Глава 1 - Святочный бал
Вечер был словно вырезан из сказки: снежные хлопья падали за окнами Большого зала, за которыми парили чары, превращая их в сверкающие звёзды. Потолок сиял отражённым светом сотен пламенеющих свечей, висящих в воздухе. С самого утра учащиеся ходили в нетерпении: сегодня Святочный Бал. Сегодня — тайна перестанет быть тайной.
В гостиной Гриффиндора девочки закончили последние приготовления. Прядь волос, заколка, волшебный блеск на губах, лёгкий румянец. Всё было идеально.
— Готова? — шепнула Джинни, крепя заколку с изумрудной бусиной.
Хелен кивнула, бросив взгляд на себя в зеркало. Она больше не скрывалась.
Флёр, как всегда грациозная, вышла первой. За ней — Джинни, Чжоу и Луна. Они держались уверенно, как свита королевы. И Хелен — их королева.
Словно по сигналу, из воздуха появился микрофон — дело рук Лавгуд и Джинни. Музыка стихла. Все головы обернулись.
Флёр подошла к середине зала, голос прозвучал звонко:
— Позвольте вам представить: Фред Уизли и его спутница… Хелен Поттер!
Тишина, которая повисла в Большом Зале, была такой плотной, что её можно было нарезать ножом. У кого-то из старшекурсников выпала вилка. Кто-то выронил бокал. Пару третьекурсниц осели на пол в полуобморочном состоянии. Взгляд каждого присутствующего был прикован к лестнице.
И на лестнице появилась она.
Хелен шла, держа Фреда под руку. Платье цвета ночного леса, с переливами изумруда и серебра, подчёркивало каждый изгиб. Её волосы волнами спадали по плечам, украшенные тонким венком из чарующих серебряных листьев. Каждый шаг — танец. Каждый взгляд — молния.
Она остановилась у сцены и, перехватив микрофон у Флёр, произнесла — почти пропела, звонко, мелодично, с лёгкой ухмылкой:
— Да начнется Святочный Бал!
Сквозь потрясение и восхищение раздались смешки, удивлённые вздохи, даже тихое «вау». Хелен чихнула. Тихо, мило, по-девичьи. И весь зал снова замер — кто от умиления, кто от осознания: мальчика-который-выжил… не существует. Есть девушка. Хелен Поттер.
— Принцесса, ты же не отдавишь ноги? — склонившись к ней, прошептал Фред, не скрывая улыбки.
— Посмотрим, был ли ты хорошим учителем по вальсу, — фыркнула Хелен, изящно беря его за руку.
Подруги, стоявшие в стороне, прыснули от смеха. Джинни прыснула громче всех.
— Хелли, если ты и Фред будете вместе… мама обрадуется. Ты станешь её невесткой, — с ухмылкой подколола рыжеволосая.
Хелен вспыхнула, словно на неё наслали заклятие румянца. Фред лишь рассмеялся, обняв её за талию, не скрывая довольства.
— Тебе же нравится быть в центре внимания. Да и мне тоже, — подмигнул он ей.
— Ты самовлюблённый идиот, Фред Уизли, — буркнула она, уколов его взглядом.
— Конечно, солнышко, — ответил он, не моргнув.
Хелен отвернулась, пряча лицо у него на груди. Его аромат — смесь ментола, тыквенного пирога и метлы — был неожиданно тёплым. А голос — уверенным и уютным.
— Ох, ma chérie, ну не красней ты так, — раздался голос Флёр, которая наблюдала всё с улыбкой.
— Mi Amor, можешь… меня не трогать? — выдохнула Хелен, прижавшись ещё ближе.
Фред замер, подняв бровь:
— Как ты меня назвала?
Она лишь тихо улыбнулась, не поднимая взгляда. Лоб её покоился на его плече, и весь зал будто растворился в свете и музыке.
В это мгновение не было ни мальчика, ни девочки, ни ожиданий общества. Были лишь Хелен и Фред. Он — вихрь веселья, она — пламя сдержанной силы. И вместе они зажгли не только бал, но и сердца.