Глава 16
-Он точно сказал, что придёт?-Мишель недоверчиво прищурила свои темные глаза, перебирая пальцами воротник висящего рядом платья, цвета слоновой кости.
-Он сказал, что мы увидимся на Балу. Я расценила это как согласие,-ответила Эли, прикрыв голубые глаза. Почему-то, несмотря на то, что Мишель приехала специально раньше конца каникул, платье они пошли выбирать в последний момент.
-Черт, как все это запутано,-Кауфман недовольно фыркнула, приподнимая и рассматривая очередное платье.
-Я думал, что женщины обычно долго возятся в примерочной, а вы умудряетесь достать меня, просто рассматривая платья,-проворчал Алекс, который тащился следом за девушками и переписывался с кем-то в телефоне.
-Новиков, заканчивай нытьё,-Кауфман фыркнула, недовольно посмотрев на друга. -А то мы скинемся и купим тебе билет в один конец.
-Дай Бог,-хмыкнул парень, плюхаясь в пуфик, стоящий возле примерочных. -Вы будете устраивать мне показ мод или я зря пришёл? Потанцуете в нижнем белье, или, допустим, подеретесь за какую-нибудь сумочку?
-Угомони свой пыл,-Мишель фыркнула и повернулась к подруге, но вдруг замерла. -Я нашла твоё платье.
-Где?-Эли удивленно обернулась и увидела пудровое платье, в пол. Оно было аккуратное, абсолютно ничего лишнего. И вправду идеальное. -Да.
Все, что выдавила из себя Элисон. Ей было сложно, правда. Она смотрела куча фильмов и читала куча книг, где прекрасная девушка идёт на бал со своим прекрасным принцем, но... В её истории все было по-другому. Все вокруг было прогнившим и лживым, ненастоящим... Абсолютно все.
Но почему-то ей все равно неимоверно хотелось быть красивой в этот вечер. Ей хотелось чувствовать себя красивой, ей хотелось... увидеть хоть долю восхищения в холодных изумрудных глазах. С каким пор её стало волновать его мнение? Элисон правда не знала. Она не хотела признаваться самой себе, что ей было действительно важно.
-Ты должна его примерить,-воскликнула Мишель, хлопнув в ладоши, от чего пару посетителей магазина обернулись и посмотрели на Кауфман, как на сумасшедшую.
-Да,-без особого энтузиазма ответила Эли. Да уж, это точно суперсилы. Только избранные, вроде Элисон,могут придти куда-то с хорошим настроением, а после довести самого себя до депрессии и отчуждения.
Эли настолько погрузилась в свои мысли, что очнулась, когда её уже запихивали в примерочную вместе с платьем в руках. На ощупь оно было тоже приятное, из какого-то очень мягкого и нежного материала. Блондинка рассматривала это самое платье так, словно оно было бомбой замедленного действия, которое обязательно рванет, если Элисон наденет его.
Мартон вздохнула и стянула с себя одежду, натягивая платье и поправляясь светлые волосы. Элисон выглядела в этом платье так, будто она была принцессой. Платье было настолько нежное и какое-то... волшебное, что Эли сама затаила дыхание от восхищения.
Девушка одернула занавеску и показалась друзьям. Алекс оторвал свой взгляд от телефона, его глаза расширились и он громко присвистнул. Мишель же, которая в принципе не умела сдерживать свои эмоции, начала орать что-то нечленораздельное, про идеальное платье.
-Ты выглядишь, как принцесса, Элис,-Лёша улыбнулся подруге. -Но ты уверена, что идёшь на бал не с чудовищем, вместо прекрасного принца?
Ответом на вопрос Алекса послужила грустная улыбка девушки.
-Остаётся надеяться, что чудовище в конце превратиться в прекрасного принца, ведь так?-с тайной надеждой спросила блондинка, пытаясь успокоить саму себя.
-Остаётся надеятся,-повторил Новиков, отводя взгляд в сторону.
Никто не верит в то, что Эрик изменится. Сама Элисон не особо в это верит.
Но ведь надежда умирает последней, так?
————————-
Элисон чувствовала себя не так, как должна была. Она не чувствовала воодушевления или чего-то вроде этого . Лишь странное, пожирающее изнутри чувство, которое мучило её на протяжении всего дня. Она стояла в платье, купленном в магазине за деньги, которые ей платят в газете.
