7
Нам нужно поговорить, дружище
...
Подготовка к вечеринке шла полным ходом. Миранда носилась по особняку, следя за тем, чтобы все было в порядке, а ее дочь ходила рядом, то и дело поддакивая или просто кивая головой. Она казалась где-то далеко, безучастная ко всему, что происходило вокруг, и что ее мама не замечала.
Зато эта вечеринка привлекла внимание Ричарда. После долгого задумчивого молчания, он, наконец, согласился. Однако, как и его дочь, без должного энтузиазма. Миранде, казалось, было все равно на их согласие. Она улыбчиво поправляла белую скатерть, свежие цветы в вазах, уделяя внимание мельчайшим деталям. На столах уже стояли дорогие закуски, бокалы блестели от чистоты.
Женщина с неодобрением осмотрела комнату. Ричард и Клэр, поглощенные своими занятиями, находились на диване в гостиной. Клэр держала книгу, но ее взгляд был пуст, словно она смотрела сквозь страницы. В ее голове витала лишь одна мысль — вчерашний вечер в особняке Кэмеронов. Снова и снова она перебирала в памяти слова Кэмерона старшего, и с каждым разом ее сердце сжималось жалостью к Рэйфу. Похоже, она начинала понимать корни его поведения.
Погруженная в свои раздумья, Клэр не замечала обращений своей матери, как и ее отец Ричард, углубленный в перечитывание документов. В комнате царило напряжение, разбавленное лишь шелестом страниц и голосом Миранды.
— Эй, вы меня слышите? — строго спросила женщина уже в который раз. Ричард и Клэр одновременно подняли головы, недоуменно глядя на стоящую перед ними женщину. — Ну и что вы делаете? Через час придут гости. Вам нужно одеться.
— Да, мам. — задумчиво протянула Клэр, вставая с дивана.
— Тебе помочь с выбором платья? — спросила Миранда, провожая дочь взглядом. Девушка лишь покачала головой, исчезая на втором этаже. Ричард вернулся к своим делам, внимательно вглядываясь в бумаги, и не обращая внимание на пристальный взгляд своей супруги.
— Ты же не сказал ей? — задала встревоженный вопрос Миранда. Мужчина поднял на нее уставший взгляд.
— Нет. — откладывая бумаги, ответил Ричард. — Но она должна знать.
Клэр, которая должна была в скором времени узнать самый страшный секрет своего отца, сейчас, с отрешенным видом смотрела на два вечерних платья. Ее взгляд метался между небесно голубым и молочно бежевым. Она в задумчивости приложила палец к подбородку, делая уже второй круг по комнате.
— Бежевое, — раздался мужской голос с соседнего окна. На губах Клэр промелькнула еле заметная улыбка. Она посмотрела на своего соседа, который с ухмылкой следил за действиями девушки. Не спешно, Клэр подошла ближе, опираясь ладонями о подоконник.
— Это твое хобби? — спросила она. — Ты постоянно следишь за мной.
— Мы ведь это уже обсуждали, — притворно закатил глаза Рэйф. — Я на своей территории.
— Ну да, конечно.
— Так что, наденешь бежевое?
— Посмотрим. — хитро ответила Клэр. — А ты? Придешь сегодня?
— Настолько ждешь моего прихода?
— Еще чего, — усмехнулась девушка. — Просто переживаю, что алкоголя может не хватит.
Внезапно в комнате Рэйфа раздался мужской голос, останавливая их небольшой диалог. Парень быстро взглянул на дверь, туша сигарету о подоконник, от чего Клэр недовольно сморщилась.
— Мне нужно идти. — подмигнул он девушке. — Встретимся на приеме.
Клэр лишь кивнула, погружаясь в мысли. Руки ее легли на мягкую бежевую ткань, когда она сняла платье с вешалки, аккуратно разложив его на кровати. В ее планы не входило готовиться к этому мероприятию слишком усердно, но старания ее матери убедили ее приложить хоть малейшие усилия. Ее рука потянулась к расческе, лежащей на тумбочке. Завитые волосы были легко расчесаны, а макияж нанесен повседневный, как и всегда.
