Мой Бессмертный Господин

Глава 19

«Новый герой или новое проклятие?»

Часть 3

― И часто у него это происходит? ― входя в просторный кабинет, поинтересовался Ян Хуоджин, не аккуратно бросая потерявшего сознание молодого человека на широкий кожаный диван.

Это помещение было обустроено в стиле современного минимализма. Мягкий свет активно играл на поверхности элегантного письменного стола из темного дерева, обрамленного тонкими металлическими линиями. На стенах висели картины с абстрактными мотивами, каждое полотно казалось глубже, чем просто цветовые пятна ― они приглашали заглянуть в мир эмоций, тщательно скрытых за внешним спокойствием.

Напротив окна уютно расположился тот самый кожаный угловой диван, который манил к себе мягкостью и теплотой. Рядом с ним стоял стеклянный кофейный столик, подчеркивая легкость и воздушность всего интерьера. На книжных полках аккуратно хранились тома классической литературы, обтянутые кожей, которые придавали пространству ауру интеллигентности и продуманности.

Но что-то в этой обстановке вызывало дискомфорт. Может быть, это были высокие потолки, от которых исходило чувство заброшенности, или легкая тень, таившаяся в углах и словно ожидающая момента, чтобы выйти на свет.

― Не часто, но бывает. Каждый раз, когда чувствует подобные запахи ― падает в обморок. Начинает кружиться голова, а потом тошнота... ― тяжело вздохнув, Вэйхуа закатил глаза, садясь рядом с другом. ― Говорил ему, чтобы носил противогаз! Но нет, не слушает ни в какую!

― Респиратор для покраски ты хотел сказать... ― учтиво, но с каплей иронии, поправил его Джо. Услышав это, молодой человек снова закатил глаза, да так сильно, что они фактически сделали полный поворот вокруг своей оси. Каждый разговор с ним превращался в состязание, где победителем оказывался не тот, кто лучше понимает тему, а тот, кто знает больше слов. Словно в его речи пряталась не истина, а самодовольство, одетое в блестящий лоск утонченных фраз. Как же он раздражал моментами...

― Да, именно он. Спасибо, что поправил меня, Вэй Джо Ли! ― Вэйхуа хмыкнул и, скрестив руки на груди, отвернулся.

― Какая драма, вы посмотрите! ― Хуоджин хлопнул в ладоши, падая на диван, прямиком возле головы Джеминга. Оглядев лежащего, господин Ян усмехнулся и похлопал его по щекам, – эй, малыш, не хочешь очнуться? На этом диване бывают только избранные! ― он ухмыльнулся, дергая молодого человека за кожу на лице.

― Зачем Вы это делаете?! Он же не кукла! ― возмутился Вэйхуа, грубо смахнув постороннюю руку с лица Джеми, покосившись на Вэй Джо Ли. ― Это вообще Ваша вина! Признайтесь, сэкономили на материалах и купили самую дешевую краску, в которой химии больше, чем цвета!

Хуоджин опешил от такой наглости. Обычно никто не позволял себе общаться с ним в таком тоне, и это вызывало у него не только удивление, но и тихую ярость. Сдерживая гнев, он попытался разобраться в происходящем, но слова собеседника, полные пренебрежения и вызывающей самоуверенности, словно застряли у него в горле.

― Ты не знаешь, с кем говоришь, ― произнес он, стараясь сохранить спокойствие. Внутри него нарастала волна эмоций, и он чувствовал, что появление этой парочки в его музее не случайно. И они ещё успеют потрепать ему нервы...

Лицо Вэйхуа не выдавало ни малейшего страха или смущения, напротив, ― его взгляд пробивался сквозь привычную преграду высокомерия, приглашая к противостоянию. В этот момент, в воздухе повисло напряжение ― граница между властью и дерзостью рассеивалась, создавая некий особый мир, в котором каждое слово могло стать последним... Для Ли Вэйхуа уж точно! Когда-нибудь он научится думать, прежде чем что-то сделать...

― А с кем я говорю?! Вы, вместо того, чтобы посочувствовать, стали издеваться над ним! Это разве по-взрослому? ― не унимался Вэйхуа.