Светлые волосы струились аккуратными волнами, которые помогла ей сделать Мишель. На лице было минимум макияжа, но все это смотрелась так гармонично и естественно, что Элисон сама не могла поверить в то, что она видит в отражении. Ей казалось, что она похожа на какую-то симпатичную с виду, но абсолютно пустую куклу, которую поставили на полку, как украшение.
-Ты выглядишь потрясающе,-губы Мишель расплылись в улыбке, она обняла подругу, смотря вместе с ней в зеркало.
Мишель была одета в чёрное платье, по колено, с рукавом 3/4. Можно было сказать, что это выглядит... Мрачно. Если бы не её нежно-розовые волосы, которые были убраны в замысловатую прическу. В сочетании это смотрелось необычно, но очень даже симпатично.
-Мы поедем на такси? Я не смогу идти по снегу на каблуках до корпуса,-начала тараторить Мишель. Элисон всегда отвлекал голос подруги от грустных мыслей или размышлений. -Я вызываю такси,-произнесла девушка, чем вновь оторвала Эли от грусти.
-Что, уже?-она удивленно заморгала. Что-то неприятно тянуло под ребрами от мысли, что она вот-вот попадёт на Зимний Бал.
-Ну конечно, или, может, ты хочешь опоздать?-Мишель недовольно приподняла бровь, а её тёмные глаза угрожающе сверкнули.
-На самом деле, я была бы не против,-тихо прошипела девушка, кидая последний взгляд на поверхность зеркала.
Они доехали быстро, даже слишком. Хотя, чему удивляться, если корпус, в котором решили провести Бал, находился не так далеко от общежития?
Эли вылезла из салона, ступая на ровную дорожку, которая уже начала покрываться снегом. С неба летели большие снежные хлопья, оседая на волосы и плечи Элисон. Блондинка улыбнулась. Она искренне любила зиму и сказанную атмосферу, которую она приносит. Так может, ей стоит перестать так переживать? Один вечер, и они будут в расчете. Один вечер, и Элисон наконец сможет выдохнуть с облегчением.
-Готова, принцесса?-шуточно поинтересовалась Мишель, которая стояла рядом с подругой и лукаво улыбалась ей.
Губы Эли растянулись в улыбке и она сама пошла в сторону корпуса.
Внутри все сверкало и переливалось. Обилие рождественских игрушек, которое было развешано в коридоре по дороге в зал, поражало. Легко можно было услышать громкую музыку, которая исходила из зала.
Глубокий вздох. Шаг.
-А вот и Элисон,-противный голос Шарлотты тут же пронзился барабанные перепонки Эли, заставляя ее морщится.
В этот раз Шарлотта была в окружении своей свиты. Рядом с ней кружились такие же высокие, симпатичные девушки. Они были похожи на типичных чирлидерш, которые задевали всех, кто питается не только водой и не состоит в из клубе.
-У меня упало зрение, или, я совершенно не ощущаю рядом с тобой Эрика?-девушка усмехнулась, скрестив руки на груди. Бардовое блестящее платье, облегающее тонкую фигуру Шарлотты, буквально слепило блондинку и всех, кто оказывался ближе метра к девушке.
-Он ещё не пришёл, Шарлотта, успокойся и перестаю разбрызгиваться свой яд,-меньше всего Элисон хотелось скандала на глазах у всего колледжа , и именно поэтому она попыталась сгладить углы.
-Ещё не пришёл, или совсем не придёт? Может пора признаться и перестать лгать?
Эли ничего не ответила. Она не могла сказать точно, что Рик придёт. Он дал намёк на то, что будет на Балу, но не говорил конкретно. Но он же должен быть. Эрик всегда сдерживал свои обещания.
-Эрик придёт, Шарлотта,-Эли сказала это уверенно, смотря в глаза девушке.
-Я бы на твоём месте молилась, чтобы это было так, иначе...-Шарлотта осеклась, замирая и смотря за спину Элисон.
Тёплая ладонь обвивает талию Эли и ее окутывает знакомый аромат и запах мятных конфет. Ей не приходится гадать, кто это. Она понимает все сразу, ещё до того, как Эрик что-то говорить.
-Прости что задержался, принцесса,-он произносит это так искренне, что верит даже сама Элисон.
Парень прижимает блондинку к себе ближе и наконец поднимает взгляд на Шарлотту.
-О, Шэрон, рад видеть тебя,-в голосе Рика, как всегда, граничат холод и издёвка.
-Меня зовут Шарлотта,-несмело поизносит девушка, пряча взгляд серых глаз.