— Клэри, гости пришли, — воскликнула Миранда, врываясь в комнату дочери. Девушка испуганно вздрогнула, замерев около зеркала.
— Ты меня напугала.
— Я думала, ты хочешь надеть голубое. — обратив внимание на платье дочери, сказала ее мама.
— Я передумала. — пожала плечами Клэр, возвращая взгляд на зеркало.
— Ну, хорошо. Спускайся быстрее. — строго проговорила Миранда, чуть мягче добавив: — Выглядишь прекрасно, милая.
Девушка улыбнулась, оглядывая свое отражение. Небесно голубые глаза красиво сочетались с темными волосами, бледной кожей и молочного оттенка платьем. Удовлетворенно кивнув, она поспешила выйти из комнаты, дабы не расстраивать свою мать.
Первый этаж дома был красиво украшен цветами. У Миранды был потрясающий вкус. Главной концепцией вечера, она выбрала тему только распустившихся цветов, поэтому, весь особняк не только восхитительно выглядел, но и великолепно пах розами. У входа уже собирались люди. Миранда с яркой улыбкой, приглашала их внутрь.
Поморщившись от такого количества цветов, и впустую потраченных денег, Клэр спустилась вниз. Она никогда не любила цветы, а более того, когда их так бездарно использовали. Они были словно красивые трупы, которые люди использовали для украшения своих домой, или дарили в подарок, а спустя пару дней выбрасывали в мусор.
В поисках своей матери, Клэр попутно поздоровалась с малознакомыми ей людьми, пока внезапно не остановилась. Она уставилась на высокого блондина перед собой, неверующе моргая глазами.
— Джей Джей? — удивленно спросила она. Парень обернулся. На его губах появилась радостная улыбка. — Что ты здесь делаешь?
— Работаю. — кивнул парень на поднос в руке. — Желаете чего нибудь?
— Я так рада тебя видеть. — переполненным радости голосом, проговорила Клэр. Улыбка блондина стала еще шире.
— Ненавижу эти богатенькие приемы, но работа есть работа. — пожав плечами, ответил Джей Джей.
— Не переживай, — мягко сказала Клэр. — Я рядом. И в обиду тебя не дам.
— От этого и легче. Прости, мне нужно работать. — виновато проговорил парень.
— Да, конечно.
Клэр проводила блондина улыбчивым взглядом, поворачиваясь в сторону двери, готовая встречать новых гостей, но неожиданно чуть не ударилась лбом о мужской подбородок. Подняв свой взгляд на виновника, она увидела перед собой парня в голубом костюме и черной бабочке. Волосы были аккуратно уложены лаком. С его тела доносился приятный аромат мужского одеколона.
— Боже, Рэйф, — раздраженно фыркнула девушка, потирая свой лоб. — Тебе нужно перестать так делать.
— Уверен, тебе нравится, — самодовольно проговорил парень. — Что, снова общаешься с бедными?
— Не называй его так. Он мой друг.
— Ну, конечно. — закатил глаза Рэйф. — Я серьезно, хватит с ним общаться.
— С чего бы?
— Подхватишь заразу, — от сказанных слов, Клэр поморщилась.
— Тебе стоит перестать делить людей по достатку, и попытаться подружиться с ними.
— Нет уж, спасибо, — парень лишь фыркнул на наставление своей знакомой. — Кстати, потрясающе выглядишь, — добавил он, глядя на задумчивую Клэр. Похоже, Рэйф сегодня не был настроен на ссоры. Его цепкий взгляд прошелся по вырезу платья, на что девушка закатила глаза. Он сделал небольшой шаг вперед, уменьшая расстояние. Клэр вздрогнула от теплоты мужского тела.
— Мне нужно идти, — поспешно проговорила Клэр, вызывая у Рэйфа короткую усмешку.
Мягкие голоса разносились по большому залу особняка Чарлстонов. Клэр стояла около стола с закусками, попивая яблочный сок и с интересом разглядывая гостей. Но то и дело возвращалась к Рэйфу, который сейчас стоял в компании своих друзей.
