Глава 6
Уже больше двух недель они плыли на пароходе, Тай и не заметила, как привыкла к постоянному шуму и дыму – неизменным спутникам их путешествия.
– Опять за ним следишь? – Ивен села на лавку рядом с Тай, которая издалека наблюдала за Энтэном с Азэр, любезно беседующих и прогуливающихся под ручку по палубе.
– Ещё бы понимать, о чём они говорят.
– Сдаётся мне, ни о чём добром, – Ивэн вытащила из кармана семечки и принялась их щёлкать. – Говорила с ним утром?
– Нет, он вообще, как будто меня избегает. Всё через Гина или Сирин передаёт.
– Не преувеличивай, он просто занят.
– Да нет, я же его знаю. Когда я болела, он один ко мне так и не зашёл.
– Ты просто не помнишь, – Ивен протянула семечки Тай, но та скривилась. – Заходил, заходил. Ещё и кровь у тебя брал, чтобы исследовать на каком-то ригийском аппарате. Я думала, Гин тебе рассказал.
– Из Гина лишнего слова не вытянешь, – вздохнула Тай. – Если сама не спрошу, так он и не скажет. А отвечает в основном односложно, как будто за каждое слово с него деньги берут!
Ивен рассмеялась.
– Вот и не знаю, что хуже, – продолжала Тай. – Энтэн, наоборот, всегда много болтает, рассуждает заумными фразами и понятиями, а всё равно яснее не становится. И что ещё за ригийский аппарат?
– Кровь расшифровывает по составу, ещё много чего умеет. Энтэн показывал мне книги, работы ригийских врачей, просил присоединиться. Но я отказалась, – Ивен посмотрела на небо, прищурившись. – Раньше я о таком и мечтать не могла. Но, видимо, старость берёт своё. Пропало желание узнавать новое, идти в ногу со временем, появился какой-то страх ошибиться, не справиться. Я чувствую себя совершенно беспомощной, больше нет уверенности, что я всё смогу. Понимаешь? Я отдала ему все свои записи, рецепты лекарств. Я, конечно, могу ещё передумать, он сказал, мне всегда будут рады, но...
– Ты же хотела изобрести лекарство от всех болезней?
– Когда-то. Но всё в прошлом, сейчас я хочу лишь спокойно прожить оставшуюся жизнь, ни о чём не сожалея. Поэтому я прошу тебя – присматривай за Энтэном и дальше, он хороший человек, но если почуешь опасность – не сомневайся. Азэр пытается втянуть его в плохую игру! Эти их эксперименты! – Ивэн покачала головой. – Ты посмотри, как он изменился!
– Осунулся и весь какой-то бледно-зелёный, Сирин говорит, он совсем не спит и питается одним кофе, – Тай понимающе переглянулась с Ивен.
– Вот-вот. Он сказал, как только мы прибудем в Долины, у нас будет свободное время, пока он всё окончательно не подготовит. Сирин и Марит поедут навестить её родителей в Белую Долину, она не хотела, но Энтэн настоял. Вес с Лиу – к его родственникам. А вы с Гином будете отсиживаться в Синей Долине.
– А ты?
– Я? – Ивен грустно улыбнулась. – Не люблю я войн, сил моих больше нет смотреть на страдания людей. Но и вы мне как родные теперь. Я ещё не решила.
– Но ты же не бросишь меня? – Тай вцепилась в руку Ивен.
– Тогда я останусь с тобой, что поделать.
– А эта Азэр?
– Да кто её знает.
– Вот зачем ему взбрело в голову тащить её на наш остров, показывать безопасный путь и всё такое! Может, кесины ещё и не смогли бы до него добраться, бурлящие потоки – это ведь не шутки!
– Ох, Тай! Ты разве не понимаешь? Рано или поздно наш остров всё равно бы обнаружили, технологии ведь не стоят на месте, и только Долины изолированы от внешнего мира! Пусть уж лучше Азэр приплывёт туда в качестве союзника!
Тай пожала плечами, над её головой пролетел ястреб, издав пронзительный крик.
– Ночью будет буря, – Тай принюхалась. – Энтэн! – заорала она изо всех сил.
Энтэн оторвался от Азэр и пошёл к ней навстречу.
