Глава 1.
- Мелани!
Кто-то звал меня по имени, но я упорно молчала, накрывшись одеялом с головой и пытаясь досмотреть сон..
- Мелани!
Я тяжело вздохнула и, высунув голову из-под одеяла, бросила взгляд на будильник, который показывал шесть утра. С грустью подумала о том, что могла бы спать еще целый час, и нехотя приподнялась на локтях.
- Мелани!
Я резко скинула с себя одеяло и встала с намерением что-нибудь разбить. Бабушка бывала невыносимой. Она понятия не имела, что такое личное пространство и как его соблюдать. И это была моя самая главная причина съехать. Я любила эту старушку, но если еще хотя бы на неделю задержусь в этом доме, у меня точно случится нервный срыв. И что-то мне подсказывало, что случится он именно утром.
Натянув на себя шорты, быстро спустилась вниз, дабы не заставлять старушку надрывать голос в четвертый раз.
- Садись за стол! - крикнула бабушка, - Опять поздно легла? Свет в комнате до трёх утра горел, - не унималась она.
Я взяла блин, макнула в джем и сделала глоток чая.
- Вещи сами себя не упакуют.
- Всё торопишься уехать. Совсем тебя достала, да? - ворчала старушка.
Сердце жалостно сжалось. Мне не хотелось оставлять её одну. И я чувствовала себя виноватой, что съезжаю, каждый раз, когда мы с ней об этом разговаривали.
- Не говори глупостей. Просто, я думаю, что в двадцать два года пора жить отдельно от семьи.
- И мы совсем перестанем видеться, - обиженно пробурчала бабушка.
- Я буду приезжать к тебе в гости.
- Глория также говорила. А теперь её раз в месяц еле затянешь на чай на десять минут.
Я нахмурилась и бросила на бабушку свой самый злой взгляд. Но у старушки был такой невинный вид, что все мои темные волны негодования разбились, не успев достичь цели.
- Я не Глория, - вздохнула и встала со стула, - Спасибо за блинчики, - поцеловала бабушку в щеку и удалилась наверх.
Нужно было привести себя в порядок и прочесть еще раз договор с издательством, чтобы убедиться, что я ничего не упустила. Это первое серьезное задание, которое мне поручили. Пришлось год просто подавать кофе, прежде, чем меня подпустили к какой-либо документации. Миссис Эрика Фишер - очень влиятельная и властная женщина - была той еще штучкой. Не знаю, что именно с ней было не так, но систематическое унижение тех, кто на неё работал, приносило ей настоящее удовольствие. Даже похвала из ее уст звучала как наказание.
Я зашла в ванную и, наскоро раздевшись, встала под теплые струи воды. В голове все еще прокручивала содержание договора, репетируя, как буду излагать все его неточности перед начальницей. Мой отчет должен был быть безупречным. Хотя, даже если он таковым и являлся, Фишер этого, скорее всего, не оценила бы.
Я завернулась в полотенце и прошла в комнату. Надела белое кружевное белье и натянула на себя белые брюки. Долго рылась в коробах, пытаясь отыскать подходящий верх. В итоге остановилась на нежно-розовой блузе, потому что зарываться в вещи глубже у меня желания не было. Быстро спустилась вниз, обулась и схватила сумку с документами.
- Я ухожу! - крикнула я.
- А ланч? - заботливо поинтересовалась бабушка.
Я никогда не брала с собой ланч, но бабушка все равно не переставала спрашивать меня о нем каждое утро. Отрицательно качнув головой, я вышла из дома и направилась к автобусной остановке. Когда я уже почти добралась до цели, передо мной затормозила машина. Окно белой BMW опустилось, и из машины выглянуло знакомое личико.
- Лори? - спросила я, не скрывая своего удивления.
- Ага. Садись, довезу, - ответила девушка.
Глория была моей сводной сестрой. Моя мать бросила нас с отцом, когда мне и двух лет не было, а через время папа женился на Маргарет, которая была таким же одиноким родителем, как и он сам. Наверное, это их и сблизило.
