Поколение драконов

Результаты экзамена никого уже не волновали. Жизнь стала лучшим испытанием для некоторых новобранцев. Конечно, большинству посчастливилось не столкнуться с захватчиками. Однако, этот день теперь отмечен красным в календаре Корпуса. Никто так и не понял, кем были захватчики, чего они хотели.

Яркое послеполуденное солнце, пробиваясь сквозь плотные занавески, обволакивало лучами перила кровати, оставляя на ней золотистые узоры. Мягкий свет растекался по загорелой коже юноши, чей сон не могли потревожить ни топот солдат за окном, готовящихся к строевой, ни громкое пение птиц, ни звуки пропеллеров вертолетов, туда-сюда снующих. Он лежал на идеально выглаженных простынях, чего не сказать о его волосах, обычно забранных в аккуратный черный хвост. Мышцы лица подрагивали, словно ему снился кошмар. Чуть приоткрытые губы бесшумно проговаривали слова, понятные лишь ему.

Вдруг, словно от толчка, парень резко открыл глаза. Звуки за окном стали отчетливее, реальность понемногу нагоняла сознание. Парень медленно сел на кровати, стараясь собраться с мыслями, но в голове была каша. Он попробовал подняться, однако, тело сковало тяжестью. Комната завертелась перед глазами.

Дверь отворилась. В проходе показалась громадная фигура, которую парень с легкостью тут же смог опознать, несмотря на головокружение. Широкие плечи под стать высокому росту, черные чуть пробившиеся сединой волосы, собранные в пучок, ледяные голубые глаза, грозно нахмуренные брови и мясистые губы с еле заметным шрамом. Вошедший мог напугать любого, кому не посчастливиться встретится с ним в темном переулке. Не потому что был некрасив, как раз таки наоборот, а пугал он своим грозным видом.

— Дядя? Что происходит? — обратился капитану Хвану принц. — Почему я снова в лазарете?

Мужчина вмиг пересек комнату, подпер племянника под руку и помог ему сесть обратно в кровать.

— Не вставай, дружище! Тебе нужно отдыхать.

Парень огляделся вокруг.

— Как ты? Что-нибудь болит? — спросил дядя.

— Я... В порядке, — неуверенно ответил парень.

— Ты внезапно рухнул в командном пункте, не помнишь? — обеспокоенно спросил дядя. — Сюда тебя принесли твои друзья. Я всерьез обеспокоен твоим состоянием, дружище!

Хёнджин присел. Его внимание привлек потрепанный вид дяди. Парень обошелся лишь парой ссадин, даже плечо не было поранено серьезно. Ему наложили повязку и велели снизить физическую активность в ближайшие дни. Джихвану повезло меньше. ДВС-синдрома, как опасался принц, у него, к счастью, не развилось. Но командир Хван получил множественные переломы правой руки и теперь был вынужден временно сдать свои полномочия. Иначе бы он уже нагонял бы захватчиков по пятам.

— Извини, ты не должен был идти за мной.

— Твое импульсивное поведение порой поражает даже меня! — сказал Джихван, пока принца осматривала медсестра. — Если бы твой отец об этом узнал...

— Ему незачем это знать, — отрезал парень.

Джихван строго глядел на племянника.

— Хёнджин, я ведь тоже о тебе беспокоюсь, — произнес он с толикой грусти.

Джихван всегда воспринимал Хёнджина как родного сына. И факт того, что у него не было права вмешиваться в решения императора относительно жизни парня, коробил его.

— Я знаю. Но у меня нет никаких сожалений по этому поводу. Я должен был помочь друзьям.

Хёнджин решил перевести тему.

— Дядя, кто это был и зачем они напали на нас? В стране и правда готовится заговор против имперской семьи?

— С чего ты взял, что нападение связано с нашей семьей? — осторожно спросил Джихван. В голосе чувствовалось, что он и сам был такого же мнения. Но племянника беспокоить не хотел.

— Казалось, их главарь нацелился на меня. То, как он смотрел. Словно я был добычей. Когда пришли вы с подмогой, он очень разозлись.

— Сейчас этим заняты капитан Ли и капитан Пэ. Они проводят расследования. Будем ждать результаты. Тебе надо отдохнуть. Слишком много произошло за последние сутки.

— А как же Ёнбок?

