Щенок.

В кабинете директора Северус понуро сидел в кресле, опустив голову на руки и пытаясь обуздать бушующие в душе эмоции. Несколько минут спустя ему удалось справить с собой. Пытаясь вернуть контроль над внезапно охрипшим голосом, зельевар произнес:

— Я не уверен, что подхожу для этого. Думаю, мы допустили ошибку.

— Мальчик мой, почему бы тебе не рассказать мне, что произошло.

— Гарри сегодня приснился кошмар.

Дамблдор понимающе кивнул и грустно улыбнулся:

— Не первый, я полагаю.

— Нет, — согласился Снейп, — но впервые я не мог его разбудить. Кроме того, я был пьян.

Нахмурившись, директор поинтересовался:

— Эти два факта как-то связаны между собой.

— Не знаю! Может быть. Вероятно, да. Я должен был догадаться. Я ведь видел его воспоминания. Этого… Вернона, — Мастер зелий практически выплюнул ненавистное имя. — Когда этот тип напивался, он всегда был чрезвычайно жесток по отношению к мальчику. И естественно, что малыш об этом помнит. А я пролил бренди на одежду… Гарри плакал, а потом укусил себя за руку, потому что этот негодяй запрещал ему издавать любые звуки, особенно ночью… До крови укусил, понимаете?!

Дамблдор моментально оказался возле Северуса, положив морщинистую руку ему на плечо. Директор что-то говорил, но слова с трудом достигали затуманенного раскаянием сознания Снейпа.

— Тише, Северус. Вдохни поглубже. С мальчиком все будет в порядке, я абсолютно уверен.

— Да что вы? — зельевар раздраженно стряхнул руку Дамблдора со своего плеча и вскочил на ноги. Ткнув себя пальцем в грудь, он практически заорал: — Я напомнил ему о том чертовом месте и о его чудовищном дяде. Я напугал его до такой степени, что малыш чуть не изуродовал себе руку, лишь бы только сдержать слезы и не закричать! Я так больше не могу! Я не желаю причинять ему боль, Альбус!

— Северус, пожалуйста, успокойся.

— Я не желаю успокаиваться, черт побери! Единственное, что я сейчас хочу, — это вернуться в тот проклятый дом и убить их, хочу, чтобы дементоры высосали из этих уродов все, что можно. Я хочу видеть, как они лишаются своих презренных душ.

— А Гарри?

Северус приблизился к огню и устало уперся головой в каминную полку.

— Я хочу, чтобы он был в безопасности.

— Он в безопасности с тобой.

Профессор зелий обреченно покачал головой:

— Нет. Полагаю, я сделал все, чтобы как можно лучше залечить его руку, но должно пройти время. Вдруг из-за моей глупости он так сильно ее повредил, что нарушатся моторные функции? И Гарри не говорит мне, когда ему плохо. Лишь повторяет, что все в порядке. Я не смогу стать ему хорошим отцом, хотя и стараюсь. А мой характер… нужно найти кого-нибудь другого.

— Нет, сейчас ты единственный, кто в состоянии обеспечить ему безопасность, Северус. Мы можем перевести защитные чары только на тебя.

— Альбус, должен же быть еще хоть кто-нибудь, любивший Лили. Он наверняка захочет взять мальчика. Кто-нибудь более спокойный и решительный, более уверенный в себе… не такой, как я.

Сама мысль отдать малыша была ненавистна, но больше всего на свете Снейп хотел, чтобы этот ребенок был в безопасности… чтобы он чувствовал себя в безопасности.

— Боюсь, что это не так просто, — тихо ответил директор. — Ритуал…

Северус резко развернулся и посмотрел на Дамблдора.

— Пошел не так! Я знаю это, как и вы. Что, черт возьми, происходит с Гарри? Мальчик должен был меняться медленно, но он… — зельевар опустил голову. — Я не знаю, кто он теперь.

— Он твой сын.

Северус вздохнул.

— Да, я знаю. Ритуал… — Подняв голову, Снейп взглянул на внимательно наблюдающего за ним Альбуса, и озарение ударило его словно бладжер. — Вы ведь сейчас говорите не об усыновлении, да?

— Да. Гарри всегда был твоим сыном.