– Тише, тише, – он улыбнулся Тай, зябко кутаясь в куртку. – Небольшой шторм, я знаю.
– А что если эта неповоротливая железяка перевернётся?
– Исключено.
– А дождь зальёт трубы?
– Тай, – он снисходительно погладил её по голове. – Не волнуйся, я доставлю вас в Долины в целости и сохранности!
– Постой! – она попыталась схватить его за куртку, но он уже прошёл мимо неё, словно, не замечая её просьбу.
– Вблизи Энтэн выглядит куда хуже, – отметила Ивен.
– Да уж, эти круги под глазами.
– Знаешь, он сильно много на себя берёт, – Ивен кивнула на раздающего матросам указания Энтэна. – Боюсь, как бы он не сгорел раньше времени.
– Сирин о нём заботится.
– Насколько он ей позволяет.
– И что ты мне предлагаешь? Насильно уложить его спать, предварительно напичкав кашей? Он же не мой сын! Брось! Энтэн всегда таким был! Это всё его навязчивая идея стать королём мира и изменить жизнь людей к лучшему! – Тай презрительно фыркнула.
– Но отдых ему бы не помешал.
– Я тебя поняла, – Тай резко встала.
Она решительным шагом подошла к Главе Синей Долины и схватила его за руку:
– Всё, Энтэн! Хватит, у тебя сегодня выходной!
Он отмахнулся от неё как от навязчивого ребёнка и продолжил что-то говорить матросам на ригийском.
– Нет, я серьёзно! Ты ужасно выглядишь! Неужели так сложно выкроить несколько часов на отдых? И какая необходимость так изнурять себя? Подождут все твои дела, идём!
– Тай, – Энтэн насмешливо потрепал её за подбородок. – Это очень мило, что ты пытаешься мной командовать и проявляешь заботу, я, правда, тронут. Но! К сожалению, я просто не могу позволить себе тратить время попусту. Слишком много всего, что я пока не успел сделать. Возможно, когда-нибудь потом я позволю себе немного расслабиться и даже, как ты говоришь, возьму выходной, но не сегодня. Тем более погода портится, – он отстранился, хотя в его глазах и промелькнули мимолётное сожаление и желание послушаться Тай.
Тай повернулась к Ивен и развела руками, изобразив бессилие, между тем, Энтэн бодрым шагом направился к котельной.
Атмосферное давление стремительно падало, уже после обеда небо заволокли зловеще потрескивающие чёрные тучи. Ветер крепчал с каждой минутой. На палубу начали падать первые крупные капли дождя. Тай сидела в каюте, тревожно прислушиваясь к плеску волн, безжалостно хлеставших корабль, и унылому завыванию ветра.
– Я совершенно точно решила – ноги моей больше не будет ни на одном из кораблей, НИ-КОГ-ДА! – медленно и с расстановкой заявила она Гину, уткнувшемуся в книгу.
Гин безразлично кивнул, Тай вскочила и принялась мерить шагами комнату.
– Можно я хотя бы перекинусь? Так меньше укачивает!
– Нет, Ю потом опять будет истерить, посмотри, как он хорошо сейчас играет!
– А выйду на свежий воздух?
– Не слышишь, там ливень начался, – Гин отложил книгу и умоляюще посмотрел на Тай. – Ну что тебе спокойно не сидится?
– Как я могу быть спокойной на этой железяке посреди моря в шторм! Ещё и все окна задраили!
– Потерпи уж немного, даже ребёнок меньше ноет!
Тай беззвучно выругалась и улеглась на пол возле сына, играющего с мячиком. Пароход неловко подпрыгивал на волнах и переваливался с боку на бок, от чего у Тай ужасно крутило живот. Она свернулась калачиком и страдальчески уставилась в потолок. Гину, обычно хорошо переносившему качку, от одного её бледно-зелёного вида стало тошно. Непогода только усиливалась, казалось, пароход просто трещит по швам под обрушивающимися на него потоками воды. Даже Ю уже перестал быть в восторге от скачущего и перекатывающегося самого по себе мяча, он забрался на руки к маме и захныкал.
– Я принесу вам чего-нибудь от морской болезни, а заодно узнаю, как там дела, – Гин помог Тай с ребёнком перебраться в кровать. – Ну хочешь, перекинься, если вам так полегче.
