Aggressor

– Я дома уже две недели, но почему-то еще ни разу вас не видела? – спросила я у Суи, после того как мы обсудили мое путешествие и планы на последний школьный год.

Она подлила себе кофе.

– Несколько месяцев назад я начала кое с кем встречаться и по большей части остаюсь ночевать у него.

Мои брови удивленно приподнялись. Суя, похоже, это заметила, потому что раскаянно улыбнулась, покачав головой.

– Наверно, звучит ужасно. Я оставляю Чонгука одного так часто. Между нашими работами, школой и остальными его делами, мы редко пересекаемся друг с другом. Мне кажется, он чувствует себя счастливее сам по себе, поэтому...

Избыток оправданий и невозможность закончить мысль говорили о досаде по поводу состояния ее отношений с сыном больше любого возможного объяснения.

Чем же Чонгук так занят, раз присутствие его матери дома необязательно?

– Вы сказали, у него есть дела помимо работы и школы. Что вы имели в виду?

Суя нахмурила брови.

– Он работает в автомастерской несколько дней в неделю, участвует в гонках. Помимо этого у Чонгука есть еще кое-какие обязательства. Он сам редко появляется дома, в основном только поспать. Но я не выпускаю его из вида. На прошлое Рождество купила нам обоим новые телефоны и установила GPS-приложение, чтобы всегда знать, где он находится.

Ладно, это не так уж и странно.

– Про какие другие обязательства вы говорите? – уточнила я.

– Ох, – она нервно улыбнулась, – в прошлом году, уже после твоего отъезда, все стало совсем плохо. Чонгук постоянно куда-то уходил, иногда даже ночевать не возвращался. Я начала... пить больше, переживая из-за его поведения. – Суя замолчала, пожав плечами. – А может, он стал вести себя хуже из-за моих участившихся запоев. Не знаю. Но я легла в клинику на месяц и прошла полную детоксикацию.

Все восемь лет, что я живу на этой улице, мама Чонгука была алкоголичкой. В основном она держалась нормально, ходила на работу, управлялась с сыном. Но три года назад, после визита к отцу тем летом, он изменился, и Суя все чаще стала искать утешение на дне бутылки.

– Чонгук ввязался в неприятности, но потом взял себя в руки. Нам обоим нужно было что-то предпринять.

Я продолжала слушать, к несчастью слишком заинтересовавшись столь редкой возможностью получить информацию о нынешней жизни Чонгука. Она до сих пор не объяснила про "другие обязательства", но мне не хотелось вновь любопытствовать.

– Недавно я познакомилась с мужчиной, который живет в Чикаго, поэтому на выходных уезжаю к нему. У Чонгука своих забот полно, к тому же у меня такое ощущение, что он во мне не нуждается. По будням, когда идут занятия в школе, я стараюсь ночевать тут, но Чонгук в курсе, что ему и в выходные лучше не устраивать проблем.

Да, вместо того, чтобы дебоширить где-то в другом месте, он делает это дома.

Кому-то ее аргументация могла показаться логичной, ведь Чонгук уже практически совершеннолетний, только я относилась к этому иначе. Как бы мне ни нравилась Суя, я во многом винила ее за несчастливое детство Чонгука.

Мне неизвестны все подробности, но я слышала достаточно, чтобы понять – его отец был плохим человеком. Он бросил их, когда Чонгуку исполнилось два года, еще до того, как мы с папой переехали сюда. Суя воспитывала сына в одиночку. Только за время брака она пристрастилась к алкоголю. Когда Чонгуку было четырнадцать, его отец позвонил и позвал к себе в гости на каникулы. Обрадовавшись, Чонгук согласился и уехал на восемь недель. А когда вернулся, стал холодным, жестоким. Проблема Суи усугубилась; он остался совершенно один.

В глубине души я всегда знала, что перемена в наших с Чонгуком отношениях как-то связана с тем летом.

Если честно, Суя меня возмущала. Его отец тоже, хоть мы никогда и не встречались. Я бы взяла ответственность на себя, если бы обидела Чонгука, только вот понятия не имела, чем могла заслужить его ненависть. Родители, с другой стороны, абсолютно его забросили.

Вопрос о шрамах Чонгука буквально крутился на кончике языка, но я знала, Суя мне ничего не расскажет.

Вместо этого я спросила:

– Он видится с отцом?

Она глянула на меня, и моментально я почувствовала, что ступила на сверхсекретную территорию.

– Нет. – Вот все, что мне ответила мама Чонгука.

***

Следующим утром я сидела на первом уроке и делала заметки про линеаризацию, когда получила смс от Дженни. Стараясь не привлекать к себе внимания, открыла сообщение и совершенно потеряла интерес к математике.

