1 глава. «За дерзость - только смерть»
Вечернее небо окрасилось в кроваво-красные оттенки, выпустив на свободу тьму. Дым поднимался к небесам. Темные тучи медленно поглощали город, окутывая его, словно одеяло. На холме стояла семья, их фигуры вырисовывались на фоне заката, как тени, оставшиеся от давно забытых душ. Город, когда-то полный жизни и надежд, теперь стал ареной хаоса. Пламя пожаров вздымалось к небесам, как языки проклятых, и в воздухе витал запах гари, смешанный с горечью утраты.
- славный город, правда? - Уверенно спросил один из братьев.
- это не нам судить. - Усмехнулся второй, прикуривая сигарету.
Вдалеке раздавались звуки, которые заставляли кровь стынуть в жилах: гремели стекла, раздавались крики, и в небе кружили черные силуэты, напоминающие воронов, жаждущих поживы.
Словно отголоски древних страстей, звуки разрушения доносились до них, и они стояли, как статуи, на краю пропасти.
- Тьма, пришедшая из неоткуда, охватила город, как по щелчку. Не скучай, Блюузоус, мы вернемся...
***
В заброшенном лесу, где древние деревья скрывали солнечный свет, стояли храмы богини мертвых Аэлэйес и бога смерти Эватоса. Массивные стены храма Аэлы, вырезанные из черного камня и покрытые мхом, хранили шёпоты прошлых эпох. На дверях были изображены души, восходящие к свету и остающиеся в мраке. Внутри царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь шёпотом ветра, а тусклый свет создавал зловещие тени.
Стены храма украшали фрески, изображающие цикл жизни и смерти: влюбленные, расстающиеся, матери, оплакивающие детей, и старцы, покидающие мир. В центре стояла гранитная статуя богини с спокойным лицом и глазами, полными скорби. Она была одета в блузу с вышивкой, символизирующей жизнь и смерть, и носила корону из ветвей с черепом.
***
Жертвоприношения и ритуалы никого не удивляли. Каждому нужна была милость богов, а люди взамен отдавали им подношения и даже жертв. Не все принимали их, но Аэлэйес и Эватос - исключения.
***
В полумраке древнего зала,что находился под храмами двух богов. Прямо под землей. Зал, окутанный таинственным шёпотом, по стенам сверкали факелы, отбрасывая длинные тени на стены, выложенные грубыми камнями. Зал с высокими сводчатыми потолками, узорчатыми арками и мрачными колоннами, обвитыми темными лианами, поистине завораживал взгляд. Высокие своды, украшенные замысловатыми резными узорами, казались ещё более угрюмым фоном для предстоящего ритуала. В воздухе витал запах ладана, смешивавшийся с ароматом свежих цветов, которые, несмотря на мрачную обстановку, были аккуратно расставлены на алтаре.
Жрецы в длинных черных туниках с капюшонами, скрывающими их лица, медленно подходили к центральному месту - алтарю, покрытому черной бархатной тканью. Их движения были уверенными и величественными, каждый шаг звучал как предвестие чего-то важного. На алтаре лежали ритуальные предметы: ножи, сосуды: пустые и наполненные вином, зажжённые свечи, пылающие ярким теплым светом. И сухоцветы, завершающие композицию.
Один из жрецов обернулся назад, в проход в зал. Отодвинув темную тюль, он оглядел тех, кто собрался просить о помощи. Толпа собралась в одну кучу, склонив головы. Кто-то, молча и пусто стоял, ожидая начала, а многие наоборот, тихо и робко всхлипывали от безвыходности. Жрец закрыл тюль.
Гости, облаченные в свои наряды, начали собираться, их шепот и смех смешивались с тихой, но драматичной музыкой, создавая уникальный коктейль из мрака. Каждый из них был частью этой таинственной ночи, ожидая, когда начнется бал, где они смогут отпраздновать завершение ритуала.
Вдруг, массивная и высокая дверь захлопнулась. Пылающий огонь стих. Зал освещала луна. Зловещая тишина окутала жрецов и гостей. Гости теснились меж стенами, создавая проход на лестнице к главному залу. С антресоли шло двое богов...
