Глава 20.
Вокруг сомкнулась мутная вода. Катрин не умела плавать, поэтому делала лишь нервные движения руками и ногам, пока воздух не начал заканчиваться. Поняв, что пытаться выплыть, было бесполезно, Кат закрыла глаза и уже в который раз собиралась попрощаться со своей жизнью, как вдруг ее взяли за запястье и начали тянуть вверх. Она вынырнула и, от поступившего кислорода в легкие, закашлялась.
- Как ты? - спросил Джеймс, стараясь держать Кат на плаву.
- Ты... - выплюнула Катрин, бросив злой взгляд на Джеймса.
Парень беззвучно рассмеялся.
- Знаю, но ты смотри, мы оба еще живы!
- Если тебе так не терпится умереть, могу устроить!
- Тогда сделай это прямо сейчас! Но видишь ли, есть одна проблема, после того, как ты это сделаешь, то последуешь за мной в иной мир буквально через пару минут, потому что не умеешь плавать, - усмехнулся Джеймс, а в глазах его заиграли озорные огоньки.
Катрин фыркнула и ударила парня под водой в грудь, от чего он звучно рассмеялся.
- Видишь там землю? – спросил уже серьезно блондин, когда они проплыли несколько десятков метров. - Нам нужно грести туда.
- Я думала ты уже в курсе, что я не умею... – Кат не успела закончить, потому что Джеймс плеснул ей в лицо воды.
Катрин открыла рот от возмущения и часто заморгала, пытаясь избавиться от воды, попавшей в глаза.
- Я помню, поэтому постарайся расслабить своё тело и довериться, остальное предоставь мне.
Кат фыркнула и зло посмотрела Джеймса, но он лишь улыбался.
- Имей в виду, что прямо сейчас мне хочется тебя ударить!
- Кажется, ты уже сделала это только что! Было, кстати, достаточно больно, учитывая сопротивление под водой, - ухмыльнулся блондин, а Кат закатила глаза.
- Было бы еще больнее, если бы мы были на суше! – буркнула она.
- Не сомневаюсь.
До самого берега они больше не разговаривали. Джеймсу было тяжело грести вместе с Катрин, которую пришлось тащить на себе, но он воспользовался своими сверх силами, благодаря чему им удалось добраться значительно быстрее. Наконец почувствовав под ногами песок, Катрин облегченно выдохнула и принялась поспешно оттирать с себя кровь и грязь, Джеймс последовал ее примеру.
- Когда мы закончим испытания, напомни мне, чтобы я свозил тебя на море и научил плавать! А то мне надоело спасать тебя все время от какой-то безобидной воды! – сказал Джеймс, выйдя на берег.
Катрин нервно рассмеялась.
- Обязательно. Главное, чтобы мы выбрались отсюда.
Парень кивнул и провёл рукой по светлым волосам, сгоняя лишнюю воду, потом достал из рюкзака все содержимое и выжал ткань.
- Мы выберемся! – уверенно произнес он, и сложив все вещи обратно, закинул рюкзак на плечо.
Катрин отжала свою косу от воды, затем они оба посмотрели вперёд и тяжело вздохнули. Перед ними вновь возвышался лес. Деревья плотно прилегали друг другу, создавая огромные тени внизу.
- Идём? - спросил Джеймс.
- Идем, - сказала Катрин, а ее зеленые глаза потускнели.
Они зашли в лес и продолжили идти, внимательно смотря себе под ноги.
- Как думаешь, мы сможем найти Вилену и... - голос Кат сорвался, вспомнив о том, что она сотворила с одним из шести братьев.
- Катрин, это было случайностью... – блондин понял, почему она не смогла продолжить фразу.
- Джеймс, он ведь просто хотел остановить меня на бегу...
- Мы сами творцы своей судьбы, Кат.
- Но он этого не заслужил...
- Как и ты не заслужила ничего, что с тобой произошло.
Джеймс преградил Катрин дорогу и посмотрел ей в глаза. От такой близости у Кат что-то ухнуло внутри, и она, перестав контролировать свое тело, сделала крохотный шаг еще ближе к блондину. Он поднял руку к ее щеке и на мгновение помедлил, словно был не уверен, что Катрин позволит к себе прикоснуться. Но она не отодвинулась, и Джеймс дотронулся до ее лица. Кат задержала дыхание и уткнулась взглядом прямо в его губы. Катрин хотела почувствовать их вкус на своих, ей впервые в жизни захотелось это сделать, не потому что она преследовала какие-то цели, а потому что по-настоящему этого желала. Кат прикусила нижнюю губу и посмотрела в глаза Джеймса. В них не было больше той яростной холодности и отстраненности, что при первой встрече, теперь в них пылал безудержный пожар, в которым Катрин была не прочь сгореть дотла. И словно прочитав мысли Кат, Джеймс поцеловал ее. Она придвинулась ближе и ответила на поцелуй, проведя пальцами по его влажным волосам. Блондин издал хрип в губы Катрин, от которого она сжала его волосы немного сильнее, а потом смахнула с плеч мокрый рюкзак.
