Русфея. Прелестное создание

— Ты слышала? Вчера Дилана хотели исключить. Он запрещенной пыльцой пользовался. Но его родители, как всегда всё разрулили.

Прямо по курсу разносчицы свежих сплетен.

— Да? И какие у него на самом деле крылья?

— Обычные серые, — насмешливо отвечает девушка с роскошной пепельной косой.

— А нам демонстрировал серебристые.

— Лжец.

— И гад, — произносит кудрявая темноволосая с досадой. — Меня своими серебристыми крыльями очаровал, представляешь?

— Ты что, с ним уже была?

Обе проходят мимо меня.

— Ну да, — будничным тоном, — а ты разве нет?

— На прошлой неделе перепихнулись, ничего особенного.

— Ну да, наверное, ты права... — (Серьезно? Они что, секс с одним и тем же парнем обсуждают? Где я учусь, матерь божья! Не Академия, а притон разврата!) — Слушай, а татуировку ведь он мне так и не показал, а я и не заподозрила ничего.

— Точно, ко мне Дилан тоже голой спиной не поворачивался.

Голоса двух подружек приглушаются и теряются на фоне остальных.

На секунду задумываюсь над содержанием услышанной беседы, но внезапно меня отвлекает девочка-ураган, и я на какое-то время забываю о своих размышлениях.

— Делла! — По правому коридору бежит Калея, радостная и довольная. И притормаживает, едва на меня не налетев. — Фух, успела!

Успела она! С ее-то вампирской скоростью не опоздать легче простого! Или она человеческую скорость практикует?

— Тебе-то чего переживать? Уверена, твой брат не влепит тебе неуд за опоздание, — хмыкает пристроившийся слева от меня Итан.

— И тебе привет, Итан, — произносим одновременно с Леей.

— Записались в синхронное плавание? — посмеивается вампир, попридержав нам обеим тяжелые парадные двери, выходим из дворца, не доходя до каменных ступеней, сразу сворачиваем к покрытому ярко-зеленым газоном боевому полю, раскинутому прямо перед дворцом по правую сторону от центрального входа. — Кстати, не хотите искупаться после занятий в Хонгуедо?

— Я пас. — Не хватало мне еще купаний совместных!

— Я тоже пас. — Лея падает на траву и начинает разминать мышцы и суставы рук. Мы с вампиром присоединяемся к ней. Преподавателя еще нет, зато есть время размяться. — У меня сегодня семейный ужин.

— А чего так уныло?

— Итан, а-то ты не в курсе, насколько невыносимо бывают скучны подобные мероприятия. А еще мать эту недалекую Адалин пригласила, которая ужасно действует мне на нервы!

А вот и упомянутая ранее Адалин нарисовалась. И почему так отчаянно хочется верить, что девушка эта действительно невыносимая штучка? И разделить мнение Леи о ее ужасной личности? Что мне с того? Как меня вообще это касается? Отчего я так резко ожесточилась, и сужу незнакомого вампира, даже будучи с ней незнакома?

Погодите-ка, Лея сказала семейный ужин? Значит, там и Аарон будет? Ну и какого черта на ужине будет присутствовать эта Адалин?! В качестве кого, интересно? Невестки что ли?

— А ты, Делла, почему не хочешь? — интересуется Итан.

— Аллергия на морскую воду, — твердо решаю раз и навсегда пресечь любые предложения, касаемые водных процедур.

— Да ладно? — удивляется Лея, а потом внезапно приободрившись, загорается новой идеей. — А хочешь со мной? На ужин? Делла, прошу тебя, пойдем со мной на этот долбанутый ужин! Умоляю, спаси меня от скуки! — и она лезет обниматься, стискивает мою крохотную фигуру своей вампирской силой. — Пожалуйста!

— Ай, полегче, — постанываю я, смеясь. — Хорошо. Хорошо!

И девушка наконец меня отпускает.

— Ура! — И моментально переключается на свой внешний вид. — А вы видели мои волосы? Очаровательные, правда? О, Делла, — коснувшись моей цветной пряди, — теперь мы с тобой подружки-двойняшки!

Пока девушка демонстрирует свои розовые локоны, а заодно восторгается и моим цветом волос, в моей голове всплывает закономерный вопрос — что же эти вампиры едят за столом? Ладно, признаюсь, в разум упорно втискивается еще один — какая она, эта Адалин?

