Глава 8
301 год. Академия Золотого Дракона на острове Сарто
Следующая ночь для Рина тоже выдалась интересной.
Примерно за час перед рассветом ему, сладко нежащемуся в эльфийском подобии сна, что-то тяжелое стало давить на грудь. Недостаточно тяжелое, чтобы сказать "ой, Мэ, отстань", но все же ощутимое настолько, чтобы схватиться за кинжал.
Благо, под подушкой у Рина их было несколько – просто на всякий случай.
– Слышь, че удумал! Ты это лучше бр-р-рось! – взвизгнула пушистая тварь, когда кончик острого клинка едва не пропорол ей пузико.
Рин только ухмыльнулся:
– Вот возьму и брошу. Бойся своих желаний!
Клинок снова задел лишь воздух, но существо куда-то отпрыгнуло, и заголосило уже издалека:
– Нашелся умник! Остроухое говно! Прекр-р-рати размахивать своими железками и открой мне чертов ящик!
Рин мог бы метнуть в него кинжал и в темноте – эльфийское зрение вполне позволяло провернуть такое. Скорее всего, он бы даже попал. Но природное любопытство взяло верх: визгливое создание оказалось загадкой, которую было бы глупо просто так убить, так что он бросил кинжал рукоятью вперед, так, чтобы оглушить, при этом не нанеся особого вреда.
Раздался глухой звук, звон кинжала по полу, и мгновение было тихо... А потом с новой силой раздалась обиженная многоэтажная ругань.
– И дались тебе мои травы, – наугад бросил Рин, не на что особо не надеясь. – Кстати, мы еще не знакомы. С кем имею честь?
– Не твое дело, – огрызнулось существо.
Насколько Рин мог судить, оно походило на смесь кролика, шиншиллы и чистой животной ярости, так и клокочущей в маленьком тельце. Как раз в этот момент, с помощью второй лапки сложив непослушные пушистые пальцы, оно ткнуло в его сторону смелым неприличным жестом.
Рин эти старания не оценил: в его руку уютно лег второй кинжал, а сон растаял, уступив место бодрящему злому азарту. И мышь, как он мысленно окрестил ее, заметила это до того, как ее пригвоздили к полу.
– Да хорош! – взмолилась она. – Тр-р-равы или жизнь! Нет у меня на тебя времени, остроухий кр-р-ретин!
– Это еще почему?
Мышь со свистом засопела, так, будто сейчас взорвется.
– Не твое дело!!! – рявкнула во всю мощь своих мышиных легких.
Рин усмехнулся и подбросил кинжал на ладони. Принимать подобные вызовы он любил.
ххх
Той же ночью Джаспера разбудил грохот, визг и выбитая дверь его комнаты. Он рванулся было за мечом, еще даже не продрав глаза, на одних только рефлексах, но огромный двуручный меч уже тоже валялся на полу – точнее, на Рине Феррерсе.
– Доброе утро, – прохрипел тот, – не окажешь мне услугу в качестве секунданта?
На лице у него были странные мелкие царапины, будто от когтей, а волосы в еще большем беспорядке, чем обычно.
– Ну, эээ...
Джаспер уставился на Рина, Рин – на Джаспера. Наступила неловкая тишина, которую нарушал только странный стрекот, будто кто-то впервые в истории Архипелага вывел из себя морскую свинку, а потом засунул ее в аквариум.
Законы чести, которых Джаспер неукоснительно придерживался каждый день своей жизни, не позволяли ему отказать аристократу, просящему об этом. Законы чувства самосохранения на него просто не работали, а все остальные он в гробу видал.
Поэтому после минутного молчания Джаспер тяжело-тяжело вздохнул и обреченно протянул Феррерсу руку. А когда тот ухватился за нее, с запоздалым удивлением отметил, что на тыльной стороне ладони тоже алеет россыпь свежих порезов, неглубоких, но наверняка раздражающе-болезненных.
– Ну и с кем твоя дуэль? – о том, почему именно в такой час, он благоразумно решил не справляться, опасаясь и правда услышать честный ответ.
– Вот с ней, – Рин кивнул куда-то в темноту, в которой Джаспер, в отличие от него, ровным счетом ничего не видел.
