Глава 9. Бренир и Запретный лес
Те тринадцать дней, пожалуй, стали для Гермионы одними из самых лучше всего запомнившихся. Почти безутешная метель не позволяла выйти на улицу пять дней каникул, в перерывах между ней можно было только и в магазин сходить, и всё равно, заходишь в подъезд, а снаружи опять снег шквалом.Рассказывать придётся много, если не помалкивать о том, как деревенского паренька Гермиона трижды вытаскивала в центр большого города. Реакция Джерри на мир за пределами села, Ильверморни и Хогвартса была неописуема простыми словами. А светофор для него на первый взгляд - это отдельный курьёз. "То есть, на красный может переходить только Вампус или Гриффиндор, а на зелёный - Рогатый Змей или Слизерин?" Он потом обиделся от безудержного хохота со стороны Гермионы, что прошло очень скоро - без часу времени.Они в какой-то момент и поцеловались, и Гермиона через время не могла решить для себя, верно ли она поступила, оттолкнув его. В итоге извинилась, сказав, что это было неудобно для неё и, дескать, после Рона она пообещала себе, что не должна думать о любви. Вот, плюс ложка вранья на тарелку.Фильм приостановили, пришлось пояснить Джерри, что у неё к чему. Был ответ:- Ты не должна не думать о любви, но должна не думать о Роне. Тогда всё, как бы... устаканится... Если я что-то для тебя значу, не храни это под ярлыком, который на себя повесила."Может, и значишь, однако у нас всё равно ничего не выйдет. Америка, Великобритания, так ещё насколько у кого карман полон..." - размышляла Гермиона, сидя возле Ван Дрейка, обняв свои колени и спрятав на них лицо. Сорвалось с её уст совершенно иное.- Нет. Мы просто забылись, вот и всё. Всего лишь близость, слава Богу, что один поцелуй... Нам осталось видеть друг друга полгода, так что, давай на эти полгода останемся друзьями.Гермиона поняла, что он не смотрел на неё, пока она произносила - ложь удалась.Хогвартс две недели спустя вновь был наводнён по всем этажам и башням. Четырнадцать суток вдвоём в трёхкомнатной квартире не составляли никакой конкуренции школьной толчее и суете. Единственное, что заставляло расступиться тяжёлый поток учащихся, идущих по коридору в разных направлениях - шествующий преподаватель.У Гарри и Шэрон произошла совершенно иная история. Ночь Рождества их утомила - в поместье наведовались гости. Двое из отдела Тайн - Белозёрова и мужчина преклонных лет по фамилии Делонг, а другие люди на том приёме - Малфои. Что они там делали, никто у себя в голове не переварил. Они же, Эйвери, на дух не переносят, всех до единого! Пришли, значит...А затем оказалось, Нарцисса настояла на своём, припоминая, что уж когда, а на Рождество "эти Эйвери" старались. Главной вишенкой на торте в особняке были две ёлки, тянущиеся с потолка. Да-да, именно с него! Были колонны, стали деревья.Общению с Эйданом, сидящим во главе стола, Люциус Малфой предпочёл компанию Делонга. Их обсуждение сортов табака половину вечера никому сильно не мешало.Драко вёл себя вполне обыкновенно, критикуя всякое, что только можно - слишком яркий свет, отсутствие домовиков в качестве уборщиков со стола и так далее. По крайней мере, пока не встретился с Гарри. С того момента он чуть ли не в экспонат превратился: за столом скованно двигал руками, долго смотрел в одну и ту же точку, заикался в монологах.Эйдан созвал знакомых ему людей в первую очередь не ради хорошего времяпрепровождения. Был ужин, были танцы, были фейерверки; была Белозёрова, прыгнувшая в снег с крыльца... так, стоп, это не совсем из нашей оперы. В подвале, как выяснилось тремя часами позже начала приёма гостей, хозяин поместья держал некое опасное существо и собирался показать его всем.Всем, кроме своей дочери и Гарри. Почему, у него следовало спросить.