– Ненавижу корабли, – простонала она.
Гин подоткнул им одеяло и вышел из комнаты. Не теряя времени, он отыскал Ивен и попросил навестить Тай. На обратном пути ему встретился Энтэн в своей неизменной тонкой куртке, вымокший с ног до головы, он о чём-то яростно ругался со штурманом.
– Гин, сиди лучше в каюте, не время для прогулок, – бросил Глава, едва завидев мужчину.
– Как обстановка? – Гин проводил взглядом разъярённого штурмана, демонстративно плюнувшего на пол, но всё же решившего выполнить приказ Энтэна.
– Утоплю ублюдка, – Глава Долины что-то крикнул вдогонку штурману, по всей видимости, это было особенно обидное ригийское ругательство, потому как мужчина обернулся, весь побагровел, но, посчитав целесообразным в данный момент не продолжать перепалку с Энтэном, пошёл дальше.
– Так как дела? – Гина довольно сильно припечатало к стене из-за резкого крена судна.
– Через люки трюма в кормовой угольный отсек поступает морская вода, – Энтэн ухватился за ручку какой-то двери, стараясь удержаться на ногах. – И эти, не буду говорить, кто, выстроились в цепочку и черпают воду вёдрами! Включили только один насос, и тот забился угольной пылью!
– А Азэр?
– Да как тебе сказать, – Энтэн встряхнул мокрыми волосами. – Она ещё утром предлагала мне немного изменить курс из-за предстоящего шторма. Уйти под прикрытие ближайшего острова, бросить якорь, переждать. Но я же самый умный, думал, шторм будет не такой сильный! Теперь она полностью отстранилась от проблем! Со словами: «Если ты не можешь справиться с одним пароходом, как я доверю тебе флот?!» заперлась в комнате. Ждёт, когда я прибегу к ней, а она заявит своё любимое – «а я говорила!», – Энтэн невесело рассмеялся.
Гин молча сглотнул. В этот момент что-то произошло. Размеренный шум машин, так раздражавший Тай, начал стихать, а потом и вовсе прекратился.
– Послушались, сукины дети! – ухмыльнулся Энтэн, но наткнувшись на вопросительный взгляд Гина, пояснил:
– Вода в котельной поднялась. Я приказал остановить машины, чтобы обеспечить давление пара на дополнительные трюмные насосы.
– Но теперь наш корабль будет болтаться, как щепка в волнах!
– Мы поставим плавучий якорь, он развернёт пароход по волне и будет удерживать по ветру, пока большую часть воды не откачают. Потом приведём котельные в порядок и снова запустим винты.
– Звучит как-то...
– Короче ещё уйма дел, а ты иди и присматривай за своими! Если что...
Но продолжения фразы Гин не расслышал, так как её заглушил ужасающий раскат грома. Энтэн тем временем уже скрылся где-то в тёмных коридорах. Спустя час ливень почти прекратился, лишь море продолжало бушевать, волны со звериным шипением перекатывались через высокие палубы, пытаясь утянуть корабль на дно. Якорные цепи натягивались, жалобно звеня, но пока не сдавались яростному напору стихии. Тай и Ю забылись тревожным сном, Ивен напоила их каким-то травяным настоем, помогающим справляться с этой кошмарной качкой. Гин не спал, теперь он метался из угла в угол. Несколько раз он слышал, как машины снова начинали шуметь, но звук был так слаб, что даже неопытный человек сразу бы понял, что в котельной возникли проблемы. Гин больше не мог сидеть без дела, он осторожно поцеловал Тай и Ю и отправился на поиски Энтэна. Глава Долины был найден в одной из кочегарок, раздетый по пояс, он яростно орудовал тяжёлым ломом, пытаясь очистить колосники, уголь тлел слабым красным огнём.
– Чтобы судно двинулось, надо поднять давление, – крикнул Энтэн чуть хриплым голосом, опережая все вопросы Гина. – Уголь превратился в какую-то липкую кашу, видимо, он совсем никудышный! Теперь мешает тяге, сплошной шлак! Приходится всё время чистить! Давай тоже присоединяйся, бери лопату, лом. Ребята ужасно устали.
– Веса надо сюда!
