Глава 4
Ночь сменило яркое солнечное утро. Море было спокойно, лёгкий ветерок только слегка тревожил блестящую поверхность вод. Редкие облака лениво плыли по ослепительно голубому небу.
– Я удивляюсь над этой троицей! – покачала головой Лиу, глядя на Сирин, Тай и Энтэна. – Никогда не понимала их отношений.
Принцесса сидела на палубе, греясь на солнышке, и рассказывала сказку Марит, которая задумчиво рисовала мелом на полу. Энтэн мирно спал, положив голову жене на колени, Тай тут же дремала, привалившись к плечу Сирин, время от времени она приоткрывала один глаз, посмотреть, как там Ю. Гин возился с ним чуть в стороне, мастеря башни из кубиков.
– К Энтэну сегодня лучше не подходи, – предостерёг Лиу Вес. – Я разговаривал с ним утром, он обещал, что тебя убьёт. А Марит мне сообщила по секрету, что папа ночью плакал.
– Вот как! А я уж думала, его не проняло. Интересно, чего это Энтэн и Тай дрыхнут как убитые? Что всё-таки было ночью?
– Не знаю, но Гин мрачнее тучи, – Вес и Лиу обменялись говорящими взглядами. – Я слышал, как Тай рассказывала ему утром, что якобы встретила ночью женщину-призрака у трюма, а потом Энтэн её оттуда увёл.
– Призрака?
– Да нет же, Тай увёл, и наплёл что-то про длинноволосого матроса.
– И?
– А Гин разозлился ужасно. Вроде как они договаривались, что Тай больше не должна уходить одна. Здесь я с ним согласен, опасно девушке по ночам разгуливать, мало ли.
– Ты смеёшься что ли? – Лиу бросила очередной взгляд в сторону троицы на палубе. – Уж кто-кто, а Тай умеет за себя постоять. Она далеко не беззащитная принцесса, а скорее, чудовище. Я прямо не завидую тому, кто захочет её обидеть. Дело, скорее всего, в другом. Вероятно, Гин опасается, как бы наш прекрасный принц не соблазнил чудов– то есть Тай. Видел, как он с неё глаз не сводит?
– Ну, это давняя история их отношений, в которую Гин влез, не подумав. Что уж теперь, прошлого не перечеркнёшь. Ты либо доверяешь человеку, либо нет. Всё время держать Тай под присмотром всё равно не получится, – Вес развёл руками. – Помнится, рассказывали мне, что и ты раньше к Энтэну неровно дышала, висла на нём, но я же не нервничаю и не ревную, когда вы вместе что-то обсуждаете, закрывшись в капитанской каюте.
– Кто вообще наговорил тебе подобный бред?
– А разве не так дело было?
– Нет, конечно! Вечно ты всякие сплетни собираешь!
– И любезно тебе пересказываю! Да ладно, Лиу, ты же тоже любишь всем кости перемывать!
Лиу скривилась, пытаясь придумать, как бы поостроумнее возразить Весу, но ход её мыслей прервал голос Ивен, зовущий всех к обеду.
– Энтэн, вставай, есть пошли, – Сирин потрясла мужа за плечо.
– Я встану только в том случае, если на обед подадут жареную Лиу, – пробормотал он, не открывая глаз.
– Как кровожадно, а ещё меня осуждал, – Тай поднялась, разминая затёкшие ноги. – Вставай давай, ты же завтрак тоже пропустил! Так того и гляди начнёшь в платья жены влезать!
Энтэн недовольно приоткрыл один глаз:
– Оставьте меня в покое!
– Но ты же на Сирин лежишь, ей ведь тоже есть хочется, – не унималась Тай.
Мужчина вздохнул и нехотя сел.
– Ну чего вы все такие шумные? Не видите, как мне плохо?
– Ты ещё обещал меня познакомить со вчерашним матросом, забыл? Я утром говорила с капитаном – он клялся, что в команде нет длинноволосых мужчин, как, впрочем, и женщин!
– Ну, нет, значит, нет.
– Как нет? Ты же сам сказал! А кто это тогда вчера был?
– Уймись, Тай, – Энтэн встал на ноги. – Чего ты ко мне привязалась? Я же тебе говорю, нет здесь призраков, успокойся! Гин, забери её уже! – он сгрёб упирающуюся Тай за шиворот и поволок в сторону Гина.
Но Тай удалось вывернуться из его сильных рук, она спряталась за спину Сирин и угрожающе зарычала.
– Будешь себя так вести, запру в трюме на всю ночь! – пригрозил Энтэн.
– Ты здесь не капитан!
– Для этого и не нужно быть капитаном! Как раз проверишь на своей шкуре, правдива ли была моя история! Гин, поможешь?