-Ох, прости, совершенно вылетело из головы,-Элисон затылком чувствует оскал парня. -Найдём что-нибудь выпить?
Рик обращается к Эли, девушка поняла это по сменившейся интонации.
-Да, конечно,-Элисон улыбается, поднимает голову и встречается с изумрудными глазами Эрика.
-Хорошо повеселится, Шэрон,-с этим словами Рик уводит Эли на другую сторону зала.
Они идут молча, пока Эрик не вылавливает два бокала шампанского и не протягивает один из них Эли.
-Я забыл, тебе есть 18?-Рик усмехнулся, а Эли недовольно забрала бокал, делая глоток игристого напитка.
-Я рада, что ты пришёл,-с облегчение произнесла Элисон.
-Обижаешь меня. Когда я пропускал шанс напиться за счёт колледжа?-Эрик оскалился, недовольно рассматривая содержимое своего баксов.
-Как я знаю, всегда пропускал,-подметила блондинка, нахмурившись. -Что-то ты слишком веселый сегодня.
Конечно, Эли была рада тому, что Блэкстоун приехал в хорошем расположении духа, но весёлый Рик пугает её даже больше, чем злой.
-Просто я выпил ещё перед тем, как придти сюда,-Эрик усмехнулся, поставив бокал на столик. -И собираюсь продолжить начатое. Мне нужно что-нибудь очень крепкое и очень старое.
-Может , не стоит?-Элисон спросила неуверенно, пытаясь заглянуть в изумрудные глаза Рика. Между ними повисло напряжение и воздух, казался, был пропитан электричеством. И кто дергал за язык Эли в тот вечер?
Эрик оглядел зал. Студенты танцевали, общались и выпивали. Идеальный вечер. Но Рику казалось, что прямо сейчас, среди всех этих людей, он теряет что-то очень важно. Но что?
Он осмотрел зал вновь и его взгляд наконец наткнулся на Элисон. Она стояла рядом, просто молчала и смотрела на него своими большими голубыми глазами. Эрик только сейчас заметил, как же ей идёт это платье и что она и вправду похожа на принцессу. Маленькая, хрупкая, аккуратная, словно пришедшая из мультфильмов Диснея.
Рик поймал себя на мысли, что ему совершенно не хочется её разрушать. Не хочется делать ей больно. Но разве он умеет по-другому? Нет. Эрик был чудовищем и не один поцелуй любви не превратит его в прекрасного принца. Даже если эту любовь ему подарит Эли.
-Давай потанцуем,-предложил Эрик, протягивая ладонь блондинке.
-Что?-девушка шокировано заморгала. Может, у Рика началась белая горячка? -Ты умеешь танцевать?
-И снова неправильный вопрос,-парень закатил глаза. -Я вырос на светских раутах и все детство танцевал с дочерьми партнеров отца.
-Бедные девочки живы?
-Не знаю,-Эрик усмехнулся и многозначительном посмотрел на свою ладонь.
Элисон ещё раз недоверчиво осмотрела Рика, но все же вложила свою ладошку в его руку. Они вышли в зал, где уже танцевали пары студентов. Горячая ладонь вновь оказалась на талии.
-Зато я не часто танцевала,-стесняясь, проговорила Эли, пряча взгляд.
-Не переживай, я не дам тебе упасть,-Эрик, кажется, улыбнулся, чем заставил Элисон удивленно заморгать.
-Я хотела извиниться,-произнесла девушка так, чтобы слышал только Рик, пока они продолжали кружиться по залу. -За те слова, что сказала.
-Я же просил тебя,-Эрик поморщился. -Никогда не извиняйся за своё мнение.
-Я и не извиняюсь за своё мнение,-запротестовала блондинка. -Я извиняюсь за глупость, которую сказала для того, чтобы обидеть тебя. На самом деле я не хотела так поступать...
-Все нормально, Элисон,-Рик усмехнулся. -Я бы на твоём месте тоже не удержался бы. Скоро этот вечер закончится и ты сможешь расслабиться. Мы друг другу больше ничего не будем должны.
Эрик сказал то, что боялась произнести Эли. Она потупила взгляд. Почему-то от этих слов ей стало только хуже, а долгожданное облегчение не наступало. Девушка прижалась к плечу Рика и прикрыла глаза. И почему люди всегда все усложняют?
Песня закончилась, но Эрик не спешил отпускать ладонь блондинки. Они стояли и смотрели друг другу в глаза.