– Он уже в другой котельной! Его Лиу пригнала, она у руля! – Энтэн закашлялся. – Необходимо поскорей поднять пар. Якоря еле держат, ещё немного и они оборвутся!
Гин взял лом у кочегара, без сил привалившегося к стенке, и принялся за работу.
– Надо было раньше позвать, от меня толку больше, чем от пятерых таких, – Гин кивнул в сторону ригийца, с трудом поднимающего лом.
– Не наговаривай на людей, они стараются, как могут! – мышцы Энтэна напряглись, будто вот-вот лопнут. – Я твою силушку до последнего берёг, мои-то тоже уже на исходе.
Гин принялся ожесточённо очищать топку от спёкшегося угля. Он был даже рад подвернувшейся работе, несмотря на всю её тяжесть, ведь сидеть без дела было для него куда тяжелее.
Тай мучили кошмары, ей пришлось переложить маленького сына в кроватку, потому что она боялась его случайно задавить во сне. Слава Богам, зелье Ивен погрузило малыша в сон, хотя, возможно, это было и не слишком полезно. Тай укутала его в одеяло и обложила подушками, чтобы он не ударился во время качки. Пароход крутило и вертело в волнах, словно он был маленькой игрушечной лодочкой. Тай чувствовала себя пьяной, мысли путались, тошнота всё время подкатывала к горлу. Гин куда-то ушёл, и от этого на душе стало ещё тревожнее. Страхи Тай перемешались с её ночными кошмарами, реальность ускользала, погружая девушку во тьму ужаса и отчаяния, полусонного бреда. Она балансировала между явью и сном, периодически проваливаясь в забытьё. Ей казалось, что пароход уже утонул, и воздух вот-вот закончится, мерещилось, как вода начинает просачиваться под дверь, потихоньку заполняя комнату. Тай старалась реже дышать, чтобы сыну хватило кислорода. Но ведь это напрасно, смерть подбиралась всё ближе. Гигантские рыбы разевали свои зубастые пасти, прогрызая корпус, пытаясь поскорее добраться до ещё живых людей и сожрать их. Слёзы Тай катились по щекам, но она не могла даже встать, силы уже давно покинули её. И только резкие раскаты грома возвращали девушку обратно в реальность, пол был сухой, корабль – цел и до сих пор чудом держался на плаву. Керосиновая лампа погасла, комната заполнилась тьмой, гроза ушла, но волны всё также остервенело били о борт парохода. Это был страшный шторм, гораздо страшнее того, в который они попали когда-то с Энтэном, Лиу и Сирин. В тот раз Тай привязала себя к деревянной мачте, потому что боялась утонуть. Энтэн отвязал её и унёс на руках в каюту, он всю ночь продержал её на руках, обнимал, успокаивал, пел свои дурацкие песни. Она была так напугана, что с радостью вцепилась в него изо всех сил и не отпускала до самого утра.
Гина и Энтэна накрыло огромной волной. Они уцепились за борт, но их руки соскользнули, и мужчин утянуло на самое дно. Тай бросилась следом, она схватила Гина за руку, Энтэна за волосы и изо всех сил начала тащить на поверхность. Энтэн застонал и вырвался, но Тай не сдавалась, она уже видела, как солнце светит сквозь прозрачную поверхность вод.
– Давай же, дыши, – шепнула она Энтэну.
– Отцепись от волос, больно, я и так дышу, – он обнял Тай, зарываясь лицом в её тёмные локоны. – Знаешь, ты полночи меня обнимала, я даже чуть не прослезился!
Тай резко открыла глаза и села. За окном светило солнце, наверное, кто-то открыл иллюминатор. Девушка протёрла глаза и потрясла головой, отгоняя навязчивые сны, но представшая её взору картина не изменилась. Справа от неё лежал Гин, закутанный в одеяло, как мумия, слева – развалился полуобнажённый Энтэн, Ю посапывал в своей кроватке. Тай ткнула Энтэна пальцем в щёку, и он недовольно сморщился.
– Тебя как сюда вообще занесло? – она была ещё слишком измотана ночными передрягами, чтобы бурно реагировать на происходящее.
– Я не помню, по-моему, меня Гин принёс.
Тай с ужасом покосилась на Гина, которого легко можно было принять за мертвеца, если бы не раскатистый храп, время от времени вырывавшийся из его груди.
