В поисках драконов

46. Письмо Эмили

Дорогая матушка, давненько я не писала вам, в чем каюсь. Но здесь просто ни на что не хватает ни сил ни времени, особенно в последнее время. Надеюсь, все вы и наши домочадцы в добром здравии и у нас процветают мир и добродетель.

Знаю, что вас не могли миновать слухи о том, что сейчас происходит в Египте, и очень не хочу, чтобы вы переживали. Понимая, что письмо все равно придет намного позже газетных новостей, я все же надеюсь, что вы, прочитав это письмо и узнав все из первых рук, так сказать, будете уверены, что мы хорошо защищены и с нами все будет хорошо, что бы ни случилось. Надеюсь, что это письмо все же удастся отправить поскорее, потому что почта худо-бедно, но все же работает.

Беспорядки на улицах и на море лично нас почти не коснулись. Вы, наверное, уже знаете, что я работаю в школе – помогаю директрисе местного пансиона для английских девочек, пока не приедет выписанная ею учительница из Англии. Грейс живет со мной, а вместе с нами и наш верный охранник и помощник Мирза. У нас ни в чем нет недостатка, кроме одного – мы строго ограничены в передвижении и не можем выходить за ворота школы. Оно и понятно, там может случиться всякое, особенно сейчас, но для Грейс это просто Божье наказание, она умирает от скуки и все время сравнивает наше вынужденное пребывание в школе с Ионой, запертым в чреве Кита. Что ж, ее можно понять, она привыкла к длительным прогулкам в поисках каких-либо следов драконов. Они с Мирзой исходили много километров вверх и вниз вдоль берегов Нила в поисках чего нибудь интересного.

Бедняжка, недавно ее постигло сильнейшее разочарование (только попроси папу ни в коем случае не рассказывать о нем в письмах доктору Адамсу). Кузина нашла на берегу Нила кусочек странной скорлупы и решила, что это скорлупа дракона, которого считали давно вымершим. Она даже придумала целую теорию, куда отлично вписались почти все египетские казни, но... скорлупа оказалась не драконья, а птичья. Бедная кузина так расстроилась, что наотрез отказалась разговаривать на эту тему и сбежала от нас с Мирзой в библиотеку. Теперь она все время ходит печальная и отказывается принимать решение насчет того, куда нам отправляться далее. Дело в том, что уже сейчас беспорядки сходят на нет, а значит учительница, чье место я пока занимаю, вот-вот прибудет на работу и мне можно будет легко сниматься с якоря. Ох, видимо, я скучаю по морю, если такие обороты речи приходят в мою голову. Так вот, Грейс страдает и ни в какую не хочет говорить куда нам отправляться дальше.

Что же касается меня, то мне главное, чтобы наш путь поскорее пересекся с моим дорогим Алексом. Потому что мне все сложнее сдерживаться и не выказывать своих переживаний за его судьбу. Я бы хотела, чтобы мы все быстрее вновь могли путешествовать вместе, но с моими познаниями географии мне довольно сложно составить для нас маршрут. Поэтому я все еще не теряю надежду уговорить кузину выбрать следующих пункт нашего назначения, а если это у меня не получится, то останется только атаковать Мирзу. Надеюсь, он не устоит перед моим напором и спасет меня от неправильных решений.

Матушка, вы ведь всегда хорошо разбирались в снах! Грейс приснился кошмар, от которого она проснулась с криком, вся в холодном поту. Ей снилось, что Алекс, наш шотландский принц и доктор Адамс плывут на большом и красивом корабле, который вдруг превращается в огромного морского змея. Они преспокойно продолжали плыть на его спине, и только начали спорить, что им предпринять, как вдруг появилось огромное нечто, похожее на кита, и поглотило их всех, вместе со змеем. Мирза говорит, что это хороший сон, но Грейс переживает, а с ней и я – вдруг нашим друзьям грозит что-то ужасное?

