Особняк, Часть 1
Думается мне у каждого места, у каждого дома есть своя история. Истории эти отличны друг от друга. Одни предназначаются для родственников, приглашенных к семейному ужину, другие для добрых друзей, которых не видел долгие годы. Но есть истории, которые тщательно скрываются, а оттого становятся еще более интересными. Истории, подобные этим, обрастают слухами и выдумками. Люди стараются закрыть пробелы незнания вымыслом, добавляя каждый свое. Особенно свойственно такое восприятие людям из деревни, где все давно привыкли к тому, что ничего не могут друг от друга скрыть. Особенно вероятно появление таких сплетен, если в округе есть богатый дом, хозяева которого не склонны общаться с соседями. Человеку, выросшему в городе, где едва знают людей, живущих на лестничной клетке , подобное чуждо. Однако, сплетни рано или поздно (и первое здесь более вероятно), настигнут переехавшего. И человек этот будет вынужден внять сплетням. Виной тому , конечно же, будут его неопытность и желание получше узнать людей, у которых он будет работать. Это и произошло со мной. Я приехала сюда еще девчонкой, мне тогда едва исполнилось двадцать. В поисках работы, наткнулась на объявление и , желая доказать всем, что я готова к самостоятельной жизни, спустя неделю отправилась сюда. С вокзала меня забрала машина. Город из которого я приехала , совсем маленький и машина там считалась роскошью. Дверь передо мною открыл учтивый водитель, и от такого почтительного обращения у меня закружилась голова. Мои многочисленные потрепанные сумки были аккуратно уложены в багажник. Всю дорогу я смотрела в окно, наслаждаясь видом, и изводилась от нетерпения. Как же мне хотелось увидеть свое будущее место работы! Доехали быстро. Снова водитель отворял передо мною дверь и нес мои сумки, которые при виде дома показались мне еще более непристойными. Когда мы вошли внутрь, водитель оставил мои сумки и удалился. Дальше меня везде провожала горничная. Она устроила меня в комнату, помогла разобрать вещи и познакомила с укладом в особняке. Я не стану добавлять ненужных подробностей и дабы их избежать скажу лишь о том, что поразило меня. В первую очередь это были слуги. Почти все они были иностранцами. По – русски говорили лишь несколько. Горничная, повар, водитель, да еще семейный адвокат. Теперь к ним присоединялась я. Также меня немало удивило то, что имя хозяйки почти не произносилось. Ее не упоминали и, как мне показалось, ее боялись. Горничная в первый же день предупредила меня, что я не должна попадаться на глаза своей нанимательнице. Это было странно и в то же время интересно. Признаюсь, в молодости я была ужасно любопытна, но не отличалась особой смелостью. Поэтому, мне с одной стороны было бы очень интересно повидать Иделию Антонову, но с другой я уже боялась последствий. Первые дни мое любопытство обуздывали внешние факторы. Было много работы. Нужно было убираться во всем доме, расставлять книги в библиотеке и постепенно перенимать у горничной навыки подготовления обеденного зала к приемам пищи. К тому же, я и сама не прочь была позаимствовать из библиотеки несколько книг, которых в моем родном городишке было не достать. Заставшая меня за этим занятием горничная, предупредила меня, что делать этого мне не следует, но я все же продолжала. Через неделю моего здесь пребывания, я стала тосковать по людскому общению. Конечно, я общалась с горничной и советовалась с ней во всем, что касалось вопросов ведения хозяйства. Но поговорить с ней о чем –то , не касающемся работы казалось мне странным. К тому же внутренний голос подсказывал , что делать этого не стоит. Недостаток людской речи, ко мне обращенной, довел меня до того, что я была вынуждена отпроситься у горничной и в выходной отправиться в деревню. Так как до этого я не была в деревне, я никак не ожидала такого к себе отношения. Все, кого я встречала – от женщины, продающей молоко до ее мужа, пытались сплетничать со мной о доме, в котором я жила и работала. Вначале, я старалась огородиться от сплетен, но после они захлестнули меня и я не смогла более сопротивляться...
