Радиуса! — провозгласил глашатай.
Стелла, в своём волшебном платье появилась на балконе, сияя. За руку её вёл король Радиус, её отец. Под гром аплодисментов они спустились по мраморной лестнице.
— Дамы и господа, сегодня я объявляю не только бал в честь моей дочери, принцессы Стеллы... но и новость, касающуюся будущего Солярии, — начал король, голос звучал твёрдо.
Стелла расправила плечи. Все взгляды были на ней. Она готова.
Но следующие слова сбили её дыхание.
— Через месяц состоится моя свадьба. Я беру в жёны графиню Кассандру. И вскоре... Солярию ждёт новая королева.
Мир замер.
Стелла застыла как статуя. Она медленно обернулась к отцу. Тот смотрел вперёд, не глядя на дочь.
Нимфея, наблюдавшая со стороны, почувствовала, как магия внутри неё дрогнула. Словно в самом воздухе появился разлом. Но Стелла... она сжала кулаки, смахнула предательскую слезу и... улыбнулась. Светло, ярко. Как принцесса.
— Благодарю, отец это было неожиданно. Давайте... продолжим бал.
Танец. Стелла шла рядом с Радиусом, под аплодисменты. Но в это же время в дальнем углу зала Химера, глядя на всё с ненавистью, шептала слова заклинания. Её рука дрожала от волнения и магии Валтора.
Нимфея, стоявшая у колонны, сразу почувствовала дрожь. Тьма. Искажение.
Она не ждала. В её ладони вспыхнула тёмная нить, и пока никто не видел, она подняла невидимый отражающий барьер перед Стеллой, незаметно встроив его в свет от люстр.
Химерин сгусток чёрного магий отлетел от невидимого щита... и вернулся к своей хозяйке.
— Нет! Нет, почему...?! — вскрикнула Химера, когда чары врезались в неё. Вспышка — и прямо в центре зала теперь стояла не девушка, а грозная, искривлённая фигура, с чёрной гривой, оскалом и когтистыми руками. Монстр. Уродливая смесь человека и волка, излучающая магию Валтора.
В зале раздались крики. Кто-то побежал. Стража подняла оружие.
Крики гостей, сбившиеся в испуганный ропот, звенели под сводами зала, как хрустальные осколки. Химера, искажённая чарами Валтора, издавала гортанный рык, словно боролась сама с собой. В её глазах плясала паника, но тело не подчинялось. Монстр, вскормленный завистью и тьмой.
Кассандра, стоявшая чуть в стороне, прижимала к груди веер, делая вид, что испугана. Но на самом деле — холодно и внимательно наблюдала. И когда заметила, что король Радиус делает шаг вперёд, прошептала:
— In mente tua, obscuro solis...
Её глаза на мгновение засветились янтарём. Радиус вздрогнул, взгляд его помутнел, лицо стало стеклянным, как у куклы. Он поднял руку, указывая на монстра:
— Охрана! Немедленно! Изгнать тварь из дворца!
Охрана метнулась вперёд. Щиты и копья. Окружили монстра. Химера, потеряв контроль, зарычала и... вскочила прямо на короля.
— Нет! — Стелла рванулась вперёд. Она встала перед отцом и сама приняла удар. Когти монстра рассекли её плечо, кровь брызнула в воздух.
— Стелла! — закричала Блум.
Король упал, и тут... обнял дочь.
— Стелла... милая...нет... ты... ты спасла меня...
Кассандра сделала шаг вперёд, в замешательстве. Нимфея сражу же схватила монстра теневыми тентаклями, и сжала кулак, ощущая, как тьма вокруг заколебалась — Неужели я всё испортила...
Но вдруг в ней вспыхнул свет.
Сияние. Золотое. Тёплое.
Ветер всколыхнул её платье. Вокруг закружились золотые лепестки. Её волосы рассыпались сияющей волной.
Нимфея, почувствовав перемену, прикрыла губы рукой и прошептала с лёгкой улыбкой:
— Энчантикс...
Принцесса Солярии медленно поднялась, уже в новой, изящной форме — светящейся, мощной, прекрасной. В её шее образовалась кулон с волшебной пыльцой — чистая, живая, искрящаяся.
