Глава 13
После небольшого спора с Аннис, который как и был с ничего, тем же и закончившись, ничего до самого шествия Духов не происходило. Да и собственно я не какой-то главный герой, чтобы со мной каждый день происходило что-то невероятное. Хотя, если вспомнить Ала по воспоминаниям Ши Ёна, то у него сейчас тоже период «дни сменяются днями, а ночи ночами». После того дня больше с ним не виделась, да и незачем ему за мной бегать, сто процентов же посчитал плевок за большое оскорбление его чести, как и мне за ним, всё-таки Ир Шеном он не является, плюс для меня он и персонаж то особо не интересный. Спасение его было не больше чем формальность, больше же тогда никаких мыслей в мою светлую гловушку не пришло, чтобы вытащить Проклятого Старейшину с его Пика и отвлечь на время от смерти. Если бы не я в этот момент, то через какое-то время его бы выручил Глава. Всё в этом миритривиально и просто, по крайне мере кроме загадки с душой, которую никто отгадать не может.
Да и отвлекаться на что-то мне сильно не получалось из-за кучи дел: заполнение документов, приготовление отчётов, хождение на лекции, подготовка к первому этапу выпускного экзамена, треннировки, а также новые задания в связи с ближайшим праздником. Тут и помощь в организации, и бег с украшениями, и самим надо придумать, как разобраться с тем духом, которого для тебя выбрал старейшина. Не знаю почему в «Злодейском пути» Шенн заранее не сказал своим ученикам, может так на них надеялся, но нам за приличное количество времени сообщили кто за кого будет играть. У меня, как и у большинства учеников выпускного уровня, дух среднего класса опасности, только особенность в том, что это Хулицзин обыкновенный или по-простому — молодая лисица-оборотень, которая превращается в человека с остаточными чертами: хвостом и лисьими глазами. Когда услышала про неё, то мне сразу пришла на ум Чёрная Девятихвостая Лиса, да вот только у неё статус выше и в отличии от остальных зловредной не является. Так что её можно будет просто считать седьмой водой на киселе хулицзину.
Такую зверюшку победить вообще не сложно, особенно если она соблазнительница. Сначала определить её слабы места — через зеркало с натуральным её образом; тень, которая в любом случае будет лисьей; поотпугивать её собачьей кровью, на которую она будет реагировать с опаской, в отличии от обычных лис; звон колокола, который превратит её в лисичку обратно или же обычного талисмана, на котором бы была нарисована печать Нефритового императора. Так как мне её надо будет выслеживать в лесу, а не из какой-то деревеньки выгонять, то последний способ самый действенный. Пришлось ради него кучу бумаги и истратить, чтобы можно было спокойно этой кучей разбрасываться. Процесс создания не сложный, но если в большом количестве, то до банального муторный. Но бросить на половине мне не позволил страх, после последнего задания — по голове тут сильно бьют, а ненормальной себя не считаю, не смотря на в некотором роде странное поведение.
Затем мне просто будет нужно обрызкать собачьей кровью, которая имеется у меня в небольшом количестве, чтобы ослабить её и сжечь свякую иллюзию, которая та будет пытаться на себя набросить, как только увидит человека. В голове у меня звучало, что мерзко у таких животных вообще кровь сцеживать. Но пораскинув мозгами пришла к выводу, что не обязательно же для этого они убивали животное — тем более с такими ценами на сок жизни — так что успокоила тем, что ради моего «костюмчика» лисы никакой домашний зверёк, кроме моего одноклассника, не пострадал.
А когда проделаю эти все махинации, то нужно будет не слушать её, не смотреть ей в глаза, не брать от неё еду (откуда она достанет ей мне не понятно, но мало ли наколдует) и сжечь хвост. Всё. Весь план по пунктикам расписан, осталось его только воплотить в жизнь. Даже если кажется, что легко, но не зря же её отнесли к среднему классу опасности, может что-то не так пойти.
— Цинь Цзи, ты так и не рассказал, кто тебе достался для испытания, — сказала я, когда мы уже с ним подходили к цериоманиальной площади на пике Таящего ветра. Почему на ней мне так никто не объяснил, до сих пор в голову не приходит никакого вариата отчего тут происходят все важные события, если Глава Ордена у нас на Пике Золотой Зари.