Глава.1. Приглашение
Конверт был сделан из желтоватой бумаги и украшен золотым тиснением. Черная надпись, выведенные замысловатым почерком, подтверждала, что письмо предназначается не кому ни будь, а именно девушке , сегодня нашедшей его под дверью, Алине Антоновой. За последние сорок пять минут Алина прочитала письмо множество раз, но каждый раз, отходя от стола хоть на минуту, она снова решала, что это всего лишь сон. Кто мог послать ей это письмо и главное, зачем он это сделал? Неясно. Автор письма был хорошо знаком со всеми важными событиями в жизни Алины, но при этом предпочитал оставаться неизвестным. Впрочем, имя отправителя вряд ли могло дать девушке ключ к разгадке.
За окнами сгущались осенние сумерки, в доме напротив зажигались квадраты окон. Алина продолжала сидеть за столом, смотря на письмо и будто ожидая, что оно само расскажет все о своем таинственном отправителе.
Закрывая глаза, Лина как будто отгораживалась стеной от окружающего мира. Снова и снова перед ее глазами вставал желтоватый конверт с золотым тиснением. Как во сне она снова и снова представляла письмо, написанное витиеватым почерком. Присутствие в комнате Вишневской выдавали лишь ее мягкие шаги по ковру.
- Ты меня не слушаешь. – пробился сквозь стену ее голос. Лина открыла глаза, пытаясь понять, был это вопрос или утверждение. – Совсем.
«Все -таки утверждение» - пронеслось в голове.
- Я слушаю... Вы хотели что – то сказать про съемную квартиру... Или комнату.
- Чего я бы точно не хотела, так это, чтобы в нашей квартире у кого – то случилось нервный срыв. У тебя что – то случилось?
- Нет. У меня все в порядке. – ответила Алина, пожалуй слишком быстро.
- Хорошо.
«Не поверила» - подумала Лина, но виду не подала.
- Вернемся к квартире. Оля, ты ее помнишь , вероятно, вместе с бабушкой уезжает отдыхать на две недели, а потом навестят ее родителей. Их квартира будет почти месяц пустовать. И они предлагают тебе там пожить. Сэкономишь на съеме.
- Да, конечно, это было бы здорово...
- Вот и прекрасно. Значит, созвонюсь с ними вечером.
Алина кивнула.
- Чай пить останешься?
- Нет. Я тороплюсь.
- Тогда до послезавтра.
- До свидания. – Алина встала из – за стола и направилась в коридор. Поспешно обувшись, она еще раз попрощалась с Адель и вышла из квартиры.
- Что это с ней сегодня? – спросил появившийся в коридоре Дима.
- Не знаю. Но у нее что – то происходит...
- Если захочет, расскажет.
Адель кивнула и села на пуфик.
- Дель, ты чего? Пойдем завтракать.
- Она сейчас вернется. Три, два...
В дверь позвонили.
- Я же говорила.
За дверью действительно стояла Алина, еще более перепуганная.
- Они повсюду... Они меня преследуют...
- Заходи.
Когда Лина переступила порог, Адель закрыла за ней дверь.
- Идем в кухню.
Дима поставил на стол стеклянный чайник с зеленым чаем.
- Так кто тебя преследует? – спросил он, пока Адель расставляла кружки.
- Не кто, а что... Конверты, конверты с письмами. Они везде.
- А от кого письма? – спросила Адель.
- Я не знаю...
- Бестактный вопрос, но все таки, о чем они?
- Понимаете... - Алина отпила чаю. – Я хорошо знаю свою бабушку – маму моей мамы, я знаю ее с младенчества... И дедушку... И вообще всех родственников по маминой линии. А из папиных – никого. Никого, понимаете? Я никогда их не видела, мы никогда не встречались. Даже на свадебных фотографиях моих родителей их нет. Понимаете, они не были на свадьбе мамы и папы. Они никогда к нам не приезжали. А теперь это....
