Камала: Потерянные земли

Юный карманник аккуратно и почти незаметно проходил сквозь толпу зевак, собравшихся после очередной казни – по четвергам это обычное дело, так как именно в этот день у короля наблюдается очень скверное настроение, которое приводит к многочисленным жертвам среди слуг и даже высокопоставленных особ, если те не так на него посмотрят. Но в отличие от короля, мальчишка находился в необычайно приподнятом настроении, ведь он смог вытащить пару медяков и даже дну серебряную монету из кошельков зевак, а это значило, что ему как раз хватит на краюшку хлеба и даже свежего хлеба, а не недельного, который хоть и продавался задешево, но откусить от него кусок было невозможно.

Но вся его радость улетучилась в один момент, когда чья-то рука крепко схватила его за плечо. Парень было перепугался, но потом даже усмехнулся, увидев, что его схватила девушка. Девушка хоть и хмурилась, но выглядела очень хрупко и черты ее лица были детскими и безобидными, но рука слишком крепко держала его, и воришка понял, что она явно не так проста, как показалась ему на первый взгляд.

Не успел карманник вырваться и убежать, сверкая пятками, как вдруг вторая рука, более тяжелая и большая, опустилась к нему на плечо, пригвоздив его ноги к земле намертво. Это уже был солдат и не просто солдат, а сам генерал и вот тогда у мальчишки уже затряслись поджилки. Мужчина выглядел сурово: все его лицо было испещрено шрамами разных размеров и глубины, кажется поэтому он отрастил длинную бороду, чтобы скрыть самый большой шрам, который тянулся рваной грубой линией от уха до самого подбородка. Девчонка явно не была солдатом, но подражала этому тяжелому взгляду генерала и его манере жутко хмуриться.

-«Ловкий крысолов-карманник»? Кажется, так вас называют в «узких кругах»? – мужчина не улыбнулся, а лишь еще больше нахмурился, сжимая руку на плече у бедного мальчика, который и без этих действий дрожал как осиновый листочек, оставшийся последним на дереве и гонимый сильным ветром прочь. Но в отличие от листка парнишка не мог оторваться и улететь, потому что его с двух сторон держали крепкие руки и аккуратно выводили из толпы, пытаясь увести мальчишку в менее людное место. Карманник было стал вертеть головой и отрицать свою причастность к кражам, но его резко одернула девушка и с хищным взглядом уставилась на него.

-Лжешь! – прошипела она сквозь зубы. – Я сама видела, как ловко ты вытаскивал монеты из кошельков! У короля сегодня плохое настроение!

Генерал одернул ее и строго посмотрел уже в ее сторону, девушка сразу замолчала, а потом мужчина перевел свой усталый взгляд на воришку, а потом повторил еще раз, но более раздраженно:

-«Крысолов-карманник» - это ты? Отвечай быстрее мальчишка и не трать наше время, а то брошу тебя в темницу и завтра же утром тебя повесят!

По спине мальчика пробежала россыпь мурашек и он упал на колени, зарыдав от страха.

-Умоляю, сжальтесь....все ворованное верну! Мне всего двенадцать лет!
Кажется его мольбы не впечатлили девушку и мужчину. Генерал лишь злобно сверкнул глазами.

-Ты не ответил на вопрос. Еще раз повт...
-Да! Это я! Но умоляю, пощадите!

Мужчина с девчушкой переглянулись и что-то нехорошее уловил мальчик в их взгляде. Но после этого они не сказали ни слова и молча потащили бедного воришку по одиноким улицам, игнорируя его крики о помощи. Когда они зашли в тупик, то кинули своего пленника в стену. Бедняга сшиб пару ящиков и коробок, которые сразу упали на него. Мальчик почувствовал, как у него гудит в ушах, так как один ящик упал ему прямо на голову. Кажется, что на затылке у него появится очень большая шишка, которая не скоро пройдет.

Весь дрожащий и напуганный он уставился на них, представляя в своей голове самые страшные сценарии пыток и избиений, которым его сейчас подвергнут.