— У меня Ланъяо, если тебе так интересно, — ответил он, с улыбкой глядя на меня.
— Почему у тебе название такое, а у меня матерное? — немного нахмурилась я. — Против крепких словечек ничего не имею, но для чего в назвиние лисьего оборотня есть «хули»? Типа: «Хули ты в человека превращаешься?»
На моё высказывание он сделал фейспалм, пробормотав что-то по типу: «Как я мог в тебя вообще влюбиться?»
— Ну а что? — немного возмутилась с его действий. — Люди раньше умные человечки, но нужно же было думать над ассоциацией. Твоего же оборотня-волка нормально назвали.
— На твой вопрос я не могу ответить, — ответил Цинь вздыхая. — Это же у тебя так мозг работает.
— Я такие названия не придумываю. Можешь не верить, но у меня было бы всё приличное.
— Ты не можешь вести диалог без мата, — возразил он.
— Со старейшинами говорю без него, — отровергла его слова, потом немного призадумалась и добавила. — Муан Гай и Луошань Рэн не в счёт.
— В.
— Нет.
— В счёт.
— Ты будешь ещё спорить со мной? — посмотрела на него, как на Ала, которому приказали спуститься, а тот полез выше — как на дебила. — Они сами начали.
— Взрослых людей надо уважать, — снисходительно на меня посмотрел.
— А пожилым место уступать. И если кто-то из них будет мимо проходить, то показательно встану, — сказала, тыкая указательным пальцем ему в грудь. — Наплевав на то, что эти двое самые молодые старейшины в Ордене, и один из них меня старше на десять лет, а второй на девятнадцать. С возрастом должны приходить мозги и старческий маразм, а за неумением держать язык за зубами, можно смело утверждать, что второе съело первое. Они не подумали о последствиях, что Старейшина Духовного Щита, который и распространил слух, что я являюсь копией Главы Ордена; что второй, который после этих событий стал относиться ко мне, как к непризнаному уроду.
Если мне казалосьь в начале, что всё-таки зря так остро среагировала на слухи о моём бастардстве, то сейчас считаю, что нужно было отвечать жёстче. Опускаем то, что многим что-то поломала, есть ещё куда опускаться. Орден РР это всё равно, что информационный вакум. Официальной версии нет, как и собственно каких-либо доказательств подтверждающих или чёткого опровержения этого, поэтому у нас очень активно ползут слухи. Хоть я и постоянно опровергаю — первые разы словами, дальше уже с рукоприкладством — все считают это возмущением от раскрытия тайны.
— Ещё раз назовёшь меня бастардом, то от Пика Золотой Зари на шествие пойдут только два человека — я и Ир Шиан, — сказала я твёрдым голосом, уходя от него быстрыми шагами.
— Мэй Хуа, тебе глупо отрицать, что ты на него похожа, — крикнул мне Цинь, быстро догоняя.
— А ты на Рэна похож, но я же ничего не говорю, — стала от него убегать.
Наконец-то мы с Цзином добрались до места проведения и встали по разные стороны от Главы Ордена РР. Все десять старейшин вместе с выбранными учениками, кроме Шена, который был один одинёшенек, образовывали круг, а оставшиеся учащиеся стояли в зрительских рядах и с восторгом наблюдали за церемонией. Правда чего-то необычного и завораживающего тут вообще не было.
Сейчас нам просто по очереди вместе со старейшиной нужно было подойти к постаменту в центре образованного круга и взять с него разноцветные тканые маски треугольной формы. На масках были начертаны талисманы с именами духов и демонов, которых именно мы и чертили, выбранных для маскарада. Повязав на голову такую маску, заклинатель становился неотличим для духов и демонов от того, кого эта маска символизировала. А уж то, насколько полным будет перевоплощение, зависело от духовных сил заклинателя, как нам сказали. Но судя по канону, это вообще нифига не работало, духи просто выпинывали более наглых в начале, а затем других.
Мы, так как у нас самый главный старейшина, который является ещё и Главой Ордена, брали первыми. У нас были маски зеленого цвета, как и основные одежды, что вообще не обычно. Последним брал Шен, некоторые шептали почему у него серебристого цвета, а не чёрного, то мне хотелось побиться от таких слов головой о какую-то твёрдую поверхность. А лучше побить тех, кто это говорит. Им это явно будет полезнее.
