Глава 9
Тай устала слоняться без дела по вычурным коридорам дворца. Она уже не знала, чем себя занять, чтобы хоть как-то скрасить досуг однообразных будней, а ожидание выматывало сильнее всего. Поэтому, едва завидев правую руку Энтэна – Дарка, она бросилась к нему со всех ног. Дарк хотел было укрыться в кабинете Ивен, но Тай его опередила, вцепившись в рукав мёртвой хваткой и радостно выкрикнув:
– Добрый денёчек!
– Я занят! – отрезал мужчина, пытаясь высвободиться.
– Уже зима на исходе, а ты мне так ничего путного и не сказал, всё молчишь ходишь! Как дела у Гина, Энтэна? Хоть какие-нибудь новости-то должны быть!
– Живы-здоровы, передавали привет.
– Поконкретнее, пожалуйста, – Тай продолжала выдавливать милую улыбку, но эта ситуация её просто выводила из себя.
Уже несколько месяцев прошло с тех пор, как она последний раз видела Энтэна, не говоря уж о Гине, а Дарк сообщал ей минимум информации, старательно прячась за дверями кабинета каждый раз, как только замечал Тай на горизонте.
– Пусти! – взмолился он. – Мне, правда, нужно идти!
– Вот ты мне скажи, – не унималась она, покрепче сжимая в руках куртку жертвы. – Как Энтэна ещё не сняли с должности Главы Долины, если он в этой самой долине и не появляется толком?
– Энтэн решает все важные вопросы лично, на месте, а не сидит у себя во дворце, отдавая приказы, именно поэтому его и уважают, – Дарк хотел было продолжить, но осёкся, поняв, что сболтнул лишнее.
– Так он болтается где-то в Синей Долине сейчас? – глаза Тай загорелись огнём.
– Я не знаю, давно его не видел, отстань!
– Где он собрался разбивать военный лагерь? Я ведь и так рано или поздно узнаю! С какой стороны острова и когда ожидается вторжение кесинов?
– Вот именно об этом Энтэн велел тебе не говорить – дома сиди!
– Ах так, – Тай зловеще оскалилась. – Тогда я сию же секунду отправлюсь на поиски Гина!
– А сына с собой потащишь? – Дарк скептически смерил её взглядом. – Будешь рыскать по всем Долинам с ребёнком в зубах?
– Я оставлю его...
– Ну уж нет! – Ивен возникла на пороге своего кабинета. – Я не согласна! Ты ведь не на пару часов отлучиться собираешься, а на недели, месяцы, может быть! Как я должна справляться с твоим сыном? Даже Гин, его отец, с ним сладить не мог. Исключено! И надеюсь, тебе хватит ума не тащить ребёнка за собой неизвестно куда!
– Да вы сговорились, что ли! – Тай захотелось выть от безысходности. – Вот, погодите, скоро приедет Сирин, тогда и посмотрим!
Она метнула убийственный взгляд на Дарка с Ивен и стремительным шагом направилась к себе в спальню. Там Кэйя увлечённо играла с Ю на полу – строила маленькие домики из деревянных брусочков, которые малыш тут же рушил, пища от восторга. Не обращая на них внимание, Тай начала мерить шагами комнату. «Наверняка, если покинуть дворец, не составит большого труда выведать, куда именно стягиваются основные войска долин, взять след Энтэна или найти Гина». Тай нерешительно закусила губу, глядя на довольную Кэйю, тискающую в объятиях Ю. Лучшей няни на свете и пожелать было нельзя. Девушка была доброй, умной, аккуратной. Она уже неплохо изъяснялась на языке долин и даже могла немного читать.
– Кэйя! – окликнула её Тай, расстёгивая рубашку. – Хочешь, покажу фокус? Только пообещай, что не будешь кричать и бояться! Это такое «доброе волшебство»!
Кэйя не успела ничего ответить, она не стала кричать – просто тихо обмякла, неловко завалившись на спину. «Доброе волшебство» Тай произвело на неё неизгладимое впечатление. Маленький волчонок радостно запрыгал, виляя хвостиком, и принялся лизать Кэйе лицо. Волчица же недовольно фыркнула, обходя лежащую в обмороке девушку.
– Так и знала, что ты выкинешь что-то подобное! – заявила Ивен, едва распахнув дверь. – По лицу поняла! И не рычи на меня! А если у неё с сердцем плохо стало? – она склонилась над Кэйей, щупая пульс. – Я же просила тебя!
Понемногу Кэйя начала приходить в себя. Только открыв глаза, она в ужасе принялась шептать что-то себе под нос, тыча в Тай пальцем, при этом нежно прижимая волчонка к себе. Из глаз девушки катились слёзы.
