1
3 ноября 2001 год.
Тёмные облака, словно зловещие предвестники, сгущались над Хогсмидом, угрюмо нависая над извилистыми улочками, словно само небо готовилось стать свидетелем чего-то неизбежного, мрачного и пугающего. Ветер, как голодный зверь, рвал и трепал плащи прохожих, его ледяные пальцы безжалостно проникали под одежду, заставляя ёжиться от холода. Но Драко Малфой, погруженный в свои мрачные мысли, не обращал на это никакого внимания. Он шагал вперёд уверенно, но внутри него бушевала настоящая буря сомнений и противоречий. Ему не нужна была маска — капюшон чёрного плаща скрывал его лицо, но не мог скрыть его душевных терзаний.
В голове, словно зловещие пазлы, складывались детали задания — очередного в длинной череде подобных. Ему нужно было быть точным. Безупречным.
"Почему я?" — этот вопрос, словно назойливая муха, жужжал в его сознании, мучил его слишком долго. Вопрос, на который не было ответа. Он делал то, что должен был делать. Не потому что хотел. Не потому что был уверен в своей правоте. А потому что иначе — просто не мог.
Убийца.
Это слово, словно клеймо, жгло его сознание, прилипло к нему, как въедливый запах крови, пропитавший кожу и въевшийся в волосы. Он мог бы сказать себе, что у него не было выбора. Что его руки связаны, что он — всего лишь пешка в чужой игре. Но тогда зачем этот странный, пульсирующий азарт, пробегающий по венам перед каждой новой "операцией"?
Губы его дрогнули в кривой, злой ухмылке.
"Мне всегда нравилось наблюдать за теми, кто считает себя игроками, — подумал он, — Но сейчас... сейчас решаю я".
Он ускорил шаг, сапоги гулко отбивали ритм по мостовой, словно отсчитывая секунды до неизбежного. Сообщения о выживших членах Ордена Феникса не давали ему покоя. Они сбились в кучу, как раненые звери, затравленные, но не сломленные. Сколько раз они пытались убить Волдеморта? И сколько раз терпели поражение?
Злость. Разочарование. Азарт.
С каждым шагом за его спиной, словно тени, собирались фигуры в тёмных мантиях. Он не оглядывался. Не нужно. Они пойдут за ним, как всегда, повинуясь его воле.
— Эй, Драко, ты не забыл, как дышать? — раздался знакомый голос с ноткой насмешки. Теодор Нотт, его неизменный спутник, шагал рядом, полуулыбка пряталась в тени капюшона. — Ты какой-то напряжённый. Или, может, у тебя сегодня эти дни?
Драко бросил на него быстрый, злой взгляд. Тео всегда умел шутить. Даже когда не стоило. Особенно когда не стоило.
— Не отвлекай, — коротко бросил он, но уголки его губ едва заметно дрогнули.
— Конечно, конечно, работа, — Тео закатил глаза.
— Но ведь мы оба понимаем, что "работа" — это просто красивое слово. Мы — пешки. У нас есть доска, есть король. И, знаешь, чёрт возьми, у него даже нет короны.
Он тихо усмехнулся, но, увидев предупреждающий взгляд Драко, замолчал.
Они вышли на площадь Хай-стрит, и Малфой обвёл взглядом своих людей.
— Это патрулирование заканчивается, — произнёс он спокойно, его голос был ровным и холодным, как лёд. — Они либо уже исчезли, либо кто-то снова водит нас за нос.
Ответом ему был одобрительный ропот.
Люди боялись их. Британские улицы больше не принадлежали тем, кто когда-то считал себя свободными. Они соблюдали правила, установленные новым режимом, подчиняясь каждому слову, каждому знаку.
После шести вечера — на улицах никого.
Никакой бесполезности. Каждый приносит пользу.
Каждый день — клятва верности Тёмному Лорду. И если тебя призвали — ты идёшь.
Они понимали, что всего лишь расходный материал, пушечное мясо, но не смели сказать это вслух.
Потому что знали — их слышат.
Разведав часть домов, они двинулись дальше.
— По-моему, Тинки говорила, что на ужин курица, — пробормотал Драко себе под нос, когда они остановились у последнего дома.
— Надеюсь, с кровью, — хмыкнул Тео.
Драко только покачал головой и постучал в дверь. Она открылась не сразу. На пороге стояла пожилая женщина, её глаза прищурились от недоверия, подозрительно оглядывая незнакомцев.
— Чем могу помочь, господа? — её голос был ровным, но в нём сквозило напряжение, скрытое волнение. — Возможно, вы устали? Желаете чаю?
