Глава 5
13. Письмо Эмили
Моя дорогая Грейс!
Ох, я так рада и так взволнована твоим письмом и новостями! Едва дочитав до конца, я буквально пустилась в пляс по комнате – наконец моя мечта сбудется, и я увижу пирамиды и жаркое солнце пустыни! Как же я тебя обожаю! Клянусь, тебе очень повезло, что ты еще не со мной, я бы просто задушила тебя в объятьях от счастья.
Я тут же побежала к матушке и представляешь, оказалось, что она тоже получила письмо – именно то, о котором ты мне написала. Конечно, она тут же ужасно разволновалась, но когда узнала, что и ты поедешь, то немного успокоилась. А когда прочитала, что Алекс будет тоже – тут же решила, что мне пора сменить гардероб и заказать несколько новых платьев. Видите ли, «этот приятный молодой человек уже видел тебя в синем, и голубом, и в перламутровом...» - матушка в своем репертуаре. Хотя в чем-то я с ней согласна – там ведь совсем другой климат, так что несколько легких летних платьев мне не помешают. И еще, по секрету, я решила заказать себе брючный костюм, какие носят путешественники и охотники в южных странах. Даже женщины, да-да. Я сама видела в газете недавнее фото некой путешественницы, которая охотилась в Африканской саванне на тигров. Ты знаешь, что я всем сердцем ненавижу охоту, но костюм на ней был просто очаровательный! С множеством кармашков и великолепного песочного цвета. А еще на ней был пробковый шлем,как у мистера Адамса и Алекса - я тоже такой хочу! Ох, дорогая, я вся дрожу от волнения и нетерпения – ведь осталось совсем мало времени, а столько всего еще нужно успеть!
Ты очень насмешила меня рассказом про шляпку, о которой я уже и думать забыла. Право, теперь я заинтригована – что же такого воздушно-бисквитного носят на голове герцогини? Не беспокойся, если она мне не подойдет, мы всегда сможем подарить ее тетушке Мейбл. Уверена, ей она точно понравится. И выглядеть она в ней будет как воплощенная добродетель.
Алекс тоже написал мне письмо, правда, не такое большое и подробное (за что я его, конечно, еще отругаю при встрече). Зато в нем, помимо прочего, тоже была упомянута Саккара и ее загадки. Уж не собрались ли вы оба сбежать от нас туда? Клянусь, я навсегда с тобой рассорюсь, если ты не возьмешь с собой и меня. Я уже мечтаю узнать об этом месте побольше. Ну, надеюсь, на корабле у нас хватит времени, чтобы все обсудить и почитать. Нужно будет вытрясти из Алекса как можно больше информации. Я обожаю его рассказы! Впрочем, думаю, даже ты согласишься, что он очень интересно описывает места, где уже успел побывать, или о которых много читал. В отличие от своего дядюшки, которого ты отчего-то так сильно невзлюбила. Конечно, он человек со странными замашками и довольно консервативным мнением о женщинах, но что мы знаем о его личной жизни? Возможно, кто-то из представительниц нашего пола разбил его сердце и теперь он мстит всем женщинам в мире? Я, например, когда он гостил у нас, однажды заметила на его столе конверт, от которого пахло – ты не поверишь – женскими духами! Каких только бумаг не привозил мистер Адамс с собой, и чем они только не пахли, но такого еще никогда не было. Заметив мой взгляд, он смутился и поспешил выставить меня за дверь, отправив с каким-то мелким поручением к маменьке, а когда я вернулась – конверта на столе уже не было. На что хочешь поспорю – он его не выбросил, а спрятал. И в тот же вечер он попросил у матушки снотворное – ему не спалось и он явно о чем-то переживал. Ох, дорогая, мистер Адамс, конечно, тот еще зануда, но мне искренне жаль его, если он страдает из-за какой-то взбалмошной кокетки, разбившей его ученое сердце.
Вчера со мной приключилась пресмешная история. В самый ранний час, когда еще даже не думало вставать солнце, я проснулась от страшного грохота. Можешь себе представить мой испуг? Я так и подскочила на кровати. Оказывается, мой любимый Люциус попытался залезть на книжную полку над моей головой, сорвался, зацепив по пути несколько романов, и кубарем полетел вниз. Удивительно, как эти увесистые книги не прибили меня насмерть! А несчастный кот, перепугавшись еще больше, чем я, тут же принялся вылизывать мне руки и нос, словно извиняясь, и глядя на меня своими огромными невинными глазками. Какой наглец! Но при этом он выглядел так смешно, что я не устояла и простила ему все его прегрешения. Ох, дорогая, прости за почерк – просто мне до сих пор смешно, когда вспоминаю, как все переполошились от проделки этого пушистого негодника.
