Тридевятое царство

Ёжка почти бежала по коридору школы. Она только что освободилась из кабинета Гвендолин, где у них проходила практика тёмных сил. В этот день почти не было совмещённых уроков со светлым отделением, и девушка полностью сосредоточилась на учёбе. Постепенно Гвендолин перестала злиться на внучку Яги и, кажется, даже относилась к ней с симпатией. Бежать-то было некуда, но Ёжка всё равно торопилась. Её сумка билась в бок хозяйки и здорово мешала. Так и хотелось кинуть её куда-то в угол, но дополнительные учебники никто не раздавал, и приходилось таскать это добро с собой.

Сейчас по расписанию значился последний урок, а потом Ёжка торопилась на первую тренировку сборной школы, после которой девушка решила попробовать сесть на метлу. Маргарита сказал, что чем быстрее она это сделает, тем лучше будет для неё. Учиться летать нужно было с раннего возраста, а теперь у Ёжки упущено слишком много времени. Девушка в который раз пожалела о том, что не училась раньше. Она столько упустила, но сделанного не вернёшь.

Ёжка завернула в большой класс, заметно просторнее остальных учебных помещений. Полностью заваленный каким-то хламом, начиная от ржавых велосипедов до глиняных горшков ручной работы, класс больше походил на вечную свалку. В воздухе витал запах краски, такой едкий, что, кажется, его не могло уже выветрить ничто. Ученики побросали свои сумки на места, а сами ходили по кабинету и рассматривали эти непонятно для чего нужные вещи.

У преподавателя искусства было странное имя - Шагалыч. Многие, как и Марьяна, говорили, что это вовсе не имя, а прозвище, но сам учитель всегда представлялся как "Шагалыч", не желая выслушивать излишние претензии. Весьма рассеянный человек с копной чёрно-синих волос, который никогда не расставался со своим оранжевым свитером, Шагалыч всегда появлялся перед учениками по локоть измазанный либо в краске, либо в масле. Он ни минуты не сидел на месте и принимал активное участие в жизни школы. Часто Шагалыча можно было увидеть в небольшом зверинце мадам Алисы или в подземельях Гвендолин, которая всегда надеялась, что он не спросит у неё, нужна ли ей помощь. Этот активный человек заражал своим оптимизмом всех, а иногда, когда упускал момент и неосторожно промахивался, даже раздражал.

Шагалыч был при всех своих достоинствах был ещё и весёлым, общительным человеком. Он очень любил велосипеды, которых в его мастерской было не счесть. Сначала он их чинил, а затем разрисовывал красками. Сейчас он украшал разноцветными шарами и цветами бежевый велосипед, который совсем недавно походил на груду металла. Точно намётанный глаз Шагалыча позволял ему выполнить любой сложный рисунок. Сначала казалось, что ничего особенного в его работе нет, но в итоге результат завораживал любого, даже далёкого от искусства.

-Чтобы рисунок получился точным и порадовал глаз, нужно иметь вагончик воображения, тачку смелости и шепотку таланта, - весело говорил мужчина столпившимся вокруг него ученикам.

Этот учитель немного нравился Ёжке исключительно из-за своего предмета, который он любил и в который вкладывал всю свою душу и время. Бабушка всегда уважала таких людей, даже если некоторые из них были царевичами. Кем был по происхождению Шагалыч для всех оставалось загадкой.

-А что мы сегодня будем делать? - спросила невысокая девушка с двумя длинными светлыми хвостиками.

Шагалыч поднял голову от своей работы и рассмотрел учеников. Он задержал взгляд на каждом, а потом, снимая грязные перчатки, отправился за учительский стол. Сгребая в сторону карандаши и кисточки, очищая место для классного журнала, Шагалыч посмотрел на него несколько удивленно, будто всё ещё стараясь свыкнуться с мыслью, что он действительно преподаватель. Некоторые карандаши и кисти с грохотом падали на пол, но мужчина к этому уже привык, он потом как-нибудь их подберёт.

-Вы будете создавать собственные творения! - торжественно объявил Шагалыч. – Мы прошли немного теории и самое время перейти к практике. Рассаживайтесь по местам, и я вам всё объясню.

Ученики, предчувствуя что-то интересное, расселись на места и даже заулыбались. Ёжка была рада, что на уроке искусства не нужны были скучные учебники. За весь день на занятиях любой, даже самый интересный учебник, превращался в скучную книгу. На уроках Шагалыча книги были не нужны, а все необходимое можно было найти среди груды его инструментов.

-Вы будете воплощать свои фантазии в жизнь. Как истинные художники, - продолжал Шагалыч, непропорционально размахивая руками. - Вы сами сделаете себе ту вещь, которую захотите, и это будет ваше творчество.

