Глава VI Назначение судьбы
Рим утопал в знойном мареве, и Форум гудел, как улей. Марк Валерий стоял перед Курией, его алый плащ трибуна был неподвижен в безветренном воздухе, а доспехи, отполированные до блеска, отражали солнечные лучи. Сегодня сенат должен был утвердить его назначение командующим кампанией в Британии — приказ самого императора Траяна. Но Марк знал: в Риме приказы императора значат многое, но не всё. Сенаторы, особенно Кассий Лонгин, не упустят шанса вонзить словесный кинжал. Внутри Курии воздух был тяжёлым от запаха воска и пота. Сенаторы в белоснежных тогах сидели на мраморных скамьях, их лица были суровыми, но глаза горели любопытством. Кассий Лонгин поднялся, его тощая фигура казалась тенью в тусклом свете, льющемся через высокие окна. Его голос, мягкий, но ядовитый, разрезал тишину.— Достопочтенные отцы сената, — начал он, растягивая слова, как паук плетёт паутину. — Марк Валерий, безусловно, показал себя на Рейне. Но Британия — не рейнский лес. Это болота, дикари и бесконечные дожди. Назначить столь молодого трибуна, чей род едва держится на плаву, командовать целым легионом? Это риск для Рима. Его потери на Рейне — а мы знаем, сколь велика была цена, — говорят о его... опрометчивости. Зал загудел. Марк стиснул кулаки, чувствуя, как кровь прилила к лицу. Кассий знал, где бить: упоминая Луция, он раздирал старую рану. «Он ненавидит меня не только за славу, — подумал Марк. — Мой предок отнял земли у Лонгинов, и эта обида всё ещё жжёт его». Марк шагнул вперёд, его голос был твёрд, как сталь гладия. — Сенатор Кассий, моя победа на Рейне защитила Рим. Я готов доказать, что Британия станет ещё одним триумфом. Кассий улыбнулся, но его глаза остались холодными. «Мальчишка дерзит, — подумал он. — Но я сделаю так, что его триумф станет его могилой». Он склонил голову, уступая, но его слова уже посеяли сомнения среди сенаторов. Тем временем в Палатинском дворце Траян собрал совет генералов. Зал был украшен мозаиками триумфов Августа, а золотые канделябры отбрасывали тени на лица суровых воинов. Траян, в бронзовой кирасе с орлами, стоял у стола с картой Британии. Его голос был резким, как удар копья. — Валерий молод, но его план на Рейне был гениален, — сказал он. — Он может подавить бунт каледонцев. Но мне не нужны герои, которые сияют ярче императора. Генерал Квинт Помпей, седой ветеран дакийских войн, нахмурился. — Он талантлив, цезарь, но амбициозен. Если он завоюет Британию, солдаты будут петь его имя, а не твоё. Это опасно. Траян кивнул, его пальцы постукивали по карте. «Он прав, — подумал император. — Валерий — меч, который может повернуться против меня. Но без таких мечей Рим не расширится». — Я дам ему легион, — сказал он вслух. — Но следите за ним. Если он оступится, я заменю его. Если он станет угрозой... — Траян не закончил, но его взгляд был красноречивее слов. В доме сенатора Публия тем вечером царил хаос. Публий, напившись фалернского вина, сидел в атриуме, его дряблое лицо покраснело, а глаза были мутными. Кассий Лонгин, приглашённый на ужин, сидел напротив, его тога была безупречной, но улыбка — хищной. — Этот Валерий, — бормотал Публий, пролив вино на тунику. — Он везде — в сенате, на пирах, даже в глазах моей жены! Она смотрит на него, Кассий, как будто я уже мёртв. Я теряю влияние, а теперь ещё и её! Кассий наклонился ближе, его голос был тихим, но властным. — Публий, успокойся. Валерий — мальчишка, который играет с огнём. Я уже позаботился, чтобы преторианец Секст следил за ним в Британии. Если Ливия становится... непослушной, я могу помочь. Но ты должен поддержать меня в сенате. Публий кивнул, его руки дрожали. «Я слаб, — подумал он. — Но если Кассий уберёт Валерия, я сохраню своё место». Он не заметил, как Ливия, стоя в тени колонны, слышала каждое слово. Её зелёные глаза вспыхнули гневом. «Публий продаст меня, как товар, — подумала она. — Но я не его рабыня». Позже той ночью Ливия встретила Марка в саду у храма Весты. Факелы отбрасывали дрожащий свет на её лицо, а тёмные волосы струились по плечам. — Публий угрожает изгнать меня, — сказала она, её голос дрожал, но в нём была сталь. — Он боится тебя, Марк, и подчиняется Кассию. Они хотят, чтобы ты провалился в Британии. Секст — их глаза в твоём лагере. Марк стиснул её руку, его сердце билось быстрее. — Почему ты рискуешь, Ливия? — спросил он. — Что ты хочешь?