***
На одной из лестниц показалась Аэлэйес. Она медленно спускалась, постукивая каблуками по мраморной лестнице. Её длинное одеяние было выполнено из легкой, струящейся ткани, а подол плавно касался пола. Ее наряд переливался в темных тонах: глубокий черный, насыщенный пурпурный и загадочный темно-синий. На ее плечах была легкая пелерина из черного тюля, а с нее аккуратно и грациозно свисали тонкие цепочки, на которых были подвешены маленькие стеклянные капли, напоминающие капли дождя. С ее головы аккуратно нависала темная ткань, закрывая ее лицо. Ткань была шелковой, с вышитыми на ней узорами. Ее голову украшала корона, выполненная из темного металла, который отливали в глубокие, почти черные оттенки. Корона была инкрустирована жемчугом и черными опалами. Форма короны была изящной, с изогнутыми линиями, напоминающими о ветвях деревьев, которые растут в тени.
Напротив нее, со второй лестницы спускался Эватос. У бога смерти бледная, почти прозрачная кожа, четкие, выразительные черты - высокие скулы и тонкий острый нос, взгляд холодный и безжалостный. Серые и глубокие глаза. Длинные, волнистые волосы цвета глубокого шатена ниспадают на плечи и спин. Они переливаются в свете, создавая контраст с его бледной кожей и черной одеждой.
Элегантная блуза из черного бархата, с длинными рукавами и высоким воротником. На плечах лежит длинный плащ, который начинается с глубокого черного цвета и плавно переходит в темно-фиолетовый и глубокий винный. На плечах расположены массивные наплечники из черного металла, инкрустированные резкими, угловатыми формами. На талии обвязан широкий пояс из черной кожи, украшенный металлическими заклепками и символами. И ботинки из черной замши, с острыми носками и минималистичным дизайном, они украшены тонкими серебряными полосками и вставками.
***
В тусклом свете свечей, мерцающих в полумраке зала, парень нежно взял девушку за руку. Звон цепей и цоканье каблуков прорезало мертвую тишину. Они двигались медленно, шаг за шагом, по мраморному полу, украшенному узорами, которые казались живыми под их ногами. Они подошли к двум тронам, что стояли на стеклянной платформе у края зала. Они были украшены драгоценными камнями, которые переливались в свете свечей, словно звезды, упавшие с небес. Обитые темным бархатом.
За ними, из темной мглы и дымки, появились три силуэта, что скрывали свои лица, окутанные в темное одеяние. Двое парней и девушка. Парни шли за двумя богами по краям, оглядывая гостей. Сзади богов шла девушка, скрестив руки за спиной.
Эватос медленно остановился, развернувшись к Аэле. Он аккуратно убрал темную ткань с ее лица. У девушки яркие голубые волосы, с пепельными прядями на концах волос. Светлая, почти мраморная кожа. Голубые и такие же яркие глаза. Аккуратные и элегантные черты лица.
Они присели на свои места, а парни, проводив двух богов, испарились наверх, к гостям. Девушка села на платформу возле богов, облокотившись на свою руку. Зал наполнился шепотом, и вскоре к ним начали подходить люди. Их лица были искажены страхом и преданностью, а в руках они держали жуткие дары: черные цветы, стиснутые в горстях, и плоды, покрытые трещинами, мертвые тела животных.
***
Закончив ритуал, Эватос поднял руку вверх. Зазвучал его томный, но бархатистый голос.
- Вы должны понимать, что ваши дары не просто материальны. - Парень оглядел дары и гостей. - Они полны страха, надежды и любви. Я вижу, как вы готовы отдать всё ради спасения своих близких. И, конечно, себя. Но помните, что жертва требует не только телесного, но и душевного.
Аэла кивнула, её холодный взгляд обвел собравшихся.
- Мы принимаем ваши дары. - ее голос звучал уверенно. - Но имейте в виду: каждое сердце, что выложено здесь, должно быть готово к испытаниям. Если ваши молитвы искренни, то мы даруем вам то, чего вы просите. - девушка выдержала паузу. - Но если вы обманете нас, делая все это неискренне, то ждите «благих вестей».