Должна сказать, что ночи у нас одна бессоннее другой. Сперва Грейс разбудила меня криком после этого кошмара. А на следующую ночь мы все проснулись от жутких криков: милые ученицы школы решили, что им слишком спокойно живется, и устроили полнейший бедлам. Вы только представьте себе, они пробрались в спальню другого класса и украсили спящих там девочек зубным порошком, смоченным в сладкой воде, и помадой (и где только раздобыли!). Уходя, последняя из нарушительниц спокойствия специально громко хлопнула дверью, чем перебудила всех в спальне, и не только в той, откуда они вышли, но и в соседних. Девочки вскочили, испуганно озираясь, и тут заметили, что в воздухе висит странный белый туман. Кто-то зажег свет, и они в ужасе уставились друг на друга. А потом началось самое страшное: они орали так, что подняли на ноги всю школу. Когда я, едва дыша от злости и испуга, влетела в спальню, то сперва ничего не могла понять: в белом тумане от летающего в воздухе зубного порошка метались лохматые фурии с раскрашенными физиономиями и истошно голосили.

Учитывая, какие страшные истории тут любят рассказывать после заката солнца, не удивительно, что все оказались гораздо более испуганнее, чем могли бы быть. Ведь самая любимая их страшился - об ожившей мумии, на которую они сейчас были очень похожи в своих белых ночных сорочках и зубном порошке.

Ох, матушка, вы не представляете, каких усилий нам стоило их успокоить. В спальню то и дело заглядывали другие школьницы и ор начинался заново. Кто-то смеялся, кто-то рыдал, а мы с Грейс пытались отмыть самых разрисованных и расчесать самых взъерошенных.

Вот скажите, разве наши тихие и уравновешенные английские юные леди способны на такое ужасное непотребство? Впрочем, не отвечайте. Грейс призналась мне, что они устраивали и не такое. И я подумала, как прекрасно, что я училась дома, спасибо вам за эту заботу обо мне. Я бы не хотела однажды проснутся и увидеть себя в таком виде.

Только что принесли почту – наши почтальоны, преисполненные отваги и важности, милостиво согласились подождать, пока я окончу это письмо.

Грейс получила наконец письмо от мистера Прескотта. Судя по тому, как радостно она убежала к себе в комнату, она все же ждала от него настоящей весточки, а не ту писульку в виде открытки, адресованной Пэгги, которую получила в прошлый раз. Я очень рада за нее. О, и судя по смеху, доносящемуся из ее комнаты, он умеет писать смешные письма. Может быть это хоть немного поможет ей пережить ее разочарование с этими скорлупками. Ведь впереди еще столько интересных мест и, возможно, открытий, а она так расстроилась, что опустила руки. Честное слово, мне так жаль ее, что хочется все время утешать, но вы ведь знаете эту железную леди – она никого к себе не подпускает. А я, хоть и рада бы проводить с ней побольше времени, но после занятий чувствую себя буквально как выжатый лимон и засыпаю просто на ходу.

Я очень надеюсь, что, как только прибудет учительница, мы ни дня более не задержимся в этом городе - так я от него устала. Ни красоты восточных садов, ни белые строения роскошных особняков не радуют меня, когда я вижу голодных детей и бесконечные пески, окружающие этот сомнительный оазис.

С любовью, ваша Эмили.

47. Из личных записок Джона Адамса

Мы вошли в акваторию Индии. Осталось три дня до порта в Мумбаи.

Конечно же, этому факту очень сильно радуется Реджи, истосковавшийся по своей резиденции.

Я же испытываю некоторое разочарование от того, что гигантский каменный краб был нашим единственным развлечением в Аравийском море. Что ж, время покажет, как сложится дальше наше плавание. Но пока что, вся компания единогласно приняла решение остановиться в Индии, перевести дух и, наконец, увидеть то самое райское место, что так расхваливает наш шотландский друг.

У меня накопилась стопка писем, которые в планах отправить по адресатам сразу же, как только выдастся для этого подходящий момент. Откровенно говоря, не помню, есть ли в порту Мумбаи почтовое отделение, но надеюсь, что найдётся. Равно как и этот жуткий зверь телеграф, к которому мне, всё же, придётся привыкать, если хочу успевать всё, что намечено.

О, да! Придётся найти в себе недюжинную отвагу, чтобы побороть свои страхи перед этим монстром. Но сделать это просто жизненно необходимо! В самом-то деле, ну не настигнет же меня Божье Наказание за то, что возьмусь за освоение сего истинно адского агрегата? Или настигнет?

Нет, не стоит думать на эту тему. Время не стоит на месте. И если я не буду идти с ним в ногу...