– Вот как ей теперь всё объяснить? – Ивен успокаивающе похлопывала Кэйю по руке. – Она же не поймёт ничего. Еле-еле на бытовом уровне изъясняется.
Волчица демонстративно улеглась на кровать, почёсываясь.
– И как долго ты собираешься ходить в таком виде? И главное, зачем?
Тай клацнула зубами.
– Это что, забастовка? Мне Дарка позвать?
Волчица утвердительно кивнула. Ивен осуждающе покачала головой, но прихватив на всякий случай с собой еле живую от страха Кэйю, пошла выполнять просьбу.
Это был крайне странный диалог. Дарк приводил аргументы, просил, убеждал, даже немного угрожал, взывал к Богам и к совести Тай. Волчица же либо рычала, либо скучающе зевала в ответ на его реплики. Всё это время Кэйя сидела на краешке стула, застыв, словно статуя, побелевшими от напряжения пальцами она сжимала руку Ивен. Только Ю продолжал радостно скакать и прыгать, иногда пытаясь неуклюже охотиться на сапоги Дарка, нервно мечущегося по комнате из угла в угол. Энтэн строго-настрого запретил Тай покидать дворец без его ведома, тем более в волчьем обличие. Ответственными за соблюдение этого правила были назначены Ивен и Дарк. И если Ивен иногда игнорировала поручения Главы Синей Долины, то его правая рука – Дарк – изо всех сил старался не подвести Энтэна.
– Да скажи ты уже ей! – не вытерпела Ивен.
– Не могу! Гин вообще-то взял слово с Энтэна, что Тай останется в безопасности с сыном и не будет участвовать в битвах, взамен на это он пообещал беспрекословно выполнять его приказы!
«Вечно Гин пытается всё решать в одиночку, даже не посоветовавшись! Видать, он в самом деле хочет воспитать из меня примерную домохозяйку-мать, привязанную к дому! А Энтэн, он ведь наверняка знал, что подобный запрет лишь сильнее подогреет моё желание проявить непокорность и оказаться в гуще событий. Что же он задумал на самом деле?» – Тай яростно заскрежетала зубами. Конечно, в глубине души она понимала, что Гин просто старается всеми силами защитить и уберечь её от опасностей, но сидеть на месте в самый разгар войны, томясь от неизвестности и плохих предчувствий – это было выше её сил.
– Хорошо, – сдался Дарк. – Вы меня вынудили! Хоть Энтэн и запретил тебе всё это сообщать! Слушай! На данный момент он находится на северной границе между Синей и Серой Долинами. Строит укрепления, испытывает паровые пушки, прочее оружие. Азэр уже прибыла со своим флотом. Большая часть её кораблей пока остаётся за пределами потоков, они должны будут потопить суда неприятеля, а уцелевших в морской битве кесинов вынудить высадиться в определённом месте, где само собой, их уже будут ждать наши объединённые войска. Которые как раз и подтягивает к месту событий Гин. Он уже совершил переворот в Зелёной Долине, и их воины заключили союз с Энтэном. Главы Жёлтой и Чёрной Долин решили не рисковать, а отправили отряды к месту всеобщего сбора по собственному желанию. Золотые пока упрямятся. Конечно, нас всё равно мало, но с поддержкой Ригии со стороны моря бурлящими потоками, я думаю, справимся, – выдохнув, закончил Дарк.
Волчица удовлетворённо кивнула и залезла под одеяло, через секунду раздался хрипловатый голос Тай:
– Забавно будет, если кесины так и не приплывут. Энтэн такую бурную деятельность развёл.
– Это маловероятно, – Дарк устало опустился на стул рядом с Кэйей, которая всё так же сидела ни жива ни мертва.
– А вдруг у кесинов тоже везде шпионы? Вдруг они уже просекли намерения Ригии напасть, как только половина воинов уплывёт покорять далёкие берега таинственного острова? – Тай завернулась в одеяло по горло и села на кровати, хитро прищурившись.
– Они приплывут недели через три, – Дарк резко выпрямился. – Всё узнала? Тогда я пойду, мне ещё надо придумать, как перед Энтэном теперь оправдываться.
– Я сама ему всё объясню, – Тай хотела поблагодарить мужчину за информацию, но не успела – Дарк уже ушёл, громко топая сапогами.
– Ну вот и отлично! – она радостно вскочила с кровати в поисках одежды. – Кстати, где Ю? Я думала, он сразу разревётся, как превратится в мальчика.