— Клэр? — раздался женский голос где-то сбоку от девушки. Клэр удивленно взглянула на обладателя.
— Киара? Что ты здесь делаешь?
— Пришла с родителями. — указала она рукой на мужчину и женщину стоящих рядом с Мирандой. Киара была одета в красивое голубое платье, ее волосы были собраны в высокую прически, сквозь прятки виднелись красивые бутоны цветов, такие же синеватые, под тон ее платья.
— Клэрри? — позвала ее мама, заметив взгляд дочери. Рукой она подозвала ее к себе, видимо, желая познакомить свою дочь с гостями.
— О, вы уже знакомы, девочки. — радостно воскликнула Миранда, приобнимая подошедшую к ней дочь. Отец Киары, темнокожий, высокий мужчины средних лет с теплой улыбкой взглянул на Клэр.
— Наконец-то, моя дочка обзавелась нормальными друзьями, — добро проговорил мужчина, вызывая у Клэр недоумение.
— Папа, не начинай, — закатила глаза Киара.
— Ладно, ладно... но я очень рад. — кивнул мужчина, — Ты где-то учишься Клэр?
— Нет, сэр. Я уже окончила школу и взяла небольшой перерыв, чтобы определиться с выбором специальности.
— Ты такая милая, — вдруг засмеявшись, сказал мужчина. — Никаких "сэр". Называй меня просто Майкл, а это моя жена и мама Киары — Анна.
— Очень приятно, сэ...то есть Майкл...и Анна, —растерялась Клэр, — Рада с вами познакомиться, и спасибо, что пришли сегодня.
— Да брось, милая, — также тепло продолжил Майкл, — Итак, мы говорили про школу...Я думал, вы с Киарой одного возраста.
— Да... я просто окончила школу на год раньше. — объяснила Клэр.
— Получается, ты гений? — задорно улыбнулся отец Киары.
— Нет, я просто была на домашнем обучении. — смущенно, ответила Клэр.
— Ладно, пап, мы пойдем. — настойчиво проговорила Киара, взяв свою подругу за руку. Клэр недоуменно посмотрела на нее, и не успев даже сказать что-то на прощание, как женская рука потянула ее в противоположную от родителей сторону.
— Прости... просто, они порой невыносимы. — когда девушки уже прошли на небольшое расстояние, объяснила Киара. — Им не нравится с кем я общаюсь. Поэтому, мой отец распинался от радости, что у меня появилась подруга из подходящего общества.
— А, все та же тема живцов и акул... — понятливо кивнула Клэр. — Постой, получается, ты акула? Ты же пришла сегодня...
— Нет. — строго отрезала девушка. От ее цепкого взгляда, Клэр вздрогнула. — Я ненавижу это деление. При том, что акулы, такие как Кэмерон, например, — кивнула Киара в сторону Рэйфа и его друзей, — меня раздражают.
— Он не такой уж и плохой, — тихо возразила Клэр.
— О нет, — ахнула Киара. — Ты все таки встречаешься с ним?
— Нет! — слишком громко воскликнула Клэр, от чего несколько людей, включая Рэйфа посмотрели в сторону девушек. — Он просто помог мне... и мы пару раз общались. — уже тише продолжила она.
— Я предупреждаю тебя, это очень плохая идея... его отец...— начало бы Киара, но не смогла закончить из-за Джей Джея, внезапно появившегося позади.
— Дамы, — радостно воскликнул парень. — Вы сегодня так великолепно выглядите. Слишком ослепительны, словно звезды. Я то думаю, почему у меня так болят глаза... — театрально махая руками, учтиво поклонился Джей Джей. Клэр рассмеялась, услышав его нелепый, но милый комплимент. — Пс, Клэр, а ты знала, что от вида ангелов, человек может ослепнуть? Такие вот они неописуемые. — чуть наклонившись к Клэр, прошептал блондин, на что Киара закатила глаза.
— Ты всегда был таким ловеласом? — снова засмеялась Клэр, мягко отталкивая его от себя.