Ой, за всеми этими рассказами и сборами я совсем забыла спросить о твоем шотландце, мистере Прескотте. Конечно, я ничего не скажу о вашем общении. Тайная переписка - это так интересно и романтично! Но подарки его озадачивают. Хотя, если вдуматься, ничего ведь страшного нет в зонтике и перчатках? Ну, мы же с тобой современные девушки и не будем идти на поводу у предрассудков? Может, случится какое-то чудо, и он окажется с нами в этом путешествии? Напиши ему о нем. Судно большое, там много пассажиров...
Я отправлю письмо курьером – так оно точно застанет тебя еще дома. Умоляю, захвати с собой пару интересных книг – здесь совершенно нечего читать, и я истосковалась по старым добрым романам. И привези что-то про драконов – должна же я выглядеть начитанной леди в глазах моего дорогого Алекса!
С любовью, твоя Эмили.
14. Дневник Грейс
Эмили натолкнула меня на мысль, что было бы неплохо начать и самой вести дневник. Не думаю, впрочем, что она имела в виду, что-то эдакое, но мы слишком разные с кузиной, а потому и содержание дневников у нас, безусловно, будет разным.
Если Эмили доверяет ему переживания своего сердца, то я доверю мысли и заметки для будущей книги. Было бы неплохо издать рассказ о грядущем путешествии, верно? Впрочем, будем реалистами, едва ли мне удастся опубликовать что-то серьезнее приключенческого романа, научный мир не допустит, чтобы на обложке научной работы красовалось имя "Грейс". Все же быть женщиной иногда крайне невыгодное занятие.
Совсем недавно ко мне в руки попала удивительная рукопись. Не стану даже в дневнике упоминать имя человека, раздобывшего ее для меня, он и без того боится, что о его участии узнает отец. Он уверен - господина Поттера это не порадует, а мне никак не удается его в этом разубедить. Как бы то ни было, вернемся к рукописи. Это потрясающая работа некой мисс Смит. Почему я использую слово "некой", потому что совершенно убеждена, что это ненастоящая фамилия автора. Судя по ее манере письма и каллиграфическому почерку, дама эта принадлежала к высшим слоям. А там явно не место "Смитам".
Рукопись эта весьма любопытна. Было бы неосмотрительно с моей стороны слишком забегать вперед, но скажу, что, если я правильно поняла мисс Смитт, то в Египте нас ожидает потрясающее открытие. Впрочем, боюсь сглазить. Мое предположение настолько смелое, что даже бумаге я не могу его доверить. Представляю, какой дурой буду себя чувствовать, если все окажется намного прозаичнее, и вместо.... Ох, нет. Молчу.
Так вот, рукопись. Хотя ее сложно назвать научной работой, она скорее напоминает дневник, издатель отказался его публиковать. А все почему? Потому что автором была женщина. И я говорю о женщине из высшего общества и середине нашего века! Весь мир внедряет в промышленность газовые двигатели, а толстый ретроград-издатель отказывается публиковать потрясающую околонаучную рукопись, потому что на ней стоит имя женщины!
Меня очень злит эта мысль. Хуже только история с рукописями легендарного Леви Гольдберга. Всю свою жизнь он потратил на изучение драконов. Он не был богатым человеком, каждая экспедиция стоила слишком дорого, и он экономил буквально на всем. Однажды ему пришлось добираться в Азию в почтовом отсеке. Он голодал, а как-то раз, изучая в джунглях Камбоджи эбеновых драконов, упал со скалы и повредил ногу. Будь у него напарник, все сложилось бы иначе, но Гольдбергу пришлось потратить шестнадцать дней, чтобы вернуться в цивилизацию. За это время он почти ничего не ел и держался разве что на силе духа. Как ему удалось сохранить ногу и вскоре вернуться к исследованиям, мне непонятно. Сила духа и исследовательский зуд - единственное тому объяснение. Как бы то ни было, к концу жизни на основе своих экспедиций Гольдберг написал несколько томов монографии о драконах. Он стал легендой в кругах таких же исследователей. Многие ученые ссылались на его работы в своих трудах, авторитет его был крайне высок. Но только не в высших научных кругах. Научный совет тридцать лет игнорировал деятельность Гольдберга. Почему? Потому что он низкого происхождения, к тому же и еврей. До указов королевы Виктории о еврейском населении оставалось двадцать лет, напыщенные болваны Научного совета отказывались признавать, что какой-то оборванец мог сделать вклад в науку больший, чем все они вместе взятые.
