петля судьбы

Наступил март, как обычно, сырой и холодный. На календаре в своей комнате Гермиона отмечала дни, оставшиеся до Пасхальных каникул, когда она сядет в Хогвартский Экспресс и отправиться домой на три недели. Она по-прежнему писала родителям лишь о школьных новостях и жизни факультета, и они даже не догадывались, что она скрывает. Интересно, заподозрят они что-нибудь, если она продолжит носить свою мешковатую мантию и дома?

Между тем разномастные совы начали регулярно приносить в Больничное крыло маггловские газеты. Гермиона и Снейп просматривали каждую статью о смертях, убийствах и необъяснимых явлениях, поделив их на три группы: «Связанные с деятельностью Пожирателей Смерти», «Возможно связанные», «Абсолютно нелепые».

Гермионе иногда хватало только взглянуть на заголовок, чтобы разразиться смехом. Несколько раз ей приходилось объяснять Снейпу, в чем юмор, но в целом он достаточно хорошо знал маггловскую культуру. Вскоре у них вошло в привычку читать друг другу наиболее смешные истории и выдвигать невероятные гипотезы, почему, например, взрослый мужчина оказался в телефонной будке голым.

Дни и изредка вечера Гермиона проводила в компании Северуса Снейпа. Они общались немного отстраненно, каждый помнил о неоправданных ожиданиях. Снейп продолжал обучать ее зельеварению и подключил к исследовательскому проекту, который проводил в лаборатории. При этом он всегда обращался к ней по имени. Немного освоившись, Гермиона тоже начала называть его по имени, не опасаясь, что он снимет баллы с факультета.

Они рассуждали о том, что могут готовить Пожиратели Смерти и почему Министерство продолжает отрицать очевидную опасность. Сравнивая «Ежедневный Пророк» с маггловскими газетами, они почти не увидели разницы в стиле. Но вот чего уж Гермиона точно не ожидала, так это что у Северуса Снейпа появится хобби.

- Что это? - спросил он однажды вечером, когда девушка решила позаниматься в лаборатории, где было намного тише, чем в библиотеке.

Гермиона бросила взгляд на сетку черно-белых клеток. – Кроссворд, - ответила она. - Это вроде головоломки, - она указала на список вопросов. - Читаешь вопросы, а ответы записываешь в клетки. Буквы в словах должны подходить друг к другу.

Северус произнес уклончивое «хммм» и углубился в изучение. Через минуту он потянулся за пером и принялся заполнять первые строчки. Он быстро сообразил, в чем дело, и когда девушка проверила ответы, то поняла, что он прекрасно разбирается в маггловской литературе, отлично знает историю, а к языкам и точным наукам у него был талант.

- Во имя Мерлина, почему я должен знать, кто был дворецким принцессы Дианы? - спросил он недовольно. - Кажется, она умерла. Ее прислуга должна бы искать работу, а не «светиться» в газетах.

Гермиона рассказала о слухах, ходивших о бывшем дворецком. Он якобы обладал компрометирующей информацией и пытался использовать ее, чтобы избежать обвинения в воровстве.

Снейп поморщился. - Это еще раз подтверждает, насколько домовые эльфы лучше, - медленно произнес он. Гермиона шутливо нахмурилась: он умышленно провоцировал ее.

- Ты хочешь знать ответ или нет?

- Да.

- Скажи «пожалуйста».

Он замолчал, раздумывая, стоит ли оно того. – Пожалуйста, - произнес он насмешливо. Она ответила и, когда Северус проворчал что-то в ответ, поняла, что буквы сходятся. Девушка задумалась, а не придется ли ей каждый день обеспечивать к завтраку и свежую газету. Что ж, могло бы быть кое-что и похуже, например, детальное обсуждение каждого квиддичного матча.

Северус продолжал увлекаться кроссвордами, но обычно не мог разгадать все без ее помощи. В такие минуты Гермиона всерьез обдумывала его предложение, наслаждаясь покоем, а малыш довольно пихался и ворочался.

С другой стороны, здравый смысл подсказывал: рассчитывать, что брак решит все ее проблемы – совершенно несерьезно. Гермиона не верила в сказки. Но ее тело считало иначе, когда глубокий голос Снейпа ласкал слух, пробуждая волнение, которое она не могла отрицать, и всегда остро ощущала в его присутствии. Как сейчас: домашняя работа лежала забытой на столе, а она стояла около мужчины, помогая разобраться в маггловских светских сплетнях, но основное время просто наблюдая.

Облокотившись на стол, зажав перо в измазанных чернилами пальцах, с маленькой складкой между бровей, Северус выражал саму сосредоточенность и даже не моргал, погрузившись в чтение. Только чуть дрогнула губа, когда его побеспокоила упавшая прядь волос. Выбившаяся прядь упала ему на губы, он машинально сдунул ее, но она, как ни в чем ни бывало, вернулась на прежнее место.

Гермиона с пониманием, не задумываясь, протянула руку, чтобы убрать волосы, но Северус вздрогнул и нервно отстранился.

- Извини, - пробормотала девушка, смущенная его реакцией.

- Ничего страшного, - ответил он тихо, и сам поправил волосы. Ощущение неловкости исчезло: он вернулся к чтению, а Гермиона продолжила за ним наблюдать. Интересно, когда в последний раз кто-нибудь прикасался к Северусу Снейпу, не намереваясь причинить ему боль? Ему тридцать восемь, и его жизнь долгие годы была сопряжена со смертельной опасностью.