— Это невозможно! Я делал расчеты. Лили…

— Обладала особым даром в Чарах, — директор мягко улыбнулся. — И шляпа, по моему мнению, должна была отправить ее в Слизерин. Она… кое-что подправила, чтобы Джеймс не догадался.

— Ох, Мерлин, почему?

— Ты знаешь ответ.

Да. Он знал. Прошлое… Как же трудно снова ворошить старые воспоминания. У Северуса перед глазами стояла картинка той единственной ночи, когда он и Лили были вместе. Сердце сжималось от холода и невыносимого чувства одиночества. Как и тогда. К тому времени Мастер зелий уже год работал шпионом для Альбуса, для Ордена, но ему было совершенно не с кем поговорить о случившемся, некому довериться, кроме директора, который был занят войной и с трудом мог выкроить время для приватных и душевных бесед со своим бывшим студентом.

Зельевар знал, что в то время Лили уже встречалась с Джеймсом, но у них, казалось, наступило небольшое охлаждение в отношениях. Одним сентябрьским вечером Северус спросил у девушки, что происходит. И, видимо, все действительно было ужасно, потому что Лили не выдержала и расплакалась на плече Снейпа. Рассказала, какое Джеймс чудовище — как будто Северус этого не знал! — и что она не может верить ни единому его слову. Весь вечер они проболтали, чего не делали уже очень давно — с самой школы, а когда Снейп стал сцеловывать слезы с ее щек… что ж. Одно логично привело к другому.

Тем не менее через две недели она объявила о помолвке с Джеймсом и вскоре вышла замуж. Гарри родился в июле, то есть через десять месяцев после той ночи.

— Нет. Тогда прошло десять месяцев, Альбус. Она не могла…

— Северус, поверь мне. Лили прекрасно знала, что если выяснится правда о настоящем отце ребенка, то твое положение во внутреннем круге Пожирателей подвергнется большому риску. Она пришла ко мне и спросила, знаю ли я какой-либо способ отсрочить рождение малыша, не навредив ему при этом.

— Вы… вы помогли ей? И все это время скрывали от меня правду?

— Прости, — тихо проговорил директор. В голосе старика чувствовалась искренность, но именно за это Северус сейчас и ненавидел его.

— Прости?! Я бы мог дать ему нормальную жизнь, если бы знал все! Он бы вообще никогда не познакомился с этими чертовыми Дурслями!

— Но и ты не стал бы Мастером зелий.

— Да плевал я на эти зелья! Почему вы мне не рассказали? Пусть не сразу, но после исчезновения Темного Лорда?

— По той же самой причине, по которой Лили скрыла от тебя свою беременность. Северус, до сих пор на свободе находится множество слуг Волдеморта, которые только и мечтают о том, чтобы причинить мальчику вред. Ты знаешь об этом лучше, чем кто-либо. Я посчитал, что для малыша безопасней будет находиться под защитой чар Лили, и позволил тебе продолжить работу для Ордена.

— Да, и сейчас мы можем видеть, насколько это помогло Гарри, — Северус раздраженно откинулся на спинку кресла, обхватив голову руками. Он не мог поверить в происходящее. Гарри действительно оказался его сыном. — А что с ритуалом? Почему он тогда вообще сработал?

— Я пообщался с Энид до самой процедуры, и мы договорились о том, что и как лучше сделать. Она не в курсе всей правды, — быстро добавил Альбус, — а только знает, что все не так, как кажется на первый взгляд.

Северус не смог сдержаться и рассмеялся, но как-то хрипло, почти отчаянно.

— Я ведь вижу сквозь ее чары, да? Именно поэтому для меня малыш ничуть не изменился с самого первого дня, несмотря на то, что ему пришлось пройти через всю эту боль.

Дамблдор вернулся в свое кресло и, сложив руки на столе, посмотрел на молодого профессора.

— Да, благодаря ритуалу, чары, наложенные Лили, спали. Но ты действительно мог видеть ребенка таким, каким он был, потому что в мальчике течет твоя кровь.

— К чему все эти увертки, Альбус? Почему бы просто не сказать, что он мой сын, когда вы отправили меня посмотреть, как он там живет?

— Я должен был убедиться, что, соглашаясь на усыновление, ты от всего сердца захочешь сделать мальчика своим, а не потому, что тебе так велит чувство долга. Только искренняя любовь позволит перенаправить защитные чары.

