I
В классе гудел шум. Сегодня было совмещённое занятие для гриффиндорцев и слизеринцев. Ученики разговаривали между собой, не обращая внимания на окружающих, или же обменивались колкими замечаниями. Компания слизеринцев во главе с Малфоем, как обычно, выбрала второй вариант — язвили и цепляли гриффиндорцев.
Гермиона Грейнджер пыталась сосредоточиться на подготовке к зачёту, который профессор Макгонаггал анонсировала на прошлом уроке. Мысли метались и упорно отказывались возвращаться к учебному материалу, постоянно отвлекаясь на гул в классе.
Рядом с Гермионой сидел Рон Уизли. Он, как обычно, был на взводе. И когда Малфой в очередной раз громко прошипел что-то о «львиной тупости», Рон рванулся:
-Поосторожнее со словами, Малфой! А то твой язык быстрее тебя в Мунго доставят!
Гермиона, сжав челюсти, обернулась к Рону:
-Рон, прекрати! Это детский сад. Хватит уже! Может, хотя бы раз сосредоточишься на зачёте, а не на словесной дуэли?
Едва она успела договорить, как в неё полетел скомканный кусок пергамента. Гермиона отшатнулась, а её лицо побелело от злости. Послышался знакомый, насмешливый голос:
— Надо же, Грейнджер, кажется, нашла своё призвание — мусор, — громко бросил Малфой, обарачиваясь к своим сородичам.
Гермиона вскочила со скамьи, лицо её пылало.
- Слушай, Малфой, ты переходишь все границы! - выпалила она. - Один раз ты Договоришься, и тебя никто не спасёт - ни имя, ни твоя папочка!
- О, как страшно, - фальшиво протянул Малфой. - Надеюсь, ты не расплачешься прямо здесь, а то будет слишком много грязи.
-Грязь это только в твоей голове,- парировала Гермиона. — Всё, на что ты способен это плеваться ядом и прятаться за спинами друзей!
-Или, может, ты просто завидуешь, Грейнджер? - прищурился он. - С твоим происхождением тебе остаётся только сидеть в библиотеке и мечтать, что ты на нашем уровне.
Их перепалка становилась всё громче и ожесточённее, пока в класс с грохотом не вошла профессор Макгонаггал.
— Немедленно по местам! — её голос пронёсся по классу, как ледяной ветер.
Класс мгновенно замолк.Все взгляды обернулись к Гермионе и Драко, которые всё ещё стояли лицом к лицу, как два соперника перед дуэлью.
-Мистер Малфой. Мисс Грейнджер, - ровно произнесла Макгонаггал. - Я надеялась, что старшие ученики уже знают, как себя вести.Объяснитесь.
-Он бросался мусором, - выдохнула Гермиона.
-Она начала кричать, - сразу вставил Малфой.
Макгонаггал подняла руку, останавливая их.
-Хватит. Я не собираюсь разбираться, кто из вас первым нарушил дисциплину. Это уже неважно. Я вижу только результат полный хаос. Видимо, я слишком долго позволяла факультетским антагонизмам оставаться без последствий.
Она сделала паузу и строго посмотрела на Гермиону и Драко.
-С сегодняшнего дня вы будете работать в парах. Один студент с Гриффиндора, один со Слизерина. Пары составлены мной и они не подлежат обсуждению.
Она взмахнула палочкой, и в воздухе перед доской появились имена:
Грейнджер - Малфой
Уизли - Гойл
Поттер - Паркинсон
Томас - Гринграсс
Браун - Забини
Лонгботтом - Нотт
Патил (Парвати) - Булстроуд
Джордан- Монтегю
Класс загудел от протестов. Гарри шепнул что-то Рону, тот уронил голову на парту и тихо застонал.Гермиона побледнела. Малфой, напротив, выглядел почти развеселённым.
-Это худший день в моей жизни, пробормотал Рон.
****
Вжух!
Через окно давно заброшенного кабинета зельеварения пробрался холодный осенний ветер и окутал всё помещение пронизывающим морозом. В кабинете горела лишь одна свеча, давая не очень яркий, но достаточный свет для двух учениц факультета Когтевран.
На часах было половина третьего ночи. Хогвартс давно спал, укрывшись туманной атмосферой поздней осени.
Блондинка, дрожа, держала в руках палочку и старалась ровно направлять её на огонь под котлом.
— Люсинда, ты точно уверена, что это сработает? — прошептала она, бросив тревожный взгляд на свою подругу, которая с воодушевлением мешала варево.
— Если ты не будешь так дрожать и наконец-то научишься держать палочку ровно, тогда оно обязательно подействует, — сдержанно отозвалась Люсинда, не отрывая взгляда от зелья.
— Ну знаешь ли, нелегко стоять в холодном, заброшенном кабинете в два часа ночи с ощущением, будто нас вот-вот поймают и вышвырнут из школы, — пробурчала Элисен.
— Ты преувеличиваешь.
— Вовсе нет. И давай уже заканчивай, у меня скоро пальцы посинеют.
— Я уже почти закончила, — ответила Люсинда. Она аккуратно взяла в руку последний ингредиент — крошечный фрагмент яйца дракона, блестящий в свете свечи, — и с уверенным движением бросила его в котёл. — Теперь точно всё.
— Ну наконец-то, — выдохнула Элисен с облегчением. Она опустила руку, и пламя под котлом в тот же миг угасло. Массируя затёкшую кисть, она подошла ближе.
Зелье в котле ярко вспыхнуло мягким розовато-золотистым светом, затем успокоилось и приобрело ровный сияющий оттенок. Поверхность зелья была гладкой, как зеркало.
— Это... красиво, — признала Элисен, заворожённо глядя в глубину котла.
— Это значит, что всё прошло идеально, — с удовлетворением кивнула Люсинда. — Видишь? Я же говорила. Ты мне теперь должна.
Элисен усмехнулась, закатывая глаза:
— Ладно, ладно. Считай, я у тебя в долгу.
— Отлично. Я придумаю, как это использовать, — с хитрой улыбкой ответила Люсинда и закрыла крышку котла, произнеся охранное заклинание.
Обе девушки быстро собрали вещи, потушили свечу и, крадучись, выбрались из кабинета. По пустым коридорам, озаряемым лишь тусклым светом луны, они бесшумно добрались до своего факультетского входа, стараясь не разбудить ни одну из говорящих картин.
Вскоре дверь в гостиную Когтеврана беззвучно закрылась за их спинами.
— Спокойной ночи, зельевар, — тихо произнесла Элисен, уже зевая.
— И тебе, будущая покорительница чьего-то сердца, — усмехнулась Люсинда.
Они обе исчезли в темноте, каждая унося с собой ощущение тайны.