Шэрон решила обойтись без расспросов, уговорила Гарри тайком посмотреть, что за животное отец от них сокрыл. Спустились в подвал, дважды ошиблись комнатами, в итоге найдя то самое место.Существо было настолько поразительным, что душа в пятки ушла. Им был Яксли, находящийся в розыске. Укоренился в росте, совсем облысел, под блестящими голодными глазами - большие, синющие круги. Руки покрыты множеством фиолетовых стрий, ногти на них неоднократно грызлись.- Схватил в августе. Абсолютно случайно набрели с ним друг на друга на болоте, - поместье находилось меж топей, в глазах волшебников ослепительно сияя, восходилось над темнотой и дремучестью болот.Люциус чертыхнулся.- Да ты в своём уме? Его всей страной ищут, а он всё время сидит у Эйвери в подвале! - покатил бочку он, подняв на Эйдана трость. - Значит, так: я завтра же докладываю министру и главному аврору. Не смей мне возражать, ты!- Главного аврора нет. Нотхэв помер, - с безразличием ответил рыжеволосый Эйвери. - Ещё когда его в сундуке нашли и Лебовски схватили. К тому же, я также представляю Министерство магии.- А если бы на его месте, - Люциус ударил тростью перед Яксли, вырвав из него крик испуга, - была самая опасная преступница на данный момент, ты бы тоже её здесь держал?- Я согласна, - подала голос Нарцисса. - Дауэр ты бы точно не удержал...- Давайте называть трудных людей их именами, не фамилиями, - предложил Эйдан. - Корбан. Диаспора. Последнюю я бы не просто запер, а запер, бросил и прежде отметелил заклятиями - мне нужно свести с ней счёты...Мы договорились с Корбаном, что когда он сам попросит, тогда я его и сдам. Да?Яксли медленно покивал.- Он чуть ли не превратился в псину. Рычит, ходит на четвереньках, во сне сворачивается калачиком. Только его от шавки отличает, что он всю речь понимает.Драко вдруг отпрыгнул от решётки, за которой сидел Яксли. Пожиратель Смерти схватил его за ногу и почти стянул себе ботинок.- Ублюдок, - отозвался Люциус.- Ты сейчас про кого?- Про тебя, Эйвери! Бывшего товарища - и за решётку, гнить в подвале!Нарцисса в волнении взяла Драко за руку, отступила на шаг назад.- Пойми правильно, дорогой. Он делает всё, чтобы забыть о том, каково было служить Тёмному Лорду, - проговорила она, медленно белея.- На твоём месте, я бы отпустил его, даже если бы мною вертел министр магии! - не унимался Малфой, театрально размахивая руками. - До такого, как ты, по-моему, и Белая Вечность бы не дошла!- Он не понимает, какую ерунду городит, - шёпотом начала Шэрон, присев на пол. - Это минимум, что может Белая Вечность. Отец не вредит Яксли пытками, в то время как они, прежде чем бросить в темницу, истязают своих жертв.- А ты забегаешь вперёд паровоза, - не согласился с ней Гарри. - Британцы - кроме, возможно, одних Эйвери - не знают опасностей Белой Вечности, кроме Дауэр и Моро. Это ты, ты была в Америке, где о преступлениях Ордена печаталось в газетах...- Чем же всё закончилось? - расспрашивала Гермиона вечером первого учебного дня после каникул.- Малфои по велению Люциуса покинули поместье, Делонг с Белозёровой ещё ненадолго остались и тоже ушли, не дождавшись, пока их проводят до ворот со двора, - ответил на то Гарри. - Потом я и Шэрон разошлись по спальням, а Эйдан - не ожидал, что он предложит звать его по имени - ожидал всю ночь быть в обеденном зале. С утра нашёлся на том же месте, во главе стола, но не в самом трезвом состоянии. Бутылку из-под портвейна нашли, из-под белого вина - тоже, но что за "водка" - ума не приложу. Надпись на этикетке была на русском, что ли... А вы как с Ван Дрейком? Повеселились?- И повеселились, и погоревали немножко, - зевнула Гермиона. - Не хочу вспоминать подробности, извини уж. Ну, например, кино поглядели, по Лондону погуляли, пока метели не было. Что-то ещё нужно?- Поцеловались разок, - послышалось сверху. Джерри, подойдя сзади, облокотился на спинку дивана. - Чего скрывать?