Глава 6
После тридцати ударов белые мраморные ступени стали алыми от крови. Императорские стражники убрали палки и отступили обратно в зал для отчёта. Остался только Сюэ Янь, который в одиночестве стоял на коленях перед ступенями.
Его голова склонилась к земле, и он задыхался, но сумел протянуть руку на каменную ступеньку. Цзюнь Хуайлан подсознательно хотел шагнуть вперед, но Сюэ Янь уже использовал эту руку, чтобы опереться, и медленно, с трудом встал.
Цзюнь Хуайлан внезапно вспомнил о том, что Сюэ Юньхуань сказал ему сегодня.
Сюэ Янь повел несколько сотен кавалеристов против армии Туцзюэ, пока не пала префектура Янь. После полного поражения префектуры Янь он упрямо выбрался из кучи мертвых тел и пересек бесчисленное количество ли, чтобы вернуться в Чанъань.
Цзюнь Хуайлан беспомощно наблюдал, как Сюэ Янь повернулся и ушел один. Его шаги были медленными и шаткими, но ни один человек не помог ему. Когда он пошатнулся, его удержали только белые мраморные перила.
К тому времени, как Цзюнь Хуайлан пришел в себя, от него осталось только алое пятно крови.
В процессе обучения его учили, что злые люди должны винить только самих себя. Но никто никогда не говорил ему, что некоторые злые люди могут быть одиноки и находиться в отчаянном положении много лет, но так и не встретить руку помощи.
Сюэ Янь давно к этому привык.
——
Императорская стража доложила, что наказание завершено, и банкет закончился разладом. Супруга Шу немедленно отправила свою старшую служанку Дяньцуй помочь Цзюнь Хуайлану и вернуться его домой.
Сюэ Юньхуань тоже поспешил вместе с Цзюнь Линхуань. Увидев Цзюнь Хуайлана, одиноко стоящего под дворцовым фонарем с бледными губами, Сюэ Юньхуань испугался. Он бросился вперед и спросил:
— Они и тебя били?
Цзюнь Хуайлан снова посмотрел на пятно крови. Придворные евнухи уже разносили ведра с водой, чтобы вымыть каменную ступеньку. Пятно крови растворилось в чистой воде и было стерто без труда.
Цзюнь Хуайлан собрался с мыслями и тихо ответил:
— Я в порядке.
Сюэ Юньхуань все еще волновался и лично сопроводил их во дворец Минлуань супруги Шу. Несмотря на то, что сегодня произошел крупный инцидент, Цзюнь Хуайлану и Цзюнь Линхуань все равно пришлось переехать во дворец.
Роскошный дворец Минлуань находился в хорошем месте, поэтому они прибыли быстро.
Цзюнь Хуайлан поднял голову перед воротами дворца и увидел повсюду груды золота и нефрита, даже перекладины наверху колонн были украшены пионами и золотом. За небольшим ухоженным садом находился главный зал дворца Минлуань. Вокруг него располагались четыре боковых зала, соединенных между собой коридорами.
После того, как Сюэ Юньхуань ушел, Цзюнь Хуайлан и Цзюнь Линхуань были отведены в восточный зал. Этот зал был ближе всего к главному залу с окнами, выходящими на солнце. Зимой дилун* соединял два зала.
[*подземная система отопления в имперском городе.]
Была уже поздняя ночь, Цзюнь Линхуань начала задремывать по дороге туда. К тому времени, когда они вошли в комнату, она уже крепко спала. Цзюнь Хуайлан помог ей лечь в постель, затем вернулся в свою комнату.
Дворцовые служанки помогли ему вымыться и переодеться перед уходом. Цзюнь Хуайлану не очень хотелось спать, поэтому он зажег лампу и в одиночестве сел под окном, глядя на рябь лунного света.
Возможно, из-за того, что он никогда не видел, как кого-то пытали, эта пропитанная кровью земля промелькнула у него в голове. На мгновение он не знал, как ему следует относиться к обиде своей прошлой жизни на этого одинокого человека.