Драко медленно поднял взгляд к лестнице, уходящей вверх во тьму.
«Откуда у старухи столько денег, чтобы иметь двухэтажный дом?»
Ещё в начале войны, как только Волдеморт захватил всю Магическую Британию, жителей Хогсмида либо казнили прилюдно, либо оставили служить на верность новому хозяину. Из выживших остались одни нищеброды и подхалимы, которые убедили Лорда в своей "востребованности".
«Чем же ты такая востребованная, раз Лорд решил оставить тебя в живых?» — подумал он, его взгляд внимательно изучал старушку, пытаясь разгадать её тайну.
Поток мыслей Драко не прерывался ни на секунду. Это была его фишка, приобретённая за все месяцы крови и пыток, которые он совершал уже на автомате. Умение постоянно думать и анализировать отвлекало, помогало отгородиться от ужаса происходящего. Постоянно думая, ты делаешь движения телом на автомате, словно марионетка.
Думаешь о зельях — перерезаешь кому-то глотку.
Думаешь о квиддиче — вырезаешь змею острым ножом на чьих-то плечах.
Думаешь о сексе — посылаешь очередную "Аваду" в какое-то тело.
В конце концов, думаешь о неправильности своих действий? Аналитически объясняешь самому себе, что другого выхода просто нет. Успокаиваешь себя — выпускаешь кому-то кишки.
И лишь голос Тео, где-то в районе правого уха, заставил его сосредоточиться на ответе старушки.
— Мы должны проверить ваш дом на наличие повстанцев, — сказал Тео, вежливым, но твёрдым голосом.
Драко, не сдержавшись, просто оттолкнул старушку рукой и прошёл внутрь, чувствуя, как внутри нарастает раздражение.
— Чем так воняет? — спросил он, не стесняясь кривить лицо от отвращения.
— Прошу прощения, генерал Малфой, это моя мазь для суставов. Возраст уж такой, извините, — смущённо ответила старушка, опустив голову.
Генерал... Много ли вы встречали генералов, которым 21 год? Быть кровожадным и хладнокровным убийцей дало Драко преимущество в глазах Тёмного Лорда. Хоть как-то это спасало положение его семьи от изгнания и всеобщих насмешек. Когда-то великий род Малфоев, род чистокровных волшебников, имел влияние и власть. А сейчас, благодаря Люциусу Малфою и его "великим" провалам, род Малфоев стал не больше чем анекдотом, который можно рассказать приятелю за стаканом огневиски.
— Тео, осмотри второй этаж, я осмотрю первый, — отдал приказ Драко, посмотрев старушке в глаза пронзительным и холодным взглядом. — Мэм, я вынужден просить вас отдать мне свою палочку на момент осмотра дома.
— Не смешите, генерал, — ответила старушка ровным голосом, но глаза выдавали скрытое напряжение. — Просить отдать палочку женщину, которая скоро отправится в гости к самому Мерлину, невежливо.
— Я вынужден настаивать, — чуть злее проговорил Драко, не сводя с нее своих серых глаз, в которых плясали холодные огоньки подозрения.
Старушка неловко посмеялась, смех прозвучал фальшиво и натянуто, но она начала двигаться в сторону сумочки, которая незаметно лежала у комода возле двери.
— Забыла достать ее, — пробормотала она, словно оправдываясь. — Пришла с работы, так спешила вернуться домой к началу комендантского часа, что совсем растерялась...
Пока она, как старая черепаха, пыталась сократить путь от коридора к двери, чтобы взять сумочку, Драко незаметно начал сканировать все вокруг, его взгляд был острым и проницательным, отмечая каждую деталь.
«Подозрительно чисто для пожилой женщины, — подумал он. — Разве она не должна рассыпаться на ходу и оставлять повсюду свои следы? Что за дурацкий цвет стен? Где хоть одно доказательство того, что этот дом вообще жилой? И сколько она, блять, будет идти к этой чертовой сумке?»
— Легче найти свою совесть, чем что-либо в женской сумочке, — проговаривала старушка, ее слова были полны сарказма, пока она, наконец, доставала личные вещи из дамского изделия.
— Ищите быстрее, — наставив на женщину палочку, проговорил Драко нетерпеливым голосом.
— Малфой, сюда! — послышался голос Тео сверху, эхом разнесшийся по дому.
Драко, не раздумывая ни секунды, вскинул палочку.
— Авада Кедавра, — проговорил он как мантру, даже не моргнув, словно он произносил обычное заклинание, и, выпустив зеленый луч смерти из своей палочки, быстро побежал вверх по лестнице точными и стремительными движениями.