— Итак, — разнесся над площадью голос Шиана. — Осеннее шествие голодных духов начинается через несколько часов! Давайте пожелаем друг другу удачи!
Пока он говорил, несколько старейшин с учениками уже взмыли в воздух на мечах и покинули пик Таящегося ветра.
— И пусть победит сильнейший, — шепотом сказал Цинь Цзи.
— То есть мы, — сказала я довольно громко, что на меня обернулись те старейшины, которые ещё не успели улететь. — Желаю вам удачи, — и улыбнулась искрине им.
— Некрасиво было так говорить, — сказал Шиан, глядя на меня.
— Было неуважение к вам, когда вы ещё говорите, а те взлетели, — пожала плечами. — Если бы так не сделали, я бы молчала.
— Ты бы им ещё за это пожелала с мечей свалиться, — закатил глаза Цзин.
— Зачем так жёстко? — специально вытянула лицо, показывая удивление. — Пусть лучше из шествия вылетят, мне от этого будет легче, — и положила руку на сердце.
— Так, защитники мои, взлетайте и разлитайтесь по точками к своим призракам, вы и без моей карты знаете где они находятся, — сказал Шиан. — Всё, взлетайте.
Пока он это говорил, то мы встали на мечи, но после слов о том, что можно лететь, разлетелись в разные стороны. Ждать не имеет смысла.
Лес встретил меня тем же немым презрением, но нечего даловаться, было ожидаемо, когда ночью пошла по нему шататься. Деревья стояли, будто согнутые под тяжестью собственной важности, а воздух пропитался сладковатой вонью лисьих меток.
— Ну что, лисичка, — пробормотала я, разминая пачку талисманов в руке. — Давай без церемоний. Мне очень срочно нужно попасть на полняну к духам, иначе могу откинуться.
Пока он это говорил, то мы встали на мечи, но после слов о том, что можно лететь, разлетелись в разные стороны. Ждать не имеет смысла, старший всё равно будет сейчас к младшему приставать немного (при том так незаметно, что поймёт это тольшо Шен), затем они пацапаются и разойдутся, как в море корабли, после чего опять где-то встретятся и опять пособачатся. Схема их разговоров одна и та же, но надо отдать должное Старейшине Шиану за его целеустремлённость, а Старейшине Шену за его крепкие нервы, потому что я за двадцать лет даже самого близкого человека, который вот так лезет раз тысячу бы поколотила. Лишь бы потом кто-то кого-то не убил, мне все нужны, не смотря на то, что Главу побаиваюсь.
Первые полчаса я методично облепляла деревья бумажками с печатями, пока моя спина не начала ныть от постоянных поклонов. Если бы знала того, кто придумал именно так клеить талисманы, то у себя в голове прокостерила чувака так, что будь он прахом в урне, перевернулся бы раз сто. Может, логика какая-то в этом есть, но мне не объяснили какая.
— Где же ты прячешься? — процедила я сквозь зубы, заметив мелькнувший за кустом рыжий шмоток.
Ответом стал лишь шелест листвы.
Я достала зеркало — старинное, с потрескавшейся ручкой, — и подняла его перед собой.
— Ну-ка, покажись, красотка... Давай, встань перед зеркалом да промолви: «Свет мой зеркальце скажи, да всю правду доложи. Я ль на свете всех милее, всех румяней и белее»... — будто сказку её тут рассказываю. Правда был тут расчет на то, что Хулицзин меня посчитает отсталым и глупым человеком, но с кучей светлой энергии, которую легко можно будет добыть, и выйдет. Не Хуайсан же был таким умным, что все его считали тупым, вот и я так сделаю.
Отражение дрогнуло, и из-за ствола выскользнула фигурка. Девушка лет двадцати пяти, в поношенном платьице, с парой дурацких ушей на голове и хвостом, который нервно подрагивал. Но ёксель-моксель, что ты сейчас такая красивая?
— Ой, а кто это к нам пожаловал? — её голосок звенел, как треснувший колокольчик.