― А перечить старшим ― это по-взрослому? ― господин Ян усмехнулся, ― слушай, лохматый, хочу напомнить тебе, что вас сюда никто силой не тащил. Я сделал предложение для д-о-б-р-о-в-о-л-ь-ц-е-в! ― протянул Хуоджин по слогам, ― вы сами сюда вызвались по своей инициативе. Неужели заранее нельзя было подумать своей глупой башкой о том, что здесь будут краска, клей и прочие аллергенные материалы. Так какие ко мне могут быть вопросы? ― он наклонил голову в бок и тыкнул Вэйхуа указательным пальцем в лоб.

Как же Ли Вэйхуа ненавидел такие ситуации, в которых ему было нечем парировать. И это был как раз один из таких случаев. Господин Ян сказал всё по факту, не упустив из внимания то, что молодые люди действительно пришли сюда добровольно, и никто их не принуждал. Может быть, и правда, стоило отказаться от этой глупой затеи, и пойти лаборантом в какое-нибудь учебное заведение?..

― Хуоджин ― спокойно сказал Джо, взяв друга за руку, и убрал ее от лица Вэйхуа, ― не распускай руки.

― Ой, Джо, не надо его защищать. Пацан не знает, где он находится и как себя нужно вести со старшими. Почему бы не преподать ему урок? ― господин Ян развел руками и посмеялся.

― Какая прелесть! Очередной старый дед, который требует уважения просто потому, что он старше! ― огрызнулся Вэйхуа, нахмурившись. ― Если вы хотите, чтобы Вас уважали, то тогда... ― он не успел договорить, как получил подзатыльник и, ошалев от произошедшего, обернулся на обидчика.

― Ли Вэйхуа, помолчи. Не подливай масло в огонь! ― Джо Ли серьезно на него посмотрел, убирая руку с его затылка, ― перестань огрызаться. Сейчас не та ситуация, чтобы вы сидели и кусали друг друга за мягкие места, ― Джо потёр переносицу, ― Джеминг уже долго не просыпается. Окна открыты, сюда запах не проникает. Давайте, пожалуй, отбросим ваши распри и хотя бы что-то сделаем! ― он поднялся и осмотрелся. ― Хуо, у тебя тут аптечки нет, как я понимаю?

― Нет, зачем она мне? Я в этот кабинет заселился только недавно. Всё осталось от старика. Без понятия, где тут у него что лежит, ― разведя руками, господин Ян вздохнул, ― сделаем так: Джо, иди в машину и принеси оттуда аптечку. Нашатырь там точно есть и повязки. Смочим её прохладной водой и приложим ко лбу, а ты, лохматый, ― он усмехнулся и глянул на Вэйхуа, ― возьми вещи и иди в университет за медсестрой. Мне не нужны проблемы. Пусть она придет и осмотрит его, давление измерит, температуру... Не знаю, короче. Лишь бы хоть что-то сделала. Не хочу иметь потом проблемы со скорой помощью и вашими учителями.

― Хорошо, сейчас! ― Вэйхуа подорвался на месте, напрочь забыв о том, что только что получил подзатыльник и был пристыжен за поведение. В данный момент состояние друга было важнее всего. ― Я скоро приду! Джо, присмотри за ним. Этому я не доверяю! ― хмыкнув, Ли Вэйхуа всё же убежал, попутно набирая номер куратора.

― Какой наглый сопляк. Джо, ты меня удивляешь! ― Хуоджин рассмеялся, смотря на Вэй Джо Ли, ― как же кардинально меняются твои вкусы. Но, знаешь, мне даже нравится. Прикольный малый. С ним точно будет не скучно.

― Давай оставим это на потом, хорошо? Я пошел в машину, ― уходя, Джо остановился и оглянулся, ― а ты не идешь? Собираешься тут остаться?

― Ну да. Он же в моем кабинете и именно я его сюда притащил. Вдруг очнется, а вокруг никого. Поэтому, ― подстрахую. Можешь идти! ― Хуоджин помахал ему рукой, жестом выгоняя из помещения.