– Под кроватью сидел, – Ивен опустилась на колени, зовя ребёнка. – Вылезай, малыш! Тай! – она с ужасом подняла на девушку глаза. – Там Ю...
Путаясь в штанах, Тай бросилась к кровати, через секунду, она уже тащила за задние лапы упирающегося пыльного волчонка.
– Почему он не мальчик, то есть не ребёнок? – Тай подняла сына за шкирку и стала недоумённо вертеть в руках.
– Ты его уже не кормишь грудью? – Ивен поднялась с колен, хмуря брови.
– Больше нет...
– Наверное, поэтому, хотя, откуда мне знать? – женщина опёрлась о стол, тяжело дыша. – Тай, я должна тебе кое-что сказать, я, конечно, не уверена на все сто, но факты говорят сами за себя. Знаешь, почему кесины точно сюда приплывут?
– Говори, – Тай осторожно опустила Ю на пол и почувствовала, как у неё от страха сводит судорогой челюсть.
– Хис, они захотят получить его раньше ригийцев. И знаешь, почему Азэр так легко согласилась помочь Энтэну?
– Тоже хис.
– Верно. А знаешь ли ты, кто поведал им всем о хис?
– Энтэн! – Тай почти выкрикнула его имя.
– И я не думаю, что Энтэна, как он говорит, предал наёмник, скорее всего, Энтэн сам приказал рассказать правителю Кес о Долинах и о хис.
– Но зачем?
– Чтобы стравить Кес и Ригию, ослабить войной, а заодно объединить Долины и стать их единственным правителем.
– Если так, то...
– То тебе и Ю грозит опасность. Энтэн поставил ваши жизни на кон.
– Как и свою, – беззвучно прошептала Тай, вспоминая все свои предыдущие разговоры с Энтэном. В её голове внезапно сложилась картинка из обрывков случайно брошенных фраз, взглядов, замечаний, поступков. – Но ты не уверена в этом до конца?
– Нет, это лишь предчувствия и мои умозаключения, я сама, наверное, всё это поняла только сейчас, после рассказа Дарка, – Ивен наклонилась, чтобы погладить Ю. – Что будешь делать?
– Найду Сирин, оставлю с ней Ю, потом поговорю с Энтэном, Гином. Ещё хотела Кэйю, но, – Тай озадаченно посмотрела на сына-волчонка. – Я не знаю, как лучше. Жаль, что мама умерла.
Ивен промолчала, она хотела возразить, что дикая волчица – не лучшая нянька, но у Тай было своё мироощущение.
– Давай, всё ещё раз взвесим, время есть, когда, говоришь, Сирин приедет?
– Пишет, что скоро.
– Только не торопись, подумай. Ещё надо как-то уговорить Ю стать обратно ребёнком.
– И разморозить Кэйю, – Тай улыбнулась девушке, но та так и продолжала сидеть, глядя перед собой стеклянными глазами.
– Но ты ведь не кинешься его убивать, если я окажусь права? – тревожно прошептала Ивен.
– Он брал мою кровь, просил не говорить про Ю, запер здесь, – Тай обхватила голову руками, пытаясь построить логическую цепочку. – Шептал, что хочет править и создать для меня Страну Роз. Я... Энтэн... Может, и убью, но сначала узнаю всю правду.
В это время Кэйя тихонько поднялась со своего места и начала медленно пятиться к двери. Тай сразу заметила её попытку к бегству и кивнула Ивен:
– Давай ты попробуешь успокоить Кэйю, а я разберусь с Ю.
Женщина покорно кивнула, мысленно кляня безрассудность Тай и, взяв Кэйю под руку, вышла из комнаты.
– А с тобой что делать, непослушный зверёныш? – Тай подхватила сына на руки, поглаживая его мягкую шёрстку.
Когда Тай была ещё совсем малышкой, то почти всё время находилась в звериной ипостаси, за исключением тех случаев, когда Нуск приказывал ей стать человеком. Она не могла противиться его воле, потому что он был её создателем. Позже, находясь рядом с Крином, Тай сама принимала человеческое обличие, но всё равно большую часть суток предпочитала носиться по лесу в звериной форме вместе с матерью и другими волками. По мере взросления человеческая сторона личности начала доминировать, и Тай перекидывалась в волка всё реже. «Чисто теоретически, – размышляла она, – можно, наверное, сказать, что Гин – создатель Ю. Тогда сможет ли он повелеть ему стать человеком? Хотя, я ведь тоже играла немалую роль в его создании... Ивен думает, Ю был связан со мной, пока я кормила его молоком, а теперь он сам по себе. Если дела и дальше так пойдут, то я просто не смогу его ни с кем оставить. Надо найти верный способ уговорить Ю превратиться обратно в мальчика».