Гарри улыбнулся уголками рта, за что Гермиона треснула его по плечу.- Разве мы не решили, что не вернёмся к этой теме?- К какой? - услыхав, спросила Кирия от двери.- А ты тут вообще не причём! - рявкнули все трое в одночасье. Ноун еле не уронила свою шкатулку.- Отношений, какой же ещё, - сухо сказала Гермиона. - Мне повториться? Нам полгода осталось видеться, какая тут любовь?С лестницы кто-то наспех сбежал, подлетел к дивану и уронил на колени Гермионы конверт. "Выздоровела, значит, Сюзанна".Это от её мамы:"Привет, Гермиона. Моё имя - Аура Бренир. Сюзи много рассказывала о тебе, да и где ты в Великобритании неизвестна? Пока я в стране, мне хотелось бы очно увидеться с тобой на этой неделе. В четверг, если тебе будет удобно, на берегу Чёрного озера.С директором всё обсудим.Если не выходит, пришли мне сову с ответом".Аура. Аура Бренир... Аурелия Бренир - это либо совпадение, либо...Чёрт, к чему рассуждения? Тут замешана Белая Вечность. Но дочь? Знает ли она о деятельности мамы? Сюзанна, верно, любит её. Ждёт письма, особенно пока она на Британских островах среди авро... то есть, Белой Вечности.Задержав дыхание, Гермиона на выдохе произнесла:- Ты не всё знаешь о своей матери!Сюзанна поперхнулась тыквенным соком.- Не объяснишь ли, какое право ты имеешь так говорить о человеке, о котором не имеешь представления? - у Бренир сузились зрачки, брови нахмурились. - Я восемнадцать лет воспитывалась ею, что могло быть не так?- Могло, не могло - но точно может быть! Я не буду разговаривать с преступ...Договорить помешал Гарри, накрывший рот Гермионы ладонью. Джерри сдерживал её, схватив за руку.Сюзанны только на то и хватило, чтобы изъять у Гермионы конверт, порвать пополам и быстро уйти из гостиной.- Следи за словами, будь добра. Ты чуть не назвала её мамашу преступницей, - вздохнул Гарри, через миг заскулив от боли - Гермиона укусила его за палец. - И вообще, ты в этом году сама не своя...- А что, если это чистая правда? Что Аурелия Бренир работает на...- Обезъяз!Гермиона не подозревала о таком заклинании, которым её язык приклеило к нёбу. Её вынудили просидеть в молчании минуту. Следом она завершила разгорячившийся диалог:- Не желаете мне верить - пожалуйста, не надо. Я вас не заставляю. Но я, несомненно, ещё найду способ вас убедить.***Нужная Гермионе профессор Антонеску по счастливому стечению обстоятельств находилась у себя в кабинете. Занималась она тем, что стоя на стремянке и с кистью в руках, дорисовывала на потолке зелёного дракона."Думаю, будет разумнее подождать здесь, пока она закончит", - Гермиона присела за первую парту в ряду у приоткрытого окна. Его следовало закрыть - на подоконнике собрался снег, но Антонеску, кажется, ни разу не волновал сквозняк. Её сплошь заботил рисунок.- Подумать только, что Нефрит, равно - моё изгнание,Должна была я заслужить одно лишь наказание...Это напевала Дария-Мария, водя кистью по потолку.- ...Что вы сказали, госпожа? Что быть с ним не могу?Во всех деяниях своих любовь я выразить смогу.Пускай дракон - опасность есть, пускай и есть, что тварь.Но об обратном говорит ваш тон. И чтоб теперь мне жальВас всех! И вашу мощь, и чёрт побрал бы вашу власть,Однако, я не упущу однажды шанс напасть.За равнодушие ко мне вам в лоб послать ответ,Ну, а пока, я всё живу - со мной Нефрита нет.Над рифмой ей стоит поработать, а своё сожаление и ненависть к Белой Вечности она передала.- Если придумано на ходу, то, честно - поэт из вас не хуже драконоведа, - Гермиона успела упустить своё решение не отвлекать Антонеску. Та ответила спокойно, чуть слышно:- Благодарю. А кто это?- Я, Грейнджер. Извините за вторжение.- Да что извиняться? - профессор отлевитировала кисть на стол. С неё закапали пятна жёлтой краски. В последнюю очередь прописывался глаз дракона. - Рада, что ты зашла. Чаю будешь?