Глава 1
Джулиана никогда не думала, что до этого дойдет. Она смотрела на свои руки, на гладкую поверхность стола, на стены с портретами выдающихся деятелей Лицея - лишь бы не встречаться с тревожным, ищущим взглядом стажера. Тот сидел на краю кресла напротив, пытаясь осмыслить её слова. Настенные часы, единственная старинная реликвия в её новом кабинете, глухо отстукивали удары. Тишина становилась напряженной.
Почему я, устало подумала Джулиана.
Потому что кто, кроме тебя, черт возьми? - откликнулась из глубины сознания её бесстрастная, профессиональная часть, - Кому как ни тебе, генеральному Декану факультета Внешних Связей, Коре Джулиане Румин - награждать, порицать, и сообщать неприятные новости?
И все же, сама она, похоже, никак не могла осмыслить то, что только что сообщила бывшему студенту. Годы интенсивного обучения, из которых неполные два были посвящены практике, только для того, чтобы итоговый отчет Сиверса бесповоротно пошатнул то, что было непоколебимой уверенностью. Восходящая звезда факультета, надежда Лицея, да, что там, всей Саоры, отчаянно нуждавшейся в Посредниках именно сейчас, оказался...профнепригоден?
- Мне жаль, - повторила она, - Но все изложено в отчете. - Ты сможешь его прочесть и детально ознакомиться с выводами и аргументацией.
- Я хотел бы услышать их лично от вас, госпожа Декан.
Лу Ильс Морриган выпрямился в кресле. Он твердо, почти с вызовом встретил взгляд Джулианы, и, хотя голос его звучал глухо и подавленно, декан не смогла мысленно не похвалить его самообладание. Новости, безусловно, были шоком и для него. Он, однако, полностью осознавал, как ей неловко, и собирался извлечь из этого преимущество. Моя школа, - в глубине души Джулиана почувствовала гордость, которая быстро уступила место горечи и усталости. Это именно то, что Сиверс описал в отчете. Морриган может отгадать все буквы, но не угадать слова.
Она отвела взгляд первой и отвернулась к окну. Вид на Первые Врата, открывавшийся из её кабинета, поражал воображение: величественное нагромождение облаков концентрически наслаиваясь образовывало зияющее отверстие в небе. Силуэты столичных куполов и шпилей казались трафаретно четкими на фоне небесной громады. Недоступный обычному зрению, портал был видим только благодаря специальным технологиям визуализации, на которые власти столицы Саоры, Нияра, выделяли изрядную часть скудного послевоенного бюджета.
Расточительно? Возможно.
Но Джулиана прекрасно понимала, как сильно всем сейчас нужны были символы. А видимые Врата им и были - символом принадлежности Содружеству, символом свободной и мирной Саоры, открытой другим мирам.
Она встретила взгляд Морригана и приняла вызов.
- Что ж, - Джулиана встала, прошлась по кабинету и открыла дверь настежь, приглашая с собой стажера, - Пойдём прогуляемся. Есть вещи, о которых на ходу куда легче рассуждать.
***
В архитектуре Миров Кольца уже давно доминировали круглые формы. Строители стремились таким образом увековечить символизм Содружества. Новое здание Лицея было построено по тому же принципу: коридор каждого факультета образовывал замкнутый круг, в центре которого находился просторный зал.
Считалось, что круг наилучшим образом отражал принцип паритета и равной ценности. Старинные, угловатые постройки, которые хорошо помнила Джулиана, считались пережитком прошлого. Лично она считала моду сносить их и возводить на их месте новые бессмысленной, хотя могла понять чувства тех, кто всеми силами пытался избавиться от наследия Раваны. Что до самой Джулианы - её тайной страстью всегда была история, и она считала наследие, даже самое темное, её частью.
Она метнула быстрый взгляд на бывшего ученика. Тот шел чуть позади, не отставая, но и не рядом. Каким-то образом Ильсу Морригану всегда удавалось балансировать на грани дозволенного: волосы чуть длиннее, чем позволяют правила, форма Лицея сидит слишком свободно, но не неряшливо, тонкий горбатый нос выдает раванские корни, но только, если присматриваться. Сейчас его походка и поза сохраняли почтительность, но взгляд оставался настороженным. Ильс был умен, умел чувствовать людей, и за это ему многое прощалось. Джулиана подавила вздох. Неужели зря?
Сейчас она привела Морригана в место, где все было пропитано концентрированой памятью. Дверь в зал музея факультета Истории распахнулась и посреди пустых, как казалось поначалу стен возникли голограммы.
- Ты знаешь, что отличает нас от других смежных миров? Как думаешь, можно ли назвать нашу культуру древней? - спросила Джулиана, шагая по коридору между голограммами.
- Она и древна и молода, - Ильс, похоже, вернул себе самообладание, по крайней мере, оно опять звучало в его голосе. Его глаза вновь встретили взгляд Джулианы, но теперь уже не c вызовом, а с интересом.
- Верно. Мы древны как народ, но молоды, как государство. Все ещё молоды, но уже не так наивны после этой войны, - она горько усмехнулась. - Мы, нация пережившая рабство и геноцид, слишком долго раздираемая внутренними распрями, слишком долго терпевшая попытки ассимиляции то Киллумом, то Раваной, - она отбросила со лба седеющую рыжую прядь.
- Первый горький урок мы получили почти тысячелетие назад, когда только открыли принцип Синхронии, и проложили Пути между нами и смежными мирами. Тогда, в порыве эйфории, наивные жители Саоры вступили в так называемый союз с Киллумом. Не прошло и столетия, как оба мира поглотила Равана, и начались темные века, когда нас пытались вычеркнуть из истории. Мы - мир, суть которого много веков определяла освободительная война, какую бы форму она не принимала, - Джулиана остановилась и перевела дыхание.
