Глава 1
Максим Орлов сидел в одиночестве в своём апартаменте, где каждый угол был знаком, но в то же время чужд. Множество медалей, наград и фотографий с матчей украшали стены, но всё это не приносило ему радости. Он, как всегда, был окружён успехами, но каждый вечер уходил в тень своих собственных мыслей.
Его карьера хоккеиста была на пике, но внутри он ощущал пустоту. Вся его жизнь была посвящена льду и тренировкам. Женщины? Они были лишь лёгкими увеселениями, кратковременными интригами, не способными заполнить пустое место в его душе. Каждая встреча начиналась с огня в глазах и заканчивалась одинаково — лёгким разочарованием, когда всё, что ему нужно было, это снова вернуться в одиночество.
Когда его команда, "Красные орлы", готовилась к следующему матчу, Максим чувствовал, как напряжение нарастает не только в раздевалке, но и внутри него. Он мог быть лидером на льду, но вне его — всё оставалось прежним. И этот внутренний барьер, который он возводил годами, становился всё крепче. Он знал, что это одна из причин его холодности к женщинам. Каждая из них, казалось, только разжигала в нём пустоту, которая не могла быть заполнена.
Он снова сидел на своём месте у окна, смотрел на ночной город, погружённый в мысли, когда его взгляд случайно упал на книгу, лежащую на столе. Обложка была яркой и броской. На ней — хоккеист, похожий на него, но с одним большим отличием: он был… уязвимым. Максим морщился, пытаясь понять, почему эта книга привлекла его внимание. Его пальцы невольно скользнули по корешку, и он открыл первую страницу. Слова были сильными, описывая жизнь хоккеиста, который постоянно борется с собой, но в конце концов находит свою истинную цель в жизни.
Он почувствовал что-то странное в душе — некомфортное, но притягательное.
Эта книга определённо о нём.
Но кто могла быть её автором?
Максим не знал, что за этим любопытством последует встреча, которая навсегда изменит его жизнь.
Максим отложил книгу на стол и взял телефон, быстро набрав имя автора. Алиса Романова. Он ничего не знал об этой писательнице, но ощущение, что что-то важное скрывается за её именем, не отпускало. В его жизни, где царили тренировки и бесконечные перелёты, не было места для лёгких книг, особенно для тех, которые касаются его собственной реальности. Но что-то в этом романе заставляло его думать о своих выборах, о своём прошлом.
В следующий день, после утренней тренировки, он заглянул в кафе рядом с ареной, где часто отдыхали игроки после матчей. На углу стола он заметил знакомую книгу. Тот же обложка. И вот — женщина, сидящая за столиком с чашкой кофе, задумчиво переворачивающая страницы.
"Она точно не читает эту книгу случайно", — подумал Максим.
Он направился к столику, чувствуя, как его сердце начинает биться чуть быстрее. Он не был привыкшим подходить к женщинам с подобными намерениями. Но что-то было в этой книге, что манило его приблизиться.
"Извините, вы читаете… эту книгу?" — спросил он, указывая на обложку.
Женщина подняла голову. Она была чуть моложе, чем он ожидал, её глаза были внимательными и несколько настороженными. Но в них была сила, которой Максим не мог не заметить.
"Да, читаю", — ответила она, не удивлённая его вопросом. — "Впечатляет, не правда ли?".
Максим заметил, как она слегка усмехнулась, но в её взгляде не было того мягкого кокетства, которое он так часто встречал. Эта женщина не была похожа на всех остальных.
"Довольно интересное описание хоккеиста, правда?" — продолжил он, садясь напротив неё, не дождавшись приглашения.
"А вы о чём?" — спросила она, поднимая бровь. — "Что именно вам кажется знакомым?".
Максим почувствовал, как её вопросы начинали зажимать его, как она буквально расставляла ловушки с каждой фразой. Она не упала в общие штампы, не начала задавать вопросы про его карьеру. Нет, её интерес был другим, более глубоким.
"Это… всё. Персонаж из книги — он напоминает меня. Я не могу не заметить, как схожи некоторые моменты с моей жизнью".
Алиса Романова прижала книгу к груди и задумалась. В её глазах мелькнула искорка, словно она сама только что осознала, что сидит перед человеком, о котором написала.
"Интересно", — сказала она с лёгким сарказмом. — "А вы уверены, что автор имел в виду вас?".
Максим почувствовал, как его терпение начинает иссякать. Этот разговор превращался в игру, в которую он не хотел играть. Но, с другой стороны, он всё же не мог уйти. Что-то в её ответах цепляло его.
"Ну, давайте так: если эта книга о вас, значит, мне есть о чём поговорить с автором", — сказал он, чувствуя, как некое раздражение смешивается с интересом.
"Зачем вам встречаться с автором?" — спросила Алиса, её взгляд становился более серьёзным, чем раньше.
Максим посмотрел ей в глаза и понял, что эта встреча не была случайной. Он был близким к тому, чтобы отпустить её, но что-то всё ещё держало. От этого не избавишься.
"Я думаю, мне нужно узнать, кто на самом деле стоит за этими словами", — ответил он.
Алиса улыбнулась, но в её улыбке не было радости. Это было скорее вызовом.
"Может, лучше просто почитать дальше?" — сказала она, поднимаясь, готовая уйти.
Максим остался сидеть, наблюдая, как она уходит. В голове его роились мысли: что за женщина перед ним, что за тайна скрыта в её словах? Он решил, что всё это было лишь началом.