Глава 21.
Джеймс и Кат приняли решение продолжать идти дальше, несмотря на крики, которые становились с каждой новой минутой все громче и ближе. От них у Катрин волосы на спине вставали дымом, а Джеймс внутри напрягался. Он молил богов о том, чтобы не услышать голос своей сестры.
«Уничтожить. Уничтожить их всех!»
«Найдите ее! И не вздумайте к ней прикасаться!»
«Ищите! Ищите!»
Послышались в голове Катрин чьи-то слова, а когда они затихли, то из ее носа начала капать кровь. Кат испуганно посмотрела на Джеймса, зажав ноздри двумя пальцами.
- Вот черт, - выругался он.
- Почему это происходит?!
Джеймс на мгновение замешкался, но потом быстро ответил:
- Если бы я знал...
Внезапно перед ними начал искажаться лес. Деревья испарялись на глазах, сливаясь с пространством. Трава тускнела и исчезала под ногами. Яркие лучи пробивались все охотнее, больше не имея пред собой препятствий.
- Что это?! - удивилась Катрин.
- Скорее всего иллюзия меняется. Такое уже было с пещерами, помнишь? Но мне не нравится, что нас об этом никто не предупредил.
Через пару минут лес полностью пропал, и перед ними предстала пустыня. Яркая звезда слепила глаза, и становилось очень жарко. Посмотрев по сторонам, Джеймс и Катрин, прищурившись, заметили остальных участников испытаний. Все они оставались на своих местах и выглядели напряженными.
- Сицилия могла быть права, здесь явно что-то не так, - сказал Джеймс.
- Но что именно?! – Кат принялась стирать остатки крови с губ и подбородка.
Блондин не успел ей ничего ответить, так как перед ними появился образ женщины.
- Всё вышло из-под контроля, - начала она, а ее голос пронесся по воздуху, оповещая каждого находившегося здесь колдуна и ведьму.
- Все выходит из-под контроля... Вас, вас... Вас должны успеть вы...тщ...- Речь была странной и неясной, а последнее слово и вовсе никто не расслышал.
- Они приближаются, приближаются...
- Сохраняйте спокойствие...
- Боритесь с ними, как только сможете...
- Тяните, тяните... Вр... Пр... - Голос оборвался и проекция исчезла.
Колдуны и ведьмы начали судорожно перешептываться и пытаться выяснить у друг друга, что женщина только что говорила.
- Ребята, слава богу вы живы!!! – воскликнула Вилена, внезапно оказавшись за спинами Катрин и Джеймса. Они обернулись, и Кат облегченно выдохнула.
Вилена выглядела невредимой, хотя и все такой же грязной, как и в последнюю их встречу. Она улыбалась во весь рот, а на синие глаза обернулись слезы. Вскинув руками, девушка бросилась обнимать сначала Кат, потом Джеймса. Отстранившись от Вилены, Катрин бросила взгляд за ее спину и внутренне сжалась, увидев трёх рыжих братьев.
- Вы тоже живы, мы с Кат этому рады! – сказал Джеймс, а Катрин заставила себя выдавить подобие улыбки.
В это время все оставшиеся группы начали подтягиваться к центру, понимая, что им необходимо было совместить силы, ведь потенциальная угроза могла находиться уже где-то поблизости.
- А может все уже закончилось? - спросила Вилена всех, пытаясь не терять надежду на лучший исход.
- Вряд ли... Обычно испытания так быстро не заканчиваются! Да и к тому же, судя по голосу иллюзиониста, не все так прекрасно, как нам хотелось бы на то рассчитывать. Особенно если вспомнить о ее последних словах: «Сохраняйте спокойствие, боритесь, они уже близко», - ответил серьёзно Джеймс.
- Ты прав, но что всё это может значить?!
Позади кто-то пронзительно закричал, и беловолосая ведьма побежала куда-то сломя голову, расталкивая локтями всех у себя на пути. Паника и страх затаились в воздухе. Вся толпа неумолимо начала перешептываться, пока не затаила дыхание, увидев, как со всех сторон начали появляться поглотители. Их было слишком много. Целая армия черных существ.
