Сквозь огонь
Он много лет жил один. Почти не общался с соседями и редко выходил из дома. Когда – то давно его можно было назвать человеком общительным. У него было много друзей, правда, все это было в другом городе, задолго до того, как он переехал в это место. До того , как встретился с девушкой, которую полюбил и с которой был вынужден расстаться. До того, как он стал затворником, о котором шепчутся люди вокруг, о котором распространяют тысячи слухов. Пусть, все это ему не важно. Все это он готов терпеть, чтобы увидеться с ней вновь, чтобы они не причинили ей вреда. Они посещали его часто. Выдвигали новые требования. Оставляя старые условия, требовали новой информации. Он рассказал им все... Зачем же они пришли снова? Они велели ему хранить тайну . Тайну, которую он не открывал никому долгие сорок лет. Чужую тайну. Чужие тайны порой стоят очень дорого и это он понял давно. Жаль. Очень жаль тех, кому придется жить в неведении. Не замечать того, что спрятано у всех на виду. Но он не имеет права помогать им. Он не может. Пускай это останется в секрете. Как и много лет назад он закрыл дверь после их ухода и, в который раз ,пообещал себе не говорить никому ни слова о произошедшем.
- Далеко еще до деревни? – спросил Дима у встречного прохожего.
- Минут десять ходу.
- Мы почти добрались. – заметила Адель.
- Но уже темнеет.
- Думаю, мы сможем найти дорогу.
Вскоре вдали замаячили знакомые дома.
- Кажется, пришли.
- Вот его дом.
Адель несколько раз постучала в знакомую дверь. Послышались шаркающие шаги и дверь открылась. На пороге появился уже знакомый Вишневским старик.
- Добрый вечер... - приветствовала его Адель.
- И вам. Зачем пришли? Опять за лекарствами?
- Нет... Не совсем. Помните, что Вы сказали мне на прощанье в прошлый раз? Что мы можем прийти, если захотим узнать побольше о месте, в котором живем.
Взгляд хозяина дома изменился.
- Вряд ли я смогу рассказать вам что – то интересное. Я знаю не больше , чем другие.
- Но ведь Вы сами говорили...
- Я прекрасно знаю, что я говорил. Но ситуация изменилась. Ни слова об этом месте. Ни единого слова.
- Скажите хоть что нибудь! Вы знаете, что там происходит?
- Знаю. Но я не стану говорить об этом. Ни с кем.
Дима тронул Адель за рукав.
- Ада, идем. Похоже, мы пришли не вовремя.
-Извините за беспокойство.
Девушка обернулась, собираясь уходить, но хозяин удержал ее за руку.
- Прости меня... Это место слишком много у меня отняло.
Девушка вздрогнула и вышла вслед за Димой.
В особняк они вернулись к вечеру. Лина ушла на ужин. Дима отказался идти туда и Адель отправилась одна. Темные коридоры, бесчисленные повороты которых она почти запомнила. «Здесь правда чудесно могли бы устроиться призраки» - усмехнулась про себя девушка и вспомнила нотариуса. «Да ... здесь обитают призраки. Мрачные тени прошлого». Из – за следующего поворота донеслись шаги и Адель уже приготовилась к появлению призрачного обитателя.
- Помогите... - раздался тихий голос.
На полу, устланном ковровой дорожкой сидела, сжимая в руках платок, бледная, как полотно Сандра.
15.05. 01.
Нотариус, еще недавно выдвигавший условия и угрожавший, теперь смирился со своей участью. Он сам толкнул хозяйку к этому решению. Дрожащей рукой он подписал завещание. Документ, заверенный им самим. Иделия усмехалась, глядя на него. Даже из этой игры она вышла победительницей. Он прочел список наследников. Никто из этих людей ни разу здесь не был. Некоторые еще были детьми. Адвокат, присутствующий при заверении, не проронил ни слова. Кажется, он был доволен собой. Ему удалось уладить дела Иделии, и заставить нотариуса отказаться от прежнего плана действий. Более того, с немалой выгодой для себя. «Профессионал»- снова подумала Иделия.
- Завтра я принесу Вам копию. – сказал нотариус. Женщина взяла лист со стола и убрала в папку. Раньше она оставила бы его здесь. Раньше, не сейчас. Вместе с адвокатом они покинули дом нотариуса. Она больше не нуждалась в его услугах. Она ни в чем больше не нуждалась.
В столовой собрались все обитатели особняка. Все они неподвижно стояли вокруг дивана, на который усадили Сандру.
- Что с тобой случилось? – постоянно спрашивала Мари, вытирая слезы. – Где ты была столько времени?
- Я... мало что помню... - отвечала Сандра, по глотку отпивая из стакана с водой. – Я открыла какую – то дверь и... темнота. Это так страшно...
- Вы совсем ничего не можете сказать о том месте, где находились? – спросила Адель.
Сандра бросила на нее презрительный взгляд.
- Я, кажется, сказала, что помню мало. Вряд ли эта информация окажется ценной...
- Я так скучала по тебе!- Мари обнимала сестру, плача. – Я думала, что больше тебя не увижу!
- Тут запросто можно потеряться и сидеть где ни будь, не зная как выбраться. – заметила Марго. – Поэтому, я бы не назвала это происшествие сверхъестественным. Идемте ужинать, я почитаю вам отрывки.
- Кто о чем.- заметила Адель.
- Вы постоянно ко мне придираетесь.
Девушка промолчала.
Когда ужин закончился и все разошлись по своим комнатам, Адель решила попробовать еще раз поговорить с Сандрой, которая до сих пор сидела на диване в столовой. Девушка села рядом.
- Чего Вы хотите? – спросила Сандра.
- Вы ведь многое можете рассказать о том, что здесь происходит. Вы что – то знаете?
Взгляд Сандры изменился.
- А знаете ли Вы, что такое страх? Сковывающий, леденящий, не отпускающий ни на минуту? Я знаю и больше не хочу такое испытывать. Оставьте все идти своим чередом, ради общего блага.
Адель встала с дивана.
- Это не всегда приводит к хорошему.
- Что мне до остальных! Я боюсь за себя. Я пережила то, чего никому бы не пожелала. Идите. И не спрашивайте меня больше об этом.
Ночью Адель снилась комната, уже виденная ею в кошмарах. Но сон изменился. Тени в углу не было, не было зловещего смеха, не было огня. Все вокруг было напряжено, как будто ждало чего – то. Дверь в углу распахнулась и в комнате появилась женщина в повязке, подобной той, что носила Адель в пустыне. Женщина села за стол, оказавшись спиной к девушке.
- Я ждала тебя. Хотела увидеться. Я уже пыталась встретиться с тобой, но нам помешали.
«Это Иделия» - поняла Адель.- «Но как такое возможно?»
- Это сон , здесь возможно все. – рассмеялась Иделия. – Как видишь, здесь и я могу читать мысли. Я всегда мечтала о такой возможности, но дар дан тебе. Это хорошо. Особняку нужна такая хозяйка, как ты. Увидишь, тебе здесь понравится. Это место для таких, как мы. Ведь ты похожа на меня, Аделина.
- Нет– почти крикнула Адель.
- Зачем отрицать? Нельзя отторгнуть от себя родных. Ты больше не случайный гость. Прими это , Адель. Я часть тебя.
- Нет! Нет, нет!
Иделия рассмеялась и комнату стал заполнять туман. Смех становился громче, туман непрогляднее. Адель не могла различить очертаний предметов. Только голос « Я часть тебя». Девушка проснулась в холодном поту.
16.05.01
Адвокат уехал на следующий день. Его задача была выполнена, а в Москве его ждали другие неотложные дела. Перед самым его отъездом, Иделия перехватила адвоката в коридоре.
- У меня есть еще одно условие.
- Я готов Вас выслушать.
- Никто не должен знать о завещании. Даже Ваш сын, до тех пор пока ему не исполнится восемнадцать.
- Что же я должен сказать ему после?
- Скажите, что сочтете нужным. Но до тех пор ни одна живая душа не должна знать о нашем уговоре.
Адвокат кивнул.
- Что ж, думаю, Вам больше не нужна моя помощь. И, надеюсь, больше не понадобится.
Он встретился взглядом с Иделией и пошел к выходу. Его ждало такси. Пусть уезжает. О завещании можно будет забыть. По крайней мере ,пока.
QoTj{
Лине снова снилось летнее кафе и ее родители за одним из столиков. Правда, теперь они были одеты по- другому. На столике не было отвратительных конвертов.
- Осталась всего неделя. – улыбаясь сказала мама.
- Я жду этого с нетерпением. Это будем самый счастливый день в моей жизни.
- И в моей тоже... Кто из твоих родственников приедет?
- Я не знаю... Я им еще не звонил.
- Но осталась всего неделя! Тебе пора становится серьезнее... мы ведь не можем отмечать нашу свадьбу без твоих родных!
- Конечно. Я сейчас же им позвоню.
- Тогда иди. Увидимся вечером.
Родители целуются и расходятся.
Обстановка сна меняется. Теперь это шумная улица. Отец стоит у телефонной будки. Нервно сжимает трубку.
- Алло! Мама? Рад тебя слышать... Я хотел спросить, ты ведь приедешь на нашу свадьбу в субботу? Я помню все, что ты сказала мне в прошлый раз... Но я люблю ее ! Мама я прошу тебя... Что значит.... Перестань меня перебивать! Она моя жена и ты не помешаешь этому! Нет, так нет. В таком случае... Хорошо, я больше не стану тебя тревожить.
Он кладет трубку на аппарат.
- Что теперь будет....
21. 03.1986
В свой следующий выходной Мария уже ждала его. Он обещал встретить ее у ворот, и сдержал обещание. Покидая особняк, она почувствовала некоторое облегчение. С некоторых пор ее стала интересовать ее нанимательница. Хозяйка этого места, которую она ни разу не видела. Она знала все о распорядке ее дня. Все, что положено знать горничной. Когда необходимо принести свежие полотенца, когда завтрак в кабинет, когда убраться в комнате в ее отсутствие. Но саму Иделию она никогда не видела. О ней говорили мало и в большинстве своем разговоры эти были настороженными, короткими. Встретиться с ней стало для Марии главным делом. Всю неделю она пыталась хоть на секунду встретиться с той, чье имя здесь отождествляли с властью. Но хозяйка оказалась затворницей. После обеда в кабинете, она запиралась там до вечера. После чего тенью уходила в библиотеку и оставалась там до поздней ночи. Мария надеялась, что сможет встретиться с ней там, но старшая горничная следила за тем, чтобы все они оказались в своих спальнях еще до полуночи. Надежда на встречу таяла, и девушка стала ждать другой встречи – встречи с новым знакомым. До выходного оставалось всего ничего, и Мария временно позабыла о хозяйке, стараясь подготовиться к воскресной прогулке.
Мария спешила. У нее оставалось совсем мало времени. Скоро рассветет и ей нужно будет вернуться обратно в особняк. Вот он знакомый старый дом. Она несколько раз стучит в дверь. Раздаются шаги. Он спешит, он знает, что это она. Дверь открывается. Мария проникает внутрь. Она боится не успеть. Как много нужно ей сказать. Успеть, пока не рассеялись утренние сумерки, надежно скрывающие тайны.
Сидя на стуле у окна, Адель рассказывала Диме и Лине о своем сне.
- Мне кажется, что там комната, которую я видела во сне, должна существовать на самом деле. Она где то здесь, в доме.
- Даже если и так... - начала Лина. – В доме десятки комнат. Как ее найти?
- Она наверняка хорошо скрыта от чужих глаз. – заметил Дима. – Как ты собираешься ее искать ?