- Я не привела тебя сюда слушать лекцию, но, знаешь, историческая перспектива помогает расставить приоритеты правильно.
Ильс молчал, переминаясь с ноги на ногу, понимая, что его дело сейчас - говорить только, когда спрашивают. Выдержав паузу, Джулиана, наконец, задала вопрос:
- Скажи пожалуйста, - произнесла она с обманчивой мягкостью, - Какова основная роль Посредника между мирами?
- Отстаивание интересов Саоры в Содружестве и среди других Миров Кольца, налаживание военных, культурных и экономических связей, урегулирование конфликтов и достижение целей мирным путём, - без запинки процитировал Морриган.
- Это то, что знает каждый первокурсник, - отмахнулась Джулиана, - Своими словами.
Взгляд юноши остановился на ближайших голограммах: освободительное восстание девятого века, сумерки Саоры, становление сопротивления, гражданская война одиннадцатого века, последняя кровавая война...Миллионы, заплатившие жизнями за освобождение их мира от порабощения Раваной, и миллионы, чья участь была куда хуже...
- Решение разногласий мирным путём к наивысшему благу всех сторон, - уверенно произнес он.
- Другими словами, мир? - уточнила декан - Всеобщее высшее благо?
Он кивнул.
- Я так и думала, - сказала Джулиана, - Лу Ильс, знаешь в чем твоё самое большое заблуждение? - она выдержала паузу. - В мессианстве! С какой-то стати ты возомнил, что имеешь право и полномочия печься о всеобщем благе? В то время, как основная твоя цель в том, что ты только что процитировал - заботиться об интересах Саоры, и только о них! Слышишь? Только. Посредничество, дипломатия - отбросив красивые слова все это та же война, только методы менее варварские. Я сгущаю краски, разумеется, но только для того, чтобы тебе, наконец, стало ясно.
Ильс помрачнел.
- Инцидент у Тринадцатых Врат?
Джулиана кивнула.
- Он стал последней каплей.
- Я собирал данные о попытке подрыва и блокировки Перехода у Урдского хребта. Следы указывали на то, что в теракте были задействованы обе стороны. На этот раз не только раванские фанатики, но и наши пытались перекрыть путь очередным группам беженцев из отравленных....
- Неподтвержденные свидетельства! - резко перебила Джулиана, - Ты должен был передать их для дальнейшего расследования и выяснения кому была выгодна дискредитация Саоры.
- Я так и сделал, - сказал Морриган.
- После преждевременного разглашения, которое только каким-то чудом удалось замять не привлекая внимания, - Джулиана промолчала о том, что сделать это удалось лишь сославшись на молодость и неопытность стажера, приписав ему неточность и поспешность выводов.
- Все было верно, - настаивал Ильс, - Это были факты.
- Это были непроверенные данные, и их преждевременное разглашение чуть не нанесло непоправимый вред нашей репутации, - холодно проговорила Джулиана.
- А неизбежное раскрытие явной лжи, - глаза Ильса сузились, - Способствовало бы её укреплению?
И тут, наконец-то случилось то, что происходило не так уж часто - Джулиана пришла в ярость.
- Хватит! - рявкнула она, - Твоей задачей был лишь сбор информации, никоим образом не анализ, и уж точно не тебе решать где ложь, а где правда. Неслыханное высокомерие, недальновидность и наглость! А ты, - она повернулась в сторону высокой фигуры, которая следовала за ними на почтительном расстоянии ещё от дверей её кабинета, - Можешь уже не прятаться! Ты тоже считаешь, что подобная самодеятельность оправдана?
Высокий юноша вышел из тени: золотистые кудри, веснушки и попытка придать себе уверенный вид, которая пока ещё плохо удавалась. Кай Магнус Румин унаследовал внешность матери, но рост отца. Все это время он ждал чем закончится разнос его товарища у Декана, и последовал за ними сюда.
- Я не присутствовал при этом расследовании, мама, - тщательно скрывая волнение произнес он, - Но я точно знаю, что в проверке фактов у Ильса нет равных.
- Вы двое спелись давно, - каркнула Джулиана, вложив в свои слова столько яда, на сколько была способна, - Один порет чушь, другой, знай, поддакивает. Вы оба понимаете, что я права, если не по форме, то по сути. А если не понимаете, то профнепригодны оба.
Декан перевела дыхание изучая две пары глаз: темных, внимательных, и серых, с рыжими рестницами, так похожих на её собственные.
- Вот что, - она повернулась к Морригану, мысленно уже кляня себя за излишнюю мягкость, - Я дам тебе ещё один шанс. Тебе будут предписаны ещё три месяца практики, в течение которых скандал должен будет утихнуть, а там...а там я уговорю совет Лицея и посмотрю, что можно будет сделать.
- Спасибо, госпожа Декан, - медленно проговорил Ильс после длинной паузы, - Я постараюсь оправдать...
- Только не жди интересных и ответственных заданий, - перебила она, - Рутинная работа, которую ты будешь выполнять без лишних вопросов, и привлекать к себе минимум внимания. Ты понял?
Ильс кивнул и Магнус тряхнул кудрявой головой с ним рядом.
- Не надо оправдывать моих ожиданий, Мори, - она впервые обратилась к Морригану используя дружеское прозвище, которое знала от сына, - Просто не дай пустить псам под хвост такое хорошее начало.