Алина выложила на стол конверты.
- А может быть они присылали письма? – спросила Адель, беря конверт в руки.
- Нет. Мы не имели с ними никакой связи... Правда, однажды папа все же навещал их... От меня это скрывали... Я думала, что он был в командировке, но потом случайно услышала, что папа был у родителей. Они с мамой тогда сильно поругались. А когда я спросила у мамы про бабушку и дедушку она не ответила мне и раз и навсегда запретила даже говорить о папиных родственниках. И тут эти конверты... Откуда? Зачем? А я... я ведь совсем недавно в Москве... Кроме Оли, Вас, Аделина Юрьевна и Лидии Сергеевны, которая помогла мне найти квартиру, я никого не знаю здесь. А мои друзья , даже самые близкие, из Петербурга, они не знают моего нового адреса. Да и никто из них не стал бы присылать письма... никто бы не стал так шутить.
- Я все же повторю вопрос. Что же в этих письмах?
- Приглашение.
- Приглашение?
-Да, именно приглашение. Для присутствия на оглашении завещания и получения наследства. Адрес там, внизу страницы... Можете читать, там ничего личного.
Адель пробежала строчки глазами.
- Но почему ты? Ведь наследовать должны дети, а не внуки.
- Я не знаю... Я ничего не знаю... Я не знала ее, она не знала меня... Какое может быть наследство? И это еще страшнее оттого, что... отправитель знает обо мне все... как будто он, как будто он следил за мной, и следил не один год.
Дима покачал головой.
- Но что же мне теперь делать? Нужно думать и быстро...
- Почему быстро?
- Вы не дочитали? Отправитель... он дал мне всего три дня.
- Три дня на что?
- На то, чтобы приехать. И приехать не в одиночку.
- Тогда здесь все просто. – сказал Адель. – Сейчас ты останешься у нас, чтобы не возвращаться одной в квартиру.
- А вечером соберешь все свои вещи и поедешь. – закончил Дима.
- Одна?
- Зачем же? С тобой поедем мы.
- Спасибо! – улыбнулась Алина, впервые за этот необычайно длинный для нее день.
- Итак, что мы имеем...- Адель замолчала, раскладывая по столу желтые конверты.
- Огромное количество писем. Отправитель настойчив. Но в чем его выгода? Он навязывает Лине наследство?
- Возможно напротив, хочет принудить от него отказаться. – заметил Дима.
- Возможно. Но как? И зачем хочет, чтобы она приехала не одна?
- Сложно сказать.
- Как думаешь, она уже едет обратно?
- Откуда я знаю? У нее есть с собой телефон, если хочешь позвони.
- Пока не буду. Подождем еще немного.
Разговор был прерван звуком дверного звонка.
- А вот и она!
Адель ушла открывать дверь, оставив Диму в одиночестве. За дверью действительно стояла Алина с потрепанным чемоданом на колесиках.
- Вот... я собрала все вещи. Мне ведь больше не нужно возвращаться в квартиру.
- Да. – кивнула Адель. – Заходи.
После того, как Лина вместе с чемоданом ушла в комнату, Адель вернулась в кухню, допивать чай.
- С ней все в порядке? – спросил Дима.
- Да. Все хорошо. – улыбнулась Адель и села за стол. – И все же кому понадобилось писать столько писем?
Алине не спалось. Девушка пыталась обвинить в этом фонарь, излишне ярко светивший в окно, но было понятно – он тут не причем. Все что мешает ей – это собственные мысли. Они будто сговорились, и теперь, дождавшись, когда Лина ляжет в кровать, набросились на нее , как рой разозленных пчел. Одни из них были, конечно же, о предстоящей поездке. Кто они ее неизвестные родственники? И что они хотят от нее? Кто будет там еще? У папы, насколько ей известно, нет ни братьев, ни сестер... У нее нет ни братьев, ни сестер... Даже сводных и двоюродных. Тогда...Неужели она будет там одна? Какой вариант пугает ее больше, девушка сказать затруднялась.