- Джеймс, что нам делать?! - Вилена схватилась за руку брата, отчаянно пытаясь разглядеть хоть где-нибудь брешь в пространстве, куда можно было бы сбежать... Но таковой не оказалось.
Блондин смотрел на приближающихся поглотителей с непроницаемым выражением лица. Невозможно было догадаться, о чем он думал в этот момент. Он даже не замечал, как сильно Вилена теребила его за руку и как громко у него что-то спрашивала.
- Нас ведь должны вытащить, да?! - спросил один из рыжеволосых братьев.
- Может быть они специально нагоняют на нас страх? - предположила Катрин.
- Нет, в правилах написано, что не важно какая ситуация с вами произошла, если появился иллюзионист, то необходимо беспрекословно следовать его указаниям! – вмешался другой рыжеволосый брат.
- Если иллюзионист сказал, что нам надо бороться, значит мы должны это сделать...
- Верно, мы должны выиграть время и сразиться, пока нас отсюда не вытащат, - наконец заговорил Джеймса.
- Не вытащат куда?! - спросила Катрин.
- Обратно на нашу планету.
- А как скоро это должно случиться?
- Это мне неизвестно.
- А сейчас-то нам что делать?
- Как я уже и сказал, выигрывать время, - произнес Джеймс, а потом, повысив голос, выкрикнул для остальных: - Готовьтесь! Берите любое оружие, используйте весь арсенал своих способностей. Сражайтесь из последних сил!!! Это последнее наше испытание...
Несмотря на лютый страх, Джеймса многие услышали. Колдуны и ведьмы взяли в руки кинжалы и мечи, и пошли на встречу поглотителям. Да, безрассудно, да, смертельно опасно, ведь враг намного превышал их по численности, но каждый понимал, что лучше он умрет сражаясь, чем станет трусом и сдастся без боя.
Катрин оглянула всех, и внутри почувствовала нарастающую тревогу. Шестеренки вынули свое оружие и, быстро кивнув всем, как будто в знак прощания, побежали навстречу врагу. Вилена прильнула в объятия своего брата, потом наскоро обняла Катрин, и сказала им обоим, что они должны выжить, невзирая ни на что, иначе она сама их повторно прикончит в загробном мире, когда найдет его. После чего Вилена ринулась к поглотителям. Джеймс же взглянул на Катрин, провел нежно пальцами по ее запястью и произнес:
- У тебя все получится. Ты намного сильнее, чем думаешь о себе!
Катрин ощутила тепло в том месте, где ее кожа и кожа Джеймса соприкасались. Она в последний раз посмотрела в глаза парня и только сейчас поняла, на что они так походили. Один из них был копией моря в самый сильный его шторм, который она видела на картинках в книгах, а другой представал темным, звездным и необъятным небом над ним, и это не могло не завораживать. Кат постаралась запомнить эти глаза, постаралась запомнить лицо Джеймса и всех остальных из ее группы. Рыжие и блестящие волосы шестерняшек, их светло-коричневые глаза, в которых иногда играли озорные огоньки, пронзительные сине-голубые глаза Вилены и ее прекрасные розовые волосы. Кат знала, что могла их всех больше не увидеть, знала, что и сама могла умереть, поэтому решила, что их лица уйдут вместе с ней в могилу, как напоминание о всем том хорошем, что случилось с ней при жизни.
- Ты справишься! – сказал Джеймс, как будто прочитав мысли Катрин о ее грядущей смерти. - И помни о том, что ты мне пообещала!
Дождавшись кивка от Катрин, парень еще несколько драгоценных секунд не сводил с нее глаз, не желая оставлять, но в конце концов он растворился в пространстве, и Кат сумела заметить проблеск его белых волос спустя только пару мгновений. Он оказался впереди всех колдунов и ведьм, которые были ближе всего к поглотителям. Кат глубоко вздохнула, достала кинжал, крепко сжала его в руке и направилась ту же сторону, что и Джеймс.