- Ты нашел что-нибудь в сегодняшних газетах?

- Премьер-министр и глава оппозиции стараются очернить друг друга, чтобы завоевать доверие населения, - недовольно ответил он.

- Между Министерством Магии и правительством Ее Величества столько общего, интересно как Британская Империя еще существует. Бог знает, что случится, если они попробуют работать вместе.

- Однажды они пытались, - невозмутимо произнес Снейп.

- Не может быть! - воскликнула Гермиона. - Ты шутишь!

- Тот период назван Темными Веками, потому что за ним последовала лавина заклинаний забвения и магглы ничего не помнят.

- Я не знала этого, - задумчиво протянула она. - Профессор Биннс о многом умалчивает.

- Знание еще не все, Гермиона.

- А я уверена, что знание – сила, - дерзко ответила она, но повисла долгая пауза, прежде чем он ответил.

- Когда-то я тоже так думал, но это иллюзия. Cognitio indifferns virtus mallus.

- Знание не добро и не зло, - поколебавшись, перевела девушка.

- Достаточно близко. Просто пойми, знание всего лишь знание. Главное, как ты используешь его, - он замолчал, уставившись в свои бумаги невидящим взглядом. - Когда-то я думал, что хочу власти. Уважения. Знания ради знания. Ты должна понять меня.

- Я понимаю, - согласилась Гермиона. - И все же я хочу учиться. Хочу узнать еще так много!

- Знание само по себе – всего лишь средство. Не цель, - предупредил он.

- Тогда зачем все это? - спросила она. - В чем смысл жизни, если не узнавать новое?

- Кто сказал, что есть смысл?

Гермиона внимательно посмотрела на мужчину. Было ли это фатализмом или насмешкой? Молчание затянулось, и она поняла, что он не собирается отвечать на непроизнесенный вопрос: один из тех философских вопросов, единого ответа на который не существовало.

Северус вопросительно приподнял бровь, заметив, что девушка продолжает внимательно смотреть на него так, как обычно изучала новые рецепты зелий или упражнения по трансфигурации.

Гермионе часто говорили, что ее интеллект способен завести в такие дебри, в какие человек с обычным здравым смыслом ни за что не полезет. Но она не могла устоять перед вызывающими загадками, а Северус Снейп являлся настоящим вызовом, самой загадочной личностью, что она встречала. Его ум и магические способности интриговали ее. А его честность и прямота свидетельствовали об изрядном мужестве, которым обладала и она сама.

Она осторожно коснулась его лица. Он немного отпрянул назад, но замер, когда она погладила его по щеке и убрала волосы, упавшие на глаза. Ее пальцы дотронулись до его высоких четких скул, висков и исчезли в волосах, мягких и шелковистых.

Северус медленно закрыл глаза и слегка прижался к ее руке. И Гермионе подумалось, что, как бы он ни старался это скрыть, ему не хватало простого человеческого общения, обычных сострадания и заботы, он слишком долго чувствовал себя недостойным даже самого незначительного прикосновения.

Кончиками пальцев она провела по его подбородку, почувствовав легкий укол от почти невидимой щетины на гладко выбритой коже. Он открыл глаза, темные, настороженные, несмотря на спокойное выражение лица. Зная, что заходит уже слишком далеко, Гермиона собрав все мужество, коснулась пальцами его губ, прежде чем поспешно покинула лабораторию.

Ожидание вечернего звонка на ужин тянулось для Северуса мучительно долго. Когда же Помфри уйдет в Главный зал?! Возможно, он преувеличивал, сравнивая ее со стражами Азкабана, но не слишком. Ведьма держала каждый уголок своих владений под контролем и была очень недовольна тем, что Северус сбегал в заброшенную картинную галерею, когда его комнаты казались ему слишком тесными.

Как только прозвенел звонок и страж ушел, Северус немедленно направился к заброшенной лестнице. Его шаги были едва слышны, прежде чем он достиг галереи. Прохлада и пустота обычно действовали на него успокаивающе, стоило ему пройтись туда-сюда несколько раз. Из-за бессонницы развилась привычка бродить по ночам, к ужасу гуляющих после отбоя студентов. Но в последние месяцы он, запертый в четырех стенах, не имел возможности выплеснуть свое плохое настроение, поэтому лишь обменивался мрачными взглядами с картинами, когда проходил мимо них.

Между тем, сегодня портреты оказались необыкновенно молчаливы. Северус мерил шагами длинный коридор из конца в конец, пытаясь обуздать эмоции, вспыхнувшие от единственного нежного прикосновения Гермионы Грейнджер.

Девушка полностью перевернула его жизнь. Иногда он размышлял о том, как бы все сложилось, если бы он не участвовал в развлечении, устроенном Малфоем? Гермиона была бы мертва. И вероятнее всего, Гарри Поттер и его вспыльчивый друг, задумавшие после отомстить Малфою, также были бы убиты или переданы Волдеморту с тем же исходом.

Вместо этого Гермиона беременна от него. Движения ребенка - самое потрясающее ощущение из тех, что он когда-либо испытывал. А вид округлившихся форм девушки под потрепанной синей мантией вызывал необъяснимый трепет и пробуждал в нем собственнические чувства.

Работая вместе в лаборатории и совершив совместную поездку в Косой переулок, он обнаружил, что ему хорошо с Гермионой. Она не жаловалась, не обижалась, даже когда он подгонял ее в магазинах, как поступали все мужчины в подобной невыносимой для них ситуации. Она все стойко переносила, беспокоясь лишь о том, что он потратил слишком много денег. Он видел, она по-настоящему наслаждалась этим небольшим приключением. И еще Северус понял: у Гермионы Грейнджер самая очаровательная улыбка на свете.