***

Давайте объясню, чтобы было понятнее. Конечно, вы прекрасно знаете, что к ворам стража относится не очень хорошо. Это слишком очевидная вещь, чтобы ее не знать. Но знали ли вы что входит в понятие «не очень хорошо». Очевидным напрашивается ответ, что обязанностью стражи является арестовать наглого воришку и провести разбирательство, а затем назначить ему соответствующее наказание. Но это идеальная картина мира и на деле все происходит совсем иначе. Чаще всего беднягу избивают до смерти, поймав на краже. И то можно считать, что вору повезет, если он умрет во время поимки, но если нет...

Но если нет, то его полуживого доставят в тюрьму, где начнутся допросы с самыми изощрёнными пытками. Бедняге сломают пальцы, выкрутят все суставы, начнут морить голодом и давить на него морально. Вору не останется ничего как подписать все обвинения, которые ему предъявят. А поверьте, обвинений будет гораздо больше, чем он совершил за всю свою жизнь. Стражники стараются повесить на бедолаг как можно больше дел, в которых они не хотят разбираться. Тут и кража, и порча чужого имущества и даже убийство. А потом беднягу вздернут на виселице или отрубят голову, если он, конечно, переживет пытки. А многие их не переживают. Воров здесь не любят, как и всех остальных нарушителей порядка. Почти каждый второй приговор, вынесенный судьей, - смертная казнь.

Самые честные и порядочные скажут, что это не справедливо. Да, так и есть, но примерно такое происходит, когда королевством правит напыщенный самодур, который повышает налоги каждый месяц и мечтает искоренить преступность, заставив подданных соблюдать идеальный порядок. Но он слишком глуп, чтобы понять, что все его действия порождают лишь большую преступность. Народ нищает и идет на самые отчаянные поступки, чтобы выжить.

Тиран не понимает, что дни его правления сочтены, ведь рано или поздно даже самый покорный и глупый деревенский мужик, далекий от политики и дворцовых интриг, устанет терпеть это и возьмется за вилы, желая только одного – голову короля-самодура. И этот мужик будет не один: сотни жителей деревень и городов выйдут на улицу с протестом, который по обычаю перерастет в кровавую бойню. Но даже опытную стражу можно победить числом. Замок будет захвачен, а король вздернут на первом же столбе в назидание другим. И решат люди, что хотят сами решать все вопросы и назовут это демократией, но это тоже будет началом конца. Ведь даже демократия без должного контроля рано или поздно, минуя различные стадии, перейдет в диктатуру.

Но пока в народе только назревает конфликт и гнев, но они слишком малы, чтобы превратиться в пожар, им нужно еще время, чтобы настояться. А пока это происходит должны быть принесены жертвы этому жестокому режиму и одной из жертв представлял себя этот мальчишка, взявшийся за воровское мастерство, дабы прокормить свою семью, ведь его отец был убит на войне, а мать была больна и ухаживала за маленькой сестренкой. Классическая история многих семей, чьего дома коснулась война. Кто-то сдается, кто-то пытается бороться честным путем, а кто-то идет на крайние и опасные меры. Правда если ты пользуешься последним путем, то должен знать, что рано или поздно придется заплатить за это цену. Очень высокую цену.

***

Девушка присела перед ним на корточки и криво улыбнулась, эта была натянутая и не искренняя улыбка. Мальчик отметил про себя, что такая улыбка совершенно ее не красила, но потом задрожал от страха, потому что увидел в ее глазах нескрываемый гнев.

-Тут нет лишних ушей. Мы давно закрывали глаза на твои проделки, но всегда наступает время платить и вот пришел твой черед ответить перед законом.

Мальчик зажмурился, думая, что сейчас его пнут или ударят кулаком, но этого не последовало. Он открыл глаза и понял, что его мучители просто смотрят на него и ничего не делают. Но может они пытаются его запутать?

-Почему карманник понятно. Но почему крысолов? – девушка выгнула бровь и протянула ему мешок с деньгами. Его мешок с деньгами. От страха он даже не заметил, что обокрали его самого. – Такой себе карманник видимо.

Этот моральный удар был хуже удара физического, так как били по самому больному – по тому, что он умел лучше всего в своей жизни и чем собственно зарабатывал на свою жизнь.

-Это была плохая идея. – генерал нахмурился и отвернулся, даже не смотря в их сторону, а девушка кинула мешочек с деньгами в мальчишку и выпрямилась.