Темные твари, выглядели устрашающе. Вокруг них, словно кокон, клубилась беспросветная тьма. Шли они, как один, уверенно к своим жертвам.
«Откуда же вы появились?!» - задавалась вопросом Кат, на который ни у кого здесь не было ответа.
Каждый шаг колдунам и ведьмам давался с сопротивлением и большим трудом, но никто даже и не думал останавливаться. Их лица были максимально сосредоточены, тела напряжены и готовы к схватке. Катрин наблюдала, как первые ряды наконец сомкнулись с армией, состоящей из тьмы, и через мгновение начали слышаться первые крики...
Девушка стала искать глазами шестерняшек и Вилену. Первым она заметила шестеренку, который с яростным воплем бросился на поглотителя, но тот уже стоял за его спиной и, даже не коснувшись рыжеволосого парня, повалил его на землю. Тело шестеренки прокатилось по песку, сдирая с лица кожу. У Катрин сердце ухнуло вниз, когда темное чудовище склонилось над ее другом и стало его внимательно изучать... Девушка хотела было уже броситься на помощь, но Вилена ее опередила. Она в мгновение ока очутилась рядом с шестерняшкей и оттащила его от поглотителя, приняв основные атаки на себя.
Выдохнув от мимолетно облегчения за спасенную жизнь одного из рыжеволосых братьев, Катрин не успела и заметить, как и ее настиг первый поглотитетель. Он был выше нее практически на целый метр и криво ухмылялся своим неестественным ртом, что заставило Кат оскалиться и сжал рукоять кинжала посильнее.
Катрин замахнулась, но ее удар был тут же отражен темной и на удивление твердой рукой чудовища. Замешкавшись, Кат уже лежала на лопатках, а над ней возвышался поглотитель. Она призвала огонь и метнула им во врага. Сфера прошла сквозь тьму, и внешне с чудовищем ничего не произошло, но оно все же взревело от боли. Кат успела перекатиться и вскочить на ноги. Существо же, разозлившись, начало наступать на Катрин. Девушка увернулась от удара и оказалась слева, и только хотела вонзить кинжал, как поглотитель уже развернулся лицом к ней, схватил за шею и оторвал от земли. Кинжал с глухим стуком упал на песок. Кат начала брыкаться на верху и задыхаться, пока ее вены не вздулись и из ладоней не вырвалась тьма, которая сразу же поразила поглотителя.
Чудовище ослабило хватку, Катрин упала на землю и закашлялась. В следующий миг от поглотителя не осталось ничего. Он испарился в воздухе. Кат не знала, умер ли он или же переместился куда-то, если это существо такое вообще умело...
Девушка взглянула на свои ладони. Вены на них заметно вздулись и наполнились плотной тьмой, которая ожидала, когда ее снова выпустят наружу. Приказав своим силам немного подождать, Кат поднялась на ноги, взяла кинжал и осмотрелась. Поглотители все появлялись и появлялись, и казалось, что вокруг все начинало погружаться во мрак, из которого могла вытащить только сама смерть. И только об этом подумала Катрин, как заметила на земле трупы. Их глаза были пустыми и безжизненными, лица застывшими в немом ужасе...
Но Кат уловила взглядом и новоприбывших колдунов и ведьм, которые появлялись рядом с участниками испытаний, хватали их под локти и растворялись вместе с ними в пространстве. Девушка надеялась, что таким образом человека успевали вернуть обратно на планету Йот, и он больше не видел всего этого хаоса...
Тут Катрин сбили с ног. Она отлетела на несколько метров и, ударившись о поверхность, сильно повредила копчик. Оружие вылетело из руки и, блеснув на ярком луче звезды, куда-то упало. Сморившись от боли и не успев подняться, над Кат навис поглотитель, но она не растерялась и выпустила свою тьму наружу. Та врезалась в него, и он поспешно исчез прямо на глазах у девушки. Катрин встала, потирая ушибленное место, и отряхнула с себя песок.
«Что это еще за глупые игры?» - негодовала она, смотря на черных существ неподалеку от себя.
