10 часть
57-я вылазка за стены.
— Лина, действуем согласно твоему плану. — Эрвин Смит, главный командующий разведывательного корпуса, в это время готовил своего коня к вылазке. Его сосредоточенный взгляд был устремлен в даль, и лишь изредка он переводил его на девушку, стоящую рядом. Она была на порядок ниже его, в униформе легиона разведки. В её глазах был холод, а её взгляд был тяжёлым, но полным решимости.
— Не подведу, — тихо произнесла она, кивнув и направившись к своей лошади. Она оставила за собой уверенность и спокойствие. Эрвин продолжил наблюдать за ней, будто размышляя о чём-то глубоком, и в его взгляде промелькнула тень неясных мыслей. Вокруг солдаты тщательно проверяли снаряжение: кто-то точил клинки, кто-то проверял исправность ремней, а другие занимались настройкой оружия. Шум, суета, но в этом всем ощущалась готовность, хотя и скрытый страх.
— Объявляю 57-ю вылазку за стены! За мной! — голос Эрвина прорезал воздух, и солдаты, словно по команде, шагнули вперёд. Страх в их глазах был почти осязаемым. Руки дрожали, но в них чувствовалась решимость. Они шли, не зная, что ждёт их за стенами, но следовали за своим командующим, готовые пожертвовать собой ради его идеи. Это была ирония: даже самые смелые в их рядах ощущали холодок страха.
Лина наблюдала за происходящим с непоколебимым выражением лица, её взгляд был строгим и внимательным. Рядом с ней ехал капитан Леви, его лицо скрывалось под глубоким капюшоном.
— Эй, Леви, ты видишь этот страх? — её юные глаза не отрывались от солдат, которые с опаской взглядывали друг на друга. — Какого чёрта они здесь забыли?
Леви, не сдержав усмешки, взглянул на неё.
— Это неизбежно, — сказал он, не скрывая горечи в голосе. — Люди не могут не бояться того, что не знают. Страх перед неизведанным — это естественно. Люди боятся смерти, боятся, что их убьют. Многие из этих ребят ещё не познали всю тяжесть этой жизни. — Он нахмурил брови и поправил в седле. — Большинство из них не вернется. Осознание приходит позже, и оно не всегда доброе.
Лина сделала глубокий вздох, её конь понёсся немного быстрее, словно почувствовав её нарастающее нетерпение. В её глазах пробежала тень сожаления, но она не обратила на это внимания. Она лишь направила свой взгляд в горизонт, где очертания разрушенного города едва заметно проступали в утреннем тумане. Это был шаг в неизвестность, за пределы стены, за пределы безопасности и привычного мира.
Когда они выехали за пределы городских стен, солдаты разделились на группы. Один из отрядов столкнулся с гигантским десятиметровым титаном. Ханджи тут же оповестила всех о ситуации, и группа поддержки начала наносить удары по его ногам, пытаясь вывести титана из строя. Лина была в составе элитного отряда. В её составе были Петра, Оруо и другие опытные бойцы. С момента своего вступления в ряды, она избегала излишних разговоров с ними, отвечая лишь на приветствия. И вот теперь её лицо выражало лишь сосредоточенность.
— Эрен, — резко произнесла она, заметив, что парень всё ещё погружен в свои мысли. Её взгляд был решительным, она уже привыкла работать в команде, и её предстоящее действие зависело от его внимания. — Соберись.
Эрен вздрогнул, как будто очнувшись от глубоких раздумий. Он встретился с её взглядом, а её строгий, но в тоже время заботливый взгляд заставил его немного приободриться.
— Не переживай, — успокоил его один из бойцов элитного отряда. — Мы здесь, чтобы помочь тебе. Всё будет в порядке. Ты справишься.
Лина лишь кивнула, её глаза не сводились с титана, который внезапно прорвался через ряды солдат. Она чувствовала, как молодые бойцы рядом с ней всё больше восхищаются её стойкостью. Её взгляд, полон решимости, служил источником вдохновения. Молодые егеры, такие как Эрен, восхищались её силой духа, хотя она сама всегда избегала размышлений о себе как о примере. Она знала, что не имела права на слабость, и её холодный взгляд был решением.
Золотистые локоны развивались на ветру, их блеск играл под солнечными лучами, но в её глазах не было ни малейшего проблеска страха. Она была готова идти до конца, потому что знала: вся ответственность лежала на её плечах.