- Я думаю, что Сандра должна знать, где находиться эта комната.
- Сандра?! – хором переспросили собеседники.
- Да. Помните, она сказала, что открыла какую – то дверь и потом темнота? Что если это нечто вроде тоннеля... И он ведет в ту самую комнату?
- Возможно. Но Сандра не станет показывать туда дорогу. Она может и не помнить где этот ход.
- Но попытаться стоит! Может быть, она все же согласится...
- Или скажет случайно... - поддержала Адель Лина.
- Или подумает. – заключил Дима.
- Именно.
- Что ж... попробовать действительно стоит.
- Мы поговорим с Сандрой, а ты попробуй отвлечь от нас Марию... Иногда такое ощущение, что она за нами следит. – сказала Лина.
- Хорошо.
- Тогда расходимся.
Сандра сидела на диване в комнате, читая книгу. От чтения ее оторвал стук в дверь.
- Войдите. – сказала она стоящему за дверью.
В комнате появились Адель и Лина.
- А , это вы... Что на этот раз? – поинтересовалась Сандра.
- У нас к Вам важное дело.
- Говорите. – позволила хозяйка комнаты.
- Вы говорили – начала Адель – что помните, как открыли дверь, а после была темнота.
- Говорила.
- Вы помните, где была эта дверь?
- Допустим... Но зачем это вам?
- Я считаю там можно найти то, что нам поможет.
- Что, думаете там клад? Решили позаимствовать у родственников драгоценностей? – Сандра противно улыбалась.
Глаза Адель сверкнули, но девушка сдержалась.
- Так Вы покажете нам, где эта дверь.
Сандра кивнула с явным неудовольствием.
Сандра вела спутниц вдоль коридора с фотографиями, по лестницам, мимо библиотеки. Наконец, она остановилась перед коридором в конце второго этажа.
- Там. В углу. Эта дверь. Но лучше вам ее не открывать.
- С этим мы как нибудь сами разберемся.
- Да пожалуйста. Только не говорите потом, что я вас не предупреждала.
Девушка удалилась, цокая каблуками.
Дверь оказалась самой обычной, мало отличавшейся от остальных дверей в особняке. Несколько раз осмотрев ее, Адель и Лина направились обратно в спальню.
«Мне нужны доказательства» - думала Марго, идя по коридору. – «Ведь это невозможно. Зачем прикидываться? Мне это непонятно... Ничего, я выведу ее на чистую воду. Конечно, копаться в чужих вещах нехорошо, но я хочу восстановить справедливость... Да, это благая цель.»
Дверь в спальню Вишневских оказалась не заперта и Марго, оглядевшись по сторонам, вошла внутрь. В прошлый раз она унесла отсюда конверт, но в нем не оказалось письма. Где же оно может быть? В ящике? В чемодане? Нет, наверняка, оно в ее куртке... А где может быть куртка? В шкафу... Стараясь не создавать шума, Марго подошла к деревянному шкафу и открыла дверцу. Внутри висела одежда. Платья, джемпера, джинсы... Нет, это все не то. Где же куртка? Куда она могла ее деть... Неожиданно сзади хлопнула дверь и знакомый голос поинтересовался:
- Что Вы делаете в нашей комнате?
Марго обернулась. В комнате появились Адель и Лина. «Черт, она надела куртку, поэтому ее здесь и не было...»
- Зашла вас проведать...
- И проведали шкаф? Замечательно. Что Вы искали?
- Да что Вы...
- Что Вы искали?
- По какому праву Вы повышаете на меня голос? – возмутилась Марго.
- По тому же, по какому Вы роетесь в наших вещах.
« Ну же. Скажи ей, что нибудь грубое. А лучше ударь ее. Пусть знает, как рыться в чужих шкафах.» - подсказывал Адель внутренний голос.
- Перестаньте кричать.
- Я еще не начинала.
«Что со мной?» - с ужасом подумала Адель- «Что со мной происходит?»
На шум прибежала Мария, которая теперь с ужасом наблюдала за происходящим.
«Если начала , закончи» - зашептал голос внутри.
- Вон отсюда. – сказала Адель. – Уходите немедленно.
В глазах ее плясали недобрые огоньки. Марго осторожно проскользнула в дверь и поспешила скрыться в темноте коридора. Мария тронула Адель за рукав.
- Идемте, мне нужно с Вами поговорить.
«Интересно, я когда нибудь запомню все эти коридоры ?» - думала Адель, следуя за горничной. Они остановились у неприметной двери. Мария открыла ее и пропустила девушку внутрь. Комната оказалась совсем небольшой. Две кровати у стен. Кресло – качалка. Цветы на узком подоконнике. В кресле сидела девочка лет десяти.
- Лада, иди пройдись. – попросила ее Мария.
Окинув гостью взглядом, девочка вышла.
- О чем Вы хотели со мной поговорить?
- Вы не замечаете? С каждым днем Вы становитесь все больше похожи на нее. Как будто между вами образовалась связь.
- Я заметила это... и это ужасно! Она снится мне, но кажется она со мной и днем...
- Я знаю, что Вы умеете читать мысли и... обладаете некоторыми способностями. Может быть, поэтому Ваша связь так сильна. Я мало знаю о таком, но... Я знаю человека, который мог бы сказать больше. Гадалка.... Она живет в деревне.
У ворот особняка остановилась черная машина с тонированными окнами. Из машины вышел человек в сером костюме.
- Не жди меня. – сказал он водителю и нажал на звонок на воротах.- Время пришло и я должен это сделать.
Ворота отворились, человек улыбнулся. Его здесь ждут и он об этом знает. Когда ворота сзади плавно закрылись, он с удовольствием втянул воздух. Это место его часть. Как приятно сюда возвратиться. Жаль, что это не простая вечерняя прогулка.
Снова эта комната. Странно испытывать дежавю во сне, но именно это происходило с Адель. Снова эта дверь, стол и стул. Запах сырости и холод. И она.
- Ты все же пытаешься отказаться от своих корней, Аделина. Но ведь я просила тебя не делать этого... Ты похожа на меня, этого не нужно бояться. Ты будешь прекрасной хозяйкой особняка. Тебя будут уважать. Ты не понимаешь, отчего хочешь отказаться... Я часть тебя.
- Нет! Кто бы мы ни были, кем бы ты ни была... Я не ты! Я не ты!
- Оно рядом с тобой и пока ты не сможешь от него избавиться... Огонь еще далеко. Признай меня. Признай, что я твои корни... Я это...
- Я не ты! – снова крикнула Адель, чувствуя, как сон растворяется и исчезает вовсе. Она проснулась в темноте. Сон все еще стоял перед глазами. «Оно рядом с тобой... Огонь еще далеко....»
Человек в черном костюме сидел на узкой кровати, держа в руках дымящуюся чашку с чаем. Он не привык к приему в таких условиях, но выбора не было. На другой кровати напротив мирно спала девчушка лет десяти. Он знал ее с рождения. На краю, стараясь не тревожить ее сон, ютилась женщина.
- О чем ты хотела поговорить? – спросил человек в костюме, желая прекратить неловкую паузу.
- Ты прекрасно знаешь о чем. До этого они охотились затаенно, будто дикий зверь, поджидающий добычу. На много лет они утратили былое могущество... Но сейчас их охота превращается в настоящую травлю.
- Я думаю, ты преувеличиваешь.
- Преувеличиваю! Разве сын не рассказывал тебе об эпизоде с похищением?
- Допустим, но ведь сейчас все в порядке...
- Мы не можем рисковать ими.
- И все же ты преувеличиваешь.
- Да может ли быть возможно преувеличение , когда речь идет о них? Не спорю, сейчас другое время и все же...
- Ты говорила, что они снова были там.
- Да, подозреваю там они ее и держали.
- Как же ей удалось выбраться?
- Они ждут подходящего момента. Да и она им не нужна. Им нужна другая.
- Но почему же тогда они забирали ее?
- Любопытство. Она просто видела то, чего видеть не следовало.
- Что же ты предлагаешь?
- Подожди.
Женщина встала с кровати, подошла к двери и закрыла ее на ключ изнутри.
- Теперь слушай.
Утро было на удивление солнечным и ясным. За пять дней, проведенных в особняке, обитатели привыкли к тому, что погода здесь не часто балует подобными сюрпризами, предпочитая оставаться дождливой, несмотря на весенние дни. «Семейные встречи» с наступлением тепла угрожали стать частыми, ведь самым прохладным местом в доме была гостиная, которую , почуяв тепло, родственники атаковали с двойной силой. Дима позвал жену в библиотеку, где, скрывшись в полумраке стеллажей, спросил:
- Что сказала тебе гадалка?
- Ничего конкретного... Сказала, что мы с Иделией связаны каким – то предметом, подписанным ее рукой и что его нужно сжечь... в огне, который разожжет предатель.
- Бред какой – то...
- Я о том же. Нет, смысл есть, но .. мне он непонятен.
- И что же теперь делать?
- Я думаю, что нужно найти ту комнату, которая мне снится... Она может дать ответы на многие вопросы. Как мне кажется.
- Может быть и так, но что если там уже кто – то ждет? Те, кого ты видела в коридоре, те кого скрывает от нас Мария. Что если именно это их логово?
- Не знаю... Но попробовать ее найти стоит.
- Пожалуй, что так.
Человек в костюме вернулся в свой офис под утро. Такие возвращения происходили с ним часто. Все началось с того, как много лет назад молодой и неопытный, он устроился работать семейным адвокатом, сменяя того, что ушел на покой. Работа эта казалась ему на редкость умиротворенной, отличной от всего, что предлагали ему в городе. Как он ошибался! Пять лет назад, его сменил сын, которого он не смог отговорить... Однако работа не оставила его самого в покое. Он продолжал заниматься делами особняка, но теперь он делал это втайне. Ведь вся его работа зависела от хозяев. Сейчас хозяина не было и не было точно известно кто им станет. Впрочем, пока это мало его заботило. Его заботило другое. Рассказ горничной о том, что они возобновили угрозы. «Они уже идут...» - отдалось в памяти. Он горько усмехнулся и набрал телефонный номер.
- Ден? Да, это снова я. Да, я был там этой ночью. Что знаю о свидетеле? Ему угрожают. Необходимо гарантировать полную неприкосновенность. Считай, что это личное распоряжение хозяина. Позвони, когда все сделаешь.
Мария сидела на кровати, вышивая. Она пыталась отвлечься от мыслей, терзающих ее со вчерашнего дня, однако получалось плохо. Скрипнула ручка двери. Мария испуганно обернулась, но на порога стояла девочка.
- А, это ты, Лада. Заходи...
- Тебе грустно? – спросила Лада, садясь на кровать.
- Вовсе нет. – попыталась улыбнуться женщина. – Все хорошо. У меня есть к тебе дело.
- Какое? – заинтересовалась Лада.
- Очень важное.
Девочка села прямее, разгладила платье и приготовилась выслушать, что за важное, взрослое дело ей собрались доверить.
- Помнишь, я вчера показывала тебе девушку, которая живет на втором этаже?
- Да, она из приезжих и очень похожа на... - Лада умолкла, в этой комнате имя бывшей хозяйки особняка звучало редко.
- Именно. Так вот, присматривай за ней.
- Хорошо. А почему это так важно?
- Мы должны следить, чтобы с наследниками не случилось ничего плохого. Поверь, от нее многое зависит. А теперь иди, я отдохну.