– Сынок! – взмолилась Тай. – Давай уже становись обычным ребёнком, порисуем!
Она достала из ящика мелки и бумагу, но волчонок лишь задумчиво покатал синий мелок лапкой и отгрыз краешек от листа.
– Пока ты в таком виде, тебе придётся сидеть в этой комнате! А я так хотела с тобой погулять!
Но и этот способ не произвёл должного эффекта. Ю был невероятно доволен собой. Он продолжал баловаться, несмотря на все уговоры и хитрости. К счастью, в звериной форме малыш не обладал особыми качествами – быстротой и силой, как мать, иначе бы это создало дополнительные проблемы. До самой поздней ночи Тай пробовала различные варианты, но ни один не помог, её сын оставался волчонком.
– Спит? – Ивен на цыпочках проскользнула в комнату.
Тай кивнула, осторожно перекладывая пушистый комочек в кроватку.
– Может, во сне превратится, – шепнула женщина, глядя как Ю потешно сопит, подёргивая лапками. – Дети в полтора года бывают ужасно упрямы.
– А если он просто не может? – дрожащими губами ответила Тай. – Останется таким навсегда? Что скажет Гин?
– А ты сама опять превращалась туда-обратно?
– Да, несколько раз. Ю так смотрел, как будто тоже хочет, но у него не получается, – всхлипнула Тай.
– Ну, не плачь, разбудишь ещё, – Ивен грустно улыбнулась. – Хис – загадочное, малоизученное вещество, я вообще удивлена, что Ю его унаследовал. Хотя я и не так много о нём знаю. В любом случае, пока рано паниковать. Может, ребёнок просто ещё не наигрался в волчонка.
– А если ввести ему немного хис? Ты сможешь? Помнишь, как Нуск, когда...
– Хватит! – грозно оборвала её Ивен, но спохватившись, покосилась на кроватку и добавила уже шёпотом. – Подождём с выводами. Если что, напишем Энтэну. Я думаю, он сохранил некоторые записи об исследованиях хис. Насколько мне известно, тогда, в Белой Башне, когда Гин убил Главу, а Нуск погиб, именно люди Энтэна наводили порядок. Потом он говорил, что всё уничтожил, но...
Тай шмыгнула носом, размазывая по щекам слёзы.
– Пока наблюдаем, – подытожила Ивен. – Ложись спать.
– Ещё, поди, завтра, как обычно, мама Энтэна привяжется – дай понянчить внука, оладьями покормить, а я ей что – несите лучше мясо? Она и так бедная болеет, – захлёбываясь слезами, причитала Тай. – Что я за мать такая! О себе всё думаю...
– Утро вечера мудрёнее, – Ивен скорбно поджала губы. – Иди уже в кровать!
Но, и утро, к всеобщему огорчению, не принесло желаемых перемен. Тай сходила с ума, обвиняла себя и окружающих, вусмерть переругалась с несчастным Дарком, так не вовремя подвернувшимся под руку. Кэйя и вовсе заперлась у себя в комнате, а Ивен засела за книги в библиотеке Энтэна. К вечеру обстановка накалилась до предела. Взвинченная Тай, от бессилия нарычала на бестолково скачущего сына и села писать письмо Энтэну. Через пару секунд она злобно отбросила карандаш и начала собирать вещи. За этим занятием её и застала Сирин, уставшая от общения с родителями и потому приехавшая раньше обозначенного в письме срока.
– Что тут у вас происходит? Куда ты собираешься? А почему Ю такой? – ахнула от удивления принцесса, когда к ней в ноги кинулся волчонок.
Вошедшая следом Марит, запищала от восторга и попыталась схватить Ю, но тот увернулся и принялся нарезать круги по комнате, весело повизгивая.
– Сирин, ты как нельзя вовремя! – Тай поспешила закрыть за ней дверь. – А то убежит! – пояснила она, кивая в сторону резвящегося сына. – Садись, я даже не знаю, с чего лучше начать...
– Теперь понятно, почему Дарк и Ивен так странно себя вели, когда меня встречали, – медленно проговорила Сирин, не сводя взгляд с Ю.
Тай усилием воли подавила всколыхнувшееся в ней желание сию же секунду насильно вытрясти из принцессы всё, что ей могло быть известно о планах Энтэна. Вместо этого она отошла к окну и коротко пересказала события последних дней, а также умозаключения Ивен и свои собственные соображения.
