Часть 15: Лагерь разведкорпуса.
Лес окружал лагерь разведкорпуса, словно древний страж, укрывая его от посторонних глаз густыми кронами и холмами. Факелы горели ярко, отбрасывая тёплые отблески на палатки, где солдаты чинили снаряжение или проверяли клинки. Запах дыма смешивался с ароматом жареного мяса, а тихие разговоры то и дело прерывались звоном металла или скрипом УПМ, которые испытывали на прочность. Это место было одновременно убежищем и полем подготовки, где каждый чувствовал дыхание войны в затылок. Небо над лагерем было тёмным, усыпанным звёздами, но их свет казался холодным, словно предвещая бурю.
Эрен, Микаса и Армин въехали в лагерь на закате, их лошади устало фыркали, поднимая облачка пыли. Взгляды десятков солдат устремились на них, и Эрен почувствовал, как его плечи напряглись под тяжестью их внимания. Он спешился первым, протянув руку Микасе. Её пальцы задержались в его ладони чуть дольше, чем нужно, и он сжал их, словно ища опору. Микаса спрыгнула с лошади, её движения были грациозными, но глаза внимательно сканировали окружение, готовые уловить малейшую угрозу. Армин шёл впереди, его шаги были уверенными, но он то и дело оглядывался на друзей, словно проверяя, не передумали ли они.
Конни ждал у входа, его широкая улыбка контрастировала с напряжённой тишиной, повисшей в воздухе. Его форма была слегка помятой, а волосы растрёпаны, но энтузиазм никуда не делся.
— Ну наконец-то! — воскликнул он, хлопая Эрена по плечу так сильно, что тот слегка качнулся. — Я уж думал, Армин вас на аркане тащить будет! А ты, Микаса, всё такая же грозная, да?
Микаса слабо улыбнулась, её рука всё ещё касалась локтя Эрена.
— Хорошая попытка, Конни, — сказала она тихо, но её голос был тёплым. — Ты не изменился.
Эрен хмыкнул, но его взгляд скользил по лагерю, выискивая знакомые лица. Он чувствовал, как взгляды солдат пробирают его насквозь — кто-то смотрел с любопытством, кто-то с недоверием, а кто-то с откровенной враждебностью. Их побег оставил след, и Эрен знал, что оправдаться будет непросто.
Из центральной палатки вышли Ханджи и Леви. Ханджи, с растрёпанными волосами и очками, сползшими на кончик носа, улыбнулась, но её глаза были серьёзными, почти изучающими. Леви, как всегда, был собран, его форма безупречна, а взгляд холоден, как сталь. Он остановился в нескольких шагах, скрестив руки, и его глаза медленно переместились с Эрена на Микасу, а затем на Армина. За ними следовали Жан, Саша, Флок и... Энни Леонхарт. Её руки были связаны тонкой цепью, а лицо выражало привычную апатию, но в её голубых глазах мелькнула искра интереса, когда она заметила Эрена.
— Ну, надо же, — Ханджи упёрла руки в бёдра, её голос был лёгким, но с ноткой напряжения. — Йегер и Аккерман. Я уж думала, вы превратились в легенду, вроде тех историй про титанов, что рассказывают детям. — Она посмотрела на Энни, её улыбка стала чуть шире. — Как и наша блондиночка тут.
Эрен нахмурился, его взгляд задержался на Энни. Её присутствие было неожиданным, и он почувствовал, как внутри шевельнулась тревога. Он знал, что она заперла себя в кристалле после битвы в Стенах. Как она оказалась здесь? И почему её держат под надзором?
— Энни? — спросил он, его голос был низким, с едва уловимой угрозой. — Она вышла из кристалла? Как?
Ханджи подняла руку, предвосхищая вопросы.
— Долгая история, Йегер. Скажем так, мы провели пару экспериментов с энергией титанов, и... кристалл начал разрушаться. Она с нами пару месяцев, под строгим надзором, конечно. — Она посмотрела на Энни, её тон стал чуть мягче. — Её знания о Марэ — золото. Особенно теперь, когда Райнер и Зик дышат нам в затылок.Энни встретила взгляд Эрена, её глаза были холодными, но в них мелькнула тень насмешки.
— Сбежали, значит? — сказала она, её голос был ровным, почти скучающим. — Пожили своей маленькой сказкой, а теперь вернулись. Ради чего? Любви? Или потому, что вам надоело прятаться?
Микаса напряглась, её рука невольно сжала локоть Эрена. Она не ответила, но её взгляд был острым, как клинок, и Энни слегка прищурилась, словно оценивая её реакцию. Эрен шагнул вперёд, его голос был твёрдым, но сдержанным.