13.01.03
Иделия всегда вела дела сама. Сколько себя помнила, она никогда ни от кого не ждала помощи. Но от этого никогда не была в долгу. До того дня, как ей пришлось нанять адвоката. До того, как она сама разрешила чужому человеку проникнуть в самую суть особняка. До того, как подписала собственной рукой завещание. Однако, сейчас она чувствовала, что решение это было правильным. С каждым годом ей все труднее было управляться с особняком. Нижние этажи стал опасными и она больше не спускалась туда. Она почти ни с кем не общалась, предпочитая затворничество и книги. Оставив за собой лишь кабинет и библиотеку, все остальные комнаты она сделала почти пустыми. С каждым днем ее все чаще посещала мысль о том, что ей нужен компаньон. Тот, кто мог бы помочь ей справиться с особняком. Кто смог бы полюбить его также. Она знала, что никто из тех, кого она сделала своими наследниками, не приедет к ней сейчас. И не нужно. Еще не время. Но есть тот , кому это будет выгодно. Возможно, он сможет полюбить это место. Возможно.
Сгущались сумерки. Лина читала книгу, зевая. Адель сидела на подоконнике и смотрела в окно. Ее пугала сама мысль о том, что ей снова придется лечь спать, а во сне увидеться с Иделией. Это было отвратительно. Ей не хотелось этого , ведь предмет, связывающий их по-прежнему не был найден. Девушке было необходимо найти комнату, которую она видела во сне. Комната должна пролить свет на происходящее, она может многое объяснить, стоит лишь отыскать ее. Но как решиться? Идти одной? Ночью или днем? Адель предстояло решиться и впереди у нее была целая ночь.
30.03.1986.
Она все же встретилась с хозяйкой. Тем вечером Марии удалось ускользнуть из под надзора старшей горничной и на несколько минут уединиться в темных коридорах особняка. Не все они были ей знакомы, но девушка каждый вечер старательно вносила их в свой чертеж особняка, своеобразную карту, созданную ею самостоятельно. Путь до библиотеки она изучила хорошо. Приоткрыв тяжелую дверь, Мария скользнула внутрь, к стеллажам, пахнувшим бумагой и краской, хранившим тысячи историй. Осторожно, как всегда, она стала стирать пыль с книжных полок, когда заметила, что в кресле у камина кто-то сидит. Приблизившись, она разглядела таинственного незнакомца. Точнее незнакомку. Это была женщина лет пятидесяти, в темно-синем бархатном платье с глубоким декольте. В крупных камнях, составлявших ее ожерелье, отражались языки пламени. На коленях у нее лежала книга, но женщина смотрела в огонь. Всего через несколько секунд она резко обернулась. Встав с кресла, она поравнялась со стеллажом, за которым скрывалась Мария.
- Иногда нужно уметь обуздывать свое любопытство. – бросила она и вышла прочь, бесшумно закрыв тяжелую дверь.
Гостиный зал был слабо освещен – Мария давно потушила основной свет. Фигура в плаще незаметно отделилась от темного проема коридора и направилась к камину. Оглядевшись, она вдавила один из кирпичей внутрь и, дождавшись когда откроется ход, скользнула внутрь. Тоннель не освещался, впрочем, она бывала здесь много раз и теперь точно сможет отыскать дорогу. Еще немного... Вот она, заветная дверь. Она откинула капюшон и достала из кармана ключ. Несколько оборотов. Она внутри. За время ее отсутствия здесь ничего не изменилось. В углу стоял старый деревянный стол, на стенах висели факелы, хозяева этого места отдавали дань старым традициям. Одну из стен закрывал ковер, потому что посторонним необязательно видеть все. По полу были разбросаны бумаги. В кресле у стены сидел человек в таком же черном плаще с капюшоном, как у вошедшей.
- Это ты. Много ли новостей ты принесла мне оттуда?
-Думаю, что не слишком.
Рука человека, сидящего в кресле, сжалась в кулак.
- Тогда зачем же ты пришла?
- Я лишь хотела спросить... Не пора ли приступить к действиям? Сколько можно таится в норе, выжидая... Пора исполнить задуманное.
- Всегда знал, что ты никудышный стратег.
- Зачем же тогда ты позвал меня, а не кого –то другого? –гневно переспросила девушка.
- Тише, не делай опрометчивых выводов. Порой ожидание лучшая тактика. Мы должны ждать подходящего случай. Поверь, ты поймешь, что я был прав. А теперь расскажи мне о том, за кем мы давно присматриваем.
03.04.1986
Они снова гуляли у реки, уходя подальше от особняка. Алексей показывал Марии места, которые считал красивыми, уводя прочь от серых стен.
- Вы когда-нибудь видели хозяйку особняка? – спросила Мария, не глядя на спутника.
- Случалось. Почему Вы спрашиваете?
- Просто... Я давно хотела сказать. Отчего мы до сих пор не перешли на ты?
- Давайте... Давай это исправим.
- Я тоже видела ее. Несколько дней назад, вечером в библиотеке. Теперь мне ясно, почему ее стараются не упоминать.
Алексей усмехнулся, не ответив. Они шли дальше вдоль реки. Мария больше не заговаривала об Иделии.
Старшая горничная много раз предупреждала ее о том, что хозяйку беспокоить нельзя. Но что можно сделать с тем самым любопытством, которое Иделия советовала ей обуздать?
Адель пыталась бороться со сном, но после трехчасового противостояния он все же сморил девушку. Сновидение вновь изменилось. Теперь она шла по длинному темному коридору. Вдалеке слышались голоса, они были достаточно громкими, однако слов разобрать она так и не смогла. Бесконечные повороты... Что – то манило девушку. Еще несколько коридоров и темная дверь, заколоченная досками. Адель попыталась открыть ее. Стоило ей коснуться доски, и дверь пропала. Девушка очутилась в уже знакомой ей комнате. В середине стояла уже знакомая ей клетка. Рядом Иделия Антонова. Выглядела она намного моложе, чем в тех снах, где общалась с Адель. В шаге от хозяйки особняка стояла молодая девушка в платье, подобном тем, что носили горничные. Подол платья был обожжен и еще дымился. Лица ее было не разобрать.
- Я прошу Вас.. – тихо сказала девушка.
- Ты не в том положении, чтобы о чем либо просить. – усмехнулась Иделия. – Не стоило совать свой нос в мои дела. Пришел час расплаты. Сегодня ты войдешь сюда... Ведь ты не зря за мной наблюдала, правда?
Девушка тихо заплакала. Адель почувствовала, как собеседницу Иделии накрывает страх. Иделия же оглянулась и во взгляде ее чувствовался вопрос : « А как бы ты поступила на моем месте?». «Не так... Не так.» - толкнулась мысль глубоко внутри. – «Я поступила бы иначе.»
- Мы во многом похожи... - сказала Иделия, поворачиваясь.
«Я – не ты!» - Адель хотелось кричать, но горло будто сжали железными тисками и вместо крика изо рта вырывался лишь хрип. Внезапно клетка загорелась, и комнату стал наполнять удушливый запах дыма. Девушка в одежде горничной в отчаянии вжалась в стену. Из –за дыма Адель перестала видеть, что происходит в комнате. Ее накрыла темнота. Адель проснулась, кашляя. В горле до сих пор стоял едкий запах гари.
06.04.1986
Мария не смогла отделаться от желания узнать побольше о хозяйке этого странного места. Иделия не шла у нее из головы. Выполняя свою ежедневную работу, читая книгу после рабочего дня, даже встречаясь с Алексеем в выходные, она думала о хозяйке. Мария наблюдала за ней. Хозяйка умела скрываться. Это место принадлежало ей, оно было ее частью, и затеряться не составляло для Иделии труда. Но однажды девушка все же смогла застать ее в темном коридоре, когда хозяйка открывала дверь. Дверь, которая была неизвестна остальным. Дождавшись, пока Иделия скроется в темноте, Мария открыла дверь и вошла следом, очутившись в темном тоннеле. Впереди виднелся неяркий свет. Подойдя поближе, Мария смогла разглядеть его источник – настольную лампу. Это была подвальная комната. Небольшая, аскетичная. Только письменный стол и пара стульев. В углу качалось странное приспособление, напоминающее клетку.
- Все они бежали. – донесся до Марии голос Иделии. – Со мной остался только ты... Трусы. Они не смогли остаться до конца.
- У них были веские причины – возразил собеседник.- Кто угодно поступил бы на их месте также.
- Ты так не сделал.
- У меня есть на то свои мотивы...
- А у меня есть одна цель. Я не хочу, чтобы особняк достался тому, кто не сможет его сохранить. Он много лет был моим укрытием и домом. Я не могу отдать его просто так...
- Но Вы нашли тех, кто сможет стать достойными наследниками.
- Достойными? – Иделия рассмеялась. - Они никогда меня не видели и не были здесь.
Лина сидела на диване в столовой, читая книгу. В последнее время ее перестали мучать кошмары, и она хорошо высыпалась. Рядом с ней сидела Адель, которая, как знала Лина, не спала уже две ночи. Под глазами залегли тени, которые девушка тщетно пыталась скрыть корректором. Бледность лица еще ярче выделялась на фоне темных волос. Сухие , потрескавшиеся губы делали Адель усталой. Совсем не с такой Вишневской Лина познакомилась два месяца назад. Совсем иначе представляла ее характер, за что , впрочем ей до сих пор было стыдно...
Алина Антонова приехала в столицу , чтобы поступить в престижный ВУЗ, где работала старая знакомая ее мамы. Заканчивался январь, и родители были очень заняты на работе. Поэтому, преодолев сомнения и страхи и дав дочери все необходимые на их взгляд напутствия, они, скрепя сердце , отпустили Лину одну. Девушке происходящее виделось началом новой жизни. Она самостоятельно едет в Москву, чтобы поступить в институт и выстроить будущую карьеру. Здесь она обустроится, пустит корни и заживет припеваючи. Так думала Лина, садясь в поезд, беседуя с молодыми и не очень попутчицами и выходя на вокзале, где она множество раз бывала, будучи ребенком. Но сейчас ее переполняли совсем другие чувства. Она казалась самой себе до крайности самостоятельной. Оставив вещи в камере хранения, Лина гуляла по Москве. Она помнила, что в четыре часа ей назначена встреча с той самой маминой знакомой, которая должна помочь ей устроиться. Вдоволь нагулявшись, пообедав и забрав вещи, Лина направилась туда, где ее должна была ждать знакомая. Однако ее там не оказалось. Прождав сорок минут и изрядно замерзнув, Лина вернулась на вокзал, откуда позвонила маминой знакомой и поинтересовалась, отчего она не пришла в назначенное место. На пониженных тонах, та объяснила Лине, что к ней неожиданно нагрянули племянники и принять Лину она теперь не может, ведь квартира не резиновая и всех вместить не может. С поступлением она помогать не отказывалась, а вот жилье Лине теперь предстояло искать самой. Как это делать она не представляла. Денег, которые были у нее с собой , на съемную квартиру в Москве явно не хватало. Знакомых тоже не было... Нужно было звонить родителям, но как они могли помочь, находясь за сотни километров? Денежный перевод? Банковской карточки у Лины нет... Перспектива оставалась одна, и назвать ее радужной язык у Лины не поворачивался. Ночевать ей придется на вокзале.
Контингент, собравшийся в зале для отдыха, оказался не буйным. Это были достаточно спокойного вида бомжи, ничего плохого Лине не желавшие и молодая пара, опоздавшая на поезд и теперь ждущая другого. Разложив чемоданы, Лина попыталась устроиться поудобнее. Несмотря на то, что чемодан не был идеальной подушкой, девушка задремала. Проснулась она от того, что кто – то настойчиво тряс ее за плечо. Открыв глаза, она заметила, что рядом стоит ее утрешняя попутчица из поезда.
- А ты чего тут разлеглась? – поинтересовалась она, поправляя цветастый платок на плечах.