Внезапно Лина поймала фразу, произнесенную кем-то из их отряда:
— Ключ к успеху в том, чтобы избегать титанов...
Её лицо моментально затмилось тенью гнева, и она обернулась, бросив на говорящего яростный взгляд.
— Эй, засранец, — процедила она, не скрывая раздражения. — Ты хоть понимаешь, о чём говоришь? Не всегда возможно избежать титанов, и порой приходится вступать в бой. Так что прекрати раздавать глупые наставления. — Её голос был холодным, а взгляд не позволял возразить. Мужчина, произнесший слова, сразу же замолк, избегая её взгляда.
Вдруг раздался взрыв, оглушительный и яростный. Красный сигнал — флаг тревоги — поднялся на правом фланге. Титаны атаковали.
— Эрен, — крикнул Эрвин, пытаясь пробиться сквозь шум. — Это часть, где находятся Арлерт и Блауз?
Эрен, наконец, заметил, куда смотрит командующий. С его лица не сползала тревога, он молча кивнул, и его лицо стало ещё более сосредоточенным.
Сражение за стенами начиналось.
Вслед за этим раздался тревожный крик:
— Чёрный сигнал! Кто-то из титанов пробирается к нам! — Леви, заметив черный дым, резко кивнул в сторону слов Лины, подтверждая её предположение.
Лина обратилась к Леви, её голос был твёрдым, но с лёгким оттенком тревоги:
— Вероятнее всего, бегун на левом фланге должен встретить его. — Элитный отряд молча кивнул, и они продолжили стремительный марш, скакали верхом, не сбавляя темпа.
В это время в небе вспыхнули сигнальные ракеты, окрасив темноту ночи в яркий зелёный свет.
— Сигнал, зелёный! — произнес один из солдат, и все, кто был рядом, быстро повернули головы в сторону крашеных в зелёный ракеты, понимая, что это знак для всех.
Но вот, сзади, снова послышался громкий топот копыт, и через мгновение в их рядах появился человек, лицо которого было искажено страхом.
— Разрешите доложить, знак! Правый фланг разбит! — в голосе Эрена был явный ужас. Его глаза расширились от страха, пот холодной струйкой стекал по лицу. Лина заметила это и мгновенно отреагировала.
— Эрен, всё будет в порядке, — она тихо произнесла, но её голос был твёрдым. Парень лишь кивнул и вновь устремил взгляд вперед.
— Отряды солдат частично нарушены. Нам нужно передать команду на левый фланг, — продолжил Аккерман, его взгляд был сосредоточенным, и он уже думал о следующих шагах.
— Слышала, — ответила Лина, её взгляд моментально переместился на Петру, — передай дальше.
Петра, молча, подтвердила приказ и повела свою лошадь в другую сторону.
Но Лина вновь увидела черный сигнал, который тревожно мелькал вдали.
— Ещё один! Только ближе, — она сжала зубы и закусила губу, но её мыслительный поток перебил Леви, холодный как лёд:
— Эрен, передай дальше! — Он скакал рядом с капитаном, не проявляя ни малейшего волнения. Лина, теребя переносицу, устала произнесла:
— Какое безобразие... Мы пропустили гиганта прямо в середину строя. — Брюнет мысленно согласился, но не позволил себе проявить слабость.
— Мы должны как можно скорее зайти в лес гигантов, — добавил Леви, глаза его сверкали решимостью.
— Снова чёрный сигнал! Это то, что наткнулось на правый фланг! — раздался голос Эрд, который оглянулся назад, взгляд его был полон тревоги.
Солдаты с ужасом наблюдали, как в их сторону стремительно двигалась женская особь, но только Леви и Лина сохраняли полное спокойствие, их лица не выражали ни малейшей эмоции.
— Капитан! Мы должны включить приводы! — раздался крик из ряда, но Леви, не обращая внимания, продолжил свой путь.
— Старший помощник! Капитан! Отдайте приказ! — снова кричали солдаты, но Лина, полагаясь на Леви, тихо произнесла:
— Если он не отдаёт приказ, значит, так нужно. Не волнуйтесь.
— Закройте свои рты! Не время для эмоций! — с холодной решимостью произнёс Леви, и в ответ все замолкли, но страх в их глазах был не скрыт.