Шепот разразил тишину.
- Есть те, кто смеют перечить богам. - заявила Аэла.
По мраморному полу прозвучал звон каблуков.
- я представляю вам, милейшего Люцейуса.
В зал вошел уверенный и молодой человек. Внешне он ничем не отличался от других гостей - мужчин, собравшихся в зале, и был так же безупречно одет. Однако его волнение выдавали заметные пятна на щеках и неугомонные глаза, которые беспокойно метались по сторонам. Гость явно был ошарашен, и это не оставалось незамеченным. Но держался он стойко. Рядом шел синеволосый парень, что вел его около себя:
- прошу вас, сюда. - парень указал ему место на небольшом возвышении, что было прямо перед богами. Люц, встав на место, огляделся. Повсюду был слышен шепот. Синеволосый скрылся из поля зрения.
Парень встал уверенно, зная свою цель.
- поведай нам о своих проблемах. - сказал Эватос.
- проблемах? - Съязвил Люцейус. - Почему вы, боги, молчите, когда люди страдают? Почему наши молитвы остаются без ответа?
- Ты осмелился говорить с богами. - Эватос остановил его, а Аэлэйес стиснула зубы от гнева. - Но знай, что в страданиях есть уроки, которые не всегда видны. Ты должен понять, что жизнь полна испытаний...
- Испытаний? - Парень перебил бога. - Мы жертвуем всем, что у нас есть, и все равно остаемся в бедности и горечи. Почему вы не показываете свою силу, когда она так необходима? - вскрикнул он.
- Не ори тут. - Аэлэйес перекричала парня, отчего тот напрягся. - Говорю на твоём языке и на твоём уровне. Не шуметь, мы тут любим покой и тишину. Не люблю негатив с работы приносить. - богиня выдохнула. - Помощь приходит в разных формах. Я дарую вам мудрость, но вы должны использовать её. Каждый из вас - кузнец своей судьбы. Ваши действия, ваша вера - вот что может изменить мир вокруг вас.
- Разнеслись слухи о вашей.. скажем так, пропаганде антиверования в богах. - заявил Эватос. - мало того, были обронены неприятные слова в адрес всевышних. Понимаете серьезность ситуации?
- Это - свобода слова. Или и это запретите? - ехидно улыбнулся Люц.
Слова парня, что осмелился перечить богине, повисли в воздухе, как тяжелые тучи. Взгляд богини стал холодным и серьезным.
- Ты осмелился ставить под сомнение мою мудрость и силу, и за это ты должен понести последствия. И такая позиция в дальнейшем приведет тебя к печальному концу. Раз уж так, то мы избавим тебя от томительного ожидания.
На лице парня возник страх.
Люцейус взглянул наверх. Парень, но уже с бледными, лиловыми волосами быстро натянул тетиву, и стрела, сверкающая под лучами факелов, была направлена прямо в его сердце. Время замедлилось, и в глазах юноши отразилась паника и понимание.
«За дерзость - только смерть»
С треском тетива лука сжалась, и стрела вылетела, как молния, пронзая воздух. Юноша не успел сделать шаг, как стрела вонзилась в его грудь, пронзая плоть и оставляя за собой багровый след крови на темной блузе. Он упал на колени, а после на холодный пол.
Мертвое тело упало прямо перед богами. Его кровь медленно протекла по полу, стекая к краю возвышения.
Девушка, что сидела около богов, наполнила две глубоких и тяжелых чаши кровью юноши.
Аэла и Эватос встали с места.
Девушка отдала богам чаши, выполненные из чистого золота и инкрустированные драгоценными камнями, которые искрились, отражая свет огня от факелов.
- Господа, ваше здоровье. - крикнул Эватос, глядя на Аэлу.
Оба бога подняли чаши к губам и, взглянув друг на друга, выпили на брудершафт. В этот момент время словно остановилось, замедлилось. Все помутнело...
***
Продолжение следует...