Руки Джеймса медленно спускались все ниже и ниже. Кат ощутила жар его кожи на своем теле даже через ткань костюма и еле слышно ахнула, когда он подхватил ее и прислонил к ближайшему дереву. Ноги Катрин обвились вокруг его туловища, а ладони начали исследовать напряженные мышцы тела Джеймса. Их языки двигались в едином танце, пока блондин не прервал поцелуй и не посмотрел на Кат. Его глаза потемнении и стали походить на две черные воронки, в которых Катрин могла с легкостью потеряться. Он провёл языком по кольцу у себя на губе, и Кат задрожала от нетерпения ощутить вновь его губы на своих. Ощутить холодное железо от его пирсинга. И сгорать снова и снова от неизвестного ей испепеляющего ощущения внутри. И Джеймс вновь поцеловал ее, но очень нежно и трепетно, словно дразня. Кат вцепилась в его плечи, когда он начал медленно спускаться вниз разгоряченными губами по ее коже: сначала по щеке, потом по шее и ключице... Ее тело выгибалось навстречу его ласкам, прося большего, а с губ срывались хриплые стоны. Их сердца колотились слишком часто, дыхание сбивалось, и тела сгорали в тех местах, где они соприкасались. Катрин казалось, что еще немного и они вспыхнут языками пламени и поглотят все вокруг вместе с собой...
Но, как только Джеймс коснулся груди Кат, перед глазами девушки предстали неприятные воспоминания о Брэндоне, и о тех парнях, что лапали ее и том, что случилось после... Катрин резко напрягалась, из-за чего Джеймс остановился.
- Прости, я сделал, что-то не так? – спросил он, а в его глазах отразилась тревога.
- Дело, не в тебе, извини. - Кат не смогла выкинуть из головы тот случай, поэтому быстро отстранилась от Джеймса, скрыв при этом все, что она чувствовала к нему пару секунд назад.
- Кат...
- Прости меня.
Девушка отступила от Джеймса, подошла к его рюкзаку и достала из него бутылку с водой. Нервно открутив крышку, она судорожно сделала несколько больших глотков и посмотрела на парня. Блондин по взгляду, кажется, о чем-то догадался.
- Что с тобой сделали?! - спросил он, а все его тело напряглось.
Кат отрицательно покачала головой. Она не хотела, чтобы он узнал об этом.
- Кэтрин, - обратился он к ней, назвав настоящим именем, от чего девушка вздрогнула.
- Ничего, - поспешно ответила она.
- Не ври мне!
- Ничего! – настойчиво повторила Кат.
- Кэтрин... - Взгляд Джеймса стал умоляющим, но Кат поджала губы и мотнула головой.
Парень кивнул и не стал больше задавать вопросов. Кат вернула бутылку с водой в рюкзак, отвернулась от блондина и направилась дальше в лес. Но через мгновение Джеймс уже стоял перед ней и, осторожно взяв за руку, привлек к себе. Катрин, не в силах сопротивляться, уткнулась в его ключицу лицом, и из глаз сами по себе начали катиться слезы. Кат до этого момента не знала, что так бывает... Что о тебе кто-то может переживать. Эти объятия внезапно стали домом и безопасностью, которых у нее не было раньше. И она очень была благодарна Джеймсу за это.
Они простояли так какое-то время, пока Джеймс медленно не отстранился.
- Обещай мне, что после испытаний ты отправишься вместе с нами в Академию.
«Только там ты сможешь быть в безопасности, только там я смогу тебя защитить», - мысленно про себя добавил блондин.
Катрин глубоко вздохнула.
- Я бы хотела, но...
- Пожалуйста!
Катрин посмотрела на Джеймса и поняла, что уже не испытывала той ненависти и неприязни к нему, да и ко всем остальным из ее группы тоже, более того она успела ко всем ним привязаться, хотя и прошло совсем немного времени.