― Только давай без глупостей. Не сломай ребенку психику... ― немного недоверчиво, Вэй Джо Ли ещё какое-то время посмотрел на друга, а после ушел, чтобы не терять время.

― Да какие могут быть глупости? Вот когда я сделаю тут ремонт, проведу шумоизоляцию и установлю прочную толстую дверь, вот тогда можно будет и пошалить, ― он усмехнулся, опуская глаза на Джеминга. ― Ты тоже так считаешь, малыш?

***

Он осмотрел его, лежащего без сознания. Это вызвало противоречивые эмоции. С одной стороны, в сердце зреют угрызения совести: как он мог довести его до такого состояния? С другой ― подавляющее облегчение от того, что наконец-то затишье, которого так хотелось. Вокруг раздавался шёпот ветра, напоминая ему о грёзах, которые они когда-то вместе строили. Тени пережитого плескались на стенах, говоря о прошлом, когда любовь наполняла каждую клеточку их существ.

Но вот сейчас он видел только иссохшее тело, обмякшее от бессилия. Взгляд метался между тревогой и ненавистью, как у потерявшего путь путника. Он знал: пробуждение несёт с собой неизбежные вопросы, на которые неоткуда брать ответы.

Он сделал шаг назад, пытаясь отстраниться от приближающейся волны переживаний, которые накатывались, как буря. Внутри него боролись страх и надежда, стоило ему вспомнить, как каждый из них искал пути к новому началу или к окончательному разрыву.

Внезапно он остался один на один со своими мыслями, наблюдая, как свет медленно пробивается сквозь тонкие щели в стенах, словно искренний порыв изменённого мировоззрения, ожидающего своего часа.

Он винил себя в том, что произошло с его другом. Каждый шаг, каждый взгляд, каждый жест казались ему предательством. В воспоминаниях все всплывало яркими вспышками: смех, совместные приключения, тихие вечера, когда они делились мечтами и страхами. Теперь же лишь глухая тишина стояла между ними, словно разделяющая бездна.

Он вспомнил тот злополучный день, когда все пошло наперекосяк. Сердце сжималось от угрызений совести, когда он пытался понять, где ошибся. Может, стоило лучше прислушаться к предупреждениям, или же не игнорировать тревожные знаки? Образ друга, который когда-то светился радостью, теперь казался оскверненным тенью.

Каждое мгновение, проведенное рядом, и каждое слово были как брошенные вызовы – теперь это всё казалось ему искаженной игрой. В душе его зрела решимость: он должен найти способ искупить свою вину, вернуть свет, который сейчас потух.

― Не стой, как истукан. Помоги мне лучше! ― грубый голос раздавался где-то из-за спины, но он его не слышал. Он лишь стоял и смотрел вниз. Стоял и смотрел на тёмно-синюю шелковую ткань, заляпанную багровыми грязными пятнами. Под ней прослеживались тонкие очертания мужского тела: нос, голова, торс, руки, ноги...Всё остальное скрывало синее полотно. Тот, кто лежал под ним ― уже давно остыл. Уже давно отправился к своим предкам в лучший мир. Интересно... кто-нибудь провёл для него священную церемонию переправы?.. А вспомнили ли о нём на собрании «Гуожи»? А благовония? Как же...

― Эй, я к кому обращаюсь?! Хватит стоять и делать вид, что ты покинул своё тело! ― грубый пенок в спину заставил его прийти в себя. Он вздрогнул и, обернувшись, увидел перед собой только пустоту.

― Прости, я... я немного задумался об этом человеке. Всегда тяжело наблюдать за тем, когда близкие умирают... ― как завороженный, проговорил он.

― Тяжело? Тебе тяжело? ― темноту разорвал заливистый хохот. ― Не зря я выбрал именно тебя. Ты ведь абсолютно такой же и полностью мне соответствуешь!

― Такой же? О чём идет речь?.. ― он не понимал, к чему клонит незнакомец.

―Только истинный последователь скверны будет говорить подобные вещи, стоя над трупом своего дражайшего друга, которого сам и убил! ― таинственный смех раздавался отовсюду, пробирая до мурашек и отбивая дробь на барабанных перепонках.