– Неплохая мысль, хоть буду знать, где её искать в случае чего, – Гин подошёл ближе и вручил сына Тай. – Твои ночные вылазки мне уже порядком надоели!
– А мне надоело, как ты со мной себя ведёшь! – вспылила Тай. – Вечно самый умный!
– Пойдёмте кушать, не ругайтесь при сыне, – Сирин взяла подругу за руку, опасливо покосившись на Гина, который усиленно пытался сохранять спокойствие, дабы не усугублять утренний конфликт, но было видно, что он уже на грани срыва.
Девушки пошли вперёд, а Гин, чуть помедлив, повернулся к Энтэну:
– Насчёт призрака: я так понимаю – на корабле посторонний?
– Боже! Вы сговорились что ли? – Энтэн болезненно поморщился. – Вас двоих это вообще не должно волновать! Какая разница, кто ещё с нами плывёт?
– Тай это порядком вчера взволновало, она до утра крутилась в постели.
– Ну так успокоил бы, а не устраивал разборки с раннего утра! – Глава хотел ещё что-то добавить, но лишь покачал головой и решительно направился в сторону столовой, оставив Гина наедине с собственными мыслями.
– Сирин, завари мне, пожалуйста, кофе и выжми туда лимон!
Своим внезапным появлением Энтэн прервал оживлённую беседу между сидящими за обеденным столом. В комнате повисла неловкая пауза, все как-то дружно и сосредоточенно уткнулись в тарелки, а Сирин развела жуткую суету, пытаясь найти банку с кофе.
– Меня, что ли, обсуждали? – Энтэн напустил безразличный вид и уселся на лавку, закинув ноги на край стола.
– Фу, убери свои сапожищи, мы же едим! – Тай злобно ткнула мужчину вилкой. – Сирин, что ты так мечешься?
– Я не знаю, где лимон!
– Значит, обойдётся без своей кислятины!
Сирин смерила Тай недовольным взглядом, но поиски не прекратила. Энтэн со вздохом поднялся с лавки и, отодвинув жену, принялся сам готовить себе напиток. Расстроенная собственной бесполезностью принцесса нехотя вернулась обратно за стол.
– Тай, это плохая идея, Гин же тебе ещё утром всё сказал! – Вес предостерегающе помахал ложкой.
– Что там опять? – Энтэн тревожно покосился на Тай.
– Она хочет организовать охоту на призрака! – отозвалась Лиу. – В свете последних событий звучит заманчиво!
– Если вам нечем заняться, у меня полно идей! Не тратьте время на ерунду, – взяв со стола сахар, Энтэн повернулся к Тай. – Боже! Ну, какая охота на призраков по ночам? Ты же до смерти вчера перепугалась! Или так понравилось нервы себе щекотать? Вы как дети, честное слово!
– Вот тебя не спросили! – пробурчала Тай.
Энтэн в ответ лишь пожал плечами и, взяв дымящуюся кружку, уселся к окну у дальней стены. Потихоньку за столом возобновилась непринуждённая беседа, дети баловались и ползали между стульев, хватая с тарелок наиболее аппетитные куски. Оба мальчика уже научились ходить, но корабельная качка придала им неуверенности в собственных силах, и они решили снова передвигаться на четвереньках. Марит поддержала эту весёлую затею. Ю, правда, немного похныкал, пытаясь заставить маму принять волчий облик, но поняв, что это пустая трата сил, продолжил играть с детьми. Тай сидела, нахмурившись, время от времени она прислушивалась к шагам за дверью столовой и оглядывалась в поисках Гина, но он, похоже, решил демонстративно пропустить обед. Иногда с ним было ужасно сложно! Девушка закусила губу и искоса посмотрела в сторону Энтэна. Он допил свой кофе и снова дремал, привалившись к стене. Тай напрасно старалась не думать о минувшей ночи, навязчивые мысли так и лезли ей в голову. Энтэн, как обычно, следовал излюбленной тактике – был со всеми одинаково дружелюбен и делал вид, что ничего особенного не произошло. Подумаешь, поцелуй. Всего лишь желание на мятом листке. Тай снова нервно бросила взгляд на дверь. Рассказать ли об этом Гину? Пожалуй, нет. Он и так слишком много себе накрутил. Но честно ли так поступать? А что насчёт Сирин? Тай окончательно зашла в тупик в своих размышлениях. Опять эти глупые игры Энтэна! Не разберёшь, когда он серьёзен, а когда лишь разыгрывает очередную партию и, словно опытный кукловод, дёргает за нужные ниточки! Гин сказал – он нарочно вчера проиграл. Зачем? Блуждающий взгляд Тай снова наткнулся на Энтэна, оказалось, он не спит, а тоже смотрит в её строну. Давно ли он за ней наблюдает? Их взгляды пересеклись. Как обычно, Тай сложно было догадаться, о чём именно Энтэн думает в данный момент. Этот пристальный немигающий взгляд, один глаз карий, другой – синий, так необычно, немного пугающе. Лицо Энтэна было расслаблено и не выражало никаких эмоций, но почему-то Тай почудилась исходящая от него некая скрытая беспощадность. Девушка поспешно отвернулась. Нет, она, конечно же, не станет метаться между ними, тут и думать нечего. Но почему именно сейчас, когда любящий, защищающий Гин нужен ей как никогда прежде, он словно отгораживается от неё невидимой стеной непонимания и упрёков? Тай сжала кулаки. Ещё сегодня утром она хотела ему открыться, поделиться переживаниями и страхами, а он снова упёрся как баран и принялся читать нравоучения, не замечая как ей и без того тоскливо и тяжело. Временами Гин бывал ужасно груб и бесчувственен. И что он вообще о себе возомнил? Тай решительно встала из-за стола:
– Сирин, будь добра, присмотри за Ю. Я ненадолго!