– Боже, как ты с ним спишь? – при очередной заливистой трели Энтэн швырнул в Гина подушкой.
Тай начала беззвучно хохотать, она пыталась остановиться, но получалось только хуже. Энтэн накинул ей на голову одеяло.
– Ты ребёнка разбудишь, – укоризненно прошептал он.
Но Ю разбудил не истеричный хохот Тай и не заливистый храп Гина. Взъерошенная Лиу рывком открыла дверь.
– Энтэн! – радостно завопила она на всю комнату, только завидев Главу Долины. – Тай, не ты ли мне давеча утверждала, что его не стоит искать в вашей спальне?
Тай выпуталась из одеяла и задохнулась от возмущения, пытаясь подобрать нужные слова.
– Да ладно, шучу, – Лиу показала язык открывшему глазки Ю, который пытался решить стоит ли ему улыбнуться или лучше закатить спросонок рёв. – Мы с Весом сами помогли им сюда дойти. Они такие уставшие и замученные были! Жуть! Ваша каюта ближе всех. Энтэн-то совсем не шёл, вот мы его и устали волочить, подложили к тебе, – Лиу гордо выпятила грудь, её очень радовал тот факт, что Вес оказался самым стойким и самостоятельно добрался до кровати. – Так вот, Энтэн, там Азэр тебя искала.
– Азэр! – Энтэн подскочил. – Ну что, я, кажется, выиграл, раз мы ещё не в царстве морском. А значит, пора позлорадствовать!
Он покачнулся, запутавшись в простыне, но не упал. Тай нахмурилась, увидев многочисленные синяки и ссадины на его теле. Проследив за её взглядом, Энтэн запахнул простынь и, состроив смешную рожицу Ю, который уже сложил губы коромыслицем, собираясь плакать, выскочил за дверь. Тай достала малыша из кроватки и принялась переодевать.
– Как твой сынок ночь перенёс? – она обратилась к Лиу, всё ещё стоявшей у двери.
– Нормально, с ним Кэйя сидела.
– Она теперь у вас в няньках?
– Похоже на то, – Лиу обречённо вздохнула. – Меня и так Энтэн монстром выставил из-за того, что я хотела её прогнать. Приходится играть в великодушие.
– Знаешь, Кэйя ведь тоже заложник ситуации. Не думаю, что она мечтает отнять у тебя Веса.
– Как доберёмся до суши, Энтэн пристроит её куда-нибудь, а пока пусть помогает.
– Сирин видела? – Тай покосилась на спящего Гина, который всё так же лежал, не шелохнувшись.
– Да, Марит немного плакала ночью, но Ивен дала ей успокоительный настой, – Лиу взяла Ю, чтобы Тай смогла переодеться к завтраку. – А Сирин, по-моему, обижается на Энтэна.
– Тоже мне, обижается! – Тай усиленно пыталась расчесать спутанные волосы. – Ходит молча и строит печальные глаза, чтобы Энтэн догадался, о том, что она не хочет ехать к родителям, а желает остаться рядом с ним! Так и сказала бы ему всё прямо! И вообще, она не обязана его слушаться!
– Думаешь, в этом причина? Мне казалось, у неё хорошие отношения с родителями, разве она по ним не соскучилась?
– У Сирин своеобразные родственники, – Тай пожала плечами. – Они её любят только тогда, когда она их слушается и не доставляет особых проблем. Вот Сирин и старается всем угодить, быть хорошей, делает то, что от неё ждут. Даже с мужем себя так ведёт!
– Но она ведь сбежала тогда из дома, чтобы не выходить за этого Янура.
– Ага, система воспитания послушной принцессы дала сбой. Мне кажется, рано или поздно Сирин и с Энтэном сорвётся, невозможно же всё время терпеть и быть милой.
– Как знать, – Лиу попыталась пригладить косматые волосы Ю, но он вырвался и полез к Гину.
– А ты? К своим не поедешь?
– Мама умерла, а с отцом и сестрой у меня как-то не сложилось.
Тай помогла сыну забраться на кровать, и он радостно принялся скакать по спящему папе.
– А ты видела родителей Энтэна? – с неподдельным интересом спросила Лиу.