— Пока мы не поймем, кто напал на Корпус, вряд ли сможем что-то сделать. Отдохни, восстанови силы, так ты больше поможешь другу.

И правда, принц пробыл неделю в пустыне, хоть и должен был провести там всего три дня. Последние дни он вовсе не помнит. Затем только очнувшись, в тот же день он сразу стал сдавать экзамены. Да еще и нападение. Только сейчас Хёнджин понял, насколько сильно он был вымотан.

— Я чувствую себя виноватым, — себе под нос произнес парень.

Джихван выжидал продолжения.

— Боюсь, Ёнбока взяли в заложники, потому что не смогли захватить меня.

— Не вини себя. Ты ничего не мог сделать. Мы не знаем, кто был целью. Может это вообще не человек, а какой-то предмет. Но мне сдается, они устроили это на показ.

Фраза встряхнула Хёнджина. Его самого не покидала мысль, что нападение это было ради нападения.

— И что это значит для нас?

— То, что преступников будет найти тяжелее. Когда нет мотива, сложно найти следы.

Хёнджин горько усмехнулся.

— Хёнджин, не пытайся взять на себя ответственность за вещи, которые не можешь контролировать.

— Ах, дядя! Как же много вещей я не могу контролировать, но все же должен нести за них ответственность!

— Но ты нашел способ освободиться от этого бремени.

Джихван лег на кровать и закрыл глаза, давая понять, что не намерен продолжать разговор.

— Отдыхай, Хёнджин, — сказал он, не открывая глаз.

— Что ты имел ввиду?

Джихван не реагировал.

— Дядя, — снова обратился к нему парень. — Ты сейчас о свадьбе с Хэрин?

— Ты правда решил сделать это? — ответил вопросом на вопрос мужчина.

— У тебя был брат, занявший твое место на троне, у меня такой привилегии нет, так что я должен хвататься за тот шанс, что любезно предоставил мне отец.

— Такой привилегии у тебя и правда нет. Но выбор все еще за тобой. Ты взрослый парень и в праве сам принимать решения.

— Раньше ты говорил другое.

Джихван снова взглянул на парня.

— Хёнджин...

— И все-таки почему ты отказался от трона? — перебил его парень.

— На то был ряд причин. Уверен, ты и сам догадываешься какие.

Хёнджин не торопился покидать госпиталь. Хоть дядя и всеми силами пытался показать, что племяннику пора бы оставить его в покое, как рекомендовали медсестры.

— И все же? Почему тебе можно было так сделать, а мне нет?

— Как я говорил, мне пришлось заплатить за это огромную цена. Я до сих пор расплачиваюсь за свой эгоизм. Поэтому и предостерегаю тебя. Боюсь, ты повторишь мою судьбу.

— Что с тобой? — озадаченно спросил Хёнджин. — Дядя, я тебя не понимаю. В последнее время ты сам на себя не похож.

Джихван молча глядел в потолок.

— Зачем ты говоришь мне? Сначала утверждаешь, что у меня есть долг перед империей и говоришь, что нет иного выбора как смириться со своим положением. Теперь утверждаешь, что выбор за мной и мне не стоит хватиться за шанс получить свободу?! — Хёнджин перешел на крик. — Почему я не могу принять ни одного решения самостоятельно, без чьего либо вмешательства?! Ты всегда был на моей стороне, в отличие от отца, но сейчас будто играешь его роль.

— Дружище, успокойся, — Джихван попытался усадить парня на место.

Хёнджин, поняв, что дядя ранен и должен оставаться в кровати, пожалел о своем детском поведении и присел на стул.

— Извини, — сказал Джихван после того, как Хёнджин успокоился.

— За что ты извиняешь?

— За то, что не я твой отец.

Хёнджин опустил голову, барабаня пальцами по колену.

— Я видел, как брак с моим братом сломал твою мать, — наконец произнес Джихван. — Твой отец другое дело. Император мыслит категориями выгоды, а ты... ты заслуживаешь большего. Не хочу, чтобы ты чувствовал вину перед своим сыном за то, что не смог оградить его от того, от чего бежал сам.

— О чем ты? Мои родители счастливы в браке. Ни разу не слышал, чтобы они хоть о чем-то спорили.

Джихван усмехнулся.

— А отсутствие спор это показатель счастливого брака? Крепкого? Может быть. Но не счастливого.