― Убил? Я?! ― он опешил и замер, а его глаза сузились от ужаса. ― Этого не может быть! Не смей мне лгать, прислужник Гуя!

― Я же говорил... мы с тобой так похожи! Мне нравится! Нравится, нравится, нравится! ― истерический вопил голос, раздаваясь, казалось, из каждой щели. ― О тебе будет глаголить люд в любой части Поднебесной, как о том, кто предал своего товарища во славу дьяволу!

―Нет, не смей так говорить... нет! ― слёзы хлынули из глаз рекой, застилая обзор на темноту, которая стала сгущаться вокруг огромными клубами, забивая собой все семь цицяо и пытаясь подчинить пошатнувшийся рассудок.

― Господин Лю, привет из тьмы,

Предал друга, будто ради игры.

Взгляд холоден, словно зима,

Позор его вечен, как и чёрная полоса.

О, как мог ты так поступить,

Друга верного на смерть отпустить?

Сердце рвется, беда к ответу призывает,

Словно тень, что в тайне о покое мечтает.

На душе предательства след,

Надежда сгинула, словно призрачный свет.

Все мечты и улыбки обращаются в прах,

Доверие в горе ― вот твой самый главный страх...

― Нет, замолчи! ― срываясь на крик, выпалил он, хватаясь за голову и падая на колени. ― Замолчи...

***

― Замолчи... замолчи! ― тихо проговорил Джеминг, взмахнув рукой и по-прежнему не приходя в себя. Неосознанно, его кисть упала на бедро человека, сидящего возле него. Он ещё не понимал, на что только что себя обрёк...

― Замолчи? Как грубо! Почему я должен молчать? ― раздался спокойный голос сверху, после чего послышался легкий смешок. ― Меня здесь домогаются, а мне нельзя крикнуть и на помощь позвать? ― Хуоджин ухмыльнулся, наблюдая за происходящим.

― Что? Какие домогательства, Вэйхуа... не будь придурком... ― ещё окончательно не придя в себя и борясь с головной болью, Джеми убрал руку и положил её к себе на живот. ― И так тошно, ещё и шуточки твои вечные, идиот...

― Вэйхуа? ― голос приблизился, после чего раздался совсем над лицом молодого человека. Его обдало горячим дыханием и запахом крепкого табака, ― малыш, тебе не говорили, что во время прелюдий, очень не уважительно называть своего партнёра чужим именем?

― Что? Ты краски надышался что ли? ― открыв глаза, первое, что Джеми увидел ― это светло-голубые глаза, фактически серые. Они смотрели прямиком на него и... несли в себе опасность, пугали своим бездонным мраком, словно в них скрывался целый мир тревог и недосказанных историй. С каждой минутой взгляда, они захватывали душу, погружая в объятья неизвестности. Почему-то Джеминг чувствовал, что в этом взгляде скрыто что-то большее, чем простое мгновение ― величественное безумье, отражающее всю серьёзность жизни.

― Я-то, краски надышался? Это мне говоришь ты, лёжа в отключке в моём кабинете? ― на лице господина Яна растянулась ухмылка, после чего он приподнялся и потянул молодого человек за нос. ― Давай вставай, час на моём диване слишком дорого стоит. Замучаешься отрабатывать! ― он усмехнулся, продолжая тянуть.

― Что?! ― только сейчас до него дошло, где он, с кем и в какой ситуации находится... ― г-господин Ян, простите! Я не знал, что так получится! Все было хорошо, но потом... ― Джеминг замялся.

― Но потом резко закружилась голова и всё, как в тумане... ― со скучающим видом продолжил Хуоджин, все так же смотря на него сверху вниз. ― Я предупреждал вас, сопляков, что это всё добровольная акция. Если вам лень, если не переносите запахи краски... тошнота, головная боль, понос... Так сидите дома и не делайте мне лишних проблем. Сейчас вместо работы приходится торчать тут, и как воспитатель в ясельках сторожить ребеночка, пока сердобольная мамочка его не заберет!