Он подумал: «Мне нужно успокоиться» .
В это время кто-то постучал в дверь. Дворцовая служанка тихим голосом объявила, что прибыла супруга Шу.
Цзюнь Хуайлан поднялся, чтобы поприветствовать ее. Супруга Шу уже сняла свои украшения и теперь была одета в ночную одежду, поверх которой был накинут шелковый плащ из лисьего меха. Она вошла сразу.
— Значит, ты тоже не мог уснуть. Тебе было страшно сегодня? — супруга Шу села рядом с ним у окна и заговорила. — Его Величество, действительно. Почему он настоял на том, чтобы заставить тебя прочитать лекцию Сюэ Яню?
Цзюнь Хуайлан знал, что его тетя по отцовской линии, хотя и красивая и властная, не была интриганкой. Она была очень простодушна. Возможно, причина, по которой она смогла преуспеть, заключалась не только в поддержке ее семьи и покровительстве императрицы, но и в том, что она верила всему, что слышала. Императору было легко её обмануть.
Цзюнь Хуайлан не стал ничего говорить вне очереди и мягко ответил:
— ...конечно, я был немного напуган.
Но это было не из-за того, что Сюэ Яня избили, скорее он испугался тех человеческих сердец, которых не видел в своей предыдущей жизни.
Супруга Шу пригладила его волосы и сказала:
— Все в порядке. Здесь, в моем дворце, нет необходимости бояться.
Цзюнь Хуайлан кивнул и слабо улыбнулся.
— Люди и дела дворца намного сложнее, чем семейные дела, — сказала супруга Шу. — Ты всегда был осторожным ребенком, так что мне не о чем беспокоиться. Жаль, что у меня еще даже нет ребенка. Мне приходится вовлекать тебя и Хуань-эр и забирать вас из дома на такой долгий срок.
Она посмотрела вниз и вздохнула.
— Эта женщина И Цзэюй, хотя ее слова были отвратительными, она была права.
Цзюнь Хуайлан был удивлен. Он подумал о том, что так легкомысленно сказала И Цзэюй сегодня в заднем зале дворца Юнлэ: "Даже если дети не твои, это не имеет значения".
В то время Цзюнь Хуайлан думал, что эти слова имеют другое значение. Но люди в гареме всегда произносили слова с тремя оборотами, поэтому в то время он не придавал этому значения. Только в этот момент, видя задумчивый вид супруги Шу, он внезапно понял.
Эти слова казались небрежными, но на самом деле были чрезвычайно обдуманными. Она напомнила супруге Шу, что та может воспитать сына другой наложницы как своего собственного.
В прошлой жизни Цзюнь Хуайлань был не очень осведомлен о делах во дворце. В этом году супруга Шу действительно растила сына другой наложницы рядом с собой. Но супруга Шу была недовольна и закатила истерику. Вскоре после этого она отослала того принца обратно.
Цзюнь Хуайлан осторожно спросил:
— Что вы имеете в виду...
Супруга Шу колебалась.
— Эта супруга хочет просить благосклонности императора и воспитать юного принца во дворце. Я старею, когда-нибудь мне может понадобиться сын, на которого я могла бы положиться… — говоря об этом, она улыбнулась и сказала, — Твоя Дяньцуй-цзецзе* тоже посоветовала мне это.
[*старшая сестра, также может использоваться для обращения к старшим девочкам, которые не связаны кровным родством.]
Цзюнь Хуайлан знал, что супруга Шу не была хитрой, поэтому она всегда прислушивалась к идеям Дяньцуй. Он притворился, что на самом деле не понимает, и просто сказал “О”, но внутренне начал обдумывать эту идею.
Во дворце было не так уж много принцев без своей биологической матери или тех, чья биологическая мать занимала низкое положение. В настоящее время там были только Сюэ Янь и седьмой принц. Седьмой принц только что родился и его еще не отняли от груди. Кроме того, его мать была скромной дворцовой служанкой. Седьмой принц являлся лучшим выбором, супруга Шу ни за что не отказала бы ему.