- Не отказалась бы, - Антонеску заварила чёрный чай, достала из шкафа коробку с сухарями и печеньем. Покопавшись ещё, она нашла шоколадных лягушек и кексы-котелки.- Всегда балую себя чаем, пока проверяю домашние задания.Тепло от горячего чая расплылось по всему телу, любезно согревая. Даже показалось, что не зима. Особую жгучую нотку предавал имбирь.- Скажите, пожалуйста, у Сюзанны Бренир случайно нет родственницы по имени Аурелия? - Антонеску поперхнулась чаем.- Есть, в Ордене Белой Вечности! А откуда тебе известно?!Вопрос вынудил Гермиону рассказать про сон-явь со стычкой в отделе Тайн. Профессор точно упустила из поля зрения Гермиону и перекрестилась.- Боже мой, такое возможно?.. Ну, что бы там ни было, Аурелия Бренир - её тётушка.- Она писала мне как мать Сюзанны! - Ложь это. Абсолютная ложь, - Антонеску плюнула на ковёр. - Сюзанна - дочка младшего брата Аурелии, Хьюго, который умер в одночасье со своей маглорождённой женой. Аурелия взяла их годовалую дочь себе на воспитание, но Рейес дала ей наставление, чтобы до совершеннолетия Сюзанна не знала ничего о том, где её родственница работает. Тогдашняя девочка назвала Ауру мамой и называет до сих пор, ведь не помнит, кто её родители на самом деле.- А откуда вам известно?! - вплоть до удивления на лице повторила Гермиона вопрос Антонеску.- Аурелия сама рассказала, и закончила ещё с гордостью, что в этом году покажет Сюзанне тёмный Орден, - профессор пошарила рукой в кармане брюк, достав оттуда мятую-помятую фотографию, рвущуюся пополам. - Знаешь, я одновременно и хочу её сжечь, и не могу. На ней Верховные Ордена десять лет назад, когда я к нему присоединилась.В центре, не расставаясь со своими дражайшими перьями - Рейес, стоит, опираясь на чёрный посох. Слева от неё сидят на стульях Аурелия в очках половинках и Моро, развернувшись к камере спиной. Справа - Дауэр и Антонеску в обнимку. Нынешняя профессор посмеивается, улыбаясь.- Через день после этого Диаспору поймают, а мы с ней, однако, нашли общий язык. Как только она узнала, что я из румынского заповедника драконов, то попросила как-нибудь привезти для неё детёныша хвостороги, - говорила Дария-Мария, поглаживая снимок пальцем. - Я ведь не укрощаю взрослых особей, а чисто с детёнышами вожусь. В последнее время я совсем потеряла боевой дух - с драконом же как с ребёнком! - потому Рейес поставила Аурелию выше и выгнала меня без лишних действий.- Тогда можно ещё один вопрос, - Гермиону посетил момент из первого дня её встречи с Антонеску, - почему у вас на лице проступил полумесяц, когда я вас перевернула на первом вашем уроке?- Мне его не нарочно поставили. После того, как десять лет назад потеряли лидера, Кровавые Луны одно время были совсем неконтролируемыми. Я попробовала поговорить с Азриэлем, вторым по силе подчинённым Диаспоры после неё, а он вдруг заорал: "Отвали! Тебе ничего не понять!", схватил лежащий под рукой нож и так резко, ювелирно тонко полоснул меня им по лицу. Этим самым ножом, как я узнала позже, Кровавые Луны делали себе такой же порез при посвящении. Азриэль затем извинился - не тут же, часа через полтора. Если бы члены Белой Вечности не умели просить прощения, я бы ненавидела их куда больше, нежели чем ты представляешь сейчас.Гермиона ушла от профессора драконоведения не только с тем, что ей требовалось узнать о родне Сюзанны, а заодно с жестяной коробкой, наполненной шоколадным печеньем - Антонеску запасается сладостями на три дня вперёд.На лестнице между пятым и четвёртым этажами до Гермионы донёсся приглушённый визг. Поверхность под её ногами задрожала - лестница собралась переместиться.Фух, успела... Гермиона прыгнула на пол коридора, когда и ступеньки, и перила - начали поворачиваться направо. Визг продолжался, эхом отлетая от замковых стен. Ужас пробирал до костей.