– Хорошо, – покорно отозвалась принцесса, но Тай уже и след простыл.
– Чего это она? – удивился Вес.
– Чувствую, Гина ждёт весёлый разговор! – прошептала в ответ Лиу.
Энтэн лишь невесело ухмыльнулся. По сменяющим друг друга выражениям лица Тай он примерно понимал, какого рода умозаключения рождались у неё в голове, слишком уж хорошо он успел её изучить. Наверняка она сейчас, подчиняясь зову своей страстной, эмоциональной натуры уже душит где-нибудь Гина в объятиях, а может, просто душит, это вполне в её стиле. Энтэн снова протяжно вздохнул. Нет, не этого он хотел. Напомнить о прошлом, признаться в любви! Это выглядело слишком эгоистично с его стороны и крайне неразумно. Он мог окончательно её отпугнуть. Чувство вины и душераздирающей тоски внезапно накрыло Энтэна, вчерашняя ночь тоже никак не хотела его отпускать. Обычно так умело сдерживающий свои эмоции Энтэн сегодня ощущал себя разбитым на множество кусков, которые не желали собираться воедино.
– Голова так сильно болит? – Сирин тревожно склонилась над мужем, глядя, как он резко откинулся на спину, закрыв лицо руками.
– Да, – простонал он. – Надеюсь, я хотя бы завтра приду в норму, ведь мне ещё предстоит встреча с Азэр! Пожалуй, пойду прилягу в каюте.
– Кстати, об этой Азэр, – задумчиво проговорила Лиу. – Сдаётся мне, ваша сделка какая-то мутная. Сам посуди – она даёт нам воинов, корабли, оружие, и всё это только ради того, чтобы заставить кесинов воевать на два фронта? Ты как-то обронил, что наше войско – это кучка детей с палками против армии ригийцев. Чем ещё ты собираешься расплачиваться с Азэр?
– Своим телом, – небрежно ответил Энтэн, проходя мимо Лиу.
– Он пошутил, – стоило мужу скрыться за дверью, Сирин нервно рассмеялась, но в её взгляде читались страх и сомнение.
– Что-то ты не слишком в этом уверена, – Лиу склонила голову на бок. – Хочешь сказать, ночь с твоим мужем равносильна военной поддержке соседнего государства?
Сирин покраснела и потупилась, а Вес недовольно шикнул на Лиу. Тем временем Энтэн добрёл до своей комнаты и без сил упал на кровать. Возможно, он бы так и проспал до самого утра, если бы не пронзительные крики жены прямо в ухо.
– Проснись, Энтэн! – Сирин трясла его изо всех сил. – Она же утопится! Скорей! Стоит прямо на самом краю, собирается прыгать!
Энтэн мгновенно открыл глаза, мысли одна за другой неслись в его голове, словно табун диких лошадей. Что он наделал! Гин, наверное, узнал о поцелуе и довёл Тай до истерики! Или они ужасно поссорились! Или... Он оттолкнул принцессу в сторону и опрометью бросился на палубу. Ледяной дождь и пронизывающий ветер радостно приняли его в свои объятия. Но Энтэн даже не заметил такой резкой перемены погоды, он лихорадочно соображал, в какую сторону бежать. Наконец, он увидел небольшую толпу зрителей, наблюдающих за одинокой фигуркой, отчаянно цепляющейся за борт корабля. Из-за проливного дождя сложно было разобрать, что же происходит на самом деле. Несмотря на скользкий пол, Энтэн в два прыжка преодолел оставшееся расстояние. Вздох облегчения вырвался из его груди. Ну, конечно же, это не она. И с чего он взял, что из-за какой-то ерунды Тай решит свести счёты с жизнью? Видно, он и впрямь слишком сильно на ней зациклился.
