Глава 14. Демон ревнует.
После короткого обмена любезностями матушка пригласила всех за накрытый стол. Почетного гостя посадили по правую руку от хозяина дома, меня — напротив будущего жениха, видимо, чтобы мы могли беспрепятственно обмениваться улыбками и взглядами. Хёнджин устроился рядом со мной, на соседнем стуле, и весь вечер занимался тем, что тихо, на ушко пересказывал мне мысли Стивена.
— Еще салат, дорогой? — спрашивала матушка, подзывая слугу.
— Графиня, ваш повар великолепен. С радостью попрошу добавки, — лучезарно улыбался де Аддамс, а Хёнджин тем временем шептал: «Всего три смены блюда? Разве так принимают дорогих гостей? Сьерр Патрик не слишком радушный хозяин? Или их семья на грани банкротства? Какое приданое они обещают за единственную дочь? Мне кровь из носа нужна богатая невеста. Карточные долги папаши растут и растут».
От откровений, нашептанных демоном, волосы вставали дыбом. Кусок не лез в горло. Напряженная, я сидела перед пустой тарелкой и считала минуты до конца ужина. Носком туфельки я пыталась нащупать под столом ногу Хёнджина, чтобы затем с силой опустить на нее острый каблук — хотя бы на минутку заставить этого болтуна заткнуться.
Не верила! Я не верила ни слову из того, что он говорил! Не мог Стивен с его мягким взглядом, ангельскими кудрями и очаровательными ямочками на щеках думать так гадко, быть настолько двуличным. Демон специально пытался его очернить.
А вдруг нет? Что, если Хёнджин хотел открыть мне глаза на правду? Не было никаких доказательств того, что он лжет. Впрочем, как и доказательств обратного. Я совершенно запуталась.
— Мина успешно сдала сессию, — похвасталась матушка, — привезла из академии копилку, полную монет. Тяжеленную! Да, милая? Покажи гостю свою копилку.
Я покраснела. Стивен ободряюще кивнул, продолжая вежливо улыбаться.
Хёнджин зашептал мне на ухо, якобы пересказывая его мысли: «Не вечер, а тоска! Вместо того чтобы торчать здесь, с удовольствием отправился бы кутить с приятелями. Ну тащи уже сюда свою зачетку. Как будто мне это интересно».
Теперь пропал не только аппетит, но и желание участвовать в общей беседе. От неловкости захотелось провалиться сквозь землю или хотя бы подняться из-за стола и, сославшись на плохое самочувствие, спрятаться в спальне.
Мои щеки горели, а матушка все не унималась — требовала и требовала предъявить копилку, полная гордости за единственную дочь. Возможно, она хотела расхвалить меня перед будущим зятем, да только не знала, о чем он думает. Зато знал демон и с превеликим удовольствием мне это передал: «Какая утомительная женщина! Надеюсь, ее дочь менее болтлива. Что говорит? Мина очень умная и прекрасно проявила себя на экзамене по зельям? Это плохо. Умная жена мне не нужна. Идеальная супруга — молчаливая, послушная и тупая как пробка. Умная сразу заметит, что муж гуляет. Скандалы начнет устраивать. А глупышка тем и хороша, что не видит дальше своего носа».
После слов Хёнджина мне захотелось избавиться даже от тех крох еды, что я чудом смогла затолкать в себя во время ужина. Меня мутило, в висках стучала кровь, во рту разливался горький привкус желчи. Стул, на котором я сидела, превратился в орудие пыток.
«Хватит! Не может настолько красивый мужчина иметь гнилое нутро!»
«Я всего лишь хочу показать тебе, с кем ты собираешься связать жизнь».
«А по-моему, ты стремишься опорочить Стивена. Оклеветать его».
«Зачем бы мне это делать?»
Хороший вопрос. Я могла бы упомянуть ревность, но не стала, опасаясь быть осмеянной за свое предположение. Да и вряд ли в демоне проснулся инстинкт собственника. Вероятно, ему просто нравилось наблюдать за моими душевными терзаниями. Люди были для него чем-то вроде кукол, и Хёнджин с удовольствием в них играл.
Я снова украдкой взглянула на своего жениха. Ну не вязался, не вязался прекрасный светлый образ Стивена с грубыми мыслями, которые якобы читал в его голове демон. Неужели под маской белокурого ангела скрывался распутный циник и лицемер? Как проверить, говорил Хёнджин правду или плел паутину лжи?
— А я показывала тебе, дорогой, наше генеалогическое древо?