- Если мы выживем, то обещаю, что останусь, - сказала она, а у самой как камень с души свалился.
Джеймс выдохнул, сделал один шаг вперёд к девушке, нежно поцеловал ее в лоб и прошептал:
- Спасибо...
Спустя несколько часов беспрерывного движения и отсутствия чего-либо подозрительно на их пути, Джеймс предложил немного передохнуть, от чего Катрин не стала отказываться.
- Как ты думаешь, что для нас ещё уготовано впереди? – спросила она, присев у высокого дерева.
- Трудно представить.
Джеймс уже хоте присесть, но остался стоять на ногах, уставившись куда-то. Катрин нахмурилась, но вскоре поняла, что привлекло его внимание. Из-под кустов вся потрепанная, в крови и лохматая вышла Сицилия. Кат напряглась всем телом, вспомнив их неприятную первую встречу. Однако Джеймс, забыв о поступке Сицилии, бросился к ней.
- Джейми, это правда ты? - спросила кое-как девушка.
Парень поймал Сицилию, прежде чем она бы упала. Катрин поспешно поднялась на ноги и стала наблюдать за происходящим с нескрываемым недоумением.
- Сицилия, кто это сделал? – спросил Джеймс, осматривая измождённое и израненное тело девушки.
- Они гнались за мной несколько часов подряд, - только и сказала Сицилия.
- Кто гнался, Сицилия, кто?!
- Поглотители...
- Сколько их?! Ты оторвалась от них?
- Много, их слишком много... - Девушка закашлялась.
- Катрин, достань из моего рюкзака бутылку! – крикнул блондин.
Кат вышла из ступора и, достав из рюкзака воду, протянула ее Джеймсу.
- Вот, держи.
Джеймс поспешно выхватил воду из ее рук, открыл бутылку и осторожно с заботой напоил девушку, после чего снова повторил вопрос:
- Сицилия, ты оторвалась от них?!
- Не на много, они скоро появятся здесь, - невнятно ответила она.
- Черт, - выругался Джеймс и просмотрел на обеспокоенное лицо Катрин. - Поглотители скоро окажутся здесь, - пояснил он ей.
- Что мы будем делать?
- Бежать, иного выхода нет...
Катрин кивнула.
- Я могу взять твой рюкзак, а ты можешь понести ее, - предложила Кат.
- Хорошо.
Парень поднял на руки Сицилию, и она сразу же обвила руками его шею. Кат надела рюкзак, и они побежали вперёд. Джеймс не стал пользоваться своими магическими силами, иначе бы он оставил Катрин одну далеко позади, поэтому он старался придерживаться ее темпа бега.
- Джеймс, они... они не похожи на... - пыталась сказать что-то парню Сицилия, но слова выходили неясными.
- Я не понимаю, - сказал Джеймс на бегу.
- Остановись... – прошептала Сицилия, и парень вместе с Кат встали.
- Говори, только яснее, пожалуйста!
- Они не похожи на спроектированных разработчиками! – Голос Сицилии дрожал от страха.
- В каком смысле?!
- Они как будто реальные...
- Сицилия, здесь все может казаться реальным, хотя таковым может и не являться!
- Нет, ты не слушаешь... Они не такие, они живые! Они такие же, как и мы здесь!
Кат в этот момент начала оглядываться по сторонам, но никого так не заметила.
- Джеймс, может она бредит? - спросила Катрин.
- Я не брежу, я в своём уме! Я их видела, - надрывая голос, закричала Сицилия. - Джеймс, не слушай ее, послушай меня!
- Я слышу тебя, - сказал Джеймс. - Слышу, только, пожалуйста, больше не кричи так!
- Прости, Джейми, просто она все портит между нами...
Кат закатила глаза, повернулась и продолжила идти дальше.
- Катрин, стой! - прикрикнул Джеймс, и она остановилась.
Сицилия в ужасе схватила блондина за лицо и сказала:
- Они реальные, я видела, как они поглотили всех членов моей команды, не оставив от них ничего.
- У неё шок, Джеймс, - произнесла Кат, кивнув на Сицилию. - И лучше бы нам пойди дальше...
Блондин кивнул.
- Сицилия... - начал говорить Джеймс, но девушка его прервала.
- Ты не веришь мне?! Не веришь?! Скажи, что ты веришь мне, скажи, что они реальные!!!
- Сицилия, здесь не все может быть реальным, и это ты должна знать! Кроме того, вряд ли настоящие поглотителя попали бы сюда.
- Но что если они нашли способ пробраться сюда?! Ведь они могли такое сотворить!