— Я хочу быть свободной, — ответила она, её глаза встретили его взгляд. — Публий — цепь, а Кассий — яд. Ты можешь стать моим спасением... если не подведёшь меня. — Она замолчала, её пальцы задержались на его руке дольше, чем нужно. Марк почувствовал, как его решимость смешивается с чем-то новым, опасным и манящим. На Марсовом поле, где легион готовился к походу, Гай Корнелий собрал новобранцев, включая Флавия. Утро было сырым, земля пахла травой и железом. Гай ткнул винисом в грязь, изображая болото. — В Британии земля сосёт ваши сапоги, — рявкнул он. — Держите строй, щиты сомкнуты, как черепаха. Если растянетесь, каледонцы перережут вас, как овец. Флавий, сжимая щит, старался не дрожать. — Центурион, — спросил он тихо, — трибун Валерий... он ведь знает, как победить? На Рейне он был героем, но я слышал, что он казнил пленных. Это правильно? Гай нахмурился, его шрамы казались глубже в утреннем свете. — Война — это не баллады, парень, — сказал он. — Валерий храбр, но иногда его огонь сжигает больше, чем нужно. Задавай меньше вопросов и держи строй, тогда доживёшь до ответов. Флавий кивнул, но его мысли путались. «Трибун — герой, — думал он. — Но что, если он ошибается? Что, если мы все заплатим за его ошибки?» Впервые он почувствовал, что слава Марка может быть не только светом, но и тенью. Марк, наблюдая за тренировкой, видел, как Гай учит новобранцев. Он уважал центуриона, но слова Флавия, случайно подслушанные, укололи его. «Они сомневаются во мне, — подумал он. — Но я докажу, что достоин. Британия станет моим триумфом, или я не Валерий».
Квинт Помпей (полное имя: Гай Квинт Помпей Фалко)
Возраст: 58 лет
Роль: Генерал, легат, ветеран дакийских войн, советник императора Траяна, второстепенный персонаж, влияющий на военные решения
Происхождение: Родом из Тарракона, провинция Испания Тарраконская, из семьи муниципальной аристократии. Его отец был претором, а Квинт поднялся до легата благодаря 30 годам службы в легионах, включая кампании в Германии, Паннонии и Дакии. Участвовал в подавлении восстания Батавов (69–70 н. э.) и в первых дакийских войнах Траяна (до 99 н. э.), где заслужил corona civica за спасение римского лагеря.
Внешность: Высокий, но слегка сгорбленный от возраста и походов, с худощавым, но жилистым телосложением. Лицо изрезано морщинами, напоминающими карту его кампаний, с глубоко посаженными карими глазами, которые излучают усталую мудрость. Седые волосы коротко острижены, а борода, аккуратно подстриженная, редкость для римлян, придаёт ему суровый вид. Носит кирасу с выгравированными сценами триумфов, но его плащ потрёпан, как память о бесчисленных маршах. Шрам от дакийской фалксы пересекает его левую руку, видимый даже под наручем.
Характер:
Сильные стороны: Стратегический гений, чей опыт делает его незаменимым в планировании кампаний. Его хладнокровие в бою и умение предвидеть действия врага спасли тысячи жизней. Лоялен Траяну, но верен в первую очередь Риму, а не личным амбициям. Обладает сухим, но острым чувством юмора, которое проявляется в редкие моменты отдыха.
Слабости: Скептицизм к молодым командирам, таким как Марк Валерий, которых он считает слишком амбициозными и неопытными. Его упрямство иногда мешает принимать новые тактики. Тайная боль от потери сына в Дакии делает его замкнутым и склонным к меланхолии, особенно в одиночестве.
Ключевая черта: Мудрость, закалённая опытом, но отягощённая усталостью. Его фраза «Рим строится на дисциплине, а не на героях» отражает его убеждения и перекликается с прагматизмом Гая Корнилия.