— Нет, он просто черпает свои познания из сериалов, — гримасничая сказала Киара.
— Я тебе предлагал посмотреть Сверхъестественное, но ты отказалась, — наигранно надувшись вступил в перепалку блондин. — Многое потеряла, вообще-то...
Клэр, которая все эта время с улыбкой наблюдала за своими друзьями, внезапно вздрогнула от неприятного чувства. Уже не слыша, что ответила Киара, она встретилась с серьезным взглядом Рэйфа. Он держал в руке бокал с коричневой жидкость, пристально наблюдая за девушкой. На несколько секунд, Клэр потерялась в его холодных голубых глазах, не понимая куда себя деть. Его взгляд ей не понравился. Было в нем что-то не так.
Рэйф раздраженно смотрел в сторону свой новой подруги, которая сейчас мило разговаривала с тем раздражающим живцом Мэйбанком. Его пальцы сжали бокал, когда парень, который должен был вести себя как официант, наклонился к Клэр, что-то шепча ей на ухо. Девушка рассмеялась, ответив парню что-то, чего Рэйф не мог услышать, от чего еще сильнее сжал стакан. Стекло под его пальцами жалобно заскрипело.
— Чего это она постоянно липнет к этим дворняжкам. — усмехнулся Топпер, вслед за Рэйфом уставившись на компанию друзей
— Это не она липнет. — отпив с бокала виски, сквозь зубы проговорил парень. — Это они не знают своего места.
Увидев, как Клэр с Киарой отходят к другим гостям, Рэйф медленно поставил хрустальный бокал на рядом стоящий стол.
— Что собираешься делать? — спросил Топпер, наблюдая за решимостью своего друга.
— Хочу поговорить, — коротко ответил парень, направляясь в сторону Джей Джея.
— Давай только без драк. Не думаю, что твоей подружке это понравится. — придержав друга за плечо, предупредил Торнтон.
— А я просто поговорю с ним, — подмигнул Рэйф, — И ты мне с этим поможешь.
— Как именно?
— Ты ведь не хотел драк, — медленно произнёс Рэйф, поворачиваясь к своему другу. — Ждите меня около уборной. Вон в той стороне, — хитро добавил он, указывая пальцем в нужном направлении. Он уже бывал в особняке Чарлсонов и знал, что гостевая уборная на первом этаже находится в самой дальней стороне помещения.
От пронзительного взгляда Рэйфа, Топпер лишь молча кивнул. Не говоря больше ни слова, Рэйф направился к Джей Джею, который разносил напитки. Взгляд его задержался на младшей сестре Саре, взявшей с подноса стакан и тепло улыбнувшейся блондину. Рэйф сжал кулаки, но, казалось, быстро взял себя в руки. Он глубоко вздохнул, разжимая ладони, и на его губах появилась дружелюбная улыбка. Подойдя вплотную к Джей Джею, он развернул его к себе лицом.
— Нам нужно поговорить, дружище. — произнес Рэйф, по дружески похлопав парня по плечу.
— Чего тебе? — раздраженно ответил Джей Джей, смахивая руку парня.
— Хочу с тобой просто поговорить. Пошли-ка со мной. — с силой схватив парня за плечо, Рэйф повел его в сторону коридора. Джей Джей лишь успел быстро поставить поднос с напитками на ближайший стол.
— Я работаю. — стараясь не привлекать внимание, раздраженно возразил Джей Джей.
— Хочешь, чтобы я окунул тебя лицом в пунш? — спросил Рэйф, приблизившись вплотную и красноречиво указав в сторону столов с напитками. — Будь паинькой. Я просто хочу поговорить.
Увлеченные беседой гости даже не заметили двух парней, скрывшихся в лабиринте коридоров. Их фигуры быстро растворились в полумраке, оставив позади шум и смех вечеринки. Оказавшись в нужном месте, Рэйф резко схватил парня за локоть и толкнул его к стене. Остальные парни, уже ожидавшие их там, прекратили разговор, с интересом наблюдая за происходящим.