Следы на полу оказались неожиданными: лужи крови, разбитое стекло повсюду, а в воздухе витала сама смерть, ее зловещее дыхание чувствовалось в каждом уголке этого проклятого дома.
Повернув в ближайшую комнату, он увидел Тео, прислонившегося к шкафу у стены, его лицо было спокойным, но напряженным.
— Думаю, за такое можно снять 10 очков с Гриффиндора, — сказал он и кивнул в дальний угол, где, словно выброшенная кукла, без сознания лежала Гермиона Грейнджер — грязнокровка, которую они всегда так презирали, ненавидели всем своим существом.
Увидев ее, Тео неторопливо выдал:
— Ну, как тебе такая находка? Думаю, нашему Лорду это точно понравится. Он просто мечтает с ней посплетничать, — его голос был полон злой иронии.
Драко, почувствовав прилив адреналина, сделал шаг вперед, его сердце бешено колотилось в груди. Он начал осматривать тело на признаки жизни, его взгляд был внимательным и цепким, отмечая каждую деталь. Вся голова в крови, волосы слиплись и пристали к лицу, скрывая ее черты. Одета, как всегда, просто ужасно, она выглядела грязной и потрепанной.
— Да уж, за такое определенно нужно снять 10 очков, — пробормотал он голосом полным отвращения.
— Аппарируй ее в темницу Мэнора, брось в клетку, пусть придет в себя, — отдал приказ Драко, отходя от тела Грейнджер, словно она была чем-то заразным и отвратительным. — Темный Лорд не будет доволен, если мы принесем ему бездыханное тело, которое едва ли способно говорить.
— Слушаюсь, — быстро ответил Тео и приступил к исполнению приказа, его движения были четкими и профессиональными.
«Ее не могли бросить одну, она слишком ценный экземпляр, — подумал Драко. — Где вы прячетесь, уродцы?»
Он методично обыскивал каждую комнату, отмечая малейшие детали: едва заметные следы от ботинок на полу, отпечатки пальцев на старой мебели. Что-то было не так, и он чувствовал это каждой клеточкой своего тела, каждая пора его кожи кричала об опасности.
Внезапно его слух уловил едва различимый шорох, звук был тихим и осторожным, но Драко, чьи чувства были обострены до предела, услышал его, словно эхо далекого шепота.
Он замер, вслушиваясь в тишину, его тело напряглось, словно сжатая пружина, готовая в любой момент распрямиться. Звук повторился — он исходил из-за стены в конце коридора, где-то там, в темноте скрывалась тайна.
Малфой медленно двинулся вперед, стараясь ступать как можно тише, его шаги были бесшумными, словно поступь хищника, крадущегося к своей жертве. Подойдя к стене, он резким движением направил палочку прямо в цель, но, к сожалению, этой целью оказалась всего лишь крыса, обычная, серая крыса, которая шныряла по дому в поисках пищи.
Он недовольно вздохнул, его плечи расслабились, и, развернувшись, он быстро спустился вниз.
Подойдя к телу старушки, его посетила мысль, словно тень, скользнувшая в его сознание:
«Интересно, она с ними заодно? Тогда как она обхитрила Темного Лорда? Или, может, она сменила сторону спустя некое время этой кровавой войны, предала своих?»
Возле руки бездыханного тела лежала палочка, ее темное дерево тускло блестело в полумраке.
«Вот черт, так палочка и вправду была в сумке?» — подумал он, кривя губы в усмешке. «Интересно, была ли она на стороне Ордена? Впрочем, неважно. Обнаружив Грейнджер наверху, они все равно убили бы старушку, чтобы избежать любого подозрения, пусть даже и от пожилого человека, чья жизнь ничего не стоила в этом мире, где балом правила смерть».
— Похер. Плюс одно имя в дневник смертников, — пробормотал равнодушно. — Так стоп, я же не спросил ее имя... блядство. — Выругался он про себя, отходя от тела невинной жертвы легкими шагами.
Дважды обыскав дом и не получив больше никаких вестей от других Пожирателей, Драко сжёг тело старушки обычным заклинанием. Огонь из его палочки был ярким и всепоглощающим.
И аппарировал к себе в поместье, где его ждал привычный комфорт и одиночество.
— Тинки! — во всю глотку заорал он властным голосом, оказавшись у себя в комнате.
— Да, мой господин, — проговорила появившаяся из воздуха эльфийка, склонив голову в знак почтения. Её большие глаза были полны преданности и готовности служить. — Тинки готова исполнить любой приказ. Тинки хочет знать, что господин желает?