Другие занимающие ее мысли были о Вишневских. Сколько она знакома с ними? Пожалуй, что чуть больше двух недель. И к кому она пошла со своими проблемами и трудностями? Правильно, к ним. Родители не одобрили бы такого поспешного знакомства, а главное столь поспешного доверия. Но к кому еще обратиться? Родители за много километров отсюда. Что они смогут сделать? Поговорить с ней по телефону? Даже, если им удастся быстро достать билеты, то они приедут, когда срок, названный отправителем, уже истечет. Вариантов не было. Кроме Адель и Димы, она не знала никого.... Не знала бы и их, если бы не еще одно случайное знакомство.
Фонарь за окном погас и Алина, наконец – то уснула.
- Что ты обо всем этом думаешь? – спросила Адель у Димы, садясь на край кровати.
- О чем именно? – улыбнулся он – О странностях с конвертами или о том, что мы с тобой ввязались в очередную историю?
- Я же сказала, что обо всем.
- Пока ничего. Ну есть у нее «неизвестные» родственники, которые захотели облагодетельствовать забытую Алину... Что плохого?
- А ты знаешь хоть одну литературную историю, где истории с дележкой наследства заканчивались бы хорошо?
- Допустим.
- Но их немного.
- И все же, ничего плохого, если например, ей достанется квартира, к примеру... Сейчас то она по съемным мотается. Ничего ведь плохого в квартире... - начал Дима еще одну теорию, но замолчал, посмотрев на Дель.
- Ты знаешь, как я к этому отношусь и почему....
- Прости, я забыл.
- Ничего... Ты прав, нужно подождать делать выводы.
- Правильно. И разбуди оптимистку внутри себя.
- Хорошо. – улыбнулась Адель. – Так и сделаю.
За окном проносились, искривляясь в бешеной пляске встречные деревья. Поезд замедлял ход. Три темных фигуры уже стояли в проходе, держа за ручки чемоданы.
- Нас встретят... Нас должны встретить... - шепотом повторяла Лина. – Иначе, как мы доберемся?
Поезд остановился. Спустя десять минут все трое уже стояли на перроне. Дождь барабанил по чемоданам, вокруг не было ни души.
- Нас должны встретить... - упрямо повторила Алина.
- Только они об этом не знают. – заметила Адель. - Очевидно, мы будем добираться самостоятельно.
- Потому, что ждать бессмысленно. – добавил Дима.
Окружающий пейзаж напоминал деревушку. Маленькие, неприметные домишки, огороженные столь же неприметными заборами. Вдали, словно большие серые тени виднелись далекие городские дома. Впереди сверкнули фары.
- Машина!
- Скорее! Покажи что мы здесь!
Автомобиль остановился рядом.
- Куда едете?
- В особняк Антоновых...
- Милое место... - усмехнулся водитель.- Особенно в такую погоду. Садитесь.
- Не думала, что когда нибудь увижу такое вживую. – сказала Лина.
Представшее взгляду поместье действительно было похоже на ожившую книжную иллюстрацию. Огромные кованые ворота, упирающиеся в неприступную изгородь, уходящую в темноту ночи. Сквозь искусно сделанную решетку ворот можно было разглядеть сам особняк – огромное мрачное здание, упирающиеся в небо черными башнями. Желтые замысловатые фигуры окон излучали теплое свечение. Единственным, что причисляло поместье к современным постройкам ,был электрический звонок на воротах. Дима нажал на светящуюся кнопку. Раздалось несколько звучных раскатов далекой музыки ,и неизвестный женский голос поинтересовался:
- Кто вы?
- Мы... - начала Алина – Нам пришли письма... С адресом...
- Проходите. Мы давно вас ждем.
Ворота плавно разъехались, приглашая гостей войти внутрь. К дубовой двери поместья вели мраморные ступеньки. Алина взялась за кольцо на двери, но постучать не успела – украшенная резьбой дверь открылась. За ней стояла женщина лет пятидесяти, в аккуратном синем платье. В руках у нее был блокнот, обтянутый кожей.