― Прошу прощения! ― Джеминг резко поднялся и его замутило. Взявшись за голову, он тяжело вздохнул и облокотился на спинку дивана, ― господин Ян, простите! Такого больше не повторится! ― ему было стыдно и... он совсем забыл о том, что сейчас кроме них в помещении нет никого: ни Вэйхуа, ни Вэй Джо Ли...

― Господин Ян, а где... ― начал было Джеминг, но его перебили, не дав договорить до конца.

― Джо? Ушел недавно за аптечкой, скоро придёт. А вот твой наглый лохматый дружок убежал в университет, чтобы позвать врачиху. Ваши однокурсники сейчас работают в поте лица, а мы с тобой сидим тут, отдыхаем и болтаем о высоком!

― Вот как... Тогда я тоже пойду! ― он хотел было встать, но мощная рука резко схватил его за плечо и грубо усадила на место.

― Не дёргайся ты, всё нормально. Только в себя пришел и уже собрался выходить? Чтобы снова надышаться и на второй заход в химическую комму? Нет уж, спасибо. ― Хуоджин усмехнулся.

― Л-ладно... тогда я подожду здесь. Извините за беспокойство ещё раз... ― Джеми смирился со своей участью и, отодвинувшись чуть дальше от мужчины, опустил глаза в пол, наблюдая за руками, лежащими на коленях.

Странное чувство. Сейчас он ощущал спокойствие рядом с этим человеком, а ведь раньше боялся его до ужаса. В памяти всплывал образ их первой встречи лицом к лицу: настороженные взгляды и неловкие моменты, когда слова застревали в горле. Каждый запах, каждое движение вызывало в нем дрожь, словно рядом находился не человек, а тень, пугающая своей неопределенностью.

Но вот теперь, в этот миг, когда их жизни случайно соприкоснулись, он понял, что страх уступил место пугающему облегчению. Тёплый солнечный свет мягко окутывал их, создавая ауру неизменного покоя. Он вспомнил, как в его сердце клокотали сомнения, а теперь они рассеялись, словно утренний туман под лучами солнца. Джеминг не понимал, что стало причиной таких изменений, и как долго продлится его облегчение...

― «Как это возможно?» ― думал Джеми, внемля тихому дыханию рядом. Это было чувство свободы, словно он сбрасывал оковы, ― оковы, которые сам же на себя надел. Может, это была искра доверия, рожденная в уединении, в тишине, где слова уже не были нужны, а только ощущение, что рядом ― тот, кто может перевернуть первоначальное мнение о себе и сложить новое. Так был открыт новый путь, по которому Джеминг ещё никогда не ходил. Что же это за путь? Всё верно ― действуй на свой страх и риск, чтобы утолить любопытство и пережить очередной жизненный этап.

― Ты чего сидишь в угол вжался, словно тебя вот-вот и в асфальт закатают? ― Хуоджин усмехнулся и специально подсел ближе к Джемингу, положив руку на спину дивана. ― Ты меня боишься, я не пойму?

― Б-боюсь? Нет, с чего это Вы взяли? ― с наигранной уверенностью в голосе проговорил Джеми, скрестив руки на груди и хмыкнул. ― Просто неудобно, что произошла такая ситуация. Чувство стыда мне свойственно, если Вы не заметили!

― Ого, какие мы дерзкие, ты посмотри! ― он ухмыльнулся и слегка наклонился к молодому человеку, уверенность которого начала таить на глазах. ― Ну, хорошо, если это действительно так. Нам ещё целых два месяца делить одну территорию на двоих. Будет не очень весело, если ты при одном взгляде на меня будешь на стену с перепугу запрыгивать.

― Не буду я этого делать! ― он хмыкнул и чуть отодвинулся. ― Мне, кстати говоря, стало интересно, ― он посмотрел в лицо собеседника, ― господин Ян, Вы и есть лучший друг Вэй Джо Ли? ― это был внезапный вопрос, который Хуоджин никак не мог ожидать. Слегка задумавшись, он встряхнул головой и усмехнулся.

― Да, так и есть. А к чему этот глупый вопрос в такой интимной обстановке? ― он склонил голову вбок, мысленно потешаясь над забавной реакцией Джеми, на лице которого расцветал пунцовый румянец.