— Я чертовски голоден, — нетерпеливо ответил Драко. — Принеси мне в кабинет ужин и бутылку огневиски.
— Слушаюсь, господин, — в мгновение ока эльфийка исчезла, оставив его в одиночестве.
Выдохнув что есть силы, Драко медленно снял с себя одежду. Его тело двигалось устало и лениво, словно каждое движение требовало от него огромного усилия. Он направился в ванную комнату, где его ждала прохладная вода, способная смыть с него сегодняшний день, полный крови и грязи, полный воспоминаний об этой грязнокровке.
Драко встал под прохладный душ, позволяя струям воды смыть с его тела не только физическую грязь, но и душевную тяжесть, которая давила на него весь день. Он чувствовал, как напряжение медленно покидает его тело, как мышцы расслабляются, а мысли становятся более упорядоченными.
Накинув банный халат поверх чистого тела, он вышел из ванной комнаты, чувствуя себя немного отдохнувшим и посвежевшим. Он опустился на кровать, закрыл глаза и раскинул руки, позволяя себе немного расслабиться и отдохнуть.
«Уже во второй раз эта дрянь у меня дома, — подумал он с раздражением. — Впервые здесь её мучила тётя Белла, а теперь такая участь выпала мне. За-е-бись».
Медленно открыв глаза и уставившись в потолок, он начал вспоминать моменты, когда он впервые увидел Гермиону Грейнджер. Вот эта всезнающая дрянь на первом курсе безупречно осваивает заклинание левитации, её рука взлетает вверх, словно она делает это не в первый раз, а голос звучит чётко и уверенно. Второй курс — Грейнджер первая получает "Отлично" по курсу истории, её глаза сияют от радости и гордости, когда она получает высокую оценку. Третий курс — эта сучка разбила мне нос, её удар был неожиданным и точным, а взгляд был полон гнева и решимости. Четвёртый курс — она стала подстилкой болгарина Крама, её смех звучал свободно и беззаботно, когда она танцевала с ним на Святочном балу. Пятый курс — она стала центральным мозгом Гриффиндорской троицы. Шестой курс — оказывается, она хороша в магических дуэлях, её движения были быстрыми и ловкими, а заклинания были мощными и точно попадающими в цель. На седьмом курсе я увидел уже бойца, готового метать заклинания направо и налево, лишь бы добиться желаемого, её глаза горели огнём борьбы и страсти, а её воля была несгибаемой и твёрдой.
«Хера ли ты полудохлая, Грейнджер?» — пробормотал он, чувствуя, как злость и отвращение подступают к горлу.
Хлопок. Тишина комнаты была разорвана резким звуком, заставившим Драко вздрогнуть. Он не открывал глаз, чувствуя, как раздражение медленно поднимается по его позвоночнику, словно холодная змея, обвивающая тело.
— Прошу прощения за вторжение, хозяин, — раздался тонкий, почти робкий голос. — Тинки исполнила приказ. Еда в вашем кабинете. Также Тинки подготовила недельную отчетность о доходах бизнеса вашего отца. Тинки постаралась на славу.
Драко не сразу ответил. Он лежал на кровати, чувствуя, как тяжесть обязанностей давит на него, словно камень на груди, не давая ему свободно дышать. Наконец, он повернул голову, бросив взгляд на эльфийку, стоящую у двери.
— Спасибо, — он сказал это резко, почти злобно. — Свободна.
Ещё один хлопок — и эльфийка исчезла, оставив его в одиночестве.
«Мерлин, почему я не могу побыть один хотя бы пять минут?» — мысль пронеслась в голове молниеносно, сопровождаемая знакомым чувством горечи.
Он медленно поднялся с кровати, словно он был роботом, выполняющим заданную программу. Чёрные хлопковые штаны, натянутые на бёдра, не скрывали его бледного, измождённого торса. Кожа была белой и гладкой, словно мрамор. Драко не стал утруждать себя поисками рубашки — здесь, в своём доме, он мог позволить себе хотя бы эту маленькую свободу, это маленькое проявление своей воли.
Кабинет встретил его холодным полумраком. Стены были увешаны картинами, изображающими сцены из жизни аристократов. Их лица были надменными и высокомерными. На столе, аккуратно разложенные, лежали документы — отчёты, которые он должен был изучить. Цифры и буквы складывались в сложные уравнения, требующие его внимания и анализа. Еда, оставленная Тинки, уже остыла и потеряла свой аппетитный вид, но Драко даже не взглянул на неё. Его мысли были заняты другим, более важным и сложным.