– Не глупи, Кэйя, – медленно проговорил Энтэн на родном языке девушки. – Это страшный грех, ты же знаешь!
Девушка всхлипнула и замотала головой.
– Это всё Лиу! – разгорячённая Ивен заламывала руки. – Нашла бедняжку в трюме и выволокла за волосы. Кричала, чтобы та не смела преследовать её мужа.
– Лиу, однако, страшная женщина! – Энтэн сделал пару плавных шагов в сторону Кэйи.
– Энтэн, умоляю, не дай ей утопиться! Хватит с нас призраков! – глаза Веса расширились от ужаса, они с Гином пытались уговорить девушку спуститься, но стоило им приблизиться к ней хоть на миллиметр, как та начинала душераздирающе вопить.
Лиу и Тай держались чуть в стороне, через секунду к ним присоединилась запыхавшаяся Сирин.
– Лиу, это я пригласил её на корабль, – Энтэн медленно, но верно подбирался к без пяти минут самоубийце. – Пожалел, ведь без нас она пропадёт. Зря я вам сразу не рассказал, я думал пристроить её в Синей Долине, к примеру, прислугой у меня во дворце.
– Вечно ты... – но ядовитые слова Лиу заглушил шквал порывистого ветра.
В тот же момент замёрзшие руки Кэйи соскользнули, и она камнем полетела вниз. Ивен заорала похлеще резаного поросёнка. Тай, Гин и Вес опрометью бросились к тому месту, где только что стоял Энтэн, который с ловкостью кошки прыгнул вслед за девушкой. И успел как раз вовремя. Одной рукой он подхватил несчастную отвергнутую невесту Веса, другой – уцепился за край борта. Гин и Вес поспешно помогли им забраться обратно на корабль. Энтэн обнял дрожащую Кэйю и принялся что-то быстро шептать ей на ухо. Девушка всхлипывала и молча кивала.
– Сирин, теперь я поручаю её тебе, глаз не спускай, – Энтэн снял куртку и набросил на голову Кэйи, пытаясь хоть как-то защитить от ливня. – Она замёрзла и напугана. Вес, пойдёшь с ними, будешь переводить, ты хорошо выучил язык кесинов, я знаю. А ты, Лиу, – он отыскал в пелене дождя капитана, – на пару слов.
Лиу молча кивнула и покорно последовала за Энтэном. Вес нерешительно потоптался на месте, но всё же не посмел ослушаться Энтэна и побрёл вместе с девушками к каюте, зябко ёжась при каждом порыве ветра. Но помощь переводчика, к великому облегчению Веса, так и не понадобилась.
– Сами справимся, ей надо переодеться и успокоиться без посторонних глаз. В крайнем случае, я тебя позову, а пока – иди к сыну, - с этими словами Сирин решительно захлопнула дверь перед его носом.
Второй раз повторять не пришлось, мужчина поспешил к себе, мысленно кляня дурацкие дикие обычаи кесинов и собственную невнимательность. Спустя десять минут в каюту вернулась хмурая и молчаливая Лиу, не проронив ни слова, она легла на кровать и отвернулась к стенке. От неё исходила такая аура недружелюбного холода, что Вес снова съёжился, ужасная погода на улице показалась ему сущей ерундой по сравнению с той, которая теперь воцарилась у них в комнате. Маленький И захныкал, ворочаясь в кроватке. Снежная королева, как про себя называл жену Вес, повернулась к мужу и угостила его самым страшным из всех своих взглядов. Вес нервно сглотнул и принялся успокаивать сынишку, Лиу тем временем снова уткнулась в стену и так пролежала до самого утра. Но она не спала, а изводила себя бесконечными размышлениями. Слова Энтэна, прозвучавшие в её адрес, были довольно жестоки, но, тем не менее, правдивы. И это было ужасно. Бессердечная, эгоистичная, ревнивая, импульсивная, не думающая о последствиях, не заботящаяся о других? Он обвинил её в доведении молодой девушки до самоубийства. И в том, что она загнала несчастного затюканного Веса под каблук. Лиу посмотрела на мужа. Он неловко примостился на самом краешке кровати, стараясь совсем её не касаться. Как горько бывает осознавать собственные недостатки! Она вовсе не хотела испортить кому-нибудь жизнь, и уж тем более Весу. Но эта его безответственность! Лиу покачала головой и обняла мужа, который тут же в ответ радостно сжал её изо всех сил.
– Оттаяла, моя королева? – пробормотал он, сладко зевая.
– Но если ты вздумаешь с ней из жалости шашни крутить...