Когда же Гольдберг окончательно разорился, член Научного совета, лорд Дернби, предложил ему выкупить монографию за смехотворную сумму. У Гольдберга не было никакого выбора, как согласиться. Он еще какое-то время продержался на плаву, а затем оказался в работном доме, где вскорости и скончался. Печально, но хуже другое. Выкупленные Советом рукописи попросту сгинули. Думаю, они планировали издать их под именем кого-то из "правильных" людей, но содержимое и, главное, авторство, были уже хорошо известны в заинтересованных кругах. Не знаю, хранятся ли они в архивах или были попросту уничтожены. Все, что осталось от многолетних исследований Гольдберга - их упоминания в чужих научных трудах.
Это все слишком похоже на историю с храмами. В раннем Средневековье христиане с таким пылом уничтожали все языческое, что в буквальном смысле отбросили себя на многие века в прошлое. В огне сгинули не только философские и исторические трактаты, но и медицинские, научные. Забавнее всего, что были уничтожены книги по технологиям архитектуры. Решили было государи строить храмы, чтобы те превосходили по роскоши и изяществу те, что были воздвигнуты язычниками, а не тут-то было! Технология купольного строительства была утрачена. Книги сожжены, архитекторы давно умерли. Попробовали было сами воссоздать, да куда там? Какой купол, если даже свод не получается сделать - кирпичи падают на головы? Вот несколько веков и приходилось делать балочные перекрытия и прикрывать свой позор расписными досками. Храмы получались темными, маленькими, невзрачными. Единственное, что их украшало - скульптуры античных мастеров. Возьмут Венеру, набросят ей на голову дорогой отрез ткани - и Мария готова.
Та же история и с драконоведением. Мы отброшены на многие века назад. Мистер Адамс называет отца укротителем драконов и наездником, но это просто смехотворно. Отцу всего лишь удалось немного приручить детеныша дракона, которого он выхаживал после нападения гиен. И то, что он шутки ради залез малышу на спину, едва ли делает его наездником. А вот Гольдберг, говорят, именно что летал на драконе. У меня есть теория, что перелом ноги как раз и есть следствие неудачного приземления.
А, впрочем, об этом мы никогда не узнаем. Если он и упоминал это в рукописях, то все они безвозвратно сгинули.
15. Письмо Джона Адамса
Дорогой мой свояк, Римус. Вот и настал тот самый час, когда я, наконец, пишу тебе последнее в Старой Англии письмо перед отплытием.
Вся наша честная компания собралась, как ты понимаешь, в Плимуте. Откуда и произойдёт отплытие торгово-исследовательского флота во главе несравненного красавца-лайнера «Король Вильгельм Четвёртый».
Скажу честно, я предлагал твоему сыну обосноваться на каравелле «Интрига», но он решил остаться на флагмане. Ещё бы. И почему я не удивлён, хоть и, скажу откровенно, довольно сильно раздосадован? Да, твой мальчик вырос. Теперь я это слишком хорошо вижу. Не могу сказать, что не рад их складывающимся отношениям с мисс Эмили Поттер, но всё же...
Да-да. Мистер Поттер всё же не смог отказать дочери и племяннице. И теперь всех нас ждёт увеселительная прогулка под шёлковыми зонтиками вместо нормальной рабочей экспедиции. Да и ещё, не поверишь, с очередным заездом в Каир и Хургаду. И это, когда сроки уже оговорены и маршрут утверждён.
Естественно, нам придётся срезать маршрут через Суэцкий канал. Бедные девочки даже не представляют, на сколько это опасно. Но что им? Дальше своего вожделенного Египта они плыть, похоже, не собираются. Как, похоже, и мистер Поттер.
Жаль, жаль. Я надеялся на его помощь в деле с чёрными драконами.
Ну да не будем об этом.
