Глава 3 Стеклянные цветы
Доев остатки гадкой походной каши на завтрак, я решила не терять времени зря и осмотреться. Все же шанс побывать в волшебном лесу представляется нечасто.
Рядом с генеральским шатром, собравшись в круг, на корточках сидело трое мужчин, среди которых был и Фобос. Генералы шушукались, как мальчишки-заговорщики и что-то чертили на земле.
- Лучше выйти с другой стороны леса, на востоке. Рядом находится деревня королевства, лучше не рисковать. - донесся шепот худощавого юноши со светлыми волосами.
Вдруг юный генерал поднял голубые глаза на меня. Я вспыхнула, и поблагодарила богов, что за маской ничего не видно. Этот парень будто сошел с дорогих картин, которые я мельком видела в Замке, будучи еше крошкой. Его правильные черты лица, греческий нос и пухлые, с задорной впадинкой, губы делали его похожим на Апполона, а со своими пронзительными глазами и белокурыми волосами походил еще и на посланника небес.
- О, так это тот рыжеволосый красавец, про которого ты говорил? - в глазах плясали чертики. - Что ж, идем, гвардийское дитя. Эх, Фобос, и зачем ты взял такого бесполезного выродка? Или ты мальчиков стал предпочитать?-
Я аж поперхнулась.
Все очарование юноши вмиг рухнуло, а за его спесивый тон я бы дала по роже, если бы могла...
- Тристан! - рявкнул третий генерал. Этот, похоже, был самым сильным в троице, на это указывали его широкие плечи и загорелые мускулистые руки, которые он не стеснялся демонстрировать, нося черную одежду без рукавов. Такие же черные угляные глаза и темные волосы выдавали в нем жителя южных стран, дополняла это представление смуглая обветреная кожа.
Я решила не вмешиваться в их разговоры и, превозмогая раздражение, пошла в чащу. Хворост всегда может пригодиться.
Я шла и шла, пока гвалт со стороны лагеря не стих. В глубине леса совсем другая тишина, птицы поют заливистые трели и редкие лучи, пробивающиеся через зеленую листву, оставляют пятна света на сочной траве. Я вдохнула полной грудью запах леса - запах влажной земли, мха и растений и уже почти расслабилась, как за спиной услышала треск.
От неожиданности подскочив и успев вытащить легкий меч из ножен, я обернулась.
В самом большом пятне света стоял Фобос с грозной маской на лице.
- Далеко собрался?- нахмурив брови и сморщив тонкую переносицу, пророкотал он.
- Я за хворостом только- я опешила от его неожиданной перемены.
- От лагеря нельзя далеко уходить. Этот лес пользуется не самой хорошей славой, так что не отделяйся от группы.-
С этими словами Фобос грубо схватил мою руку и потащил к лагерю, а я, не смея перечить, не стала вырываться и покорно последовала за ним.
*****
-Сколько мы уже идем?- я с ног валилась от усталости, идя по кустам и валежнику уже около часа. -Ты, что, дорогу окончательно забыл?-
- Заткнись! Я прекрасно помню, выход был в этой стороне! - генерала аж подергивало толи от нервов, толи от того, что кто-то высказал сомнение в его способностях.
Мы самым нелепым образом умудрились заблудиться в двух шагах от самого лагеря.
Вдруг поросль начала редеть, а высокая трава превратилась в газончик, тропинкой ведущей к живой изгороди из каких-то колючек, усеянных цветами, из-за которой пробивался розоватый туман.
-Это же...-
-Шиповник- загадочно ответил Фобос.
- За ним виден дом, мы можем спросить у жильцов дорогу -
Генерал решительно шагнул вперед.
- Хорошо, идем -
- Но это место выглядит... странно. Давай не будем рисковать.-
- Другого выбора у нас нет - ухмыльнулся Фобос. - Как говорит известная поговорка, "Или рискуй, или смирись". Или рискуешь - или миришься со своей нищей жизнью труса и подчиняешься судьбе, а подчиняться не по моей натуре.-
Как только он приблизился к зарослям, стебли шиповника начали чудесным образом расплетаться и освобождать дорогу.
- Что за чертовщина...- даже со спины видно было, как он напрягся, несмотря ни на что продолжая путь вглубь зарослей.
Я поспешила за ним.
Вдруг со стороны кустов раздался шипящий звук, и даже через повязку в нос ударил сладковатый запах. Спина генерала немного качнулась, и можно было подумать, что он сейчас рухнет.
Я кинулась к Фобосу.
- Не дыши!- закрыла я его нос рукой.
Закрывшись от ядовитого газа, мы добежали до середины поляны, покрытой туманом, максимально далекого от изгороди места. Оперевшись о какую-то белокирпичную стену я наконец смогла откашляться.
Генерал тоже пытался отдышаться.
- Спасибо... - смущенно прокашлял он.
Туман вокруг нас немного рассеялся, так что теперь можно было разглядеть что-либо дальше собственного носа. На поляне лежали...