Внезапно кто-то появился рядом с Катрин и осторожно, чтобы не испугать, взял ее за руку. Кат обернулась и заметила очень красивую девушку с короткими лунными волосами, загорелой кожей и яркими, светящимися, голубыми, как ясное небо глазами.
- Держись за меня и не... - Речь оборвалась.
Кат услышала, как что-то со свистом рассекло воздух совсем рядом с ней, чудом не задев. На лицо брызнуло что-то теплое. Катрин моргнула и увидела вместо красивейшей девушки, только что стоявшей рядом с ней, распростершееся на песке тело. Голова была отрублена и лежала в метре от туловища. Посмотрев на труп, у Кат кровь отхлынула от лица. Эта ведьма попыталась перенести ее домой, но... Не успела!
Катрин перевела на взгляд на поглотителя, рассматривающего труп. Вместо правой руки у него было острое лезвие, созданное из тьмы. Красная кровь стекала с лезвия вниз, оставляя капли на песке.
Гнев вспыхнул внутри Кат вместе с глубинными силами, которые огромной волной стали подниматься наверх. Девушка стиснула челюсти и выпустила тьму в поглотителя, но он, даже не посмотрев в ее сторону, исчез, растворился в пространстве... Катрин стала оглядываться по сторонам, пытаясь отыскать чудовище, но его поблизости больше не было.
Внезапно правую руку и спину Кат опалило чем-то очень горячим. Катрин вскрикнула от боли, но успела развернуться в том самый момент, когда в нее полетела еще одна огненная сфера. Кат выставила перед собой руки, и тьма, вырвавшаяся из них, разбила огонь, а потом направилась на поглотителя, которому удалось пропасть прежде, чем столб тьмы достиг бы его. Катрин зарычала от злости.
Через пару секунд, не успев перевести дыхание, вместо одного чудовища Кат окружило сразу трое. Девушка вновь попыталась выплеснуть из себя тьму или огонь, но силы почему-то больше не хотели слушаться. Она пыталась призвать их, мысленно уговаривала появиться, погружалась внутрь себя, трясла руками, но все было бесполезно, казалось, что магические способности просто предали ее, оставив один на один с приближающимися врагом. Катрин стала отступать, но ее схватили, подняли в воздух и стали выкачивать магию. Кат почувствовала жуткую слабость во всем теле. Она не могла пошевелиться и воспротивиться, но, как только ее магические способности добрались до поглотителя, то он резко бросил Катрин на землю и больше не пытался забрать ее силы.
Кат еле поднялась на ноги. Ее трясло, колени ныли, но она не желала умирать лежа. Голова кружилась, и перед взором все плыло. Прищурившись, она заметила лишь огромные сгустки тьмы, то и дело мелькавшие перед глазами. Хоть они и не приближались, Катрин ощущала исходившую от них опасность.
Вдруг Кат опять начала слышать голоса, да так сильно, что схватилась за голову, думая, что ее сейчас разорвет на куски:
«Найдите ее!»
«Убейте их всех!»
«Не щадите никого из них!»
«Мы отыскали ее...»
Голоса прекратились, а Катрин так и не смогла за все это время определить их источник.
Оставшиеся колдуны и ведьмы начали в страхе убегать не понятно куда. Кат наконец сумела сфокусироваться и увидела, как огромная чёрная толпа направлялась к ним, окружая со всех сторон. Никто больше не сражался... Даже Джеймс, которого она заметила, оставил бесполезные попытки и стал отступать назад.
Кат обернулась на тех, кто пытался сбежать. Она понимала их, но знала, что никому из них не удастся скрыться от поглотителей. Возможно половину из бегущих успеют вернуть домой, но остальные все равно погибнут, это лишь вопрос времени и везения... Или отвлекающего маневра.
«Отвлекающий маневр...» - эхом прозвучали слова в голове Катрин.
Кат направилась прямо к толпе поглотителей, призывая все свои оставшиеся силы из самых глубин тела, молясь о том, чтобы в этот раз они ей подчинились.