Отец молчал, зато матушка отдувалась за нас троих — щебетала без умолку, видимо опасаясь, что без нее светская беседа за столом увянет, а допустить этого было ни в коем случае нельзя.
— Показывали, графиня, но я с радостью взгляну еще раз.
«О Мерлин! Эта женщина невыносима!»
«Хёнджин, хватит!»
«Неужели тебе не любопытно, что в голове у твоего будущего супруга? Окунаться в его мысли словно нырять в мутное, зловонное болото. Я всего лишь соприкоснулся с ним сознанием, а уже чувствую себя грязным. Тебе же, если пойдешь на поводу у родителей, придется делить с этим молодчиком постель. Не завидую я тебе».
«Еще бы ты завидовал».
Хёнджин беззвучно рассмеялся, оценив колкость, но выглядел при этом напряженным и злым.
Каждую секунду я боялась, что следующая гадкая мысль, якобы принадлежащая Стивену, будет касаться моей внешности, но нет, эту тему демон обходил стороной. То ли жениха все устраивало, то ли Хёнджин великодушно решил не топтаться по моим больным мозолям.
«Может, к черту эту комедию? В бездну ее! — вдруг сказал он. — Дай своему белобрысому пухлогубику от ворот поворот, и пойдем наверх, в спальню? М-м-м? — Рука демона опустилась мне на плечи. Черные волосы с серебристыми прядями скользнули по щеке. — Ты исполнишь мое желание, а я исполню твое, если, конечно, оно мне понравится. Исполню совершенно бесплатно, наплевав на условия контракта».
«А так можно? Наплевав на условия контракта?» — Завороженная, я следила за движением пальца, который все выше и выше поднимался по рукаву моего платья, пока не замер у низкого декольте, на границе ткани и голой кожи.
— Пока да. — Кончиком когтя демон подцепил белый кружавчик, обрамляющий вырез платья у самой груди. — Пока еще можно. — Его дыхание холодило губы. — Если желать, но не говорить: «Желаю».
Он заигрывает со мной? Или ему что-то нужно? Например, чтобы я в очередной раз поработала для него грелкой?
«Желаю, — подумала я в ответ на попытки демона использовать меня в корыстных целях. — Желаю найти хорошего мужа и удачно устроить свою личную жизнь».
С этими мыслями я демонстративно отвернулась от Хёнджина и послала Стивену через стол скромную улыбку.
Ой, а что это за звук раздался у моего уха? Неужели чьи-то зубы заскрипели от злости?
Матушка тем временем продолжала занимать гостя беседой. Тему она выбрала на редкость нудную, даже отец пару раз незаметно зевнул в кулак, но на светлом одухотворенном лице де Аддамса не отражалось ни раздражения, ни скуки. Он внимательно слушал матушкин рассказ о бегониях, которые она выращивала в зимнем саду, вежливо кивал и даже изредка задавал вопросы.
Наблюдая за ним, я все меньше доверяла словам демона.
«Считаешь, я солгал?» — Невидимый Хёнджин прошелся по комнате, обогнул стол и под моим напряженным взглядом замер за спиной Стивена. Что он задумал? Не станет же демон вредить сопернику? Стоп! Сопернику? Неужели я и правда позволю себе поверить в то, что меня ревнуют? Впустить в сердце надежду, а потом разочароваться было страшно, но я уже ничего не могла с собой поделать.
Ревнует. Ревнует. Прикрыв глаза, я с наслаждением окунулась в эту мысль и посмаковала ее.
Удивительно, но демон никак не прокомментировал мои выводы. Похоже, сейчас все его внимание было поглощено другим. Нависая над Аддамсом, Хёнджин смотрел строго ему в висок. Смотрел не отрываясь, тяжелым, сосредоточенным взглядом, будто поставил своей целью пробурить в голове Стива дыру.
— Мина, — окликнула меня матушка. Волей-неволей пришлось переключить внимание на нее. — Ты сегодня молчаливая. Устала с дороги?
— А… н… да, — я снова украдкой покосилась на демона.
Что он затеял?
— Милая, пожалуйста, принеси из отцовского кабинета генеалогическое древо. Хочу показать дорогому Стивену нашу тетушку Аилин. Она знаменита тем, что…
Я не слушала. Слова матери превратились в бессвязный гул, на фоне которого, подобно лепесткам ядовитого цветка, распускалась моя тревога. Почему демон подошел к Аддамсу? Почему уставился на него, как удав на кролика? Что он собирался сделать?