— Рэйф, полегче... — начал было Топпер, но его остановил Брендон, одноклассник по академии, всегда старающийся угодить Рэйфу.
— Почему? — ехидно улыбнулся Брендон, подходя ближе к Джей Джею, который уже встал на ноги и яростно смотрел на толпу из четырех человек. — Чем же ты так разозлил Рэйфа, м?
Джей Джей лишь хмыкнул, сжимая кулаки. Найдя в толпе Рэйфа, он пошел в его сторону, готовый ударить, но был остановлен Брендоном. Джордж, второй одноклассник Топпера, оказавшийся в этой компании по старому знакомству и также являвшийся "собачкой" младшего Кэмерона, схватил Джей Джея с другой стороны.
— Ты трус, — задыхаясь от злости, выплюнул Джей Джей, — привел меня к своей плешивой стае.
— Что ты сказал? — спросил Брендон, ударяя блондина по лицу. Джей Джей лишь усмехнулся, вырываясь с большей силой.
— Оставь, Брен, — успокоил его Рэйф, — Я и правда, просто хотел поговорить.
— Так говори, урод, — зло прорычал Джей Джей.
— Я бы на твоем месте следил за языком, — сменив улыбку на злой оскал, проговорил Рэйф. — Ты, как никак, сегодня обслуживаешь нас...
Джей Джей, лицо которого уже залилось краской от гнева и отвратительности ситуации, попытался вырваться снова. Но "щенки" Кэмерона младшего крепко держали его, не позволяя ступить и шага в сторону их предводителя. С хриплым смехом, Джей Джей поднял глаза и исподлобья взглянул на Рэйфа, его взгляд был полон ярости.
— Ты каким ублюдком был, таким и остался, — прошипел блондин сквозь зубы, презрительно плюнув Рэйфу в лицо. — Все еще скачешь перед своим папочкой, надеясь заслужить его одобрение?
Рэйф неторопливо провел пальцами по лицу, с отвращением глядя на свою руку. Но вместо гнева, на его губах появилась усмешка. Он подошел ближе к Джей Джею, его взгляд медленно скользнул по лицу парня, изучая каждую деталь с мрачным любопытством.
— У тебя уж больно длинный язык для швали с улицы, — с холодной насмешкой произнес Рэйф, и внезапно со всей силы ударил блондина кулаком в живот. От неожиданности тот согнулся пополам, сцепив зубы от боли. — Я и правда только хотел поговорить... без драк и ссор... даже обидно, — добавил он, в его голосе звучало наигранное разочарование.
Рэйф, не колеблясь ни мгновения, оттолкнул двух парней, стоявших по бокам от Джей Джея, и с железной хваткой схватил блондина за голову, сокрушительно ударяя его о стену. Джей Джей, ошеломлённый таким мощным ударом, медленно скатился вниз, тщетно пытаясь прийти в себя. Рэйф одной рукой крепко вцепился в воротник блондина, а другой – с силой нанес удар кулаком прямо в лицо, лишая его всякой возможности сопротивляться.
— Я же просто хотел поговорить, — нанося очередной удар, зло выплюнул Рэйф.
— Эй, полегче... — вмешался Топпер, удерживая своего друга от очередного удара. — Ты же его убьешь.
В это же время Клэр находилась среди гостей, внимательно слушая увлекательную историю Сары Кэмерон о её новом увлечении — верховой езде. Они познакомились лишь пару минут назад, но Клэр уже показалась, что Сара — очень милая девушка, совершенно отличная от её надоедливого, а порой и пугающего старшего брата.
— Клэр! — неожиданно перед ней появилась Киара, встревоженно оглядывая огромную комнату и толпу гостей. — Ты не видела Джей Джея?
— Нет, — ответила Клэр, обеспокоенная ее тоном. — Что случилось?
— Я не могу его найти...
— Не переживай, — поспешила успокоить её подруга, — Он ведь работает сегодня. Наверное, занят...
— Вообще-то, — вмешалась в их диалог Сара, — Я видела его вместе с Рэйфом.