Из темноты раздался боевой визг, и в следующее мгновение что-то пушистое, верещащее и когтистое бросилось Рину прямо в лицо.
ххх
Они изловили странное создание за три четверти часа, и это были самые долгие три четверти часа в их жизнях. Джаспера украсили точно такие же царапины, какими уже леопардово покрылся Рин, и оба они выглядели так, будто пережили у мастера Баласара как минимум двойную тренировку.
Запыхавшийся Джаспер привалился к стене и устало прикрыл глаза.
– Я не буду спрашивать, какого хрена, Феррерс, – он запнулся, потому что не хватило дыхания, – но знай, ты – кретин.
– Спасибо за помощь, Морнингстар, – сказал Рин, сидя на перевернутой корзине для белья. Корзина трещала от бьющегося в стенки орущего безобразия, но пока держалась, а ругань из нее доносилась такая, что вяли даже ко многому привычные длинные эльфийские уши.
– И что нам дальше с ней делать?
– Честно? Понятия не имею.
Джаспер хмыкнул и больше ничего не сказал.
– Уверен, что не хочешь знать? – поинтересовался у него Рин, выдержав тактическую паузу в десять ударов сердца.
– Что? Почему посреди ночи у тебя дуэль с какой-то здоровой дикой мышью, и она втаптывала тебя в говно подчистую? Нет уж, уволь.
Рин коротко и как-то вымученно хохотнул. Он и сам не хотел бы этого знать.
А вот мышь явно волновала ее судьба: заслышав разговор про дальнейшие планы, она принялась биться в стенки корзины еще яростнее, градус хамства, впрочем, не снизив вовсе.
– Проигравших не спрашивали, – Рин легонько ткнул импровизированную клетку босой пяткой. – Джаспер, ты давно последний раз жарил шашлык на природе? Отдохнем, развеемся, раны залечим...
Морнингстар не успел даже закатить глаза, как плененная мышь зашлась воем вдвое громче прежнего:
– Да я вас! Да я вас обоих!!! Сама вас съем, поняли?! Поняли?!
– С пряными травами хорошо пойдет, – не поведя и бровью, передумал и поддакнул Джаспер.
Мышь взвизгнула, а Рин вздохнул.
– Ооо, это ты зря, – и в ответ на непонимающий взгляд только махнул рукой, – у нее какие-то проблемы с моим ящиком для дополнительных занятий по ботанике, начинаю подозревать, что это какая-то запущенная форма нездоровой зависимости.
– А там есть от чего?
– Всегда есть от чего, если знать верные способы, – неприятно улыбнулся Рин. – Так о чем это я? Ах, да, пикник... Ну, для него шампуры нужны, остальное легко найдем.
– Пф!..
– Синие светящиеся грибы! – заорало отчаявшееся создание из корзины для белья. – Синие светящиеся грибы, дураки вы эдакие!
– Нет-нет, прости, мы таким не балуемся, – Рин умело изобразил притворное осуждение. – Достаточно будет обычных грибов, а то еще превратимся боги знают во что...
Джаспер вздохнул и снова закрыл глаза. Не нужно было обладать талантом Мири к предсказаниям, чтобы понять, что он хочет лечь спать и забыть это все, как страшный сон, и ничего больше.
– Да нет же! – голос мыши изменился. Стал будто бы заговорщическим, и при этом в нем прорезался странный, неузнаваемый акцент. – Синие светящиеся грибы растут из Слез Ма'Ареи. В подземельях вашей вонючей школы. Я покажу. Умные люди – уж поумнее вас! – давным-давно придумали, как сделать из них зелье, позволяющее читать то, что было написано и сокрыто магией. Вам, кретинам, пригодится, – ворчливые интонации уж очень напомнили Рину Мири, да так, что он аж вздрогнул.
– Дай угадаю, – он благополучно сделал вид, что "кретинов" в который раз пропустил мимо ушей, – а за это мы должны тебя отпустить?
– И сохр-р-ранить мое инкогнито!
Рин задумчиво попинал корзину, прикидывая возможные варианты в уме. Потом просто спросил:
– А какие гарантии?
– Я могу броситься и отнять ваши никчемные жизни, но до сих пор не делаю этого! Какие еще гарантии тебе нужны?! А? Вот, молчишь!