― Ну... когда мы были в Пекине, то... ― он замялся, ― мы пересеклись с Вэй Джо Ли. Удалось с ним немного пообщаться, и во время разговора он сказал, что я похож на его лучшего друга. Если Вы зовете его Джо, то очевидно предположить, что тот самый друг ― это вы...

― Я уже подтвердил, что да ― это я, ― Хуоджин закатил глаза и тоже отсел.

― Это странно! Не понимаю, что может быть схожего... ― Джеминг задумался, изредка поглядывая на мужчину, ― кажется, что он ошибся... ― молодой человек вспоминал их разговор с Джо, когда они возвращались по темному лесу назад в город. Там у них завязался диалог, в котором Вэй Джо Ли немного открылся и рассказал про своего лучшего друга. И те его слова о том, что он и Джеми― похожи, не выходили из головы. Чем он мог быть похож на Яна Хуоджина, который не знает правил этикета, громко и нецензурно выражается, а единственное, что его волнует ― это деньги и выгода...

― Поговорить? Скажи-ка мне, а как так вышло, что вы с ним пересеклись? Джо был на работе и выполнял обязанности не покладая рук. Как двое детей оказались с ним в одной компании? ― конечно же, господин Ян знал ответ на этот вопрос. Ему прекрасно известно, что именно эти двое сорвали его другу экспедицию. Именно они тогда, в Гугуне, прятались за колоннами и подслушивали их рабочие разговоры. Но ему было интересно, как Джеминг попытается выкрутиться из ситуации.

За дверью послышались приближающиеся шаги, и она распахнулась. Во внутрь зашел Вэй Джо Ли, держа в руках автомобильную аптечку и бутылку воды. Как же Джеми был рад его видеть именно в этот момент! Он не знал, как ему отвертеться от разговора с господином Яном и тут ― спасительная аптечка! Правильно он всё же говорил: Джо ― это спасение. Теперь и не только для Вэйхуа!

― Тц, Джо, ты всегда так вовремя приходишь! У нас такой душевный разговор был! ― наигранно расстроившись, Ян Хуоджин поднялся и облокотился о край письменного стола.

― Специально спешил. Надеюсь, ты к нему не приставал? ― недоверчиво поинтересовался Вэй Джо Ли, садясь около Джеминга и протягивая ему бутылку воды. ― Как-то подозрительно тихо было...

― Вэй Джо Ли, не переживай, всё нормально. Я только что в себя пришёл. Господин Ян мне объяснил, что произошло. Не о чём беспокоиться! ― он с благодарностью принял воду и жадно сделал пару глотков. ― Вот теперь точно лучше... Голова немного болит, но в целом все хорошо.

― Ты уверен? Может, сегодня домой пойдешь? Отлежишься, а завтра господин-начальник добудет тебе респиратор! Верно, начальник? ― он покосился на Хуоджина, который недовольно закатил глаза.

― А что происходит? Почему ты за меня решаешь, кому идти домой, а кому оставаться?

― Заткнись, Хуоджин ― спокойно ответил Джо Ли, протягивая молодому человеку лекарство от головной боли.

― Ещё и затыкают! Вот это я понимаю ― высшая степень наглости!

От этих его слов, Джеминг прыснул в кулак и отвел глаза, тихо хихикая. Почему-то это показалось ему очень забавным. Он, конечно же, понимал, что эти двое шутят и здесь не присутствует серьезность, но... ― это всё выглядит настолько правдоподобно, от чего смех сам рвётся наружу.

― Смешно тебе, да? ― тихо спросил Хуоджин, склонив голову набок и улыбнувшись, ― это хорошо, значит, жить будешь. А еще это значит, что никаких отгулов. Сейчас твой лохматый прибежит и за работу! ― он хлопнул в ладоши.

― Какая тебе вообще разница? Сейчас ещё максимум час здесь пробудешь, а потом все скинешь на меня и уедешь восвояси ― Вэй Джо Ли закатил глаза, поправив очки. ― Строишь из себя большого босса?

