Пламя Рима
Я вернулся в Рим не как изгнанник, не как солдат, и даже не как полководец. Я вернулся, как буря, что смела с лица земли пустыни Парфии и вернулась к стенам Вечного Города с громовым эхом побед. Толпы заполнили улицы. Они кричали моё имя, бросали под ноги венки, их голоса сливались в единый гул, в котором уже не звучало имя императора. Звучало моё. Сенат дрожал, когда я ступил в Курию. Старцы, что привыкли плести заговоры в тени, впервые за долгие годы ощутили перед собой силу, которая не знала страха. Они видели: я не подданный. Я не слуга. Я был сама угроза их вековой власти. Император встретил меня на форуме. Его глаза — холодные, но полные ненависти. Он понимал: теперь его тень стала слабее моей. Мир видел во мне нового владыку. И Нихилус шептал:«Adsumus in vertice. Sed memineris — culmen semper sequitur ruina.» (Мы стоим на вершине. Но помни — за вершиной всегда идёт падение.)
Затем пришла ночь, когда город охватило пламя. Неважно, кто зажёг первые факелы — император, сенаторы, мои враги или мои тайные последователи. Важно лишь то, что огонь поднялся в небо, словно само небо хотело стереть Рим с лица земли. Я стоял на холме и смотрел, как Вечный Город превращается в пылающий факел. Крики людей, звон collapsing колонн, рев огня — всё это сливалось в единый гимн разрушения. И я понял: мой путь здесь окончен. Рим был троном, но трон сгорел вместе с городом.
Я исчез. Люди говорили: Иосивар погиб в огне. Но я ушёл в тень. Далеко, в горы и пещеры, где не слышно людского крика. Я стал отшельником, странником, тенью, что смотрит из-за завесы времени. Моё имя и деяния стерли из истории оставив только великий пожар.
Годы текли. Рим падал и восставал вновь. Императоры сменялись, как маски на лицах актёров. А я сидел в медитации, в молчании, в созерцании. Я видел мир, как он меняется: приход христиан, распад империи, рождение новых народов. И каждое мгновение становилось уроком. Нихилус не молчал. Он был рядом. Он учил меня тайным путям:— Я показывал тебе клинок. Теперь я покажу тебе слово. — Ты познал кровь. Теперь познай дух. — Ты был владыкой войны. Теперь стань учеником вечности. Я постигал ритуалы забытых народов, тайные знаки звёзд, путь дыхания и тьмы. Я открывал врата снов, говорил с умершими, слушал шёпот камня и воды. Я перестал быть только воином. Я стал хранилищем знания. Время текло медленно. Сотни лет скользнули, как тени. Я не старел — лишь глубже уходил в себя. Мир вокруг менял лица: готы, гунны, варвары, царства рушились, новые восставали. Но я был в стороне Я ждал.
Нихилус однажды произнёс:«Tempus vikingorum appropinquat. Nova gens, crudelis et fortis, mare dominabit. Illis opus erit umbra tua.» (Приближается время викингов. Новый народ, жестокий и сильный, будет владычествовать над морем. Им понадобится твоя тень.)И тогда я понял: моё уединение — лишь подготовка. Мир вновь звал меня. Но теперь я был не тем, кем вернулся из Парфии. Я был другим. Тот, кто сидел в тишине среди скал, был уже не воином, не жрецом, не правителем. Он был тенью, хранящей все знания и силы, накопленные сквозь века. Огонь Рима стал последним пламенем моей земной власти. Но из пепла я вышел в иную форму — наблюдатель, отшельник, хранитель тайн, что готовится к новой эпохе. И когда мир снова призовёт бурю, эта буря выйдет из глубин тишины.