Дом любви
Я резко проснулась, словно из кошмара, которого не помнила. Сердце колотилось в груди, а лоб был влажным от пота. Комната окутана полумраком, лишь тонкая полоска света пробивалась сквозь щель в занавеси. Я села, пытаясь собраться с мыслями, но в груди уже росло тревожное чувство.
— Калифа? — позвала я, обернувшись.
Ответа не было.
Я вскочила с постели, босыми ногами коснулась холодного пола и бросилась к двери. Её не было.
Хепер стоял, привалившись к стене, руки скрещены на груди, на губах насмешливая полуулыбка. Его взгляд скользнул по моему лицу, будто ему доставляло удовольствие видеть, как я теряю контроль.
— Проснулась, Амонет? — протянул он медленно, с какой-то ледяной насмешкой в голосе. — Как вовремя.
— Где Калифа? — выдохнула я, сжимая пальцы от внезапного страха.
Из-за спины Хепера лениво вышел Амир. Его лицо растянулось в ухмылке, а в голосе прозвучала ядовитая насмешка:
— Там, где ей и место, — процедил он. — Твоя сестрёнка слишком много себе позволяет.
Я шагнула вперёд, но Хепер остановил меня резким движением руки.
— Амир мне всё рассказал, — произнёс он, будто наслаждаясь моментом. — Как Калифа ночью хотела сбежать... Как ударила его вазой. Амонет, ты у меня умная девочка. Не поддалась на её глупости, да?
Я стояла, не веря в услышанное. Сердце сжалось, дыхание стало тяжелее. Зачем Амир лжёт? Он... Он же сам...
Но прежде чем я успела что-то сказать, Амир шагнул ближе и, схватив меня за руку, прошипел у самого уха:
— Мы не закончили прошлой ночью... Сегодня ты будешь моя, хочешь ты того или нет.
Я резко выдернула руку, отшатнулась, и снова, громче, почти с криком, спросила:
— Хепер! Где Калифа?!
Он посмотрел на меня, словно эта сцена доставляла ему искреннее удовольствие, и, прищурившись, медленно произнёс:
— Я продал её. В дом любви.
Мир вокруг будто качнулся. Воздуха стало не хватать. Всё закружилось, и мои ноги подломились подо мной.
— Что?! — выкрикнула я, голос сорвался от боли и ужаса. — Ты не посмел!
Я шагнула к нему, но не успела ничего сделать — Хепер резко приблизился и сжал моё горло ладонью. Его пальцы вонзились в кожу, а лицо нависло совсем близко.
— Вы моя собственность, — процедил он сквозь зубы, его глаза сверкали злобой. — Я делаю с вами, что захочу. Я получил хорошие деньги. И избавился от лишней проблемы.
Он толкнул меня назад. Я закашлялась, отступая, пытаясь отдышаться. Всё тело дрожало, в глазах жгло от слёз. Я смотрела на брата, как на чужого, как на монстра.
— Какой дом любви, Хепер?.. — прошептала я, голос едва держался. — Куда ты её отдал?.. Скажи мне...
Хепер откинул голову назад и усмехнулся, словно я задала ему самый глупый вопрос на свете.
— Один из лучших, — лениво бросил он. — В Мемфисе. Там платят хорошо за таких, как она — молчаливая, с мягким лицом. Им нравятся покорные.
Я застыла. Слова падали, как камни, и разрывали изнутри. Мемфис... Так далеко... Я уже не чувствовала пола под ногами, только пульсирующую боль в груди.
— Она ребёнок, — прошептала я, голос сорвался. — Ты продал её, как вещь... Твою собственную кровь...
— Перестань, Амонет, — отрезал Хепер, шагнув ближе. — Ты всегда была слишком чувствительной. Лучше подумай, как вести себя дальше. Или тебе тоже найдётся применение.
Он наклонился ко мне, и я ощутила на себе его тяжёлое дыхание.
— Ты не хочешь меня злить. Правда ведь?
Слёзы катились по моим щекам, и в горле застрял крик. Но даже сквозь отчаяние я знала: я найду Калифу. Я вытащу её. Во что бы то ни стало.
Я развернулась и, не сказав ни слова, бросилась прочь. Слёзы застилали глаза, грудь сжимало так сильно, что казалось, я захлебнусь. Добежав до нашей комнаты, я захлопнула за собой дверь и кинулась к постели.