-Мне надо найти Мишель,-произнесла Эли, моргая и смотря по сторонам.
-Хорошо.
Рик выпустил ладно девушки и отступил. Элисон тут же развернулась и пошла в другую сторону. Ей нужно были глоток свежего воздуха и для этого ей нужна была Мишель. И почему её всегда нет, когда она так нужна?
-Элис?
Блондинка замерла и обернулась, видя перед собой Скотта. Он был одет в смокинг, и, Эли должна была признать, что он ему шёл. Рик же, даже на Бал надел лишь рубашку.
-Скотт, привет,-Элисон улыбнулась. -Я рада тебя видеть.
-И я тоже рад тебя видеть,-Скотт улыбнулся во все тридцать два. -Ты одна?
-Я...-Элисон замялась.
-С Риком?-парень кивнул, будто что-то понял. -Я так и подумал.
-А ты здесь с кем-то?-Эли постаралась перевести тему, он улыбнулась, чтобы скрыть волнение.
-Нет, не успел найти себе пару. Замотался с учебой,-Скотт тихо засмеялся. -Твой кавалер не будет против, если я приглашу тебя на один танец?
Элисон обвела зал быстрым взглядом, но так и не заметила Эрика. Может, она уже ушёл, а она переживает из-за пустяков?
-Не будет,-блондинка мягко улыбнулась.
Чтобы она не делала, она не чувствовала рядом со Скоттом себя так, как она чувствовала, когда рядом находился Рик. Её отношение к Скотту, скорее всего, можно было сравнить с отношением к Алексу. Она искренне любила его как друга, но заставить себя чувствовать что-то больше она бы не смогла. Так бывает. Какой бы человек не был потрясающий... Что-то внутри просто не загорается. И Элисон понимала, что никогда не загорится.
-Не хочешь погулять как-нибудь?-спросил Скотт, улыбаясь.
-Ох, да,-Эли оторвалась от своих раздумий и улыбнулась. -Это отличная неделя. На следующих выходных?
-Да, я так думаю,-Скотт лучезарно улыбнулся. -У меня сейчас завал по учебе. Выпускной год и преподаватели требует чего-то невозможного.
-Я только на первом курсе, а уже чувствую себя так, будто из меня выжали все соки,-Элисон захихикала. -Боюсь представить, какого тебе.
-Ну, знаешь, выпускной год с одной стороны хорош. Нам практически не задают, только выпускные работы, но от этого легче не становится.
Песня закончилась и Скотт тут же отпустил Эли.
-Я напишу тебе,-парень улыбнулся.
-Буду ждать.
Элисон отошла от Скотта и огляделась. Она снова нигде не увидела Рика. Но почему-то, девушке казалось, что она знает, где он может быть.
Эли накинула пальто и пошла к чёрному выходу. Она толкнула тяжелую дверь, которая тут же заскрипела и вышла не небольшое крыльцо. Прохладный ветер тут же залез под верхнюю одежду, заставляя подрагивать от холода.
-Я искала тебя,-Эли встала рядом с Риком, который облокотившись на перила, делал очередную затяжку.
-Да? Было не похоже,-взгляд его изумрудных глаз был прикован к горизонту. Эрик выдохнул дым, заполнявший его легкие в ночное небо.
-Вечер пролетел так быстро,-грустно произнесла Мартон, заправляя светлую прядь за ухо.
Губы Рика расплылись в улыбке. Он потушил сигарету об перила и выкинул окурок. Теперь парень стоял, всем корпусом развернувшись к Эли.
Они молчали, просто смотря друг на друга, пока тусклый свет уличного фонаря освещал их лица.
-Пока, принцесса.
Это было произнесено не торжественно или радостно, как ожидала Элисон.
-Пока, Эрик.
Рик улыбнулся и сделал шаг навстречу девушке. Его тёплые пальцы коснулись её лица, приподнимая его. Эли не разрывала зрительного контакта с Блэкстоун, наблюдая за его изумрудными глазами.
Мгновение и губы Эрика накрывают её губы. Всех их прошлые поцелуи были не похожи на этот. Он был аккуратный и , несвойственно Рику, нежный.
Парень сделал шаг назад и тут же развернулся. Он спустился с лестницы, ступая на снег, отчего тот захрустел под его ногами. Эли провожала фигуру Эрика, пока он не скрылся из виду.
Не уж то это и есть конец?