Когда девушка упала в обморок, он был в отчаянии и очень зол на себя, понимая, что ей придется пожертвовать всем ради ребенка. Разумеется, она великолепно позаботится о малыше, но у нее не хватит сил одновременно заниматься ребенком и своим образованием. А он может и должен это предотвратить.

Когда стало слишком темно, он выхватил палочку и пробормотал «Lumos». Свечи в покрытых ржавчиной подсвечниках ожили, и Северус озадаченно уставился на опустевшие портретные рамы.

Бегло осмотрев галерею, он заметил в конце коридора картину с изображением французского кафе, заполненного сейчас жителями портретов. Их обслуживал грубый и чванливый официант, под стать своим гнусным посетителям.

Северус осторожно подошел к переполненной картине. Посетители кафе подняли чашки с кофе и бокалы с вином, кивая и приветствуя его.

- Что все это значит? - требовательно спросил Северус своим лучшим менторским голосом.

- А тебе какое дело? - насмешливо произнес джентльмен с лошадиным лицом, одетый в камзол с пышным воротником. - Думаешь, сможешь убрать это кафе? Сильно ошибаешься. Веками нам нечем было развлечься, кроме болтовни друг с другом… если не считать твои посещения, конечно, хотя я бы не стал.

- Откуда это? - настаивал Северус. - Кто принес картину? - Если кто-то заинтересовался галереей, он не сможет больше скрываться здесь от недремлющего ока Помфри.

- Молодая дама, что была здесь две недели назад, - ответил один из мужчин, буравящий взглядом полупустую бутылку красного вина. - Она принесла картину сюда, потому что другим портретам внизу надоел этот лягушатник-официант с отвратительными манерами. – Он высморкался и вытер руки о льняную скатерть. - Черт возьми, но что с ним поделать? - спросил он, ни к кому не обращаясь.

- Молодая дама… - Северус задумался. - С взъерошенными волосами?

- Именно она, - ответил моложавый мужчина с золотым моноклем. - Не возражал бы против ее портрета здесь, наверху, - сказал он с хитрецой.

- Такого не существует.

- Ого, чуешь, откуда ветер дует, а? - вступил первый джентльмен. – Наверняка у такой красотки есть поклонник. Ваша?

- Я работаю над этим, - вырвалось у Северуса.

- Ох, обольщение… - загудел портрет. - Ну и как продвигается?

- Не твое дело, - Северус действительно обдумывал, но отверг идею соблазнить Гермиону. Пока он не был полностью уверен, что она не считает его отвратительным, он и думать не смел о физической близости.

- Борис, это неприлично, - шикнул на любопытного благородный старец. - Она милая девушка и взгляни, как изменилась наша галерея. Домовым эльфам потребовалось на это два дня, - он указал на коридор, и Северус заметил, что стало действительно чисто. Пыль на полу и гирлянды из паутины исчезли, а мраморные стены заблестели.

Он понимал, Гермиона сделала все это не для портретов, а для него. Галерея была его приютом, и девушка попросила эльфов убраться здесь, зная его отвращение к грязи и беспорядку.

- А ты не слишком стар для нее? - спросил юнец с моноклем.

- Ерунда, - снова запротестовал старик. - Он в самом расцвете. Кроме того, в мое время мужчина не вступал в брак, пока не приобретал состояние. Не пристало молодому человеку жениться, если он не может содержать жену. Ваши финансы в порядке, сэр? - спросил он Северуса.

Разозлившись, Северус зыркнул на старика и, бросив остальным «приятного вечера», развернулся на каблуках. Он не собирался обсуждать свое финансовое состояние и матримониальные перспективы с подвыпившей портретной компанией.

* * *
- Lumos, - свечи в канделябрах вспыхнули, подчиняясь приказу Снейпа, и Гермиона попыталась сдержать дрожь. Слабый зимний свет, проникающий сквозь окна, потух, но она боролась со своими домашними заданиями и не обратила внимания, как комната постепенно погружалась во мрак.

На столе перед ней были разложены шесть последних лекций по Истории Магии, но она с трудом наскребла горсточку сухих фактов для сочинения, которое нужно было сдать уже завтра. В течение трех часов она штудировала свои записи и книги, пытаясь набросать текст необходимой длины, но сейчас перед ней лежало сочинение всего в несколько дюймов. За соседним столом Северус бегло просматривал свои бумаги, и она мысленно поблагодарила его за молчание. Сегодня она не способна состязаться в остроумии.

Гермиону не отвлекало даже шуршание пера Снейпа, но она уже в третий раз перечитывала кусок текста, который написала. Потерев виски, она снова углубилась в чтение.

- Гермиона!

- Что? - пробормотала она, не поднимая головы.

- Я спрашивал, есть ли еще чернила.

- В кабинете Помфри, но сейчас тебе туда нельзя. Слизерин разделал Пуффендуй в квиддич, у их вратаря на голове теперь здоровая шишка. Мадам Помфри занята.

- Ага. Значит, Поппи проиграла пари, - самодовольно произнес он.

- У меня в сумке есть запасная чернильница, - предложила Гермиона, кивнув в сторону рюкзака под столом, но не шелохнулась, чтобы достать.