— Приказываю, заткните уши! — раздался приказ капитана, и в этот момент группа элитного отряда вместе с Егором наблюдала за тем, как подкрепление устраняет титана.
— Егер, наша задача заключается в том, чтобы с твоей головы не упал ни один волосок, — сжато проговорила Лина, её глаза были как сталь. — Отвернись, не смотри.
— Старший помощник! Вы хотите, чтобы я оставил своих товарищей в беде?! — в глазах Егера отразился шок, когда он увидел, как Лоренс смотрит на смерть ещё одного солдата. В его словах была борьба, но Лина лишь холодно взглянула на него, её взгляд не выражал ни жалости, ни сомнений.
— Именно, — её ответ был кратким, как приговор.
Егер замер, глаза его широко раскрылись, и он посмотрел на золотоволосую девушку с растерянностью, но также с отчаянной тревогой в глазах.
— Эй, Эрен, — в её голосе не было ни тени сомнений, — смотри мне в глаза.
Время, казалось, замедлилось, когда их взгляды пересеклись. Эрен почувствовал, как его душу пронизывает холод, а затем приходит необъяснимое успокоение. Он не знал, что таится в её глазах, но его сердце ёкнуло, а колени, казалось, могли поджать. Но, несмотря на это, он испытал странное ощущение уверенности и спокойствия, которое согрело его в этом хаосе.
Её взгляд оставался с ним в голове долго после того, как они разошлись.
— Ребята! Переходим на УПМ! — голос Лины резко прорезал напряжённый воздух, отдаваясь эхом в густых кронах деревьев.
Она первая метнулась вперёд, её движения были быстрыми, выверенными — лёгкими, словно у хищной птицы, взмывающей ввысь. Светлые волосы мелькнули на фоне листвы, и вот уже она ловко забирается выше, точно зная, куда ставить ноги.
Леви, который обычно не обращал внимания на других во время миссий, невольно задержал взгляд на её фигуре, наблюдая, как уверенно она перемещается среди ветвей. Он знал, что Лина не из пугливых, но порой это сводило его с ума — её безрассудная смелость граничила с самоуничтожением.
Эрен остановился, его дыхание сбилось, а сердце вдруг застучало быстрее.
Воспоминания захлестнули его, размывая границы между прошлым и настоящим.
— Эй, Эрен! Можешь пробовать!
Ханджи.
Её голос был полон азарта, но тогда, в тот день, он слышался Эрену далёким, словно сквозь плотную завесу.
Он сидел в колодце. Холодные, сырые камни давили на психику, а запах влажной земли смешивался с его собственным страхом. Сегодня они проводили очередной эксперимент. Смог ли он? Смог ли призвать силу титана?
Нет.
Пальцы дрожали, на руках багровели следы от укусов. Кожа разорвана, но... бесполезно. Боль, отчаяние, злость на самого себя — всё смешалось в едином комке, застрявшем в горле.
Когда они сели за обеденный стол, Эрен угрюмо ковырял ложкой еду, не поднимая глаз.
Напротив него опустилась Лоренс, старший помощник.
— Егер, не зарывайся в себя с головой.
Её голос был ровным, но с ноткой мягкости, какой она редко позволяла себе в разговоре.
Эрен машинально поднял взгляд.
Лоренс, чуть склонив голову, внимательно разглядывала его, а затем глубоко вдохнула, будто собираясь с мыслями.
— Чего тебе бояться? — в её голосе не было ни осуждения, ни насмешки, только твёрдая уверенность. — Пока ты управляешь своим разумом, пока ты можешь совладать с собой — мы будем на твоей стороне.
Она аккуратно отставила чашку, взгляд её скользнул в сторону Леви.
Эрен заметил, как капитан сдвинул брови, но ничего не сказал.
Лоренс же продолжала, её голос стал чуть строже:
— Но если ты потеряешь контроль над самим собой, мы будем вынуждены тебя убить.
Эрен напрягся.
— Леви зарекался, что займётся этим.
При этих словах капитан недовольно цокнул языком, бросив на Лоренс короткий, хмурый взгляд.
Но она лишь усмехнулась, будто её это забавляло.
Эрен поймал себя на мысли, что только она могла вот так, без тени страха, говорить на грани дозволенного. Даже Ханджи иной раз остерегалась перебарщивать в присутствии капитана, а Лина... она была другой.
Она никогда не пятится назад.
Он уже хотел что-то сказать, но внезапно...