— Что? — Киара схватила девушку за руку, — Когда это было? Куда они пошли?
— Ай, — ойкнула Сара, — Не знаю... наверное, десять минут назад. — она пожала плечами.
— Киара, успокойся...— Клэр снова попыталась успокоить подругу.
— Куда они пошли? — проигнорировав ее, спросила она у Сары, все также крепко сжимая ее локоть.
— В ту сторону, — девушка указала пальцем в сторону уборных. Киара поспешно направилась туда, а Клэр последовала за ней.
— Что случилось? — еле поспевая за подругой, спросила девушка, — Они, наверное, просто разговаривают.
— Ты не знаешь, Рэйфа. — уже подходя за угол, кинула Киара. — Он настоящий псих.
Киара быстрым шагом открыла первую дверь, когда Клэр услышала приглушенные звуки и удары. Она непонимающе взглянула за спину своей подруги, пока не увидела Джей Джея, лежавшего на полу. Его лицо было в крови, он тяжело дышал. Киара поспешно упала перед ним, аккуратно приподнимая.
— Джейдж... — ее руки аккуратно обхватили мужские плечи, — О боже...
Клэр словно приросла к полу, наблюдая за тем, как Киара пытается помочь Джей Джею подняться на ноги.
— Я в порядке, — хрипло произнес блондин, откашливаясь.
— Ты совсем больной? — неожиданно крикнула Киара, прожигая взглядом Рэйфа.
— Мы просто болтали, — пожимая плечами, ответил Кэмерон.
Медленно повернув голову, взгляд Клэр уткнулся в голубые льдины. Рэйф стоял рядом. Топпер придерживал своего друга за плечо. Взгляд девушки остановился на руках Рэйфа, которые сейчас были в крови. Не составило труда понять, что здесь происходило все это время. Клэр прошла к своим друзьям, игнорируя толпу парней. Она уже хотела потянуться к Джей Джею, когда ее остановила мужская ладонь.
— Не трогай его... — внезапно хрипло произнес Рэйф. Тень отвращения пронеслась в глазах Клэр, когда она опустила взгляд на кровавую руку, которой парень прикоснулся к ее локтю. Бросив на него злой взгляд, она оттолкнула его, наконец помогая Джей Джею. Клэр и Киара медленно двинулись в сторону выхода из комнаты, придерживая блондина. Он старался идти прямо, но сильная боль в животе не позволяла ему это сделать. Зная характер Джей Джея, можно сказать, что он ненавидел такие ситуации, но сейчас не мог ничего с этим поделать
— Похоже, твоя девчонка, и правда связалась с живцами, — усмехнулся Брендон. — Может...
— Закрой рот, — процедил Рэйф, сжимая сбитые кулаки. Брендон резко заткнулся, смотря на своего друга, который не сводил взгляда с только что закрывшейся двери.
Клэр и Киара вывели Джей Джея наружу, выбрав путь, который скрыл бы их от посторонних взглядом.
— Тебе нужно в больницу, — обеспокоено проговорила Клэр, усаживая Джей Джея на стул.
— Не нужно, — попытался улыбнуться блондин, но лишь сморщился от боли. — Этот говнюк все равно бьет как девчонка.
В дымке вечернего света, пронизывающего стеклянные окна особняка, звучали тихие шорохи разговоров. Джей Джей сидел на стуле, морщась от боли, пока Киара боролась с нахлынувшей злобой. А Клэр, смутно размышляя о происходящем, задала вопрос, который витал в воздухе.
— Из-за чего вы подрались? — спросила она.
— Ты еще не поняла? — раздраженно произнесла Киары, словно недоумевая от такого вопроса. — Им не нужно никаких причин.
— Просто... — начало было Клэр.
— Ты серьезно будешь сейчас искать им оправдание? — будучи на взводе прикрикнула Киара.
— Из-за тебя, — внезапно вмешался Джей Джей, его голос звучал неожиданно тихо.
— Что?— она приоткрыла рот в изумлении.
— Этот говнюк говорил что-то о том, чтобы я не подходил к тебе, — он продолжал, его взгляд стал серьезным.