– Лиу, я что, такой дурак, по-твоему? Не стоит объяснять мне столь очевидных вещей, давай лучше ещё немного поспим.
Она посмотрела в крошечное прямоугольное окно, там уже занимался рассвет. Небо исполосовали красные, золотые и розовые линии, море, наконец, успокоилось, как и сердце Лиу. В голове наступила звенящая оглушающая пустота. Все тревожные мысли улетучились, подобно стае беспокойных ночных птиц, мгновенно затихающих при появлении первых лучей солнца. Как ни странно, но Лиу не чувствовала усталости, она вообще ничего не чувствовала, словно кто-то внезапно отключил все её чувства и желания. Девушка лишь безразлично смотрела в окно, рассеянно перебирая мягкие волосы Веса. Он снова уснул. Корабль плавно покачивался на волнах, баюкая её самых дорогих сердцу мужчин. Внезапно взгляд Лиу остановился на горизонте. Какая-то чёрная дымящаяся гора. Вулкан? Лиу протёрла глаза и резко села.
– Вес, что это? – прошептала она, хлопая мужчину по плечу.
Дымящаяся гора стремительно приближалась к их кораблю. Вес промычал что-то нечленораздельное, но глаз не открыл. В то же самое время в дверь их каюты тихонько постучали. Лиу вскочила с кровати и не мешкая открыла дверь. На пороге стоял Энтэн.
– Я хотел предупредить, чтобы вы не испугались, когда... – еле слышно прошептал он, кивая в сторону спящего малыша. – А то я её знаю, любит выделываться.
– О чём ты вообще? Там, – но взволнованные слова Лиу заглушил оглушительный рёв.
От неожиданности Вес свалился с кровати, а внезапно разбуженный И заорал так громко, словно пытался составить конкуренцию гудку огромного корабля, быстро настигающему их ветхое судно.
– Ну вот, – поморщился Энтэн. – Я опасался чего-то подобного. Это корабль Азэр. Благодаря вчерашней буре и сильному ветру мы достигли нейтральных вод немного раньше, чем я рассчитывал.
– Горит! Корабль горит! Посмотри, какой дым от него идёт! – всполошился Вес, он подскочил к окну с ревущим сыном на руках.
– Да нет, не волнуйся, это всего лишь паровой механизм, – пояснил Энтэн. – Если приглядишься, то увидишь, что дым валит из специальных труб.
– Корабль, говоришь, а где же тогда его паруса? - Лиу забрала сына и тоже прильнула к окну, рассматривая неведомую махину.
– Да не нужны ему паруса! Его движение обусловлено не силой ветра, а паровым двигателем, который вращает гребной винт. Раньше ставили гребные колёса, но их часто ломали волны, к тому же, они были уязвимы в бою. Это более усовершенствованная модель.
– Паровой чего? – Лиу непонимающе склонила голову.
– Я же рассказывал, что за последние десять лет ригийцы сделали огромный рывок в научно-технической сфере. Они, конечно, это не афишировали, до определённого времени. Теперь же Азэр решила заявить о своих разработках на весь мир, – вздохнул Энтэн. – Ладно, давайте умывайтесь, и я жду вас снаружи! Остальные, наверное, будут задавать такие же вопросы, сразу для всех проведу лекцию, чтобы не повторяться.
Он поспешно скрылся за дверью. К тому времени на корабле уже началась суматоха, вид надвигающегося парохода не на шутку всех взволновал. Энтэн старался терпеливо разъяснять происходящее, но мало кто понимал, о чём он вообще толкует. Тай стояла на палубе, сжимая сына и вцепившись Гину в рукав.
– Мне это не нравится, – тихо повторяла она.
Гин успокаивающе прижал её к себе. Пароход подошёл на достаточно близкое расстояние и остановился, все пассажиры и члены команды вышли из кают, чтобы хорошенько рассмотреть стального гиганта.
– Энтэн, – глаза Лиу лихорадочно блестели, она неслась к нему со всех ног. – Из чего он сделан? Корпус не из дерева, я же права?
– Металлический корпус, было бы безумием строить деревянный военный пароход. Это только ты могла додуматься поставить огненные пушки на свой деревянный корабль и палить из них во все стороны. Даже представить страшно.
– Мой корабль был обработан специальным огнеупорным составом! – разозлилась Лиу. – Стой! Металлический?! Но почему он тогда не тонет?
– Давай я тебе чуть позже объясню, нарисую схему хотя бы, когда время будет, – взмолился Энтэн. – И предвосхищая твой вопрос, Гин, – он повернулся к мужчине, – да, если ригийцы смогут получить доступ к той самой руде кесинов, из которой ты недавно выковал меч, то они будут создавать гораздо более совершённые механизмы и оружие. Потому как их страна довольна ограничена в подобных ресурсах.