Северус подозрительно посмотрел на рюкзак и осторожно открыл его. Внутри оказались книги, пачка чистого пергамента, несколько скомканных и сложенных листов бумаги со странными чернильными каракулями, расческа и еще много всяких «штучек», назначение которых он представлял весьма смутно. Пробравшись через всю эту мешанину, он наконец обнаружил чернильницу.

Закрыв рюкзак с чувством облегчения, что вышел невредимым, Северус нахмурился, отметив, как раздулись тканные бока. Он приподнял рюкзак, взвешивая.

- Ну, замечательно! Гермиона, он весит не меньше 7 килограмм, если не больше!

- Да, и что? - воинственно спросила девушка.

- Ты и так носишь дополнительный вес. Ни к чему таскать лишние тяжести.

- Огромное спасибо, что напомнил мне, какая я толстая! - огрызнулась она.

- Меня не волнует твой вес. Я беспокоюсь о твоем здоровье! - резко ответил он.

- Пожалуйста, не кричи на меня, - прошептала она. Неожиданно глаза наполнились слезами, а губы предательски задрожали. - Я устала. Спина болит. Я чувствую себя ужасно. Мне до смерти надоел Малфой, Биннс и… и... - она замолчала, сдерживая рвущиеся наружу всхлипы, и зажмурилась. «Черт! Проклятые гормоны! И я считала, что ПМС - это ужас?!» подумала она про себя и, спрятав лицо в ладонях, разразилась плачем.

Гермиона слегка вздрогнула, когда руки сжали ее плечи, заставляя расслабиться. Ловкие пальцы массировали спину, и прикосновения вызвали у девушки вздох удовольствия.

- Не удивительно, что у тебя болит спина, - тихо заговорил Северус. Годы наблюдения за девочками-подростками научили его распознавать эти ощущения. Конечно, Гермиона – особый случай

- Расслабься, - попросил он, и честно говоря, она была не в состоянии возразить, когда его на удивление сильные руки начали нащупывать сведенные мышцы на ее плечах. Северус прервался, чтобы подтащить скрипнувшую табуретку и, сев, продолжил массаж.

- Сними это, - приказал он, и Гермиона безропотно стянула с себя просторную школьную мантию, скрывавшую ее живот от случайных взглядов. Под ней она носила черное платье для беременных, которое он купил ей в Косом переулке.

Она чувствовала тепло его рук через тонкий материал. Когда Северус еще раз попросил ее расслабиться, она, не задумываясь, подчинилась. Несомненно, если существовали люди с кровью сирен, то Северус Снейп был одним из них. Его глубокий голос ласкал слух так же, как его руки ласкали ее тело, - они скользили по ней, вызывая дрожь и тихие стоны.

Северус коснулся ее талии. – Здесь? - мягко спросил он.

Гермиона кивнула, и он начал массировать поясницу, успокаивая мышцы над копчиком, старательно избегая изгиба ее бедер. Она выгнулась, когда ощущения стали немного болезненные, но он не прекратил движений.

- Откинься назад, - настоял он. Когда ее плечи коснулись его груди, Северус чуть подвинулся, вплотную прижавшись к ее бедрам и подумал, что это было не слишком мудро: звуки ее хриплых вздохов и стонов сводили его с ума, а когда ее хрупкое тело прижалось к нему… Мужчине пришлось приложить максимум усилий, чтобы продолжить.

Гермиона не помнила, когда она закрыла глаза: тепло его тела успокаивало. Его руки касались ее шеи, плеч, спины, ритмично сжимая мышцы, избавляя от напряжения и усталости. Он нащупал сухожилия на ее локтях и массировал их, пока ее пальцы не начали дрожать. Предплечья успокоились от его прикосновений и поглаживаний. Он спустился к ее запястьям и ладоням, растирая каждый сустав, и Гермионе показалось, что сейчас она растает и растечется лужицей по полу.

Его руки снова легли на ее талию, осторожно массируя бока горячими ладонями. Небольшой, но энергичный толчок чуть натянул кожу на животе, когда Северус провел по нему рукой.

- Ты почувствовал это? - прошептала она.

Он отрицательно качнул головой: - Ты говоришь о малыше? Нет, не почувствовал.

Гермиона вспомнила о чарах чувствительность, но сейчас ей было лень доставать палочку. Она опустила голову на плечо Северуса, и ее окружил его запах, окутав ароматом пряных трав и зелий. Его руки нежно обнимали ее, защищая от всего, и какая-то часть ее хотела остаться в его объятиях навечно.

- Ты должна заботиться о себе, - тихо сказал он. - Твое здоровье важнее всего.

Неожиданно в горле пересохло от необъяснимого беспокойства. Уже не в первый раз, ее эмоции вырывались из под контроля, несмотря на все попытки сдержать их. Странно было то, что сейчас, в защитном кольце его рук, она оказалась окружена своими страхами.

- Мне страшно.

- Чего ты боишься? - Когда он заговорил, его губы почти коснулись ее уха, заставляя девушку затрепетать.

- Всего, - призналась она, кусая губы. - Ребенок возглавляет этот список.

- Не бойся, - ответил он, прижимая ее к себе еще крепче. - Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя.

- Почему ты заботишься обо мне?

- Потому, что эта безумная ситуация - полностью моя вина. Гермиона, я беспокоюсь потому, что один из самых ярких умов Хогвартса не должен жертвовать собой, чтобы выжить в обстоятельствах, в которых оказался не по своей вине. Конечно, не пойми буквально, но тебе, несомненно, придется отказаться от блестящих перспектив. А я отчаянно желаю, чтобы мать моего ребенка не страдала. Ведь я так легко могу уберечь ее от этого.