― Ну, у меня много дел. Кто знает, что ещё может произойти. Но пока что я никуда не собираюсь ― Хуоджин усмехнулся. ― Джо, мой дорогой лучший друг, я и есть босс, а вот ты...

― Вот и я! ― влетая с разбегу в кабинет, Вэйхуа кое-как затормозил перед диваном, чтобы не кувыркнуться прямиком на него. Он очень запыхался, о чем говорило его сдавленное дыхание и подрагивание плеч. ― Джеми, ты очнулся! Как самочувствие? Сколько пальцев видишь?

Увидев своего друга, Джеми хотел сразу же ему обо всем рассказать, но не мог это сделать при посторонних. Страх выглядеть психом в глазах окружающих взял верх. Он заметил, что все взгляды уставлены на него, и вдруг его охватило чувство безысходности.

Джеминг понимал, что если сейчас ничего не расскажет, ― все слова навсегда останутся запертыми в клетке страха. В груди разразилась буря, и он, собрав смелость, приподнял руку, как будто хотел позвать друга, который всегда был рядом. Их взгляды встретились, и в этот миг он ощутил, что, возможно, открытость, пусть и рисковая, способна разорвать цепи молчания.

Вэйхуа понял все без слов, стоило ему только глянуть на растерянное лицо товарища. Взглядом он попросил его успокоиться и ничего не рассказывать. Ли Вэйхуа обязательно выслушает его, но позже, без посторонних. В этот момент мир вокруг будто застыл, звуки утихли, и только сердце его стучало в унисон с волнениями друга.

Тень переживаний легла на их лица, и каждый понимал, что за тишиной прячется буря. Долгие годы дружбы сделали их сильнее, но иногда молчание было мощнее любых слов. Оба знали ― за надежной дверью, где не было никого, кроме них двоих, можно было говорить о самом сокровенном.

Джеминг кивнул, словно принимая его молчаливый сигнал.

― Всё хорошо, Вэйхуа... я немного надышался, и всего лишь... а ты где был? Нашел врача? ― Джеми умело перевел тему, склонив голову на бок. ― Надеюсь, она не подняла панику?

― Конечно же, подняла, но не на нас с тобой, а на того, кто закупает такие некачественные материалы! ― Вэйхуа хмыкнул, покосившись на Хуоджина. ― Она сказала, что сейчас у нее будет осмотр сертификатов прививок, и она не может отлучиться. Дала несколько рекомендаций, выдала таблетки и посоветовала сегодня отдохнуть, ― Ли Вэйхуа закатил глаза, ― про респиратор говорить надо?

― Ой, не надо, я и так всё понял, ― Хуоджин хмыкнул и развел руками, ― ну так вот, неженки вы мои, сейчас идите на обед, подышите воздухом, а потом за работу. Не раздражайте меня своими соплями! ― господин Ян что-то шепнул Джо на ухо, а после, покосившись на Джмеинга, вышел, закрыв дверь.

― Вот козёл! Как ты с ним общаешься, Джо?! ― в недоумении спросил Вэйхуа, глядя на мужчину.

― Я уже привык... ― он осмотрел парней, ― вы оба ничего мне рассказать не хотите?

― «Его проницательность чересчур пугает...» ― прокатилось в головах друзей, после чего те синхронно помахали головой в отрицании.

― В любом случае, если что-то случится... Что-то... из разряда необъяснимого, то прошу вас, расскажите мне. Это может быть опасно. Хорошо?

― Да, Джо Ли, спасибо, тебе не о чём волноваться! ― Джеминг улыбнулся и поднялся.

― Да-да, мамочка, мы поняли! ― Вэйхуа посмеялся и, показав мужчине язык, взял своего друга под руку и вывел из кабинета.

***

Работа шла полным ходом. Каждый был поглощен своим занятием: кто-то вымел полы, ощетинившиеся пылью, кто-то аккуратно наносил новый слой краски на стены, ощущая под кистью текстуру старых мазков. Ближе к окну стояли приглашенные реставраторы, сосредоточенно восстанавливающие утраченные детали на мраморных статуях. В их лицах читалось глубочайшее уважение к искусству, отзывавшемуся в их душах.