— Значит, ты все таки встречаешься с ним? — раздраженно спросила Киара. — Поэтому ты его защищаешь?
— Нет! — Клэр резко возразила, отталкивая мысль о подобном. — Я не встречаюсь с ним.
— Успокойся, Киара, — вмешался Джей Джей, — Ты же знаешь, он просто кусок дерьма.
— Я не думала, что...Прости меня... — вдруг грустно проговорила Клэр, присаживаясь рядом с Джей Джеем, — Мне очень жаль.
— Не извиняйся,— тепло ответил блондин, — Ты не виновата. Так было всегда, еще до твоего приезда.
Клэр тяжело вздохнула. Киара строго покосилась на свою подругу, от чего та лишь отвела взгляд, виновато взглянув на Джей Джея.
— Клэр, — в успокаивающем жесте, парень коснулся ее руки. — Не вини себя, ладно? Рэйф просто псих, который думает, что ему все позволено.
На это девушка лишь промолчала, не найдя в себе сил ответить.
— Я отведу его домой, — внезапно сказала Киара после длительного молчания, — И в больницу. — строго добавила она.
— Я же сказал, что в порядке . — раздраженно ответил Джей Джей, но запнулся при суровом взгляде своей подруги.
— Я тоже пойду с вами. — все еще виновато произнесла Клэр.
— Все в порядке, оставайся. Тебя буду искать родители. К тому же, нужен кто-то, кто предупредить моих родителей. — выдохнув, предложила Киара, кажется, уже начиная оттаивать от всей этой ситуации. Она помогла парню подняться. Через несколько минут они скрылись в темноте за пределами уличных прожекторов. Клэр продолжала стоять, даже после ухода своих друзей, ловя себя на тошнотворном чувстве дежавю.
Остаток вечера прошел в тумане. Клэр, словно призрак, бродила среди присутствующих, иногда механически улыбаясь, чтобы скрыть своё полное отсутствие интереса к разговорам. Она сразу же направилась к родителям Киары. Услышав объяснения Клэр о том, что Киара решила уйти домой пораньше из-за сильной головной боли, ее родители лишь поблагодарили Клэр. Майкл нахмурил брови, озадаченно посмотрев на свою жену, при этом пытаясь отыскать кого-то среди людей.
Благодаря решению Киары и Джей Джея не разглашать произошедшее, вечер прошёл на удивление гладко. Миранда с радостью провожала гостей после ужина, весело болтая у порога, а Ричард занялся беседой с Кэмероном-старшим.
Рэйф появился в компании друзей примерно через полчаса после того, как Клэр вернулась к гостям. Она избегала его взгляда, старалась держаться на расстоянии, полностью игнорируя его присутствие. В ответ на это Рэйф не сводил с нее глаз, хотя и не делал попыток подойти. Наконец, Кэмерон-старший отвлёк его, пригласив к группе мужчин, обсуждавших какие-то деловые вопросы.
В определённый момент к Клэр подошла Сара. С заметной тревогой в голосе она расспрашивала о случившемся, но Клэр лишь отмахнулась коротким: «Ничего не произошло». Ответ был, возможно, слишком резок, но Клэр ещё не разобралась в своих чувствах, и ей требовалось время.
Шум разговоров и смех, доносившийся со всех сторон, не способствовал сосредоточению. В голове Клэр оставался только туман и отчуждённость. И только когда мама позвала её попрощаться с гостями, Клэр взглянула на Рэйфа. Его неотступный взгляд заставил её замереть, по коже пробежали мурашки. Она поспешно отвернулась, и, бросив короткое «До свидание» семье Кэмерон, быстро удалилась.
Стараясь не попадаться родителям на глаза, дабы избежать разговора, Клэр медленно повернула ручку и открыла дверь своей комнаты. На пороге она замерла, а затем, как бы машинально, шагнула внутрь. Прямо к кровати. Коснулась рукою ночника, и мягкий свет разлился по углам ее комнаты. Затем она закрыла дверь, устало опираясь на неё всем телом. Глаза Клэр, стеклянные, смотрели в пол. В её голове царил хаос, вихри мыслей и чувств, которые она не могла упорядочить.