Он проходил между рядами учеников и раздавал инструменты, а Ёжка на минуту задумалась, что бы она хотела сделать. Обычно её эксперименты заканчивались плохо или кое-как. Подумав недолго, девушка решила сделать небольшую шкатулку и вырезать на ней узоры. Там потом можно будет хранить зелья или колбы, а то так они стояли на прикроватной тумбочке в полнейшем хаосе.

Делать изделия из дерева и вырезать по древесине Ёжка умела, как-никак, а жила в лесу всю жизнь. Во время обучения грамоте, она не любила просто сидеть и выводить новые буквы в прописи и тогда бабушка придумала дать внучке небольшой ножик и Ёжка вырезала на кусочках древесной коры необходимые ей буквы, а потом составляла из них слова. Девушка ловко и быстро придала изделию круглую форму, и вещь стала похожа на шкатулку Яги, в которую она складывает свои серьги, бусы и все остальные украшения. Теперь нужно было вырезать узоры. Ёжка повертела лезвие в руках и убедилась, что кончик ножа острый. Она хотела вырезать луну и звёзды, но, поразмыслив, вместо этого вырезала избушку в лесу, из-под которой торчало нечто похожее на куриные ноги, добавила кривой заборчик, и получилось так, что на неё с крышки шкатулки смотрит избушка на курьих ножках. Девушка улыбнулась сама своим мыслям. Всё-таки её избушка самая лучшая на свете, ведь не в каждом лесу есть дом, которая ходит и поворачивается на месте. Даже если делает это раз в двадцать лет.

-Хорошо и очень аккуратно сделано, - похвалил Шагалыч, подойдя к Ёжке.

Шагалыч проходил между рядами учеников, ловко перебрасывая ноги через валяющийся мусор, и разглядывал их работу. Ёжка никогда бы не подумала, что некоторые ученики тёмного отделения обладают таким творческим порывом. Девушка с двумя хвостиками, Ёжка постоянно забывала её имя, но точно знала, что она дочь Соловья-Разбойника, делала какие-то необычные открытки. Она постоянно добавляла к ним различные элементы из самых неожиданных материалов и получала от этого удовольствие. Михаил рисовал, конечно, не так хорошо, как Глеб, но рисовал. Чаще всего он предпочитал рисовать лес, высокие деревья, тёмное небо, но делал всё исключительно чёрным углём, хотя у Шагалыча было множество красок, акварелей и мелков. Дмитрий... Дмитрий предпочитал помогать Шагалычу с починкой велосипедов. Особых талантов, как признавался сын Серого волка, у него не было, но работать руками он умел и, раз с творчеством всё равно дела не шли, Шагалыч пристроил его хотя бы в помощники, дабы не тратить время.

Ёжка и оглянуться не успела, как пролетел урок, затем ещё один и ещё... Неделя прошла и так постепенно, не торопясь, сближаясь с соседом по парте Михаилом, разговаривая вечерами с Глебом и Марьяной, Ёжка адаптировалась к новому месту. Ёжке теперь даже нравилось в школе. Разумеется, она тут всего ничего, и почти ничего не знает, но она окружена такими же незнающими учениками, и это хоть чуть-чуть, но обнадёживало внучку Яги.

***

Ёжка чувствовала, как встречный ветер дул ей в лицо, и волосы беспорядочно лезли в глаза. Хорошо, что у неё не косы, как у Захары, а то была бы с ними куча проблем. Дочь Василисы Премудрой стояла рядом с соседкой и всматривалась в небо, наглухо затянутое тучами. Первая тренировка проходила в настоящих экстремальных погодных условиях, но Маргарита не намерена была отменять её из-за плохой погоды. Вот-вот должен был начаться дождь.

-Встречный ветер - лучший союзник игрока, - высказала своё мнение по поводу погоды тренер сборной.

Ёжка даже не представляла, как можно тренироваться проходить этот лабиринт. В игре каждый игрок сам за себя. Это больше походило на развлекательное мероприятие, но тренировки никто не отменял. Возможно, их научат каким-то новым трюкам, или покажут ловкие заклинания.

Дмитрий пришёл на стадион в числе первых и, как не странно, его взгляд задержался на Ёжке дольше, чем на других девушках сборной. Внучке Бабы Яги этот взгляд показался колючим и каким-то неживым, но она немного успокоилась, когда уголки губ Дмитрия приподнялись в подобии улыбки. Ей показалось, что у сына Серого волка была обида на то, что после поездки они ни разу не обмолвились ни одним словом. Как же она была рада, что ошиблась. Она, правда, хотела подойти и заговорить с ним, но не могла. Ёжка часто видела Дмитрия в компании с Глебом и на уроках, но всё как-то не получалось. Юноша, казалось, уходил с головой в свои мысли. Этим они были похожи с Михаилом. За несколько дней Ёжка достигла прогресса в общении с соседом по парте. Они уже запросто могли перебрасываться длинными фразами. Подводя итоги, Ёжка пришла к выводу, что у неё три новых друга, если они, конечно, считали Ёжку своим другом. Первой хорошей знакомой оказалась Захара, с которой они делили общую комнату, затем Михаил – молчаливый сосед по парте, и Дмитрий. С Дмитрием было сложнее всего. Ёжка не скрывала, что логику и мышление оборотней она не понимала.

