ГЛАВА ВТОРАЯ
Лиам
Когда нам было по десять, я помню, как проводил кучу времени в доме Купера.
У них был огромный передний и задний двор, где мы могли бегать и играть до полного изнеможения, пока руки и ноги не превращались в желе. Там росло большое дерево с самодельными качелями, и мы по очереди толкали друг друга с такой силой, что было чудом, что они не сломались и не швырнули нас лицом в землю.
Мне всегда нравилось там бывать.
Сестры Купера были остры на язык и опасны, его отец — добрый и с заразительным смехом, а мама всегда приносила нам закуски и свежий лимонад, когда мы засиживались на улице до позднего вечера.
В один из таких вечеров — кажется, это было за несколько дней до начала занятий, потому что воздух был тёплый, но мягкий — мы лежали на спине на траве в их заднем дворе.
Солнце уже садилось, но небо ещё светилось пурпуром, розовыми и оранжевыми оттенками, и взгляд от него было трудно отвести.
— Скучаешь по маме, Ли? — голос Купа был тихим, мягким, его легко было почти не услышать среди шелеста травы под ветром.
Я повернул голову и увидел такое открытое, искреннее выражение лица, что у меня потеплело в груди.
Я задумался над его вопросом.
Скучал ли я по маме?
Я потерял её ещё ребёнком, так что толком не успел её узнать. Но иногда мне казалось, что кто-то нежно гладит меня по лицу, и в эти моменты мне мерещилось, что это могла быть она.
Да, иногда я действительно скучал по маме. Как по воспоминаниям, которых почти нет.
— Иногда, — сказал я вслух Куперу.
Он кивнул серьёзно, лоб был наморщен от сосредоточенности.
— Но ты же знаешь, что у вас с отцом здесь есть запасная семья, Ли, верно?
Его слова ударили меня под дых. Я долго молчал, пытаясь проглотить комок в горле.
Да, это ощущение было именно таким, но я даже не осознавал этого, пока он не сказал это вслух.
— Да, Куп, — тихо ответил я.
Лучезарная улыбка, что осветила его лицо, говорила о чистой радости, и я невольно улыбнулся в ответ.
Потом мы снова повернулись и просто смотрели на пурпурное, розовое и оранжевое небо.
*** *** ***
Мне было шестнадцать, когда я впервые посмотрел на него, и что-то сжалось у меня внутри.
Наступило лето, мы закончили первый год в средней школе. Влажность была ужасная, небо затянули тяжёлые тучи.
Мы с Купом весь день бездельничали — катались на велосипедах по улицам, просиживали часы в местном игровом автомате, стреляя в зомби и участвуя в гонках на воображаемых тачках, и набивали рты всей возможной нездоровой пищей.
Мы как раз доедали хот-доги и выбрасывали остатки обертки в ближайшую мусорку, когда молния разрезала небо, и на нас обрушился проливной дождь.
Мы ошеломленно смотрели то на небо, то друг на друга, а потом разразились таким смехом, что пришлось хвататься за животы.
Дождь не собирался прекращаться, лил как из ведра, и это только усиливало наш хохот.
Мы побежали, куда именно — я уже не помню. Возможно, к велосипедам, оставленным на стоянке, когда решили пройтись пешком. Может, к какому-нибудь навесу, чтобы укрыться от дождя. Детали этого момента затерялись, но ощущение свободы и радости осталось со мной навсегда.
Но я помню, как мы бежали: он впереди, длинные ноги разгоняли асфальт, а я пытался догнать, тяжело дыша после того, как так много наелся. Он уже не был тем худым ребёнком из первого класса. Вырос, набрал форму — его тело стало больше похоже на тело бегуна, совсем не то, что у меня после всех этих баскетбольных тренировок.
Он бросил взгляд через плечо и ухмыльнулся, увидев, как я отстаю. Я ожидал, что сейчас последует насмешка — и она была бы заслуженной, — но он молчал.
Я помню, как он чуть замедлил шаг, ровно настолько, чтобы я смог приблизиться.
И я помню, как он протянул руку, его ладонь нашла мою, пальцы переплелись, а потом он снова ускорился с той же яркой, слегка дерзкой усмешкой, заставляя меня не отставать.
Мы продолжали бежать в том же духе, дождь хлестал по нам, но всё, что я ощущал — это ту единственную точку соприкосновения, где его рука держала мою.
Дождь не был холодным — стояло лето — но даже в жару, еслипромокнишь насквозь, слегка дрожишь. Но не сейчас. Казалось, что всё тепло от наших переплетённых рук разлилось по моему телу, от конечностей до самого сердца, и стало почти жарко.
Купер начал сбавлять скорость у группы деревьев и остановился под их длинными ветвями и широкими листьями.
Мне потребовалось секунд десять, чтобы понять, что мы почти не промокли — на нас падали лишь случайные капли. Но всё внимание было приковано не к дождю, а к тому, как я пытался отдышаться, и к тому, что он всё ещё не отпускал мою руку. Сердце билось так, что дыхание перехватывало, и дело было не в спринте.
Он повернулся ко мне, лицо растянуто в широкой улыбке, и я почувствовал, как мои глаза буквально прилипли к ней.
А потом он убрал руку из моей, и я помню, как пусто и холодно стало в моей ладони, когда она безвольно опустилась рядом со мной.
Я не помню, улыбнулся ли я ему в ответ. Был слишком занят, пытаясь успокоить сердце. Слишком поглощён наблюдением за ним.
Он стоял там под летним дождём, простая футболка и спортивные штаны прилипли к телу, тёмные волосы слиплись на голове, голубые глаза смотрели на меня сурово на фоне пасмурного неба.
Всё казалось тесным.
В груди защемило, в горле сжалось, низ живота будто подхватили токи напряжения — так, что голова почти закружилась.
Не знаю, заметил ли он это во мне. Скорее всего, нет. В конце концов я просто присоединился к нему, улыбаясь вместе под дождём.
Не знаю, был ли я бледен, как полотно, или дрожь была заметна.
Всё, что я знаю, — с тех пор прошло два года, и теперь ничего не кажется тесным.
Потому что теперь это намного хуже.