Повествование от лица Клэр :
Спиной прижатая к холоду двери, я погружалась в мрак собственных чувств. Стена людского гула, которая раньше перебивала мои беспорядочные размышления, теперь казалась недосягаемой. Лишь днем, я дала Рэйфу шанс, полная сострадания к его ситуации. Тяжелый вздох вырвался с моей груди, когда избитое лицо Джей Джея появилось в моих еще свежих воспоминаниях, а затем, я услышала свой голос : "Я не дам тебя в обиду".
Неужели, эта иерархия акул и живцов настолька серьезно? Не простое деление на бедных и богатых, а противостояние... Неужели, все угрозы и предупреждения Рэйфа не просто слова? В глубине, я отказывалась принимать тот факт, что этот парень по соседству может быть жестоким, но сегодняшняя ситуация постоянно отрезвляла мой разум.
Приоткрыв глаза, я ощутила желание укрыться от всех, и погрузиться с головой в горячую ванну, но в этот момент мой взор наткнулся на Рэйфа. Я вздрогнула от его пристального взгляда. Мужская фигура как и раньше стояла в соседнем окне напротив моего, окруженная облаками дыма. Он безмолвно продолжал взирать на меня, сжимая между пальцами тлеющую сигарету.
После наших минутных гляделок, я, наконец, решила покончить с этим затянувшимся молчанием, и решительно направилась к окну.
— Ты злишься? — вдруг хрипло произнес мужской голос, останавливая мои действия. Мои пальцы с силой сжали занавески. — Почему?
— Какой глупый вопрос. — ответила я, чувствуя, как злость вновь начинает пульсировать в моих венах. — Зачем ты избил Джей Джея?
— Потому что, он это заслужил... — произнес он, усмехаясь, и мои губы сжались в гневе.
— И чем же? — продолжила я, пронзительно глядя в его глаза.
— Он из живцов, и должен знать свое место.
— То есть, ты избил его за то, что он не такой богатый как ты?
— Таковы правила этого города, Клэр. — пожал плечами Рэйф. — И ты должна уже понять, что ты в эту компанию не вписываешься!
— Они хорошие ребята! — задыхаясь от гнева, воскликнула я. — А Джей Джей? Он ничего не сделал!
— Ты что, будешь его защищать? — прикрикнул Рэйф, и я машинально отошла на полшага назад.
— Они — мои друзья, — взяв в себя в руки, возразила ему.
— Они — мусор. Когда ты уже поймешь? — буравя меня злым взглядом, сквозь зубы процедил Рэйф.
— Ты ужасен...Как ты можешь так говорить... — шепнула я, вглядываясь в его глаза.
— Не так ужасен, как твой бывший, м? — ответил он, усмехнувшись. Я замолчала, поражённая его словами.
— Откуда ты... — запнулась, словно слова застряли в моем горле. Если он имеет в виду Нэйта, то... Даже его имя, произнесенное в голове, отдало сотнями игл, вонзающихся в моё сердце. Горло сжалось от боли, и я постаралась сделать короткий вдох. Чувство паники. Это было забытое чувство паники. Я приехала со стремлением стереть все воспоминания о своем прошлом, но оно все преследовало меня, теперь в виде этого парня, который сейчас просто с интересом глядел в ожидании моего ответа. Или, ожидая моей реакции?
— Знаешь что, Рэйф... — с дрожью в голосе, наконец, сказала я. Следовало закончить это, пока остатки меня не погрязли в этом продолжающимся аду. — Отныне, не подходи ко мне. Не разговаривай со мной. Не смотри в мою сторону. На этом, наше общение закончено.
Не дожидаясь его ответа, я закрыла окно, опускаясь на холодный пол. Ноги подкосились, а чувство паники сжало горло. Я неожиданно осознала, что все идет совсем не так, как я планировала. И как бы я ни желала убежать, все равно ступала на те же грабли снова и снова.