Остальные три девушки, которые попали в команду вместе с Ёжкой и Захарой, были малоизвестны внучке бабы Яги. Первая, Елена, - дочь почти неизвестной ведьмы с Севера. Она прибыла в школу из самой дальней земли необъятных простор. Её волосы пепельно-фиолетового цвета были заплетены в "корзинку" на голове, что, как казалось Ёжке, ей невероятно шло. В этом разнообразии ведьм Ёжка даже поражалась, как могла думать в детстве, что она и бабушка единственные такие во всем Тёмном лесу?

Вторая девушка, Аэлита, - дочь беса. Это существо было очень похоже на демона или чёрта, вот только никто из членов сборной не заметил у Аэлиты ни рогов, ни хвоста. Захара объяснила Ёжке, как всегда, не дожидаясь вопроса, что бесы похожи на обычных людей внешне и очень коварны. Ёжка сразу поняла, что с этой девушкой что-то не чисто. Уж слишком не естественно блестели её глаза-угольки. В остальном же она производила впечатление вполне обычной девушки. А вот Злата, третья участница, была настоящей дочерью чёрта. На её голове красовались небольшие рожки, в один из которых она повесила серёжку, хвост у неё был длинный и с очень пушистой кисточкой. Ёжка не могла понять, как не заметила такую необычную особу ещё на отборе. Марьяна донесла до ушей подруги, что Аэлита и Злата состоят в родстве, только не уточнила, кем они друг другу приходятся. Многие на стадионе говорили, что они сёстры, многие болтали, что они дальние родственницы, как берега реки. Эти девушки всегда держались вместе и помогали друг другу. Стоя рядом, очень легко было даже спутать Злату и Аэлиту между собой.

Маргарита отличалась пунктуальностью и вышла на стадион ровно в три часа дня. Ёжку привлекал мех, обшитый вокруг её костюма. Такой мех, наверное, был приятный на ощупь и грел даже в самый сильный мороз. На самом деле, Ёжка была не придирчива в одежде, и мода мало волновала её, но она не могла не полюбоваться красивой вещью. Сегодня Маргарита, хоть и говорила о том, что отменять тренировку из-за погоды нельзя, всё равно была обеспокоена чёрными, грозовыми тучами.

-Значит так, - громким и серьёзным голосом начала тренер. - Через месяц и две недели у нас будет первая игра в этом сезоне. Это очень маленький срок для ещё начинающих игроков, но мы попытаемся нажать на все педали и сделать всё по максимуму. Хотя бы посмотрим, на что вы способны.

Первым делом Маргарита обошла всех участников и поговорила с каждым в стороне. Так она выясняла, кто на что способен. Ей было важно, чтобы участники игры смогли точно оценить свои силы. Затем каждому будет назначена индивидуальная тренировка, по полчаса два раза в неделю. Тренировать всех вместе было нельзя, ведь так соперники узнают фишки и таланты друг друга.

Маргарет подошла к Ёжке чуть ли не к самой последней. Она наклонилась к внучке Яги. В голове у Ёжки тут же что-то щёлкнуло, и она забыла то, что хотела сказать в этот момент. Ёжка пыталась представить себя в роли настоящей ведьмы. Чем вообще занимались ведьмы? У Ёжки не было тех талантов, которые были у Гвендолин, которая за несколько дней стала для девушки образцом. Несмотря на характер, стоило признаться: профессор неподражаема.

- Ну и как ты думаешь, зачем ты здесь? – задумчиво спросила тренер. Ежка в недоумении широко открыла глаза, ее ошарашил этот вопрос.

- Ты должна показать все на что ты способна, а мы попытаемся развить все твои таланты. Лабиринт – это игра, где тебе пригодится быстрота твоих ног, ум, решительность, ловкость и познания магии.

-Я неплохо делаю зелья, - только и смогла произнести Ёжка, а потом, помедлив, добавила. – Я смогу драться и легко научусь всему, что вы покажете. Даже смогу летать.

Маргарет улыбнулась уголками губ и, не произнося ни слова, удалилась. Ёжка старалась не высказать внутреннего беспокойства, и у неё с души, словно камень упал, когда она увидела, что Маргарет написала её имя в расписании тренировок. Ёжка ненавидела себя за своё незнание и готова была сделать всё, что угодно, лишь бы заполнить пробелы.