— Мы вернулись, чтобы защитить Парадиз, Энни. А ты? Ради чего ты здесь? Марэ? Или просто некуда больше идти?
Энни пожала плечами, её цепи тихо звякнули. Она посмотрела на Армина, стоявшего рядом, и её губы дрогнули в едва заметной улыбке.
— Спроси Арлерт. Он любит задавать вопросы. Может, он знает, зачем я здесь.Армин кашлянул, его щёки слегка порозовели. Он поправил воротник, стараясь скрыть неловкость.
— Энни помогает нам, — сказал он быстро. — Её информация о Марэ... она спасла нам время. Но это не значит, что мы ей доверяем.
Леви фыркнул, его взгляд переместился на Эрена.
— Хватит болтать. Йегер, Аккерман, в штабную палатку. Сейчас. — Он посмотрел на Армина. — Ты тоже, Арлерт. Докладывай. И держи язык за зубами, пока я не спрошу.Жан, стоявший рядом, скрестил руки, его лицо было смесью раздражения и облегчения. Он шагнул вперёд, его голос был резким.
— Серьёзно, Эрен? — сказал он, качая головой. — Сбежали, бросили нас всех, пока мы тут с Марэ разбирались, а теперь просто так вернулись? Думаешь, мы тебе сразу поверим? После всего, что ты натворил?
Саша ткнула его локтем, её рот был набит куском хлеба, который она стащила с ближайшего стола.
— Дай им шанс, Жан! — пробормотала она, проглатывая. — Главное, они живы! И... — она посмотрела на корзину в руках Эрена, её глаза загорелись, — там еда есть? Пироги? Пожалуйста, скажи, что пироги!
Эрен невольно улыбнулся, но его улыбка быстро угасла, когда он заметил взгляд Флока. Тот стоял в стороне, его рыжие волосы выделялись в свете факелов, а глаза горели неприкрытым подозрением. Его голос был холодным, почти ядовитым.
— Ты сбежал, Йегер, — сказал он, делая шаг вперёд. — Бросил нас, когда мы нуждались в тебе больше всего. А теперь хочешь, чтобы мы доверились тебе? С твоей силой? Когда Зик и Райнер уже у наших берегов? — Он посмотрел на Микасу, его губы искривились. — И ты, Аккерман. Ты ушла с ним. Ради чего? Чтобы он мог разрушить всё, что мы строили?
Микаса выпрямилась, её голос был спокойным, но в нём чувствовалась сталь.
— Мы вернулись, Флок. И мы будем сражаться. Если у тебя есть проблемы, говори сейчас. Или держи их при себе.
Флок открыл рот, но Леви оборвал его одним взглядом.
— Заткнись, Форстер, — сказал он тихо, но его тон был как удар хлыста. — Если Йегер сбежит снова, я лично притащу его обратно. А теперь шагай в палатку.
Ханджи хлопнула в ладоши, её голос стал деловым.
— Всё, хватит спектакля. Все в штабную палатку. Марэ не будет ждать, пока вы разберётесь, кто кому доверяет. И, Саша, — она посмотрела на девушку, которая уже тянулась к корзине Эрена, — еда подождёт.
Саша надула губы, но послушно отступила, бросив тоскливый взгляд на корзину. Эрен и Микаса переглянулись, их руки невольно нашли друг друга. Они знали, что впереди их ждут не только битвы, но и испытания их верности — друг другу и Парадизу. Энни, стоявшая в стороне, наблюдала за ними, её лицо оставалось непроницаемым, но она бросила быстрый взгляд на Армина, прежде чем последовать за остальными.
________________________________________________________________________________
Штабная палатка была тесной, но функциональной. Карта Парадиза лежала на столе, усеянная пометками и стрелками, обозначающими позиции Марэ и возможные точки атаки. Факелы отбрасывали дрожащие тени на стены, а воздух пах кожей, чернилами и металлом. Ханджи стояла у карты, её палец водил по линии побережья, когда Эрен, Микаса и Армин вошли. Леви прислонился к деревянному столбу, его глаза внимательно следили за каждым движением Эрена. Жан и Конни заняли места у входа, Саша устроилась на стуле, всё ещё поглядывая на корзину, а Флок стоял в углу, его взгляд был тяжёлым. Энни сидела в стороне, её цепи тихо позвякивали, когда она скрестила руки.
Ханджи выпрямилась, её голос стал серьёзнее.