- Это... люди! - вскрикнула я, указывая пальцем на тела раскиданные по траве. Все мужчины, они лежали кто как, не подавая признаков жизни.
- Тише. - Фобос попытался нащупать на шее одного из них пульс. -Они просто... спят.-
Я немного успокоилась, хотя страх до конца не покинул меня.
- Все равно мне жутковато, будто рядом...-
- Мертвые?- изогнув бровь, окончил генерал.
Как раз в этот момент послышались завывания и стоны, от которых у меня кровь захолодела в жилах. От страха я стояла с распахнутыми глазами и не могла пошевелиться.
- Успокойся, трусишка, это всего лишь ветер. - покровительски рассмеялся Фобос. -Правда уж, какой там из тебя воин, если ты от сквозняка в штаны навалил?-
Тут из-за стены показалась белобрысая голова. Паренек с интересом посматривал на нас, высунувшись наполовину, так что я могла увидеть, что он... прозрачный?!
- Аааааа! -
Среагировав на мой крик, Фобос молниеносно вынул меч, и ударил по шее парня. Меч прошел сквозь него, не причинив вреда.
- Эх, только я обрадовался, что живых, наконец, встретил, а тут голову снести норовят - жалобно пронудил мальчишка.
- Я же говорила, а ты - сквозняк, сквозняк. - немного оправившись от шока, передразнила я генерала.
- Сейчас я этот сквозняк добью - Фобос опять принял боевую стойку.
- Не надо никого добивать - светловолосый парнишка поднял обе руки в примирительном жесте. - Я сейчас вам все объясню -
В ходе беседы с полупрозрачным летающим парнем выяснилось, что сам он не местный, приехал принцессу спасать, вдохнул сонного газа из цветков шиповника - и все, теперь он такой.
- И что теперь делать будешь? - я проникнулась сочувствием.
- Мы ждем, пока принцессу спасет поцелуй любви, и тогда заклятье будет снято. И мы оживем... я надеюсь.-
- Вас здесь таких много? - Фобос немного расслабился, осознав, что призрак, в общем счете, безвреден.
- Немало. Видишь сколько тел лежат - у каждого здесь душа осталась. Идемте.- белобрысый махнул рукой в пригласительном жесте.
За поворотом оказалась целая куча таких же прозрачных мужчин, многие из которых сидели в большом кругу, слушая рассказчика - молодого мужчину лет двадцати пяти, облаченного, как и многие в кованые доспехи. Рассказчик был приятной наружности, а его темные глаза частично скрывала густая каштановая шевелюра.
- Живые? - удивился он. - Да уж, повезло вам, далеко не каждый доберется сюда в целости. Ну, идите, целуйте принцессу...- с этими словами на лице вояки промелькнуло странное выражение, похожее на смесь грусти с раздражением.
- Вы случайно не... любите эту принцессу?- смутившись, проговорила я. Было похоже, что он ревнует ее к каждому "спасителю".
- Л-люблю... - густо покраснев, как мальчишка, признался воин.
- Ну так сам и поцелуй. - фыркнул Фобос. - Развесил нюни, а сам пойти и спасти не можешь? -
- Я не смог уберечь ее... от шиповника. Я недостоин...-
- Смелее, парень. Девушки любят настойчивых.- игриво подмигнув призраку, вмешалась я. - Может, она только тебя и ждет.-
- Хорошо, если это единственный шанс...Я попробую. -
Темноволосый воин отправился к белой стене, и, задрав голову, я только что осознала, что постройка оказалась высокой башней метров сто в высоту. В стене оказалась крепкая дубовая дверь, сплошь увитая колючками, как и вся башня. Генерал выхватил меч, и несколькими сокрушительными ударами разнес крепкую дверь в щепки.
- Просто зверь...- подумалось мне. - Разве нельзя было просто ее открыть? Ох уж эти мужчины...-
Во главе с призраком мы поднялись по высокой, но хлипкой деревянной винтовой лестнице, каждый шаг примеряя, чтобы поставить ногу на свободное от колючек место.
Наверху оказалась просторная светлая комната, вся в шелках, почти на каждом сантиметре которой стояла стопка книг, так что пройти мимо, не задев ни одну из них, оказалось довольно сложно.
В центре комнаты стояла большая кровать с шелковым балдахином, увитая растениями со странными цветами.
- Это... стекло. - восхищенно прошептала я. Цветы были из чистого стекла, и, светясь всеми радужными цветами, отбрасывали на стены яркие блики.
- Фобос, осторожнее. Я слышала сказку... Если дотронешься до такого цветка, можешь заснуть навеки.-
- Да знаю я, знаю. Это Шиповник Стеклянистый - редкостная дрянь. Лошадь с ног свалит. Обычно он растет в южных болотах, но что он забыл здесь, в лесу?--
Генерал шагнул вперед и отдернул шелковый балдахин.