После этого небольшого ознакомительного занятия Маргарет подозвала Ёжку к себе и сказала, что ей нужно остаться на первый урок по полёту. Девушка еле заметно кивнула и крепче сжала рукоятку метлы. Встречный ветер не стихал. Погода начинала портиться, но ничто не могло остановить девушку. Маргарет доступным языком объяснила и показала ей, как надо держаться на метле, чтобы не упасть, как нельзя летать и как можно. Казалось, всё до невозможности просто, но на деле Ёжка убедилась, что это далеко не так.

Девушка села на метлу, вцепившись в рукоятку, и едва ли оттолкнулась ногами от земли. Она зависла на уровне пояса взрослого человека, стараясь открыть глаза: в лицо ей дул сильный ветер.

-Может, отложим занятие, - спросила Маргарет, удерживая юную ведьму за плечо, она вглядывалась вдаль. – Ветер с каждой секундой будет набирать силу. Это не очень хорошо для нас.

-Я справлюсь, - уверенно сказала Ёжка, набирая высоту.

Сначала она действовала медленно и осторожно, словно маленький птенчик, который в первый раз покинул гнездо, затем ей надоело такое размеренное занятие, и Ёжка стала уже пробовать летать. Она летала над стадионом на уровне шести этажей и, судя по лицу Маргарет, она была довольна способной ученицей. Ёжке не хватало только пары полётов для того, чтобы она превратилась в опытную «летунью». А ветер между тем, как и говорила тренер, набирал силу. Дождь готов был обрушиться на школу в любую минут. Маргарет сделала Ёжке знак рукой, велев снижаться. Девушка уже приготовилась к посадке, как неожиданно, с громом и молнией полил дождь. Маленькие капли довольно быстро превратились в мелкие камни града, больно бьющие о теплое тело и вызывающие ледяную дрожь. Метла стала скользкой, и удерживаться на ней было сложно.

-Черт... - прошипела Ёжка, чувствуя, как уверенность в ней постепенно угасает.

Метла снижалась медленно, а высоту внучка Яги успела набрать приличную. Холодные капли застилали ей глаза и девушка была готова поспорить, что через пару секунд перестанет различать собственные руки. Проверить теорию на практике не удалось. Казалось, совсем близко блеснула молния, ослепившая девушку. Испугавшись, Ёжка разжала руку, на минуту позабыв, где находится и внезапно соскользнула с метлы. Пальцы разжались, она не могла это не предвидеть, не контролировать. Девушка услышала крик Маргариты, заглушивший гром, и сердце её сжалось, предвкушая удар о землю, но удара не последовало. Вместо этого Ёжка почувствовала, как какая-то неведомая ей сила аккуратно придерживает её на весу в воздухе. Град всё падал и падал, но сейчас эти капли показались девушке красивыми, они словно замедлили свой ход. Ёжка откинулась на спину, как только её тело плавно опустилось на землю. Она не замечала ничего, даже когда к ней подбежала взволнованная Маргарита и Захара с её метлой в руках.

-Захара? – Ёжка сморщила лоб и попыталась понять, как её метла оказалась в руках дочери Василисы и как она вообще не поломала себе половину костей

Девушки встретились взглядом друг с другом, и Ёжке показалось, что глаза Захары прямо сказали ей, что она сделала то, что должна была. Ёжка догадалась: Захара использовала какое-то заклинание, чтобы та не разбилась, и спасла от краха её метлу.

-Благодарю вас, юная леди, - серьёзно сказала Маргарита, обращаясь к Захаре. – Вы спасли свою подругу.

-Да, - выдохнула она, передавая в руки Ёжки метлу. - Я спасла свою подругу.

Опираясь на удивление сильную ладонь Захары, Ёжка встала на ноги и одними губами прошептала слова благодарности. Привыкшая попадать в разного рода неприятности, привыкшая ощущать тепло и поддержку Марьяны и Глеба за спиной, Ёжка совсем не была готова к тому, что в очередной раз на помощь придет дочь Василисы и это выбило девушку из колеи. Побелевшая, как мел, Захара прикоснулась своей холодной рукой к руке Ёжки. Вода стекала по её косам, не переставая, а дождь всё лил и лил. Казалось, этому не будет конца.

-Зачем?- слегка хрипло спросила Ёжка, как только они распрощались с Маргаритой и побежали в школу, дабы совсем не промокнуть до нитки.

Захара помогала ей идти, несла её метлу, но не проронила ни слова. Скорее всего, она была поражена и шокирована результатом своего заклинания, а может быть и всем случившимся не меньше Ёжки. Девушка в первый раз в жизни использовала свою магию на автомате, когда жизнь другого человека зависела от неё.