«Я никогда не была героем, и сейчас это самое глупое, что я могу сделать, но мне все равно нечего терять, в отличие от всех остальных», - подумала она, сжимая пальцы рук в кулаки.
Из шестерняшек в живых осталось только четверо, и все же они есть друг у друга. У Вилены есть любящий старший брат Джеймс, всегда готовый ее защитить. У других колдунов и ведьм наверняка есть семьи, которые ждут их возвращения домой. Катрин же не ждал никто.
«И пусть возможно между нами с Джеймсом на краткий миг что-то и было, этого недостаточно, чтобы считать, что я это потеряю, ведь я этим никогда и не обладала в полной мере. Если только, как и сказала Вилена, мы бы встретились с ним при других обстоятельствах... Тогда бы для нас все могло бы обернуться иначе. Лучше. Но мы не встретились при других обстоятельствах, и нечего сейчас себя тешить такими мыслями!» - думала Кат, пока переставляла ноги, приближаясь к армии поглотителей.
Джеймс заметил Катрин и стал в ужасе ей что-то кричать, но она не слушала его, а упорно продолжала идти, пока не оказалась в нескольких метрах от чудовищ, которые были уже готовы ее убить...
Блондин в следующую же секунду был рядом с Кат и преградил путь поглотителям, но он оказался им совершено не нужен, поэтому ближайшее чудовище отбросило его в сторону, где там им уже начали заниматься другие поглотители.
Катрин не сразу поняла, что случилось, но когда увидела бездыханного Джеймса, лежащего на песке вдали от неё, закричала:
- НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!
Тьма вырвалась из неё вместе со всей заглушенной болью, что была заперта в ней много лет.
«Ты намного сильнее, чем ты думаешь...» - сказал ей Джеймс.
Затем раздались слова Камерона:
«Поверь твои силы намного мощнее, чем ты себе представляешь, они даже намного больше чем то, как я их себе представляю... В тебе заложена огромная мощь, пользуясь которой ты могла ещё в маленьком возраста разрушать целые города, если бы я их не приглушил...»
Но теперь они не были приглушены, теперь силы разливались по венам, только бы дать им волю...
И она именно это и сделала. Дала волю... И они ее послушались.
Десятки ближайших поглотителей сразу же рассыпались в прах, а остальные обозлились и начали быстрее приближаться к Кат, однако и их настигали разрушительные сверх способности девушки. Она бы удивилась, что смогла убить поглотителей одной лишь своей магией, но ей было не до того.
По щекам начали стекать красные слезы, когда Катрин посмотрела на безжизненное тело Джеймса... Силы начали слабеть, но Кат не могла себе позволить остановиться...
«Ты сильнее, чем ты думаешь», - упорно звучал голос Джеймса в ее голове.
Девушка еле-как перевела взгляд с Джеймса на чудовищ и ещё пронзительнее закричала, из-за чего ещё больше вырвалось тьмы наружу...
Хаос. Смерть. Тьма. Боль. Стали единственными в существующей ныне реальности...
Вскоре от бессилия Катрин упала на колени и посмотрела по сторонам...
Ни тела Джеймса, ни остальных трупов, ни живых колдунов и ведьм больше не было...
Катрин осталась абсолютно одна, надеясь, что отвлекающих маневр сработал.
Кровавые слезы не переставали капать с ее лица, а взгляд стал совершенно опустошенным.
Вокруг вместо поглотителей стала сгущаться тьма, которой с каждой секундой становилось все больше и больше.
Кат снова бросила взгляд на место, где совсем недавно лежал Джеймс, и сердце больно сдавило... Она подползла к тому месту и, схватившись за песок, свернулась калачиком...
Конец был совсем близок, и она это знала, чувствовала. За ней никто не вернется. Слишком поздно. Она умрет здесь в полном одиночестве.
Темнота настигла ее, и Кат медленно закрыла глазах, а по щеке скатилась последняя кровавая слеза...
Послышалось глухое шуршание, и чьи-то шаги.
- Ну здравствуй, Кэтрин... - пробился властный голос сквозь сознание Катрин, прежде чем она окончательно потеряла сознание.