-Он самый лучший. Так говор...

-Если это ты называешь лучшим, то наш план обречен на провал. Точнее твой план. Я изначально был против – мужчина достал сигару и нервно закурил, а девушка опять повернулась к мальчишке, который сжимал в руке свой мешок, как бы хватаясь за самое ценное, что было в его жизни, и думая, что это непременно должно спасти его от неминуемой расправы, которую ему сейчас устроят в этом темном переулке, где никто не услышит его крики и мольбы и помощи.

-Хочешь в два раза больше, крысолов и недокарманник? – она была так близко, что он смог заглянуть в ее голубые глаза. С одной стороны, они были настолько большими, что девушка напоминала ему рыбу, но с другой стороны они очень гармонично смотрелись с кукольными чертами лица. Хотя мальчуган и отметил, что вся ее внешность – диссонировала характеру девчушки, ведь ее характер был очень резким и явно противным.

-Что нужно...сделать? – наконец-то мальчишка смог выдавить из себя пару слов и был этому очень рад, потому что сейчас он ощущал себя не так беспомощно, как до этого.

-Сюда приехал торговец ценностями. Его повозка стоит почти прямо на площади.

Обокрасть торговца? И это задание ему поручает сам генерал через свою помощницу? Что-то тут не складывается, хотя парнишка не особо понимал на самом деле это происходит или нет. Ему казалось, что его давно уже избили и он валяется без сознания, а может его сейчас волокут в тюрьму. А нынешний разговор – лишь его больное воображение, которое пытается заглушить ту физическую боль, которую он испытывает в данный момент. Тут его больно потрясли за плечо, и он понял, что все происходит в реальности.

-Эй. Ты слышишь меня? – девушка нахмурилась, а карманник лишь кивнул.

-Нам нужно, чтобы ты пролез в его повозку и нашел там две вещи. – девушка показала два пальца – Первая – золотая заколка с красным рубином на изголовье. – она загнула один палец – Второе – старая книга в переплете, напоминающем шкуру дракона. На ней не написано название, но ты сразу поймешь, что это она. Понял? Кивни, если понял.

Мальчик кивнул, а генерал в очередной раз покачал головой и потушил сигару рукой.

-Все это глупости. Откажись от этой идеи. Ты своими глупыми желаниями загубишь нам жизнь, Эмили.

Имя Эмили очень подходило девушке, но парень подумал и решил, что Эми ей соответствует гораздо больше, ведь Эмили подходит величественным и статным дамам, а девушка напоминала больше какого-то неугомонного сорванца и поэтому Эми описывало ее лучше всего. Но теперь парнишка заново смерил взглядом своих мучителей и прикинул, что это был отец и дочь. Но что такого ценного в этих вещах и может ли он украсть их и сбежать от самого генерала с его неугомонной дочуркой, а потом продать за кругленькую сумму? Мальчишка было хитро улыбнулся, но тяжелый взгляд Эми и ее отца напрочь отбил все мысли об этом.

Но все-таки даже увесистый толстый мешок золота и серебра, которое ему предложила девушка, был очень хорошей наградой, ведь на них можно было жить очень долго и даже купить ботинки, о которых парнишка так мечтал, ведь даже поношенных чужих ботинок у него не было, он ходил босыми ногами по грязным зловонным улицам этого королевства.

Нет, описать эту сумму как «очень хорошая награда» было неправильным. Эта сумма была настолько заоблачной, что мальчик даже подумал, что его обманывают. Он никогда не держал такие деньги в руках, но это явно бы решило все его проблемы в семье. И кто знает, может он бы даже перестал воровать каждый день и пошел бы в подмастерья к кому-нибудь кузнецу или портному, чтобы зарабатывать хоть и не большие, но зато честные деньги. Конечно, такая работа была тяжелой и дохода приносила немного, но воровать было опасно, да и не всегда заработок был стабильный, так что он едва сводил концы с концами и поэтому не мог бросить столь ужасное ремесло. Матери он никогда не говорит, чем зарабатывает им на пропитание. А она и не спрашивала. Либо догадывалась, либо думала, что он просит милостыню, либо что еще похуже. Она знала, что ее сын слишком рано повзрослел. Он стал единственным кормильцем в семье в свои 12 лет и прежде детские невинные глаза сделались жесткими и холодными глазами взрослого человека, который уже многое пережил. Именно этот взгляд уловила Эми и именно по этому взгляду она поняла, что никто лучше него не справится с этим заданием.