Я не стала церемониться — швырнула горсть собачьей крови прямиком в морду.
— Ай! — оборотень зашипел, а его личина поплыла, как дешёвая краска под дождём. На миг передо мной возникла тощая тварь с вытянутой мордой и жёлтыми глазами.
Но уже в следующее мгновение передо мной снова кокетливо переминалась «девушка».
— Ты чего такая злая? — она сделала шаг вперёд, а я — шаг назад. — Давай я тебе ягодок нарву...
— Не смеши меня, — я рванула вперёд, зажимая в кулаке талисман.
Бумага вспыхнула синим огнём, и иллюзия лопнула, как мыльный пузырь. Передо мной стояла уже не девушка, а здоровенная псина с лисьей мордой.
— Ну всё, рыжая, — я плюнула на землю. — Давай без этих ваших фокусов.
— Зря ты так, я же могла исполнить любое твоё желание, — стала прыгать она от меня, а я за ней.
— Звезди больше...
— Я могла тебя сделать самой красивой, — пробормотала она, когда я повалила её на землю и нависла над ней. Компроментирующая поза, особенно потому что она начала мягко водить своими пальцами по моей скуле, но не настолько, как когда меня Шен принёс в Орден. Да и никто после этого сильно не удивится, что я тут с лисой обжимаюсь.
— Я и так самая красивая, — возразила, хватаясь за её хвост сильнее одной рукой, а второй хватала клиной, чтобы его отрезать.
— Ты так только говоришь, но внутри у тебя сомнения, — произнесла хулицзин, хватаясь за мой подбородок и заставляя посмотреть себе в глаза. — Если ты меня отпустишь, то я помогу тебе сделать так, чтобы не было даже повода для таких сомнений... Он не будет больше стоять у тебя на пути... — на эти её слова я лишь усмехнулась. — Ты что смеёшься?! — взвизгнула она, когда хвост ей всё-таки отрезала.
— Да так... Душа не целая... На сознание не повлияешь... — сказала ей с улыбкой на лице, смотря, как она растворяется. — «Как дымка в тумане на заре», — вспомнила, что говорилось про это создание в учебнике. — И ведь по словам Шиана он мне лично именно такого духа подобрал... Пожелал раствориться, чтобы не мозолить глаза перед ним и Шеном? Хорошо вы оба посылаете людей, так заувалированно, что не то, чтобы прикопаться, даже грубить вам в ответ не хочется. Но надежды напрасны, не знаю, что в голове у младшего, — бормотала себе под нос, надевая на себя маску. — Задание по спасении души Шена ещё не выполнено. Придётся вам всем меня терпеть.
Когда шествие проносилось над местом, где стояла я, меня словно запылисосило в этот строй. Осеннее шествие духов было похоже на праздничную процессию. Некоторые духи несли фонари, некоторые духи сами являлись фонариками, над процессией витали призрачные огни. Выглядело это празднично! Твари доселе невиданные предстали перед мной и пока что не собирались нападать. Нужно, как можно скорее найти Онэ и попытаться как-то с ним договориться, а после этого лучше держаться рядом с Шеном, есть наибольшая вероятность, что выкинут его прямо на поляну. Если же пойдёт не так, то следует хвататься за другого духа.
Глазами некоторых наших нашла, даже подслушала разговоры, но там ничего интересного нет:
— Старейшина Муан.
— Старейшина Рэн.
Хоть это и было шёпотом, но мне всё равно хотелось побить этих двоих о лбы друг друга. Надо же так себя вести?
— Где ваши ученики?
— Их личности были раскрыты.
— Не мудрено. Наверное, здоровались со всеми старейшинами, следуя примеру своего учителя!
«Учеников Муана тоже видно не было, тоже разговаривали много? Или настолько слабые, что не попали на шествие?»
Я не стала дожидаться, пока будет какой-то более подходящий момент, потому что если его ждать, то его может никогда и не быть. Пальцы сложились в знакомый жест, ци хлынула по жилам, сконцентрировалась в ладонях — и резким толчком воздуха я вытолкнула обоих старейшин прямо из шествия.
«А вот нечего из меня было бастарда делать».
Муан и Рэн, не ожидая подвоха, дружно рухнули вниз, исчезнув в клубах осеннего тумана. Их возмущённые крики быстро растворились в гуле процессии.