Я села. В салоне пахло кожей, и я невольно поморщилась. Глория, как всегда, выглядела немного вызывающе. Её темно-синие волосы были собраны в два больших хвоста, губы подведены яркой помадой, глаза выделены длинными черными стрелками. На Глории была её любимая розовая футболка с каким-то мультяшным героем, клетчатая синяя юбка, еле прикрывающая ягодицы, и пёстрые кеды. Этой девушке было двадцать лет, но иногда мне казалось, что ей едва стукнуло шестнадцать. Глория сосредоточилась на дороге, но не упускала возможности полюбоваться собой в зеркало. К слову, она не всегда была так озабочена своим внешним видом
- Как Мэтт? - спросила я, чтобы хоть что-то спросить.
Хотя я не была уверена, что они все еще общаются. Парни, вроде Мэтта, не задерживались у Глории надолго.
- Уже спали, - коротко отозвалась сводная сестра.
- Что?
- Ну ты же это хотела спросить?
- Эээ...я...
- Чего? Не всем же ходить в девках до старости, - Глория улыбнулась и повернулась ко мне, когда загорелся красный.
- Закрыли тему, - отрезала я.
Не очень-то мне хотелось обсуждать это с Глорией. Я отвернулась к окну, размышляя над тем, как по-разному горе может влиять на людей. После аварии, в которой погибли родители, я несколько месяцев не хотела выходить из дома. Я заперлась ото всех в своей голове и сидела там наедине с самой собой, пока мне не полегчало, пока боль не притупилась и не стало легче дышать. А потом я ушла с головой в учебу, окончила университет, пошла работать и попыталась сделать свой день максимально загруженным, чтобы у меня не осталось ни минуты времени на воспоминания. А вот Глория совсем наоборот. Она почти не плакала, перестала ночевать дома, бросила университет, полностью поменяла свой стиль и выскочила замуж за какого-то богатого старика. У меня до сих пор в голове не укладывалось, как она к этому пришла. Вскоре у нее появился свой салон, который, очевидно, был приобретен на деньги того самого старика. Ну и в целом, Глория чувствовала себя прекрасно. По крайней мере, очень мастерски делала вид, что все прекрасно.
Я молча наблюдала за тем, как Лори парковалась возле издательства "FisherHouse". Девушка окинула здание взглядом и повернулась ко мне.
- Джош ничего не знает? - спросила я.
Джош - ее муж, семидесятилетний старик.
- Про Мэтта? - Лори улыбнулась, - Даже не догадывается!
- А что будет, если узнает?
- Боюсь, у старикашки случится инфаркт, - холодно бросила Глория.
- Ну ты же не об этом приехала поговорить?
- Я хотела пригласить тебя на ужин, - девушка качнула головой, - Мы почти не общаемся, хочу это исправить.
Я чуть помедлила, вглядываясь в ее лицо.
- Ладно.
- Завтра в восемь?
- Завтра в восемь, - и я вышла из машины.
Когда я оказалась в просторном холле издательства, то первым делом заметила Лиз. Эту девушку просто невозможно было не заметить. Рыжая копна ее волос излучала какое-то магическое сияние, заставляющее всех окружающих задерживать на их обладательнице долгий заинтересованный взгляд. Когда-то я сама попала в сети этой рыжей бестии. Мы познакомились на первом курсе университета и с тех пор не расставались. И для меня до сих пор оставалось тайной, почему в личной жизни ей катастрофически не везло. Я просто не понимала, как кто-то по собственной инициативе мог расстаться с этим комочком жгучей страсти и энергии.
К слову, если бы не отец Лиз, я бы не попала на эту работу. Скорее всего, меня бы отправили на стажировку в какое-нибудь мелкое издательство, выпускающее в прокат журналы для домохозяек. Так что я безумно благодарна Лиз и ее семье за шанс работать в "FisherHouse" и, надеюсь, что когда-нибудь смогу вернуть им этот должок.