Ложка выскользнула из его ослабевших пальцев и с тихим стуком упала на стол.
Эрен машинально потянулся за ней.
И тут же его пронзило молнией.
Резкая вспышка. Разряд, пронизывающий тело. Взрыв.
Солдаты содрогнулись.
Леви среагировал мгновенно.
Бросившись вперёд, он инстинктивно заслонил Лину собой, резким движением разворачивая её к себе, чтобы уберечь от удара. Но она... она даже не выронила чашку, крепко сжимая её в пальцах. Только ожоги от кипятка говорили о том, что для неё это было весьма неожиданно.
Голоса вокруг вспыхнули паникой.
— Ч-что рвануло?! — чей-то голос срывался на крик.
Перед всеми раскрылась картина:
Эрен сидел на полу, в ошеломлении глядя на свою собственную руку. Вернее, на титаническую руку, исполинскую, покрытую паром, с блестящей, будто отполированной, кожей.
Лина первой оказалась рядом с ним.
— Соблюдаем спокойствие!
Её голос ударил, как хлыст.
Солдаты, уже взявшие оружие, замерли.
— Я сказал— успокоились все!
Элитный отряд неохотно опустил клинки по приказу капитана.
Лина раздражённо цокнула языком, осматривая ситуацию.
— Вот же придурки.
Леви, стоявший чуть позади неё, незаметно опустил взгляд на её руки — чашка всё ещё была цела, пальцы слегка дрожали.
Он выпрямился, не проронив ни слова, но в глазах его мелькнуло что-то такое, чего никто бы не заметил, кроме него самого.
Лоренс была храброй. Упрямой. Чертовски живучей.
Но даже она была человеком.
Поздно вечером Эрен сидел на ступенях, глядя в землю. Лоренс стояла рядом, чуть покачиваясь на носках.
— Я правда не хочу представлять угрозу... — тихо пробормотал он, сцепляя пальцы. — Я не хочу стать таким, как они... безмозглыми титанами.
Лина присела рядом, склонив голову набок.
— Эрен, ты слишком критичен к себе.
Она говорила спокойно, но в её голосе сквозила твёрдость.
— Спокойствие — залог успеха. Каждый воин должен отбросить эмоции в бою.
Она задержала взгляд на нём.
— Посмотри на меня.
Эрен поднял голову. Её глаза — пронзительные, чуть усталые, но полные какой-то неугасающей силы.
— Я — воин. — Она ткнула пальцем в себя, затем в него. — Ты тоже воин. Просто юный ещё.
На мгновение её взгляд потемнел.
— Ты даже не представляешь, как тяжело приходится нам.
Эрен нахмурился.
Лоренс продолжила, её голос стал чуть тише:
— В совсем юном возрасте я видела смерть своей мамы. А потом, когда пришла в разведку, потеряла самых близких друзей.
Он хотел было что-то сказать, но она не дала ему и шанса.
— Да, Эрен. Тех самых, которых потерял Леви.
Она говорила ровно, но в глазах её вспыхнула боль.
— Мы видели с ним голову Изабель... видели, как убили Фарлана. А потом... потом титан сожрал меня.
Эрен судорожно сглотнул.
Но Лина вдруг усмехнулась.
— Но я живучая тварь. Как кость в горле стану, но не сдохну.
Она потянулась, затем снова посмотрела на него.
— Доверься нам, Эрен. Никто не хочет для тебя плохого. Если ты сможешь быть в тандеме с нами, то и мы пойдём тебе навстречу.
Она на секунду замолчала, потом ухмыльнулась шире.
— Хотя нет... — она лениво откинулась назад. Я не просто пойду. Я побегу к тебе. Хрен ты меня отцепишь.
Она снова уставилась в стену. А Егер немного смутился.
— Я не хочу, чтобы ты пережил то, что пришлось многим. Что прошла я.
Её голос стал тише, но в нём звучала искренность.
— Я лишь хочу, чтобы свет в ваших глазах не погас. Это то, что заставляет меня жить и бороться. Это то, ради чего я готова выйти за стены и докопаться до правды. Истребить эти мешки с говном.
Эрен не знал, что сказать.
Леви, стоявший в темноте неподалёку, молча наблюдал за ними.
Он слишком хорошо понимал, что значит терять людей.
И чертовски ненавидел мысль, что когда-нибудь может потерять её, как когда-то ...