-Теперь мы квиты, - улыбнулась Захара, убирая с глаз мокрые пряди волос, как только они ступили в теплое, а главное сухое здание школы. – Твоя бабушка помогла моей маме, даже не зная, что она сделала. Я, в отличие от неё, умею быть благодарной, и я не могла позволить тебе упасть.

Захара протянула Ёжке свою холодную ладонь. Это второе их молчаливое рукопожатие, как мостик, перекинуло девушек на стороны друг друга. Сидя на скамье в коридоре, ожидая пока с них окончательно сбежит вода, дочь Василисы и внучка Яги тихо вздыхали под тиканье часов. Приближался час ужина.

-А что на счёт подруги? – лукаво прищурившись, спросила Ёжка. –Дружить тоже будешь из доблести?

На лице Захары распустилась улыбка. Девушка перебросила отяжелевшие от воды косы за спину и в пол оборота развернулась к ведьме.

-Если ты только захочешь со мной дружить, то да.

Лёд, который долгое время был между ними, наконец-то растаял полностью.

***

Тренировки теперь не шли, а летели, как и дни за окном класса. Ёжка постоянно тренировалась вместе с Захарой и остальными членами сборной школы. Дочь Василисы Премудрой уже поняла, что Ёжка полная противоположность Марьяне. Внучка Яги не болтала по пустякам, говорила откровенно она только с Марьяной и Глебом. Зато девушка привыкла доказывать что-то поступками. Она страховала Захару, когда та в очередной раз пробовала огненное заклинание на хищных растениях и подсказывала с зельями. Они обе интересовались магией превращения. Ёжка не знала, можно ли было назвать их всех друзьями, когда они обыкновенно собирались за обеденным столом между уроками и после занятий делали домашнее задание в библиотеке, но она знала, что теперь её мир стал на несколько значимых людей больше. Она никого не подпускала близко к этому миру и, кажется, дорожила им.

Маргарита не зря поставила Ёжку и Захару в пару, где они, дабы укрепить свои связи и научиться взаимодействовать друг с другом, пытались перенять магические способности оппонента. Точнее, внучка Яги пыталась повторять заклинания и творить магию подобно Захаре. Дочь Василисы учила Ёжку создавать огонь из невидимой материи. По началу перспектива попытаться вновь сделать что-то своими руками волновала девушку, но с каждой новой попыткой маленькое пламя среди её ладоней всё больше и больше разрасталось, подчиняясь ведьме. Ёжка осваивала контроль над огнём, чувствовала его, мысленно отдавала материи приказы. В свою очередь Захара овладевала искусством зельеварения, в котором очень хорошо разбиралась внучка Яги. Девушка учила подругу отличать полезные травы от зловредных, использовать свойства растений для собственных целей и смешивать ингредиенты в правильных пропорциях. Такое взаимное обучение новому не могло не дать свои плоды.

Маргарита, казалось, была довольна результатами команды, хотя и относилась к ним со всей строгостью. Накануне была первая игра в сезоне.

Вот и подошло время для первого, так сказать, раунда. Огромный стадион с утра наполнился учениками-болельщиками, преподавателями и нечестью, которая водилась в стенах школы. От одного только взгляда на эту толпу голова начинала кружиться, а ноги дрожали. Маргарита, облачившись в парадный костюм с меховой отделкой, стояла против ветра на поле и зорким взглядом оглядывала своих помощников, которые занимались последними приготовлениями к игре. Её чёрные волосы развевались на ветру и переливались ярче хвоста русалки. Женщина сжимала в руках массивный перстень с голубым аквамарином, это помогало ей сосредоточиться на своих мыслях. Волнение за учеником всё-таки пробивалось сквозь железную броню. 

Марьяна и Глеб устроились на трибунах среди других учеников. Тут в прямом смысле этого слова нельзя было ни пройти, ни проехать. Марьяна постоянно всматривалась в сторону сборной, стараясь различить Ёжку. Глеб с навороченным биноклем на шее улыбался одноклассникам и был в предвкушении игры. Рядом с парочкой устроился и Михаил. Юноша случайно столкнулся с Глебом в коридоре сегодня утром. У него и в планах не было идти на игру, парень хотел провести это время с книгой, но выстоять против заманчивых предложений Глеба было невозможно. Их товарищество началось неожиданно. Как собеседники они друг друга устраивали более чем. Глеб мог многое рассказать новому знакомому о водах озёр и рек, а Михаил в свою очередь согласился приоткрыть тайны зеркал. И вот это знакомство привело сына Финиста-ясного сокола прямо на игру, где его окружал шум, веселье и масса посторонних абсолютно мешающих звуков.

-Будет весело и интересно, - пообещал Глеб, заметив скептический взгляд приятеля. – Разве тебе не хочется поболеть за Ёжку, Захару и Дмитрия?

-На них ставят ставки... - задумчиво сказал Михаил. –Это против моих принципов.