– Ну да, мама такая тихая, скромная, красивая, а отец – весёлый. Только пьёт, по-моему, много, Энтэн всё время морщится, когда его видит. Насколько я слышала, родители жуть как баловали Энтэна с рождения, всё разрешали, он их единственный ребёнок.
– Попустительский стиль воспитания, – захихикала Лиу.
– Да уж, Энтэн не знает слова «нет», – Тай улыбнулась в ответ. – Ума не приложу, как вообще ему удалось вырасти более-менее приличным человеком в такой атмосфере вседозволенности.
– Не суди родителей, я думаю, они хотели, как лучше. Знаешь, для меня воспитание собственного ребёнка оказалось самой сложной работой. Ей-богу! – горячо воскликнула Лиу. – Я так легко раньше справлялась с командованием на корабле, все моряки меня слушались. А тут какой-то годовалый мальчишка просто верёвки вьёт из несчастной матери! Скачу вокруг с танцами и бубном, лишь бы поел, лишь бы не орал! Вес говорит, дальше только труднее будет. Он сестёр младших растил, знает. Потом дети буквально начинают испытывать родителей на прочность – командуют, спорят, игнорируют, одним словом, проявляют характер. Тут уж кто кого, как говорится!
– Ну ты прямо Гина описала! Он тоже меня на прочность последнее время испытывает своими выходками! Не представляю, как я с ними обоими буду справляться, когда Ю подрастёт! – поняв, что храпа Гина уже некоторое время не слышно, Тай беспокойно оглянулась и тут же наткнулась на укоризненный взгляд. – С добрым утром, Гин! – промямлила она, глупо улыбаясь.
– Ну, пора мне, – Лиу помахала Ю. – Увидимся в столовой, команда уже поела, только мы не завтракали!
– Давай, – кивнула Тай.
Гин ограничился кивком.
– А говорила, что меня ни с кем не обсуждаешь, – он потянулся, разминая затёкшие мышцы.
– А ты сам! Вечно с Весом мне кости моете! – взорвалась Тай.
Глаза Гина гневно сверкнули, он медленно встал, достал бритву и принялся, молча приводить себя в порядок. Обычно немногословный, в пылу ссоры Гин мог сгоряча наговорить много лишнего, возможно, именно поэтому он старался всячески избегать выяснения отношений. А если уж кому-нибудь и удавалось втянуть его в перепалку, то Гин, предчувствуя, что вот-вот сорвётся, мог запросто развернуться и уйти, тем самым грубо оборвав оппонента на полуслове. Но Тай такой расклад не устраивал, а, наоборот, доводил до белого каления. Обычно, она преследовала Гина, стараясь до конца высказать ему, то, что её волновало. Его избегание разговоров либо редкие ядовитые реплики буквально сводили её с ума. Она всеми силами пыталась вывести Гина на диалог, провоцируя и играя на чувствах. Стоит ли говорить, что в последующую минуту между ними вспыхнула очередная бессмысленная ссора, точную причину которой ни он, ни она, не смогли бы внятно объяснить. Между тем, окутанный густым серым дымом, разрезая бурлящие воды, их корабль неумолимо приближался к Девяти Долинам. Энтэн с каждым днём всё реже и реже выходил из каюты, где он сидел, обложившись книгами, чертежами и диковинными механизмами, время от времени надевая свои странные очки, и что-то бормоча себе под нос на ригийском. Азэр частенько устраивалась неподалёку и с нескрываемым удовольствием наблюдала за его работой, иногда она подсаживалась к Энтэну и принималась безжалостно чиркать карандашом в его записях. От её действий Глава Долины начинал ужасно морщиться, словно кто-то заставлял его жевать самый кислый в мире лимон. Реакция Энтэна изрядно веселила Азэр, обычно она чмокала его в щёку или дружески трепала по голове, но он мягко отстранялся и ещё глубже зарывался в свои книги. Сирин уже не старалась скрыть терзавшие её чувства. Грустная и одинокая, она бродила по кораблю, держа маленькую Марит за руку, при этом принцесса либо пела печальную песню, либо рассказывала дочери сказку, чаще с трагическим концом. Так продолжалось до тех пор, пока обозлённая Тай не нарычала на неё и не заставила, наконец, поговорить с Энтэном. Но толку от этого было чуть. Энтэн рассеянно выслушал её и в очередной раз заявил о своём намерении отправить их с Марит в Белую Долину. В отличие от Сирин, его волновали вещи поважнее, они с Азэр готовились преодолеть бурлящие потоки и на исходе месяца попасть в Долины. Лиу же не на шутку волновалась, пароход, по её мнению, был тяжёл и неповоротлив, а для преодоления опасных участков требовалась быстрота реакции, лёгкость в управлении и манёвренность. Но её страхи оказались напрасными. Азэр твёрдой рукой провела свою паровую махину через потоки, и даже Тай отметила, что это у неё получилось превосходно.