– Мне нужно срочно с ним встретиться! – закончила свой рассказ Тай, внимательно следя за реакцией подруги.
Всё это время принцесса тихо сидела на краешке кровати, сцепив руки в замок на коленях и пристально уставившись на собственные пальцы.
– Сирин, да ответь хоть что-то! – разозлилась Тай. – Ты будто свои руки впервые видишь, и увлекательнее зрелища на свете нет!
– А что тут скажешь? – выдохнула принцесса, подняв глаза. – Правду только Энтэн знает. А обвинять без доказательств, это...
– Да никто ещё никого не обвиняет! Я просто пытаюсь разобраться в происходящем! По-твоему, лучше смирно сидеть в ожидании приказа Энтэна? А если и в самом деле он развязал всю эту войну? Сколько народу погибнет из-за его амбиций! Ты только представь!
– Когда это ты начала беспокоиться о человеческих жизнях?! – фыркнула Сирин.
– Может, я и была жестокой, но не до такой степени, чтобы жертвовать другими в угоду собственным затеям!
– Почему ты всегда пытаешься выставить Энтэна плохим? Никогда не веришь в него? – прошептала Сирин, с трудом сдерживая слёзы. – Он ведь уже говорил, что рано или поздно наш остров бы нашли. Наверняка, Энтэн взвесил все варианты и выбрал наилучший исход. В отличие от тебя, он считается с другими людьми.
– Ага, особенно с тобой.
– Да много ты понимаешь! Энтэн так любит тебя, а на мне женился из жалости, и я благодарна!
– Сирин, вот сейчас тебя вообще не туда понесло, – с досадой ответила Тай. – Мы обе знаем, какой он сложный человек и что в голове у него творится не пойми что. Он любит тебя, а не просто жалеет.
– Но тебя больше...
– Больше, меньше! Как вообще ты это определяешь? Может, я для него всего лишь диковинная штучка, одна из тех, которые мечтаешь заполучить, но быстро теряешь интерес, как только она попадает к тебе в руки? Ну вот, ты совсем меня сбила с нужных мыслей, Сирин! – щёлкнула языком Тай. – Тебя не поймёшь – то тебе плевать, что твой муж спит с этой Азэр, то внезапно меня начинаешь упрекать в излишней любви с его стороны! С людьми так сложно! Может, мне лучше вообще забрать Ю и уйти с ним подальше в лес? Тем более Гин вряд ли сможет мне простить, что его сын навсегда останется волком!
– Где штаны? Дай, – Марит ощутимо дёрнула Тай за прядь волос. – Стыдно! – она указала на голую попу Ю.
Малыш стоял, задумчиво ковыряя пальчиком замочную скважину кованного сундука.
– Как? Марит, как? – Тай не верила своим глазам, уже почти созревший в её голове план по переселению в лес растаял как дым, уступив место новому. – Теперь главное понять, станет ли он волком, если я опять, тогда...
– Может, не надо, – робко пролепетала Сирин.
Но Тай её не слушала – не жалея одежду, она мгновенно сменила ипостась.
– Он не изменился! – победно выкрикнула Тай, возвращаясь в человеческую форму.
На всякий случай, она ещё несколько раз перекинулась в волчицу и обратно, Ю продолжал возиться с замком сундука, не обращая внимание на фокусы мамы.
– Стыдно, – упрямо бубнила Марит, качая головой.
– Да одеваемся мы уже, – Тай весело подхватила недовольного Ю и открыв сундук, начала доставать вещи.
– Вот теперь я его поцелую, и мы пойдём гулять! – Марит одобрительно похлопала одетого Ю по голове. – Хороший малыш! Дам булку с сахаром!
Ю расплылся в улыбке и взял девочку за руку.
– Тай, всё нормально, что у тебя с лицом?
– Всё хорошо, Сирин, не обращай внимание, это нервы, – махнула рукой Тай . – Пойдёмте пить чай, а заодно обрадуем Ивен и Кэйю.
Она немного помедлила, пропуская вперёд Сирин с детьми и пытаясь немного прийти в себя от внезапно нахлынувших воспоминаний. «Если ты и дальше продолжишь так скалиться, я не смогу тебя поцеловать» – голос Энтэна звенел у Тай в ушах, против воли поднимая из глубин памяти старательно погребённые образы прошлого. «Или хочешь опять меня укусить? Может, лучше я приготовлю для тебя что-то вкусненькое? Поспорим, ты такое ни разу не ела?». Он так старался ради неё, заботился, а она... Тай затрясла головой. «Всё-таки мама была права, не стоило мне после смерти Крина выходить к людям. Сколько же я натворила глупостей!»