Из новостей. Вчера мы с Алексом и Реджинальдом прогуливались по палубе, как обычно, ведя послеобеденную беседу ни о чём, и стали свидетелями появления рядом группы синих китов. Ума не приложу, что эти гиганты забыли у берегов Индии, но факт остаётся фактом.

Алекс тут же схватился за планшет, с которым в последнее время не расстаётся, и сделал пару набросков, пока исполины не скрылись в глубинах океана.

Удивительно, как хорошо он научился пользоваться грифелем. Племянник стал точным, быстрым и лаконичным. Пропала подростковая суетливость, влекущая к неизменным ошибкам и погрешностям. С каждым днём, его рука действует всё чётче. А скорость, с которой он делает наброски, восторгает. Думаю, у него будет великое будущее, если вдруг случится так, что продолжение работы в Географическом Сообществе перестанет его привлекать.

Ох, я отвлёкся. Старею. Уже не способен держать мысли в узком русле. Вечно куда-то уносит. Вестимо, пора уходить на пенсию и начинать писать мемуары, наслаждаясь покоем в фамильном поместье. Греть ноги у старого камина и попивать крепкий чёрный чай.

Хотя, нет. Это - позже. А сейчас - к планам.

Итак, если ничего не случится, через три дня мы прибудем в Мумбаи. И ближайшие десять дней точно проведём в Индии. Встреча с крабом немного потрепала нашу каравеллу. А с учётом того, что мы попали в несколько небольших штормов и пережили нападение пиратов, судну придётся войти в доки порта и встать на ремонт. Конечно же, команда капитана Финнигана очень этому рада. Но не думаю, что наш строгий командир даст им сильно разгуляться.

Десять дней - это минимальные сроки, которые потребуются на ремонт. Так что, у нас будет время не только посетить резиденцию Реджи, но и заняться поисками того самого саламандрового синего дракона, о котором он упоённо рассказывал ещё мисс Эмили и Грейс Поттер. Проверим, на сколько правдивы его истории.

А вот дальше мы с коллегами немножко разошлись во мнениях. Мистер Джан Уолш предлагает взять курс сразу к Архипелагу, не теряя ни дня. В то время, как господин Стедвик ратует за обязательное посещение Сеула перед отплытием к пункту назначения.

Думаю, в этом есть резон. Тем более, что загадочный полуостров сам по себе таит несметное количество загадок. Куда больше, чем великая Поднебесная Империя. Весь вопрос лишь в том, что я искренне опасаюсь этого маршрута. Ведь от Сеула рукой подать к землям Огненных Демонов. Ещё более таинственной и крайне агрессивно настроенной к Британцам Японии. Нет, не то, чтобы я боялся этих гордых маленьких азиатов... но всё же.

В общем, как бы то ни было, но при любом раскладе нашего путешествия, в конечном итоге каравелла причалит к берегам Гвинеи. Где мы и распрощаемся с Азией, пополним запасы провианта и отплывём к Большому коралловому рифу. Искать тот самый остров Чёрных Драконов.

Наши маленькие рыжеволосые друзья, похоже, рады любому маршруту. За время путешествия, детишки успели хорошо подрасти и вытянуться. Удивительно, как же по-разному растут дети людей и спрайтов. И это при том, что срок их жизни куда длиннее нашего. Я не узнавал у мистера Литтинтина, сколько лет ему и его отпрыскам. Откровенно говоря, боюсь, что эти малыши могут оказаться годны мне в прапрадеды. Но тем не менее, не могу не отметить положительных изменений в этих рижеволосых пройдохах.

Оба старших сына замечательно поладили с командой. Открыли в себе недюжинные магические способности в управлении корабельными снастями. Ладные ребятки. У них будет большое будущее, если отец разрешит, конечно, связать свои жизни с мореплаванием.

Три же младшие дочери превосходно ладят со стихиями воды и воздуха. Собственно, благодаря их усилиям каравелла и вошла в воды Индии так быстро. Вот только что-то они, похоже, перемудрили. И вот уже третий час вокруг нас собирается самый настоящий циклон не предвещающий ничего хорошего.

Буду надеяться, что та страшная чёрная воронка, что появилась на горизонте, всё же пройдёт мимо. И не сильно потреплет каравеллу. Но готовиться стоит к полновесному шторму.

Кстати, совсем забыл упомянуть.

