Багровый штат

И сно­ва не­бо за­мыка­ет на се­бя сло­ва и про­вода…

John Frizzell — Go to Hell

John Frizzell — Murphy's Body

      Ма­шины не раз­го­нялись боль­ше се­миде­сяти ки­ломет­ров. «Нис­сан» так и плел­ся за «Маз­дой», под­све­чивая фа­рами в зад­ний бам­пер. Трас­са по ле­су тек­ла плав­но, но из-за ту­мана, оку­тав­ше­го все вок­руг, ви­димость опус­ка­лась до кри­тич­ной от­метки на не­кото­рых учас­тках до­роги. Ут­ренний свет еле-еле про­бивал­ся в гу­щу ле­са. В гус­том ту­мане меж­ду ство­лов де­ревь­ев вид­не­лись фи­гуры лю­дей. Они на­поми­нали клад­би­щен­ские ста­туи. Зас­ты­ли на­веч­но, как и все вок­руг. Мер­твые прос­то сто­яли не дви­га­ясь. Они не ре­аги­рова­ли на про­ез­жа­ющие ма­шины, не пы­тались гнать­ся за ни­ми. Они буд­то по­вырас­та­ли из зем­ли, как вы­рас­та­ют гри­бы пос­ле дож­дя. Жут­кое зре­лище.

      Эрен за­метил, как «Маз­да» ус­ко­рилась. Ви­димо, Ри­ваю ста­ло не по се­бе от ку­чи за­коче­нелых лю­дей-ста­туй, раз­бро­сан­ных по ле­су. Он так же при­бавил га­зу.

      — Офи­геть, они в тран­се, что ли? — Кон­ни вжал­ся лбом в стек­ло, про­вожая взгля­дом фи­гуру за фи­гурой. — Сто­ят как иди­оты.

      — Луч­ше не прив­ле­кай вни­мания, — по­сове­това­ла Ми­каса, на­девая кур­тку.

      Эрен дер­жался мо­лод­цом, он до сих пор вел ма­шину, не от­ста­вая ни на метр от Ри­вая. Он ду­мал о дво­их но­вень­ких, ко­торых они по­доб­ра­ли с зап­равки, и об ог­ромном пол­чи­ще со­бак, вы­бежав­ших из ть­мы. Их жут­кие крас­ные гла­за и ог­ромные пас­ти, то и де­ло щел­ка­ющие от лая, мель­ка­ли пе­ред гла­зами. 

      Па­рень вздрог­нул, и ему на лоб по­ложи­ла ла­донь Ми­каса.

      — Те­бя ли­хора­дит? Да­вай по­меня­ем­ся, я ся­ду за руль.

      — Нет, все в по­ряд­ке. Здесь тор­мо­зить нель­зя, — он от­ве­тил ком­ка­но. Че­люсть и шея силь­но за­тек­ли от пе­ренап­ря­жения за ру­лем.

      — А мы вас ви­дели, в уни­вер­си­тете. Вы вро­де как трио из­вес­тных. Де­ти кру­тых ро­дите­лей, — Сприн­гер пос­пе­шил от­липнуть от ок­на. Од­на фи­гура очень близ­ко сто­яла к обо­чине. 

      — Мо­их ро­дите­лей боль­ше нет, — вя­ло про­гово­рил Ар­мин, об­ло­котив­шись на свою сто­рону две­ри. — Де­душ­ка их съ­ел. 

      С ли­ца Кон­ни тут же сош­ла при­выч­ная улыб­ка. Он по­нял, что го­ворить об этом не сто­ило, да и в та­ком на­ив­ном то­не. Мот­нув го­ловой, он ти­хо из­ви­нил­ся и по­сочувс­тво­вал. Сприн­гер рас­ска­зал, как на­шел свою мер­твую мать око­ло до­ма, 17 и­юня, ее об­го­рев­шую плоть кле­вали во­роны. Ро­дите­ли Са­ши пы­тались ее убить как раз то­го же чис­ла, по­ка на их дом не об­ру­шил­ся шквал ог­ня. 

      — Ни­кому не по­вез­ло, а ес­ли и по­вез­ло, то вряд ли на­зовешь та­кое ве­зени­ем, — па­рень по­тупил­ся и опус­тил го­лову. Ар­мин по­нима­юще кив­нул ему в от­вет, но не про­ронил боль­ше ни сло­ва.

      В се­реди­не дня, ког­да мер­тве­цы пе­рес­та­ли мель­кать на обо­чине и ле­су, а го­ры ста­ли круп­ных раз­ме­ров на подъ­ез­де к ним, ма­шины ос­та­нови­лись. Ри­вай счёл нуж­ным сде­лать ос­та­нов­ку. Эрен око­чене­ло вы­лез из «Нис­са­на» и чуть бы­ло не зап­нулся — но­ги силь­но за­тек­ли. Он рас­тер шею, за­махал ру­ками, де­лая ми­ни-раз­минку. Лег­кие на­пол­нил раз­ря­жен­ный гор­ный воз­дух. 

      — Ник­то из вас что­бы не шу­мел, — Ри­вай при­ложил па­лец к собс­твен­ным гу­бам, Са­ша вмес­те с Кон­ни за­кива­ли. — Да­моч­ки мо­гут пой­ти нап­ра­во, ес­ли ко­му на­до, — он нег­ромко про­гово­рил, го­товя свой пис­то­лет на по­ясе. 

      В ле­су сто­яла тя­желая ти­шина. Плот­ный ту­ман об­во­лаки­вал де­ревья и увяд­шие от хо­лода кус­тарни­ки, гни­ющие брев­на тор­ча­ли чер­ны­ми пал­ка­ми из жел­той лис­твы. Сы­рость сто­яла не­имо­вер­ная: Эрен про­вел ла­донью по сво­ему сви­теру — он стал влаж­ным. Ша­ги его ти­хо от­да­вались в лис­тве под но­гами. Она мок­ро ше­лес­те­ла и шур­ша­ла. Чуть по­одаль вид­не­лись кру­жащие пти­цы над де­ревь­ями. Эрен дви­нул­ся вглубь ле­са, при­дер­жи­вая в ру­ках свою лю­бимую би­ту, ко­торую дос­тал из ба­гаж­ни­ка.

      Па­рень вы­шел на пус­ту­ющую по­ляну. По ней раз­ма­зались сле­ды от нес­коль­ких тя­желых ма­шин. Он вгля­дел­ся в них — сле­ды пос­те­пен­но раз­мыл дождь, они ве­ли в глушь. Сза­ди наг­нал пар­ня Ар­мин; тот нем­ножко за­пыхал­ся, по­ка пе­рес­тавлял но­ги. На крос­совки лип­ла сы­рая зем­ля и листья, шаг был тя­желым.

      — Эрен, а как же пра­вила?

      — Ти­хо… пос­мотри на это и взгля­ни на во­рон, — Й­егер кив­нул на сле­ды шин и в сто­рону пор­ха­ющих птиц. 

      — Все это до чер­ти­ков ин­те­рес­но, но да­вай луч­ше вер­немся к ма­шине.

      — Не будь та­ким тру­сом, мо­жет, здесь не­пода­леку есть ка­кая-ни­будь ба­за.

      Эрен не стал по­вора­чивать на­зад, а толь­ко при­бавил ша­гу, уда­ля­ясь в ча­щу. Ар­мин с вы­пучен­ны­ми гла­зами пог­нался за ним, обо­рачи­ва­ясь на пус­ту­ющие ма­шины. Око­ло «Нис­са­на» су­етил­ся Кон­ни, пе­рек­ла­дывая ве­щи из сум­ки в сум­ку. 

      — Эрен, пос­той, по­годи же ты. 

      — Ти­ше, прос­то иди ря­дом, мы сей­час пос­мотрим и вер­немся, — шик­нул он и сжал би­ту в ру­ке. 

      Что-то ему под­ска­зыва­ло, что на­до неп­ре­мен­но пос­мотреть. Впе­реди че­рез си­зый плот­ный ту­ман прос­ту­пили ка­кие-то крас­ные зна­ки. Они бы­ли рас­став­ле­ны в од­ну ли­нию и ого­роже­ны тон­кой про­воло­кой. Ока­залась еще од­на по­ляна из­ре­зан­ная сле­дами шин. Эрен по­мор­щился от зло­вония, прик­ры­вая ру­кавом сви­тера нос и под­хо­дя к про­воло­ке. Над го­ловой кру­жили и кар­ка­ли во­роны, но не осе­дали на зем­лю. Их буд­то что-то пу­гало.

      Дой­дя до края, Эрен ощу­тил, как буд­то ему на го­лову упа­ло не­бо. Его про­били дрожь и жар. Паль­цы пе­рес­та­ли бе­леть на руч­ке би­ты, она сос­коль­зну­ла и па­ла в грязь.

      Ар­мин по­шат­нулся, из гор­ла его выр­вался сдав­ленный стон.

      На зна­ках бе­лыми бук­ва­ми вид­не­лись над­пи­си: «СТОП! ОТ­ХО­ДЫ».

      В ог­ромном и глу­боком кот­ло­ване, слов­но рас­сы­пан­ное кон­фе­ти, ле­жали сот­ни и сот­ни тру­пов, за­мотан­ных в свет­лые тка­ни. Дно бы­ло все усе­яно мер­твы­ми. Все они бы­ли урод­ли­во смя­тые, пе­рек­ру­чен­ные. Чер­ная кровь, за­пек­ша­яся и про­питав­шая свет­лые прос­ты­ни, рас­те­калась от сы­рос­ти ко­рич­не­выми раз­во­дами. Мес­та­ми тру­пы бы­ли при­сыпа­ны чер­ной зем­лей. Ни од­на пти­ца не са­дилась на них.

      — Гос­по­ди… 

      Ар­лерт не вы­дер­жал и пе­рег­нулся по­полам — его вы­тош­ни­ло. В гла­зах по­мут­не­ло от ско­пив­шей­ся вла­ги. Па­рень еле сдер­жи­вал­ся, что­бы не зап­ла­кать.

      — По­чему… по­чему их не сож­гли? — Эрен, шо­киро­ван­ный уви­ден­ным, по­пятил­ся на­зад и утя­нул би­ту из гря­зи. — Они ведь не мо­гут сей­час вос­стать? По­дож­ди­те-ка, раз­ве за­дача во­ен­ных не обес­пе­чить на­селе­нию бе­зопас­ность, по­мес­тить в ка­ран­тин эти тер­ри­тории?!

      — Да­вай уй­дем, ско­рее, — на ли­це Ар­ми­на от­пе­чата­лось глу­бокое пот­ря­сение.

      — По­чему их не сож­гли?! — зак­ри­чал Эрен. От­че­го-то он по­чувс­тво­вал се­бя со­вер­шенно бес­по­мощ­ным. Се­кун­дный укол зло­бы — и он вскрик­нул.

      Где-то по­зади, со сто­роны трас­сы, из ту­мана поз­ва­ла Ми­каса. Оба пар­ня отош­ли от зна­ков и про­воло­ки и пош­ли об­ратно. 

      — Черт по­дери! Их не сож­гли! Кто их сю­да при­вез?! — Й­егер орал на весь лес; сло­ва дру­га, ко­торый без кон­ца пов­то­рял «ти­ше», ни­как не вос­при­нима­лись им.

      — Эрен, про­шу, не кри­чи, — в ту­мане по­каза­лась Ми­каса. Она бы­ла чем-то на­пуга­на. — Мы… Ри­вай на­шел те­ла не­дале­ко от до­роги. В яме.

      — Прек­расно, зна­чит, не один кот­ло­ван, — скри­вив гу­бы, Эрен пих­нул де­вуш­ку в пле­чо, что­бы та отош­ла в сто­рону и да­ла прой­ти. 

      Вы­жив­шие соб­ра­лись око­ло ма­шин. Ак­керман рва­но ку­рил, хму­рил­ся в сво­ей ма­нере и о чем-то уси­лен­но ду­мал. 

      Ар­мин вы­пил свои таб­летки и за­лез об­ратно в се­мей­ный «Нис­сан». Ос­таль­ные кру­тились у две­рей ав­то, и ник­то из них не го­ворил пер­вые нес­коль­ко ми­нут.

      — Нам нель­зя здесь ос­та­вать­ся. Вы все ви­дели тех мер­твых? Они сто­яли, как вко­пан­ные, око­ло де­ревь­ев и че­го-то жда­ли. И эта хрень, в кот­ло­ванах, мне не нра­вит­ся, — пер­вым за­гово­рил Ри­вай как са­мый опыт­ный и взрос­лый сре­ди ос­таль­ных. 

      Эрен пос­мотрел на не­го с тос­кой. 

      — Ты за­верил нас, что че­рез го­ры са­мый бе­зопас­ный путь, а что те­перь? Ес­ли толь­ко здесь три кот­ло­вана с те­лами, то где га­ран­тия, что по до­роге мы не нат­кнем­ся на тол­пи­ще хо­дячих? Кот­ло­ван по­логий — вы­лез­ти лег­ко, — Эрен вы­тер тряп­кой ис­пачкан­ную би­ту и су­нул ее в са­лон, на зад­нее си­денье.

      — Я не да­вал га­ран­тии, я ис­кал на­ибо­лее бе­зопас­ный путь вы­ез­да из го­рода. Дэд’Ар­лент дав­но по­зади, и, сог­ла­сись, дерь­ма бы­ло по­мень­ше. Ты пред­ла­га­ешь по­вер­нуть нам об­ратно?

      — Есть пред­по­ложе­ния, по­чему те­ла не сож­гли? — вне­зап­но го­лос по­дала Са­ша. Она на­жевы­вала ба­тон­чик мюс­ли, стоя по­зади ка­пота бор­до­вой ма­шины.