- А... мне ночевать негде.
- Ночевать негде? – удивилась женщина. – Ничего, найдем где. Нечего тебе тут с этими ... пошли. Тебя как зовут то?
- Лина.
- Ну а меня Лидия Сергеевна. Вот и познакомились. Идем.
Уже на улице Лидия Сергеевна сообщила:
- К себе позвать не обещаю. Места у меня мало, а народу много... Но куда ни будь да устрою. К Оленьке, например. Они с бабушкой тут недалеко живут. Люди добрые, тебя примут.
Лина хоть и видела в жизни немало добрых людей, слабо представляла , чтобы кто – то из них согласился приютить девушку с вокзала. Как оказалось, неизвестная ей Оленька , действительно жила недалеко. Ее бабушка, Ангелина Федоровна была вовсе не против приютить Лину, но к ней приехали гости и поэтому претендентов на койка – место вполне хватало.
- И что же делать? – спросила Лидия Сергеевна, отпивая чай.
Ангелина Федоровна задумчиво листала телефонную книгу.
- А вы идите к Вишневским! – обрадованно сказала Оля.
- Действительно – поддержала ее Ангелина Федоровна – я позвоню, договорюсь.
- Вот и чудно! Что ж, снова переезжаем. – улыбнулась она Лине. – Но думаю, что это не хуже вокзала.
Дом, где жили Вишневские, оказался новенькой многоэтажкой. Нужно было ехать на лифте, который оказался на удивление чистым, не исписанным нецензурными словами и изображениями. Лидия Сергеевна остановилась перед красивой деревянной дверью и позвонила в звонок, который отдался трелью где – то в недрах квартиры. В замке скрипнул ключ и дверь отворилась. За ней стояла девушка, лет двадцати пяти, одетая в шоколадную юбку и белую рубашку. На руке – изящный браслетик, на пальце – обручальное кольцо с гравировкой, волосы аккуратно уложены. «Богатая» - с неожиданным разочарованием подумала Лина. Пожалуй, она ожидала маленькой уютной квартирки и бабушки, пекущей пирожки, подобной Олиной. Но никак не такого...
- Здравствуй, Аделиночка! – улыбнулась Лидия Сергеевна.
« И имя какое... Аделиночка.» - продолжила разочаровываться Лина. – «Красивая, богатая...вряд ли добрая.»
- Проходите. – улыбнулась в ответ девушка. – У меня чай готов.
Сняв верхнюю одежду, Лина и Лидия Сергеевна миновали коридор и оказались в просторной светлой кухне. Девушка разливала чай по красивым чашкам и Лина отметила ее идеальный вишневый шеллак. « Наверное, у них домработница. С таким маникюром посуду не помоешь...».
- Думаю, маникюр не помеха. – усмехнулась Аделина, садясь за стол. Лина отвела взгляд. « Как будто знает, о чем я думаю». Хозяйка квартиры обернулась, чтобы взять с подоконника сахарницу и Лина заметила под прозрачной рубашкой татуировку. «Наверняка что ни будь вроде «Деньги не главное в жизни» или « Главное внутри» ».
- Не совсем угадала. – странно улыбнулась Аделина –Хотя, некоторые в школе учат французский...
Дальнейшие чаепитие прошло в молчании . Когда, Лидия Сергеевна ушла, попрощавшись, хозяйка предложила:
- Давай официальное знакомство? Я – Адель, а ты?
- Алина.
Адель протянула ей руку и Лина с удивлением ее пожала. Такое знакомство не слишком вязалось с образом , который она нарисовала в голове, как и то, что девушка услышала дальше.
- Мне нужно уехать на работу. Я оставлю тебе ключи, если захочешь куда – то уйти. В холодильнике есть еда. Твоя спальня вторая слева, телевизор в гостиной, ванна прямо по коридору, Диму я о тебе предупредила. Хотя, он, наверное, вернется поздно. До вечера.
«Вот так просто оставит меня одну в квартире? С ключами? Лидия Сергеевна говорила, что она психолог... Что, так сразу видно, что вор из меня никудышный? Не настолько же...»
Хлопнула входная дверь и Лина осталась одна в чужой квартире. В гостиной она действительно включила телевизор и не заметила, как уснула. Ее разбудил хлопок входной двери. «Наверное, вернулась Адель». Но из прихожей донесся мужской голос:
- Ада, ты дома?
Посомневавшись с минуту, Лина вышла в коридор, столкнувшись с русоволосым мужчиной в клетчатой рубашке.
- А, ты Алина?
- Да. А вы?
- Ты. Дима.
- Очень приятно.
- Ада еще не возвращалась?
Лина покачала головой.
- Как вы познакомились?
Лина вкратце поведала ему о чаепитии.
- И что тебя удивляет?
- Она как будто... отвечает на мои мысли.
- Так ты не знаешь...
- Чего не знаю?
- Как бы это сказать... Понимаешь, моя жена экстрасенс. И она не просто отвечает на мысли или угадывает их, она их читает.
- Читает? Читает мысли?...
- Да. Нет, не думай, что я сумасшедший.
Лина так и не думала. Она думала о другом. Оказывается, все ее мысли о хозяйке квартиры были ей известны... и вряд ли приятны. Поэтому приветствовать ее пришлось извинениями. Впрочем, отношения между ними сложились дружеские. В тот же вечер они перешли на «ты». Через несколько дней родители перевели Лине деньги, а через неделю она переехала на съемную квартиру , продолжая поддерживать дружеские отношения с Вишневскими.
Сейчас перед ней сидела другая Адель. Не было красивого маникюра, шелковистые волосы были собраны в тугой хвост, руки плотно сцеплены в замок, лицо осунулось, сохраняя, однако, свою первозданную красоту. Неподалеку от них накрывала на стол Мария. Она выносила из кухни нарядные тарелки, расставляя их в определенном порядке.
- Я собираюсь найти комнату. – шепнула Адель Лине. – Сегодня же.
Тарелка выскользнула из рук горничной и разбилась.
- Ох, какая я неловкая. Нужно убрать осколки...
Мария поспешно вышла и вернулась с веником и совком. Она наклонилась, сметая остатки тарелки и Адель заметила, что край ее платья обожжен.
- Что с Вашим платьем?
- А что с ним не так? – распрямилась Мария.
- Подол фартука... Он горел.
- Возможно, прислонилась к чему – то горячему на кухне...
- Это следы пламени. – настаивала Адель.
- У меня подгорает пирог. Я Вас оставлю, извините.
Женщина смела осколки и скрылась в кухне.
- Опять ничего не говорит. – вздохнула Лина. – Она как будто родилась с этими тайнами...
13.05.2006.
Он приехал в середине мая, когда все вокруг снова покрылось зеленью. Когда зацвела в деревне сирень, а дни стали длинными. Вышел из машины, окинул взглядом особняк и шагнул к воротам. Иделия наблюдала за его приездом из окна. Прежде чем войти внутрь, он еще раз скользнул взглядом по стенам, словно чувствуя ее взгляд. Затем вошел, плотно прикрыв за собой дверь. Она не торопилась его встречать. У нее будет еще много времени для того, чтобы узнать, что он за человек.
Сандра и Мари сидели рядом за столом, будто боялись отойти друг от друга даже на минуту.
- Я так рада, что ты вернулась. – повторяла Мари, вытирая слезы счастья кружевным платочком. – Как бы я смогла вынести все это без тебя!
Марго, которую сегодня не сопровождал Александр, сидела напротив Адель и буравила девушку взглядом. На ней как всегда было вечернее платье и перчатки. На девушке джинсы и рубашка.
- Почему Вы так на меня смотрите?
- Вы ходите в одной и той же одежде каждый день... Вам не надоедает?
- Как это задевает Вас лично?
- Меня никак. Я просто считаю, что каждый день нужно быть разной.
- Но отчего то такой не бываете. – усмехнулась Адель. – Каждый день одинаково занудствуете.
- Ну, знаете, это уже слишком... В моем возрасте ...
- Да, это слишком. Но начала заметьте не я. Прекратим препираться и не сверлите взглядом мой стакан, я боюсь , что в нем скиснет молоко.
Марго уставилась в тарелку. Обед прошел в молчании.
Алан работал семейным адвокатом Антоновых уже пять лет. Должность эта перешла к нему по наследству от отца, и он был ею вполне доволен. До той поры, когда в доме стали происходить странности, к которым имели отношение все люди , знакомые ему с рождения. Его отец, горничная Мария, бывшая когда – то его няней, лесник, живущий в деревне. Все они что- то знали, но тщательно скрывали от него. Почему он недостоин был знать правды, Алан не догадывался. Он знал об особняке немало, ведь здесь прошло его детство. Особняк пробуждал в нем странные чувства. С одной стороны он был ему родным, он здесь вырос. С другой в нем всегда ощущалось что – то мрачное, недоступное, непонятное, отчего хотелось убежать и больше никогда не возвращаться. Алан не мог не возвращаться в особняк, он там работал. День ото дня он посещал знакомые стены, общался с Марией, расспрашивал ее о наследниках. Интересовался ее здоровьем и новостями. Хотя какие у Марии могли быть новости. Последние тридцать лет своей жизни она почти не покидала особняк, подобно старому кроту, она казалось зарывалась в его сущность все глубже, реже возвращаясь к воспоминаниям о своей прежней жизни. Алан привык к такой Марии и другой ее представить не мог. Всю его жизнь она была такой и вероятно, такой же и останется. Корни ее все прорастали в особняке и выкорчевать их с течением времени становилось все сложнее. Он не собирался пытаться. Зачем? Привычный для всех уклад его вполне устраивал, пока в него не закрался чужой. Он помнил день его появления в своем кабинете. Человек этот имел усталый вид, казалось что, несмотря на молодой еще возраст, он прошел долгий путь. Зеленые глаза казались прозрачными, волосы, черные, как смоль и белое лицо. «Похож на вампира» - с внутренней усмешкой подумал Алан, увидев посетителя. Он не видел его раньше, посетитель явно не был здешним.
- Я к Вам по делу. – сообщил он.
Он назвал Алана именем его отца. Отец, услышав о посетителе , пришел очень быстро. Складывалось впечатление, что он его ждал. Отец и зеленоглазый проговорили всю ночь, спорили, порой переходя на ругань, обсуждали и выпили половину бутылки дорогого коньяка, который Алан привез из – за границы.
- Я еще вернусь. – сообщил зеленоглазый на прощанье. – Впрочем, теперь Вы знаете , где меня искать.
С того дня потянулась череда странных событий. Вначале, отец решил наведаться в особняк, где не был с тех пор, как сын сменил его на посту семейного адвоката. Из особняка он принес толстую стопку писем, которые тут же начал рассылать. Кому они адресованы, Алан не знал. Позже, ему сообщили о приезде наследников. Особняку давно был нужен хозяин, но почему отец решил искать его так экстренно Алан не знал. Что сказал ему таинственный посетитель? Казалось, он всегда где – то рядом. Отец стал нервным, будто за ним кто – то следил. Он твердил, что нужно поскорее найти того, кому достанется особняк и покончить с этим. Алана такое трепетное отношение удивляло, тем более, что никакого прямого отношения к отцу особняк не имел. Его интересовало , что происходит в особняке и интересовало сильно. Но что – то всегда останавливало этот интерес. Что – то непонятное Алану. В нем было нечто пугающее. «Вы верите , что здесь живут призраки?» - вспомнил он. «Да, здесь живут призраки... Мрачные тени прошлого.»
Адель и Лина вышли из спальни, когда совсем стемнело. Дима сопровождал их до поворота, за которым скрывалась заветная дверь, где и остался ждать их возвращения. Перед самой дверью Лина удержала Адель за рукав куртки.