Торговец не спешил выходить из своей повозки, которая напоминала большой домик и на самом деле мальчишка даже иногда мечтал о таком: ездишь везде, продаешь побрякушки и даже воровать не надо. Правда, за городом опасно передвигаться ведь очень много воров прячется по лесам. А иногда бывает и что похуже воров – ведьмы, колдуны или опасные монстры, желающие полакомиться зазевавшимися путниками.

Но из дум об опасных дорогах и удивительных приключениях парнишку вырвал скрип двери. Владелец телеги вышел из нее, направившись в ближайшую таверну, чтобы перекусить. Это был идеальный и кажется единственный шанс попасть внутрь и остаться незамеченным.

Мальчишка прошмыгнул к карете, скрываясь во тьме ночи, сливаясь с ней и становясь единым целым. Сначала он хотел достать отмычку и попытаться вскрыть замок и даже стал возиться с ним, тихо ругаясь себе под нос и не понимая, откуда у этого торговца такой замок интересный, в который ни одна отмычка залезть не может. Ругался он такими словами, которые не каждый взрослый знает, не то что двенадцатилетний мальчишка.

Вдруг по улицам пролетел резвый порыв ветра, и карманник услышал отчетливый хлопок у себя над головой. Он поднял свой взгляд вверх и увидел, что это хлопнула дверца форточки, которая была открыта все это время. Парнишка раздосадовано хлопнул себя по лбу за то, что не заметил этого раньше. Это было неописуемой удачей, ведь теперь он смог запросто пролезть через нее внутрь импровизированного дома на колесах.

Пробравшись в помещение, мальчик почувствовал неописуемый привив энергии и гордости, но потом резкое опустошение, потому что в домике у торговца был жуткий бардак: книги стояли плотными столбами от пола до потолка, а на стенах висели различные украшения, талисманы и обереги. Парень минут пять пытался ходить между книгами и искать нужную. И вроде казалось, что так легко найти книгу, похожую на кожу дракона, но в таком беспорядке это было как искать иголку в стоге сена. Хозяин мог прийти в любую минуту, и мальчик бы просто не успел убежать.

Но вдруг за его спиной послышался тяжелый грохот – это упала парочка книг и о чудо – одной из них оказалась та самая книга, которую просили украсть, а вместо закладки там была та самая золотая брошь. Парочка записок и страниц вылетела из книги, но мальчишка быстро их подобрал и сунул обратно. Конечно не в том порядке, в котором они лежали до этого, но какая разница, если ему платят на книгу, а не за ее содержание.

Вдруг мальчик услышал шаги, приближающиеся к телеге, а затем и поворот ключа.

Старый торговец зашел в свой домик, вытирая бороду, после сытного ужина и пряного вина. Он недовольно выругался себе под нос, собирая упавшие книги с пола.
«Опять от сквозняка упали. Разве я открывал два окна, а не одно? Вот голова дырявая!».

Эми довольная рассматривала книгу, а вот мальчишка пересчитывал монеты и глаза его сверкали от такой легкой и быстрой наживы. Конечно, красть у старика – очень грешно и стыдно, но кажется всех присутствующих это не слишком заботило.

-Госпожа... скажите, пожалуйста... почему... - мальчишка замялся, ловя на себе взгляд генерала, но девушка кивнула головой, давая понять, что готова ответить на его вопрос. – зачем вам это?...

-Это? – девушка странно улыбнулась, вертя заколку в руках. –Боюсь, что ты еще маленький, чтобы знать об этом. Иди своей дорогой, пока цел и забудь о нас. Никому даже не думай рассказать о том, что сегодня было, а иначе...

-А иначе тебе никто не поверит. Брысь! – генерал рыкнул на мальчика и тот убежал, сверкая пятками, но безумно довольный совершенной сделкой. Пару монет он подкинул старику торговцу, чтобы тот не слишком переживал, а тот кажется пока и не заметил пропажу, так как от старости был почти слеп и забывчив, но несколько серебряных монет явно заставили его улыбнуться.