      — Они мо­гут быть не ин­фи­циро­ваны. Это жер­твы пе­рес­тре­лок, по­жара или ава­рий. Мас­сивные сле­ды на­поми­на­ют ши­ны ар­мей­ских гру­зови­ков, — по­жал пле­чами Ри­вай в такт сво­им рас­сужде­ни­ям. — Их спе­ци­аль­но сбро­сили в ямы, но по­чему-то не за­сыпа­ли зем­лей. То­ропи­лись? Или им по­меша­ли?

      Ми­каса от пред­став­ле­ния, как эти мер­твые в бе­лых меш­ках-прос­ты­нях по­выла­зят с кот­ло­ванов, пе­редер­ну­лась. Ко­лен­ки ее нем­но­го зад­ро­жали. Ведь сре­ди умер­ших мог­ли зап­росто ле­жать ее зна­комые или да­же ро­дите­ли, ко­торые ка­ким-то об­ра­зом прос­то не ус­пе­ли у­ехать на пат­руль­ных ма­шинах. Де­вуш­ка заж­му­рилась и ре­шила уда­лить­ся за руль джи­па. 

      — Нам ехать еще дня три, я не уве­рен, что справ­люсь, — оз­ву­чил свое опа­сение Ри­вай.

      — Но я неп­ло­хо во­жу, — Сприн­гер под­нял не­уве­рен­но ру­ку, — прав­да, я толь­ко не­дав­но пра­ва по­лучил, ну…

      — Бен­зи­на не хва­тит.

Быв­ший офи­цер за­тушил бы­чок, рас­топтав его кра­ем по­дош­вы, и се­ро осек­ся на пан­ка.

      — Все ус­та­ли… а, пос­лу­шай­те! — в гла­зах Эре­на по­казал­ся блеск. — Сле­ды шин ве­дут да­леко в лес. По­чему бы… нам не про­верить?

      — Ты серь­ез­но? Лезть в во­ду, не зная бро­ду? Пос­мотри, ка­кой ту­ман.

      — Но, мо­жет, у них там ба­за. И… ту­ман дол­жен ско­ро рас­се­ять­ся. 

      — А что де­лать, ес­ли ба­зы нет? — Ар­мин выг­ля­нул из ок­на. Ли­цо его на­поми­нало сле­пок бе­лой мас­ки. 

      — Они ведь ку­да-то ве­дут. За­чем ма­шинам ехать по ле­су, ког­да есть ря­дом до­рога? Лес тол­ком то и не та­кой гус­той, — Эрен ткнул паль­цем в сто­рону со­сен. — Ма­шины зап­росто прой­дут.

      Кон­ни и Са­ша пе­рег­ля­нулись друг с дру­гом и ус­та­вились на Ри­вая. Он си­дел с пус­тым взгля­дом и ду­мал, хо­рошая ли это идея. По­нима­ние приш­ло сра­зу — Эрен внед­рял вре­мя от вре­мени неп­ло­хие пред­ло­жения. Он быс­тро учил­ся. 

      — Риск — бла­город­ное де­ло. Чем черт не шу­тит. От­ветс­твен­ность вся ля­жет на те­бя, пой­май мы та­бун хо­дячих или бе­шеных, по­нял?

      — Раз­ре­шаю те­бе уку­сить ме­ня, ес­ли мой план про­валит­ся, — Эрен гор­де­ливо зад­рал нос и пос­лал лу­кавую ух­мылку Ри­ваю. Муж­чи­на цок­нул язы­ком и от­махнул­ся. Он заб­рался в свою ма­шину. 

      Тро­нув­шись с мес­та, ав­то­моби­ли свер­ну­ли с до­роги в лес, сле­дуя раз­мы­тым сле­дам. 

Они до­гоня­ют

Hiroyuki Sawano – 進撃st-hrn-egt20130629巨人

      — Ско­рее! Они до­гоня­ют! — Ар­мин встав­лял бол­ты в ар­ба­лет, по­давая их в спеш­ке Са­ше. 

      — Жи­во-жи­во-жи­во!

      — Са­ша, от­крой ок­но, — Ми­каса пе­рес­тро­илась за бор­до­вой «Маз­дой» и уш­ла на­лево, от­вле­кая часть стаи вол­ков на се­бя. Жи­вот­ные с ди­ким ре­вом пог­на­лись за джи­пом.

      — У вас еще есть что-ни­будь? — рас­те­рян­но про­бор­мо­тал Кон­ни, с опас­кой смот­ря в бо­ковое стек­ло и дер­жа в ру­ках фей­ер­верки.

      — Все при­пасы в дру­гой ма­шине, — об­на­дежи­ва­юще вы­палил блон­дин и ти­хо вскрик­нул на коч­ке, от ко­торой джип под­ле­тел.

      — Но за­чем вам пи­ротех­ни­ка?!

      — Эрен взял… не­важ­но! Прос­то ки­дай! Фей­ер­верки их спуг­нут.

      По­пыт­ка ехать по раз­мы­тым сле­дам чу­жих шин по­ка не увен­ча­лась ско­рым ус­пе­хом. Они про­еха­ли где-то ки­ломет­ров двад­цать пять по сплош­но­му ле­су. Де­ревья здесь ре­дели, пе­рерас­та­ли в ги­гант­ские сос­ны, ухо­дящие под не­бо, и ви­димость ста­ла луч­ше. Две ма­шины гна­ли и пет­ля­ли меж ред­ких ство­лов, пы­та­ясь отор­вать­ся от ди­ких хищ­ни­ков. Жи­вот­ные под­вер­глись за­раже­нию. Шку­ры их на­поми­нали сож­женные ков­ры, у не­кото­рых из них от­кры­тые ра­ны гно­ились и раз­ла­гались. У ко­го-то не име­лось хвос­та или ушей. 

      — Толь­ко не съ­ез­жай с пет­ли сле­дов! — Эрен дос­тал с зад­не­го си­дения дро­бовик Ри­вая и при­от­крыл ок­но, что­бы отс­тре­ливать за­ходя­щих со сво­ей сто­роны бе­шеных жи­вот­ных. 

      На ско­рос­ти по­луча­лось хре­ново: ру­ки дер­га­лись, а пу­ли прос­висты­вали ми­мо зверья. Пле­чо раз­бо­лелось от кри­вой от­да­чи, а уши за­вали­ло от хо­лод­но­го вет­ра.

      — Твою мать, ку­да пог­на­ла эта дев­ка? — Ак­керман при­бавил ско­рос­ти, но с чу­жих сле­дов не со­шел. Руль дер­нулся, и ма­шину по­вело, ког­да один из вол­ков прыг­нул со сто­роны во­дите­ля на дверь. Жи­вот­ное уда­рилось боль­но на ско­рос­ти и от­ле­тело об­ратно, из­дав визг.

      — Цель­ся луч­ше, Й­егер. Черт, ког­да эти сле­ды за­кон­чатся? 

      — Я ни­ког­да не стре­лял, ста­ра­юсь и так, блин.

      «Маз­да» на­бира­ла ско­рость, ус­пе­вая объ­ез­жать вы­сочен­ные де­ревья. Ее за­носи­ло на сколь­зкой зем­ле и на не­боль­ших коч­ках. Тем­ный джип обог­нул пол­ки­ломет­ра с вос­точной сто­роны и те­перь нес­ся на­ис­кось к Эре­ну и Ри­ваю. За ма­шиной цепью нес­лись хищ­ни­ки.

      — Она спе­ци­аль­но под­су­нула их нам под нос, те­перь стре­ляй, Эрен, — муж­чи­на пе­редер­нул ско­рость, ви­дя, как уме­ло уп­равля­лась ар­ба­летом но­вень­кая Бла­уз. Хо­роша чер­товка.

      С дру­гого кон­ца ма­шины вы­сунул­ся Кон­ни, он швы­рял под­па­лен­ные пе­тар­ды и фей­ер­верки в зве­рей, но это бы­ло луч­ше, чем ни­чего. Ту­ши от­ска­кива­ли от уда­ров и хлоп­ков и па­дали на зем­лю, ос­таль­ные ре­шались от­сту­пить, раз­бе­га­ясь по раз­ным сто­ронам. По край­ней ме­ре, их бы­ло не так мно­го, как со­бак на зап­равке. Вся до­рога от джи­па ис­кри­лась кра­соч­ным све­том.

      — Хо-хо, ве­селу­ха, так вам, тва­ри! 

      Й­егер пе­реза­рядил дро­бовик и че­рез стис­ну­тые от бо­ли зу­бы про­дол­жил па­лить по зверью. Вол­ки страш­но вы­ли и виз­жа­ли. Один из них ре­шил­ся бро­сить­ся пря­мо на ка­пот «Маз­ды». Ри­вай пе­редер­нулся от не­ожи­дан­ности и рез­ко на­жал по тор­мо­зам. Жи­вот­ное сле­тело с ка­пота и упа­ло на зем­лю, еще нес­коль­ко вол­ков вдол­би­лись сза­ди в бам­пер и упа­ли за­мер­тво от уда­ра, рас­ква­сив пол­ба­гаж­ни­ка. Из тру­бы по­валил дым, и Ри­вай сно­ва дал на газ, пе­ре­ехав зве­ря.

      — Ты точ­но по­лицей­ский? — оша­раше­но гля­нув на муж­чи­ну ря­дом, Эрен ик­нул. 

      — Как ви­дишь, он са­мый. — Ри­вай в от­вет лишь как-то нер­возно ус­мехнул­ся и пред­ло­жил быс­тро по­менять­ся мес­та­ми.

      «Нис­сан» ус­пел да­леко отъ­ехать, за­зывая за со­бой ос­татки ди­ких вол­ков. 

      — Бро­сай всё ра­зом, Кон­ни! — за­ора­ла Са­ша, при­нимая у Ар­ми­на но­вую пор­цию за­ряжен­ных бол­тов в ар­ба­лете. Кон­ский хвост ее, не­ког­да иде­аль­но соб­ранный в ту­гую ре­зин­ку, сей­час на­поми­нал об­го­релую рас­тре­пан­ную мет­лу. 

      — Ми­каса, сбавь нем­но­го ско­рос­ти, что­бы они по­дош­ли сов­сем вплот­ную, — Ар­лерт выг­ля­нул со сво­ей сто­роны из ок­на. Воз­дух на ско­рос­ти про­жигал ли­цо. Он был ле­дяным и влаж­ным.

      «Хоть бы сра­бота­ло, Гос­подь, про­шу! Хоть бы все по­лучи­лось!»

      Де­вуш­ка за ру­лем пос­лу­шалась, от­пуская газ и сле­дуя пла­ну дру­га. Вол­ки с пра­вого и ле­вого флан­га още­тини­лись. Они буд­то об­ща­лись меж­ду со­бой: все ра­зом нап­ряглись, го­товясь к прыж­ку на но­вое све­жее мя­со. Бла­уз по­зеле­нела от здо­рово­го зве­ря, по­хоже­го на ги­гант­ско­го сен­берна­ра. Волк без по­лови­ны мор­ды нес­ся быс­трее всех, он поч­ти обог­нал «Нис­сан», при­готав­ли­ва­ясь прыг­нуть на де­вуш­ку. 

      — Ну, ког­да?

      — Еще нем­но­го!

      — Ар­ми-ин! Ес­ли не сей­час, то они все прыг­нут!

      Хищ­ник взвыл и рас­крыл часть пас­ти, сры­ва­ясь в пры­жок. Скоп сы­рых листь­ев от его лап под­нялся во­рохом, как из-под ко­лес джи­па. Са­ша в ис­пу­ге вскрик­ну­ла и пус­ти­ла нес­коль­ко бол­тов, от­махнув­шись вдо­бавок ду­гой ар­ба­лета. Волк чуть бы­ло не вце­пил­ся зу­бами в ру­ку.

      — По­шел прочь!

      В этот мо­мент Кон­ни ус­пел от­крыть все но­вогод­ние фей­ер­верки, сло­жить их в цел­ло­фан и под­жечь. Он при­вязал край па­кета ве­рев­кой.

      Свист ле­дяно­го вет­ра на ско­рос­ти сто­ял в ушах. Сприн­гер от­пустил часть ве­рев­ки, что­бы та ока­залась в се­реди­не бе­гущей стаи и во­лок­лась по зем­ле.

      По­зади джи­па раз­да­лись выс­тре­лы: за ру­лем уже гнал Эрен, а Ри­вай, вы­сунув­шись из ок­на, ре­шетил ту­ши на­бега­ющих вол­ков. Глаз у не­го был ве­лико­леп­ным: да­же на ско­рос­ти и не­ров­ной до­роге у не­го по­луча­лось ме­тить точ­но в цель.

      — Да, дет­ка! Стре­ляй всех, к чер­тям со­бачь­им! — Эрен за­дор­но сиг­на­лил, при­бав­ляя ско­рос­ти, как толь­ко до­рога поз­во­ляла.

      — Ког­да они ус­пе­ли по­менять­ся? — не­до­уме­ва­юще воп­ро­сил Ар­мин и улыб­нулся; с ли­ца его ус­пе­ла про­пасть бе­ле­ющая мас­ка стра­ха. 

      «Маз­да» при­выч­но обог­на­ла тем­ный се­мей­ный джип и уш­ла в сто­рону, оги­бая де­рево за де­ревом. Сза­ди пос­лы­шал­ся ра­дос­тный свист фей­ер­верков, и они все раз­ле­телись, как в дет­ской хло­пуш­ке. Хищ­ни­ки по­запи­нались и по­пада­ли в листья с ожо­гами. Еще нес­коль­ко вол­ков па­ли за­мер­тво, прек­ра­щая прес­ле­дова­ние. 

      До­рога по­зади джи­па зас­ве­тилась от яр­кой пи­ротех­ни­ки, фей­ер­верки свис­те­ли, ло­пались и взры­вались.