Тут не удержался даже Джаспер – все еще не открывая глаз, совершенно не по-рыцарски хрюкнул.
– Да ну?
– Да!!!
А Рину было не до смеха.
Академия спала. Тихо было в коридорах, во дворе и в высоких башнях. Судя по звуку шагов, кто-то все же шастал среди розовых кустов, но Рин знал: те, кто действительно хотели бы остаться незамеченными, так бы и сделали. Раз этот кто-то не пытается скрываться, бояться ему нечего, а вот его самого...
И в этой тишине будто яснее чувствовался холод от древних камней, словно туман, ползущий из леса, хранил в себе какие-то тайны. Может быть, так оно и было. Но под сенью этих чужих тайн отчаянно хотелось иметь и свою.
Даже мышь притихла – должно быть, почуяла, что сейчас решается ее судьба.
– Ну что, Морнингстар, – он был подозрительно серьезен, – хочешь рискнуть ради большого куша?
Джаспер приоткрыл глаза и явно подавил зевок.
– Влезть в подземелье без разрешения, нарушить еще с десяток школьных правил, подвергнуться неизвестной опасности и забраться туда, где растут какие-то волшебные грибы? Феррерс, ты меня ни с кем не путаешь? Может, ты головой ударился, когда падал? Моим мечом тебя случайно не приложило?
– Так да или нет? – оскалился Рин, и это было видно даже в темноте.
– Законы чести предписывают секундантам удостовериться, что договоренность, достигнутая по итогам дуэли, соблюдается обеими сторонами, – при этих словах Джаспер поморщился, и у Рина сладко и терпко заныло в груди от предвкушения. – Боюсь, у меня нет выбора, Феррерс. Да и когда он у меня был...
ххх
Завтракать Миримэ снова пришлось в одиночестве. Она ссутулившись сидела над своим блюдом из булочек, блинчиков и сырников, игнорировала Эру и равнодушно прихлебывала кофе, когда ее внимание привлекла мельком показавшаяся между чужими спинами голова, которую украшали огромные инженерские очки.
– О, а вот и она, – пробормотала Мири себе под нос. – Будь другом, нудная птица, слетай и позови мне во-о-он ее.
Эру, как порядочный фамильяр, глянул в указанную сторону сначала одним глазом, потом другим.
– Ну же, не будь козлом, а?
Белоснежный ворон хрипло каркнул, снялся с места... и улетел в прямо противоположном направлении, постепенно набирая высоту под сводчатым потолком.
– Зараза, – вздохнула Мири и надкусила слойку с малиной. Ее предупреждали, что у фамильяров не бывает характеров лучше, чем у их хозяев.
Ей пришлось дожевывать булку, спешно запивать ее слишком горячим кофе и подниматься с места. По счастью, на этом все – Кетра Блаунт сама ее заметила и помахала рукой в ответ. Мири изобразила приветливую улыбку.
Новая подруга оказалась за ее столом не меньше чем через минуту, чем-то уже недовольная, но в целом бодрая, как обычно. На ее подносе поместился бы завтрак еще на одного человека – в отличие от Мири, девушку явно научили питаться нормально.
– Была очередь за какао, – пожаловалась Кетра вместо приветствия, – а где ты потеряла своего красавчика? Сидишь тут одна, завтракаешь без компании...
Мири заметила, что при упоминании Рина уши у нее слегка покраснели.
– Да этот носится где-то опять, – только отмахнулась она, – у него как всегда дел по горло. А ты почему...
– Часы были чужие, – Кетра даже смутилась. – И довольно кусачие, а хозяина не признали. Я как-то забыла сразу об этом упомянуть.
– А.
Мири надкусила сырник, не забыв обмакнуть его в джем.
– Слуфай, фоф мефанифм, – она выдержала небольшую паузу, необходимую, чтобы если не доесть, то хотя бы засунуть большую часть сырника за щеку, – механизм, который ты за полчаса пересобрала – это нечто. А сможешь сделать что-то с нуля, но что работало бы не на твоей энергии, а само по себе?
– А ты правда можешь предсказывать будущее своим гаданием? – в тон ей спросила Кетра.
Мири пожала плечами.