Я наблюдала за тем, как подруга флиртовала с парнем прямо на ресепшене, не обращая внимания на недовольных коллег, которые явно ждали от нее какой-то подписи (Лиз занималась тем, что подписывала пропуска на вход и выход). Заметив меня, она приветливо помахала рукой и широко улыбнулась.
- Мел! - позвала она.
Подруга что-то быстро проговорила стоящему с ней парню и снова повернулась ко мне, отмахнувшись от столпившихся работников издательства.
- Привет, - я улыбнулась.
Как только я подошла на ресепшен, девушка страстно поцеловала меня в обе щеки, а потом внимательно оглядела.
- Когда ты перестанешь скрывать свои красивые ноги под безвкусными штанами?
Я бросила взгляд на свои ноги и недовольно хмыкнула.
- Это хорошие брюки, - как-то неуверенно проговорила я.
- Брат Марка устраивает сегодня вечеринку, - Лиз сменила тему, не оставляя мне возможности оправдать выбор своего гардероба, - Он снимает целый отель! Представляешь?! - она радостно замахала руками.
- А Марк это...?
- Я, - стоящий рядом парень вежливо мне улыбнулся, - Приятно познакомиться, Мелани.
- Взаимно, - ответила вежливостью на вежливость и вернула свое внимание к Лиз.
Девушка загадочно подмигнула мне и широко улыбнулась. Я с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Ну нельзя же быть такой влюбчивой!
- Будь готова в семь. Мы заедем за тобой.
- Подожди, я никуда не еду, - возразила я.
- Что значит "не еду"? Тебе часто выпадает шанс оказаться на такой масштабной тусовке?
- Лиз, мне нужно перевезти вещи.
- Куда?
- Я говорила уже тысячу раз, - проворчала я, направляясь к лифту.
- Мне долго здесь торчать?! - раздался недовольный голос одного из стоявших на ресепшене мужчин, - Подпишите уже мой пропуск.
Лиз недовольно выхватила пропуск из его рук, подписала и, бросив мужику в ответ что-то язвительное, догнала меня у самого лифта.
- Квартира? Точно! Мы поможем с переездом, а вещи разберешь завтра! - подруга бежала за мной следом.
- Лиз, мне сейчас не до вечеринок. Медуза только начала воспринимать меня всерьез.
Медуза - так мы называли начальницу, отчасти из-за морской фамилии, а отчасти потому, что жалила она также больно, а в некоторых случаях даже смертельно.
- Пожалуйста! Я прошу тебя! - девушка схватила меня за руку и состроила щенячьи глазки.
Я ненавидела, когда она так делала. Понятия не имела, как это работало, но, когда она так на меня смотрела, я не могла ей отказать.
- Ладно. Только на час, - я серьезно посмотрела на Лиз.
- Два, - подруга улыбнулась.
Я тяжело вздохнула.
- Ладно, - и я зашла в только что приехавший лифт.
Пока ехала наверх, снова прокручивала в голове все аспекты договора с издательством, которые я должна была выделить в своем докладе. Двери лифта открылись, и я прошла уже на свой собственный ресепшен. Ну это я его так называла, на самом же деле это был небольшой белый стеклянный стол, заваленный кучей бумаг. У меня даже компьютера здесь не было до недавнего времени, потому что он попросту был мне не нужен, я же просто носила кофе сутками напролет. Но теперь он у меня есть. Ну, если быть честной, это не компьютер, а маленький старый ноутбук, который Медуза выделила мне скорее в наказание, чем по нужде. Он только включался пятнадцать минут, не говоря уже о запуске каких-либо программ.
В общем, теперь в мой рабочий день входила не только доставка кофе, но и включение ноутбука с последующей загрузкой электронного блокнота. Я поморщилась, плюхнулась в кресло и стала наводить порядок на своем рабочем месте. Видимо, Медуза снова работала допоздна, и ей срочно что-то понадобилась на моем столе. Моя начальница не отличалась особой аккуратностью. После нее беспорядок появлялся даже там, где, казалось бы, его в принципе быть не могло. Поэтому я уже привыкла включать уборку своего и ее рабочего места в мой очень напряженный рабочий график.