— Калифа... — прошептала я, опускаясь на колени.
Я судорожно стала рыться под покрывалом, заглядывать в угол, где она хранила свои вещи. Но их не было. Ни платья, ни её тонкого гребня, ни даже тряпичной куклы, которую она берегла с детства. Всё исчезло.
Он и правда это сделал.
Я замерла, когда услышала тихие шаги за спиной. Холод пробежал по позвоночнику. Я не успела даже обернуться, как чья-то рука грубо схватила меня за талию и прижала к стене.
Теплое дыхание коснулось уха, и я услышала шёпот, от которого всё внутри сжалось:
— Ты можешь сопротивляться сколько хочешь, Амонет... Но ты останешься здесь. Со мной.
Я сжала кулаки, стараясь не поддаться панике, сердце грохотало в груди, но я заставила себя заговорить:
— Зачем? — прошептала я, не поворачивая головы. — Зачем ты так поступил с ней?.. Она же ничего тебе не сделала.
Я почувствовала, как его рука сильнее сжала мою талию, но я не замолчала — напротив, голос мой стал тверже, дрожал, но звучал:
— Зачем ты наврал Хеперу?.. Ты же знаешь, что всё было иначе. Зачем?
Молчание затянулось. Амир медленно провёл пальцами по моей спине, будто не слышал, будто смаковал момент. Потом, тихо, с усмешкой, он прошептал:
— Потому что мог.
Внезапно его рука дернулась — он задрал моё платье и провёл ладонью по обнажённой коже, заставив меня содрогнуться от отвращения. Его хватка усилилась, он прижал меня к стене так, что я едва могла дышать.
— Сегодня ночью, Амонет, — прошептал он с хищной усмешкой, — ты будешь моей. А если откажешься... брат продаст и тебя. Как и её.
Он задержался ещё на мгновение, наслаждаясь моим страхом, а потом резко отпустил и вышел, будто ничего не случилось. Я осталась стоять, не двигаясь, а затем медленно сползла по стене вниз. Колени подогнулись, дыхание сбилось. Я обхватила себя руками и зарылась лицом в ладони.
Слёзы хлынули, горячие и беспощадные. Всё рухнуло. Надежда, вера, силы... Всё, кроме одной мысли — я должна выбраться. И спасти Калифу.
Как только я услышала, как за братом и Амиром захлопнулась дверь, я встала. Руки дрожали, тело казалось чужим, но я заставила себя выйти. Шаг... ещё один... Я шла, словно сквозь туман, будто с каждым движением уносила на себе груз, которого больше не могла вынести.
Пыль поднималась под ногами, солнце уже поднималось над горизонтом, но в груди было темно. Я свернула с дороги и пошла к старой дороге у края поселения, туда, где мы раньше прятались с Калифой.
И тут я увидела знакомую фигуру.
— Амонет?
Я подняла взгляд. Передо мной стояла Камира — наша близкая подруга, та, кто всегда была с нами с детства, та, кто знала, каков Хепер на самом деле. Её лицо тут же исказилось тревогой. Она бросилась ко мне, схватила за руки.
— Амонет, что случилось? Ты бледная... ты... — её взгляд скользнул по моему лицу, по следу от слез и синяку на скуле. — Что он сделал?.. Где Калифа?
Я не смогла ответить сразу. Лишь выдохнула прерывисто и прошептала:
— Он продал её... в дом любви...
— Что?.. — Камира будто не поверила своим ушам, покачала головой, сжав мои руки крепче. — Нет... Амонет, скажи, что ты ошибаешься... Где Калифа? Какой дом любви?..
Я молчала, едва сдерживая слёзы, но по моей щеке уже скатилась одна — горячая, горькая, как сама правда.
— Амонет! — Она встряхнула меня за плечи. — Скажи мне! Что случилось?! Почему ты одна?! Где она?..
Я с трудом подняла на неё взгляд и прошептала:
— Он... Хепер продал её. Амир... он... он солгал, сказал, что она пыталась сбежать... И он... он прижал меня к стене и сказал, что я следующая... если откажусь.
— Что значит... следующая? — голос Камиры сорвался, в нём слышался ужас, который она пыталась скрыть, но не смогла.
Я опустила взгляд, голос дрожал:
— Он сказал... если я не... не стану его этой ночью, Хепер продаст и меня. Туда же. В дом любви.