Буквально вчера нам встретился корабль, идущий к Африке. Удивительная удача для моих молодых компаньонов. Реджи и Алекс были на столько сильно воодушевлены этим событием, что набросали по паре строк в письмах девицам Поттер. Не буду ничего говорить. Дела амурные — их личное дело. Но меня искренне радует, что Грейс и Эмили узнают о наших приключениях немного раньше, чем мы войдём в порт Мумбаи...

Ох, похоже пора закругляться. Что-то не нравятся мне эти крики с палубы. На всякий случай, прячу свои записи в специально подготовленную бутылку. Искренне надеюсь, что если нас настигнет непоправимое, запечатанная сургучом пробка выдержит буйство стихии. А бутылку довольно быстро найдут на судоходной трассе между Индией и Египтом.

Удивительно, но в этот самый миг меня радует, что оставленное при посещении Лондона завещание заверено в нотариальной конторе и надёжно спрятано в банковской ячейке Британского Международного Банка, слывущего гарантом сохранности ценных бумаг и сбережений. Не то, чтобы я волновался о своей жизни в этом поистине безумном путешествии, но всё же... всё же.

Ох, о чём я думаю? Увидел пару туч на небе и раскис, как барышня на помолвке лучшей подруги. Нужно гнать из головы глупые мысли и готовиться к приключению. Не удивлюсь, если шторм пришёл не только благодаря маленьким колдуньям, но и из-за появления в окрестностях легендарной грозовой гарпии. Это было бы поистине великолепное событие. Увидеть собственными глазами мифического серебряного дракона и выжить, чтобы рассказать об этом притирающим штаны нобилям в Ассамблее!!! Что может быть достойнее для истинного путешественника и исследователя, коими и является наша пёстрая компания?

Да, именно так! Что бы ни случилось, но если это на самом деле гарпия, привлечённая заклинаниями спрайтов, мы просто обязаны выжить в этом приключении. А ещё лучше — найти место её обиталища и постараться разжиться яйцом скоростного гиганта.

48. Из личных записок Джона Адамса

Итак, это всё, наконец, окончилось. Точнее, только началось.

Радует, что все остались живы и почти здоровы. Но на этом, пожалуй, хорошие новости и заканчиваются.

По крайней мере, совсем хорошие. Но всё по порядку.

Шторм, налетевший на нашу каравеллу, на самом деле оказался не простым природным явлением. На радость Алексу и Реджинальду, которые смогли воочию увидеть грозу Индийского океана — неуловимого грозового дракона — гарпию собственной персоной.

Сказать, что этот покоритель неба огромен — не сказать ничего. Это настоящий исполин. Помнится, всплывший как-то в нашем путешествии к берегам Египта морской змей впечатлил юных барышень. Но по сравнению с гарпией он был бы бычком подкаменщиком на фоне сома.

Чёрт возьми, то, что мы остались живы - уже неимоверная удача!!! Зверь не просто разозлился на магию спрайтов. Он был в ярости. От бешеного рёва гиганта заглохли двигателя каравеллы. А борта судна пробило, будто тонкую бумагу, стоило властелину шторма сомкнуть над нами свою лапищу.

Честно говоря, я на самом деле уже попрощался с жизнью, когда стальной коготь размером в мой не маленький рост с лёгкостью пробил толстую листовую сталь, обшитую деревом и бронзовыми пластинами, прямо перед носом, разнеся походя рабочий стол в щепки. Благо, реакция старого авантюриста не подвела. И я отделался лёгким испугом.

Но Алекс!!! Каков наглец. И совершенно безбашенный юноша. Вместо того, чтобы укрыться в трюме вместе с остальной командой, он вооружился планшетом и кистью, бросившись... рисовать!!! Да, это настоящее безумие. Но он рисовал несущего нас неведомо куда дракона прямо из-под брюха исполина.

Куда отправился небесный ящер, мы до сих пор ломаем голову. Знаем лишь, что выкинул он нас на каком-то острове. И исчез в неизвестном направлении, будто и не существовал никогда.

Конечно же, капитан Финниган после того, как беда миновала, тут же взял в руки основные обязанности по организации поселения и разведке территории. Он приказал команде разделиться на три части и отправлена с заданиями. Часть матросов пытались высказать недовольство действиями спрайтов, но капитан пресёк все попытки бунта, не дав никому поссориться. Грамотный руководитель. Похоже, очень прикипевший к рыжеволосым малышам за время трёхмесячного путешествия.