- Брак с тобой все исправит? - жалобно спросила она.

- Увы, одним взмахом палочки всего не решишь, - улыбнулся он.

- Я обдумываю это. И не могу обещать тебе большего… пока.

- Хорошо, - пробормотал он.

Гермиона немного подвинулась, устроившись так, чтобы прижиматься к нему всем телом. Покой, тепло и нежность - вот то, что она чувствовала в эту минуту, и неожиданно ей захотелось, что бы Снейп поцеловал ее. Но он этого не сделал, а просто еще крепче прижал к себе. Они так и сидели, обнявшись, и неохотно отстранились друг от друга, когда прозвенел звонок на ужин.

* * *
Два дня спустя Гермиона ела свой завтрак, как обычно, в компании Гарри и Рона. Джинни болтала о какой-то ерунде, а мальчишки обсуждали следующие уроки. Гермиона держала свое мнение при себе, но ее мысленные замечания были бы достойны Северуса Снейпа. Этот мужчина все больше и больше занимал ее мысли.

- Ух ты! - воскликнул Рон, привлекая внимание подруг к двум совам, несущим большой пакет. Птицы спикировали вниз и приземлились рядом с девушками. Одна сова протянула лапу с прилепленной биркой - именем получателя - «Гермиона Грейнджер». Гермиона достала перо и чернила и подписала бумагу. Сова ухнула своей компаньонке, и они улетели, оставив посылку на столе.

- Ну, давай, - поторопила Джинни. - Открывай!

Плотная белая бумага и бечевка были сорваны, открыв взглядам черный кожаный рюкзак, чуть меньше обычного, но отлично сшитый и достаточно вместительный, чтобы набить в него учебники и школьные принадлежности. Рюкзак закрывался изящными серебристыми застежками, а в центре поблескивала красивая монограмма с инициалами. Девушка на мгновение задержала пальцы на буквах «Г.Г.», прежде чем Джинни схватила ее старый рюкзак и начала перекладывать его содержимое в новое приобретение.

Разместив учебники и тетради в новом рюкзаке, Гермиона довольно похлопала по нему. Не нужно долго ломать голову, угадывая отправителя. Жест не без умысла, совсем не романтичный, но они оба решили, что в романтичных жестах нет нужды. Только после того, как она подняла сумку, обнаружился секрет.

- Что это… - вскрикнула она, когда рюкзак подался с удивительной легкостью. Она подняла его за одну лямку, но сумка, раздутая от содержимого, оказалась совершенно невесомой.

- Он левитирующий! - изумилась Гермиона и обернулась к друзьям.

Почти каждый владел чарами Левитации, это первые заклинания, которым они обучились. Но чары быстро рассеивались, особенно на тяжелых предметах. Чтобы сделать колдовство постоянными, требовалось накладывать заклинание на каждом этапе изготовления вещи, а это безумно сложно и дорого.

- Гермиона, - позвал Гарри, наклонившись к ней через стол. – Вот, выпало из обертки, – и протянул девушке небольшой предмет, завернутый в черную ткань. Похоже, юноша уже посмотрел, что находилось внутри. Осторожно развернув маленький квадратик, Гермиона обнаружила еще одну монограмму, на этот раз серебряные буквы складывались в «Г.С.»

Холодный металл нагрелся под ее пальцами; Гермиона покрутила значок в руке, обдумывая возможность стать Гермионой Снейп. Хотя они не виделись уже два дня, но она и сейчас помнила тепло его рук, обнимавших ее, то чувство спокойствия и умиротворения.

Гарри сжал ее руку, а взгляд его ярких зеленых глаз был полон понимания и симпатии.

- Что? - заинтересовался Рон. - От кого это?

- Это подарок, - ответил Гарри.

- Я догадался, но от кого? - настаивал Рон.

Гермиона чувствовала, как лицо заливает краска смущения, но не могла подобрать подходящий ответ для Рона.

- Только не говорите, что от поклонника. У тебя есть ухажер? ОЙ! - воскликнул Рон, когда Гарри влепил ему затрещину.

- Мне нужно идти, - сказала Гермиона, поднявшись из-за стола. Держа красивый и совершенно невесомый рюкзак перед собой, чтобы никто не смог случайно разгадать ее тайну, она вышла из зала.

- Гад! - с чувством произнесла Джинни и поднялась вслед за подругой.

Рон озадаченно посмотрел на Гарри. - Почему она не сказала мне?

- Потому, - с досадой ответил Гарри, - что ты вел себя последние месяцы как настоящая задница. Она боялась, что ты все испортишь. Но это в любом случае это не то, что ты подумал.

- Я? - запротестовал Рон. - Испорчу?

- Ты, ты, черт упертый. Я-то думал, ты попытаешься все уладить.

- Ну… - начал Рон. - Я пытался, но последнее время, Гермиона избегает меня.

- Она не избегает тебя, Рон. Просто у нее свои проблемы, а ты не хочешь помочь.

- Извини, - произнес Рон, безразлично ковыряясь в остатках завтрака. - Знаешь, я действительно скучаю без нее.

- Знаю, - сочувственно ответил Гарри. Он огляделся и, наклонившись к Рону, заговорил, понизив голос, чтобы никто не услышал. - Слушай, если я скажу тебе кое-что, ты никому не расскажешь?

Рон кивнул.

- Я был безумно влюблен в Гермиону - признался Гарри.

- Ты?! Не может быть! Когда?