Могло ли быть так, что… в прошлой жизни принцем, которого ей дали на воспитание, был Сюэ Янь?
Это ярко-алое пятно снова появилось перед его глазами, когда он подумал о Сюэ Яне. Он немедленно прогнал этот образ из головы.
Придя в себя, он понял, что произошло что-то странное. Как могло произойти такое абсурдное совпадение? Но прежде чем определить истинную причину этой замены, его инстинкт подсказал ему, что он должен высказаться, чтобы остановить супругу Шу. Сюэ Янь был чрезвычайно опасным человеком, а также его ненавидел император. Если бы юноша воспитывался рядом с супругой Шу, это наверняка принесло бы только вред, и никакой пользы.
Не говоря уже о самой опасной вещи – в прошлой жизни Сюэ Янь, должно быть, вошёл во дворец супруги Шу, когда Цзюнь Линхуань была здесь. Вполне возможно, что в это время Цзюнь Линхуань спровоцировала Сюэ Яня.
Супруга Шу все еще обдумывала этот вопрос и сказала ему:
— Седьмой принц неплох. Он молод, и у его матери нет возможности вырастить его… Что ты думаешь, Лан-эр?
Таким образом, Цзюнь Хуайлан не мог посоветовать супруге Шу отказаться от этой идеи.
Это правда, что он боялся, что то, что происходило в его прошлой жизни, повторится снова, но простое предотвращение переезда Сюэ Яня во дворец Минлуань не решит проблему. В прошлом он думал, что это из-за того, что его отца подставили, а Сюэ Янь был жестоким и извращенным, что привело к распаду его семьи. Но сегодня он ясно видел, что чья-то рука манипулировала ситуацией, подталкивая их в направлении прошлой жизни.
Седьмой принц внезапно превращается в пятого принца, его собственная семья начинает вражду с Сюэ Янем, разрушение семьи Цзюнь… Обстоятельства были слишком странными, чтобы кто-то мог просто воспользоваться ситуацией. На каждом шагу кто-то сталкивал семью Цзюнь со скал, не оставляя следов.
Он должен был найти человека, стоящего за этим, поэтому ему придётся пройти тот же путь, что и в своей предыдущей жизни, чтобы найти следы этого человека. Он не мог нарушить планы врага и внести новые переменные для себя.
— Конечно, это хорошо, — сказал Цзюнь Хуайлан и нежно улыбнулся супруге Шу.
Он не хотел этого признавать, но в его подсознании была другая причина, по которой он не мог высказать свое неприятие. Причина заключалась в том, что до сих пор он не мог забыть, как холодно было на каменных ступенях перед залом Юнлэ во время Праздника середины осени.
——
В юго-западном углу имперского города находился отдаленный дворец. Красные, как огонь, клены окружали его и придавали ему оживленный вид, но сам дворец был убогим. Традиционная красная краска покрылась пятнами и стала отслаиваться.
Пламя единственной свечи мерцало в главном зале. Оно освещало старомодную комнату и придавало ей жутковатый и странный вид.
Раздался сдавленный всхлип, который задрожал вместе с танцующим пламенем.
Из-за полога кровати донесся голос, хриплый и несколько слабый, но все еще спокойный. В нем чувствовалось невыносимое давление.
— Если ты закончил плакать, заткнись. Так шумно, — сказал он. — Эти мёртвые солдаты – люди, которых я привез из префектуры Янь. Без моего приказа они не тронут ни одного человека в твоей семье.
Это был Сюэ Янь.
Он лежал на кровати, обнажив спину. Линии его плеч были сильными и плавными, а поясница - упругой дугой. Но ужасные раны крест-накрест пересекали его спину, и от него воняло кровью и едкими лекарствами.
Император Цинпин даже не отправил императорского врача, использованное лекарство было тем, что Сюэ Янь привез из префектуры Янь.
Сюэ Янь склонил голову и прищурился, как вялый гепард, оценивая маленького евнуха, лежащего на полу.