- Ты уверена, что хочешь туда спуститься?
- Мне это нужно. Нам это нужно.
- Тогда открывай.
Адель вставила в замок шпильку и через несколько минут дверь отъехала в сторону, открывая ее глазам темный тоннель.
- Я пошла.
- Я жду тебя здесь... Ада, пообещай мне, что с тобой все будет хорошо.
- Торжественно обещаю. – улыбнулась Адель и шагнула в неизвестность. За этим шагом последовал недолгий полет в темном тоннеле и девушка оказалась в той самой комнате. Вот он стол, за которым сидела Иделия в ее снах. Здесь стояла клетка... в том темном углу незнакомец. Адель выдвинула ящик стола, в котором оказалась стопка бумаг, пожелтевших от времени. Какие – то списки... вычисления, рисунки... Адель вытащила листок наугад.
«Личным ее распоряжением мне приказано найти четырех наследников. Имена троих мне известны, известны адреса их и многое еще, что она считала важным. Письма, подписанные рукою ее, отправить в города, указанные в списке и не ждать ответа. На размышления дать наследникам три дня и не более. В особняке принять их, как гостей. Не раскрывать лишнего, здесь многое не предназначено для их глаз. Все в этом доме имеет уши и глаза, но к счастью моему не имеет языка. Троих наследников ждать здесь к указанному числу. Четвертого считать найденным.»
Дата и роспись. Семейный адвокат. « Четвертого считать найденным...» - отдалось в голове у Адель и тут же сменилось другим – «Письма, подписанные рукою ее...». Она перевернула еще один листок.
«Шестого числа, данного месяца, были встречены мною на вокзале четверо. Трое из них адресаты. Получили конверты, кои имели с собой и предъявили, как доказательство. Вечером того же дня мною были доставлены в особняк и расположены с удобствами. Задают много вопросов, но понимая сложившуюся ситуация , не даю им на них ответов. Которых, впрочем никто дать и не может. Прислуга не говорит по – русски, а те что могут связать несколько предложения распространяться не станут. Как я уже писал прежде, все здесь слышит и видит, но к счастью для меня и к вашему успеху не говорит.»
Адель взяла из стопки еще несколько листков. Почему эти люди общаются письмами?
«Как и договаривались, я продолжал слежку за объектом. Он держит свои обещания и ничего лишнего не выдал, хотя эти двое были у него. Пытались расспрашивать, но он хорошо знает, чем это может обернуться. Последнее время, Вы вызываете у меня слишком много сомнений. Если Вы задумали бросить дело, мною начатое, то я напомню Вам, что мы связаны и хотя вина и ляжет на меня в случае Вашего предательства, доберутся и до Вас. Я думаю, Вы понимаете, чем это закончиться. Надеюсь, что предположения мои ошибочны и Вы человек слова. Однако отныне все Ваши отчеты буду изучать пристальнее, и следить за Вашей деятельностью стану лично».
Почему почерк кажется ей знакомым? Адель поднесла листок ближе к глазам. Нет, это невозможно. Это лишь иллюзии. Это случайность. Бывают ведь люди с похожим почерком. Еще листки... Может здесь будет что – то более понятное.
« Я начинаю подозревать ее. Слишком долго она хранила молчание и боюсь, что ноша эта стала для нее настолько тяжела, что страшит ее больше, чем последствия раскаяния. Я не встречался с ней лично, потому как опасаюсь появляться в особняке открыто. Я вынужден скрываться, как раненый зверь. Сидеть здесь для меня отвратительно, но покидать пределы комнаты я почти не могу. Кажется, настал тот миг, когда я начал испытывать нетерпение. Слишком долго я ждал, слишком долго думал и решал. Пришла пора насладиться плодами, но предо мною стена, не позволяющая мне сделать этого. Имя той стене – наследники. Но скоро, очень скоро я разберусь с ними, и ничто не помешает мне. Есть и еще одна проблема. У этого места есть хранители, которые не разделяют моих планов, относительно особняка. Впрочем, после стольких лет ... Эта не главная помеха.»
Адель отложила прочитанный листок и взялась за другой.
« Жизнь моя связана с этим местом. Душой я близка ему, а оно близко мне. Я все реже покидаю его, все за его пределами чужое. Все , что по эту сторону мною взращено и мною сделано. Все здесь создано мною и для меня. За время, которое я здесь прожила в этих стенах произошло немало, но они , как самые надежные мои друзья и соратники, будут вечно хранить молчание... Никому не выдадут мои тайны.»
«Иделия вела дневник?» - подумала Адель и хотела продолжить читать, но где – то совсем рядом хлопнула дверь, послышались шаги. Поспешно спрятав все в ящик, Адель кинулась к тоннелю. Как отсюда выбраться? Ступенька! Девушка схватилась за железную ступеньку и подтянулась, пытаясь ногами нащупать предыдущую. Шаги раздавались все ближе.
- Здесь кто – то был ! – донеслось из комнаты. Адель судорожно попыталась быстрее лезть вверх, но кто – то уже заглядывал в тоннель.
- Она еще здесь!
- Держи ее !
Адель наконец нащупала ступеньку и полезла вверх как можно быстрее. Еще немного... Наконец – то ! Она толкнула деревянную дверь и с облегчением выбралась наружу, где ее ждала перепуганная Лина.
- Кто кричал? – спросила она шепотом.
- Хозяева вернулись... Уходим.
Они бросились к повороту, где ждал Дима.
Обсудить произошедшее они решились, только вернувшись в спальню. Адель рассказала о комнате из своего сна. О письмах , которые лежали в ящике стола и их содержании. Умолчав лишь о том, что почерк их автора показался ей знакомым. Нет, об этом нужно забыть. Это лишь совпадение, не стоящее особого внимания.
15.05.2006.
Они встретились за завтраком. Все те два дня, что он провел в особняке, Иделия наблюдала за своим гостем. Следила за его реакцией на это место. Он не стремился исследовать это место. Возможно, отец не рассказал ему ничего о том, что скрыто на нижних этажах. Или напротив рассказал слишком много. Иделия не знала этого. Как не знала ничего и о самом адвокате, который пять лет назад помог ей выпутаться из неприятной ситуации. Он выполнил свое обещание, а она сдержала свое. Так к чему теперь ей знать о нем хоть что-то? Достаточно его, гостя, живого напоминания о четвертой строчке.
Он был вежлив, спрашивал ее о состоянии дел особняка, но ни словом не обмолвился об отце. Его интересовали лишь дела. Какие части дома нуждаются в ремонте? В каких давно пора поменять полы? История не интересовала гостя, ему были интересны материальные стороны дела. Он ни разу не спросил о завещании.
Обеденный зал Иделия оставляла удовлетворенной. Кажется, она нашла то, что искала.
Дима и Лина давно спали. Адель сидела на подоконнике, смотря в окно. Усталость накрывала ее с головой, но она отчаянно ей сопротивлялась. В голове до сих пор стояли те желтые листки, исписанные красивым почерком. «Письма, подписанные рукою ее...». Рукою ее... Письмо! Ну конечно! От внезапно снизошедшего на нее озарения девушка вскочила с подоконника. Конверт, который она носила в кармане все это время! Вот чем они связаны с Иделией! Вот вещь, о которой говорила гадалка. Девушка направилась к шкафу с твердым намерением найти письмо.
Спустя два часа шкаф был перерыт полностью. Адель обыскала чемодан, всю свою одежду, которую носила со времени прибытия в особняк. Стол, стоявший рядом с кроватью, прикроватную тумбочку, но конверт, казалось, провалился сквозь землю. Память услужливо подсказал Адель недавний эпизод. Она ярко представила Марго, стоящую у шкафа. «Что Вы искали?». Конечно, письмо взяла она.
Утром, спускаясь к завтраку, Адель больше всего опасалась, что не сможет сдержаться. Раньше такого с ней не происходило. Всегда, в любых ситуациях, ей удавалось сохранять спокойствие. Однако, с тех пор , как между ней и Иделией возникла связь, сохранять его стало намного сложнее. Рядом шли Дима и Лина, которая еще не знали о ночных поисках конверта. Да и вообще не знала о его существовании. В столовой был накрыт стол, за которым чинно сидели Марго, Александр, Мари и Сандра.
- Ада, - шепнул жене Дима- будь осторожна.
- Постараюсь.
Они сели за стол.
- Можно Вас на минутку? – обратилась Адель к Марго.
- Меня? – улыбнулась та. – Ну зачем же? Говорите при всех. Ведь всем интересно.
- Хорошо. – Адель выдохнула. – Верните мне то, что Вы забрали из комнаты.
- О чем Вы? Я не понимаю.
- Вы прекрасно понимаете. Верните вещь, которую Вы взяли себе.
- Вещь? А отчего Вы не назовете ее конкретно? Скажите же, что я у Вас позаимствовала.
- Прекратите разыгрывать спектакль. Вы ведь меня поняли. Просто отдайте его мне и все.
- Скажите. Пусть все знают, что я у Вас украла.
- Верните мне письмо! Немедленно!
Адель сама испугалась сказанного. О письме знал только Дима, но ничего не знала Лина... Она лишь собиралась с ней поговорить. Теперь было поздно.
- Какое письмо? – растерянно переспросила Лина.
Марго с явным удовольствием достала из шелковой сумочки письмо.
- Вот оно. Да, я знаю, что нехорошо вскрывать чужую почту... Но ведь у родственников не должно быть друг от друга секретов. Интересно долго Вы собирались скрывать?
В глазах Адель плясали недобрые огоньки.
- Скрывать что? – снова спросила Лина.
- То, что Вы одна из нас. Что Ваше сходство с фотографией не простая случайность. Вы тоже наследница и наша родственница.
- Что?... – Лина встала из – за стола. – Наша... родственница? Но как... Но почему... почему ты мне не сказала? Если ты знала то... почему? Почему решила, что не стоит знать мне?
- Я хотела тебе сказать, но...
- Если бы ты хотела, то сказала бы мне уже давно!
- Дай объяснить... подожди!
- Не нужно мне ничего объяснять!
Алину захлестнула горькая обида, и она выбежала из столовой, сама не понимая, что делает.
- Этого Вы добивались? – спросила Адель у Марго. – Зачем Вы это сделали? Кому стало лучше?
- Идем – сказал Дима – ее нужно найти.
20.05. 2006.
Ему никто не звонил. Он не поддерживал ни с кем общения. Что это означало? Что там, в Москве, он жил затворником? Вечером, закончив обсуждение ремонта крыши, Иделия прямо спросила его о том, как он покинул родной город и почему ни с кем не поддерживает связи. Гость загадочно усмехнулся, отпил из бокала вино:
- Я исчез из той жизни. И меня больше ничего с ней не связывает.
Лина бежала по коридору, не разбирая дороги. Родственники... Все они в этот момент были ей просто отвратительны. Почему они создают новые тайны? Зачем, зачем что – то скрывают? Ей хотелось спрятаться ото всех... Не отвечать ни на какие вопросы и не слушать ничье объяснения... Лина остановилась – впереди был тупик... А рядом дверь. Та самая, за которой скрывался тоннель с лестницей.. Тот, где вчера побывала Адель. Пусть там кто – то есть... Пусть что угодно, но она не хочет никого видеть. Открыв дверь, Лина шагнула вниз, исчезая в темноте.
29.05.2006.