- Когда вы уже пару месяцев встречались. Это, конечно, продолжалось недолго, но тогда я придумывал себе невесть что, как произведу на нее впечатление и она бросит тебя ради меня. Рон, все прошло потому, что я кое-что понял. Я не хочу вмешиваться в ее выбор.

- Какой выбор? - непонимающе спросил Рон.

- Слушай. Что если Гермиона выберет кого-то, кто тебе совершенно не нравится. Ну, например, Маркуса Флинта?

Рон сморщился: - Она никогда не выберет человека с такими отвратительными зубами. Родители-стоматологи, помнишь?

- Я серьезно! Ты действительно хочешь, что бы Гермиона выбирала между нами и кем-то еще? Неважно, одобришь ты ее выбор или нет, ты действительно хочешь рискнуть потерять ее?

- Нет, - ответил Рон, неожиданно осознав, что хотел сказать Гарри. - Не хочу.

- Помни об этом.

Гарри наклонился поднять учебники, но Рон остановил его. - Что происходит? Почему ты не скажешь мне?

- Это не мой секрет. Гермионы. И она не скажет тебе, пока уверена, что ты не сможешь спокойно к этому отнестись.

- Ладно, - пробормотал Рон неуверенно. Он тоже поднял свои книги с пола. - Постараюсь больше не быть таким гадом.

- Посмотрим, - спокойно ответил Гарри, поправив очки. - Пошли, а то опоздаем на урок.

* * *
Северус выглянул из окна лаборатории, заметив последних студентов, спешивших на уроки. Гермиона опаздывала, что было весьма странно. Он с облегчением услышал ее приветствие, произнесенное запыхавшимся голосом, но выражение его лица осталось невозмутимым, когда девушка прошла в лабораторию, бормоча извинения за опоздание.

Весь день Гермиона была подозрительно молчалива и беспокойство Северуса вернулось. Она готовила растительную смесь, и как бы между прочим он подошел, чтобы проверить. В ступке лежали кучка ирландского мха, цветки свежих, душистых фиалок, вместе с ноготками и ромашкой. Он наблюдал, как девушка добавила несколько капель глицерина и начала все беспорядочно мять пестиком.

- Аллергия? - осторожно поинтересовался он.

- Нет, - ответила Гермиона. - Просто кожа зудит как сумасшедшая, - Словно в доказательство она прервалась, чтобы почесать свой растущий живот.

- Понятно, - произнес он, все еще удивляясь ее нетипичному опозданию и молчаливости. - Что-то случилось? - наконец спросил он.

- Ничего, - ответила она, взмахнув пестиком.

Глаза Северуса сузились, теперь он не сомневался: что-то произошло. Он положил свою руку поверх ее, останавливая энергичные помешивания.

- Скажи мне, - настаивал он.

- Все хорошо. Я довольна как жаворонок, - упиралась девушка.

- Малоизвестный факт, но жаворонки патологически депрессивные, с высокой склонностью к самоубийствам.

Гермиона недоверчиво посмотрела на него. - Ты что, издеваешься?

Лицо Северуса осталось непроницаемым, и она выразительно закатила глаза. - Хорошо, ты выиграл. - Покопавшись в кармане, девушка извлекла письмо и сунула ему в руку.

- Мисс Грейнджер, студентке Хогвартса, - начал Северус и продолжил читать молча, пока не дошел до конца. - С уважением, Стивен. Дж. Монахан, Декан, Салемский университет, Масачуссес, - Он сложил письмо и положил его на стол рядом с ней. - Очень хорошее предложение.

- Да, - согласилась Гермиона, кусая губы. - Но весь первый год я должна жить в общежитии, а стипендии не хватит ни на жизнь, ни на книги. К тому же, не представляю, что буду делать с ребенком.

- Сколько тебе нужно? - спокойно спросил он.

- Черт! Это неважно, - отмахнулась Гермиона. - Забудь об этом.

- Почему?

- Это нереально. И не только из-за денег. Я не могу покинуть Англию, пока Волдеморт представляет опасность. Не говоря уже о ребенке, - произнесла она обречено. - Интересно, как я буду посещать занятия и одновременно присматривать за малышом?

Северус приподнял ее голову за подбородок, заставляя посмотреть на него. - Сколько тебе нужно?

- Не знаю. Не имеет значения. Я не поеду, - Гермиона безжалостно задавила тихий голос, который предательски нашептывал, что Снейп решит все ее проблемы. Выражение лица Северуса изменилось.

- Гермиона, выходи за меня замуж. Я позабочусь о тебе.

- Северус, я не домашний питомец.

- Я предполагал, что пожалею о своих словах, - он тяжело вздохнул и убрал руку от ее лица, - Не знаю, как сказать об этом, не обидев тебя.

- Я не обиделась, - ответила Гермиона. - И мне не безразличны твое мнение и желания, - легкий румянец разлился по ее щекам, и она отвернулась к ступке, избегая взгляда Северуса. - В любом случае, я никогда не уеду в Америку, не поговорив сначала с тобой. Ты этого действительно заслуживаешь.

- Правда?

- Конечно, - подтвердила она. - Я надеюсь часто видеть тебя в будущем.

- Рад это слышать, - тихо произнес он, заставляя затрепетать каждую клеточку ее тела. Она приказала себе успокоиться, но он действительно не должен говорить таким голосом.

- Предложение об ученичестве по-прежнему в силе, Гермиона, - продолжил Северус. - Если тебя не устраивает обучение в университете, то официальное ученичество у настоящего магистра в некоторых случаях имеет больший вес, чем университетский диплом.