— Вот так-то тише, — пробормотала я, удовлетворённо наблюдая, как духи даже не обратили внимания на внезапное исчезновение парочки болтунов. Даже на светлую ци никто не обратил внимания.
Шествие продолжило двигаться, а я, наконец, смогла сосредоточиться. Где-то здесь должен быть Онэ...
Пролетая над подземным озером в скрытой в горе пещере, призвало существо, таящееся в водных глубинах. Спокойная темная вода заколыхалась, затем взбурлила и разошлась высокими волнами. Из озера выбралось нечто, смутно напоминающее человека. Длинный и худой, он имел две ноги и две руки с соединяющимися перепонками пальцами, длинные черные волосы облепляли все его тело и, казалось, озерная вода является всего лишь их продолжением. На спине существа располагались острые шипы по линии позвоночника, а похожая на человечью голова имела слишком большой и широкий лоб.
Духи вокруг начали громко и очень радостно шептать: «Онэ! Это Онэ!»
«А, его тут в это время не было... Лучше бы я в это время Шена искала. Правда выпнуть двух старейшин был уже огромный плюс».
Тут один из лже-духов нерасторопно наступил на длинные волосы, из-за чего Онэ взвился рассерженной кошкой, которой наступили на хвост! Длиннющие волосы встали дыбом, смотрится настолько крипово, что все отшатнулись прочь. Он схватил молодого человека и рванул на себя.
— От тебя пахнет человеком! — прошипел дух.
Бедный ученик так испугался, что забыл про талисманы. Стрёмно, чувак, понимаю тебя. Но ему резко на лоб приклеился листок и активировался, окружая беднягу светом. Онэ отпустил его, прикрыл глаза рукой и отступил на шаг. Сбежал, а мне за такое цепляться надо будет, на кону моя жизнь стоит.
— Еще один!
— Еще один заклинатель попался!
«Ё, так они сразу видят нас или нет? Фанон с каноном смешался, ужас», — думала я, приближаясь к Шену, который как раз и кинул талисман. Вот уж кто после трагедии не даст какому-либо ученику пострадать, а то вечно будет флешбеки ловить, если сейчас уже не ловит...
— Приветствую Многорукого! — громко произнес Онэ, подобравшись вместе со мной к младшему Иру. Проклятый Старейшина у нас прям, как пирожки тёплые на вокзале, нарасхват.
— Ихщщщщ.
— Прекрасное шествие в этом году, не правда ли? — продолжил приставать Онэ.
— Щшшшш.
— От тебя пахнет человеческой кровью, — говорил дух, пока Шен тянулся к своему мечу. — И тьмой. Очень приятный запах.
— Хщщ.
— Я знаю, что ты не Многорукий, — с тихим смешком сказал Онэ. — Можешь дойти до поляны, — а затем перевел взгляд на меня. — А ты не можешь.
«Ладно, не договоримся...»
— Могу, — ответила также шепотом.
— Не можешь.
— Могу! — ухватила Шена за талию, заранее мысленно извиняясь перед ним за полное отсутствие инстинкта самосохранения. И перед Шианом — если он, конечно, ещё в шествии. Лучше бы его уже выкинули отсюда, лишь бы не видел этого.
Шен от моих действий дернулся и впился своими ногтями в мои запястья, как бы спрашивая: «Не охренела ли ты часом?». Но от этого стала держать его ещё сильнее. Благо рост не сильно отличается, а то идти было бы сложно (ещё хорошо, что не бежим).
— Не можешь.
— А мне надо.
— Не надо.
— Надо.
— Не надо.
«Наш диалог напоминает разговор или двух баранов, или двух умственно отсталых людей».
— Вопрос жизни, мне туда надо, — внимательно посмотрела ему в глаза. — Если мне туда не надо, то Старейшину с собой утащу.
— ...
— ...
— Аргумент? — спросил также тихо удивленным голосом Шен.
— Аргумент, — потвердила я, мотнув головой в знак согласия.
— Аргумент, — согласился со мной Онэ. Видимо Шен все эти годы в таком мероприятии не участвовал, что его друзья умудрились хорошенько так соскучиться. — А если ты уже спалилась?