Идея с письмами принадлежала ей. Иделия не хотела , чтобы гость знал что либо об остальных наследниках. По крайней мере, пока. Писать их она начала только сейчас. Каждый вечер, уединяясь в кабинете, она доставала из стола лист дорогой, лощеной бумаги и аккуратно заполняла его одинаковым текстом, предназначенным для людей, которых она никогда не видела. Он ничего об этом не знал. Гость предпочитал библиотеку и камин. Иделия – кабинет и старую лампу, желтоватым кругом освещающую стол. Они не встречались слишком часто, почти не разговаривали. Но теперь в доме были видны хозяева, хоть она и не хотела этого признавать. Особняку нужен владелец, который сможет обеспечить его необходимым уходом. У нее было достаточно денег, но больше не доставало сил. Однако, что-то внутри сопротивлялось тому, чтобы доверять гостю полностью. То, что заставляло каждый вечер запираться в кабинете и подписывать очередной конверт, в надежде, что все они когда-то доберутся до особняка и увидят его собственными глазами.
Лина опомнилась сидя на полу в той самой комнату, о которой рассказывала Адель. Вот он, письменный стол. Здесь ли она узнала правду о своем происхождении? И почему скрыла? Девушка села за стол и открыла выдвижной ящик. Стопка конвертов, множество исписанных листов. Она вытянула один из конвертов и открыла. Фотографии... Несколько из них сделаны здесь, в особняке. Другие явно московские. Почти все изображали здания или комнаты в особняке. Другие были сделаны здесь, в кабинете , в который вел тоннель. А это? На фотографии, выпавшей из стопки, были запечатлены двое. Юноша и девушка. Ее лицо казалось Лине знакомым. Но вот его она никогда не видела. Дата сзади. 05.04.2006. Где – то рядом скрипнула дверь и Лина, бросив в спешке конверт, поспешила обратно в тоннель. Фотографию она спрятала в карман. С ней предстояло разобраться.
Комнату она обнаружила пустой. Дима и Адель все еще блуждали по коридорам, в сопровождении Марии, ища Лину. Она еще раз осмотрела фотографию. Кто эти люди и почему это фото было там? Скрипнула дверь и в комнате появилась Мария. При виде Лины она вздохнула с облегчением.
- Нашлась! Слава Богу,... Я уже себе надумала всякого...
Памятуя о недавней истории с похищением Сандры, Дима решил, что поиски могут оказаться опасными. Вместе с Адель они обыскали весь первый этаж, хорошо освещенный. Осмотрев библиотеку, было решено отправиться на второй. Но именно оттуда и пропала девушка... Обстановка не позволяла рисковать, поэтому он решил отправиться дальше один, проводив жену обратно в комнату.
- Я не могу рисковать тобой. – сказал он Аде. – Я сам обыщу этаж. Вернись в комнату, поговори с Марией.
Адель хотела что-то возразить, но усталость и бессонные ночи дали о себе знать, поэтому она молча кивнула и двинулась по коридору к спальне.
Войдя в спальню, Адель обнаружила Лину и Марию сидящими в креслах у окна. Заметив девушку, Мария встала из кресла и направилась к двери.
- Я вас оставлю. – сказала она уходя.- Думаю, вам есть о чем поговорить.
Сандра нашла конверт на столе, когда вернулась в комнату после обеда. Подпись на конверте указывала на то, что он предназначается ей. Убедившись, что она одна, девушка нетерпеливо развернула конверт. Внутри обнаружился такой же желтоватый лощеный лист, как те, на которых были написаны их приглашения приехать сюда.
«Дорогая Сандра! Однажды, будучи в Париже я имел удовольствие слышать Ваше пение, и был очарован Вашим голосом. С тех пор прошло несколько лет, и у меня не было возможности услышать Вас вновь. Когда же я узнал, что Вы, также, как и я гостите в особняке Антоновых, решил, что будет преступлением не увидеться с Вами. Если Вы не сочтете это за труд, и будете благосклонны к Вашему поклоннику, явитесь завтра в полночь в Каминный зал. Я устраиваю там бал-маскарад по случаю съезда наследников и почту за честь, если Вы согласитесь украсить это событие своим прекрасным голосом.»
Сандра перечитала письмо несколько раз. Подпись внизу была неразборчивой. Письмо писал мужчина. Мужчин в особняке только двое – Александр, муж Марго и Дмитрий, муж Аделины. Написал ли его кто-то из них? Но отчего тогда не подписался именем? И почему никто из них ранее не упомянул ни о том, что был в Париже, ни о том, что они раньше встречались? Однако, подозрения и сомнения быстро оставили Сандру и , оставив письмо на столе, он отправилась подбирать наряд для завтрашнего бала.
Ночью Лину разбудил стук форточки. Закрыв окно, она направилась обратно к кровати, когда заметила, что на столе появился конверт. Такой же, как тот, который пришел ей несколько недель назад. Включив неяркую настольную лампу, она вскрыла конверт и вынула письмо.
«Завтра в Каминном зале состоится бал-маскарад. Особняк прекрасная декорация для таких действ. Мария поможет вам достать костюмы»
Бал? Лина перечитала письмо. Нет подписи. Нет даты... Только конверт и две строчки. Погасив лампу, она вернулась в кровать. Нужно будет спросить об этом у Марии. Завтра.
Марго засиделась в библиотеке. Мария давно погасила верхний свет, коридоры погрузились во мрак. Идти в темноте до комнаты не хотелось, и она решила остаться здесь до утра. Ритмичное покачивание маятника часов на стене и потрескивание дров в камине убаюкивало, и она не заметила, как задремала. Проснувшись, она бросила взгляд на часы. Время давно перевалило за полночь. В комнате стало прохладно, и Марго потянулась к столу, где лежал плед, аккуратно сложенный заботливой Марией. Но вместо пледа она обнаружила конверт, в точности такой же, как пришел ей несколькими неделями ранее, с приглашением приехать сюда. Когда она пришла сюда, конверта точно не было. Кому же понадобилось подбрасывать его так поздно? Недолго посомневавшись, она вскрыла конверт и вынула письмо.
«Дорогая Марго! Завтра в Каминном зале состоится бал –маскарад. Действо обещает быть интересным, возможно, Вы еще опишите это в своей новой книге. Надеюсь, что мои скромные усилия подарят Вам вдохновение».
Кто мог написать ей письмо? Кто знал о том, что она пишет? Только остальные наследники и Мария. Но кто из них мог это придумать? «Подарят Вам вдохновение» - Марго улыбнулась, она любила, когда кто-то интересовался ее профессией и тем, что ее вдохновляло. Что ж, кем бы ни был таинственный организатор, ему удалось ее заинтересовать. Как знать, может быть это и правда войдет в ее новую книгу, сюжет для которой она придумывала с самого приезда.
Лина всю ночь проворочалась с боку на бок, думая, стоит ли говорить о письме Диме и Адель. Под утро ей пришла запоздалая мысль о том, что она оставила письмо там же, где и нашла, и каждый, кто утром первый глянет на стол непременно его обнаружит. Но сил встать, и перепрятать его уже не было – девушку сморил сон.
Первой, кто обнаружил письмо наутро, оказалась Мария, зашедшая прибраться. Она громко ахнула, осела на стул и несколько раз перечитала текст. Потом, когда заметила, что проснулись хозяева, взяла себя в руки и продолжила домашние дела. После этого письмо попалось в руки Димы – Ада ушла в ванную.
- Что это? – спросил он, обращаясь к горничной.
- Приглашение.
- Но позвольте поинтересоваться – Вы знаете, кто его послал?
- Я не могу утверждать наверняка...
- Но Вы знаете.
- Мне неизвестно его имя.
- Что Вы о нем знаете?
- Не слишком много. Лишь то, что в настоящее время он живет неподалеку и ведет себя как затворник. Мне немного известно о его настоящем.
«Но я знаю, что он оставил в прошлом» - подумала она, но вслух не сказала.
02.06.2006.
День выдался жарким и удушливым. Весенние грозы закончились, оставив после себя лишь воспоминания о прохладной дождевой воде и уютных вечерах у камина. Весь день по дому как тени сновали горничные – приносили хозяйке воды, поливали уставшие от жары растения, завешивали плотными шторами высокие окна. Зной спал лишь к вечеру, и все обитатели особняка собрались в Каминном зале на ужин. За большим столом, предназначенным для пышных празднеств, ныне сидели двое – хозяйка и ее гость. Он не любил камина и не любил самого этого зала. Гость жил здесь почти две недели, но ничего о себе не рассказывал. Хозяйка, вначале решившая не толкать его на разговоры, теперь все настойчивее интересовалась его жизнью в Москве. Он отвечал кратко, стараясь не вдаваться в подробности. Ужин подходил к концу, когда он встал из-за стола, чтобы налить хозяйке вина и из кармана его пиджака выпал клочок бумаги. Иделия опередила его, ловко перехватив бумажку, оказавшуюся фотографией. На фотографии была запечатлена девушка, но Марии не удалось разглядеть ее лица, она стояла далеко.
- Это- твое прошлое? – спросила хозяйка.
- В моем прошлом нет ничего, о чем стоило бы переживать, как нет и ничего, что держало бы меня в Москве.
- Кто она?
- Это уже неважно.
Он выхватил фотографию из рук Иделии и порвал, а затем быстрым шагом вышел из Каминного зала, ни разу не оглянувшись.
Воспоминание ярким кадром мелькнуло перед глазами Марии и исчезло. Она не стала рассказывать Диме об этой сцене.
- Отказывать невежливо. –наконец нашлась горничная- А я и правда могла бы помочь вам с нарядами. Я приду к Вам за час до полуночи.
Женщина скрылась в коридоре.
- Как мне надоели ее недомолвки. – сказал Дима Лине.
Мария беспокойно ходила по комнате. Бал-маскарад... Неужели он все же решил осуществить то, что задумал много лет назад? Ей не хотелось верить в то, что все это правда. Все эти годы она убеждала себя, что фраза, брошенная им тогда, на летней веранде, была всего лишь вспышкой, гость был импульсивен, но с каждым часом, приближающим ее к полночи, эта надежда рушилась.
18.06. 2006.
В тот день Иделии нездоровилось. Она попросила вынести кушетку на веранду и подать туда же завтрак. С гостем она не разговаривала с того самого вечера, когда он отказался рассказать ей о фотографии. Узнав от Марии о том, что хозяйке нехорошо, он спустился на веранду. Проводив его, женщина собиралась уйти, но потом остановилась у двери, откуда ее не было видно с веранды.
- Вы все решили? – спросил он после приветствия.
- Да. Все будет так, как я и задумала. Их будет четверо. Когда-то я пообещала твоему отцу, что в качестве платы за услугу, которую он мне оказал, я упомяну в том списке тебя. Я привыкла держать свое слово.
- Отец не думал, что у Вас окажутся другие претенденты. – усмехнулся гость.
- Это не важно. Он попросил, и я исполняю его просьбу. Вы разделите между собой состояние, которое я оставлю после себя.
- Я был здесь, рядом с Вами, когда Вы нуждались в помощи. Я вдохнул в особняк жизнь. Где были все они, Ваши избранники? Почему я должен делить с ними то, что мое по праву?
- Я не оставлю всего тебе одному.
- Тогда я сделаю это сам. Я избавлюсь от тех, кто посягнет на особняк.
- Не забывай о том, что я еще жива. И до тех пор, пока я здесь, я вольна решать, кому и что достанется. Оставь меня, если не хочешь окончательно испортить наши отношения.
Гость повернулся и вышел с веранды, не заметив Марию, стоящую за дверью. Ее напугали его слова, но они были всего лишь словами. Когда Иделия выздоровела, их отношения вернулись в прежнее русло. Однажды он спросил ее о том, кто будут те четверо.
- Все эти люди... Ваши дети? Или близкие родственники?