Лицо Камиры исказилось. Её глаза расширились, в них мелькнуло что-то почти дикое — страх, боль и гнев в одном.
— Нет, — прошептала она. — Нет, Амонет. Пора это закончить. Сегодня ты сбежишь.
Я покачала головой, в отчаянии:
— Куда? Куда я сбегу, Камира? У меня ничего нет... Ни еды, ни воды, ни крыши над головой...
Камира крепко сжала мою руку, и в её голосе прозвучала решимость:
— В другое поселение. Мой брат служит там. Он охраняет приграничную заставу на юге. Я напишу ему — он тебя примет. Ты лекарь, Амонет. Ты талантлива, даже если сама в это не веришь. Ты им пригодишься. А главное — ты будешь в безопасности.
Я молчала. А потом... впервые за долгое время в груди будто зажглась маленькая искра. Надежда.
— Ты должна собрать свои вещи, — сказала она, её голос был низким, как будто мы говорили о чём-то очень важном. — Я буду ждать тебя в полуночи у старого склада на окраине. Мы не можем тянуть. И как только ты выйдешь, я приведу тебя туда. Мой друг встретит нас. Он всё устроит, а затем тебя отвезут в поселение и ты передашь записку моему брату.
Я кивнула, ощущая, как в груди нарастает тревога. Это было всё так быстро... но и неизбежно. Я поспешно пошла собирать свои немногочисленные вещи, лишь несколько простых платьев и немного зелёных трав, которые я использовала для своих небольших лечений. Всё это я аккуратно сложила в кожаный мешок, и когда всё было готово, я почувствовала, как всё тело сжалось от напряжения.
Ночь опустилась, и когда я выходила из дома, в воздухе была тяжёлая тишина. Шаги мои звучали слишком громко, и я каждый раз оглядывалась. Грустно было покидать этот дом, даже если он был источником всего страха. Я ступала в ночь, и хотя Камира была рядом, всё равно было чувство, что я бегу в неизвестность, в туман.
Когда я уже почти оторвалась от дома, ощущая, как тревога сжимает сердце, внезапно моя рука была перехвачена.
— Куда ты собралась? — раздался знакомый голос.
Я замерла. Это был Амир. Он стоял за мной, его лицо в полумраке было едва различимо, но его глаза горели ярким огнём.
— Амир, — тихо прошептала я, чувствуя, как в груди всё обрывается. — Отпусти меня.
Его рука сжала мою крепче.
— Ты что, думаешь, я тебя отпущу? Ты куда-то собрался? Слишком поздно для побега.
Я пыталась вырваться, но он стоял так, что не давал мне шанса.
Амир прижал меня к себе с такой силой, что я не могла двигаться. Одна его рука обвила мою талию, вторая сжала мою шею, заставив меня почувствовать его холодное дыхание на коже. Я пыталась бороться, но его хватка была слишком крепкой, и я не могла вырваться.
— Раз ты не хочешь по-хорошему... — прошипел он сквозь зубы, его голос был низким и угрожающим. — Будет по-плохому.
Слово за словом, его рука на моей шее сдавливала горло, и я почувствовала, как воздух становится всё более скудным. Мой пульс ускорился, а в глазах потемнело. Это было не просто угроза — он действительно готов был сделать то, что сказал.
Я была поймана в его ловушку, и никакие слова не могли помочь мне выбраться.
Его руки сжимали мои запястья, когда он резко толкнул меня на землю. Я не успела даже понять, что происходит, как его тело накрыло меня, прижимая к холодной земле.Он задрал мое платье.Глаза наполнились слезами, и я не могла сдержать рыдания. Я умоляла его, не зная, что делать. Слабым голосом просила:
— Пожалуйста, не трогай меня... Не делай этого...
Он ухмыльнулся, его взгляд был полон презрения, и он спокойно произнес:
— В этот раз кто тебя спасет?
Вдруг я заметила её. Камира стояла в нескольких шагах, и её взгляд был полон решимости. Без замедления она крикнула:
— Отпусти её, иначе тебе будет хуже!
Её слова прорезали тишину, и я почувствовала, как лёгкая надежда окутывает меня.
Камира, не медля, схватила острый камень, который лежал неподалеку. Она сжала его в руке, её глаза сверкали решимостью. Амир лениво поднялся, его взгляд был полон насмешки. Он не спешил, словно всё было уже решено, и с холодной усмешкой произнёс:
— Уже пройдено. Вчера её безрукая сестра пыталась точно так же.