      Шес­те­ро вы­жив­ших кол­лектив­но ощу­тили свою ма­лень­кую по­беду, буд­то их что-то свя­зыва­ло. Ка­кая-то не­види­мая нить, ко­торая про­шива­ла нас­квозь каж­до­го. 

      Ми­каса по­дыг­ра­ла Эре­ну за ру­лем и так же по­сиг­на­лила. Гуд­ки бы­ли дол­ги­ми и гром­ки­ми. Де­вуш­ка впер­вые улыб­ну­лась за дол­гое вре­мя ски­таний. 

      — Й­егер, я те­бя точ­но ког­да-ни­будь прис­тре­лю. Твой дол­банный план прев­ра­тил нас всех в овец. Да что­бы я те­бя еще раз слу­шал, — муж­чи­на вор­чал, но в го­лосе его не бы­ло ни кап­ли раз­дра­жения. Па­рень от это­го за­си­ял, как ге­нера­тор на А­ЭС. 

      — На мне ле­жит пол­ная от­ветс­твен­ность, сэр. Вы впра­ве сде­лать мне вы­говор.

      — Са­мо­уве­рен­ный кре­тин.

      — Но бы­ло офи­ген­но, эту по­гоню я ни­ког­да не за­буду! 

      — Не ду­мал, что ви­русу под­верже­ны все жи­вот­ные. Та­кими тем­па­ми мы встре­тим не толь­ко вол­ков и со­бак, но и гор­ных пум, а это уже ягод­ки. Тер­петь не мо­гу ко­шек. 

      Ав­то­моби­ли по­еха­ли даль­ше, по сле­дам, ос­тавляя по­зади се­бя во­рох мок­рой лис­твы и шум мо­тора. 

Еще од­на смерть

Akira Yamaoka — Never Forgive Me, Never Forget Me

      Ехать приш­лось не­дол­го. Уже на двад­ца­той ми­нуте пос­ле то­го, как они отор­ва­лись от вол­ков, впе­реди зас­ве­тил­ся жел­тый ого­нек. Он на­поми­нал шах­тин­ские огонь­ки из лам­по­чек. Раз­мы­тые сле­ды при­вели имен­но сю­да. По­каза­лась двух­метро­вая в вы­соту сет­ка — не са­мое удач­ное ук­репле­ние от зом­би, как по­дума­лось Эре­ну, ког­да он при­тор­мо­зил око­ло во­рот.

      Здесь по­вис­ла мер­твая ти­шина. Ка­залось, что вот-вот по­сып­лет снег с гор. Изо рта ва­лили клуб­ки па­ра. Ар­мин на­цепил на се­бя кур­тку и на­дел еще вдо­бавок ка­пюшон. Кон­ни и Са­ша ус­пе­ли пе­ре­одеть­ся на прош­лой ос­та­нов­ке, те­перь они не выг­ля­дели фа­ната­ми блэк-ме­тал­ла. Да­же Ри­вай по­верх теп­лой во­долаз­ки на­дел ко­жан­ку. 

      — Это, оп­ре­делен­но, во­ен­ная ба­за, — Ар­мин про­шел впе­ред и, дой­дя до сет­ки, всмот­релся в се­рый ту­ман. Они буд­то по­пали в Сай­лент Хилл, не хва­тало сып­лю­щего пеп­ла, а монс­тры уже и так бы­ли. 

      — По­хожа, — кив­нул Ри­вай.

      — А во­ен­ные-то где? — Сприн­гер вце­пил­ся паль­ца­ми в прутья.

      Сбо­ку заг­робный го­лос по­дала Бла­уз:

      — А съ­ели.

      — О, ка­кие мы ос­трые на язык, — па­цан встал в стой­ку, слов­но бе­шеный ба­бу­ин.

      Луч­ни­ца раз­де­лила его ду­рачес­тво и под­ня­ла ру­ки вверх. Не са­мый удач­ный мо­мент ва­лять ду­рака.

      — До­воль­но, мать ва­шу. Соб­ра­ли все свои моз­ги и пош­ли про­верять, — хлоп­нув дверью «Маз­ды», Ри­вай су­рово гар­кнул на дво­их. Он не тер­пел на­руше­ния дис­ципли­ны у се­бя в учас­тке. Ви­димо, ста­рая ра­бота все еще не от­пусти­ла. 

      За сет­кой по цен­тру ого­рожен­ной час­ти выс­тро­илось не­высо­кое зда­ние вы­тяну­той фор­мы: ого­нек этот ми­гал за стек­лом. От его бо­ковой час­ти кре­пилась наб­лю­датель­ная выш­ка мет­ра че­тыре в вы­соту, ко­торая бы­ла сде­лана из же­лез­ных плас­тин. По­зади вплот­ную друг к дру­гу сто­яли пус­ту­ющие ам­ба­ры. Бро­шен­ные па­лат­ки, бро­нетех­ни­ка, раз­личные боч­ки гни­ли от сы­рос­ти.

      Ни во­рон, ни вол­ков, ни мер­тве­цов. Лес оку­тал по­ляну со всех сто­рон. Сос­ны тут рос­ли чуть ли не до са­мого не­ба. Та­ких ги­гант­ских де­ревь­ев ник­то из них еще не ви­дывал. Над го­лова­ми глу­милось се­рое тя­желое не­бо. По­нем­но­гу нак­ра­пывал гад­кий дождь. Они уже за­были, ког­да пос­ледний раз ви­дели сол­нце. Не­делю на­зад? Две? 

      — Не те­ряй­те бди­тель­ность. И на­дели все пер­чатки, быс­тро.

      Ри­вай раз­дал бе­зоруж­ным щен­кам по пис­то­лету. Эрен от­ка­зал­ся, за­верив, что ему и с би­той хо­рошо. 

      — Чу­ваки, смот­ри­те, здесь от­кры­то, — Кон­ни чуть пих­нул сталь­ную сет­ку, где име­лось нес­коль­ко бол­та­ющих­ся зам­ков. — Пош­ли?

      — Не шу­меть, все пом­нят?

      — А что имен­но ищем? — Эрен мель­ком взгля­нул на пус­тое ок­но пос­трой­ки, и спи­ну его про­шиб хо­лод­ный пот. Ему по­каза­лось, что он ко­го-то уви­дел в ок­не, точ­нее чье-то ли­цо. По­мотав го­ловой, пар­нишка по­мор­щился, сту­пая за Ми­касой че­рез сет­ку и на­девая по­пут­но проч­ные ме­дицин­ские пер­чатки.

      — Бен­зин, во­ду, ле­карс­тва и еще, ес­ли най­де­те, ору­жие. Оно ни­ког­да лиш­ним не бы­ва­ет. 

      По­оче­ред­но про­сочив­шись в при­от­кры­тую створ­ку, ре­бята ока­зались на ого­рожен­ной тер­ри­тории. Ри­вай за­мыкал це­поч­ку. Он до­воль­ство­вал­ся по­пол­не­ни­ем, од­на­ко те­перь при­дет­ся эко­номить за­пасы еды и во­ды. 

      — Ес­ли уви­дите мер­твых — сра­зу стре­ляй­те, но не ори­те, ина­че сю­да сбе­жит­ся пол­ле­са.

      — Мне ка­жет­ся... — на­чал го­ворить Ар­мин, сту­пая слу­чай­но на улит­ку: та с про­тив­ным хрус­том рас­плю­щилась под по­дош­вой бо­тин­ка, — ой… га­дость-то ка­кая!

      — А ведь ули­ток едят, — про­бор­мо­тала меж­ду де­лом Са­ша.

      На ее сло­ва Ар­лерт поб­леднел, вспо­миная съ­еден­ные кон­сервы, от ко­торых му­тило по­том пол­дня.

      — Нам нуж­но где-ни­будь пе­рено­чевать. В ма­шине ос­та­вать­ся опас­но, при­дет­ся ста­вить двух де­жур­ных, что­бы ос­таль­ные от­дохну­ли, но это не ва­ри­ант. — Офи­цер про­шел ми­мо па­латок, а по­том по­дошел к выш­ке и заг­ля­нул в стек­ло. Те­мень и од­на лишь ке­роси­новая лам­па на сто­ле. Ри­вай по­дер­гал руч­ку две­ри — за­пер­то. 

      «Те­бя ведь кто-то за­жег, вер­но?»

      — Сю­да! — как мож­но ти­ше крик­нул Эрен и за­махал ру­ками ос­таль­ным. Ак­керман от­ре­аги­ровал на нег­ромкий зов вспыш­кой гне­ва. Он приг­ро­зил пис­то­летом в сто­рону па­цана и раз­ма­шис­тым ша­гом под­ле­тел к Й­еге­ру. Сквозь ту­ман выс­ту­пили но­вые пос­трой­ки и еще нес­коль­ко па­латок.

      — Смот­ри, ско­рей смот­ри, — Эрен ки­вал го­ловой вбок, слов­но ра­дос­тный пес звал хо­зя­ина за со­бой с же­лани­ем по­казать ему пой­ман­ную дичь. 

      Ого­рожен­ная тер­ри­тория, ока­зыва­ет­ся, ухо­дила на даль­нее рас­сто­яние. Сет­ка не смы­калась в стан­дар­тный квад­рат. По­даль­ше сто­яли нес­коль­ко ан­га­ров, по­хожие на га­ражи. Дре­веси­на бы­ла чер­ной от дож­дя. В этих са­мых ан­га­рах, под на­веса­ми, сто­яли ар­мей­ские гру­зови­ки с от­кры­тым и зак­ры­тым ку­зовом. Нас­чи­тыва­лось та­ких штук де­сять и еще два гор­ных джи­па, как в по­дарок.

      — От­лично, про­верь­те-ка бен­зин у этих кро­шек. Ар­мин, бе­ри ка­нис­тры. Эй, ше­велись, Сприн­гер. Де­вуш­ки, про­верь­те па­лат­ки, мо­жет, най­де­те ле­карс­тва или во­ду.

      — Са­ша, хва­тит уже жрать в один рот! — по­лучив­ший по­руче­ние Кон­ни раз­до­садо­вано зыр­кнул на свою под­ру­гу. Де­вуш­ка впи­хива­ла в се­бя вось­мой по сче­ту ба­тон­чик. Это бы­ли ее лич­ные за­нач­ки.

      — При­пасы мож­но бы­ло и сэ­коно­мить… — блон­дин осек­ся ос­то­рож­но на луч­ни­цу. 

      — Й­егер, ты со мной, пош­ли, — мах­нул пис­то­летом Ри­вай, об­хо­дя пер­вый гру­зовик. – Про­верь, на мес­те ли клю­чи у каж­дой ма­шины.

      — Это, оп­ре­делен­но, во­ен­ная ба­за. Но где лю­ди? — Ми­каса ог­ля­дела вер­хние де­ревян­ные бал­ки и по­ложен­ные на них дос­ки — та­кие обыч­но бы­ва­ют в са­ра­ях, ку­да скла­дыва­ют се­но на ле­то, для суш­ки. 

      — По­кину­ли ба­зу по рас­по­ряже­нию, ду­маю, — по­дал го­лос Ар­мин, сли­вая у пер­вой ма­шины бен­зин. Кон­ни вса­сывал шланг и мор­щился от за­паха. 

      Де­вуш­ки ша­рили по па­лат­кам. Бла­уз уш­ла к выш­ке, ос­матри­вать ос­таль­ные, Ми­каса же от­влек­лась на пус­ту­ющий ан­гар нап­ро­тив. В угол­ке его что-то за­шеве­лилось. Она нап­ряглась и всмот­ре­лась. Из-за де­ревян­ной бал­ки выг­ля­дыва­ло чье-то блед­ное, как му­ка, ли­цо. По спи­не от неп­ри­ят­но­го зре­лища пош­ли му­раш­ки. Ми­каса с ша­га пе­реш­ла на рыс­цу и пе­ребе­жала че­рез ши­рокий двор, об­сту­пая раз­бро­сан­ный хлам. «Что-то» дви­нулось и про­лез­ло че­рез ды­ру в дос­ках. Это не по­ходи­ло на жи­вот­ное или на мер­твя­ка, они ни­ког­да не пря­тались в за­саде и не сбе­гали.

      — А ну стой! — Ми­каса обог­ну­ла пол ан­га­ра. — Ре­бенок? 

      Она опе­шила на мгно­вение. По­зади ан­га­ра сто­ял ма­лень­кий маль­чик в пот­ре­пан­ной одеж­де и вы­мазан­ный в гря­зи. Он прис­таль­но пос­мотрел гла­зами заг­нанно­го зве­ря и рва­нул с мес­та вниз, по хол­му.

      — Стой, по­дож­ди, маль­чик! — но­ги не вы­дер­жа­ли ус­та­лос­ти, она по­вали­лась и осе­ла на грязь, пач­кая джин­сы сы­рой зем­лей. 

      Ре­бенок за­бежал в ка­кой-то ржа­вый длин­ный са­рай. 

      «Пер­вое пра­вило: всег­да иметь при се­бе ору­жие. Ору­жия нет, но… я точ­но ви­дела ре­бен­ка».

      Пе­реве­дя ды­хание, Ми­каса заш­ла в дверь сле­дом. Тем­но, хоть глаз вы­коли. Убе­га­ющий ре­бенок — это вов­се не глю­ки, за­вери­ла са­ма се­бя де­вуш­ка, вов­се не по­мере­щилось. В тем­но­те са­рая слы­шал­ся дет­ский плач, та­кой жа­лоб­ный и да­же страш­ный, что она не смог­ла дви­нуть­ся даль­ше и со свис­том си­гану­ла из са­рая. Сер­дце ее ко­лоти­лось как язы­чок на вход­ном зво­нящем ко­локоль­чи­ке. 