— Итак, вы вернулись. Это уже половина успеха. Теперь вопрос: готовы ли вы к тому, что будет дальше? — Она посмотрела на Эрена, её глаза сузились. — Марэ не просто собирает флот. Райнер, Зик, их титаны — они уже на подходе. По данным Энни, у нас два месяца, может, меньше. Хизуру обещали оружие, но их поддержка ограничена. Наша главная надежда — это ты, Эрен. Прародитель.
Эрен сложил руки на груди, его брови нахмурились.
— И что вы хотите? Чтобы я активировал стены? Колоссальных титанов? — Его голос был ровным, но в нём чувствовалась горечь. — Вы знаете, что это может меня убить. Или хуже.Микаса посмотрела на него, её пальцы невольно коснулись кулона. Она знала, что Эрен готов рискнуть собой ради Парадиза, но мысль о том, что он может потерять себя, была невыносимой. Она шагнула ближе, её голос был твёрдым.
— Если это так опасно, найдите другой способ, — сказала она, глядя на Ханджи. — Мы не будем рисковать Эреном без гарантий.
Леви фыркнул, его взгляд был острым.
— Другого способа нет, Аккерман. Если Йегер не справится, Парадиз падёт. И вы с ним. — Он посмотрел на Эрена. — Ты знал, на что подписываешься, когда унаследовал эту силу. Не начинай ныть теперь.
Эрен встретил его взгляд, его глаза вспыхнули.
— Я не ною, Леви. Я хочу знать, что будет с Микасой. С Армином. Со всеми. Если я использую Прародителя, я хочу гарантий, что они будут в безопасности.Ханджи вздохнула, поправляя очки.
— Гарантий нет, Эрен. Ты это знаешь. Но мы делаем всё, что можем. Эвакуация началась, Хизуру готовы принять гражданских. А что до твоей силы... — она замялась, её взгляд скользнул к Энни. — Мы надеялись, что Энни поможет нам понять, как Марэ управляет титанами. Но пока она... не слишком разговорчива.
Энни хмыкнула, её голос был сухим.
— Я рассказала вам всё, что знаю о Райнере и Зике. Остальное — ваши проблемы. — Она посмотрела на Армина, её тон стал чуть мягче. — Хотя Арлерт думает, что я знаю больше. Не так ли?
Армин кашлянул, его пальцы нервно сжали край стола.
— Я просто... думаю, что ты можешь помочь больше, чем показываешь, — сказал он, стараясь говорить уверенно. — Ты видела, как Марэ готовит свои операции. Это может спасти жизни.
Энни посмотрела на него, её глаза слегка сузились, но она не ответила. Вместо этого она откинулась на спинку стула, её цепи звякнули, и в палатке повисла тишина.Флок вдруг подался вперёд, его голос был резким.
— Мы теряем время. Йегер сбежал раз. Кто скажет, что он не сбежит снова? Или, хуже, не отдаст Прародителя Зику? — Он посмотрел на Ханджи. — Мы не можем рисковать. Если он не справится, мы должны передать силу кому-то другому.
Эрен резко повернулся к нему, его кулаки сжались.
— Попробуй, Флок, — сказал он тихо, но его голос был полон угрозы. — Посмотрим, как далеко ты зайдёшь.
Микаса шагнула вперёд, её рука легла на плечо Эрена, успокаивая. Она посмотрела на Флока, её глаза были холодными.
— Эрен здесь. Он будет сражаться. Если у тебя есть сомнения, держи их при себе. Или будешь иметь дело со мной.
Флок открыл рот, но Ханджи оборвала его.
— Достаточно! — Она хлопнула по столу, её голос стал твёрже. — Флок, твой энтузиазм ценен, но сейчас ты мешаешь. Эрен — наш лучший шанс. И Микаса права — он здесь. Так что заткнись и слушай.
Жан, молчавший до этого, наконец заговорил, его голос был полон сдерживаемого гнева.
— Я не с Флоком, но я тоже хочу знать, Эрен. Почему ты ушёл? Мы рисковали жизнями, пока ты... что? Пироги пёк? — Он посмотрел на Микасу, его тон смягчился. — И ты, Микаса. Ты всегда была с нами. Почему ты ушла с ним?
Микаса встретила его взгляд, её голос был спокойным, но в нём чувствовалась боль.
— Потому что он — мой дом, Жан. И я не могла его потерять. — Она посмотрела на Эрена, её пальцы сжали его плечо. — Но мы вернулись. И мы будем сражаться. За Парадиз. За вас.Жан замолчал, его кулаки сжались, но он отвёл взгляд. Саша, сидевшая рядом, тихо положила руку ему на плечо, её глаза были полны сочувствия.