— Стелла мне кажется король под чарами. Его глаза как-то мутновата — тихо прошептала Нимфея.
— Отец... ты под чарами. Я помогу тебе... — прошептала Стелла.
Она дунула на пыльцу из кулона, и она мягко окутала Радиуса. Глаза короля снова стали ясными, осознанными.
— Что... Что происходит...? — прошептал он.
— Я увидела как Графиня Кассандра поднявь руку что-то прошептал и ваши глаза помутнели... И этот монстр это Химера, она попыталась послать чары на Стеллу, но я отразила его, и магия отлетела обратно... — тихо добавила Нимфея.
Стелла стояла, сияющая, возвышенная, сильная.
Принцесса. Фея Энчантикса. Настоящая наследница Солнца.
Свет Энчантикса рассеялся. Химера стояла на коленях, вся дрожащая, в порванном платье, с лохмотьями ткани на плечах и испачканным лицом. Её глаза были полны ужаса и растерянности. Проклятье рассеялось, но...
— Посмотрите! — воскликнула Текна.
На обнажённой коже над ключицей чётко горел тёмно-красный символ — знак Валтора.
В зале повисла гробовая тишина. Ужас и гнев медленно всплывали в выражениях лиц гостей.
Кассандра, стоявшая в стороне, шагнула вперёд, сжав кулаки:
— Оставьте мою дочь в покое! Она не виновата! Это всё... это всё...
Кассандра метнулась к дочери, но в этот момент из теней метнулись щупальца, сотканные из мягкой, шелестящей тьмы. Они подсекли Кассандре ноги, и женщина потеряла равновесие.
Нимфея, как бы невзначай, шагнула вперёд, будто желая поймать её, и словно случайно ухватилась за край её роскошного платья.
— Осторожно, графиня... — произнесла Нимфея с ледяной вежливостью.
Ткань на плече резко треснула, обнажив кожу.
Толпа ахнула. На правом плече горел тот же символ, как у Химеры — знак Валтора.
Молчание в зале длилось миг. Затем голос Радиуса, твёрдый, как сталь, разнёсся над головами:
— Охрана! Задержать графиню Кассандру и её дочь.
Охрана моментально окружила двух женщин. Химера вскрикнула, бросаясь к матери, но та была уже в руках стражей.
Кассандра, всё ещё не до конца осознавшая провал, яростно обернулась к Стелле:
— Ты! Это всё из-за тебя, избалованная девчонка! Ты не достойна быть наследницей!
— А вы — не достойны быть королевой, — спокойно ответила Стелла, стоя в лучах Энчантикса. — На Солярии правит свет. А не тьма, прикрытая жемчугами.
Снова повисла тишина. В этот момент перед глазами Нимфеи вспыхнуло уведомление системы:
*** СИСТЕМА***
✅ Миссия завершена.
Вы не дали Кассандре и её дочери получить власть над Солярией.
Вы не позволили Валтору завладеть силой Солнца.
Награда: +950 опыта,
Получено: Эликсир Сердца Без Лжи
Нимфея чуть улыбнулась и медленно выпрямилась. Её взгляд скользнул по трону, по Стелле, по королю — всё было на своих местах. Миссия выполнена.
Когда стража увела Кассандру и Химеру из зала, в воздухе ещё долго витала напряжённая тишина. Гости шептались, кто-то в шоке, кто-то потрясён. Король Радиус, в растерянности и стыде, опустил взгляд.
Он подошёл к дочери.
— Стелла... Прости. Я должен был раньше всё понять. Мои чувства, воспоминания... всё было затуманено. Ты пострадала... и всё равно спасла меня. — Его голос дрожал. — Ты — моя настоящая гордость. Моя дочь. Моя будущая королева.
Стелла сдержала слёзы. Рядом с ней встали Винкс, и Нимфея мягко коснулась её плеча.
— Ты заслужила Энчантикс, Стелла. И не просто за силу, а за сердце, за мужество.
— Да, — добавила Блум. — Ты справилась лучше всех нас.
Муза подтолкнула Флору, и та тихо протянула Стелле букет, который хранила для неё в знак поддержки.
— Он не сияет так ярко, как ты, но... всё равно красивый.
Король Радиус обнял дочь. — Бал продолжается. Но теперь — только в твою честь.