      — Эрен, — Ри­вай бро­сил ему чу­жую по­тер­тую сум­ку, ко­торую вы­тащил из гру­зови­ка, — про­верь ее. 

      — Зна­ешь, что я ска­жу те­бе? Мне ка­жет­ся, что за на­ми наб­лю­да­ют, за­тыл­ком чувс­твую, серь­ез­но, — ша­тен с опас­кой ог­ля­дел­ся, буд­то на бро­шен­ной тех­ни­ке, пос­трой­ках и па­лат­ках по­вырас­та­ли гла­за. Эрен взял сум­ку и тут же ой­кнул от не­ожи­дан­ности, ког­да до не­го дот­ро­нулась де­вичья ру­ка по­зади. — Черт те­бя де­ри, Ми­каса, я не уви­дел, как ты по­дош­ла че­рез ма­шины. Не де­лай так боль­ше, яс­но? 

      Де­вуш­ка ды­шала сби­то, пе­рево­дя взгляд то на Ри­вая, то на Эре­на. 

      — Ми­каса? Ты ис­пачка­лась, что та­кое?

      — Я ви­дела, ух, ви­дела ре­бен­ка, здесь. Он был та­ким ху­дым и по­синев­шим, он… 

      Ар­мин за­мер, пе­рес­та­вая сли­вать бен­зин. Он вып­ря­мил­ся и от­ста­вил ка­нис­тру. Кон­ни сле­дом уб­рал шланг, пос­мотрев на Са­шу, ко­торая про­веря­ла свои лич­ные стре­лы.

      — Он был нор­маль­ным?

      — Точ­но ре­бенок, а не что-то дру­гое? Ты зна­ешь о пра­вилах, по­чему уш­ла без ору­жия?

      Во всей раз­гу­ляв­шей­ся бол­товне, Ри­вай зас­лы­шал зву­ки, не пред­ве­ща­ющие ни­чего хо­роше­го. Со сто­роны, от­ку­да при­бежа­ла Ми­каса до­нес­лись ти­хие ру­гатель­ства и ка­кой-то хло­пок. 

      — Ти­хо, а ну за­мол­ча­ли все!

      Ри­вая на­чинал раз­дра­жать ту­ман, опус­тивший­ся на ла­герь: из-за не­го он пло­хо ви­дел, вни­мание не кон­цен­три­рова­лось. 

      Се­ро-си­ние гла­за про­реза­ли бе­лую пе­лену. Он сто­ял как не­живой еще нес­коль­ко ми­нут. Шум на­рас­тал, слов­но ста­рый гру­зовик со скре­жетом пе­рехо­дил на вто­рую пе­реда­чу. За­тем пос­ле­дова­ли выс­тре­лы, и Ак­керман был вы­нуж­ден «от­ме­реть», ска­зав всем, что­бы они поп­ря­тались в ук­ры­тия. 

      По бес­цвет­но­му не­бу про­кати­лись рас­ка­ты гро­ма, дождь за­моро­сил стре­митель­ней.

      Из се­дой влаж­ной пе­лены вы­бежал ре­бенок — тот са­мый маль­чик-обор­ва­нец, ко­торо­го толь­ко что ви­дела Ми­каса. У де­вуш­ки пе­рех­ва­тило ды­хание. Ре­бенок уто­пал в гря­зи бо­сыми но­гами и бе­жал от лю­дей, прес­ле­довав­ших его. 

      — Ну, на­конец-то, мы те­бя ус­та­ли уже ло­вить, — му­жик на вид трид­ца­ти лет под­нял ду­ло охот­ничь­его ружья, прис­та­вив прик­лад к сво­ей гру­ди. — Се­год­ня не убе­жишь и не спря­чешь­ся. 

      Жен­щи­на, шед­шая ря­дом с ним, хлад­нокров­но встав­ля­ла па­ру гильз. На но­гах у обо­их бы­ли вы­сокие бо­лот­ные са­поги, об­тя­гива­ющая одеж­да об­ле­гала все те­ло, как у во­дола­зов, а ко­бура ви­села на по­ясах.

      Эрен опе­шил и хо­тел бы­ло по­дор­вать­ся, но за сви­тер его по­тянул Кон­ни. На лбу его про­лег­ла тон­кая склад­ка от под­ня­тых бро­вей. Из-за боль­ших ко­лес дру­гого гру­зови­ка го­ловой мо­тали Са­ша с Ар­ми­ном.

      «Ка­кого чер­та они тво­рят? Это же ре­бенок», — Й­егер взгля­дом по­пытал­ся до­нес­ти мысль до то­вари­щей.

      Маль­чиш­ка об­бе­жал па­ру па­латок. Тишь пор­вал гул­кий выс­трел в воз­дух. 

      Ми­каса нес­по­кой­но дер­ну­лась и не удер­жа­лась, по­давая го­лос чу­жакам и вы­бегая из-за гни­лого гру­зови­ка с под­ня­тыми ру­ками. Она вста­ла меж­ду ни­ми и ре­бен­ком, зас­ло­няя его со­бой. 

      — Стой­те! Что вы де­ла­ете?

      — Ду­ра, — Ри­вай скрип­нул зу­бами, ви­дя не­лад­ный нас­трой чу­жаков. Муж­чи­на сле­дом вы­шел из ук­ры­тия, но не вы­пус­тил из рук дро­бовик. Зем­ля неп­ри­ят­но хлю­пала под бо­тин­ка­ми. Сле­дом за ним реф­лектор­но сор­вался Й­егер.

      «Двое про­тив од­но­го. Два охот­ничь­их ружья. По­ло­ум­ные, Гос­по­ди».

      Жен­щи­на ос­та­нови­лась, ви­дя уже тро­их пе­ред со­бой, но на ли­це ее не бы­ло ни грам­ма удив­ле­ния. Она зна­ла, что к ним заб­ре­ли пос­то­рон­ние. Дав­но зна­ла, с тех пор, как Эрен зап­ри­метил ко­го-то в ок­не.

      — Отой­ди­те от не­го. 

      — Да­вай все ре­шим мир­ным пу­тем. Вы опус­ти­те ору­жие, я опу­щу, идет?

      — Ес­ли хо­тите жить, то пос­лу­шай­те ее, — у муж­чи­ны был очень гру­бый го­лос. Лох­мы на его го­лове бы­ли спу­тан­ные и дав­но нес­три­жен­ные. Свет­лая бо­рода за­лепи­ла пол­ли­ца. 

      — Ес­ли не отой­дешь от ре­бен­ка, мне при­дет­ся паль­нуть че­рез те­бя, де­воч­ка. И где ос­таль­ные? Вы­лезай­те, мы зна­ем, сколь­ко вас тут. И без глу­пос­тей.

      Эрен сра­зу смек­нул, кто здесь босс. Не­нор­маль­ность прос­то со­чилась из этих лю­дей, гус­тая, слов­но пас­та из тю­бика. Но они не по­ходи­ли на бе­шеных, тог­да что с ни­ми бы­ло не так?

      Ми­каса по­вер­ну­лась к маль­чиш­ке, со­бира­ясь его при­об­нять за пле­чо.

      — Не тро­гай его, он но­ситель. Отой­ди в сто­рону! — пле­чи ее нап­ряглись, жен­щи­на аг­рессив­но нас­та­вила ружье на Ри­вая с Ми­касой. — По­ка еще есть шанс. 

      Ре­бенок стал гром­ко пла­кать. Он весь дро­жал от хо­лода и ужа­са. Но­ги, сби­тые в кровь, по­сине­ли, как спе­лые сли­вы, от пе­ре­ох­лажде­ния и уши­бов, а паль­цы бы­ли сло­маны.

      — Твою мать, вы спя­тив­шие?! Что ты не­сешь? — У Ри­вая за­кан­чи­валось тер­пе­ние, взгляд чу­жих глаз его вы­вора­чивал. Столь мер­зкое рав­но­душие уби­вало.

      — Цель­ся, Майк, — жен­щи­на при­ложи­ла па­лец к кур­ку. 

      По­лицей­ский за­дер­жал ды­хание, го­товый выс­тре­лить, но глу­пить бы­ло нель­зя, на нем ле­жала от­ветс­твен­ность за ос­таль­ных. Он же по­обе­щал Эре­ну най­ти его от­ца, черт бы поб­рал всю эту ерун­ду. 

      — Отош­ли! — с ружь­ем в ру­ках, чу­жач­ка шаг­ну­ла в их сто­рону, здо­ровяк по­зади нее це­лил­ся в ре­бен­ка.

      Маль­чиш­ка сор­вался с мес­та в на­деж­де убе­жать.

      — Да пос­той­те вы, что же это та­кое, ре­бенок, он… — Ми­каса схва­тила гу­бами воз­дух, и ее те­ло про­била ос­трая боль. Ог­лу­шитель­ный выс­трел под­нял эхо по ле­су, а маль­чик на­мер­тво упал в грязь. Го­лову его раз­мозжи­ло гиль­зой. Тем­ная кровь и моз­ги плес­ну­ли на сы­рую зем­лю, ок­ру­жая его го­лову оре­олом, как ним­бом у свя­тых.

      Где-то вспор­хну­ла стая птиц с со­сен.

      Эрен схва­тил­ся за го­лову и рас­крыл неп­ро­из­воль­но рот, ви­дя зас­тывшие на­веки гла­за ре­бен­ка. В них от­ра­жалось хму­рое, как гряз­ный ве­сен­ний снег, не­бо. 

Прош­лое

Ес­ли бы вы уме­ли заг­ля­дывать в свое прош­лое, то что бы за­хоте­ли там най­ти?

Andrea Carri - Diario Di Un Viaggiatore

4 мая 2005 го­да. Ри­вер-Круз, штат Оли­вер

      — Па­па, а я се­год­ня монс­тра прог­нал. Он си­дел под мо­ей кро­ватью.

      — Да? И не ис­пу­гал­ся?

      — Ни ка­пель­ки!

      Се­милет­ний маль­чик с вы­рази­тель­ным зе­леным цве­том глаз креп­ко дер­жал за ру­ку сво­его от­ца и то и де­ло жму­рил­ся от яр­ко­го май­ско­го сол­нца, ко­торое шмя­кало лу­чи ему на ли­цо. Они шли ру­ка об ру­ку по рас­цве­та­ющей ал­лее пер­си­ковых де­ревь­ев, а впе­реди, как ку­сок сли­воч­но­го мас­ла, прог­ля­дыва­лась сквозь де­ревья бе­лая цер­ковь с ос­тро­конеч­ны­ми кры­шами. По­зади от­ца с сы­ном раз­ме­рен­ным ша­гом шли две жен­щи­ны, ве­дя до­воль­но ми­лый раз­го­вор о гря­дущих пе­ре­ез­дах. За ни­ми пос­пе­вал еще один ре­бенок, с ви­ду на­поми­нав­ший ма­лень­ко­го кро­лика пше­нич­но­го ок­ра­са. Маль­чиш­ка та­щил под­мышкой кни­гу, на ко­реш­ке ее кра­сова­лось наз­ва­ние «Не­веро­ят­ный Мир». 

      Семья Й­еге­ров и Ар­лертов, про­живая в ма­лень­ком го­род­ке Ри­вер-Круз, вы­бира­лись каж­дое вос­кре­сенье на про­гул­ку, за­од­но прих­ва­тывая с со­бой де­тишек. Они час­тень­ко за­ходи­ли ут­ром в цер­ковь, ос­та­ва­ясь на про­поведь или рас­пе­вание. Ско­рее, это за­нятие бы­ло для от­ве­дения ду­ши, не­жели для ис­купле­ния ка­ких-ли­бо гре­хов.

      — По­том заг­ля­нем в Рид­жерс, ес­ли вы­пол­нишь обе­щание, — стар­ший Й­егер хит­рю­ще под­мигнул маль­чи­ку.

      Ожив­ле­ние Эре­на дос­тигло мак­си­маль­ной от­метки, он за­улы­бал­ся во все трид­цать два зу­ба и обер­нулся на­зад, ища гла­зами Ар­ми­на. Тот плел­ся по­зади ма­терей и с не­нор­маль­ным ин­те­ресом рас­смат­ри­вал под сво­ими но­гами опав­шие ле­пес­тки пер­си­ковых де­ревь­ев. Они бы­ли по­хожи на пол­чи­ще ба­бочек-ка­пус­тниц. 

      — А ма­ма с на­ми пой­дет? 

      — Она со­бира­лась зай­ти в лав­ку те­туш­ки Ол­ли, не ду­маю, что ей за­хочет­ся тра­тить все день­ги на твои хо­тел­ки, — отец го­ворил с улыб­кой, под­на­чивая сы­на и по­жимая его ма­лень­кую ла­дош­ку в сво­ей ру­ке. Кисть маль­чи­ка бы­ла го­рячей на ощупь.

      Эрен тут же при­щурил­ся, за­дирая го­лову, что­бы уви­деть ямоч­ки на ще­ках Гри­ши. Он дей­стви­тель­но улы­бал­ся са­мой бла­гого­вей­ной улыб­кой, ко­торую толь­ко имел.

      Цер­ковь приб­ли­жалась; на сол­нце яр­ко блес­те­ли сталь­ные крес­ты и шпи­ли, взды­ма­ющи­еся на ос­тро­конеч­ных кры­шах, слов­но ма­яч­ки. 