Марьяна недовольно вскинула бровь. Они, конечно, были в курсе, что с каждым раундом выбывает один участник, но чтобы на участников сборной делали ставки, как на скачках, такого, ни Марьяна, ни Глеб даже не могли представить.

-Разве учителя считают это законным? –скрестив руки на груди, поинтересовалась Марьяна.

-Конечно, нет, - замотал головой юноша. – Они не знают. Ставки делают подпольно. Я случайно узнал от Аэлиты.

Марьяна нервно сглотнула и тысячу раз пожалела о том, что Ёжка ввязалась в эту игру.

Тем временем внизу, около входа в лабиринт, в палатке игроков полным ходом шли приготовления. Участники старались намного незаметнее прибрать свои секретные фокусы, спрятать оружие. Захара и Ёжка стояли у самого выхода и, чуть приоткрыв полы, наблюдали за стадионом.

-Страшно выходить,- призналась дочь Василисы, заплетая свои длинные косы вокруг головы. – Один игрок с каждым раундом будет выбывать. В конце учебного года пройдёт финальный поединок между двумя оставшимися игроками. Победитель получит кубок и право участвовать в следующем сезоне. Раньше мне казалось, что это совершенно не страшно и не важно, но теперь ноги подкашиваются. Я не люблю колдовать на людях.

Ёжка лишь фыркнула и в очередной раз посочувствовала Захаре, у которой были такие длинные волосы. Она тратила на причёску полчаса. А ведь Маргарита говорила, что играть с такой длинной неудобно. Но по какой-то причине Захара напрочь отказалась остригать волосы. На вопросы «Почему?» девушка что-то невнятно отвечала и почти тут же краснела.

Ёжка ни капельки не нервничала, хотя это была её первая игра. Какой смысл волноваться, если ты точно знаешь, что будет? Девушка не планировала становиться победительницей, но ей будет очень обидно, если она вылетит в первом туре. Девушка планировала продержаться максимум до тройки игроков, но ей не хотелось, чтобы этими игроками оказались Дмитрий и Захара. Она привыкла к ним и считала своими друзьями, а идти против друзей было не в её стиле, пусть даже ради победы.

Внимание внучки Бабы Яги привлёк Иван. Она часто видела его в столовой, но надеялась, что с этим дураком больше не столкнётся. Глеб и Дмитрий иногда говорили что-то о нём, но Ёжка предпочитала не вдаваться в подробности. Молодой человек тащил за собой громкоговоритель. В его движениях была неуклюжесть и предвкушение. Что он делал на стадионе и зачем ему эта штуковина, Ёжка так же не знала, но ей очень хотелось выяснить.

-Что он тут делает?- поинтересовалась Ёжка у Захары.

Дочь Василисы с трудом повернула голову из-за тяжести кос, из которых она сделала «корзинку» на голове. Смотрелось всё это очень комично, но по-другому собрать волосы девушка просто не могла.

-Иван?- не поняла она, завершая причёску. - Так ведь его Алессандро назначил комментатором нашей сборной.

Ёжка поморщилась. Этот одурь и вдруг комментатор! Бывают же чудеса на свете. Дочь Василисы расценила этот вопрос по-своему, и в её глазах тут же мелькнуло озорство. Захара была серьёзной девушкой, как можно было судить о ней по первому взгляду, но иногда она любила, как и все, немного подурачиться, показать своё озорство. Это сочетание детской, юношеской непосредственности и статности взрослой девушки иногда пугало Ёжку.

-Неужели тебе нравится Иван?- лукаво спросила дочь Василисы. – Один из самых завидных царевичей? Я видела, как ты смотрела на него....

Ей было трудно поверить, что такая холодная и неприступная девушка, как Ёжка, может обратить внимание на сына Емели-дурочка. От её слов щёки Ёжки вспыхнули от негодования и оскорбления, но она не стала ругаться с подругой. Ругань - это не способ решения проблем, как ей вбила в голову Марьяна. Тем более она не планировала ругаться с Захарой, когда они только-только наладили контакт. Вдох – выдох, Ёжке казалось, что теперь это наконец-то начало помогать. В самом деле, как можно было в её взгляде по отношению к юноше увидеть что-то даже отдалённо напоминающее влюбленность? Будь на месте Захары Марьяна, Ёжка бы всё поняла, но от дочери Василисы точно не ожидаешь таких умозаключений.

К счастью для внучки Яги, Маргарита позвала всех на поле, и Захара забыла о своём вопросе. Стадион ревел и приветствовал игроков. Едва Марьяна заметила Ёжку и Захару на другом конце поля, как девушка вцепилась своими длинными пальцами в бинокль, висевший на шее друга, чтобы всё лучше рассмотреть. Глеб от неожиданности не смог вымолвить ни слова. Верёвка просто душила его, а сообщить об этом дочери Кощея он просто не мог. Наблюдая за этой картиной, Михаил искренне улыбнулся и даже захлопал вместе со всеми. Может, всё действительно пройдет не так плохо?