— Хватит, Жан, — сказала она мягко. — Они здесь. Это главное.
Армин кашлянул, привлекая внимание.
— Ханджи, что дальше? — спросил он, его голос был деловым, но в нём чувствовалась тревога. — Если Марэ так близко, нам нужно действовать быстро.
Ханджи кивнула, её пальцы снова коснулись карты.
— Завтра начинаем тренировки. Эрен, тебе нужно вспомнить, как управлять Прародителем. Микаса, ты будешь с ним — на случай, если что-то пойдёт не так. Армин, ты координируешь разведку. Энни, — она посмотрела на блондинку, — ты будешь консультировать по тактике Марэ. Жан, Конни, Саша — снаряжение и подготовка солдат. Флок... — её тон стал холоднее, — держи себя в руках.
Энни хмыкнула, но кивнула. Флок стиснул зубы, но промолчал. Эрен почувствовал, как напряжение в палатке сгустилось, но не стал ничего говорить. Он знал, что доказать свою верность придётся делами, а не словами. Микаса сжала его руку, её тепло было единственным, что удерживало его от вспышки гнева.
Леви шагнул вперёд, его голос был как удар хлыста.
— Разошлись. Отдыхайте. Завтра будет тяжёлый день. — Он посмотрел на Эрена. — И, Йегер, не заставляй меня жалеть, что я тебя не прикончил.
Эрен кивнул, его губы сжались в тонкую линию. Он знал, что Леви не шутит. Но пока Микаса была рядом, он был готов выстоять против всего — Флока, Леви, Зика, Райнера. Даже против самого себя.
________________________________________________________________________________
Когда собрание закончилось, Эрен и Микаса вышли из палатки, их шаги были медленными, словно они пытались задержать момент. Ночь окутала лагерь, звёзды сияли над головой, но их свет казался далёким, почти чужим. Они остановились у небольшого костра, где Конни и Саша уже спорили о том, как лучше жарить мясо. Микаса прислонилась к Эрену, её голова коснулась его плеча, а он обнял её, его пальцы мягко поглаживали её руку.
— Они не доверяют нам, — сказал он тихо, его взгляд был устремлён в огонь. — Флок, Жан... даже Леви. И Энни... я не понимаю, что она здесь делает.Микаса посмотрела на него, её глаза были мягкими, но решительными.
— Они узнают, Эрен. Мы докажем им. Вместе. — Она помолчала, её пальцы коснулись кулона. — Но Энни... она другая. Я видела, как она смотрела на Армина. Там что-то есть.Эрен нахмурился, но кивнул.
— Может быть. Но я не доверяю ей. И Зику тоже. Если он с Марэ, он попытается добраться до меня. — Он сжал её руку. — Обещай мне, Микаса. Если что-то пойдёт не так... ты уйдёшь. Спасёшься.
Она покачала головой, её голос был твёрдым.
— Нет, Эрен. Я с тобой. Всегда.
Он хотел возразить, но её взгляд остановил его. Вместо этого он притянул её ближе, уткнувшись носом в её волосы. Они стояли так, окружённые теплом костра и далёким гулом лагеря, зная, что завтра их ждёт война. Но в этот момент они были вместе, и этого было достаточно.
В стороне, у входа в палатку, Энни наблюдала за ними, её руки всё ещё были связаны. Армин вышел из палатки, его шаги замедлились, когда он заметил её. Он остановился, его глаза встретились с её, и на мгновение в воздухе повисла тишина.
— Ты в порядке? — спросил он тихо, его голос был полон искренней заботы.Энни пожала плечами, её губы дрогнули в слабой улыбке.
— Как видишь, Арлерт. Цепи, надзор... всё как обычно. — Она посмотрела на Эрена и Микасу у костра, её голос стал тише. — Они верят, что могут всё изменить. Ты тоже?Армин помолчал, его взгляд смягчился.
— Я верю, что мы должны пытаться. Даже если это тяжело. Даже если... — он замялся, — даже если мы не знаем, что будет дальше.Энни посмотрела на него, её глаза задержались на его лице чуть дольше, чем нужно. Она ничего не сказала, но её молчание было красноречивее слов. Армин кивнул, словно поняв, и ушёл, оставив её в тени. Энни опустила взгляд на свои цепи, её сердце сжалось. Она не знала, зачем вернулась в этот мир. Но, возможно, Армин был частью ответа.
Продолжение следует...