Но визжал отнюдь не младшекурсник, как показалось сначала. Гермиона приметила в полутьме блестящие пряжки на туфлях на высоком каблуке, лежащих в метре от их владелицы. На ней самой была красная мантия с золотым узором на спине, говорящая, что ученица из Ильверморни. Под алой тканью крылась чёрная блузка, совсем не элемент школьной формы. И длинные белые штаны клёш на ногах...Сомнений нет, это Вальтон. Лежит на полу лицом к стене, постанывая.- А-ай, чтоб тебя-а, - уносился её голос вдаль пустого коридора. - Живот...На блузке в области живота Гермиона почувствовала влагу. Поднесла руку к носу, проведя по ней и глубоко вдохнула. Запах крови - один из самых противных и болезненных запахов.- Вирджиния, слышишь меня?- Чт-то? Грейнджер? - хрипло отозвалась та. - Ты чт-то здесь д-делаешь? Зачем сним-маешь с себя м-мантию?- Перевязать твою рану, зачем же ещё? Твоя не сгодится, она вся окровавленная. На чёрном хоть не сильно видно, - Гермиона шепнула заклинание, обмотавшее Вирджинию чёрной материей вокруг живота. - Тебя отнести к медсестре?- Не н-нужно, - прогудела Вальтон. - Лучше б-беги за ней, она сп-пёрла у меня мою п-палочку...- За кем? Скажи, пожалуйста! - взмолилась Гермиона, поглаживая раненную по голове. Ей, вроде, стало легче дышать от человека рядом.- Б-б...- Бартоломью?- Бр...- Бренир?- Да, она. Сочла м-меня за т-ту, кто ей м-мешает."Но в чём?" И Вирджинию, похоже, мучил тот же вопрос.Нехотя оставив её, Гермиона поспешила обратно на лестницы. Пока они перестраивались, Сюзанна, должно быть, уже далеко смылась.Но не тут-то было - по лестнице со второго на первый этаж бежала темноволосая фигурка, за которой развевалась мантия голубого цвета с красными вкраплениями.Если подождёт злосчастные лестницы, Гермионе никогда за ней не поспеть. Неужели есть только один выход?Никто прежде не прыгал с них, всё с тех же лестниц. Кому-то придётся стать первой."Это опасно, но другого варианта у меня нет"."Да что ты трусишь?" - зашипел внутренний голос Гермионы на неё. - "На гиппогрифе летала, с Пожирателями в отделе Тайн дралась, в "Гринготтсе" из тележки падала! Да ты дракона оседлала, в конце концов! И распускаешь сопли, боясь спрыгнуть с лестницы?""Тележка в "Гринготтсе"... Точно, это заклинание!" - то самое, что останавливает падение. Отсюда можно долететь до каменного выступа.Закрыв глаза, Гермиона отпустила от перил палец одной руки. Второй, третий. И так, пока не сорвалась вниз.Полёт был секундным. Вот уже ей показалось, что она расшибётся, заклинание сделало своё дело, затормозив девушку у самого твёрдого пола. От кончика носа до камня оставалось три жалких сантиметра.Перевернувшись в воздухе на спину и позволив себе упасть, Гермиона вскочила на ноги - за угол скрылась мантия Сюзанны. Бежать после падения оказалось затруднительно.И вот она наступает на пятки Бренир, бегущей, выпятив перед собой руку, сжав в ней палочку. След сзади она опознала, но оборачиваться на Гермиону даже не думала. Бег спиной вперёд будет только мешать."Мама говорила, что в Белой Вечности я смогу летать. Почему я не могу сделать это сейчас, когда меня преследуют?" - про себя взъелась Сюзанна, не сбавляя ход.Ведь уже весь первый этаж успели обогнуть! Снова лестницы, на сей раз позволившие сразу перебежать на первый этаж. Пересекли холл, параллельно напугав двоих студентов - каждый нёс по кипе бумаг, что вывалились у них из рук.- Слышь, Макмиллан, - пробормотала Шэрон, подбирая пергаменты, - у вас в Хогвартсе часто такое бывает? Американский патруль какой-то, честно...- Нет, впервые вижу, - ответил не менее огорошенный Эрни. - Но меня больше удивляет, что за ней - не помню имени - Гермиона несётся.