Сборная школы выстроилась перед входом в лабиринт. Маргарита заняла место на трибуне, так как тренеру нельзя присутствовать на поле во время игры. Рядом с ней сидели Алессандро, Гвендолин и остальные преподаватели. Как и ученики, учителя были взволнованы. Иван пристроится сбоку, поближе к трибунам, где было безопаснее. Юноша проверил громкоговоритель и, получив сигнал от директора, начал вещание:

-Добро пожаловать на первую в этом сезоне игру!- крикнул он, получив в ответ громкие аплодисменты и восклицания. – Шестеро участников попытаются добиться титула чемпиона школы! После каждого тура будет выбывать один игрок, пока в конце их не останется двое. Двое финалистов, которые сразятся и выяснят, кто из них победитель, чьи таланты и умения оказались лучше! Прежде всего, позвольте представить тренера сборной школы чародейства - Маргариту! Это удивительная особа, перед которой трусит даже огр и гоблин! Она открывает новые таланты, но славится своей строгостью и трудолюбием.

Маргарита, наблюдающая за происходящим на поле, поморщилась от таких слов в её адрес. Хотя, надо сказать, ей было по-своему приятно это слышать, несмотря на то, что она не любила напрасную лесть и похвалу. А Иван, Маргарита была уверена, ей льстил.

-Начинаем знакомство с нашими игроками!- объявил Иван, вызвав новую волну аплодисментов. - Единственный мужчина в сборной - Дмитрий, сын Серого волка. Он оборотень и, предположительно, именно из-за этого перед ним не устоял Хоррорс.

Дмитрий обвёл взглядом трибуны, которые ревели громче, чем колонки, и улыбнулся. Он с удовольствием потирал руки в ожидании начала.

-Следующий игрок - Захара, дочь Василисы Премудрой! Она не только умна и красива, чем славится и её мать, но и желает играть в столь опасную игру. Кстати, Захара - единственный представитель светлого отделения в нашей сборной. Хотя, возможно, это и к лучшему. Поддержим нашего игрока!

Захара улыбнулась и раскраснелась от похвалы в свой адрес, а половина тёмного отделения, в том числе и Ёжка, уже думали, как бы убить Ивана. Ёжка ухмыльнулась таким мыслям, в Тёмном лесу Иван не дожил бы и до утра с такой яркой поддержкой «своих».

-Елена- дочь сибирской ведьмы! Она прибыла из самого сердца Сибири. Её взгляд, действительно может заморозить, старайтесь относиться к ней с уважением.

Елена была слегка сдержана и даже не улыбнулась, а почтенно поклонилась публике. Такой жест Ёжка расценила высоко. Умение ведьмы держать себя в руках многого стоит.

-Аэлита - дочь беса! Она дьявольски красива и чертовски умна. Девушка она шустрая как в игре, так и в жизни. А вот следующая особа в команде - её троюродная сестра Злата, дочь чёрта! Она на самом деле чёрт во плоти. Это просто отлично слаженный дуэт и механизм. Держитесь, соперники!

Аэлита и Злата недолго держали друг друга за руки, будто обмениваясь энергией и силами. Они улыбались людям, но больше всего улыбались друг другу. Кажется, они видели в друг друге поддержку и опору, что впервые открылось глазам Ёжки. Раньше сестры как будто были в тени.

-Последняя участница нашей сборной - Ежка, внучка Бабы Яги! Особа она с характером, но и чертовщинкой её никто не обделил. Рыжеволосая привлекательная ведьмочка с зелёными глазами!

-Кажется, ты ему тоже нравишься, – стараясь перекричать аплодисменты, прокричала подруге Захара.

Ёжка опять фыркнула на её реплику. Что могло быть запоминающегося и романтичного, как бы сказала Марьяна, в их встрече!? Они столкнулись на школьном дворе, и она назвала его царским дураком. Разве это может кому-то понравиться? Разве только гоблину из Тёмного леса. От злости волосы Ёжки стали не просто рыжими, а огненно красными. Однако, это только сильнее растормошило её интерес. Об Иване и его сомнительных комплементах она подумает позже.

-Теперь, когда я представил вам всех игроков, пришла пора начать игру,- продолжил Иван. – На старт, внимание, марш!

***

Ёжка сорвалась с места с первым свистком. Она первая ринулась в лабиринт, и сразу же трибуны пропали. Их просто нельзя было разглядеть из-за высоких стен. Участники тут же растерялись и могли только слышать голос Ивана и рёв трибун.

Маргарита седела, как на иголках. Её брало волнение и что бы хоть как-то с ним справиться, тренер постоянно дергала своё кольцо. Она уверяла всех, что ей это помогает, а вот мисс Гвендолин смотрела на коллегу с таким видом, будто бы та сошла с ума.