На атласных простынях лежала необыкновенной красоты девушка, точнее, стеклянная скульптура в виде девушки, переливающаяся, как и цветы, завораживающим блеском.
- Это и есть принцесса? - я была поражена.
- Иди, целуй свою ненаглядную. - усмехнулся Фобос.
Призрак завороженно скользнул к постели девушки, и, прикрыв глаза, очень аккуратно коснулся ее губ своими.
В ту же секунду раздался невообразимый грохот и земля затряслась под ногами. От страха я зажмурилась.
Вмиг все стихло. Я открыла глаза, и увидела, что вместо стеклянной скульптуры на кровати сидит прекрасная белокурая девушка и недоуменно хлопает глазами.
- Где он? - тихо спросила принцесса. - Мой спаситель... Это вы?- указала на генерала Фобова она.
- Нет, не я. Ваш благоверный, сударыня, куда-то исчез. -
Услышав это принцесса бросилась к окну.
- Проснулись, проснулись! - захлопала в ладоши она, и, подняв подол шелкового платья, побежала вниз по ступенькам.
Теперь лестницу не обрамляли спутанные шипы, а ступени были усыпаны розовыми лепестками. Выбежав из дверного проема, ведущего к лестнице, девушка тут же бросилась в объятья темноволосого парня, в котором хоть с трудом, но узнавался тот самый бесплотный дух. Теперь он был вполне плотен и осязаем, а его лицо покрывала небольшая щетина, волосы растрепались и в них остались сухие травинки, но глаза его светились необыкновенной радостью от встречи с возлюбленной.
- Принцесса, я давно хотел вам сказать...-
- Нет, нет, Герольд, не надо слов. Я тоже... тоже вас...-
Влюбленные, не договорив признаний, приникли губами друг к другу и слились в нежном поцелуе.
Я же, густо покраснев под маской, поспешила отвернуться.
- Эх, Лис, ты совсем еще мальчишка. Глядишь, у тебя женщины еще и не было...-
- Не было...- еще гуще покраснев, промямлила я. И это было правдой.
- Благородные рыцари! - обратилась к нам девушка. - Просите чего душа желает. Мы все обязаны вам жизнью, мой отец-король, хотите - жемчугом, парчой, златом и серебром вас наградит.
- Ничего не надо, сударыня. Лучше своего милого наградите.- при этих словах щеки девушки покрылись густой краской.
- Тогда вот - возьмите на память... - Герольд протянул мне холщовый сверток. Развернув его моему взору предстала целая охапка переливающихся стеклянных цветов.
- Бери Лис, пригодится. Иначе эти двое от нас не отстанут. - последнюю фразу он прошептал мне на ухо. От его теплого дыхания по коже пробежали мурашки.
Целая толпа провожала нас к выходу во главе с новоиспеченной парой.
- Идите прямо да прямо, лес вас выведет. - помахала ручкой принцесса. - Удачи и счастливой дороги.-
Мы попрощались и пошли, как нам и сказали, прямо. Через несколько шагов я оглянулась, но ни башни, ни людей не было.
- И правда, чертовщина какая-то.- пробормотала я себе под нос.
******
Уже темнело, и вот вдалеке мы увидели фонари. Лагерь, наконец лагерь! Дошли!
Как только мы вошли на его территорию, все голоса смолкли. К Фобосу подбежали его боевые товарищи.
- Вы где так долго пропадали? - прогрохотал басом генерал-южанин. - Фобос, чертов сын, с тобой моя голова поседеет на десять лет раньше! - только сейчас я заметила, что он был лет на десять-пятнадцать старше Фобоса.
- Да так, заблудились в двух соснах.- отшутился серовласый генерал.
- Главное, что вы в порядке. Завтра на рассвете выступаем, выспись.-
Фобос ушел вместе с товарищами, а меня потянуло к костру капитана Феба. Ноги уже подкашивались от усталости, а тело ужасно хотело спать. Вдруг я осознала, что до сих пор держу в руках сверток с цветами.
-Надо отдать Генералу- пронеслось в сонной голове.
В его палатке никого не оказалось. Я решила подождать. Прошло не менее десяти минут и слабость вновь начала одолевать меня. От бессилия я села прямо на голую землю, прижав сверток к груди. Глаза невозможно слипались, некоторое время я пыталась бороться, но в итоге я не заметила, как заснула.
******
Маленькая рыжеволосая девчушка сидит на деревянном полу и что-то сосредоточенно рисует. Если приглядеться, то можно заметить что-то похожее на ключик, только очень корявый.
- [...], дочка, что ты рисуешь? - имени девочки я не расслышала. - Это из той сказки про четыре ключа, милая? - точно такая же рыжеволосая и голубоглазая девушка села рядом.
- Да, вот это ключик земли, вот это ключик огня...- водила по листу с каракулями девчонка. - А папа скоро вернется? -
- Надо подождать до вечера, [...]...
.
.
.
*****