Северус устало вздохнул: ему до ужаса надоело чувствовать себя бестолковой марионеткой. Но все это не было виной Гарри. И, если зельевар оказался единственным — ну, кроме мерзких Дурслей, — кто может обеспечить безопасность малыша, значит он это сделает. Снейпу оставалось только надеяться, что он не причинит мальчику еще больше вреда своими невежеством и беспечностью.

— Возможно, мне придется отвести его в маггловскую больницу, чтобы окончательно вылечить руку.

— Делай все, что считаешь нужным, мой мальчик. Я знаю, тебе необходимо многое обдумать и понять, а для этого остаток дня лучше провести с Гарри. Не волнуйся о сегодняшнем собрании учителей: мы только обсудим расписание уборки в гостиных факультетов.

Это было явно похоже на прощание, поэтому Северус поднялся и, слегка поклонившись, произнес:

— Спасибо, Альбус.

— Не за что, — ответил директор, но зельевар уже спускался по лестнице, направляясь на поиски малыша.

* * *

В домике Хагрида Гарри последовал предложению хозяина и присел. Правда для этого малышу пришлось приложить определенные усилия: стул больше напоминал один из гимнастических тренажеров в школе. Пока гигант наполнял чайник водой из огромной бочки, мальчик приглашающе махнул рукой Нелли, застенчиво жавшейся в углу возле двери. Эльфийка отрицательно затрясла головой, но Гарри снова ее позвал:

— Давай, Нелли. Отец говорит, что Хагрид добрый.

— Ох, нет, хозяин Гарри. Нелли нельзя находиться в чужих домах, — нахмурившись, призналось ушастое создание, — пока ее не пригласят.

— Ну так Хагрид сейчас тебя пригласит, — малыш слегка повысил голос. — Хагрид, сэр, вы ведь можете пригласить на чай Нелли?

Гигант отвернулся от очага, над которым только что повесил греть чайник, и широко улыбнулся:

— Конечно, Гарри. Заходи, малышка Нелли. Для хорошего существа-то всегда найдется лишнее местечко.

— Вот видишь? — мальчик тепло улыбнулся эльфийке, пока та робко пробиралась к стулу, на котором хватило бы места для нескольких человек. — Спасибо, Хагрид, сэр.

— Хей, Гарри, просто Хагрид.

Черноволосый мальчик застенчиво улыбнулся.

— А это Нелли. Она домовой эльф, как и я.

Нелли настолько резко повернула голову в сторону Гарри, что малышу показалось, будто раздался негромкий хлопок, обычно сопровождающий каждое перемещение эльфов. И без того огромные глаза, казалось, вот-вот выкатятся из орбит.

— Вы не домовой эльф, хозяин Гарри!

— Я был им у Дурслей, но отец говорит, что больше он этого не допустит.

Хагрид с громким стуком поставил на стол тарелку с круглыми кексами, щедро посыпанными сахарной пудрой и измельченными орешками.

— Ох, Гарри, люди, это самое, не могут быть домовыми эльфами. Они ведь совсем другие существа и на нас вовсе не похожи.

— Но я был им! — в зеленых глазах показались прозрачные слезинки, которые малыш яростно вытер рукавом рубашки. — Я убирался, готовил, ухаживал за садом… и много еще чего. Если я не был домовым эльфом, то зачем бы они стали меня держать?

— Ну, это… вообще-то, Гарри, я ничегошеньки об этом не знаю, — явно расстроившись, признался гигант. — Но вот что… скушай-ка ты лучше эти кексы. Я сам их пек!

Помедлив немного, мальчик протянул руку и взял предложенное угощение. Гарри попытался отгрызть маленький кусочек с самого края, но кекс оказался совершенно несъедобным: твердым, как камень, и слишком сладким. Несмотря на это, малыш не вернул его обратно на тарелку, чтобы не обижать гиганта. Кроме того, мальчик не привык разбрасываться едой, какой бы невкусной она ни была.

— Спасибо.

Хагрид радостно улыбнулся и поставил на стол огромного размера кружки и сахарницу, а затем, довольный, опустился на соседний стул, жалобно заскрипевший под его весом.