Камира, не теряя спокойствия, улыбнулась, но её улыбка была полна угрозы.
— А это буду делать не я, — ответила она, и её слова несли в себе вес неведомой угрозы.
Но, прежде чем Амир успел что-либо сказать, сзади его по голове ударил мощный удар. Это был Асад, верный друг Камиры. Амир, ошарашенный, потерял сознание и рухнул на землю. Я почувствовала, как напряжение сразу спало, и с облегчением выдохнула.
Камира мгновенно подошла ко мне, подтолкнув меня к повозке, которая стояла неподалеку.
Она крепко обняла меня и тихо прошептала:
— Всё будет хорошо, не бойся.
Затем она передала мне записку и добавила:
— Это для моего брата. Передашь, когда доберетесь.
Я посмотрела на Камиру с тревогой, не в силах скрыть беспокойство.
— А как же ты? Амир не оставит тебя в покое... — спросила я, сердце сжималось от мыслей о том, что она останется одна с этим человеком.
Камира крепко сжала мои плечи и, несмотря на тревогу в её глазах, постаралась улыбнуться.
— Отец не даст меня в обиду, — ответила она уверенно, будто эти слова могли прогнать всю опасность. — Не бойся за меня.
Я всё равно не могла избавиться от ощущения, что она рисковала гораздо больше, чем я могла себе представить. Но её слова, хоть и не убеждали до конца, всё же даровали мне немного покоя. Камира была сильной, и она знала, как защищать себя.
Мы тронулись в путь. Асад ехал рядом, и я чувствовала, как дрожь от пережитого уходит, оставляя место для какого-то нового начала, хотя и незнакомого и тревожного.
Ночи казались бесконечными . Повозка тряслась на неровной дороге, и каждое её движение отзывалось в теле, не давая уснуть. Я пыталась устроиться поудобнее, но все равно не могла найти покоя. Темные тени деревьев проходили мимо, и только луна освещала наш путь. Я закрывала глаза, но в голове был лишь один образ — сестра. Вспоминала её лицо, её голос, который теперь звучал в моей памяти как эхом из прошлого. Она была так близка, но в то же время так далека, и мне казалось, что я не смогу её спасти.
Как я могла её выкупить? Что для этого нужно? Я мучилась этими вопросами, ведь понимала, что Хепер не оставит меня в покое. Он будет искать меня, а если найдёт, сделает всё, чтобы снова вернуть меня под свою власть.
Я не могла просто сидеть и ждать, мне нужно было действовать. И единственная мысль, которая хоть немного давала мне надежду, — это брат Камиры. Я надеялась, что он может помочь, что у него есть сила и ресурсы, чтобы сделать то, что я сама не в силах.
Я вдыхала холодный ночной воздух, борясь с усталостью, но мысли не отпускали. Я не могла уснуть, и каждый час, каждую минуту я думала только о сестре.
Спустя два дня, когда мы подъехали к поселению, солнце уже полностью поднялось над горизонтом, заливая землю мягким, теплым светом. У ворот нас встретили вооружённые мужчины в военной форме. Они настороженно смотрели на нас, и один из них шагнул вперёд, держа руку на ремне, где висело оружие.
— Кто вы такие? Куда направляетесь? — строго спросил он, обводя взглядом меня и повозку.
Я глубоко вдохнула, пытаясь говорить уверенно, несмотря на усталость и волнение.
— Я от сестры Раэля, — сказала я, называя имя брата Камиры. — Я лекарь. У меня для него послание .
Мужчины переглянулись, один из них кивнул и ушёл внутрь. Прошло несколько минут, и вскоре появился Раэль — высокий, крепко сложенный мужчина с серьёзным, уставшим лицом. Он подошёл ко мне, бросив внимательный взгляд.
— Ты от Камиры? — спросил он, слегка нахмурившись.
Я молча протянула ему записку. Он развернул её, прочитал, и в его глазах на мгновение мелькнуло удивление. Потом он взглянул на охрану и твёрдо сказал:
— Пропустите её.
Военные тут же расступились, освобождая проход. Асад что-то коротко сказал Раэлю и, не задерживаясь, развернул повозку и уехал. Я осталась одна.
Собрав остатки сил, я прошла через ворота. За ними начиналась новая реальность — чужая, незнакомая, но, возможно, единственный шанс спасти мою сестру.