Их морское путешествие подходило к концу, Тай с удивлением принюхивалась и щурилась, пытаясь разглядеть приближающуюся сушу. Энтэн стоял рядом, вертя в руках подзорную трубу.
– Почему пахнет так? Деревья жёлтые, или мне кажется? – она ещё сильнее сощурилась, и вся подалась вперёд.
– Не вывались за борт, – Энтэн шутливо оттащил её за шиворот. – В Долинах настала осень, ничего удивительного.
– Осень?
– Зима здесь приходит позже, чем на материке.
– Хочешь сказать, сейчас начало осени, а потом – снова зима?! – спросила Тай разочарованно. – Лета ещё полгода ждать?
– Похоже, что так.
Тай недовольно заскрипела зубами, она вспомнила, что Энтэн раньше уже рассказывал ей про разницу смен времён года на материке и в долинах, но она, как обычно, пропустила всё мимо ушей.
– Что-то там с тёплыми течениями связано? – пробормотала она.
– Ну, – он снисходительно улыбнулся, – и с этим тоже.
– Хотела спросить, – Тай бесцеремонно выхватила из его рук трубу и принялась изучать землю на горизонте. – Ты нас с Гином будешь как-то гримировать или велишь надеть балахоны, скрывающие лица?
– Плащей будет вполне достаточно, будете пока жить у меня во дворце, там безопасно.
– Но нас же могут узнать!
– Тай, – Энтэн замялся, подбирая нужные слова. – Я давно пытался поговорить с Гином, но он почти всё время не в духе, подозреваю, что причина кроется в твоём характере, но сейчас не об этом. Короче. Пока вы были, скажем так, в отъезде, обстановка в Долинах слегка изменилась. Гин убил Янура, а он был Главной Белой Долины.
– Ну, я помню, если что.
– Не перебивай! Янура не любил народ, многие хотели сместить его с почётной должности. Но Янур был хитёр, богат и имел в подчинении достаточное количество хороших воинов, чтобы крепко удерживать в своих руках власть, а также разрабатывал оружие на основе хис.
– Не он, а Нуск разрабатывал.
– Тай! Научись уже молча слушать людей!
– Я просто не понимаю, зачем ты сейчас мне всё это пересказываешь? – она оторвалась от подзорной трубы и повернулась к Энтэну.
– Чтобы ты понимала, почему Гина считают героем. Борцом за справедливость. Защитником угнетённых.
– Чего-чего? Кто считает?
– В первую очередь жители Белой Долины. Но и остальные уже тоже наслышаны.
– Так, я всё поняла. Это твоих рук дело? Какие ещё сплетни ты распустил по долинам? Говори!
– Между прочим, я лишь воспользовался твоим излюбленным методом. Помнится, ты сама создала себе довольно устрашающий образ, рассказывая в тавернах истории о демоне Белой Долины Ид.
– Не я, а Эя, и вообще, люди сами насочиняли всякий бред, исказив факты!
– Зато теперь Гина, можно сказать, заочно помиловали.
– Ты же сам говорил, закон – есть закон, за убийство Главы – смертная казнь.
– Говорил, тогда так и было. Но сейчас Гин – не какой-нибудь убийца, он стал очень популярен у народа, его казнь может положить начало массовым волнениям, поэтому вряд ли кто-то осмелится так поступить.
Тай перебила Энтэна, презрительно рассмеявшись.
– Гин убил Янура не из-за угнетённого народа, а из-за меня. В Белой Башне было полно свидетелей, ты, помнится, оставил их в живых.
– А ты хотела убить их?
– Замести следы.