Гин нахмурился, но промолчал. Энтэн вытащил из кармана куртки толстую кожаную перчатку на шнуровке и принялся натягивать на левую руку. Как только он закончил с ней возиться, громадный упитанный ястреб, откуда ни возьмись, приземлился на руку хозяина. Энтэн снял записку, привязанную к лапке и задумчиво погрузился в чтение. Спустя пять минут Тай не выдержала:
– Там прямо как будто целый роман! Даже я быстрее читаю!
–А? – Энтэн оторвался от письма и взглянул на Тай.
– Чего завис, говорю? Там же всего две строчки!
– Раз такая умная, сама прочитай! – Энтэн небрежно бросил листок ей в руки.
Тай и Гин недоумённо склонились над бумажкой, испещрённой странными символами и значками.
– Я не знаю язык ригийцев! – Тай раздражённо протянула записку обратно Энтэну.
– Даже если бы знала, всё равно бы не прочитала, – усмехнулся он, забирая обратно листок. – Это тайный шифр Азэр. Она всё время его усложняет, пытаясь поставить меня в тупик. Мы давно с ней поспорили, что если я не смогу разгадать её головоломку или она мою... впрочем, не важно, – Энтэн взъерошил волосы. – Я уже догадался, о чём она написала. Этот раунд мной выигран!
–Ты я вижу, всё же нашёл себе партнёршу по заумным играм! – оскалилась Тай. – И во что вы ещё с ней играете? Сирин-то в курсе? Кстати, где она? Уж не решил ли ты избавить себя от жены в угоду твоей милой Азэр?
– Не мели ерунды, она с Кэйей, – отмахнулся Энтэн. – Иди лучше вещи пакуй. У нас сегодня опять переезд, в этот раз надолго.
–А я смогу научиться управлять этой штукой? – Лиу решительно преградила Энтэну путь. – Он манёвренный? Как он пройдёт сквозь потоки? Пушки его не берут?
–Сможешь, смотря какие пушки, – Энтэн безуспешно пытался обойти взбудораженную Лиу. – И помните, Азэр – наш союзник! Тай, Лиу, чтобы без фокусов! Она серьёзная умная женщина! Не позорьте меня, умоляю, ведите себя смирно! А то Лиу и повода не надо, чтобы девушке в волосы вцепиться, а уж про тебя я вообще молчу, девочка, воспитанная волками и сумасшедшими учёными! – он укоризненно посмотрел на Тай.
Тай угрожающе заскрипела зубами.
– Вот и я про что, – закатил глаза Энтэн.
– Ты рассказывал ей о хис? – Гин серьёзно посмотрел на Главу Синей Долины.
Игнорируя вопрос Гина, Энтэн достал листок и принялся выводить на нём ответ для Азэр.
– Так рассказал или нет?
– Кое-что рассказал, – закончив писать, Энтэн выпустил ястреба с посланием. – Гин, тебе не о чем беспокоится. Просто верь мне и следуй за мной, – он прищурился и улыбнулся.
– Сложно доверять человеку, которого не знаешь, – Гин стиснул локоть Тай.
–А ты попробуй, – Энтэн подмигнул насупившемуся Ю, у Тай на руках. – Ладно, идите собирайтесь, через час отчаливаем!
Азэр была красива, невероятно красива. Даже придирчивой Тай пришлось это признать. Длинные блестящие тёмные волосы, карие глаза, высокий рост и потрясающая фигура. Одета она была немного странно – белая блузка с корсетом, обтягивающие брюки, множество кожаных ремней, крючков и застёжек, то ли служивших украшениями, то ли выполняющих какие-то неведомые функции, образ завершали высокие сапоги с отворотами. Левая рука была облачена в кожаную перчатку, такую же, как и у Энтэна, на ней с гордым видом восседал один из его ястребов. Пока Тай и прочая компания с вещами забирались на пароход по металлической лестнице, Азэр стояла с непроницаемым лицом на невысокой ступеньке, не проронив ни слова. Её люди помогали вновь прибывшим перетаскивать багаж. Энтэн с дочкой на руках подошёл поприветствовать Азэр, но Марит тут же горько разревелась. Девочка боялась чужих, тем более что вынужденное пребывание на огромном шумном пароходе нагоняло на малышку ещё больший страх. Энтэн виновато улыбнулся и, шепнув что-то Азэр, вернулся к Сирин, которая сосредоточенно пересчитывала тюки. Рядом с ней суетилась Кэйя, стараясь хоть в чём-то быть полезной.