Разложив всё по своим местам, я оставила ноутбук включаться, а сама отправилась готовить кофе на импровизированную кухню, отделенную от фойе стеклянными дверями. И спустя каких-то десять минут я уже стучалась в кабинет Медузы, вооруженная кружкой кофе и договором. Когда я вошла, Эрика даже не подняла глаз. Поставив кофе ей на стол и приветливо поздоровавшись, я передала женщине папку с договором.
- Я всё изучила и сделала пометки, - начала я воодушевленно, чувствуя, что настал мой звездный час, - Годовая прибыль издательства "BLACK&WHITE" не покрывает даже половины его расходов. Они хотят вылезти из долговой ямы за наш счет, но, скорее всего, если мы подпишем этот контракт, то окажемся в этой яме вместе с ними. Я думаю, что стоит рассмотреть вариант сотрудничества...
- Мне неинтересно, что ты думаешь, - Медуза, наконец, удостоила меня взглядом, - Не отнимай мое время, иди.
Какое-то время я просто стояла и смотрела на нее, пытаясь подавить в себе желание броситься на начальницу с кулаками. Даже не знаю, что поражало больше: безразличие Медузы к работе, которую я проделала, или моя детская наивность, что в этом кабинете мне когда-нибудь дадут право голоса. Это стоило мне огромных усилий, но я всё же натянула на лицо улыбку и твердым шагом вышла из кабинета.
Когда мы с Марком и Лиз выгрузили из машины последнюю коробку, на улице уже стемнело. Новый возлюбленный подруги постоянно недовольно поглядывал на время; он явно был не в восторге от того, что его запрягли таскать чужие вещи, но пытался не подавать виду. Видела бы Лиз, как выражение его лица менялось с радушно-вежливого на досадливо-тоскливое каждый раз, как она от него отворачивалась, думаю, тогда она бы перестала благодарить его каждую вторую секунду за помощь.
Управившись с коробками, мы с Лиз быстро привели себя в порядок в моей новой спальне. Кровати здесь, правда, еще не было, но зато прежние хозяева оставили вполне симпатичный туалетный столик из старого темного дерева. Я приходила в восторг от старых вещей, поэтому сразу решила его оставить, как и синий диванчик в гостиной, который выглядел так, как будто его приобрели несколько столетий назад. Лиз назвала его "пылесборником" и прочитала мне лекцию о тысячи бактериях, которые наверняка поселились в нем, а я в свою очередь пообещала отвезти его в химчистку завтра же утром.
Когда мы вышли из спальни, то обнаружили Марка, разливающего шампанское по одноразовым стаканчикам. Подруга радостно пискнула и подбежала к парню, страстно его поцеловав. Я с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза, и выдавила из себя самую благодарную улыбку, на какую была способна.
- Отметим новоселье, - весело проговорил Марк.
- Это так мило, - пролепетала Лиз ему в губы.
- Да, спасибо, - я взяла одноразовый стаканчик, и мы чокнулись.
Через полчаса мы уже парковались на стоянке, заставленной дорогими машинами, напротив огромного здания отеля, выполненного в итальянском стиле. Я никогда не была здесь, но предполагала, что ночь в таком отеле стоила половину моей месячной зарплаты. Здание находилось на окраине, так что одни его окна выходили на горящие огни города, другие - на лес. На фоне темных высоких деревьев отель с черными декоративными башнями на крышах выглядел довольно-таки мрачно. Его арочные узкие в пол окна подчеркивали не столько старинность, сколько изящество архитектуры.