***

— Охренеть! Чему можно учиться восемь лет?! — не сдержавшись, восклицаю я удивленно, когда Аарон под конец занятия затронул тему продолжительности учебы студентов в Академии. Что-то я... забыла вовремя поинтересоваться этой "малюсенькой" деталью. Восемь лет?! Это что же, мне еще повезло, что сразу во второй курс определили? Обалдеть! Семь лет терпеть общество недоразвитых и душевно искалеченных! У меня никаких нервов на это не хватит!

— Этому есть две причины, — принимается пояснять лично мне, ибо остальные, полагаю, в курсе. — Первая — студенты должны знать историю всех трех миров от и до, наизусть. А это, согласитесь, студентка Карсон, немалый объем информации. Теперь перейду ко второй причине. Период учебного процесса увеличен еще на три года за счет того, что в большинстве случаев полная сила студентов раскрывается отнюдь не в первые годы обучения, а как раз на последних курсах. Как считаете, нужно студенту знать, как пользоваться новообретенным даром? — выразительно и строго.

— Ну... да, — вынуждена признать я.

— А теперь, Корделия, подумай, что будет, если выпустившийся студент через годик, два обнаружит в себе новую способность? Думаешь, это нормально? Не уметь управлять своими силами с дипломом на руках?

— Вы правы, прошу прощения, — выдаю сквозь зубы, и мужчина тут же теряет ко мне интерес, вызывает на ринг очередную боевую пару, руководит борьбой, показывая ребятам наиболее предпочтительные боевые стойки, единственно верные тактики при нападении и захвате противника, а также методы защиты от сокрушительных ударов в голову, в шею и в пах.

Едва занятие заканчивается и ребята уходят с боевой площадки, потягиваясь кто во дворец, кто на прогулку в сад, я подхожу ближе к преподавателю, собирающему инвентарь — ножи, веревки и прочее.

— Мастер Андро, вы говорили с королевой? — встав за его спиной.

— Корделия, — оборачивается, — здесь не место для подобных обсуждений.

— Вы можете поставить глушитель, я знаю, вы владеете им.

Мужчина отчего-то выглядит усталым, почесывает бровь и вздыхает:

— Я и так почти всегда его ставлю, едва ты заговариваешь со мной. Но глушитель — это не отвод глаз, все всё прекрасно видят. А отвод глаз, как ты знаешь, в Академии под строжайшим запретом. Потому жду тебя через десять минут в ректорской башне. — И не дождавшись ответа, уносится прочь вместе с собранным в спортивный мешок холодным оружием.

Явившись в назначенное время в ректорский кабинет, перехожу сразу к делу:

— Аарон, так ты говорил с королевой?

— Говорил, — расслабленно откинувшись в кресле, он складывает сплетенные пальцы обеих рук на животе и прикрывает веки, но губы его продолжают шевелиться. — Сегодня никуда не идем. У меня дела. А без меня даже не суйся, поняла?

Значит, королева все-таки разрешила? Поняла, что я настроена решительно и уступила? Если бы тетя правда была категорически против, ей бы ничто не помешало остановить мой порыв, ведь так? А следовательно, я всё же до нее достучалась, она немножечко остыла после нашего разговора и, надо сказать, всё хорошенько взвесив, приняла единственно правильное решение — вернуть меня в агенты.

Облегченно выдыхаю. Спасибо, Роза.

— Поняла. — И нахмурившись, еще раз оценивающе пробежавшись по лицу мужчины, задаю вопрос: — Но почему ты не смотришь на меня? Я такая страшная?

Как только произношу эти слова, мужчина резко распахивает глаза и впивается в меня парой мрачных бездн — непроизвольно сглатываю, — долго молчит, а потом порывисто поднимается и в секунду оказывается передо мной, прислонившись задней частью бедер к столу и вцепившись пальцами в его края.

— Корделия, ты...

— Что? — в первый раз вижу, как вампир с потерянным лицом не может и двух слов связать.

Но взяв себя в руки, возобновляет речь, преисполнившись серьезной решимости выложить всё то, что он хочет мне сказать:

— Я был не прав, — (стараюсь скрыть свое замешательство), — когда вчера наговорил тебе лишнего, причислил тебя к остальным феям в то время, как ты... ты совершенно другая, отличаешься от них. Впервые вижу такую фею, и это, признаюсь, уже не единожды сбивает с толку.

— Ладно, — под пронзительным взглядом начинаю ерзать на стуле. — Извинения приняты.