— Ну, малыш, расскажи-ка мне, как ты живешь со своим новым отцом? Нормально ладите-то? Он тебя не обижает, а?

— Нет, он классный! — мальчик явно оживился, вспомнив о Снейпе. — Он даже купил мне новую одежду и метлу, а еще игрушки. И у меня теперь есть своя комната, да еще много чего.

— Ну, это здорово, Гарри. А чего это с твоей рукой-то? Зашиб где, небось?

Ребенок посмотрел на повязку. Та была слегка испачкана собачьей слюной и грязью, прилипшей, когда малыш отряхивал свои брюки, но в общем выглядела весьма неплохо.

— Я… Отец сказал, что я укусил себя во сне, но все уже в порядке.

Пожав плечами, словно ничего страшного не случилось, Гарри снова попытался откусить хоть кусочек от жесткого кекса. Хагрид пробормотал что-то себе под нос, а потом поднялся, чтобы снять закипевший чайник с огня. Разлив чай по гигантским кружкам, он подвинул сахарницу поближе к мальчику и зычным голосом произнес:

— Это… осторожней тут, лады. Горячее еще.

— Да, сэр.

Гарри подсластил свой напиток. У Дурслей ему никогда не позволялось трогать сахар. Размешав белые кристаллики, малыш подул на обжигающую жидкость, чтобы хоть немного ее остудить. Сидящая рядом Нелли смотрела на кружку так, словно ей туда налили яду.

— Ты чего, не хочешь пить? — поинтересовался малыш.

Мальчик поймал на себе тревожный взгляд ее огромных голубых глаз.

— Ох, н-нет, с-спасибо, х-хозяин Гарри. Нелли в порядке, сэр.

У ребенка появилось ощущение, что на самом деле все не в порядке, потому что ушастая эльфийка начала заикаться так же, как Добби тогда. Но если она не хочет пить, то Гарри уж совершенно точно не будет ее заставлять.

— А у вас до сих пор живут яркоползы? — спросил он у Хагрида

— Нет, конечно же, нет. Пришлось бедняжек всех отдать, — гигант погладил густую бороду и вернулся к столу, держа в руках нечто, сильно смахивающее на старый бисквит, которое он тут же с наслаждением отправил в рот. — Неа, прости, малыш. Ни единого-то яркополза больше нет. Правда были у меня хорошенькие порлоки*. Нашел им прекрасную полянку в Запретном Лесу, чтобы студенты-то не сильно тревожили животинку, ну ты понимаешь.

— А кто такие порлоки? — удивленно спросил Гарри.

В этот момент Нелли слабо пискнула и исчезла с легким хлопком. Малыш удивленно посмотрел на то место, где секунду назад сидела эльфийка, а потом перевел взгляд на Хагрида.

— Вы думаете, она испугалась порлоков?

— Неее, думаю, ее просто кто-нибудь позвал в замке. Она ведь домовой эльф, мало ли, работенка какая нашлась.

Гарри кивнул. Хотя он сам не умел так красиво исчезать, его тоже постоянно звали, когда нужно было что-нибудь сделать. Мальчик попробовал поднять свою кружку с чаем, но оказалось, что сделать это одной рукой невозможно. Левая же ладонь малыша так сильно болела, что даже пальцы слушались плохо. Вот почему всю тяжесть кружки Гарри перенес на здоровую руку, а левую использовал исключительно для баланса. Стоило только пригубить горячий напиток, и на душе стало тепло: чай оказался намного вкусней, чем черствый кекс, и в меру сладкий.

— Паршиво выглядит-то, а? — пробормотал Хагрид. — Надо бы колдомедику показать.

— Мой отец уже позаботился о руке, — твердо ответил малыш. — И она в порядке.

— Ага, — пришлось согласиться гиганту.

В этот момент вернулась Нелли:

— Хозяин Снейп ищет вас, хозяин Гарри. Он хочет, чтобы вы вернуться в свою комнату. Нелли отведет вас, хозяин Гарри.

Тихонько вздохнув — он ведь так и не выяснил, кто такие порлоки, — Гарри кивнул:

— Да, Нелли. Спасибо за чай, Хагрид!

— Ты это… приходи в любое время, малыш. Я завтра испеку еще парочку кексов-то, да.

— Здорово! Спасибо.