— Патрисия, — точно сквозь вату, донесся до меня голос отца, — ты уже показывала Стивену древо. Ты же знаешь традиции.
— Но когда это было? Сто лет назад. К тому же мальчик сказал, что ему будет интересно. Да, милый?
Стив не ответил. Под взглядом демона он словно отрешился от происходящего и все больше бледнел, сильнее и сильнее хмурился.
«Хёнджин, прекрати! — испугалась я. — Оставь его в покое немедленно!»
Будто услышав мой мысленный крик, демон встрепенулся и повернул ко мне голову, в то же мгновение у гостя пошла носом кровь.
— О Мерлин! Дорогой! — матушка кинулась к Стивену со своим белоснежным платком. Отец вскочил из-за стола, и ножки отодвинутого стула с пронзительным скрипом проехались по полу. — Что с тобой? Тебе нездоровится?
Стивен с растерянным видом уставился на свои пальцы: кровь из носа падала на них крупными каплями и стекала по ладони. Это напомнило мне недавний разговор с демоном. То, как красные дорожки струились из-под ледяных кандалов.
Я посмотрела на Хёнджина. Он спокойно встретил мой взгляд и отошел от стола, затем его силуэт начал светлеть, растворяться, пока не выцвел до полупрозрачности. Миг — и демон исчез, лишь его голос прокатился по краю сознания мимолетным эхом, шорохом перьевых крыльев.
«Жду наверху, в твоей комнате».
Родители суетились вокруг занемогшего гостя. Тот, прижимая к носу маменькин платок, слабо пытался уверить их, что с ним все в порядке. Я отстраненно отметила, что папенька распорядился подать Стивену экипаж, ибо: «В таком состоянии пространственная магия противопоказана».
— Что, если ты потеряешь сознание внутри зеркального лабиринта? — говорил он. — Лучше не рисковать, это серьезное и опасное колдовство, а вы, молодые, слишком самонадеяны.
Пока мужчины препирались, мой взгляд устремился к лестнице: сквозь арку, ведущую из гостиной, я видела ступеньки, обитые зеленым ковром. Магические лампы отбрасывали на них тусклый таинственный свет.
Жду наверху, в твоей комнате…
Как много вопросов накопилось у меня к демону! Сколько всего нелестного хотелось ему высказать! Разве можно так обращаться с людьми! Кто дал ему право вредить моему жениху!
Стоя посреди гостиной и глядя на убегающие вверх ступеньки лестницы, я чувствовала, как растет во мне возмущение. Снежок, сосулька отмороженная! Ревновать он ревнует, но руку и сердце что-то не спешит мне предлагать, да и контракт, похоже, расторгать не собирается, при этом почему-то считает, будто имеет право отваживать от меня поклонников. Ни себе, ни другим, так?
Жду наверху…
В суматохе и родители, и гость совершенно обо мне забыли. Убедившись, что никто не обращает на меня внимания, я взбежала по лестнице и, сердитая, распахнула дверь в свою спальню.
И тут же Хёнджин с силой налетел на меня. Как ураган. Как вихрь. Впечатал спиной в ближайшую стену, накрыл собой, вжался крепко, до боли, до перехваченного дыхания — так, что я почувствовала каждую смущающую выпуклость его тела, твердость живота, мускулы груди. Увидела перед собой близко-близко карие глаза, горящие колдовским пламенем. Ощутила на плечах властные холодные руки. Услышала ток чужой крови, бегущей по венам. Гулкие удары сердца, бьющегося часто и в предвкушении.
Мне не дали сказать ни слова. Я не успела сообразить, в чем дело. Хёнджин наклонился и поцеловал меня. Яростно, нетерпеливо завладел моим ртом. Набросился. Смял приоткрытые от изумления губы, и стало поздно что-либо говорить, чему-либо возмущаться. Ибо весь мир исчез. Все исчезло.
Он целовал меня, прижимая к стене, держа мое лицо между ладонями, не позволяя отстраниться. Целовал и целовал, как мужчина, который слишком долго отказывал себе в удовольствии и наконец сорвался с цепи.
В дверь постучали, и Хёнджин разжал объятия. Юркой мышкой я поднырнула под его руку и оказалась полностью на свободе. В ту же секунду на пороге спальни возникла взъерошенная матушка. Ее обычно спокойные глаза были полны тревоги.
— Стивен ушел, — сказала она. — Заверил, что ему стало лучше, и отправился домой сетью зеркальных коридоров. Сбежать не попрощавшись с твоей стороны было крайне невежливо. Как же элементарные рамки приличия, Мина? А что, если Стивен обиделся?