      Эрен еще был не в сос­то­янии осоз­нать все про­ис­хо­дящее. Он рос впе­чат­ли­тель­ным маль­цом, по­это­му каж­дый день от­кры­вал для се­бя что-то уди­витель­но но­вое и не­обык­но­вен­ное. Ма­туш­ка-при­рода вы­дели­ла ему двух ро­дите­лей из сред­не­го клас­са. Отец был ви­русо­логом, а мать ра­бота­ла шве­ей. Гри­горий всю свою жизнь до­бивал­ся мес­та в ЦКЗ, и се­год­ня ему дол­жна прий­ти поч­та. Ве­чером он вскро­ет кон­верт, ося­дет на ку­хон­ном сту­ле от вол­не­ния и про­чита­ет строч­ки, ко­торые так ждал. Кар­ла бу­дет очень гор­дить­ся сво­им му­жем, и вско­ре они пе­ре­едут в Дэд’Ар­лент.

      Де­тиш­ки бе­гали ту­да-сю­да око­ло ро­дите­лей по креп­кой брус­чатке, сту­ча бо­тиноч­ка­ми. Май еще не жа­ловал сво­им теп­лом, хоть сол­нце и от­да­вало свое теп­ло на зем­лю, а ве­тер по­рой был хо­лод­ным.

      Кар­ла пой­ма­ла бе­гуще­го к ней сы­на и поп­ра­вила за­катав­шу­юся от пор­тфе­ля лег­кую кур­тку. Она пос­мотре­ла на не­го с за­ботой:

      — Бе­ри Ар­ми­на за ру­ку, и иди­те с ним впе­ред нас, уви­дим­ся в цер­кви, око­ло ста­туи Де­вы Ма­рии.

      — Хо­рошо, ма­ма! — Эрен про­вор­но, как та обезь­ян­ка, ис­полнил пред­ло­жение Кар­лы. Во­об­ще, он лю­бил, ког­да его хва­лили. А то ж, лю­бой ре­бенок бу­дет же­лать пох­ва­лы, тем бо­лее от ро­дите­лей, от тех, ко­го он лю­бит.

      — П-пос­той, Эрен, я пло­хо бе­гаю, ай! — за­пина­ясь о ка­мушек на брус­чатке, ко­торый при­сыпа­ло бе­лыми ле­пес­тка­ми пер­си­ка, Ар­мин чуть не вы­ронил кни­гу — та ка­залась прос­то ог­ромной в его ру­ке. Ре­бенок от­ли­чал­ся сла­бым здо­ровь­ем, впро­чем, как и сам Эрен не блис­тал им в свои не­дав­но ис­полнив­ши­еся семь лет. Его час­то дос­та­вала ста­руха-бо­лезнь, по­это­му отец так го­рячо же­лал пе­ре­ехать в но­вый го­род и по­лучить бла­гоп­ри­ят­ное мес­то, что­бы удач­но поп­ра­вить здо­ровье сы­на. 

      — Ес­ли мы за­бежим в цер­ковь впе­ред ро­дите­лей, то па­па сво­дит нас в Рид­жерс!

      Так на­зывал­ся боль­шой ма­газин в их го­род­ке, в нем мож­но бы­ло най­ти что угод­но. Там да­же был от­дел, ко­торый мес­тные на­зыва­ли Сун­дук Мер­тве­ца, Кла­дов­ка За­бытых Ве­щей, Зо­лотая Жи­ла — си­нони­мов не счесть. В том от­де­ле по­ко­ились бро­шен­ные, за­бытые чу­жие ве­щи. Их на­вози­ли с ок­ру­ги и де­ревень, что­бы они мог­ли ко­му-то при­годить­ся. Ста­рые по­ларо­иды, за­мер­шие ча­сы, иг­рушки, че­мода­ны с при­даным, зап­части. Все что угод­но. Й­егер млад­ший боль­ше все­го лю­бил имен­но Сун­дук Мер­тве­ца, мог ча­сами бро­дить меж ря­дов и раз­гля­дывать без­де­луш­ки и ба­рах­ло.

      Эрен ду­мал, что по­ход в цер­ковь — это оче­ред­ная иг­ра. Они шли с от­цом на раз­ные за­бав­ные ус­ло­вия, нап­ри­мер, кто из них луч­ше спо­ет, тот по­лучит ве­чер­ний лиш­ний ку­сок пи­рога или еще один пу­динг. В ка­ком-то ро­де маль­чу­гана поп­росту под­ку­пали, ина­че с ним бы­ло не сов­ла­дать. Ха­рак­тер у Эре­на был не са­хар. За чут­костью пос­лушно­го ре­бен­ка вре­мя от вре­мени скры­вал­ся буй­ный и упер­тый обор­ва­нец.

      Ар­мин пи­хал­ся с Эре­ном под взо­ром Де­вы Ма­рии, та сто­яла на вы­соком стен­де, со­зер­цая при­хожан. Ре­бят­ня бу­зила, тол­ка­лась и шу­мела, ни­чуть не стес­ня­ясь ли­ков свя­тых и ко­сых взгля­дов ба­булек, ко­торые прих­ра­мыва­ли у вхо­да и са­дились в за­ле на длин­ные бе­лые скамьи. Че­рез ши­рокие ок­на со­чил­ся яр­кий сол­нечный свет. Свя­той отец сто­ял у ал­та­ря и рас­кла­дывал мо­лит­венни­ки на три­буну. На­род на­бегал: ста­рики, се­мей­ные па­ры с мла­ден­ца­ми, в кон­це да­же па­ра пан­ков за­теря­лась. 

      Эрен до­воль­ной улыб­кой встре­тил сво­их ро­дите­лей и Ар­лертов. Отец Ар­ми­на пот­ре­пал по во­лосам сво­его бе­локу­рого сы­на и стал по­зади, вре­мя от вре­мени раз­ни­мая не­пос­лушных шке­тов. 

      Вот как сей­час пом­нил Эрен то мгно­вение, ког­да впер­вые уви­дел Ее. На­ис­кось от Й­еге­ров, у са­мого про­хода, сто­яла хруп­кая де­воч­ка с ро­дите­лями. Ее чер­ные, как са­жа, во­лосы стру­ились до по­яса, а тем­но-си­нее платье с бе­жевым во­рот­ничком прик­ры­вало ху­день­кие ко­лени. Она пос­лушно чи­тала но­ты и по­рой пос­матри­вала в бок, за­метив на се­бе взгля­ды маль­чи­шек. Тог­да Эрен впер­вые ощу­тил но­вые чувс­тва. Это бы­ло дет­ской, сов­сем зе­леной и аб­со­лют­но не­вин­ной влюб­ленностью. Гла­за Ми­касы бы­ли рас­ко­сыми и се­рыми, слов­но ве­сен­ний та­ющий лед с крыш. Чер­ные длин­ные рес­ни­цы и гус­тые бро­ви сра­зу бро­сались в гла­за. И Эрен ни­ког­да бы не по­думал, что за та­ким ан­ге­лом, как он на­зывал ее про се­бя, скры­вал­ся ма­лень­кий чер­те­нок, уме­ющий за се­бя пос­то­ять. Ар­мин бо­гот­во­рил ее как свою сес­тру, впро­чем, так вско­ре стал де­лать и Й­егер-млад­ший. Чувс­тво, на­поми­на­ющее лю­бовь, ста­ло род­ным. Он по­любил ее как свою сес­тру, но жут­ко раз­дра­жал­ся, ког­да дев­чонка вста­вала на его за­щиту.

      Пос­ле слу­чай­но­го зна­комс­тва тем са­мым май­ским вос­крес­ным ут­ром семья Ак­керма­нов по­каза­лась Гри­ше по­рядоч­ной и чес­тной. Он лю­бил та­ких лю­дей. Да и, как ока­залось, пе­ресе­кал­ся с от­цом Ми­касы, сам то­го не по­доз­ре­вая. Тот дос­тавлял вак­ци­ну и ле­карс­тва в бли­жай­шие де­рев­ни: ра­ботал пе­ревоз­чи­ком на ста­ром гру­зови­ке. А мать ее бы­ла прос­той до­мохо­зяй­кой. 

      С тех са­мых пор три семьи креп­ко сдру­жились. 

      Од­нажды лет­ним зной­ным днем ре­бята си­дели на ка­менис­том бе­регу реч­ки. Ар­мин ри­совал в сво­ем аль­бо­ме птиц — од­ни бы­ли крас­нень­кие и ма­лень­кие, дру­гие — жел­тень­кие и тол­стень­кие, но он был до­волен сво­им за­няти­ем, в од­но ухо слу­шая «гла­варя» шай­ки. Эрен пус­кал блин­чи­ки по во­де и зас­матри­вал­ся на ши­рокие ис­кря­щи­еся под сол­нцем кру­ги. Ре­ка бур­ли­ла, ее во­дяные вих­ри и клу­бы ку­выр­ка­лись при­чуд­ли­выми спи­раля­ми на пе­река­тах и рас­тво­рялись по­одаль, на глу­бине. Пов­сю­ду рос и тя­нул­ся ввысь ело­вый лес. Обыч­но в это вре­мя го­да в го­родиш­ко заб­ре­дали ло­си. Эрен пред­вку­шал встре­тить­ся с од­ним из них.

      — Что вы бу­дете де­лать, ес­ли на нас на­падут монс­тры? Ну, как в ки­но, – Эрен был оза­дачен.

      — Монс­тров не бы­ва­ет, — бур­кну­ла Ми­каса.

      Ар­мин док­ра­сил фи­оле­товую птич­ку, об­тер ру­ки о блед­но-го­лубой джин­со­вый ком­би­незон и отор­вался от аль­бо­ма:

      — Ма­ма го­ворит, что монс­тры в мо­ем во­об­ра­жении. Но ког­да я вык­лю­чаю свет, то мне ка­жет­ся, что они смот­рят на ме­ня изо всех тем­ных уг­лов.

      — Я то­же их ви­дел, в сво­ей кла­дов­ке, под­ва­ле и под кро­ватью. Их мно­го, — зе­леног­ла­зый маль­чиш­ка осел на боль­шой ка­мень, выс­матри­вая что-то в ле­су на дру­гом бе­регу. В те­ни ле­са очер­та­ния по­вален­ных де­ревь­ев и ог­ромных ва­лунов, упав­ших ког­да-то с гор, на­поми­нали ему ди­ковин­ных чу­довищ. Од­ни выг­ля­дыва­ли, дру­гие пря­тались, мо­жет, да­же наб­лю­дали.

      — Да­вай­те по­обе­ща­ем друг дру­гу вот что… мы нав­сегда ос­та­нем­ся друзь­ями, что бы ни слу­чилось. 

      Де­воч­ка с длин­ны­ми во­лоса­ми отор­ва­лась от за­вора­жива­ющих во­дяных вих­рей и гля­нула на Эре­на. Выг­ля­дел он спо­кой­ным и свет­лым. Ре­бячес­кой ду­рос­ти не слы­шалось в его сло­вах. 

      За­горе­лый па­цане­нок пос­мотрел на дру­зей и крот­ко улыб­нулся им. Ведь и так уже знал прав­ду.

      — Я бу­ду тво­им дру­гом, всег­да, что бы ни про­изош­ло, — Ар­мин по­чесал ма­куш­ку с вы­горев­ши­ми пря­дями. Он был серь­езен и во­оду­шев­лен та­ким рез­ким пред­ло­жени­ем.

      — Не от­вя­жетесь. Без ме­ня вас забь­ют вся­кие Кир­штай­ны, а еще вы мне дол­жны че­тыре бан­ки га­зиров­ки, — Ми­каса иг­ра­ючи на­дула губ­ки.

      — Неп­равда! Толь­ко три!

      — А вот и че­тыре. Ты про­иг­рал, твой блин­чик не прыг­нул и вось­ми раз.

      — Он прыг­нул! Ты… прос­то не уви­дела.

      Маль­чиш­ка за­бежал по го­лень в во­ду и плес­нул на бе­рег ру­ками. Ми­каса от­ско­чила от брызг и ти­хо зас­ме­ялась. Ар­мин быс­тро спря­тал аль­бом, да­бы не за­мочить лис­ты — он хо­тел по­казать на­рисо­ван­ных пти­чек сво­ему де­душ­ке этим ве­чером. 

      Свет­лые и ду­шев­ные вос­по­мина­ния до сих пор сто­ят пе­ред гла­зами Эре­на. Но во сне он ви­дит лишь монс­тров. 

Па­нацея

      «Хо­лод­но-то как».

      Же­лудок на­конец ус­по­ко­ил­ся и пе­рес­тал ур­чать. Го­лод приг­лу­шил ма­ломаль­ский ужин с кон­серва­ми и гре­чей.

      В пас­мурную по­году с за­тяну­тым не­бом те­мень опус­ка­лась мгно­вен­но. Эрен сто­ял на ули­це пе­ред вхо­дом в ка­таком­бы и смот­рел на вер­хушки чер­ных со­сен. Ги­гант­ские де­ревья-дол­го­жите­ли ше­лес­те­ли кро­нами и иг­ра­лись с вет­ром. Они буд­то шеп­та­ли: «Пос­мотри на нас. Ви­дишь, ка­кие мы мо­гучие и бесс­траш­ные, ка­кие мы ста­рые? Те­бе ни­ког­да не дос­тать до нас. Ты мо­жешь толь­ко смот­реть на нас, толь­ко слу­шать. Но мы доб­рые, не бой­ся. Мы не оби­дим те­бя».

      Ру­ки по­нем­но­гу зас­ты­вали от сы­рого хо­лода, про­питав­ше­го весь этот ла­герь нас­квозь. В гу­ще ле­са, да­леко-да­леко, па­рень ус­лы­шал вой, он лил­ся по ле­су и на­поми­нал свист пас­ту­ха на лу­гах, толь­ко этот был страш­ный и про­гор­клый. Не­нас­то­ящий.