Отец. Люциус Малфой погиб после очередного провала Тёмного Лорда. Его смерть оставила после себя не только пустоту, которая была заполнена раздражением и гневом, но и груз, который Драко теперь вынужден был нести в одиночку, груз ответственности за семью, за её прошлое и будущее. Нарциссу Драко отправил во Францию, решив, что мать и так вдоволь натерпелась от происходящего вокруг. Она казалась чужой, когда прощалась с сыном.
«Безумец, — подумал он, глядя на документы. — Только безумец мог бы решиться на это». Но он решился, он должен был восстановить репутацию семьи, создать что-то новое, что-то непоколебимое, что-то, что будет принадлежать только ему и его потомкам. Даже если это стоило ему всего, что у него оставалось, даже если это означало продать свою душу дьяволу.
— Вот же ебаный цирк, — пробормотал он низким голосом.
Драко плюхнулся в массивное кресло, чувствуя, как его тело буквально тонет в тяжести момента, как его кости ноют от усталости, а его разум отказывается работать. Кожа натянулась на костяшках, когда он сжал кулаки, пытаясь сдержать нахлынувшую волну злости.
— Я воюю за дело Лорда, а в итоге сижу здесь и разбираю остатки наследия, которое проебал отец, — слова звучали едко, словно он обвинял отца во всех своих бедах.
Рука потянулась к бутылке огневиски, стоящей на столе, словно она была спасением от всех его проблем. Бокал наполнился янтарной жидкостью, которая искрилась в тусклом свете кабинета, словно капли крови. Он сделал глоток, чувствуя, как огонь растекается по горлу, оседая жаром в желудке, согревая его изнутри и притупляя боль. Это было единственное, что могло хоть как-то приглушить гнетущее чувство пустоты, которое преследовало его постоянно.
Всё, что когда-то было великим домом Малфоев, теперь висело на волоске, словно тонкая нить, готовая оборваться в любой момент. После смерти Люциуса большая часть их империи рассыпалась, словно карточный домик, рухнув под тяжестью долгов и ошибок. Акции, которыми так гордился его отец, обесценились, превратившись в бесполезные бумажки. Драгоценные камни, столетиями хранившиеся в сейфах, ушли в руки тех, кто когда-то пресмыкался перед Малфоями, выпрашивая их благосклонность. Теперь они смеялись над ним и его семьёй. Остались лишь руины былого величия, и Драко предстояло решать — строить ли из них что-то новое или наблюдать за окончательным падением своего рода. Естественно, он выбрал первое, у него не было другого выбора, он должен был доказать всем, что он достоин своего имени, что он способен вернуть Малфоям былую славу и величие.
Драко зло покачал головой, чувствуя, как ярость и разочарование сплетаются в его груди в тугой, болезненный узел.
«Чтоб тебя, отец, — мысленно прошипел он, — Всю жизнь ты твердил мне о чистоте крови, о нашей силе, о неприкосновенности рода, а в итоге оставил мне лишь долги, позор и ненависть со всех сторон баррикад».
Его ужин, выставленный на столе с претенциозной роскошью, остался практически нетронутым. Драко механически отправлял в рот куски мяса, не чувствуя вкуса, не различая запаха. Серебряная вилка в руке сжалась до боли, готовая вот-вот сломаться под напором его внутреннего напряжения.
— Нахер их всех, — пробормотал он одними губами, не в силах сдержать рвущиеся наружу слова отчаяния.
Огневиски обжигало горло, растекаясь по венам горячим, успокаивающим ядом. Драко залпом осушил бокал, чувствуя, как алкоголь медленно, но верно притупляет остроту мыслей, окутывая сознание туманной дымкой забвения. С громким стуком поставив пустой бокал на стол, он закрыл глаза, пытаясь хоть на миг отрешиться от тягостной реальности, собрать осколки мыслей в единое целое.
— Грейнджер...
Одно лишь это имя, словно электрический разряд, пронзило его сознание, заставив вздрогнуть и открыть глаза. На губах Драко появилась кривая, зловещая усмешка, полная тёмной иронии и предвкушения.
— Ну что, грязнокровка, посмотрим, что ты запоёшь, когда придёшь в себя, — прошептал он, предвкушая момент отмщения.
Опьяняющая смесь алкоголя и ярости придала ему сил. Драко поднялся с кресла, слегка покачиваясь от выпитого, наполнил ещё один бокал огневиски и, не выпуская его из рук, направился в подземелье, где его ждала пленница.