– Оставь ты уже это барахло, Сирин, я позже всё отнесу, – Энтэн передал ей всхлипывающую Марит. – Пойдём лучше, провожу вас до наших комнат, по пути расскажу немного об устройстве парохода.
Сирин грустно вздохнула и послушно пошла за Энтэном. Она, как и все остальные, была слегка обескуражена тем, что им предстояло продолжить путь на этой диковинной паровой штуке, и чувствовала себя не в своей тарелке, хотя и пыталась это усиленно скрыть, чтобы не доставлять мужу особых проблем. Одна лишь Лиу была в диком восторге. Она забрасывала Энтэна сотней вопросов в минуту, пыталась везде совать свой нос и к вечеру окончательно всех утомила.
– Я больше не могу слушать про механическую работу возвратно-поступательного движения поршня, какого-то там вала, энергии пара и всего прочего! – обречённо воскликнул Вес, едва завидев Гина, который шёл к нему навстречу.
– Даже Энтэн, по-моему, уже от неё прячется! Два часа он объяснял всё Лиу, потом насовал каких-то книг, чертежей и куда-то сбежал. Так она со мной теперь пытается всё обсуждать! Ещё и дураком выставляет! Я что, похож на механика?
Гин сочувственно похлопал друга по плечу.
– Иди ты к ней, она считает, ты лучше соображаешь! Просила позвать!
– Скажи, что меня не нашёл.
– Ну, Гин!
– Нет, я обещал Тай принести еды, она вообще не хочет из комнаты выходить, говорит, что её здесь слишком укачивает!
– Мне кажется, Тай боится этой Азэр.
– Знаешь, мне и самому не нравится, как Азэр на всех смотрит, особенно на Тай.
– Дети от неё ревут, – глубокомысленно добавил Вес. – А вот Кэйю они полюбили, даже Марит к ней на руки идёт, заметил?
– А Лиу что?
– Да у неё теперь одни паровые механизмы в голове! Она так этим всем увлеклась, что даже и не заметит, начни я страстно целовать Кэйю у неё на глазах. Максимум спросит мнение Кэйи о необходимости оснащения пароходов парусами в случае дальнего плавания при ограниченных запасах угля!
– Рискни и проверь!
– Смешно, – Вес окончательно сник. – Ладно, пойдём, я тоже не прочь перекусить перед сном. Посмотрим, что едят эти ригийцы!
Тем временем Энтэн возник на пороге комнаты Лиу со стопкой новых книг.
– Вот, держи ещё! Я наконец-то отыскал тетрадь с небольшим словарём, который составлял, когда только-только начинал изучать механику. Ведь книги написаны на ригийском. Но ты походу разберёшься, везде прилагаются понятные схемы.
Лиу кивнула, не поднимая головы от чертежа, расстеленного на столе.
– Знаешь, я хотел извиниться за тот разговор, – Энтэн потрепал сидевшего на полу сына Лиу за щёчку, малыш усердно рвал какие-то бумажки и не обращал внимание на взрослых. – Я был слишком резок тогда, прости. В ту ночь я был немного не в себе, вот и сорвался.
– А я потом до утра самокопанием занималась! Изводила себя разными мыслями, – Лиу посмотрела на Энтэна. – Не извиняйся, за правду не извиняются.
– Самокопанием или самозакапыванием? – улыбнулся он. – Деструктивная форма мышления, при которой рассматриваются только собственные недостатки, а сильные стороны личности игнорируются. Не забывай, что у тебя есть много достоинств! И они перевешивают всё остальное.
Лиу удивлённо вскинула бровь и рассмеялась:
– Сдаётся мне, Энтэн, ты от меня чего-то хочешь!
– Я хочу, чтобы ты за максимально короткое время изучила всё, что касается паровых машин. А также научилась управлять кораблями ригийцев и разбираться в их оружии не хуже моего. Короче говоря, в идеале составила Азэр достойную конкуренцию. Именно ты поведёшь их флот через бурлящие потоки, рассчитав самый безопасный путь. Будет обидно потопить такие прекрасные машины. И ты начнёшь бой с кесинами, стараясь и близко не подпустить их к Долинам. Пусть основная масса кораблей затонет у берегов. Подумай, как можно использовать водовороты нам на пользу, устранив с их помощью неприятеля.
– Прекрасный план! Свалить всё на мою голову! А ты, интересно, чем будешь занят?
– Я в это время буду стараться объединить Долины перед лицом общего врага. Не бойся, я уже немного продумал основной план морского сражения. Вот, – он начал разворачивать исписанные листки и схемы. – Здесь указано примерное количество кораблей кесинов, их основные боевые характеристики, предполагаемый маршрут. А также всё о ригийцах. Почитай, план готов на девяносто девять процентов. Если что смутит – обращайся. Завтра ещё раз всё обсудим.