– Суть та же, – Энтэн укоризненно посмотрел на Тай. – Постарайся быть менее кровожадной, убийство врагов – не всегда лучший выход. Потом я подкупил тех парней, ведь люди Янура довольно продажные, они рассказывали лишь то, что я им велел. Постепенно народная молва слепила из Гина что-то вроде героя, который мечтает принести в долины мир и процветание. Говорят, идея восстать против негодяев, корыстно пользующихся властью и притесняющих народ, пришла ему в голову на собрании у Горы Памяти, когда Главы Долин никак не могли договориться и чуть не развязали новую войну.
– И почему же герой Гин сбежал с волчицей Нуска, бросив все свои великие идеи? – фыркнула Тай.
– Вот тут основная загвоздка, – Энтэн виновато посмотрел на Тай. – Гин никуда не сбегал, он наводил порядок в Долинах. Его видели и в Зелёной, и в Чёрной Долине, и даже в Жёлтой. Он организовал массовое подпольное движение, призывающее людей объединиться, свергнуть всех Глав, думающих лишь о наживе. А теперь ещё я приеду с иноземной захватчицей, расскажу про Кес и их планах вторжения. Гин поможет сплотить людей в единый фронт, мы одолеем кесинов, заключим мир с ригийцами, изберём лидера-представителя наших Долин. Заимствуем лучшие технологии и идеи других стран.
– Гин тебя убьёт. Ты специально хочешь рассказать ему всё в последний момент, чтобы у Гина не было возможности отвертеться? – побледневшими губами прошептала Тай. - Какой из него лидер движения? Он всего этого терпеть не может. Тут что-то не сходится, я не понимаю, – она замолчала, нервно кусая губы.
– По слухам Гин как раз сейчас недалеко от Синей Долины.
– Постой, а как же я?
– Это очень романтичная история, о том, как Гин влюбился в несчастную девочку, с детства истязаемую учёными. Он спас её из Белой Башни и прятал в лесах. Дикая и кровожадная, встретив Гина, она стала его верной спутницей и помощницей.
– А как же хис, во мне и Ю? Ведь такие, как мы, подлежим уничтожению?
– Так решили Главы Долин. Но это можно оспорить. Ты же не просила вводить тебе хис, твой хозяин-создатель мёртв, а значит, ты свободна от его воли. Гин поддерживает запрет на изготовление новых порций хис, но твою жизнь он будет оберегать.
Окончательно запутавшись, Тай усиленно пыталась переварить информацию, полученную от Энтэна. Как обычно, так много слов, но где в них истина? Она с недоверием посмотрела ему в глаза.
– Самое важное! – Энтэн подошёл совсем близко и взял её за руку. – Не вздумай никому говорить, что в твоём сыне тоже есть хис! Ты должна оставаться единственным и последним носителем! Надеюсь, это тебе не надо объяснять? Остальным я тоже всё расскажу сегодня вечером. Но вот Гин, помоги мне убедить его. Манипулировать общественным мнением непросто, но в конечном итоге всё должно привести к объединению Долин и избранию единственного лидера, я не говорю, что это будет Гин, но он должен сыграть одну из ключевых ролей.
– Я не знаю.
Тай почувствовала солёный вкус крови и только тогда поняла, что искусала свои губы до ран. Её сердце неприятно колотилось, предвкушая предстоящие проблемы и сложности.
– Зачем, зачем ты всё это затеял? – прошептала она, отвернувшись.
– Ты всё поймёшь, когда-нибудь обязательно поймёшь, – Энтэн усилием воли поборол в себе желание крепко стиснуть Тай в объятиях. – Ну что, пойдём вербовать Гина?
– Надеюсь, я об этом не буду жалеть.
– Если что-то пойдёт не так, разрешаю тебе лично перегрызть мне горло, – Энтэн шутливо провёл её рукой по своей шее.
– Не думаю, что для этого я буду спрашивать твоё разрешение, если что-то пойдёт не так, – передразнила его Тай и раздражённо вырвала свою руку. – Меньше лезь ко мне, Гина это здорово злит.
– Жаль, что ты не замечаешь тех вещей, которые злят меня, – пробормотал Энтэн, и схватив её снова за руку, потащил за собой.
Тай не оставалось ничего другого, как последовать заним, мысленно она уже прокручивала в голове предстоящий тяжёлый разговор сГином.