Выбежав во внутренний двор, Гермиона прибегла к заклятию Флипендо, к разочарованию, миновавшего Бренир. Не чувствуя ног, она продолжала гнаться за напавшей на Вирджинию.Бег её прервался на склоне, что сбегал к хижине Хагрида. Сюзанна, расправив руки, сохранила равновесие.У Гермионы в глазах замелькали небо, земля, удаляющийся замок и хижина, пока она кубарем катилась по заснеженному лугу. Увидавший её Хагридов волкодав немедленно залаял, дёргаясь и звеня цепью.- Клык, фу! - рявкнула Гермиона на пса, затем махнув кистью руки. - Сидеть!Пёс послушно уселся на крыльце, провожая Грейнджер, что снова ударилась в бег. За Сюзанной, пробравшейся через голые кусты, трещали ветки.Чёрт.О, чёрт.Она завела её в самое неприятное, когда дремучее, а когда всё шумящее место на территории школы - в Запретный лес.Лес никогда никого не ждёт, исключая его давнего друга Хагрида. Если он и здоровается, то зрелищно.По крайней мере, приветствие есть зрелище для его обитателей. Тот, кто вторгся в него, совсем не получает дружелюбия. Фестралы и единороги - вот кто ещё может попридержать копыта и принять посетителей за своих, но про акромантулов и кентавров так никогда не выразишься. А, ну ещё есть Грохх, с которым на весь Хогвартс и окрестности знакомы четверо... Ой, оговорочка! Пятеро.Тьфу, нет же, даже трое человек - Рон дома отсиживается, а Амбридж брошена в Азкабан.Сюзанна торопилась на круглый пустырь, окружённый соснами, кустами необычной ежевики и поросший шипоглазкой - этим растениям было всё равно на холод. С еловой ветки с шумом сорвалась большая серо-голубая птица с зелёными хвостовыми перьями. Здесь, выходит, и авгурии обитают!Однако, это было не так важно, как люди, выступившие из-за тёмных стволов деревьев. Одеты они были в разные цвета: мужчина - в бордовое, женщина - в зелёное.Сюзанна, встретившись с ней взглядом, тут же кинулась её обнимать.- Мама! - взвизгнула она. Аурелия, обняв её в ответ, прижалась щекой к её затылку.- Спасибо, но я - не Аурелия, - сказала женщина. Сюзанна поникла. - Меня зовут Синдер. Я из отряда Аурелии, приняла её облик. Третий стратег в Ордене Белой Вечности.Гермиона на носочках прокралась за ствол соседней сосны.- Приветствую, мисс Бренир, - сказал мужчина, поклонившись. - Моё имя Азриэль. Я прислан в качестве охраны Синдер и вас, чтобы благополучно провести вас через Запретный лес. На другом конце ждёт госпожа Рейес в обществе Диаспоры и троих членов отряда правой руки, держащих на поводках огненных крабов. Там мы выйдем за территорию школы и аппарируем в штаб-квартиру Ордена.- Сэр, мне едва удалось унести ноги от кое-кого. Эта девка, клянусь, готова была в меня зубами вцепиться, чтобы точно не упустить, - затараторила Бренир, глядя дрожащими глазами то на Синдер, то на Азриэля."Они до такой степени венчурные, чтобы взять - и прийти: раз - в окрестности школы, два - в Запретный лес?" - поразилась Гермиона, слушая их, всё стоя за стволом. "Девка", - плюнула она, - "А сама-то кто?"- А ещё, уважаемые, - таинственно продолжила Сюзанна. Гермионе было предсказуемо, что она выкинет, - я прибрала кое-чью волшебную палочку.- Но зачем? - спросил Азриэль.Синдер указала своей палочкой на карманы Сюзанны, бросила: "Акцио!", притянула себе палочку Вирджинии.- Розовое дерево и шерсть вампуса, одиннадцать и три четверти дюймов, низкой гибкости, - впечатлило бы любого мастера палочек. - Не удивляйтесь. Раньше я работала продавцом волшебных палочек, пока не ограбила тот магазин для Белой Вечности.- Хватит болтать! - грянул Азриэль. - Доберёмся уже до того конца дебрей, и дело с концом!- Ты прав, - кивнула Синдер. - Пойдём, Сюзи.- Я попрошу не называть...- Вы никуда не уйдёте, пока не одолейте меня!Гермиона выступила перед тёмными магами и Сюзанной, все её щиколотки были изодраны в кровь после того, как запутались в ежевике и шипоглазке. Глаза блестели смелостью и азартом. Руки тряслись на морозе, и что согревало Гермиону - повисшая в зимнем воздухе обстановка и бег, оставшийся позади.