- Сицилия, это крайне вероятно!
Пока они спорили у Катрин появилось неудержимое желание треснуть Сицилии по голове и покончить на время с её болтовнёй, но она понимала, что этого ей не позволит Джеймс, да и у неё самой не поднимется рука на ведьму в таком состоянии. Кат лишь побольше набрала кислорода в легкие и попыталась себя успокоить.
- Нет, Джеймс! - Сицилия начала хныкать.
- Хорошо, я тебе верю, ладно?! Только прошу тебя, хватит говорить об этом, иначе мы никуда не пойдём!
- Мы с тобой можем остаться здесь, а она может уйти! – Сицилия махнула на Кат.
Катрин перевела взгляд на Джеймса, но он отрицательно покачал головой.
- Мы уйдём все вместе, ясно?
Сицилия фыркнула, но была вынуждена согласиться.
- Джеймс, все равно с ними что-то не так...
Парень раздраженно выдохнул, но ничего больше не произнес.
Кат и Джеймс перешли на шаг, ведь никакой угрозы позади не заметили. Через пару минут Сицилия вырубилась на руках парня, и Катрин с Джеймсом смогли немного поговорить между собой.
- Джеймс, ты сказал, что не все может быть здесь реальным... Не можешь объяснить? – спросила Кат.
- Иллюзионисты - это специально обученные ведьмы и колдуны, которые способны создавать с помощью своих способностей и подсознания новые реалии. В основном вся растительность, температура и местность являются данностями этой планеты. А остальное, если что-то необходимо добавить, переделать, создать – это работа иллюзионистов.
- Насколько же должны быть они сильны, чтобы создавать что-то настолько реальное и поддерживать это...
- Они работают в слаженной команде, и на самом деле все это не так уж и сложно. Например, сны - это тоже самое на определённом уровне сознания. Сильные колдуны или ведьмы тоже способны создавать новые реалии, например, наслать монстра или создать великолепный пейзаж заснеженных горных вершин.
- Тот сон с моим биологическим отцом... Значит ли это, что он смог наслать новую реальность, где мы оказались?!
- Твой отец не создавал никакой иллюзии, он пробрался в твой сон, который создала ты.
- Погоди, то есть все сны, которые мы видим, создаем сами?
- Да, в какой-то степени так и есть.
- Ясно. - Катрин многозначительно кивнула. - А есть ли возможность покинуть эту планету самостоятельно?
- Сама ты никак не выйдешь отсюда, потому что разработчики не позволят, а это значит, что только они способны вытащить нас отсюда.
- А как они это сделают?
- Так же, как и отправили нас сюда, так и вернут обратно.
- То есть, если они понять, как они переносят нас, то получается можно будет выбраться самостоятельно?
- Не знаю, но шансы, наверное, какие-то есть...
- А кто-то уже пробовал?
- Даже если и пробовали, таких случаев все равно не зафиксировали. Так что у тебя даже мыслей о побеге и быть не должно!
- Мне просто стало интересно только и всего...
- Хорошо бы чтобы так и было, - сказал Джеймс.
Внезапно слева от них послышался жуткий крик, который быстро поутих.
- Что это было? Да и ещё так близко! - спросила Кат.
Парень начал судорожно оглядываться по сторонам.
- Идём, нам лучше не останавливаться! – Взгляд, каким сейчас смотрел Джеймс, явно не сулил ничего хорошего.
- Я это понимаю, но все же...
Теперь они услышали крик позади, от которого пришла в себя Сицилия. Она спрыгнула с рук Джеймса, посмотрела абсолютно безумным глазами за его спину и засмеялась.
- Это они... Они достигли нас, а я говорила, а вы мне не верили!!! - Сицилия начала орать.
- Тише, не кричи так! – шикнула на нее Катрин.
- Джеймс, они убьют нас всех, убьют!
Сицилия подошла к Джеймсу, погладила его по щеке, от чего у Катрин возникло непреодолимое желание отвести ее подальше от него.
- Спасайся, Джеймс, как только сможешь, - сказала Сицилия и исчезла.
- Что это было??? - удивилась Кат.
- Одна из ее сверх способностей.
- То есть она сбежала?!
- Да.
- Отлично!
Катрин сняла с себя рюкзак и протянула его Джеймсу обратно. Позади опять послышались крики, которых теперь стало уже в несколько раз больше. Кат посмотрела на блондина, который сжал с силой челюсти, и поняла, что ни он и ни она не знали, что им было делать дальше.