2.5. - Испытание выносливости
Следующее утро выдалось прохладным. Возле стадиона, выстроившись в строгие ряды, стояли бойцы 4-й разведроты - пятьдесят пять человек в одинаковой форме, с одинаково сосредоточенными лицами. Впереди них, словно командный штандарт, стоял Натаниэль Леон.
- Смирно! - скомандовал он, и рота слаженно подтянулась. - Начался отбор лучших разведывательных рот. Те, кто пройдёт три недели подготовки, поедут на разведку Параметры. Не буду лгать - некоторые из вас не вернутся. Но ваша жертва будет не напрасной. Нам предстоит столкнуться с тем, чего вы ещё не знаете. И если вы не готовы - у вас не будет второго шанса.
Он сделал паузу, а затем резко:
- Вокруг стадиона! Бегом марш! Выполнять!
Солдаты ринулись вперёд. Но это была не простая пробежка - на пути их ждали испытания. Первое - земляные столбы, через которые нужно было перепрыгивать. Бланш решила не терять времени и активировала портал гиперпространства. Вспышка - и она уже оказалась далеко впереди всех.
Далее - испытание под названием «Гильотина». Висящие на цепях энергетические топоры болтались из стороны в сторону. Бланш, на этот раз решив не использовать портал, ловко лавировала между лезвиями. Её движения были точными, как у танцовщицы - она прошла полосу без единой царапины. Остальные участники не были столь удачливы.
- Надо же, а лейтенант Хейг не так проста, как кажется. Интересно, как она справится со следующим этапом?
В этот момент Нат широко распахнул глаза. Из них засиял голубой свет.
- "Его глаза... Они источают свет..." - мелькнуло в голове у Бланш. - "Неужели это...?"
С помощью силовой энергии Нат создал земляные столбы, которые с силой оттолкнули всех солдат назад. Но Бланш использовала их, чтобы оттолкнуться и совершить прыжок. Аарон и Кэй не отставали - они разрушили преграды своими силовыми лезвиями и уверенно опустились на ноги.
Трое встали в боевую стойку.
Они атаковали одновременно - мощные потоки энергии ударили в его сторону. Нат же моментально активировал щит, затем направил в них силовую волну. Ребята успели прикрыться.
Кэй метнула силовой диск, но Нат, ловко увернувшись, создал силовой кнут и перенаправил диск на Аарона и Кэй, сбив их с ног.
Он повернулся к Бланш.
- Вижу, ты досталась мне. Посмотрим, на что ты способна в ближнем бою. Один на один. - Он встал в стойку. - Готова?
- Да.
Начался рукопашный бой. Нат нанёс удар ногой - Бланш заблокировала. Ответила кулаком, но он увернулся и ударил её в живот. Она, стиснув зубы, отплатила ему ногой по челюсти.
- Неплохо, - сказал Нат, вытирая кровь с губ. Он прыгнул, намереваясь ударить ногой, но Бланш увернулась. Попыталась нанести удар, но он схватил её за руку и перебросил через себя.
- Так, бойцы, перерыв! - скомандовал Нат.
Солдаты разошлись. Бланш встала, тяжело дыша. Нат подошёл ближе.
- Ты проиграла. - Он разжал кулак и отступил. - Знаешь, почему?
- Потому что ты жульничал, - огрызнулась она, вытирая губу с запёкшейся кровью.
Он усмехнулся.
- Нет. Потому что ты думаешь, что бой - это дуэль по правилам.
- Это была тренировка, а не война.
- Ошибаешься. Тренировка - это подготовка к войне. И если будешь думать иначе - погибнешь.
- Ты даже не дал мне шанса!
- В бою шансов не дают. Их вырывают.
- Ты мог хотя бы...
- Нет, - перебил он. - Ты расслабилась, почувствовала, что справляешься - и это стоило тебе победы.
Она сжала кулаки.
- Я не расслаблялась!
Он остановился, его взгляд стал ледяным. Он шагнул ближе, заставив её поднять голову.
- Ты врёшь.
- Как ты можешь...
- Я терпеть не могу ложь.
Бланш едва не задохнулась от возмущения.
- Думаешь, можешь просто взять и разгадать меня?
- Да. - Его голос был спокоен, но твёрд. - Ты принцесса. Привыкла, что все тебе подыгрывают. Думаешь, знаешь, что такое война, но ты просто девчонка, которая ещё не понимает, что её ждёт.
- Ты ведёшь себя так, будто я ничего не стою.
- Я хочу, чтобы ты стоила большего.
Бланш на секунду растерялась, но тут же нахмурилась.
- Ты ошибаешься. Я больше не та девочка, которую ты когда-то знал.
- Да уж, вижу. Раньше ты хотя бы не спорила с очевидным.
- А ты изменился, Нат. Стал холодным, безжалостным. Думаешь, можно выжить, просто убивая? Это не делает тебя сильнее. Это делает тебя...
- Каким?
- Мёртвым внутри.
Он не ответил сразу. Они стояли, тяжело дыша, в напряжённой тишине.
- Хорошо, - наконец сказал он.
- Что "хорошо"?
- Ты начинаешь думать. Хоть с этим проблем нет.
- Ты отвратителен.
- А ты упрямая. Но знаешь что? Это даже хорошо.
Он развернулся и ушёл. А Бланш осталась - злая, потрясённая, но втайне... задумавшуюся.