"Чонгук написал мне прошлым вечером."

Я с трудом сглотнула. Прежде чем успела ответить, от нее пришло новое сообщение.

"Он хотел удостовериться, все ли со мной в порядке. Видишь? Он не такой уж плохой."

Какого черта ему от нее нужно? Дженни была привлекательна. Несомненно. Но она к тому же еще и моя лучшая подруга, и это наверняка служило фактором заинтересованности Чонгука.

Я ответила: "Он что-то задумал!"

"Может, да, а может, нет."

До ланча от Дженни больше ничего не было слышно. Физика, Физ-ра и Французский пролетели, словно в тумане, потому что я постоянно боролась с порывом снова ей написать.

– Привет, – сказала Дженни, когда мы встретились в очереди в столовой.

– Привет. Рассказывай.

– Ну, как я уже сказала, он написал мне, поинтересовался, как у меня дела, мы обменялись еще несколькими сообщениями после этого. Мне просто показалось, с его стороны довольно мило, что он решил проверить, все ли у меня хорошо.

Она думала, он поступил мило? Мы расплатились на кассе, после чего пошли на улицу, а я все пыталась проанализировать, как могла Дженни, раньше соглашавшаяся со мой, что Чонгук – сволочь, теперь считать его "милым".

– И? – Я попыталась сделать вид, будто мне все равно. – О чем же вы говорили дальше?

– О, ни о чем особенном... Например, о том, что ты отключила электричество в его доме?! – Дженни отшутилась, но было очевидно – мой поступок порадовал ее не так сильно, как я рассчитывала. Может, она разозлилась, что я сама ей не рассказала.

– Эээ, да. – Мне было трудно подобрать слова. Чонгук пожаловался ей на меня? – У этого засранца выдалась чересчур шумная вечеринка, поэтому я ее прервала.

Я прочистила горло. Вслух это прозвучало не так уж здорово.

Мы сели за стол и принялись за обед. Дженни вела себя тихо, но я заметила, что она то и дело на меня поглядывала.

– Что? – спросила я раздраженно. – Ты сама сказала мне играть по его же правилам, забыла?

– Ты хотя бы попробовала сначала попросить его убавить громкость?

– Нет. – Мой ответ прозвучал пискляво, в вопросительной форме. – То есть, да. В прошлый раз просила.

У меня появилось такое чувство, словно я на судебном процессе.

– И чем все закончилось? – Она замерла с бутылкой в руке.

– Он не согласился. Поэтому... я спровоцировала панику, закричав, что приехали копы. Люди сами потом разбежались. – Сделав глоток воды, я немного откинула голову назад, стараясь не встретиться с ней взглядом. Я по-прежнему была горда собой за ту ночь, но Дженни, похоже, не сочла мои действия забавными. Вместо этого она закатила глаза.

– Лиса, когда я сказала тебе играть по его правилам, я имела в виду...

– Ты имела в виду, играть по его правилам! – выпалила я. – Ты не посоветовала мне убить Чонгука своей добротой. А теперь сама его защищаешь?

Что вообще происходит? Я словно в Сумеречную зону попала, а в тело Дженни вселился какой-то пришелец.

– Я лишь хочу сказать, Чонгук ведь с тобой разговаривал. – Ее голос звучал спокойно, в отличие от моего. – Вот и все. Просто ты сама сейчас выступаешь в роли агрессора. Ты сорвала ему две вечеринки, сломала его другу нос, двинула тому же другу коленом в пах.

Великолепно! Просто великолепно, твою мать! Чонгук изображает из себя жертву?

– Он не договаривает, – зашипела я. – Он ворвался в женскую раздевалку, когда я переодевалась.

Дженни сконфуженно нахмурилась.

– Чонгук ведь просто с тобой поговорил, верно? Он же тебя не тронул?

Наконец-то она проявила хоть какое-то беспокойство обо мне.

– Ну, конечно, он на меня не напал, – огрызнулась я, защищаясь. На какое-то мгновение мне захотелось рассказать ей, как Чонгук вломился ко мне в дом, но это только заставит ее опять побежать к нему с вопросами, на которые он ответит... по-своему.

– У него есть проблемы, – согласилась Дженни, – но, как я тебе говорила, между вами что-то произошло, с чем вы не разобрались. Просто я не убеждена до конца, что он такой уж плохой парень, в конечном итоге.

У меня пот на лбу выступил, и я сделала глубокий вдох.

– Дженни, не жди ничего хорошего от Чонгука. Тебе самой это известно. Серьезно, он гад, и я не хочу, чтобы ты придумывала ему оправдания. Он того не стоит.