- Над этим я тоже думаю, - ответила она, сосредоточившись на работе. Гермиона не заметила улыбку, скользнувшую по губам мужчины прежде, чем он вернулся к своим книгам.

* * *

Записка, доставленная мадам Помфри за неделю до начала Пасхальных каникул, вызвала Северуса в кабинет директора. Используя чары невидимости, он прошел через Главный зал к винтовой лестнице. Дамблдор пригласил его присесть у камина за столик, на котором стоял графин хорошего бренди и два бокала. Поскольку бренди в этом кабинете - событие из ряда вон выходящее, Северус опустился в одно из кресел и, полный внимания, посмотрел на старика.

- Я узнал из своих источников, - начал Дамблдор, - что Волдеморту известно о твоем появление в Косом переулке и он потребовал найти место, где ты скрываешься. За воротами Хогвартса слухи разлетаются быстро, как в Министерстве, так и среди твоих бывших союзников. Люциус Малфой имеет доступ в оба круга и отвергает любые намеки о том, что он причастен к твоему исчезновению. Те же сплетники нашептали уже не в одно ухо, что Люциус Малфой понесет за это наказание.

- Отлично, - ответил Северус с тонкой мстительной улыбкой. - Малфой поплатиться за свои амбиции.

- Результат - за твою голову назначена награда. Малфой перероет землю, но найдет тебя.

- Гермионе что-нибудь угрожает?

- Он интересуется ей постольку, поскольку она может привести к тебе. При необходимости я найду ей укрытие.

- Вам будет нелегко убедить ее покинуть школу. И Поттера, - добавил он, подумав, и впервые не усмехнулся при имени мальчика.

- Она необыкновенно благоразумная молодая женщина, - ответил ему Дамблдор. - Если не подберем ничего другого, подойдет и Визжащая Хижина. А если найдется личный наставник, чтобы продолжать ее образование, думаю, удастся ее убедить.

Северус не был уверен, правильно ли понял директора, и решил, что слова «личный наставник» не имели двойного смысла.

- Сейчас я не беспокоюсь о безопасности мисс Грейнджер. Покой Хогвартса ничто не нарушает, кроме разве что младшего Малфоя, - старый волшебник наклонился и налил себе в стакан брэнди. – Но кое-что случилось. Парвати Патил сделала предсказание.

- Мерлин, помоги нам, - немного ехидно произнес Северус.

- Северус, у девочки дар. У меня была возможность неоднократно убедиться в этом. Она проходила мимо меня в понедельник и неожиданно уронила все свои вещи. Я подумал, у нее припадок, но она начала пророчествовать.

Северус сделал большой глоток бренди и поерзал на кресле. - Ладно, я тоже хочу услышать, - проговорил он.

Директор ответил не сразу. Он плеснул себе еще немного бренди и снова откинулся на спинку кресла. Его взгляд скользнул к питомцу, который сидел нахохлившись в своем красно-золотом оперении, отбрасывая сноп искр на ковер. Фоукс посмотрел на своего хозяина, и показалось, что колдун и птица кивнули друг другу. Дамблдор вдохнул и заговорил.

- Когда Темный Лорд предаст самого верного слугу, эра феникса закончится. Перья сгорят без возрождения. Клинок Гриффиндора будет сломан. Кровь Гарри Поттера окропит землю, и тьма Пожирателей Смерти поглотит мир.

Северус открыл рот в беззвучном восклицании, но слова замерли, как и дыхание.

- Вероятно, я окажусь фениксом, - закончил Дамблдор.

Северус осилил единственное слово: - Когда?

- Скоро. К концу этого года, но вероятнее всего, еще до наступления сентября.

- Твою мать! - грубо выругался Северус. – Альбус, я больше не могу прятаться. Я способен еще многое сделать.

Дамблдор улыбнулся любезно, но немного грустно. - Признаюсь, мы должны были обсудить это раньше, но я думал, тебя волнуют другие проблемы.

Снейп почувствовал легкую досаду оттого, что Дамблдор в курсе его бесплодных попыток убедить Гермиону Грейнджер выйти за него замуж.

Старик пошарил в своем кармане. – Ага, - объявил он с тихим торжеством. - У меня есть кое-что для тебя, Северус. Мое наследство.

Северус машинально протянул руку и, взяв предложенный предмет, удивленно произнес. – Гвоздь?

- Гвоздь из подковы, - поправил Дамблдор бодро. - Из маггловского стиха. Не было гвоздя – подкова пропала. Не было подковы – лошадь захромала

- А дальше весть всаднику, война и так далее. Я знаком с этим стишком. К чему все это?

- Я всегда хранил его в своем кармане на удачу, с тех пор как затеял эту безумную авантюру - противостояние Волдеморту. Ты поймешь, что он может быть очень полезен, - убеждая, произнес старик, заметив скептическое выражение лица Северуса. – Например, займет пальцы, пока ты будешь сосредоточенно что-нибудь обдумывать, или поможет вычистить грязь из-под ногтей. Джордж Уизли однажды показал мне, как с его помощью можно открыть замок. Или это был Фред? - задумался Дамблдор, затем пожал плечами. - Не важно.

Директор посмотрел поверх очков на своего старого друга: - Храни его, Северус. Помни, иногда даже незначительные детали важнее самых очевидных. Никогда не знаешь, что ждет тебя в будущем, но пойми, если предугадать маленькие проблемы, то большие могут оказаться проще, чем были на первый взгляд.