Ответить мне было нечего. В некоторых ситуациях лучше промолчать и пониже опустить голову, изобразив раскаяние.
— Хорошо, что ты осознаешь свои ошибки, — продолжила матушка, удовлетворенная моим пристыженным видом. — Всегда знала, что ты умная девочка. — Она остановилась в двух шагах от Хёнджина, так близко, что могла почувствовать исходящий от него холод, но смотрела только на меня: к счастью, демон умел скрывать свое присутствие. А если бы нет? Какой удар хватил бы маменьку, застукай она дочь в спальне с незнакомым мужчиной.
Я мысленно хихикнула. После поцелуя сердце колотилось как бешеное, щеки горели и выглядела я, должно быть, подозрительно растрепанной. Да и у Хёнджина видок был не лучше. Никогда не замечала на его голове такого бардака. Тёмные волосы сейчас в беспорядке падали на лицо, глаза лихорадочно блестели. Он целовал меня так яростно, по-взрослому, что эта страсть не могла не оставить следов на теле. Один лишь взгляд на его припухшие губы — и сразу ясно, чем мы тут занимались.
— Ну что, дорогая, — матушка вдруг заговорщически улыбнулась, — расскажи, какое впечатление на тебя произвел Стивен. Правда ведь, приятный молодой человек?
О Мерлин! И вот надо было ей завести этот разговор! При Хёнджине!
Я покосилась на демона. Имя моего жениха действовало на него как красная тряпка на быка. Карие глаза прищурились, губы сжались в тонкую линию.
— Он очень красивый, верно? — матушка мечтательно вздохнула, будто спрашивая, где ее восемнадцать лет, и опустилась на кровать. С ужасом я поняла, что никуда уходить она не собирается — хочет вволю посплетничать с любимой дочкой.
И что же теперь делать? Матушка ведь думает, что в комнате мы одни, и, судя по всему, настроилась на откровенный разговор. А тут ревнивое исчадие Пустоши потемнело лицом и навострило уши.
— Так ты находишь Стивена красивым?
Я растерянно заморгала, чувствуя себя между двух огней. С одной стороны — матушка, которая, если хочет что-то узнать, вцепится в собеседника словно клещ, с другой — Хёнджин, буравящий меня тяжелым взглядом в ожидании ответа.
Демон развернулся ко мне всем корпусом и приподнял бровь, как бы спрашивая: «Ну что, находишь?»
Отвечу «нет» — матушка огорчится, скажу «да» — и расстроится демон, и тут уж последствия могут быть катастрофическими.
— Он… хорош, но не в моем вкусе.
Уф, кажется, выкрутилась. По крайней мере, плечи Хёнджина слегка расслабились.
— Не в твоем вкусе? — изумилась матушка. — Но ты же всегда питала особую слабость к блондинам! Просто сходила по ним с ума.
Ой, нет! Кто тянул ее за язык?
Температура в комнате резко упала на несколько градусов. Даже маменька зябко поежилась и потянулась к пледу.
— Это неправда.
Надо было спасать ситуацию. Срочно!
— Как это неправда? — продолжала рыть мне могилу матушка. — Ты же сама на свой прошлый день рождения говорила, что мечтаешь о светловолосом муже.
С опаской я снова скосила взгляд на демона, на этого жгучего брюнета, сжавшего кулаки.
Хёнджин нахмурился. Оконные стекла, скованные морозными узорами, угрожающе затрещали.
— Вкусы меняются, — поспешила выпалить я.
Секунду назад на лице демона читалось желание убивать, но после моих слов его черты смягчились, однако стоило расслабиться, как матушка опять подкинула дровишек в огонь.
— Знаешь, перед уходом дорогой Стивен попросил у отца разрешения пригласить тебя на свидание. Если до конца твоих каникул ему станет лучше…
— Не станет, — отрезал демон.
Как любой девушке, мне хотелось обсудить случившееся, понять причину, заставившую Хёнджина меня поцеловать. Впрочем, разве я ее не знала? Ревность. Этой причиной была ревность. Хёнджин взбесился, увидев соперника. И все же мне надо было получить подтверждение своих догадок.
Однако за матушкой закрылась дверь, и я не успела ничего спросить — снова оказалась крепко прижата к мускулистой груди, стиснута в собственническом объятии.
— Значит, блондины нравятся? — прошипел демон, а затем снова затянул меня в головокружительный поцелуй.