Она пожала плечами, вероятно не желая дальше спорить, но явно не собираясь уступать. Дискуссия была окончена, и впервые в жизни мне хотелось придушить мою лучшую подругу. Мою единственную подругу, по большому счету.

– Ты разговаривала с Тэхеном после субботнего вечера? – Я сменила тему, прежде чем впиться зубами в свой сэндвич с курицей.

– Нет, и меня это больше не заботит, – отрезала Дженни, уткнувшись в телефон.

– Ага, – пробормотала я, не поверив. Тэхен и Дженни были вместе дольше любой другой известной мне пары. Идея, что Дженни было безразлично его предательство и их расставание, не укладывалась у меня в голове. Если бы я оказалась на ее месте, то, скорее всего, не смогла бы его простить, но это не означало, что мне не было бы очень больно.

– Привет, Лиса. Как дела? – Ким Намджин плюхнулся на скамейку рядом со мной. Как всегда, выглядел он великолепно. Между нами не было абсолютно ничего общего, но Намджин милый и всегда меня смешил.

– Привет. Все хорошо. А у тебя? – В последнее время мы с ним все чаще общались. Похоже, Намджин не обратил внимания на сплетню про меня и Чонгука в раздевалке.

– Тоже хорошо, – он растянул последнее слово, будто нервничал и не знал, что сказать дальше. – Пока тебя не было, в городе открылся новый мексиканский ресторан "Los Aztecas". Я тут подумал, не позволишь ли ты мне извиниться за то, каким идиотом был, не пригласив тебя на свидание раньше, согласившись со мной поужинать? – Намджин приподнял брови в ожидании ответа.

Удивленный смех вырвался из моей груди. Мда, он был поразительно откровенен.

– Эээ, что ж... – Я попыталась подобрать правильные слова, в итоге решив бросить ему вызов. – Откуда мне знать, что ты не будешь таким же идиотом на нашем свидании?

Дженни хихикнула.

В глазах Намджина отразилась улыбка, но он прикусил нижнюю губу, явно что-то обдумывая, после чего достал блокнот и начал писать. Спустя примерно минуту вручил мне записку и поднялся. Обернувшись всего раз, он победоносно улыбнулся, скрывшись затем в столовой.

– Что там написано? – Дженни бросила взгляд на записку, откусывая свой куриный рулет.

Развернув листок, я тут же улыбнулась. Он написал контракт.

Получателю сего,

Обязуюсь сводить Лалису Манобан на ужин. Она красива, умна и очаровательна. Я должен считать себя счастливчиком в случае ее согласия.

Если буду вести себя по-идиотски, значит я тупой, безмозглый засранец. Всем, кто увидит данное письмо, разрешаю принять ответные меры соответственно.

Самый Привлекательный, Забавный, Состоятельный Супергерой Школы,

Ким Намджин.

Я передала записку Дженни, наблюдая, как у нее от смеха еда изо рта чуть не вылетела. Буквально три секунды спустя мне пришло смс.

"Сегодня, заеду за тобой в 7?"

Намджин не дал мне много времени на раздумья. После возвращения я пользовалась папиной машиной, поэтому ответила ему, что встречусь с ним на месте. Лучше иметь возможность уйти, когда самой захочется.

Он ответил моментально: "Договорились!"

Я не могла сдержать улыбку. Дженни с любопытством на меня посмотрела.

– Ну? – спросила она с набитым ртом.

– Мы сегодня идем ужинать. – Несмотря на то, что я была рада предстоящему свиданию, мой тон прозвучал непринужденно. Намджин был хорошим парнем, но я заметила, что мое сердце не ускорялось в его присутствии. А ведь должно? – Встречаемся с ним в семь.

В Париже я несколько раз ходила на свидания, только с теми ребятами дальше дружбы дело не пошло. Да, у нас с Кимом были разные интересы, но не сказать, чтобы за мной парни выстроились в очередь. Я могу сходить с ним на свидание. Эй, может он меня удивит.

– Замечательно. Позвони мне, когда вернешься домой, хочу услышать в подробностях, как все прошло. – Вероятно, Дженни вы знала, что я до сих пор с тревогой относилась к проявляемому в свой адрес интересу. Столь долгое время игнорируемая за пределами небольшого круга друзей, я разучилась доверять людям, поэтому с трудом верила, что один из красивейших парней в классе может позвать меня на свидание.

Параноик! - отругала я сама себя.

Похоже, после недавней сплетни все затихло. Очевидно, мистер Фицпатрик, преподаватель драматического искусства, был уличен в тайной связи с ученицей выпускного класса, Челси Бергер, поэтому про меня забыли... пока.