— Но мы шепотом говорим, да и ваш голос является тут авторитетом, — подметила последний момент.
На это дух лишь усмехнулся, а затем ушёл от нас.
По шествию ударила самая дурацкая песня, которую только можно представить. Скоро вся процессия подхватила её — и понеслось. Завывания на все лады, визги, хрипы... Настоящий ад для ушей. Шествие наконец-то входило в раж, и духи пустились в свою безумную пляску. Пришлось и нам, «лже-духам», подпрыгивать и вертеться — выделяться сейчас смерти подобно.
Этим неугомонным тварям хоть всю ночь скачи — не устанут. Я заметила, как пара учеников сбилась с ритма и вылетела из шествия. Даже некоторые мелкие духи не выдерживали и падали вниз, как перегоревшие фонарики.
Бросив взгляд на остальных, я увидела, как Аннис с Алом еле держатся. Поэтому тут нужно быть с кучей сил, для такого и нужна подготовка, чтобы ноги не волочить. Ну, Система сама виновата, что оставила меня одну. Ничего такого с главными героями не случится, если они вылетят из шествия. Продолжая эту безумную пляску я зарядил два талисмана и отправила их к шиди и шимэй. Те прилипли к спинам, выкинув моментально их из шествия.
Мы с Шеном продолжали этот дурацкий танец, когда вдруг шествие начало разворачиваться. Я чуть не споткнулась. Пришлось вцепиться в рукав Шена, чтобы не вылететь из круга. Духи тем временем замкнули цепь, образуя хоровод.
— Ну наконец-то, — прошипела себе под нос. — Значит, поляна должна быть в центре...
Небо на востоке уже светлело. Вдруг последняя звезда — та самая, упрямая, что висела над горизонтом — вдруг сорвалась с неба и понеслась вниз. Я невольно зажмурилась, когда она шлепнулась прямо в середину хоровода, рассыпавшись тысячей светящихся брызг. Духи взвизгнули от восторга, будто им подкинули конфет.
Несколько брызг долетело до нас. Одна — прямо на руку Шена. Я увидела, как его пальцы судорожно сжались на груди, будто ловя невидимый нож. Он охнул так, что у меня кровь застыла в жилах, и пошатнулся.
— Ё-моё! — довольно громко возмутилась, не ожидая такого поворота событий. Я успела подхватить его под руку, прежде чем он рухнул. Боль? Нет, не похоже. Скорее... как будто его на миг лишили воздуха.
Духи взвыли после моего крика, почуяв заклинателя, и через секунду воздух наполнился их визгливыми криками: «Разорвать! Разорвать!»
Им было легко меня сюда подпустить, тем более разрывать людей явно интереснее, чем просто кидать.
Духи вели себя не как обычно. Обычно они просто вышвыривали нарушителей из шествия, но сейчас... Сейчас они рвали нас на части с каким-то животным остервенением. Даже самые слабенькие огоньки, вцепляясь в мечи, высасывали из него силы с пугающей жадностью. Видимо, близость священной поляны превратила их в настоящих хищников. Это капец...
Я едва успела отбиться от одного рвущего мне горло духа, как Шен вдруг схватил меня за шиворот и швырнул вперед — прямо в пустоту, где должна была быть поляна. Я взвизгнула от неожиданности, не сразу поняв, что этим броском он только что спас меня от клыков разъярённого духа.
— Шен! — закричала я, но было уже поздно.
Он остался там, в этом безумном хороводе, один против сотни обезумевших духов. А я... я летела куда-то вниз, в кромешную тьму.
Когда я пришла в себя, то обнаружила, что лежу на мягком мху посреди огромной тёмной поляны. Над головой — светлеющее небо, где-то высоко там ещё продолжалась битва. Я вскочила, тут же пожалев об этом — все тело ныло, как после недели тренировок, любых.
И тут с неба упал меч Шена. Лезвие воткнулось ровно между моих ног, всё ещё дрожа от удара. У меня похолодело внутри. Я бросила взгляд вверх — и увидела, как с неба падает белая точка, стремительно увеличиваясь в размерах.
Шен рухнул вплотную ко мне, но, падая, задел плечом — и нас понесло по склону. Мох скользил под спиной, а по рубашке растекалось липкое тепло. Кровь. Его кровь.