Свет проникал в помещение сквозь пыльные стекла, создавая игривые тени на полу, а аромат свежей краски и дерева наполнял воздух, создавая атмосферу творческого напряжения. Каждый из рабочих был частью одной большой системы, несмотря на тишину, которая окутала их.

Время от времени кто-то бросал взгляд на часы, надеясь, что остроконечные стрелки магическим образом стали двигаться быстрее...

Джеминг стоял на одном месте вот уже около получаса и мазал валиком один и тот же кусочек стены, не замечая ничего вокруг. Краска, белая и равномерная, медленно заполняла все углы, как пробуждающийся мир вокруг него. Он не ощущал ни холода бетонного пола, ни запаха свежей химии, который витал, словно призрачный дух.

В его сознании метались обрывки воспоминаний, словно птицы в заточении. Недосказанные слова, которые остались за пределами настоящего, застряли глубоко в горле... но в горле у кого? У него, или... того человека?

Джеми вспомнил о том дне, когда решился сделать шаг в неизвестность, оставив привычную жизнь позади. В душе его было тревожно, и эти ощущения он не мог объяснить.

Каждый взмах валика напоминал о том, что жизнь продолжается, несмотря на тени прошлого. Он чувствовал, как каждая новая штриховая линия на стене помогает ему отпустить то, что тяготило его сознание. В этом простом, на первый взгляд, процессе заключалась целая философия ― возможность начать заново, сменить цвет, изменить перспективу. Возродиться в новом свете, а потом...

― Эй, Джеми, ты в норме? ― раздался голос Вэйхуа сзади, ― ты сам не свой после того, как тебе плохо стало. Все хорошо?

― Да как тебе сказать... ― он тяжело вздохнул, глядя на друга, ― я... я похоже кое-что видел. И не могу понять, что именно...

Ли Вэйхуа догадывался, что стало причиной такого поведения его друга, но не хотел в это верить. Но когда он услышал подтверждение своих слов, то опешил и замер. Словно весь мир вокруг него в одно мгновение остановился, а звуки стихли, оставив только холодное эхо мыслей. Сердце забилось быстрее, а разум пытался осмыслить новое, пугающее откровение.

Все, что Вэйхуа строил, все надежды и ожидания, как песок, начали рассыпаться под напором этой истины. Он надеялся, что всё то, что с ними произошло ― это всего лишь бред сумасшедшего, и ничего более, но надежды оказались ложными. Вспомнились все детали: неуловимые жесты, невольные слова. Каждое воспоминание обретало новый смысл, обрисовывая картину, которую он так старался игнорировать. Не могло это все оказаться правдой...или, все-таки, могло?..

И в этот момент, когда его внутренний конфликт достиг накала, мир вокруг него вновь зашумел, а время, казалось, разбежалось в разные стороны. Он оказался на распутье: продолжить жить с иллюзией, что все хорошо или, наконец, принять реальность. Эта дилемма разрывала его изнутри, и ответ, такой близкий, казался одновременно и страшным, и освобождающим.

Так стыдно перед другом ему ещё не было. Это же он втянул своего близкого человека в эту пучину грязи! Лучше бы Вэйхуа вообще ничего не рассказывал!

― Джеми, я... ― он не успел договорить, как глаза его округлились и он взглянул за спину товарища.

― Вэйхуа? Что случилось? ― удивившись, Джеми обернулся и встал как вкопанный. В помещение влетела, словно фурия, невысокая женщина, с вьющимися светлыми волосами и строгим выражением лица. Судя по нему, она злилась и искала жертву, на которую смогла бы вылить весь накопившийся гнев. Осматриваясь по сторонам, незнакомка остановила свой взгляд на парнях, и громко топая, направилась к ним.

― Вот ты где! ― крикнула женщина и прописала подзатыльник Джемингу. ― В какое дерьмо ты в очередной раз влез?! Это снова твоих рук дело?! – она повернулась к Вэйхуа, недовольно пиля его взглядом.

― Госпожа Лю, я не... ― начал мямлить Вэйхуа.

― Мама?.. А что ты тут делаешь? ― приходя в себя и не веря своим глазам, поинтересовался Джеминг.