* * *

К удовольствию Гермионы, пятница перед Пасхальными каникулами пролетела очень быстро, и девушка направилась в маленькую лабораторию, на свой островок покоя. Она собиралась закончить зелья для Помфри, но, войдя в кабинет, была поражена, заметив отсутствие кипящих котлов и готовящихся зелий на столе Северуса. Стол был пуст, а котлы аккуратно сложены на полках.

- Ах, - раздался за спиной знакомый глубокий голос, и она повернулась. Северус стоял у призрачной стены. - Я надеялся увидеть тебя перед отъездом.

- Что происходит? - озадаченно спросила Гермиона. - Твои исследования и эксперименты... Ты все бросил!

- Гермиона, - мягко упрекнул он. - Ты прекрасно знаешь, я делал это лишь для того, чтобы занять себя, пока был вынужден скрываться.

Она пристально смотрела на него, не желая понимать истинное значение слов. - Ты уезжаешь?

- Да. Мои уникальные способности нужны в другом месте.

Ирония в его голосе объяснила все. - Ты говоришь про шпионаж?

- Что-то вроде. Нужно подготовиться, я не могу уехать сразу.

Неожиданно ее голос предательски дрогнул. – Когда… Когда ты уезжаешь?

- Скоро. Через неделю или чуть позже. Я уеду раньше, чем ты вернешься с каникул, - Северус праздно поигрывал пустым флаконом. - Скажи лучше, ты решила, что и как говорить родителям?

Гермиона смущенно покопалась в новом рюкзаке и вытащила скомканную пачку пергаментов. Каждый лист был исписан красивым почерком и заляпан кляксами и исправлениями. - Еще нет. Сейчас, я больше всего склоняюсь к сцене «Угадайте, что?!», когда войду домой и сниму мантию.

Северус удивленно посмотрел на нее. - Я не слышал такого плохо продуманного плана с тех пор, когда Этелред Беспечный произнес перед войском: «Ну, это… они ведь всего лишь гоблины».

Гермиона слабо улыбнулась в ответ. - Ты будешь, осторожен? - спросила она, обвиняя гормоны за дрожь в голосе.

- Я постараюсь быть осторожным, - спокойно ответил он.

- Этого не достаточно, - возразила Гермиона, борясь со слезами. - Я хочу, чтобы ты пообещал мне, что будешь осторожен. Хочу, чтобы ты пообещал мне, что вернешься, - Она могла потребовать гораздо больше, но неожиданно оказалась в его объятьях, уткнувшись лицом в его плечо. Северус прижимал ее к себе, успокаивающе поглаживая по спине. Глубокий голос ласкал слух, проникая до самого сердца, когда он шептал ее имя. Его близость захватила все чувства.

Он заставил ее поднять голову легким прикосновением ладони к подбородку, и их губы встретились в сладком, медленном поцелуе, более чувственном, чем любое из их прежних прикосновений.

- Обещай сделать все, чтобы вернуться, - прошептала она, когда ее губы ласкали его рот.

- Тогда пообещай мне что-нибудь, ради чего я должен буду вернуться, - мягко потребовал он.

У нее перехватило дыхание. Это был шантаж. Гермиона понимала, Северус воспользовался моментом как истинный слизеринец, но именно сейчас ей было все равно. Вздохнув, она спрятала лицо на его груди, закрывая глаза и вдыхая его аромат. – Хорошо, - прошептала она. - Да.

- Да? - вопросительно повторил он.

- Да. Я выйду за тебя, - пояснила она, и неожиданное радостное объятье заставило ее улыбнуться. Она не была уверена в правильности решения, но, раз это сделало его счастливым, то пусть так и будет.

- Когда? Чем раньше, тем лучше.

- Как скоро это можно организовать? - Гермиона пыталась вспомнить, есть ли у волшебников обычай заранее оповещать о предстоящей свадьбе. Она понимала, это не задержит его отъезд, но хотела выйти за него замуж немедленно, а не томиться в ожидании.

- Все можно устроить сегодня вечером, если мы поторопим или возможно, завтра будет лучше. Я сообщу Дамблдору. Он Великий Маг и может произвести церемонию, - Северус отстранился и обхватил ладонями ее лицо. - Нам нужны кольца и два свидетеля. Обычно это мужчина и женщина. Я попрошу Римуса, если он согласится. Ты можешь пригласить кого хочешь.

- Можно Джинни Уизли? - спросила она. - Она уже знает о малыше. Это было трудно скрывать, - Гермиона положила руку на свой растущий живот. - Думаю, Джинни переживет и вторую новость.

Тень улыбки скользнула по его губам. - Значит, ты выходишь замуж лишь потому, что не придумала убедительную ложь?

- Ты меня знаешь, я не солгу даже во благо.

- Знаю. Возможно, тебе придется научиться. - Его лицо приняло более серьезное выражение, и Северус взял ее за руки. - Я не могу сказать, что влюблен в тебя Гермиона, но я позабочусь о тебе. Я говорил эти слова раньше и не отказываюсь от них сейчас. Надеюсь, я не обидел тебя.

- Я все понимаю, - медленно сказала она, посмотрев на его сильные руки. - Это начало, и могу откровенно признаться, лучше я буду с тобой, чем одна.

- Сочту за комплимент, - сухо произнес он.

Северус поднес ее руки к губам и поцеловал. Теплые мягкие губы коснулись ее пальцев, а потом он наклонился и нежно поцеловал ее в лоб.