— Зачем ты это говоришь?

— Не знаю.

Джихван снова погрузился в себя. Хёнджин поднял взгляд. Он всегда знал, что Джихван любит его, но никогда не ожидал услышать подобные откровения.

— Я понимаю, — тихо ответил принц.

— Не обязательно принимать радикальные решения прямо сейчас. Просто... не торопись. Подумай. Почувствуй, чего ты действительно хочешь. И помни, что ты не один. Я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя, каким бы ни был твой выбор. Даже если он мне не понравится.

— Дядя, все же, ты ответишь на вопрос? Без уловок.

— На тот момент я не был готов взять на себя такую ответственность. Мне хотелось пожить для себя, побыть хоть немного свободным.

— Хочешь сказать, если бы тебе позволили сейчас вернуть себе место, ты бы стал правителем?

— Хммм... Мой брат гораздо больше подходит на эту роль. Но признаться сейчас я действительно мог бы решиться на это. У меня есть богатый жизненный опыт. Я вдоволь насладился свободой. Мой отец умер рано, поэтому мне не довелось при его жизни изменить свое решение. Благослови его Господь, Дживан проживет долгую жизнь и к тому моменту, возможно, ты и сам решишь вернуться на свое законное место.

— Я не понимаю, почему ты так настаиваешь на том, чтобы я сохранил трон? Почему именно ТЫ так сильно на этом настаиваешь? — недоумевал парень.

— Как я сказал ранее, не хочу, чтобы ты повторил мою судьбу.

— Дядя, что ты от меня скрываешь? — не выдержал принц.

Голос его дрогнул. Он сжал руки в кулаки. Мужчина от неожиданности встрепенулся. Не в характере принца повышать голос.

— Тебе стоит поспать. Последняя неделя выдалась не легкой. Отдохни.

Голова Хёнджин бессильно рухнула на подушку.

— Я имею право знать, — наконец произнёс он уже тихим, спокойным тоном.

Принц сдался. Больше ему добавить было нечего. Если дядя на чем-то настаивает, значит он успел сто раз обдумать и принять железобетонное решение. Так что уговаривать и клянчить смысла не было.

Дождавшись, пока медсестра закончит с обработкой ран, Хёнджин вернулся в общежитие. Несмотря на рекомендацию отдохнуть, парень долго не мог сомкнуть глаз, продолжая думать о нападении и о том, почему оно произошло именно после того, как с ним приключилось нечто странное и в пустыне. Его не покидала мысль, что эти события взаимосвязаны.

***

После долгого изнурительного дня, Хёнджину все-таки удалось заснуть. Ему снился кошмар.

Скалистые горы. Ветер беспощадно несся по открытому пространству. Поля усыпанные ромашками, выглядили словно частичка рая посреди бушующего урагана в аду.. Под скалой волны шумно бились о камни, создавая высокие всплески воды. В воздухе витал запах пепла, хоть и огня видно не было. Солнце казалось нехарактерно тусклым, бледным. Морские птицы, сбившись в стаи, стремились как можно скорее покинуть это место. Они знали, что надвигается нечто, с чем не стоит сталкиваться. Море все больше походило на разъяренного зверя, готового обрушиться на берег всей своей мощью.

Хёнджин, прежде лежащий посреди травы, встал на ноги. Все вокруг казалось миражем, как тогда в пустыне Гаан. Вдали, на горизонте, появилась темная полоса, быстро приближающаяся с каждой минутой. Скалистые горы казались лишь хрупкой защитой перед лицом разбушевавшейся стихии.

Недалеко от подножья скалы расположилась старая рыбацкая деревня. Кроме пары десятков стариков, здесь никто не живет. Местность сильно походила на острова провинции Чонджу, где и находился Корпус Силы. Внизу старики, вышедшие посмотреть на обстановку, настороженно переглядывались.

Горизонт задрожал. Темная полоса, словно черная змея, поползла к берегу, заслоняя собой остатки солнца. Море взревело, и первые капли дождя, крупные и холодные, обрушились на землю. Старики ринулись по домам. Ветер усилился, со свистом проносясь между домами. Волны обрушивались на берег, сметая все на своем пути. Старая рыбацкая деревня, запрятанная у подножия скалы, замерла в ожидании.