Конечно же, мы приняли единогласное решение помочь капитану и матросам. Не в правилах настоящих джентльменов уходить от работы в критических ситуациях. И ситуация, в которой мы все оказались, уж точно не стала бы исключением.

Взойти на борт и отправиться в дальнейшее путешествие нам не светит, похоже, ещё довольно долгое время. Реджи, возглавивший исследовательский поход, нашёл, конечно, несколько достаточно прочных и толстых деревьев, которые можно было бы попытаться распустить на доски и сделать с их помощью хоть какой-то ремонт. Но стали и бронзы мы на острове точно не найдём. Да и двигатель приказал долго жить, сгорев во время атаки громовой гарпии. Не могу сказать, что это так уж и сильно пугает. Но то, что не радует, точно.

Но я опять немного отвлёкся.

Вся беда нашего положения на самом деле заключается в том, что никто из нас в принципе не может догадаться, куда отнёс каравеллу обозлённый дракон. Мы на острове уже четвёртый день. И так и не смогли вычислить его местоположение.

К сожалению, единственный возможный способ хотя бы примерно узнать наши координаты — это вычисление с помощью астролябии по созвездиям. И этот способ, как на зло, в принципе не применим.

Всё дело в том, что как только наступает пора темноты, небеса резко заволакивают непроглядные тучи. И не расходятся, пока не начинает светать. Спрайты говорят, что это — проделки всё того же дракона, который живёт где-то здесь. Или на одном из соседних островов. И совершенно не хочет, чтобы его обиталище рассекретили. Сами рыжеволосые малыши после знакомства с неудержимой силой исполина наотрез отказываются колдовать, чтобы создать в облачном пологе хоть небольшое окошко.

Что ж, их сложно в этом упрекать. Даже и не знаю, как поступил бы на их месте. Быть единственными виновниками случившегося, при этом, просто оказав посильную помощь людям, взявшим их в экспедицию. Да, не самое приятное развитие ситуации.

Кстати, об этом. Семейство Литтинтинов на самом деле опасалось, что команда будет в ярости и учинит расправу над ними. А сам глава миниатюрного семейства остался до крайности изумлён, что возмущение среди матросов было столь немногочисленным и скоротечным. Похоже, в копилку положительных качеств «верзил» отправилось ещё несколько пунктов. А у малышей-спрайтов был развенчан очередной миф о людях.

Сейчас они вовсю стараются на поприще разведки. Изучают остров и ищут то, что поможет нам всем выйти из сложившейся ситуации. И это не удивительно. Рыжеволосые малютки обладают не только магией стихий, но и просто умопомрачительной скоростью. В этом с ними не смог бы поспорить даже поезд, режущий просторы Европы своими стальными колёсами, окутанными паром и дымом.

Мне же, похоже, пора закругляться. Доктор Джеймс Адамс самолично вызвался в кухонные, заменив собой серьёзно пострадавшего корабельного кока. Сказать, что меня это радует — не сказать ничего. В плане съестного на острове настоящий рог изобилия. И готовить для команды, признаюсь откровенно, непередаваемое удовольствие. Тем более, в компании моего тёзки, мистера Уолша. Ох, сколько всего интересного мы на пару припомнили из путешествий юности, когда с нами в команде были моя младшая (на пару минуточек) сестрица, её жених, Римус и мистер Поттер, ставший в последствии отцом юной мисс Эмили.

Сегодня наша вторая вахта. И моряки уже с нетерпением ждут, чем же мы побалуем их вечером. Нельзя разочаровывать команду. А значит, пришло время влезть в собственные записи и найти что-нибудь действительно потрясающее, чтобы наши друзья и помощники надолго запомнили этот вечер!

Итак, что бы такое придумать? Чем бы порадовать матросов?

Надеюсь, мистер Уолш не будет против пикантных птичек на подушке из пряных трав и долек ананаса, небольшую плантацию которого на днях нашли недалеко от небольшого озерца в сердце острова? Я добавлю к этому немного имбирного корня, что хранит в своих запасах бережливый кок, и немного ячменных круп из закромов. Кроме того, наши мы обнаружили дивные сладкие клубни некоей лианы. Это должно быть великолепно. Да...