- Тебя? - оскалился Азриэль, прикусив кончик своей палочки. - Ты, получается, будешь той девкой, которая двинула за Сюзанной? Смело с твоей стороны выходить перед одними из сильнейших магов Ордена госпожи Рейес. Редко встретишь таких сильных духом свиристелок...- Она совсем не свиристелка, а ураган какой-то! Прыгнуть с лестницы и не разбиться - это кем надо быть... - Бренир бросилась прятаться, оставляя воинов и Гермиону двоих на одну.- Остолбеней! - вскричала Синдер. Заклятие причесало волосы Гермионы, наклонилось вниз и ушло в землю.- Конфринго!- Протего! - Гермиона выставила щит прежде, чем огненный посыл Азриэля взорвался возле неё.И они, похоже, только разогреваются.- Локомотор камень! - Синдер подняла с земли плоский камень, подвела к Гермионе. Опасность дамокловым мечом находилась у неё над головой.- Редукто! - и тут же рассыпалась прахом.Битва разгоралась. Пустырь сиял разнообразными цветами лучей, вылетающих из палочек. Вспыхивал огонь, растапливая снег. Летали не только камни - ветки, куски льда. Синдер оставалась на земле, в то время как Азриэль, будучи способным летать, поднимался в воздух, окружённый красным дымом и бил Гермиону в полёте. Щиты от таких быстрых и нежданных атак были малость полезными, вариантов было два - уворачиваться или прерывать заклятия заклятиями, что вызывало вспышки и взрывы. Две жёлтые молнии - Синдер и её сообщника, потому что Гермиона припала к насту, - столкнулись. В воздухе заиграло электричество, у всех встали дыбом волосы.Тудум-тудум-тудум - начало доноситься откуда-то из глубины леса. Навроде стука копыт. В дальней темноте что-то сверкнуло, как два серо-голубых фонаря.В следующее мгновение Азриэля ударило по голове копыто. Изгородь из кустов перемахнул фестрал, и точно на мужчину! Синдер подпрыгнула, громко ахнув.Снег под её товарищем стал наливаться красным.Сюзанна высунулась посмотреть и споткнулась о побег шипоглазки. Упала неподалёку от места, где уже умер Азриэль. Не зная, к чему прибегнуть дальше, Синдер выбрала бегство. Никто не намеревался броситься следом за ней. Гермиона и Бренир достаточно за сегодня набегались.Фестрал подступил к Гермионе, склонил перед ней голову. Гриффиндорка в знак благодарности погладила коня по загривку, а тот в ответ высунул язык и лизнул её в лицо.- Такое вот у тебя "спасибо"? - посмеялась Гермиона, ещё раз почесав фестрала. Сюзанна, узрив, как она скребёт ногтями по кому-то невидимому, вовсе отключилась.Её Гермионе пришлось тащить по протоптанной дорожке. Опять же - мимо хижины, вверх по склону, через внутренний двор, где ожидала преграда в виде четверых человек - директора Макгонагалл, профессора Антонеску и мадам Помфри, держащей на руках Вирджинию. Из-за колонны впридачу выглядывали Шэрон и Эрни Макмиллан.Особенно негодование читалось во взгляде директора и драконоведа.- А теперь я попрошу вас, мисс Грейнджер, пройти в Больничной крыло вместе с нами и объяснить ситуацию, - грозно произнесла директор, медленно сложив на груди руки. - Эйвери, Макмиллан, я знаю, что вы здесь! Убирайтесь отсюда!Подслушивающие дружно ускакали куда-то вправо.Мадам Помфри перевязала исцарапанные ноги Гермионы, предварительно шлёпнув на них по горсти мази, воняющей дёгтем. Девушки, втянутые во всё это, заняли три больничные койки.- Вы прыгнули с лестницы, выскочили на мороз без верхней одежды, зашли в Запретный лес! И говорите, что мисс Бренир шла на встречу с участниками Ордена Белой Вечности? - Макгонагалл упорно вынюхивала враньё. - Дрались с ними, а затем человека, известного как Азриэль Безродный, ударом копыта убил фестрал?- Минерва... - вмешалась Антонеску. - Неужели ты не чувствуешь, что от неё пахнет слюной фестрала?..