— Эй! Тебе нельзя помирать! — вскрикнула я, когда мы остановились. — Ни телом, ни душой...
Его лицо было белым, как бумага, а губы посинели. Я судорожно приложила ладонь к его груди — золотое ядро еле теплилось, почти потухшее.
Без лишних раздумий я прижала свои ладони к его груди и спине, отдавая ему свою энергию. Это было больно — как будто из меня вытягивали жилы. Но через пару минут его веки дрогнули.
— Очнулся, соня? — процедила я сквозь зубы, чувствуя, как у меня самого темнеет в глазах.
Он попытался сесть, но я грубо прижала его плечи к земле:
— Лежи... те... Лежите...
Его пальцы судорожно сжали пучки мха, когда он попытался осмотреться. Мы были на странной поляне — вокруг росли необычные тёмные цветы, а в центре струился ручей с водой, прозрачной как стекло.
В этот момент раздались странные хлопки — будто кто-то аплодировал нам. Я резко подняла голову и увидела приближающуюся фигуру.
«Оооо, лисичка...»
Девятихвостая остановилась в двух шагах от нас, медленно обводя нас оценивающим взглядом. Её глаза блестели.
— Поздравляю, — её голос звенел, как горный ручей. — Много лет никто из заклинателей не выигрывал нашего пари и не достигал этой поляны.
— И вам здрасте... — прохрипела я. — Отличная игра... Респект...
— Победители могут оставаться здесь сколько пожелают, — продолжала лисица. — И взять по одному дару. Выбирайте мудро: священные предметы могут как дать силу, так и отнять жизнь.
— А консультации будут?
Лисица внезапно оказалась рядом с нами, опустившись на колени.
— А тебе я подарю нечто особенное, — прошептала она, и прежде чем мой мозг успел вспомнить и среагировать, её пальцы впились в волосы Шена, притягивая его лицо к себе.
Мои пальцы непроизвольно сжались в кулаки, когда я увидела, как эти чертовы лисьи губы прижались к губам Шена. В груди вспыхнуло что-то горячее и колючее, заставившее меня двинуться с места прежде, чем я успела подумать.
— Довольно! — мой голос прозвучал резче, чем я планировала.
Я вцепилась в плечи Шена и грубо оттащила его от лисицы, чувствуя, как мои ногти впиваются в его одежду.
— Ты нахрена это сделала?!
— Подарила то, в чём он так нуждался, — её голос звенел насмешливо. — Поделилась энергией Поляны.
— Эта энергия убьёт его! — я сжала кулаки, чувствуя, как гнев поднимается по спине горячей волной.
Лиса склонила голову набок, рассматривая меня с любопытством.
— Ах, ты из тех, кто смотрит, но не видит, — она прыгнула на ближайший камень, её хвосты извивались, как живые. — Взгляни-ка лучше на своего учителя. В самую суть. Туда, где должно быть его золотое ядро.
Я бросила взгляд на Шена — и похолодела.
— Проклятый останется проклятым. Его тьма однажды победит. Я лишь... ускорила процесс, — она засмеялась, и звук этот заставил меня содрогнуться.
— Его никто не проклинал, — возразила я, чувствуя, как волосы на затылке у меня сидеют.
— Иначе он бы умер, — резко оборвала она, вся игривость мгновенно исчезнув из её позы. — Мой дар не вернуть. Теперь решать ему — принять его или медленно убивать себя отказом.
Прежде чем я успела ответить, она растворилась в воздухе, оставив после себя лишь эхо смеха, кружившее над поляной.
Я опустилась рядом с Шеном, разрываясь между яростью и ужасом. Его лицо было белым, как лунный свет, но в уголках губ застыли капли крови — тёмной, почти чёрной.
— Мало же было кому-то в детстве теней, которые за ним ходили... — пробормотала я, смотря на него.
__________________________________________________________
Мой Telegram-канал: Mori-Mamoka||Автор, или ссылка в профиле в информации «Обо мне».
Люди добрые, оставьте мне, пожалуйста, нормальный комментарий, мне будет очень приятно. Без спама!
Донат на номер: Сбер - +79529407120