      Он озяб и пос­пе­шил вер­нуть­ся в под­земную об­щи­ну. Тут жизнь тек­ла сво­им хо­дом. Эрен все же на­де­ял­ся, но не ожи­дал, что так быс­тро встре­тит зна­комые ли­ца. Ког­да Зоэ раз­ре­шила им ос­тать­ся, то по­каза­ла их ла­герь. Рас­ска­зала свою ис­то­рию, на­пол­ненную не са­мыми при­ят­ны­ми со­быти­ями, и оз­на­коми­ла с под­земны­ми пос­трой­ка­ми.

      В са­мый пер­вый ве­чер пре­быва­ния, в об­щей тра­пез­ной, ко­торая по­ходи­ла ско­рее на тра­пез­ную тю­рем­щи­ков, не­жели на обыч­ную сто­ловую, они встре­тили Жа­на. Кир­штайн чуть бы­ло не за­душил до смер­ти тро­ицу МАЭ. По­том хо­рошо дал по че­люс­ти Й­еге­ру за то, что тот те­лил­ся, ви­дите ли, так дол­го.

      Да и спус­тя па­ру дней ни­чего не по­меня­лось. Па­рень по-нас­то­яще­му был счас­тлив встре­тить од­ногруп­пни­ков.

      — Су­кин ты сын, Й­егер, я ду­мал, мер­твя­ки твои кос­ти пе­ремы­ва­ют у се­бя в же­луд­ках. 

      За ши­роким сто­лом сто­ловой си­дели Ар­лерт и Жан. Они до при­хода Эре­на бы­ли та­кими сос­ре­дото­чен­ны­ми, слов­но иг­ра­ли в гля­дел­ки или же про­бова­ли про­читать мыс­ли друг дру­га.

      Эрен-то знал, по чем тут ма­лина про­дава­лась. Но де­лал вид, буд­то ни­чего не за­меча­ет. Бед­ный Ар­мин, как заг­нанный ли­сой кро­лик, ум­рет от раз­ры­ва сер­дца, ес­ли вдруг о нем с Жа­ном уз­на­ют. А ведь Ми­каса по­доз­ри­тель­но ра­дова­лась за дво­их, шеп­ча в уни­вер­си­тете меж­ду пе­ремен­ка­ми зе­леног­ла­зому о сво­ем уми­лении.

      — Мои кос­ти с гре­хом по­полам спа­сал коп, — про­гово­рил Эрен, по­жимая ру­ку Кир­штай­ну. В ка­кой раз они уже здо­рова­лись? При­выч­ка.

      — А, тот ко­ротыш…

      — Не со­ветую его так на­зывать. Он па­рень нер­вный, в его си­лах по при­выч­ке и пу­лю вса­дить. Не бы­ло бы его с на­ми тог­да — мы бы сей­час здесь не си­дели. Я мно­гим ему обя­зан.

      — Я по­нимаю, — Кир­штайн по­вел ру­кой в воз­ду­хе, пред­ла­гая Эре­ну при­сесть.

      — Не, я от­ды­хать луч­ше пой­ду, а то тре­тий день все выс­пать­ся не мо­гу. С ног ва­люсь, — он чуть по­мор­щился, на гу­бы лег­ла ус­та­лая, еле за­мет­ная улыб­ка. — Не ску­чай­те.

      — Твой гор­шок уже зве­нит, Й­егер!

      — Да зат­кнись, Жан.

      Ка­таком­бы пред­став­ля­ли ни что иное, как ог­ромный све­жевыс­тро­ен­ный бун­кер с ку­чей хо­дов и по­меще­ний и, к ве­лико­му счастью, с удобс­тва­ми, ес­ли их мож­но бы­ло та­ковы­ми наз­вать во вре­мя бу­шу­ющей за­разы сна­ружи. Ба­за на­поми­нала учеб­ный объ­ект и бы­ла рас­счи­тана на сто че­ловек. Здесь не ве­лись ни бои, ни оса­да. По­это­му во­доп­ро­вод не зар­жа­вел, элек­три­чес­тво не угас­ло, толь­ко вен­ти­лиру­ющая сис­те­ма под­во­дила, воз­дух ста­новил­ся спер­тым и кис­лым, и при­ходи­лось от­кры­вать люк, ко­торый по­ко­ил­ся под наб­лю­датель­ной выш­кой. Под зем­лей бы­ло го­раз­до теп­лее, чем сна­ружи. 

      Эрен на­конец-то вы­тянул­ся на кой­ке, бу­дучи вы­купан­ным. Да, Гос­подь все­могу­щий мог бы по­зави­довать нас­лажде­нию Й­еге­ра, ког­да тот сно­ва по­чувс­тво­вал се­бя че­лове­ком. Ве­дер­ки и та­зики то­же ни­чего, меж­ду про­чим. В сто­яв­шей на ули­це пе­кар­не — из нее рос­ла тол­стая тру­ба, ко­торую не бы­ло вид­но рань­ше из-за дым­ки ту­мана — име­лась печь и ко­тель­ная. Там лю­ди наг­ре­вали во­ду и тас­ка­ли ее в жес­тя­ных вед­рах об­ратно, в под­земку. А так, из кра­нов шел лед. По­мо­ешь­ся та­кой во­дой и от­ки­нешь­ся сра­зу. 

      Эрен при­шел в свои «ка­зар­мы», вме­ща­ющие в се­бя до пя­ти ко­ек. Зоэ ре­шила раз­местить «но­вич­ков» в од­ной ком­на­те. Там Кон­ни уже пох­ра­пывал дав­нень­ко, кро­вать Ар­ми­на пус­то­вала, а Ри­вай что-то ув­ле­чен­но чи­тал при тус­клом све­те ава­рий­ной лам­пы, об­ла­чен­ной в сталь­ную сет­ку. Й­егер чуть при­под­нял бро­ви — впер­вые ви­дел его та­ким сос­ре­дото­чен­ным и чи­та­ющим. Ему бы не по­меша­ли оч­ки, а то при та­ком скуд­ном све­те прек­расное зре­ние офи­цера по­лиции по­летит к чер­тям. Кто же тог­да бу­дет на хо­ду па­лить из дро­бови­ка в тва­рей? 

      Эрен мол­ча про­шел к сво­ему леж­би­щу, ста­щил ле­ниво бо­тин­ки и лег в кро­вать, ук­ры­ва­ясь пле­дом. Бы­ло ка­кое-то стран­ное сос­то­яние, ни ры­ба ни мя­со. Он буд­то что-то пред­чувс­тво­вал, что-то не сов­сем хо­рошее.

      Отоп­ле­ние бо­лее или ме­нее при­губи­ло хо­лод, но все-та­ки спать сто­ило в одеж­де.

      Как толь­ко его го­лова кос­ну­лась по­душ­ки, он про­валил­ся в сеть Мор­фея. 

***

Angelo Milli — Leaving Home

      Прос­нулся Эрен от хо­лода, сво­дяще­го до су­дорог все те­ло. Его ру­ки и но­ги за­коче­нели, слов­но пар­ня пос­те­пен­но опус­ти­ли в ле­дяное озе­ро. Он пре­рывис­то ды­шал и ос­матри­вал­ся вок­руг. Все спа­ли на сво­их мес­тах, но кой­ка Ри­вая пус­то­вала. По­мятое оде­яло и сби­тая по­душ­ка ле­жали у края. Эрен сглот­нул и зак­ру­тил­ся в плед, дро­жа с си­лой лис­та на вет­ру. Ему по­каза­лось, что от­ру­билось отоп­ле­ние. Он до­тянул­ся до тру­бы у се­бя над го­ловой, и ле­дяную ру­ку слов­но обож­гло. Тру­ба ока­залась на ощупь го­рячей, как кас­трю­ля с ки­пят­ком, ее ржа­вая по­вер­хность рас­ка­лялась. 

      Го­лова не со­об­ра­жала, мозг зак­ру­тил­ся цен­три­фугой, и на до­лю се­кун­ды по­чуди­лось, что его за­бира­ет са­ма ста­руха-смерть.

      — Аа-ах, — гу­бы пе­рес­та­ли ше­велить­ся. Сло­ва сты­ли в глот­ке, буд­то кто-то внут­ри рас­пы­лял жид­кий азот. Как же бы­ло мер­зко от на­каты­ва­ющих ощу­щений за­леде­нелой смер­ти или оз­но­ба. А мо­жет, это приз­на­ки за­раже­ния? 

      «Я не за­разен, не за­разен. Это прос­тая прос­ту­да. Я за­болел? Я но­сил пер­чатки, брось, Эрен, все х-хо­рошо».

      Эрен с бо­лез­ненной нап­ря­жен­ностью вгля­дел­ся в про­ем, где по­казал­ся Ри­вай, он нес бу­тыл­ку во­ды в од­ной ру­ке, а во вто­рой у не­го име­лась жес­тя­ная круж­ка, от нее шел тон­кой дым­кой пар. Рот пар­ня рас­тя­нул­ся в жут­кой и не­ес­тес­твен­ной мер­злой улыб­ке, от­че­го Ри­вай весь нап­рягся. 

      — Ты че­го, Й­егер? — в по­лум­ра­ке, где све­тила под по­тол­ком ава­рий­ка, его ли­ца бы­ло не раз­ли­чить. 

      Ри­вай при­сел на край кро­вати, от­ста­вив круж­ку и плас­ти­ковую бу­тыл­ку во­ды на же­лез­ную гро­бину-тум­бу ря­дом.

      — Че­го слу­чилось, сно­ва тре­вож­ный сон?

      — М-мне у-у…ужас­но хо­лод­но. 

      Его сло­ва зву­чали еле слыш­но, ту­гим ше­потом, с урыв­ка­ми и па­уза­ми. Ак­керман про­тянул ру­ку и кос­нулся лба пар­нишки. В жел­том мра­ке был слы­шен его удив­ленный вздох. Он по­качал го­ловой.

      — Черт по­дери, ты и вправ­ду ле­дяной. Да­вай я дам те­бе свой плед и поп­ро­шу у Зоэ еще что-ни­будь? — Ри­вай соб­рался встать, скрип­нув чуть пру­жина­ми. — Ле­карс­тва или чай го­рячий.

      Эрен вце­пил­ся, в ру­ку муж­чи­ны, как пот­ре­вожен­ный в бай­ках мер­твец у сво­его зо­лота, спус­тя век ти­шины и по­коя.

      — Н-не на­до, не ухо­ди. Это не по­может, — он на­тянул край пле­да по са­мый нос. Те­ло его тряс­ло от оз­но­ба. — Ос­тань­ся. По­жалуй­ста.

      Ри­вай не от­ве­тил. Воз­можно, в его гла­зах Й­егер выг­ля­дел без­за­щит­ным, сла­бым и уж по­дав­но жал­ким ку­тен­ком. Тем бо­лее, сей­час. Дро­жащий, ос­лабший и на­пуган­ный, он вы­зывал со­чувс­твие, но вов­се не спе­ци­аль­но. 

      Обык­но­вен­ный от­цов­ский ин­стинкт дре­мал раз­ве что в иди­отах, ко­торые, скор­мив свою жизнь чу­дови­щу из сон­ма, хвас­та­лись всем вок­руг собс­твен­ной бе­зот­ветс­твен­ностью. Ак­керман же неп­ро­из­воль­но под­да­вал­ся ему, но ви­дел в Эре­не да­леко не сы­на.

      — Пред­ла­га­ешь мне лечь ря­дом, хм. Что за хит­рые улов­ки, а? — ше­пот пе­реп­лелся че­рез шум вен­ти­лиру­ющей сис­те­мы. Бы­ло ощу­щение, буд­то они но­чу­ют в ка­ком-то от­се­ке гру­зово­го ко­раб­ля, где за сте­ной дол­бит ко­тель­ная или вин­ты. 

      — У те­бя хва­та­ет со­вес­ти еще сме­ять­ся на­до мной, я, на­вер­ное, уми­раю, де­ри те­бя се­меро!

      — Ш-ш-ш, не ори, ты ведь не хо­чешь, что­бы твои друж­ки уви­дели те­бя, спя­щего со мной в об­нимку? И не го­роди ерун­ды. Уми­ра­ет он.

      — Гос­по­ди-Бо­же! Я ведь прос­то про­шу по­мочь мне сог­реть­ся, а ты про­дол­жа­ешь из­де­вать­ся. Тог­да луч­ше при­веди вра­ча.

      По ше­поту Ри­вая бы­ло не яс­но, шу­тит ли он, сме­ет­ся ли, лишь бы скрыть всю серь­ез­ность. На не­го это не по­хоже.

      — Как же хо­лод­но.

      Бе­зум­ная ле­дяная ли­хорад­ка сок­ру­шила Эре­на со ско­ростью уку­са скор­пи­она. В че­реп­ной ко­роб­ке за­рож­да­лись не са­мые при­ят­ные мыс­ли: «Я за­ражен. Я ин­фи­циро­ван. Та­кие приз­на­ки бы­ва­ют? Ме­ня вы­ведут на двор и расс­тре­ля­ют. Нет, по­жалуй­ста, пусть все бу­дет не так».

      — Двинь­ся чуть, ты ши­рокий. Не­бось, мам­ка кор­ми­ла пи­рога­ми да мо­роже­ным, как толь­ко ее сын за­ливал­ся кап­ри­зами. На вот, вы­пей, сог­ре­ешь­ся быс­трее. 

      — Этим я се­бя сам к-к-кор­мил. В ме­ня пос­то­ян­но пи­хали брок­ко­ли и ка­ши, — за­ика­ясь слег­ка и сту­ча зу­бами, пар­нишка по­тес­нился и взял круж­ку око­чене­лыми паль­ца­ми, де­лая гло­ток. Нут­ро обож­гло го­рячим горь­ким ча­ем.

      Не­лов­кий мо­мент нез­ва­ным гос­тем про­шел сре­ди ко­ек и усел­ся на од­ну, зас­тавляя об­ра­тить на се­бя вни­мание.