– Предсказать, получится ли у тебя конкретное изобретение, вряд ли смогу. Зато на любовь гадаю отлично, а еще...
– Оооо!.. – выдохнула Кетра, неплевав не приличия. – Прямо как в книжках!
Мири покосилась на нее с интересом. Одного взгляда хватило, чтобы понять: кажется, вкусы в литературе у них отличались. Миримэ сделала себе в памяти зарубку: поинтересоваться потом у Фаэлитин, можно ли на этом заработать больше обычной платы в пару монет, и снова состроила приветливую гримасу на обляпанном джемом лице.
– Я тоже люблю читать. Знаю еще пару книжных червей, если тебе интересно, могу вас даже познакомить...
– Миримэ, доброе утро, – сказал неукоснительно вежливый Сиэс откуда-то из-за ее плеча.
– ...если они не найдут нас сами. Привет, Рин-два, – без всякого перехода отозвалась Мири и перекинула одну ногу через лавочку, полуоборачиваясь ему навстречу.
Кетра попробовала повторить тот же маневр, с поправкой на то, что она все же придерживала юбку и старалась не заляпать форму. Но, едва Сиэс попал в поле ее зрения, она вздрогнула, ойкнула, выпустила из рук ложку с овсянкой и едва не потеряла равновесие – и все это одновременно.
– Это Кетра Блаунт, – осклабилась Мири, – это Сиэс Феррерс. Будьте знакомы.
Кетра с трудом сглотнула и медленно повернулась, чтобы не выглядеть совсем уж невоспитанной дурочкой.
Эльф перед ней был хорош. Нет, не так. Хорош был Рин, лохматый, с темными кругами под глазами, следами от сломанного и недавно магически вправленного носа, кривоватой усмешкой и поджатыми от недовольства губами. А Сиэс был идеален: даже лучше, чем в книжках. Во много раз лучше, и при этом вкусно пах, обозначил приветливую полуулыбку и не разбрасывался колкостями направо и налево. Сказать, что Кетра обомлела – это ничего не сказать.
– Приятно познакомиться, – вежливо кивнул Сиэс, – судя по реакции леди Блаунт, мне можно порадоваться, что мой брат все-таки заводит друзей.
– Он очень старался, – не моргнув и глазом, соврала Мири.
У Сиэса дрогнул уголок губ, но выражение лица осталось безупречным.
– Я слышал, вы говорили о книгах, – он присел на лавочку рядом с девушками, чтобы им не пришлось вставать или задирать головы, – буду рад обсудить литературу в удобное время. Но сейчас... – Сиэс замялся, подбирая слова, и явно делая это демонстративно, преследуя какую-то свою цель. – Миримэ, можно тебя на пару слов?
Мири кивнула, не двигаясь с места, и отправила в рот еще один сырник целиком. А в голове у Сиэса раздался ее голос, как всегда, ехидный и пакостный – скрывать свою истинную сущность при магической речи она еще не научилась.
"Что ты хотел? Опять какие-то светские глупости?".
"Я ищу Миэтиля, – лицо Сиэса даже не застыло в безжизненной маске, как частенько бывало у тех, кто не привык пользоваться подобными заклинаниями, – его комната перевернута вверх дном и он явно там не ночевал, на утренней тренировке его не было, и ни я, ни Баласар не понимаем, куда он мог пропасть. Ты что-нибудь знаешь?"
Мири покачала головой и закатила глаза.
"Ничего. Зато я знаю, что не все обязаны отчитываться перед тобой? У Рина могут быть свои дела," – ехидный голосок усмехнулся и многозначительно замолчал.
"Я проверил... пока – неофициально, – нахмурился Сиэс, – защитный контур Академии его тоже не чувствует. Он исчез."
Если Мири заволновалась теперь, то она ничем не выдала свое беспокойство.
"У него отличные учителя," – заявила она.
"Прогуливать без причины, тем более отдельно от тебя, не в его духе, и я всерьез обеспокоен...."
– Тогда я советую тебе тренировать терпение, – отрезала Мири уже вслух и нарочно шумно отхлебнула кофе. Заклинание развеялось, оставив после себя легкую дымку в голове и ощущение скребущейся под ребрами досады.
Сиэс встал, молча кивнул обеим девушкам и развернулся на каблуках.