— Эрен! — голос капитана прозвучал, как удар кнута. Принимай решение, иначе мы все сдохнем!
Мгновение. Его выбор.
Эрен стиснул зубы, вскочив на ноги.
— Я с вами!
И в тот момент, когда он сделал этот шаг, чьи-то глаза задержались на Лине дольше, чем следовало бы.
...
— Фантастика, как вы её насадили. — Лоренс усмехнулась, легко приземлившись рядом с Эрвином.
В её голосе сквозило уважение, но и едва заметное восхищение — то, что она позволяла себе крайне редко.
— Молодцы, что заманили её сюда. — она коротко кивнула, скользнув взглядом по сдерживающему титаншу устройству.
Её внимание переместилось на Леви.
— Твой выход.
Капитан молча двинулся вперёд, и уже через мгновение его силуэт исчез, сливаясь с порывами ветра.
Он переместился прямо на голову титанши.
Прошло несколько минут. Напряжение росло.
Лоренс прищурилась.
— Я вот не пойму, он с ней там заигрывает или что? Сколько можно?
Рядом послышался тихий смешок. Солдаты, стоявшие на соседних ветках, хихикнули, переглядываясь.
Но смех оборвался резко.
Титанша вздрогнула, и в следующий миг...
Она сорвала все удерживающие её тросы.
— Что...? — Лина застыла на месте, её зрачки расширились от шока.
Леви метнулся назад, но его отбросило мощным рывком твари.
— Чёрт! — Лина с силой стиснула зубы, готовясь к атаке.
Секунда, и мир вокруг взорвался.
Эрен рухнул на колени. Гулкий рёв пронзил воздух, разрывая уши.
Он превратился.
Вокруг началась паника. Солдаты сбивались с ног, отступая назад, их страх смешивался с хаосом, с грохотом рушащихся деревьев.
Но трое остались.
Леви, Микаса, Лина.
Они бросились в бой.
— Она держит его во рту! — Лина резко обернулась.
Глаза Микасы были... пустыми.
— Мика, остановись!
Она замерла. Словно застывшая кукла.
Лина приземлилась перед ней, мягко коснувшись её плеча.
— Мы заберём Эрена. Не переживай.
Она улыбнулась. Тихо, обнадёживающе.
И в следующий миг уже неслась следом за капитаном.
Воздух был густым, тяжёлым от пара.
— Леви! Справа бери!
Капитан едва заметно кивнул, мгновенно сменяя траекторию движения.
Лина заняла позицию справа.
Они работали как единый механизм.
Каждое движение — безукоризненно выверенное.
Слаженность.
Доверие.
— Нужно заставить её открыть рот! — Лина крикнула, вонзая тросы в плечо титанши.
Она почувствовала, как натягиваются мускулы твари под её пальцами.
— Правую сторону повредила, челюсть ослабла!
Леви мгновенно повторил её манёвр.
В воздухе мелькнула тень — и уже через секунду он поймал Эрена.
Титанша попыталась вырваться.
Начала убегать.
Лина почувствовала, как сердце сжимается в бешеном ритме.
— Леви! Мы должны её догнать!
Она сделала резкий рывок вперёд...
И вдруг — чьи-то сильные руки перехватили её в полёте.
— Нет.
Голос Леви прозвучал глухо, но твёрдо.
Он не отпускал её, удерживая в воздухе.
— Мы забрали Эрена. Пока отступим.
Она прикусила губу.
Сжимала кулаки.
Но промолчала.
— Чёрт.
Резкий щелчок тросов — и вот уже она несётся следом за ним, срываясь в высоту.
Потеря
Тишина.
Лина стояла как вкопанная.
— Леви...
Она смотрела вперёд.
Глаза расширены.
Шок.
Кровь.
Петра, Олуо, Гюнтер.
Мёртвые.
Эрд...
Лина рухнула на колени перед ним.
Она всегда ладила с ним лучше, чем с остальными. Хороший парень был...
Леви стоял чуть поодаль.
Он выглядел удавленно разбитым.
Но держался.
Как мог.
Лина медленно поднялась.
Её руки дрожали.
Она подошла к нему.
— Леви...
Она замерла.
А потом...
Просто обняла его.
Без слов.
Без лишних движений.
Он не ответил.
Но в его душе бушевала буря.
И он был...
Несказанно благодарен.
Только она.
Только она сейчас давала ему хоть каплю сил.