Этот маленький евнух был тем самым, кто уронил нефритовую стрелу. Его звали Цзиньбао. Ранее он выполнял неквалифицированную работу в переулке Ен*, но был назначен обслуживать Сюэ Яня.
[*永巷 длинный и узкий переулок в императорском дворце, где находились неназначенные служанки и куда назначались попавшие в немилость наложницы.]
Цзиньбао уже думал, что ему не повезло, раз его назначили к такому нежеланному мастеру, с которым обращались даже хуже, чем со слугой. Он не ожидал, что этот мастер покажет свое истинное лицо и окажется таким ужасающим демоном.
Цзиньбао был обычным человеком, жадным до жизни и боящимся смерти. Он зарабатывал деньги во дворце, чтобы вернуться домой и открыть два магазина в старости. Неожиданно у этого демона были подчиненные, спрятанные в столице, которые нашли его семью. Сюэ Янь угрожал его семье, чтобы заставить Цзиньбао кое-что сделать для него.
Этот мастер не мог даже защитить себя; если бы Цзиньбао будет работать на него, разве он не умер бы первым?! Если бы он вытянул голову, то был бы убит, но если бы он отступил, вся его семья была бы предана мечу.
Цзиньбао был парализован на земле и не смел закричать. Его била такая сильная дрожь, что он чуть не рухнул.
Как могла его жизнь быть такой тяжелой!
Сюэ Янь некоторое время спокойно наблюдал за ним, но Цзиньбао не мог перестать плакать. Сюэ Янь нетерпеливо прищелкнул языком и сказал:
— Поплачь еще раз, и завтра твой младший брат умрет.
Он был единственной надеждой семьи на продолжение рода!
К горлу подступил всхлип, но Цзиньбао проглотил его обратно.
— У тебя нет выбора. Лучше хорошо справляться со своими делами, и, возможно, ты сможешь сохранить свою собственную жизнь, — Сюэ Янь пошевелил затекшей шеей и плечами, и раны на его спине немедленно открылись, заставив его нахмуриться и цыкнуть.
Как только он нахмурился, у Цзиньбао потекли слезы.
— Хорошо, — нетерпеливо продолжил Сюэ Янь. — Я знаю, что ты – пустая трата времени, но прямо сейчас мне не хватает людей. Я пока использую тебя и не буду просить тебя сделать что-то важное.
Цзиньбао некуда было деться. Он мог только хныкать:
— Мастер, пожалуйста, отдайте мне приказ.
Сюэ Янь сказал медленно и непринужденно:
— Каждый раз, когда меня унижают во дворце, кто-то отправляет письмо. Выясни, куда.
Цзиньбао подумал, что это не так уж сложно. В конце концов, во дворце было не так уж много людей, и его пути регулярно пересекались со всеми. Все, что ему нужно было делать, это быть начеку.
Цзиньбао вздохнул с облегчением и быстро встал. Хотя он был робок, он также был умен. Теперь, когда вся его семья была в руках другого человека, естественно, он был более внимателен.
— Тогда этот слуга пойдет за водой, — сказал он и поспешил прочь.
— Остановись, — холодно сказал Сюэ Янь, потирая брови. Какой идиот, — подумал он.
Цзиньбао мгновенно застыл, не смея пошевелиться.
— Каким ты был в прошлом, продолжай быть таким и в будущем, — Сюэ Янь сдержал свой гнев и предупредил его. — Просто делай то, что тебе говорят, и не делай ничего, что тебе не говорят делать.
Цзиньбао несколько раз кивнул.
— Проваливай, — лаконично сказал Сюэ Янь.
——
Автору есть что сказать:
Цзюнь Хуайлан: Хотя в своей прошлой жизни Сюэ Янь не был человеком, в этой жизни он по-прежнему молчаливая глупая белая конфетка*.
Цзиньбао: ????
[*Глупая белая конфетка – интернет-сленг, описывает милую, наивную и очень невинную девушку; но позже ей придали новый культурный оттенок, часто с определенным уничижительным значением, что означает описание девушки, притворяющейся глупой, что аналогично значению белого лотоса.]