Гарри ласково потрепал по холке послушно сидящего на ступеньках крыльца и пускающего слюни Клыка и последовал за Нелли вверх по холму обратно в замок. Малыш торопился изо всех сил, гадая, зачем отец позвал его так рано — ведь не может же уже быть время обеда. Наверное, он рассердился из-за пораненной руки и теперь хочет отругать Гарри. А может быть, просто устал от постоянных кошмаров, когда мальчик будил его своими воплями, и теперь решил отослать его обратно!

Точно! Наверное, об этом отец и разговаривал с директором. Гарри придется уйти, вернуться к Дурслям, и никто больше не будет прижимать его к себе и укачивать, когда мальчику приснится очередной кошмар. Мечтая, как можно скорей вернуться к отцу, малыш бежал настолько быстро, что не заметил на своем пути небольшой кроличьей норки, в которую угодил ногой. Споткнувшись, Гарри постарался хоть немного смягчить падение и вытянул руки вперед. Его тут же пронзила острая боль, а на глазах выступили слезы. Мальчик свернулся в клубочек, прикрывая голову и живот и баюкая пострадавшую конечность.

Нелли моментально оказалась возле упавшего ребенка. Она что-то бормотала, но Гарри сквозь шум в ушах не мог разобрать ни слова.

— Простите, — шептал он. — Простите.

Нелли нервно подпрыгивала, перескакивая с одной ноги на другую, и, наблюдая за ней, малыш почувствовал подступающую к горлу тошноту. Зажмурившись, он тяжело выдохнул сквозь сжатые зубы, стараясь не обращать внимания на недавно выпитый чай, настойчиво стремящийся вырваться наружу. Гарри не знал, сколько прошло времени. Когда тошнота немного отступила, малыш собрался с силами и поднялся на ноги.

Нелли рядом не было.

Шатаясь и едва передвигая ноги, Гарри остановился на пару мгновений, чтобы перевести дыхание. Затем сделал еще несколько шагов. Добравшись, наконец, до замка, малыш чувствовал себя еле живым: все тело дрожало, на коже выступил холодный пот, в глазах блестели слезы; но мальчик был готов сделать все возможное и невозможное, чтобы убедить отца оставить его, разрешить ему еще немного пожить здесь. Ну хотя бы один день.

* * *

Северус прошел в гостиную и посмотрел на часы на каминной полке. Куда же подевался этот несносный ребенок? Он послал Нелли найти его полчаса назад. Не мог же мальчишка так далеко убежать. Нужно было утром сообщить эльфу, куда Гарри разрешается ходить. Вообще малышу стоило оставаться на территории замка, а еще лучше не выходить из их комнат. Но после событий сегодняшней ночи зельевар не очень хорошо соображал.

Да где же его носит?!

— Нелли! — громко позвал Снейп.

Тут же эльфийка откликнулась на зов, появившись в комнате. Не ее морщинистой мордочке застыло выражение панического ужаса.

— Где мой сын?!

— Хозяин Снейп, сэр, хозяин Гарри упал, и его рука очень болеть!

— Веди меня, немедленно.

Снейп почти летел по коридору вслед за напуганным эльфом. Черная мантия огромным парусом вздымалась за спиной. Уже подбегая к двери, он увидел, как она тихонько отворилась, и в проем неловко протиснулся худенький мальчик. Но тут силы покинули Гарри, и он с глухим стуком упал на пол.

Лицо малыша было абсолютно белым, а все тело мелко дрожало. Повязка на левой руке насквозь пропиталась кровью. Подхватив сына на руки, Северус побежал обратно.

****

* Порлок (porlock) — хранитель лошадей, обитает в Дорсете (Англия) и в южной Ирландии. Покрыт лохматой шерстью, на голове имеет густую гриву грубых волос и исключительно длинный нос. Передвигается на двух ногах с раздвоенными копытами. Руки маленькие и заканчиваются четырьмя короткими толстыми пальцами. Совершенно взрослые порлоки достигают двух футов роста и питаются травой. Порлок скромен и живет лишь для того, чтобы защищать лошадей. Обнаружить его можно в конюшнях в соломе, свернувшимся в клубочек, или же он скрывается в середине оберегаемого им табуна. Людям порлоки не доверяют и при их приближении прячутся.