Хёнджин встал и схватился за голову, пытаясь сфокусировать взгляд. Он видел это раньше. Цунами. В нескольких километрах от берега, с вершины скалы было видно как высоченная волна движется к ним. Ветер обдавал ледяном паром. Внизу, в рыбацкой деревушке, паники не было. С такой высоты попусту приближающегося цунами еще не видно. Парень понимал, что подняться на скалу мужчины не смогут. Слишком стары и немощны. Да и времени в обрез.

Очередная волна обрушилась на берег с оглушительным грохотом. Деревянные постройки застонали от столь сильного удара. Вода, перемешанная с грязью и обломками, заливала все вокруг. Хёнджин закрыл глаза. Шестеренки в голове пытались придумать план, как помочь старикам.

В моменте парень осознал, что не должен находится здесь. Он пытался вспомнить, как оказался в этом месте. Перед глазами возникли образы друзей, сражавшихся с захватчиками. Как он оказался здесь? И зачем?

Хёнджин обернулся и побежал в сторону заброшенной тропы, ведущей вниз, к деревне. Камни осыпались под ногами, ветер хлестал в лицо, но он не останавливался. Каждая секунда была на счету. Грохот волн усиливался, сливаясь в один непрекращающийся рёв.

Добравшись до нижней части скалы, он увидел, как волна высотой метров в шесть накрыла крайние дома. Старики попятились подальше от берега. Хёнджин бросился к ним, крича, чтобы те поднимались к скале, единственному безопасному месту. Его голос терялся в вое ветра и грохоте волн, но некоторые старики заметили его и что есть мочь помчались наверх.

Хёнджин стал помогать им карабкаться по узкой тропинке, к более безопасному выступу. Волны становились все выше, поглощая дома один за другим. Принц понимал, что времени почти не осталось. Огромная волна, которая пару минут назад не спеша тянулась километры позади, теперь была на берегу. Высотой со скалу, она обрушилась на деревню, не оставив за собой ни единой уцелевшей постройки.

Стихия бушевала. А старики оцепенели. На небе сверкнула молния, а затем спустя несколько секунд на землю обрушился очередной грохот. Еще более мощный. За ним последовал ряд вспышек грозы и грома, а затем словно по команде весь шум затих.

Свист крыльев огромной птицы разрушил наступившую на секунду тишину. Сквозь серые облака прорывались огромные огненные крылья. Дракон, по размерам ничуть не уступающей тому, что был в пещере, с невероятной скоростью пересек пространство и приземлился на самом краю скалы. У стариков подкосились ноги.

Красные, как рубин, глаза дракона внимательно изучали каждого человека. Трясущимися ногами старики пятились от огромного чудища. Хёнджин единственный, кто не испытал страх. Он отважно шагнул навстречу к животному. От существа исходил невыносимый жар. Хёнджин сощурился и сделал еще один шаг. Из ноздрей дракона клубились пары дыма. Волны продолжали биться о скалы, но дракон кажется не замечал их. Попадая на красную чешую, вода тут же испарялась, оставляя за собой пар. Хёнджин повторил тоже, что делал в пещере. Подошел ближе к дракону и вытянул вперед руку.

Но этот дракон не стал церемониться. Он виртуазно взлетел в небо, сделав пируэт в воздухе, устремился вниз, к воде. Хёнджин, затаив дыхание, наблюдал за его полетом. Казалось, дракон собирался обрушить всю свою ярость на море, но вместо этого, он коснулся воды лишь кончиками когтей, словно беря из нее что-то. Воздух вокруг наполнился электрическим треском. Дракон взмыл вверх, и в его груди теперь сверкала сфера чистой энергии, пульсирующая синим светом.

Он поднялся вверх. С каждым взмахом крыла, волны становились ниже, ветер стихал, а небо светлело. Буря, казалось, отступала, словно подчиняясь воле дракона. Старики с изумлением наблюдали за происходящим, забыв о страхе перед чудовищем. Вокруг существа пульсирующими волнами распространялось фиолетовое сияние на километры вдаль. Хенджин всем телом ощутил жар. Энергия была плотной, мешала нормально дышать. Магические волны сбивали с ног, заставляя пяться назад.

Взгляд дракона по прежнему был обращена на принца. Очередная волна энергии ослепила Хёнджина и сознание его провалилось вместе с теплом, растворившись в воздухе.