- Вы могли пораниться гораздо сильнее, а того хуже - погибнуть! Неужели вам не ясно! - прорычала мадам Помфри, тряхнув Гермиону за плечи. - Молодое поколение совсем безбашенное!Гермиона опустила глаза на простынь.- Нет, я всё понимаю. Мне не хотелось, чтобы Ильверморни потерял ученицу, и чтобы в Белой Вечности было пополнение.- Ильверморни - это обсуждается с директором Луари. Мы беспокоились в первую очередь за вас, - ответила Макгонагалл.- Понимаю, - повторила Гермиона. - Мне положено наказание?- Я ещё подумаю на этот счёт. В лучшем случае, вы будете следить за тем, чтобы Вирджиния Вальтон раз в день принимала витаминный коктейль в течение недели, - проворчала директор, помешивая чай в своей чашке. - Ну а в худшем, вы кормили бы фестралов вместе с Хагридом. Тоже - хм - в течение недели.От фестралов бы она не отказалась - как показал сегодняшний день, они к ней неравнодушны.- Постойте, а как вы узнали, куда я направилась?- Видела я ваш прыжок, будучи на шестом этаже!***- Выпей.- Не хочу.И так каждый раз, когда наступало время давать Вирджинии дозу витаминов. Как бы её не ранили, она неизменно остаётся язвой. Гермионе приходилось стоять у неё над душой, пока она, наконец, не возьмёт стакан и не выпьет всё до дна. Её правда - коктейль на вкус был отвратительным, точно смесь томатного сока с огуречным рассолом и мочой гоблина. Зато действовало. Рана затягивалась не по дням, а по часам.- Ну, давай, тебе ещё три дня его пить осталось, - подбодрить у Гермионы не получилось. Вирджиния хоть и набрала коктейль в рот, но сразу надула щёки и оплевала им свою кормилицу.- Невкусно, но спасибо, что поделилась. Тергео! - коричневая жидкость втянулась в палочку Гермионы с её лица.- Я ещё могу, раз ты меня благодаришь! - пригрозила Вальтон, сделала глоток и типично скривилась. - Многих ли им отпаивали?- Думаешь, знаю?- Хм... Хи-хи... оказывается, есть хоть что-то, чего ты не знаешь!- Когда я ем, я глух и нем! - Гермиона подставила к носу Вирджинии палочку.- О-кей, - буркнула Вальтон и стала молча хлебать из чашки с милым рисунком в виде воробушка. Другой у мадам Помфри попросту не нашлось.Отблагодарила за выручку Вирджиния ещё в первый день, когда слегла на койку. Кто бы что ни говорил, а благодарность была искренней.- У меня в тумбочке есть сладости, вампусовцы передали. Можешь взять, если хочешь, - сказала Вальтон, сделав последний на сегодня глоток.- Спасибо, не надо. Я у Антонеску чай пью, и она их потом мне коробками суёт. Три штуки набралось, куда девать - не знаю.- Так поменьше ходи к ней чаёвничать! Или друзьям раздай - они, думаю, не откажутся.***Другой конец Запретного леса представлял из себя равнинную местность с редкими деревьями. На льду дальнего от замка Хогвартс берега Чёрного озера отражались фигуры мужчин, тянущих на себя поводки с животными в каменных панцирях, сзади которых то и дело загоралось пламя. Далеко позади них по пустоши расхаживали двое женщин, порой посматривая на гущу деревьев леса.В какой-то момент на их фоне замаячил чей-то силуэт.- Вернулась она, Синдер, - приглядевшись, фыркнула Диаспора. - Одна, ваше величество.- Подожди, не спеши, - слабо ответила Рейес. - Вдруг они сильно отстают? Сюзанна, не забывай, куда моложе нас.Полчаса прошло, за Синдер её спутники не объявились.- И?- Что - "И", товарищ командир?- Где Азриэль и девчонка? - Диаспора пихнула Синдер, что она свалилась в сугроб.Стратег выложила всё в точности, как и было, на что тут же была брошена на лёд озера. Благо, у берега неглубоко.- Провинилась - поведёшь огненных крабов, - назначила кару Рейес и велела людям из отряда правой руки передать животных Синдер. Из всех волшебников, что были на той равнине, она поехала на животе по снегу, когда тянули её три огненных краба.