Похоже, мисс Грейс за что-то меня невзлюбила. Уж и боюсь представить, чем я мог так сильно обидеть юную деву? Уж не тем ли, что очень сильно пекусь об их с кузиной безопасности? Ох уж мне эти современные нравы! Ну почему девушки не могут просто с должным почтением принять заботу и опеку? Почему обязательно ищут в этом какие-то там ущемления и принижения? Нет, чтобы просто поверить старому мореплавателю и принять его слова? Разве я не благодетель? Не пекусь о них? Так нет!!! Ах, пусть их, этих взбалмошных дамочек с горящими взглядами. Помнится, Джул в их годы так же смотрела на мир. Но то - Джул. Она могла первой броситься на абордаж корабля корсаров и заставить вылизывать пыль со своих сапог их капитана, будто Герцогиня Океана, легендами о которой нас пугали в детстве. О, да! Джул - это Джул. Этим городским дамочкам, вроде Эмили и Грэйс, такими, к счастью, никогда не стать. Удивляюсь, как ты вообще смог приручить столь дикого зверя, как моя младшая (на пару минут) сестрёнка.
Ах, я опять отвлёкся. Похоже, сегодня ночью меня будет ждать знакомство со снотворным. Ты же знаешь, как тяжело мне уснуть в первую ночь на корабле. Слишком много чувств и переживаний. А этот солёный воздух. Эта качка. Этот ветер странствий. От одного только предвкушения пути моя ирландская кровь вскипает. А дух авантюризма требует выхода. Надеюсь, среди матросов найдётся пара-тройка крепких ирландцев, с хорошими кулаками? Иначе я совсем сникну от серой рутины.
Но всё же, Алекс!!! Каков наглец! Оставить родного дядюшку скучать в гордом одиночестве. И променять крепкую мужскую компанию на общество изнеженных барышень! Нет. Я, всё же, в гневе. Настолько, что еле держу перо в руке, чтобы не испортить почерк.
Кстати, совсем забыл. Алекс поклялся, что после отплытия сам будет писать письма о своих путешествиях. Причём, отдельно тебе и Джул. Чтобы никто из вас не волновался. Откровенно, мне даже интересно, на сколько разного содержания будут эти письма. Но я придержу собак перед гоном. Всё же, аристократическое воспитание не позволяет мне лезть в тайны чужой переписки. Захочет - расскажет сам.
Кстати, не волнуйся понапрасну. Мистер Поттер так же остался на флагмане вместе с дочерью и племянницей. И клятвенно обещал, что будет спроваживать Алекса назад на "Интригу" хотя бы на ночь. Боюсь, днём от него всё равно отбиться не получится. Юноша влюблён до кончиков волос. И это слишком хорошо видно.
Надеюсь, что такие аспекты всё же не повлияют на его работу в команде.
Да, кстати, помнишь, мы говорили о спрайтах во время ночной партии в Драконий Покер? Я тогда ещё сокрушался, что дело в Йеле, похоже, не выгорело. Так вот, не далее, как сегодня с утра мне доставили посылку из этого самого валийского города. И представляешь, в посылке оказался целый дом. Да-да. Самый настоящий дом спрайтов. Я просто в шоке оказался, когда семейство этих маленьких рыжеволосых троллей (ну не могу я по-другому назвать сих прохиндеев-авантюристов) высыпало, чтобы выказать своё почтение моей скромной персоне.
Искренне надеюсь, что запаса спиртного, коим я забил две трети грузового трюма "Интриги" хватит на время нашего путешествия. Ума не приложу, куда в этих малютках влезает эль в таких поистине астрономических количествах, но факт остаётся фактом. Влезает. Одним словом, спрайты. И мать их семейства, не поверишь, поглощает великолепный рубиновый эль, нисколько не уступая ни мужу, ни детям.
На обеде, я посвятил в основные пункты нашей экспедиции мистера Литтинтина. И, похоже, мы пришли к взаимовыгодному решению. Тем более, он давно мечтал оказаться на Архипелаге Полумесяца и Большом Коралловом Рифе. Проведать соплеменников и выпить местной кокосовой водки. Так что, смею надеяться, что даже без помощи мистера Поттера наша кампания закончится благополучно. А я, наконец, обзаведусь яйцом чёрного дракона для будущей селекции этого вида и использования в прикладных целях.
Что ж, пора закругляться. Как всегда, твой шурин, Джон Адамс