      Ри­вай ле­нивой пу­мой раз­ва­лил­ся ря­дом в по­луле­жащем по­ложе­нии и ко­сил под ду­рака, не зна­юще­го, что де­лать. В его пла­нах был чай и книж­ка, а не роль си­дел­ки для соп­ля­ка. Но так уж и быть.

      Эрен до­пил всю круж­ку и по­вер­нулся на бок. Он при­под­нялся на по­душ­ке, по­ложил го­лову на ру­ку ря­дом умос­тивше­гося Ри­вая и за­ер­зал, вы­ис­ки­вая для се­бя удоб­ную по­зу.

      — Мож­но я так ти­хо по­лежу, по­ка не ус­ну?

      — Да ле­жи, сог­ре­вай­ся, — муж­чи­на в не­мом вздо­хе стя­нул еще один плед с бли­жай­шей кой­ки и рас­пра­вил его на Эре­не, ук­ры­вая. — Ско­рей все­го, те­бя прос­то ли­хора­дит,— Ри­вай об­на­дежи­ва­юще под­вел итог, прис­ло­ня­ясь за­тыл­ком к пруть­ям кой­ки.

      Эре­ну бы­ло сон­но и теп­ло. В гла­зах ста­ло му­тить­ся, он так рас­сла­бил­ся, что го­лова упа­ла на жи­вот Ри­ваю, и ко­ридор, где го­рел свет, ка­залось, те­перь ле­жал на бо­ку. От тус­кло­го све­та те­ни по уг­лам ста­ли еще гу­ще и теп­лее. Эрен сог­ре­вал­ся, по­нем­но­гу оку­на­ясь в дре­моту. Он чувс­тво­вал, как от муж­чи­ны ис­хо­дило теп­ло. Хо­лод от­сту­пал, и Эрен поз­во­лил се­бе от­ча­лить. 

***

И сно­ва с не­ба про­лива­ют­ся на нас от­ве­ты и во­да…

John Murphy — Don Abandons Alice

      Ко­ридор бун­ке­ра прон­зил ис­тошный крик.

      — Дер­жи­те его. Ри­вай, по­моги мне, — Зоэ на­бира­ла иг­лой из стек­лянной ам­пу­лы проз­рачный рас­твор, от­счи­тывая де­ления на плас­тмас­се. 

      — Моб­лит, ни­кого не впус­кай сю­да, здесь не на что смот­реть.

      Со сто­роны при­от­кры­той две­ри Бер­нер от­го­вари­вал лю­дей от пос­пешных вы­водов. Бе­жен­цы бы­ли на­пуга­ны, они шеп­та­лись о но­сите­ле в их ла­гере. На­род по­нем­но­гу на­чинал раз­дра­жать­ся.

      — Хо­рошо дер­жи­те, не вы­пус­кай­те.

      На но­вый вык­рик при­бежал здо­ровяк-Майк, в ру­ках у не­го был вы­тяну­тый бру­сок, по­хожий на ку­сок сы­ра, и ши­рокий жгут. Моб­лит его спеш­но про­пус­тил и хлоп­нул дверью.

      — Счи­тай про се­бя, счи­тай до де­сяти, Эрен, — На­наба ус­по­ка­ива­юще шеп­та­ла маль­чиш­ке и креп­ко дер­жа­ла го­лову. Мед­сес­тра че­рез си­лу соп­ро­тив­ле­ния и тряс­ки вста­вила де­ревян­ный бру­сок ему в зу­бы, что­бы он не за­жевал свой язык.

      — Вот так, мо­лодец, ум­ни­ца.

      — Майк, но­ги дер­жи. По­чему мне ник­то из вас не ска­зал, что у нас есть эпи­леп­тик?! У не­го с со­бой бы­ли ле­карс­тва? Ус­по­ко­итель­ные? 

      — Черт, я-то от­ку­да знал? — Ри­вай гля­нул на жен­щи­ну из-под от­росшей чел­ки. — При мне ни­каких при­пад­ков не слу­чалось, он был здо­ров как конь. Его друж­ки ни­чего не го­вори­ли.

      — Эрен, все бу­дет в по­ряд­ке. По­тер­пи еще нем­но­го, слы­шишь?

      Но Эрен ни­кого из них не слы­шал. Он сам не ус­пел по­нять, как так выш­ло, что вот, он не­дав­но сто­ял, а че­рез до­лю се­кун­ды его буд­то раз­ры­ва­ет гро­мад­ный мед­ведь и ло­ма­ет все кос­ти сво­ими ла­пища­ми. 

      Па­рень не да­вал се­бе ни­како­го от­че­та. Его все­го под­бра­сыва­ло и тряс­ло на пись­мен­ной сто­леш­ни­це. Рес­ни­цы не­нор­маль­но дро­жали, слов­но крылья ко­либ­ри, а чер­ные зрач­ки рас­ши­рились на все по­ле.

      — А-а-а-а-а-а-а!

      Мыш­цы его нап­ряглись с бе­зум­ной си­лой в ги­пер­то­нусе, он зап­ро­кинул го­лову и прак­ти­чес­ки встал на нее, от­ры­ва­ясь ло­пат­ка­ми и хреб­том от сто­ла. 

      — По­ложи­те его ров­но. Го­лову, дер­жи луч­ше го­лову, — Хан­джи вскры­вала дру­гой фла­кон­чик, ме­шая ле­карс­тва. 

      — У не­го пош­ла пе­на, быс­трее, Зоэ.

      Ри­вай схва­тил ле­дяные, с не­ес­тес­твен­но рас­то­пырен­ны­ми паль­ца­ми ру­ки Эре­на, ко­торы­ми он со­бирал­ся всплес­нуть вверх. 

      Майк сос­ре­дото­чено и мол­ча об­хва­тил дер­га­ющи­еся но­ги, пе­ревя­зал их жгу­том и поп­ри­дер­жал бед­ра. 

      Вре­мени бы­ло ма­ло, они не ус­пе­ли до­тащить бед­ня­гу до па­латы.

      С то­го мо­мен­та, как на­чал­ся при­падок, Эрен ус­пел по­садить се­бе все гор­ло от ис­тошных кри­ков. Он кри­чал, буд­то под обс­тре­лом, а по­том стал вы­ламы­вать­ся в су­доро­гах, слов­но в нем по­селил­ся це­лый Ле­ги­он из пре­ис­подней. 

      Сдер­жи­вать его по­луча­лось все труд­нее.

      — Не от­пускай­те его ни в ко­ем слу­чае! — Зоэ наб­ра­ла нуж­ную до­зу ан­ти­кон­вуль­сан­та и при­гото­вилась ввес­ти пре­парат.

      — Он па­ру ми­нут на­зад го­ворил со мной, а по­том прос­то упал, как ме­шок с уг­лем, и за­бил­ся на по­лу, — Ри­вай хо­тел бы­ло схва­тить­ся за го­лову, но сло­ва Зоэ его от­резви­ли. Он при­жал ру­ки к гру­ди маль­чиш­ки и на­давил, не да­вая гру­дине взды­мать­ся и дер­гать­ся.

      Гла­за Эре­на за­кати­лись, и он зве­рем за­выл, по­том сра­зу ока­менел, буд­то пой­мал ка­кую-то пос­то­рон­нюю вол­ну, а пос­ле со всей си­лы дер­нулся.

      Зоэ ус­пе­ла вса­дить иг­лу в шею, ввес­ти на ско­рос­ти ле­карс­тво и вы­тащить укол, преж­де чем Й­егер зат­ряс го­ловой.

      — У вас в об­щи­не не за­терял­ся, слу­ча­ем, эк­зорцист? — Ри­вай как буд­то с рож­де­ния был об­ма­зан чер­ным юмо­ром, как ед­ким гу­тали­ном. 

      На­наба под­ня­ла на по­лицей­ско­го стро­гий взгляд, все еще дер­жа бру­сок и го­лову Эре­на.

      —Еще по­дер­жи­те его. Зна­ешь, Ри­вай, я ду­мала, что ви­рус де­ла­ет всех бе­шены­ми, а те­бя вот сде­лал бес­сердеч­ным хоб­би­том. Не­логич­но, ве­ришь?

      — Соч­ту за ком­пли­мент, — съ­яз­вил он бе­зэмо­ци­ональ­но в от­вет.

      Кон­вуль­сии пос­те­пен­но стих­ли. Эрен об­мяк на сто­ле от уко­ла и еще па­ру раз мор­гнул, преж­де чем бе­лок за­мени­ла зе­леная ра­дуж­ка. 

      На­наба уб­ра­ла со рта бру­сок и вы­тер­ла плат­ком слю­ну. 

      Он еще слег­ка дро­жал, но чувс­тво­вал, как к не­му воз­вра­ща­ет­ся соз­на­ние — ощу­тил где-то очень да­леко, в том из­ме­рении, крот­кий укол.

      Зоэ вко­лола еще од­ну смесь ус­по­ко­итель­но­го и снот­ворно­го в ве­ну на ру­ке так, как обыч­но вка­лыва­ют об­щий нар­коз пе­ред опе­раци­ями па­ци­ен­там.

      Он сра­зу отъ­ехал. 

      Ри­вай мед­ленно от­пустил ру­ки Эре­на и вы­тер мел­кую ис­па­рину с выб­ри­тых вис­ков ру­кавом во­долаз­ки. От об­легче­ния сер­дце ух­ну­ло вниз.

      — Мне нуж­но на днях вас соб­рать и рас­ска­зать все, что знаю са­ма. Эрен пусть от­ды­ха­ет. Майк, от­не­си его в мед-па­лату; На­наба, пой­дешь со мной, на­до кое-что сде­лать. 

Всем да­ли ука­зания, кро­ме Ри­вая. Его пе­реко­роби­ло вдоль и по­перек с неп­ри­выч­ки. Он лишь пог­ля­дел всем вслед, а по­том стук­нул нос­ком бо­тин­ка по нож­ке сто­ла. 

Сроч­но ку­рить, на ули­цу, и не го­ворить ни с кем, ду­мал он, раз­ма­шис­то про­ходя по гул­ко­му ко­ридо­ру и сту­ча тя­желы­ми бо­тин­ка­ми. 

Боль­ше зна­ешь — мень­ше спишь

      — Как там Эрен?

      — Спит вто­рые сут­ки, па­рень, ви­димо, вы­мотал­ся от стрес­са.

      Ри­вай пе­ретас­ки­вал ящи­ки с пат­ро­нами, а ря­дом сто­яла Хан­джи, рас­пи­сывая свой пот­ре­пан­ный блок­нот. Она ве­ла учет про­визии про­дук­тов, во­ды и бо­еп­ри­пасов. 

      — Ты смот­ришь на ме­ня так, буд­то я ви­новат в прис­ту­пе па­цана.

      — Ес­ли ты еще не за­метил, то Эрен те­бя чуть ли не бо­гот­во­рит. Ко­неч­но, я бу­ду смот­реть на те­бя с уко­ром. Ты не ус­ле­дил за ним.

      — Я ему не отец. Но ты врач, и эпи­леп­сия по тво­ей час­ти.

      — Мне при­ходи­лось ред­ко стал­ки­вать­ся с эпи­леп­ти­ками. Лю­ди тво­рят страш­ные ве­щи, ес­ли им вов­ре­мя не ока­зать по­мощь. Вам еще очень по­вез­ло, что прис­туп слу­чил­ся имен­но здесь, слу­чись он по до­роге, в ма­шине…

      — Не вго­няй ме­ня в уны­ние, Хан­джи. Я бла­года­рен те­бе за по­мощь, го­ворил ведь.

      Пос­та­вив ящик на го­ру дру­гих, Ри­вай гля­нул в сто­рону Моб­ли­та, он ста­вил крес­ти­ки на ко­роб­ке. 

      — Так вы все зна­комы?

      — А, да, я был по­мощ­ни­ком еще в ста­рой кли­нике, где ра­бота­ла Зоэ. Хо­тя нет, сна­чала я был ее па­ци­ен­том, — улыб­чи­вый ми­лый мо­лодой че­ловек стал тя­гать ко­роб­ки с про­дук­та­ми. Их нуж­но бы­ло от­нести в сто­ловую.

      — Мы дав­но зна­комы, — чи­рик­ну­ла На­наба, как птич­ка.

      Майк от­би­рал бу­тыл­ки во­ды и фо­нари.

      — У вас тут це­лый склад доб­ра, по­чему бы не ос­тать­ся до зи­мы? — Ри­вай ре­шил ус­тро­ить се­бе пя­тими­нут­ный от­дых, он опер­ся за­дом на ящик и под­ста­вил од­ну но­гу на его бо­кови­ну. 

      — Бы­ло бы все так прос­то, — под­ме­тил че­рез сек­цию ко­робок Майк. 

      — Де­ло в том, что у нас за­кан­чи­ва­ет­ся топ­ли­во для ге­нера­тора. Не бу­дет ра­ботать ге­нера­тор — не бу­дет отоп­ле­ния и све­та. Ви­дел боч­ки в ко­тель­ной? Лю­ди ду­ма­ют, что они по­зарез на­литы топ­ли­вом, а они пус­ты.

      На ли­це жен­щи­ны по­каза­лось ра­зоча­рова­ние. Спа­ситель­ный уго­лок, ко­торый она хо­тела про­дер­жать как мож­но доль­ше, ру­шил­ся с каж­дым днем.

      — Эта ба­за пред­назна­чена толь­ко для лет­не­го вре­мени го­да, не будь у нас то­го прок­ля­того топ­ли­ва — мы не вы­живем в двад­ца­тиг­ра­дус­ный мо­роз. Лес Шайя — су­ровая шту­ка.

      — Да-да, Са­ша на хвос­те при­нес­ла. Ее отец ра­ботал еге­рем в за­повед­ни­ке, — по­лицей­ский от­махнул­ся ла­донью от лиш­ней три­ады объ­яс­не­ний. — Ты пра­ва, мы все за­мер­знем, а… они, по­луча­ет­ся, не зна­ют?