Иделия рассмеялась. Она смеялась долго, смех ее был холодным и неестественным.
- Дети? У меня есть сын, но он меня предал. Он предпочел мне свою жену, которая не пожелала меня видеть даже на их свадьбе. Из-за того, чем я занималась раньше. Какое ей до этого дело? Но я приготовила им обоим хороший сюрприз. Думаю, им должно понравиться.
Она снова засмеялась, и Каменный зал наполнился холодным хрустальным звуком.
Он уехал осенью, когда личный врач Иделии Антоновой сказал, что ее здоровью ничего не угрожает. Мария надеялась, что он не вернется. В нем было что-то жуткое. В скрытности, в нежелании говорить о своем прошлом, в том, с какой легкостью он променял Москву на это место. Но особняку был нужен хозяин и она понимала, что рано или поздно он появится здесь снова. Возможно, не один. Он пойдет на все, чтобы особняк достался ему, а не тем, кто был указан в письмах. Он дал Иделии слово, что отправит их адресатам, если она не успеет сделать этого сама. Но это были лишь слова.
Мария распахнула огромный платяной шкаф и несколько минут вдыхала запах лаванды, исходивший от одежды. Это была комната Иделии, она любила лаванду и велела хранить ее платья, положив в шкаф мешочки с высушенными лавандовыми цветами. Раньше Мария боялась переступать порог этой комнаты, но теперь это было необходимо. Она раздвинула вешалки, дотронулась до дорогой ткани. Вот костюм из черного бархата, скроенный по фигуре жакет, отделанный золотой тесьмой и такими же пуговицами, и узкие брюки. Иделия любила этот наряд. У нее всегда была идеальная фигура, и она носила его много лет подряд. Бордовое платье с разрезом, она была в нем в тот день, когда Мария следила за ней в подвале. Нет, слишком много с ним связано. Нежно- голубое платье ниже колен. Не ее. Кто-то из горничных повесил его сюда по ошибке, Иделия не носила светлых вещей. Платье было расклешённым от талии, поверх юбки была накидка из легкой полупрозрачной ткани, украшенная серебристыми узорами. «Это подойдет для Лины» - подумала Мария, откладывая платье на спинку стула. В ящичке комода обнаружился комплект из серебряных сережек и изящного кулона в виде полумесяца. Он отлично дополнял голубое платье. Насыщено зеленое платье из шелка – можно предложить его Марго. Иделия не носила этого наряда, потому что платье было велико ей. Но Маргарите оно должно подойти идеально. Последним из шкафа появилось темно-синее платье в пол. Основное полотно было гладким, но подол был украшен искусной вышивкой серебряных нитей. Платье открывало плечи, но скрывало руки. На предплечье у Иделии был шрам от ожога и она вынужденно носила платья исключительно с длинными рукавами. Она любила этот наряд и выглядела в нем прекрасно. Мария снова открыла комод и извлекла оттуда ожерелье с подвеской ключом, несколько карнавальных масок, подарков Иделии от давних поклонников. Затем повесила платья на локоть и покинула спальню хозяйки, закрыв ее на ключ.
Марго сидела перед зеркалом, поправляя прическу. Она убрала волосы в высокий хвост, дополнив его золотистым ободком. Зеленое платье лежало на кровати, манило, привлекало внимание. Марго подвела глаза черным каялом, подкрасила губы и посмотрела на часы. До полуночи оставалось чуть больше часа. Она подхватила платье и ушла за ширму переодеваться. Александр некоторое время назад отправился вниз, узнать, как проходит подготовка к маскараду, но до сих пор не возвращался.
Сандра облачилась в ярко-красное платье, распустила и завила волосы. Густо накрасила ресницы и открыла шкатулку с украшениями. Сегодня ей нужно было что-то особенное. Может быть, вот эта подвеска? Она привезла ее из Парижа, а именно там ее увидел таинственный организатор сегодняшнего бала. Сегодня она должна блистать, да, это то , что нужно. Надев подвеску, Сандра достала из шкафа коробку с туфлями. Она будет королевой сегодняшнего вечера. А Мари? Куда она подевалась?
08.09. 2008.
Они познакомились в Париже. Как это ни банально, в обычном кафе, за чашкой кофе. Он зашел туда в перерыве между делами, она ждала сестру. Ее сестра пела здесь. Она была звездой, ее узнавали, ее ждали, а она всего лишь ее тенью. Он попросил ее представиться и та негромко ответила:
- Мари.
Для нее он стал первым, кто заметил ее, а не сестру. В ту неделю в Париже они много времени проводили вместе. Он привык к ней, и перед глазами больше не вставал образ той, чью фотографию он порвал в Каминном зале. Через неделю он рассказал ей о своих планах и сказал, что не уедет без нее. Мари сказала, что нужно уметь ждать. Она приедет к нему сама. Но не сейчас. Он вложил в карман куртки другую фотографию, последний раз встретился с ней в том самом кафе и сел в самолет один. Он был готов ждать ее.
Лина стояла у окна в голубом платье, принесенном Марией. Ее светлые волосы были убраны в красивое плетение. Наряд подчеркивал ее стройную фигуру и легкий румянец, оттеняющий белизну кожи. В руках она держала маску, в которую должна была облачиться перед входом в Каменный зал. Мария застегивала молнию на платье Адель. Ее до сих пор терзали сомненья, правильно ли она поступила, выбрав для девушки именно это одеяние. Горничная застегнула на ее шее девушки украшение с ключом, уложила темные волосы. Затем отошла на несколько шагов и ахнула. Перед ней стояла хозяйка этого места, та, за которой она подглядывала в библиотеке. Та, перед кем дрожала. Та, кто велел ей не совать нос в чужие дела. Иссиня-черное платье облегало тонкую талию, струилось вниз к ногам темными складками. Волосы лежали вокруг лица, подчеркивая его бледность. Адель не спала несколько ночей подряд. Но стоило вглядеться в ее лицо, чтобы понять, что она не Иделия. У хозяйки были ледяные серо-голубые глаза, пронизывающие насквозь, видящие саму сущность. У Адель темные, теплые, улыбчивые. Мария отвела взгляд. Она не хотела своими руками делать из девушки Иделию. Она протянула ей маску. Из ванной появился переодевшийся Дима.
- Пора идти. – сказала Мария и первая вышла из комнаты.
Она стояла рядом в нарядном платье, улыбалась, протягивая ему руку в кружевной перчатке.
- Идем.- улыбнулся он ей в ответ- Сегодня наш вечер. Я сделаю все, чтобы он был нашим.
Он надел маску и она последовала его примеру.
Каминный зал наполнялся гостями. Сандра пришла одной из первых и сразу направилась к тому месту, где стояла стойка с микрофоном. Это была ее стихия. Сцена захватывала ее сразу, заставляя забыть обо всем остальном. В зал все пребывали люди в карнавальных масках и вечерних платьях. Сандра не обращала на них особого внимания. В центре зала стояли столы с угощением – вином и закусками. Неярко горел камин. Наконец, собрались все. Огромные двери Каменного зала захлопнулись, заиграла музыка, в которой Сандра узнала «Hijo de la luna». Она начала петь и забыла обо всем, что происходило вокруг.
Стоило Диме, Адель и Лине войти в Каменный зал, как их закружил поток людей. Кто пригласил столько гостей и зачем? Диму оттеснило от девушек толпой. Заиграла музыка и мужчины начали приглашать дам на танец. Он попытался отыскать в толпе жену или Лину, но ему это не удалось. Рядом с ним оказалась девушка в маске, которая взяла его за руку и увлекла за собой в круговорот. Он еще раз обернулся, но Дель исчезла.
Адель попыталась отыскать глазами Диму или Лину, но ей это не удалось. Чья-то крепкая рука взяла ее за плечо, и человек в карнавальной маске пригласил ее на танец. Она вглядывалась в руки, в лицо под маской, пытаясь разглядеть его черты. Кто он, человек в маске? Вальс кружил их, среди яркой толпы. Он вел уверенно, глядя на нее. Эти глаза... Адель отвела взгляд, все еще пытаясь отыскать мужа. Музыка заполняла все, мелодичный голос Сандры разносился по залу. Они двигались в такт музыке, постепенно отодвигаясь от тяжелых дверей. Музыка становилась громче, потом затихала, затем Сандра умолкла, послышались последние аккорды и музыка остановилась. Он сдернул маску с лица и швырнул в камин. Огонь объял черный атлас, а Адель будто окаменела. Она тоже сдернула маску.
- Ты...
Они познакомились в институтском кафе. Адель туда привела подруга-студентка. Сама Дель еще не поступила в институт и переживала одни из самых сложных и загруженных дней. Они с Владом работали в две смены, чтобы оплачивать квартиру, сдавали последние экзамены. Денег почти не было, еды тоже. Катерина привела подругу-тень в кафе и усадила за столик, твердо намереваясь ее накормить. После чашки кофе, к ним подсел он. Представился Олегом и признался, что бледная, голодная Катина подруга ему понравилась. Все случилось очень быстро. Цветы, признания, мысли о переезде. У самой Кати давно был избранник, предлагавший ей руку и сердце, но она все равно рассказывала подругам о том, что так, как у Лесницкой просто не бывает. Через два месяца он позвал ее в Москву и она согласилась. Там у Олега жила бабушка, которая готова была принять его вместе с девушкой. Сразу после поступления в институт, Адель нашла работу и предложила Олегу переехать, чтобы не стеснять родственников. Он обещал подумать. Прошел месяц, он так и не принял решения. И тут на него свалилась квартира. Адель должна была уехать на несколько дней на практику в Подмосковье. Она знала, что его старший брат тоже претендует на квартиру. Знала, что он угрожал и хотел заполучить жилплощадь. Но Олег сказал ей не волноваться, проводил на вокзал, поцеловал на прощание. Пообещал, что в следующий раз они поедут в Питер, навестить друзей.
Следующего раза не было.
Три дня пролетели быстро. Снова поезд, снова перрон. Но отчего же ее никто не встретил? Адель вызвала такси и поехала домой. «Дверь закрыта только на один замок... Я так никогда не делаю» - мелькнула мысль и пропала. Адель открыла дверь и вошла внутрь. В коридоре стояла пара мужских ботинок. В комнате горел свет. Девушка прошла внутрь. Ну, конечно. Ключи от квартиры были только у Держалина, но почему не предупредил? Друг сидел за письменным столом в комнате. Перед ним стояла чашка с остывшим кофе.
- Влад?
- Дель... Я думал ты придешь позже.
- Ты же знал во сколько у меня поезд.
- Я? – растерянно переспросил он. – А, да... знал. Но забыл.
- Почему меня никто не встретил? Влад, где Олег?
- Дель, подожди... сядь...
- Я не хочу садиться. Скажи мне, в чем дело!
- Сядь! – почти крикнул Держалин, в первый и последний раз повышая на Адель голос.
- Влад, зачем ты приехал?
- Я расскажу тебе... Дель , выпей воды...
Объяснений не было, утешения в воспоминаниях не было тоже. Только глупое бесполезной «если бы»... Если бы она отказалась от поездки. Если бы он остался дома. Если бы...
Тогда она и научилась стрелять. В тир привел Держалин, научил обращаться с оружием, а потом решил, что от этого ей становится легче. Он провел в Москве еще четыре дня, а потом уехал. У него была семья, его ждали.
- Приезжай теперь ты к нам. Машка будет рада.- сказал он на прощание и Дель честно попыталась улыбнуться, но не смогла. Как только за ним закрылась дверь, она сползла по стене на пол. Она осталась один на один с этой квартирой. С воспоминаниями, с одиночеством.