На трибунах тоже поселилось волнение. Марьяна немного отвлеклась от игры только для того, чтобы освободить шею задыхающегося Глеба от верёвки бинокля. Михаил болел за своих однокурсников с тёмного отделения, и всё время почему-то поглядывал на фигуру Ёжки, пытаясь разглядеть эту маленькую точку в зелёных джунглях. Помня об инциденте на уроке Гвендолин, внутри юноши что-то неприятно холодило.

Ёжка пыталась сориентироваться и найти выход. Кто первый выйдет из лабиринта, тот объявляется победителем. Дмитрий первый вышел из транса, и внимание зрителей подключилось к нему. Конечно, сложно было уследить за всеми одновременно, но Иван старался комментировать все действия участников. Оборотень одним ударом сбил с ног появившегося из ниоткуда гоблина, который был в два раза больше его самого. Пока на поле происходила полная неразбериха, Иван стал активно рассказывать болельщикам о происходящем:

- Наши игроки начинают действовать незамедлительно. Даже поразительно! Бедный Дмитрий, на него нападают сразу два игрока - гоблина! Наш оборотень хоть и не очень заметный, но умом точно превосходит эти существа. Сёстры - чертята, так называют Аэлиту и Злату на тёмном отделении, несутся на всех парах, но путь обеим преграждают хищные растения. Дерзкие цветочки! А где же наша Захара? Эта умная девушка почти исчезла из поля зрения. Она лавирует между железными ограждениями и совершенно неожиданно и необъяснимо, но верно приближается к выходу. Молодец, Захара!

Ёжка понимает, что ей нужно что-то делать и кидается к стене. Девушка брызгает на деревья отравленным соком, и ветки увядают на глазах. Так она прокладывает себе дорогу вперёд. Она перебралась ближе к выходу, но тут перед ней выросла какая-то тень. Это была даже не тень, а фигура девушки, состоящая из линий света. Глаза этой «девушки» были пустые, как у Банши – существа, феи, как ещё их называют. Их пустые, белые глаза и каждый раз принимали новый облик. Своим криком Банши оплакивали смерть, выражая глубокую скорбь и печаль. Ёжка никогда их не видела, но готова была поспорить, что это существо точно не на её стороне.

-Вы видите это! Перед Ёжкой появилась коварная девушка-привидение. Вы спросите меня, какое же это привидение? Внешность обманчива, господа!

Ёжка оглянулась на соперницу и поняла, что с ней действительно что-то не то. Её розовые волосы с сиреневым отливом, созданные из такой же волшебной материи, словно тоненькие нитки, переливались на солнце. Взгляд привидения был устремлён прямо на рыжую голову Ёжки. Девушка на минуту застыла на месте, а затем в её поле зрения попал выход из лабиринта. Он был всего в каких-то нескольких метрах от неё за поворотом. Отделяла её от цели только девушка-привидение.

Внучка Яги, ничего не замечая, не чувствуя под собою ног ринулась к своей цели. Она ощущала кончиками пальцев, что неизведанная субстанция не отстаёт от неё, но не могла остановиться. Трибуны ликовали: ещё немного, и девушка будет в безопасности и станет победительницей в первом туре, но перед самым выходом она остановилась. Ёжка застыла на месте и прислушалась. Ликование трибун исчезло, вообще все звуки, которые окружали её, исчезли. На минуту девушке показалось, что она оглохла. В её мысли вкрался какой-то шёпот. Тихий, едва слышный голос проклевывался в сознании внучки Яги, нашептывал какие-то слова, но она не могла сложить их в предложения. Отчетливо слышалось лишь "убью" и "смерть". Ёжка была уже не на стадионе и не в лабиринте, в каком-то совершенно другом месте. Паника нарастала внутри девушки. Именно это она чувствовала, тогда на уроке мисс Гвендолин. Всё повторялось снова, но совсем не так, как в прошлый раз. Ёжка слышала змеиное шипение и даже чувствовала, как скользкий хвост касается её руки. Она развернулась к приведению и чуть не обомлела от ужаса. Девушка-призрак, указав на неё пальцем, ужасно кричала. Её крик пробивался в сознание девушки и сбивал с ног, как нахлынувшие волны. Ёжка почувствовала, что жизненные силы стали покидать её. Ноги ослабли, а глаза стали закрываться. Шум с трибун вернулся, создавалось ощущение, что она вынырнула из-под тонн воды и теперь все звуки окружающего мира разом обрушились на неё. Она уже не чувствовала ничего, только слышала голоса. Ёжка начала пошатываться и почти завалилась на бок, пока не почувствовала сильные руки на своей талии и в помутнении не разглядела знакомое лицо Ивана.