-И что ты собираешься дальше делать? – мужчина потушил сигарету. В последнее время он очень часто курил, потому что много переживал. Не спокойное нынче было время, и он как никто другой понимал это.

-Я? Боже, пап, ты думаешь, что я рвану в путешествие? Нет, конечно. Сейчас я хочу изучить эту книгу и понять, как действует это смертоносное оружие, которое я держу в руках

-Это легенды. – мужчина устало потер виски.

-Нет, это не так. Я чувствую особую связь...

Эми воодушевленно взяла отца под руку, и они пошли домой.

Конечно, генерал переживал за свою дочь и ему очень не нравилось то, что она не может усидеть на месте. Но мужчина знал, что у его дочери есть силы, магические силы. В их мире за такое сжигали на костре, и он всячески скрывал ее от цепких лап инквизиторов. Но сдерживать и контролировать ее силы с каждым годом становится все сложнее и сложнее, поэтому генералу приходилось изучать эзотерическую литературу, ведь сам он был обычным человеком и понятия не имел ни о какой магии. Но возможно именно эта книга, наполненная магией и необычными существами, поможет в контроле ее силы? Ведь не зря Эмилии постоянно снилась эта книга и таинственная брошь, которая во снах превращалась в могущественное копье, разящее врагов молниями.

Генерал не верил в эти сны, но книга оказалась реальной и заколка тоже, поэтому теперь он с нервным напряжением смотрел на дочь, которая довольная зажгла свечу, погладила книгу и открыла ее, начиная читать.

-Не сиди ночью! Ослепнешь! Эмили! – мужчина выпил залпом рюмку обжигающей настойки и пошел спать, а Эми зажгла еще одну свечу для успокоения отца. Она уже пролистала книгу и с горечью осознала, что некоторые страницы в ней перепутаны, а некоторых вообще, возможно, нет. Это, конечно, отравляло ее недавнее восторженное впечатление от загадочной книги, но тем не менее у Эми появилась надежда. Надежда разобраться в истории, которая там описана. Надежда восстановить ее по кусочкам. Стремление изучить ее в мельчайших подробностях и найти смысл. Скрытый смысл.

Она знала свое предназначение, хоть никогда не говорила отцу. Она знала, что в будущем именно она свергнет короля. И станет королевой. Странное тянущее чувство в груди говорило ей, что она не обычная дочка генерала. Она нечто большее.

Король умер – да здравствует королева.

Но Эми слишком сильно погрузилась в свои мысли и не без усилий вернулась к реальности, вновь погладив обложку книги

«Неужели это и правда кожа дракона?... У меня даже мурашки по коже от того, что я ее держу в руках.»

Девушка уселась поудобнее и прислушалась к тяжелому дыханию отца. Он явно спал и теперь не будет мешать ей своими нравоучениями. Она впервые улыбнулась милой и искренней улыбкой. Теперь черты ее лица сделались не такими противными, какими их видел мальчишка-карманник, когда Эми улыбалась ему натянуто. Нет, теперь ее лицо было очень даже прелестным и, кажется, очень уж детским, хотя она не была девочкой. Она уже была девушкой. Взрослой, но все-таки очень взбалмошной девушкой, которую воспитывали не при дворе, а в казарме. Она буквально выросла под строевой шаг солдатов отца. Отец и сам пытался строить ее, как своих солдат, но постоянно терпел поражение, ведь характером она была в него: упрямая, наглая, дикая. Эми понимала, что он один воспитывает ее и старается как может, но все же не во всем она была согласна с ним и всячески это показывала. Подруг у нее тоже не было, девушки из высшего общества были в шоке от ее манер и поведения, а других в ее кругах, к сожалению, не водилось. Все-таки ее отец был генералом, значит, и окружение у него должно быть соответствующее. Но помимо манер ей приходилось прятать и свой дар. Хотя в ее мире это скорее назвали бы проклятьем, темными силами или скверной.

Эми в очередной раз отогнала от себя мрачные мысли и наконец-то начала свое чтение.

-Итак....пролог...