- Воспоминания? – вклинился в ее мысли знакомый голос.
- Как... И зачем?
В Каменном зале практически не осталось людей. Только Лина, Дима, Марго, застывшая Сандра и они. Наследники.
- Думаю, тебе будет интересно послушать мою историю. Чуть позже.
Адель почувствовала, как пол ушел у нее из под ног и она лишилась чувств.
Глава. . «Человек, которого я любила...»
Сандра очнулась на сыром полу в подвальном помещении. Рядом с ней лежали Лина, Адель и Марго. Сандра резко села. Что происходит? Где они? Как очутились здесь? Адель тоже села, потерла виски, Марго проделала тоже самое.
- Что случилось? – первой спросила Марго. – Что происходит?
- Кажется, мы теперь пленники. – Сандра кивнула на решетку.
- Чьи?
- А об этом лучше спросить у нее.- Марго зло посмотрела на Адель. – Это ведь Вы разговаривали с тем человеком на балу. Кто он?
Лина прижалась к стене. Адель глубоко вдохнула и взгляд ее был устремлен в пустоту.
-Человек, которого я любила.
Это было сказано с такой тоской, что Марго не решилась продолжать расспросы.
Девушка в плаще встала с кресла.
- Десять минут до полуночи.
- Кажется, пора начинать. Скажи ему, чтобы шел за пленниками.
- Хочешь подготовиться к исполнению своей роли?
- Конечно.
Девушка усмехнулась и скрылась в коридоре
Он откинулся на спинку кресла.
23.04.2014.
Он приехал поздно и не успел увидеться с Иделией. Он не ждал этой встречи, она была ему попросту не нужна. Теперь он был здесь хозяином, пусть и временно. Он пришел в ее комнату вместе с горничной. На столе лежала стопка конвертов. Писем, которые ему предстояло отправить. Все эти люди появятся здесь совсем скоро. Он ждал этого и боялся. Что ж, время пришло...
Дима очнулся в коридоре, над ним склонилась Мария.
- Вам лучше?
Он потряс головой, отгоняя сонное состояние.
- Да... Где Адель и Лина? Где все?
На глаза Марии навернулись слезы.
- Где они?!
- У него. В подвалах...
- Кто такой он?
- Это неважно. У нас мало времени и его не стоит тратить.- из темноты коридора появился мужчина. Тот, к кому они ходили за лекарством. – Я проведу Вас через тоннель. Но нельзя терять ни минуты.
Дима рывком поднялся с пола и, кивнув Марии, двинулся за таинственным проводником.
Их вытолкали на середину зала. В кресле сидел Олег, держа в руках бокал с шампанским.
- Рад снова вас видеть.- усмехнулся он. – Это очень приятно, видеть, что все твои усилия не были напрасными. Особенно, если это результат семи лет твоей работы. Я долго думал над тем, как все это будет выглядеть. Как вы все приедете сюда, в охоте за легкой наживой. Как будете спорить, переживать, думать, отчего Вы вынуждены оставаться здесь так долго. Я знал о вас все, а вы даже не подозревали о моем существовании. Но должен признать- без моей верной помощницы, у меня ничего бы не получилось. Выйди из тени, моя дорогая. Для начала мне нужен был хороший союзник. И я нашел его.
- А точнее ее. – раздался совсем рядом женский голос. Из темноты вышла девушка в плаще с капюшоном. Она откинула его и по плечам разметались светлые волосы.
- Ты... - выдохнула Сандра.- Как ты могла?
Перед ними стояла Мари.
- Я думаю, что все Вы не будете против выслушать мою историю с самого начала. Не пристало рассказывать истории с середины. Как ты, вероятно, помнишь, мой отец – адвокат. Хороший адвокат, но, к сожалению, не слишком богатый. Двадцать лет назад к нему обратилась одна женщина. Вы уже угадали ее имя, но я все же произнесу его. Иделия Антонова. Ее деятельность вызывала слишком много подозрений. Ей грозили обыском, чего она допустить не могла. Я не силен в этих делах, поэтому не скажу как, но отец сумел спасти ее от этого. Хорошая работа должна хорошо оплачиваться. Она предлагала ему деньги. Много денег. Но он не хотел их. Ему нужно было нечто большее. Он думал обо мне. Заботливый, правда? Уже тогда Антонова была не молода. И отец попросил ее указать меня в завещании. У нее не было времени, и она согласилась. Он не учел одного. Того, что здесь появитесь вы. Но это было много позже. А я вернусь к одному из самых интересных моментов этой истории. Семь лет назад деятельность Иделии снова стала интересовать полицию. Помимо нее самой, решили проверить родственников. Все так называемые родственники поспешно покинули город, а некоторые и страну. Мне посоветовали уехать из Москвы. К тому же, самой Иделии был нужен помощник. Тогда-то я и придумал эту историю... Устроить все было непросто. Но о том, что я жив знал только мой брат. Он помог мне все устроить, попросив взамен квартиру. Ту самую квартиру, за которой он так охотился. Он считал меня сумасшедшим, он считал меня жестоким- ведь я обошелся с тобой не очень хорошо, по его мнению. Но зачем мне было его слушать? Я уехал и все это время жил здесь. О, сколько слухов об этом месте я успел услышать! Я могу написать целый сборник. А потом я узнал о том, чем на самом деле занималась Иделия. Я знаю о клетке, я видел и даже читал все книги, которые предпочитала она. И также узнал, что у нее немало наследников. К тому же я познакомился с ее бывшими союзниками. Немалая их часть также покинула страну, но некоторые остались здесь. Мы заключили с ними договор. Я плачу им хорошую сумму и особняк вместе со всеми его секретами остается мне. Правда, для этого нужно было как –то миновать всех вас. От вас необходимо было избавиться... Но я не мог действовать напрямую. И тут мне на помощь пришла Мари.
Олег встал с кресла и подошел к Адель.
- Все это время мне было интересно – сколько лет ты сможешь меня помнить?
Он дотронулся до бархатного рукава.
- Сейчас ты даже прекраснее, чем тогда.
- Не прикасайся ко мне.
- Так ты встречаешь человека, которого любила?
Адель встретилась с ним взглядом.
- Человека, которого любила? Человек, которого я любила, не бросил бы свою жизнь, ради денег. Человек, которого я любила, не стал бы столько лет сидеть в засаде, выжидая беспомощную жертву. Человек, которого я любила, никогда не сделал бы чужие жизни разменной монетой в своей игре... Ты не тот, кем был в Москве. Человека, которого я любила, больше нет...
- Вот так? Что ж, тебя всегда отличало спокойствие.
- Мне странно видеть, что тебя стал отличать эгоизм.
- Это и будет твоими последними словами?
Он обернулся к остальным.
- Ведь вы не питаете иллюзий по поводу того, для чего я собрал вас здесь? Я долгие годы думал, как от вас избавиться. И вот, час настал. Кто из вас первым войдет в клетку?
Клетка стояла в центре зала. А под ней уже плясали языки пламени.
- Ты... зачем это тебе? – спросила Сандра у сестры.
Мари села в кресло рядом с Сандрой.
- Ты не поймешь. Ты всегда, во всем была первой. А я только лишь тенью. Твоей тенью. И это должно было кончиться рано или поздно. Понимаешь, должно было. Моим главным умением было умение ждать и именно оно помогло мне.
- Далеко еще ? – спросил Дима у проводника.
- Осталось немного.
Он открыл дверь, ведущую в тоннель. Тот самый, куда отправлялись Адель и Лина.
- Идемте, у нас мало времени.
Следом за проводником он нырнул в тоннель. Они оказались в небольшой комнате, с решетчатой дверью. Отсюда весь зал был как на ладони. Они видели и девушек, и Олега, и страшную клетку. Сзади раздались шаги.
- Идите. – сказал Диме проводник. – Я постараюсь их задержать. Идите, не медлите, иначе он осуществит задуманное.
Дима быстрым движением отодвинул решетчатую дверь и оказался в Каменном зале.
Лина плакала, вытирая слезы рукавом платья. Марго стояла бледная и недвижимая. Сандра словно приросла к полу и не могла отвести взгляда от Адель. Олег решил, что она должна войти в клетку первой. Что было в этом ужаснее? Сам способ или то, что когда-то они любили друг друга? Он толкнул девушку и пламя лизнуло темный подол платья.
- Входи. У тебя не осталось выбора.
Адель еще раз оглянулась, кивнула Лине. Подол платья начал гореть.
- Ну же...- настаивал Олег и, наконец, схватил ее за руку.
- Отпусти ее и не смей подходить даже близко. – раздался совсем рядом знакомый голос.
- Дима...- чуть слышно выдохнула Адель.
Он появился из темного угла Каменного зала.
- Убери руки.
Олег повернулся к нему. Их разделял деревянный стол с резными ножками, на котором лежал нож для фруктов. Дима рывком поднял нож со стола.
- Посмотрим.
В этот момент Адель отступила на несколько шагов от клетки. На стенах висели факелы – Иделии нравилась атмосфера средневековья. Она дотянулась до одного из них и вернулась к девушкам. Мари приблизилась к ним, доставая из-за пояса нож.
- Отойди. – Адель махнула перед ней факелом.
Она остановилась. Олег отступал назад, к столу.
- Осторожно! Ты заденешь факел!
Факел с грохотом упал на стол, поджигая скатерть.
- Бежим!- крикнул Дима- Я знаю, где выход!
Четверо девушек последовали за ним, Мари кинулась к Олегу. Они бежали через решетчатую комнату, потом к тоннелю, где ждал их проводник. Адель оборвала дымящийся подол платья.
- В тоннель, быстро!- скомандовал проводник. Сзади подступал едкий дым. Они по очереди выбрались из тоннеля. В коридоре стояла заплаканная Мария.
- Идемте! К выходу, быстро!
Спустя десять минут, все обитатели дома находились на безопасном от него расстоянии. Вдалеке ярким пламенем полыхал особняк.
- Огонь, который разожжет предатель... - прошептала Адель. – Письмо уничтожено.
В изнеможении девушка села на траву рядом с остальными.
- Как неожиданно закончилась история с наследством... - удивилась Марго.
- Неужели все закончилось? – всхлипнула Мария.
- Да, дорогая, теперь все закончилось. – обнял ее проводник. – Теперь все будет хорошо.
Адель, Дима и Лина уезжали Московским поездом на следующий день. Их провожали все многочисленные родственники Антоновых.
- Я напишу о Вас в книге. – сказала Марго Адель.
- А можно отказаться? – улыбнулась девушка.
- Это неблагодарно.
- И все же?
- Можно... Но такой сюжет уходит, такой сюжет!
- Я ведь не отбираю у Вас сюжет.
Марго пожала плечами.
- Если Вы переживаете за сестру.. – начал проводник, обращаясь к Сандре. – То я видел, как они покидали дом... Они успели.
- Да, спасибо. Мне от этого спокойнее... Хотя после произошедшего я вряд ли смогу называть ее сестрой.
- Вы приедете к нам еще? – спросила Мария у Димы и Адель.
- Может быть.. Хотя лучше вы к нам.
- Действительно. – поддержала их Лина.
Мария обняла девушек. Помахав рукой уходящему поезду, она сказала стоящему рядом адвокату.
- А знаете, я передумала...
- Это Вы о чем?
- У них с Иделией совершенно разные характеры.
P.S – Елизавете Юрьевне, которая осталась у Вишневских «поливать цветы», была рассказана «официальная версия» произошедшего, умалчивающая о приключениях в каменном зале. Альке была открыта полная история наследства Иделии Антоновой, где все было совсем не таким, каким казалось на первый взгляд.
LW9Ss