Когда перед нами распахнулись массивные двери, я удивленно ахнула. Весь холл отеля был забит танцующими людьми. Музыка заглушала их голоса. Повсюду сновали официанты с едой и напитками. У дальней стены располагался огромный светящийся бар, за стойкой которого ловкий бармен крутил и подкидывал в воздух бутылки, одновременно что-то смешивая в микшере. Светомузыка больно била по глазам, переливаясь всеми цветами радуги. По правую сторону от входа вдоль стены тянулись длинные замшевые черные диваны, на которых, в основном, располагались страстно целующиеся парочки. По левую сторону в шахматном порядке были расставленны столы с холодными закусками и сладкими десертами. Содержимое столов постоянно пополнялось официантами, которые ловко лавировали между танцующими людьми. Я подняла взгляд вверх и увидела огромную светящуюся тысячей огней люстру. Вообще, здесь всё и везде светилось. Я потерла глаза и посмотрела на Лиз. Девушка чуть ли не подпрыгивала от счастья.
- Я же говорила, что вечеринка масштабная! - прокричала она мне на ухо.
Подруга схватила меня за руку и потащила в самый центр, по пути выхватывая с подноса одного из официантов два бокала шампанского. На танцполе было так жарко, что почти все здесь поснимали свои куртки и кофты, оставшись в тоненьких майках или топиках. Я пожалела о том, что не надела юбку, потому в джинсах мне уже становилось ужасно жарко, хотя всё, что я делала - это просто пробиралась через толпу. Лиз недолго оставалась в моем поле зрения, так как вскоре появился Марк и куда-то ее утащил. Я пробралась через толпу и вышла к бару. Немного помедлив, заказала себе коллу. Я выпивала редко, потому что быстро пьянела. А опьянеть в незнакомом месте среди незнакомых людей мне не хотелось. Танцевать настроения не было, так что я осталась за баром, одиноко потягивая газировку. Не знаю, сколько времени прошло и какой уже по счету стакан коллы я выпила, но отодвигать своё желание пописать на задний план было уже выше моих сил. Я перегнулась через барную стойку и позвала бармена.
- Повторить? - вежливо спросил он, перекрикивая музыку.
- Нет, - я покачала головой, - Где здесь туалет?
- Здесь есть служебный, но я бы посоветовал подняться на второй этаж и заглянуть в один из номеров, там комфортнее.
Я расплылась в улыбке, поблагодарила его и стала пробираться к лестнице с коваными перилами. Когда я оказалась на втором этаже, то столкнулась с новой проблемой: номера открывались с помощью магнитной карты, которой у меня, к моему глубокому разочарованию, не было. Думаю, всем гостям такие выдали, но Марк забыл поделиться этим со мной. Я выругалась, проклиная этого парня, как вдруг одна из дверей распахнулась, и вышеупомянутый Марк вылетел оттуда, как пробка из бутылки. Я удивленно проследила траекторию его полета, а потом увидела взбешенную Лиз.
- Чтоб ты сдох! - прокричала девушка и хлопнула дверью.
Недолго думая, я обошла парня и зашла в номер, в котором скрылась подруга. Девушка сидела на кровати и громко плакала. Я села рядом, приобняв ее. Что ж, вполне ожидаемая развязка этих отношений.
- Ты в порядке?
- У него весь член усыпан какими-то пятнами, а у меня там нет никаких проблем, - хныкала она, - Похотливый кабель.
Я покрепче обняла девушку, а потом, извинившись, удалилась в туалет. Мочевой разрывался. Закончив со своими делами, я уже собиралась выходить, как вдруг услышала какой-то громкий хлопок. Выскочив из ванной, я быстро огляделась. Лиз встревоженно смотрела на входную дверь.
- Что это было? - спросила я.
- Не знаю.
Я подошла к двери и аккуратно ее приоткрыла. Из коридора слышались женские и мужские крики. Мы открыли дверь чуть шире, чтобы видеть весь коридор. Внезапно перед нашими глазами пробежал Марк, истерично оглядываясь назад. Лиз уже почти вышла в коридор, чтобы окликнуть его, как вдруг раздался выстрел, и Марк свалился на пол камнем. Подруга громко закричала, намереваясь броситься к парню, но я схватила ее за руку и втащила обратно в номер, закрыв дверь. Я не совсем понимала, что происходит, но одно знала наверняка - кто-то только что убил Марка.