– Я вот чего боюсь, – Лиу оторвалась от книг и начала аккуратно чистить яблоко для сына. – Вот победим мы кесинов – просто перебьём или обратим в бегство, неважно. А потом что? Хочешь сказать, ригийцы вежливо откланяются, заберут своих воинов, оружие и просто оставят Долины в покое? Тем более, как я понимаю, Азэр намерена всеми силами расширить границы своего царства. Что ей мешает прибрать к рукам заодно и наш островок?
– Я ей мешаю, – Энтэн сосредоточенно продолжал перебирать принесённые им книги.
– Я серьёзно.
– И я серьёзно.
– Ты снова темнишь, – Лиу раздражённо вырвала у него из рук тетрадь. – Будь добр, огласи окончательный план!
– Всё узнаешь, когда придёт время, – Энтэн отобрал тетрадь. – Эту отдай, я её случайно захватил.
– Ну уж нет, что ты там прячешь? – Лиу снова попыталась завладеть предметом, но Энтэн свернул тетрадь трубочкой и ловко спрятал под рубашкой.
– Ты думаешь, я не смогу её достать? – Лиу угрожающе сделала шаг вперёд.
– Попробуй отбери, я буду сопротивляться! – Энтэн скрестил руки на груди. – Интересно, что скажет Вес, если увидит, как ты пытаешься меня раздеть?
– Я ему всё объясню!
– А я буду всё отрицать! И потом, поверь, в ней нет для тебя ничего интересного, просто мои личные записи.
– Звучит очень заманчиво, – Лиу обогнула стол. – Неужто Глава Синей Долины как девчонка ведёт слезливый дневник, изливая на страницах свою израненную, никем не понятую душу?
– Этот секрет я унесу в могилу! – Энтэн подхватил с пола И и закружил его по комнате. Малыш принялся заливисто смеяться.
– Верни ребёнка на место! Он подавится яблоком! Это нечестно, прикрываться младенцем!
– Да смотри, как он радуется! – Энтэн поставил обе ножки малыша себе на ладонь и вытянул руку. – Вот умница! Держи равновесие!
– Страх какой! – Вес ввалился в комнату с корзиной еды. – Лиу, зачем ты позволяешь ему так опасно играть с нашим сыном? – Он забрал малыша, который тут же закатил рёв. – Со своими так играй.
– Можно подумать, я похож на того, кто может причинить ребёнку вред! – разобиделся Энтэн. – Ладно, я тогда пойду, спокойной ночи! Кстати, завтра после завтрака я планирую показать вам кое-что интересное, не опаздывайте! И Лиу, – он повернулся к девушке, – поизучай, пожалуйста, информацию, я полагаюсь на тебя.
– Как будто у меня есть выбор, – вздохнула она. – И тебе спокойной ночи!
Энтэн погладил по голове успокоившегося И, выудил из корзинки Веса булочку и напоследок добавил:
– Кстати, что бы ты ни думала, что я всё сваливаю на твои плечи, имей ввиду – Гина я нагрузил той же самой информацией. Он хоть и не моряк, но соображает прилично.
– А я почему не в курсе ваших дел? – вмешался Вес.
– А ты помогай Лиу с языками, будешь у нас толмачом, – Энтэн откусил небольшой кусок. – Вкусно, где такую нашёл?
– В кладовой! Я что, по-вашему, хуже всех соображаю? – не унимался Вес.
– Нет, просто у каждого свои способности. Ты, например, очень восприимчив к иностранным языкам. Лиу в них полный ноль. Она, как и Гин, тяготеет к точным наукам. Ивен у нас врач, Сирин – человек чувствительный, творческий. Песни, танцы, стихи. А Тай, – он замялся, – Тай вообще уникум. Но книги ей эти, к сожалению, не осилить. Зато бегает быстро.
– А ты? – ехидно спросила Лиу.
– Я-то? – Энтэн дожевал булку и полез в корзинку за следующей. – А я, видишь ли, гений.
– Непризнанный.
– Пока, – с трудом проговорил он, набивая рот выпечкой. – Убери уже эту свою корзину, Вес! Вредно есть на ночь!
– Так не ешь!
Энтэн с сожалением облизал пальцы, бросил тоскливый взгляд на корзинку Веса и, ещё раз пожелав всем доброй ночи, вышел из каюты. Он немного побродил без дела по кораблю и, наконец, остановился возле комнаты Азэр. Дверь тут же бесшумно распахнулась, словно она только и ждала его появления.
– Не можешь без меня? – её губы скривились в насмешливой полуулыбке.
Энтэн молча проскользнул в каюту, Азэр с видом победительницы тут же последовала за ним, предварительно заперев дверь на ключ.