      — Ник­то не зна­ет, кро­ме нас.

      — Хе­рово.

      На­наба от­да­ла нес­коль­ко па­чек ле­карств лич­но Зоэ в ру­ки и уда­лилась.

      — У вас есть де­сять гру­зови­ков, сне­го­очис­ти­тель в ан­га­ре и два гор­ных джи­па. Ящи­ки тро­тила, раз на то пош­ло, так в чем проб­ле­ма?

      — По­лови­на ма­шин сло­мана. На ко­лесах лишь че­тыре гру­зови­ка, — го­ворит Зоэ со вздо­хом фа­талис­та. 

      — Эй, жен­щи­на, ты за­была про на­ших двух кро­шек. «Нис­сан» умес­тит в се­бе мак­си­мум семь че­ловек, а ес­ли это бу­дут де­ти, то ими мож­но за­бить весь са­лон, как пе­ноп­ластом. 

      Хан­джи при­заду­малась на ми­нуту, еще что-то по­напи­сала руч­кой и зак­ры­ла со шлеп­ком блок­нот.

      — Из те­бя бы вы­шел хо­роший ли­дер, хо­чешь мне по­мочь? — ни с то­го ни с се­го пред­ло­жила она и поп­ра­вила оч­ки.

      — Бес­сердеч­ные хоб­би­ты обыч­но тас­ка­ют ящи­ки на скла­де. У нас по­яв­ля­ют­ся дол­жнос­ти? Это мне уже нра­вит­ся.

      — Пом­нишь то­го маль­чи­ка, ко­торо­го зас­тре­лил Майк? Он был сы­ном од­ной бе­жен­ки. Она ока­залась боль­на. Ее ам­пли­фика­ция дли­лась бог зна­ет сколь­ко. Жен­щи­на бро­дила сре­ди нас и да­же не до­гады­валась о том, что за­раже­на. Ник­то не до­гады­вал­ся.

      — Она при­еха­ла сю­да уже за­ражен­ной? 

      — Имен­но. По­нима­ешь, как все слож­но? Все три ме­сяца мое вни­мание бы­ло прив­ле­чено ви­русом. Я пи­сала тет­ра­ди, наб­лю­дала за ин­фи­циро­ван­ны­ми но, бо­же, нор­маль­но­го объ­яс­не­ния я до сих пор дать не мо­гу, — она сня­ла оч­ки и по­тер­ла пе­рено­сицу.

      Пле­чи ее зад­ро­жали под жел­тым све­том лам­пы. Зоэ при­села на ящик, вбив лок­ти в ко­лени.

      — Как вы по­няли, что маль­чик но­ситель?

      — По его по­веде­нию, ра­зуме­ет­ся. Майк за­шел в ан­гар, взять бо­еп­ри­пасы и уви­дел, как тот вы­ламы­вал се­бе паль­цы на но­гах, го­воря, что на них он ви­дит рой му­равь­ев.

      — Хм… бред и гал­лю­цина­ции?

      — Воз­можно. Ви­рус дей­ству­ет пря­миком на мозг и нер­вную сис­те­му. Че­ловек пол­ностью те­ря­ет се­бя. Про­ис­хо­дит де­зори­ен­та­ция, ин­стинкт са­мосох­ра­нения и вы­жива­ния пол­ностью ис­па­ря­ет­ся. 

      Ри­вай со­бирал паззл за паз­злом, все про­яс­ня­лось пос­те­пен­но, как про­яс­ня­ет­ся лу­на сквозь ноч­ные об­ла­ка на не­бе.

      — А что мать? Вы ее то­же зас­тре­лили?

      — Иног­да не­об­хо­димо жер­тво­вать мно­гим, что­бы уце­леть и вы­жить. Те­бе ли не знать, мис­тер по­лицей­ский. Сколь­ко на сво­ей ра­боте ты убил? — воп­рос Зоэ ре­занул слух.

      — Я не счи­тал, но ста­рал­ся из­бе­гать смер­ти.

      — А те­перь знай — это не­из­бежно.

      — Она са­ма сож­гла се­бя в ко­тель­ной, — из-за сек­ции вы­шел Майк. Шта­ны его бы­ли все в пы­ли, и он ус­пел ра­зод­рать фут­болку гвоз­дя­ми.

      Моб­лит мол­ча­ливо раз­дал при­сутс­тву­ющим по бу­тыл­ке во­ды на два дня.

      — Я ду­маю, она сде­лала это осоз­на­но или же под дей­стви­ем ви­руса.

      — И ты ут­вер­жда­ешь, что лю­бой из нас мо­жет стать та­ким, как она? Те­бе луч­ше взять свои сло­ва на­зад, — ус­та­ло вздох­нув, офи­цер при­нял от Моб­ли­та бу­тыл­ку во­ды. 

      — Хан­джи име­ет в ви­ду дру­гое, ес­ли бы ты был вра­чом, то…

      — О бо­же, Бер­нер, но я коп, так что прос­то ска­жи, как за­раза пе­реда­ет­ся кро­ме уку­сов? Эрен ведь не под­хва­тил ви­рус, Хан­джи ска­зала о при­пад­ке, по­хожем на эпи­леп­сию.

      Зоэ за­кива­ла в сло­ва муж­чи­ны. Ей нра­вилось го­ворить с Ри­ва­ем, воз­ни­кало ка­кое-то чувс­тво под­дер­жки и сог­ла­сия, слов­но они зна­ли друг дру­га уже дав­но.

      — Я мо­гу ска­зать вот что. Ам­пли­фика­ции под­верже­ны все, без ис­клю­чения. Им­му­ните­та у лю­дей нет к за­разе, по­ка что, и она пе­реки­дыва­ет­ся от од­но­го к дру­гому поч­ти как Эбо­ла — воз­душно-ка­пель­ным пу­тем, — вы­дер­жав па­узу, она по­тер­ла свои ца­рапан­ные оч­ки кра­ем коф­ты и про­дол­жи­ла. — Сог­ла­сись, боль­ные Эбо­лой в чем-то схо­жи с зом­би. Они мед­ленно уми­ра­ют из­нутри, к ним нель­зя приб­ли­жать­ся, они сто­нут и идут к те­бе, про­ся по­мощи. 

      Майк хмык­нул на от­те­нок ус­мешки в сло­вах Хан­джи. 

      Му­жик Ри­вая не впе­чат­лял по­ка что, а от его рос­та нем­но­го во­лосы ды­бом вста­вали. Та­ким вы­соким быть прос­то нель­зя. И как он еще ко­сяки не сби­вал в бун­ке­ре, там пос­то­ян­но нуж­но нак­ло­нять­ся, про­гонял за­бав­ные мыс­ли про се­бя Ри­вай и вер­тел двух­литро­вую бу­тыл­ку во­ды в ру­ке.

      — Ка­кая-то раз­но­вид­ность ли­хорад­ки Эбо­ла заб­ре­ла к те­бе в го­род, Хан­джи, го­вори­ла я са­ма се­бе и при­вязы­вала буй­ных боль­ных. А по­том ока­залось все ку­да страш­ней и ху­же.

      — В мо­ем учас­тке чер­товщи­ны бы­ло не мень­ше. Как и на ули­цах го­рода, где я пат­ру­лиро­вал вмес­те с Кен­ни. Ста­рик, на вид лет семь­де­сят, то­пором ру­бил свою же­ну у се­бя в гос­ти­ной, как дро­ва. Мы кри­чали ему, ру­ки за го­лову, брось то­пор! Он пос­мотрел на нас, и я уви­дел го­рящие не­навистью гла­за.

      — Зас­тре­лил?

      — Да.

      Бы­ло слыш­но, как Бер­нер гром­ко сглот­нул. 

      — Вот, зна­чит, ты ви­дел, что про­ис­хо­дит с но­сите­лями. По­нача­лу их по­веде­ние ста­новит­ся стран­ным, ска­жем так, за­тем аг­рессив­ным. Нер­вная сис­те­ма поп­росту не вы­дер­жи­ва­ет и да­ет сбой. Мы их на­зыва­ем Крас­ны­ми, ну, тех, кто обе­зумел и го­тов всех ра­зор­вать в клочья. А вот ожив­шие мер­твые это дру­гая те­ма. Не мо­гу во­об­ще дать нор­маль­но­го объ­яс­не­ния.

      — Хах, Крас­ные, неп­ло­хо, им идет. 

      — Цепь та­кая, я ду­маю: вот ты, но­ситель, да­лее за­ража­ешь ко­го-ни­будь, про­из­воль­но или нет, не иг­ра­ет ро­ли — чих­нул на со­седа и все, ви­рус по­пада­ет к не­му в ор­га­низм и на­чина­ет­ся ам­пли­фика­ция. Да­лее, вы схо­дите с ума, вас му­ча­ют гал­лю­цина­ции или прос­то что-то пе­ремы­ка­ет. Про­сыпа­ет­ся ярость и аг­рессия, вы го­товы уби­вать всех вок­руг. 

      — По­годи, а как же жи­вот­ные? Они ведь не на­носят се­бе ущер­ба, — Ри­вай сам для се­бя уди­вил­ся, что вспом­нил не­малоз­на­чимый факт.

      — У жи­вот­ных, ви­димо, есть за­щит­ная ре­ак­ция, то есть, ам­пли­фика­ции под­верже­ны не все. Те, у ко­го ма­лень­кая мас­са те­ла, не за­ража­ют­ся, – жен­щи­на дос­та­ла блок­нот, очень ув­ле­чен­но про­лис­та­ла его, за­мед­ля­ясь на пос­ледних стра­ницах, и от­да­ла в ру­ки Ри­ваю. — Вот, гля­ди за­пись от 30 и­юня.

      «30 и­юня. Пас­мурно. Се­год­ня с кон­во­ем за­ноче­вали у во­дона­пор­ной ста­рой баш­ни. На ох­ра­ну рас­ста­вили де­сять че­ловек, ос­таль­ные со­рок во­семь спят в ав­то­бусах. Во­ды ос­та­лось все­го лишь во­семь бу­тылок, я бо­юсь, что мы не най­дем вре­мен­ное убе­жище и про­падем вбли­зи чер­то­вой де­рев­ни. На сле­ду­ющее ут­ро по­сыла­ли груп­пу за при­паса­ми. Де­ревуш­ка раз­граб­ле­на ма­роде­рами, по­лови­на до­мов сго­рели. В дряб­лом ма­газин­чи­ке уда­лось най­ти кон­сервы с фа­солью и го­рохом, ба­нок двад­цать от си­лы. Сла­ва бо­гу, что мы, лю­ди, на­учи­лись де­лать про­дук­ты, ко­торые не пор­тятся еще дол­гое вре­мя…», — Ри­вай быс­тро про­лис­тал строч­ки с во­дой и за­цепил­ся за пос­ледний аб­зац. — «…Не­дав­но мы нат­кну­лись на со­бак — они бы­ли за­раже­ны и заг­рызли трое на­ших. Жи­вот­ные под­верже­ны ви­русу, я это точ­но знаю, но как оп­ре­делить, что дру­гие из них не за­раз­ны? На­уда­чу Гюн­тер пой­мал нес­коль­ко кро­ликов в сил­ки. Жи­вот­ные выг­ля­дели здо­ровы­ми, шку­ра их бы­ла све­жей, при­род­ной. Кро­ликов есть зап­ре­тила. Я на­силь­но вли­ла жи­вот­но­му за­ражен­ную кровь...»

      Ри­вай не стал чи­тать да­лее, он от­ло­жил блок­нот на ящик и пос­мотрел не ме­нее оше­лом­ленным взгля­дом на оч­кастую.

      «Эта жен­щи­на — де­мон».

      Пер­вое, что приш­ло на ум, а по­том он прос­то по­чесал за­тылок.

      — Ты эк­спе­римен­ти­рова­ла на круп­ных жи­вот­ных? Той же со­баке или ло­шади. Ты го­воришь, что все очень слож­но, но бе­решь прос­то­го дол­банно­го кро­лика, вли­ва­ешь ему мер­твую кровь и де­ла­ешь вы­воды, что опас­ности нет. Черт по­дери, ты не­нор­маль­ная?

      Спра­ва от офи­цера, умес­тившись на плот­ных ко­роб­ках ши­фера, сме­шок не сдер­жал Моб­лит.

      Уж он точ­но знал, ка­кая бы­ла Зоэ на са­мом де­ле. Од­нажды в мо­мент по­целуя она взбал­ты­вала за­ражен­ную кровь в ба­ноч­ке, а вто­рой ру­кой пи­сала оп­ре­деле­ния с зак­ры­тыми гла­зами. По­том, во вре­мя убор­ки, Бер­нер на­шел по­мятые лис­ты в уг­лу, раз­вернул бу­маж­ки, и стал чи­тать, еле сдер­жи­вая свое сму­щение и по­теху. Меж­ду за­пися­ми о ко­личес­твах лей­ко­цитов, эрит­ро­цитов, ге­мог­ло­бина и про­чего он чи­тал та­кие строч­ки как «влаж­но, при­ят­но, нем­но­го со­лоно­вато. Кар­тошка». Уди­витель­ная жен­щи­на, и он рад, что влюб­лен в нее.

      В ка­кой-то мо­мент пос­лы­шал­ся лег­кий то­пот, и на склад за­бежа­ла де­воч­ка лет один­надца­ти, ее свет­лый во­лос за­ис­крил­ся под зо­лотым све­том элек­три­чес­кой лам­пы. 

      Ри­вай и Зоэ обес­по­ко­ен­но под­ско­чили с ящи­ков.

      — Там! Зоэ, там прос­нулся Эрен!