— Хорошо, — кивает задумчиво и отходит так же быстро, как и предстал передо мной. Возвращается в свое кресло. — Итак, полагаю конфликт исчерпан. — Вновь сухой, деловой тон. До чего переменчивый тип! — Во вторник ночью мы вчетвером... — внезапно осекается, с недовольным видом поправляет сам себя же. — Нет, впятером спустимся в подземный город и еще раз внимательно всё там осмотрим. Возможно, мы упустили потайную дверь в каменных кладках. Никто точно не знает планировку старого подземелья, поэтому будем проверять тщательнее. Имей в виду, чтобы больше никаких обмороков, ясно?

— Ясно. Я в полном порядке, честно. Я быстро восстановилась, со мной больше проблем не будет, это я тебе обещаю, — говорю твердо, смело глядя ему в лицо.

— В обещания такого рода я не верю, — вздыхает, вертя в пальцах декоративную деревянную безделушку, — ты у нас определенно непредсказуемое создание.

— Непредсказуемость женщины — путь к прогрессу, — с беззаботной улыбкой пожимаю плечами, и ловлю внимательный взор на себе. Цепкий взгляд проходится по мне, точно рентгеновское излучение.

— Не знаю, о каком прогрессе ты говоришь, но явно не о своем. Ты не могла бы впредь одеваться более подобающе? Ты все-таки агент самой королевы. Следует относится к своей работе более серьезно, как считаешь?

— А что не так с моей одеждой? — внимательно оглядываю себя. — На мой взгляд, вполне прилично. Все стратегические точки прикрыты. Не понимаю, что вас не устраивает? — вновь подняв на мужчину глаза, вопросительно выгибаю бровь.

— Даже фея так не одевается, — стиснув челюсти.

— Да что вы? Я должна придерживаться каких-то идиотских неписанных правил? Покажите, где написано, что так, — жест на себя, — одеваться нельзя?!

— Опять дерзишь, фейка!

Вскакиваю с места, яростно сжимая кулаки.

— Вот видите, в чем-то же я предсказуема! Запомните, не вам решать,что мне носить и какой длины, это вам ясно?! — с гневным раздражением. — Указывайте своей Адалин, раз вам так нравится кого-то контролировать! До свидания! Встретимся на сегодняшнем ужине! — бросаю на ходу, гордо направляясь к двери. — И уж будьте уверены, я не стану подстраиваться под королевскую чету, не стану облачаться в монашку в угоду чьим-то представлениям о высокой морали!

Между мной, собравшейся сию же минуту покинуть башню, и дверью возникает мрачный ректор.

— Демонстрируете мощь своей вампирской скорости? Что ж, я в крайней степени впечатлена. А теперь можно мне пройти? — пытаюсь обогнуть выросшую на своем пути фигуру, но Аарон мне не позволяет. Делаю шаг влево — и он влево, я вправо — и он вправо.

— Что?! — Мои нервы на исходе. — Что тебе надо?!

— Почему на ужине будешь ТЫ? — спрашивает спокойно, несмотря на сгущающуюся тьму в зрачках.

— Лея так захотела.

— Откажись, — просит, нет, приказывает!

— Почему? М? Что такого в ужине? Или вы там человека едите? Почему я должна отказаться, скажи мне?!

— Тебе не стоит встречаться с моим отцом, — хмурится.

— Ну увижусь я с королем, что с того? Может, я всегда мечтала с ним познакомиться?

— Он не тот, с кем можно хотеть познакомиться.

— Намекаешь на мое низшее происхождение? — Да знал бы ты, кто я такая!

— Нет, Корделия, твое происхождение тут не при чем. Мой отец очень жестокий вампир. Властный и беспринципный. Поверь, ты не хочешь быть знакома с таким, как он.

— А это не тебе решать. Ты мне кто? Преподаватель. Ректор. Куратор. Напарник. Всё? Я же всё перечислила, да? Ничего не упустила? Так вот, среди всего этого многообразия должностей ты разве услышал что-то наподобие "брат", "отец", "жених", "муж", "любовник"? Услышал? — Аарон мрачнеет пуще прежнего. — Так-то, никем ты мне не приходишься. Даже друзьями мы вряд ли можем нас назвать. Два противоположных полюса, два абсолютно несовместимых характера, два вечно спорящих друг с другом создания, два кардинально отличающихся вида — вот кто мы! Если никто из нас не сделает шаг навстречу к примирению, а другой его не поддержит, в скором времени между нами вспыхнет война. Нужно ли тебе это, решай сам. — И развернувшись к мужчине спиной, раскрыв нематериальные, пронизанные энергетической субстанцией крылья, взмахом руки раскрываю створку окна и вылетаю из башни.