Глава VIII Стычка с бригантами
Легион высадился у Дубриса, где скалы встречали море, а чайки кричали, как души павших. Солдаты, по колено в воде, тащили щиты и мешки, пока инженеры возводили лагерь: ров глубиной в два метра, вал с частоколом, ворота с башнями. В центре — преторий, шатёр Марка, окружённый алтарём Марса, где жрец, в белой тоге, заколол быка. Кровь хлынула на землю, и легионеры, выстроенные в когорты, ударили копьями о щиты, вознося молитву: «Марс, дай нам силу сокрушить врага!» На третий день, когда легион маршировал вдоль реки, бриганты — союзники каледонцев — напали. Их колесницы, запряжённые низкорослыми лошадьми, мчались с воем, воины, с синими татуировками на лицах, метали дротики и кричали на своём гортанном языке. Марк, на гнедом жеребце, поднял руку. — Тестудо! — рявкнул он. Легионеры сомкнули щиты, образуя черепаху, но дротик пробил бедро Флавия. Он вскрикнул, падая на колено, его кровь смешалась с грязью. Гай, в первой линии, отбил копьё щитом и схватил Флавия за плечо. — Вставай, парень! — крикнул он, его голос перекрыл гул боя. — Держи строй, или мы все трупы! — Флавий, превозмогая боль, поднялся, его щит дрожал, но глаза горели решимостью. Гай кивнул, его шрамы казались картой его жизни. «Мальчишка выживет, — подумал он. — Если научится». Секст, среди преторианцев, охранявших обоз, нарочно отстал, пропустив бригантов к повозкам с зерном. Его броня со скорпионом сверкала, но глаза бегали, выискивая путь к отступлению. «Кассий обещал тысячу денариев, — подумал он. — Но если он не заплатит больше, я найду другого». Марк, скачущий вдоль линии, заметил, как Секст медлит. «Он не борется, — подумал он, его рука сжала рукоять гладия. — Что-то не так». Битва развернулась в хаосе. Бриганты, в кожаных туниках, с длинными копьями, бросались на римский строй, но пилумы, выпущенные залпом, пробивали их тела. Марк приказал второй когорте обойти врага с фланга, используя холм как укрытие. Гай, ведя первую центурию, рубил врагов гладием, его винис отбивал удары. — Вперед, собаки! — ревел он, и легионеры, воодушевлённые, сомкнули щиты, раздавливая бригантов. Флавий, держа строй, видел, как бригантский воин, с гривой рыжих волос, метнул дротик в Гая. Он инстинктивно толкнул центуриона, и дротик пролетел мимо. Гай, обернувшись, хлопнул его по плечу. — Молодец, парень. Теперь держись меня. — Флавий кивнул, его сердце колотилось от страха и гордости. Бриганты, потеряв треть воинов, отступили, оставив колесницы и тела в грязи. Марк, стоя над полем, приказал казнить пленных. — Пусть каледонцы знают, что ждёт их, — сказал он, его голос был холоден. Гладии опустились, и Флавий, глядя на кровь, почувствовал тошноту. «Это война, — подумал он. — Но почему кажется, что мы теряем что-то большее?»