- Добрый вечер. – чуть улыбнулась она. – И добро пожаловать.
Гости перешагнули порог. С мокрой одежды скатывались капли дождевой воды и падали, разбиваясь о холодные плитки на полу.
- Разденьтесь здесь. За вещами вернетесь позже. Обувь снимайте тоже. Домашней, увы, предложить не могу.
- Может мы все- таки могли бы остаться в обуви? – спросила Лина, глядя на холодный мраморный пол.
- Вы не поняли, это была не просьба. Прошу за мной.
Они шли по длинному коридору, увешанному картинами, с изображениями самого поместья и людей, когда –то здесь живших. Затем по лестнице, застеленной тонкой ковровой дорожкой. Снова коридор. Приглушенное освещение, словно сюда все еще не провели электричество.
- Вы будете жить на третьем этаже. Все ваши вещи принесут позже.
Каждая фраза женщины резко обрывалась. После недолгой паузы она продолжала говорить.
- Большинство людей, которые будут вас обслуживать, не говорят по- русски. Со всеми просьбами вы можете обращаться к горничной. В комнатах есть звонок для вызова. Или ко мне. Завтрак подают в девять. Обед в час. Ужинать принято в семь. Сегодня вы освоитесь здесь. Завтра будет совместный ужин. За чистотой комнат и одежды будет следить горничная.
- Она хочет сказать, что мы все будем жить в разных комнатах? – шепнула Алина Адель.
- Хочет.
- Нужно сказать ей, что это невозможно...
Женщина словно услышала их.
- Мужчине точно придется жить отдельно.
- Отчего же? – поинтересовался Дима.
- Здесь так принято.
- Мы женаты. – заметила Адель. – К тому же, мы приехали сюда вместе, и жить тоже будем вместе.
- Вашу просьбу необходимо обдумать... - начала их спутница в синем платье.
- Вы не поняли. – улыбнулась Адель. – Это была не просьба.
Женщина оглянулась на нее с явным неудовольствием, но промолчала.
- Хорошо.
В следующий раз она заговорила, когда они дошли до нужного этажа.
- Раз вы предпочитаете жить вместе, вам выделят совмещенные комнаты.
Она несколько раз повернула ключ в замочной скважине массивной дубовой двери.
- Располагайтесь. Вещи принесут чуть позже. Вы должны спуститься к ужину в семь. Сегодня первая встреча наследников. Будет присутствовать нотариус.
Женщина вышла, оставив гостей одних.
- Две комнаты – это уже неплохо. – заметил Дима.
Комнаты оказались просто огромными. Кровати упирались в потолок и были похожи на декорации для фильмов. Окна едва не доходили до пола и были зарешечены, такими же красивыми коваными решетками, кои представляли из себя ворота. Пол устилал роскошный персидский ковер. На потолке красовалась огромная золоченая люстра. Отдельный шедевр являли шторы, расшитые немыслимыми узорами.
- А родственники неплохо живут... - сказала Алина, осматривая потолок, расписанный под звездное небо.
Адель распаковывала чемоданы, сидя на огромной кровати и складывала одежду в деревянный шкаф. Закончив, она установила туда же чемоданы. Повесила на стул кожаную куртку. Раздался тихий шелест. Из кармана выпал последний найденный ею конверт. Адель подняла его и не глядя сунула обратно в карман. Нужно было спускаться в столовую.
Зал, использующийся как столовая, был освещен старинной люстрой. Прямо под ней стоял длинный дубовый стол. Во главе сидел худощавый человек в сером костюме, перед ним лежал кожаный портфель, из которого виднелись уголки бумаг. Слева от него сидели двое девушек, Алининого возраста. Одна из них была одета в серое платье, сероватые волосы собраны в тугой хвост, на лице ни грамма косметики, на пальцах ни одного перстня. Полупрозрачные зеленые глаза обрамлены светлыми ресницами. Ее соседка являла собой полную противоположность – черные, как смоль, волосы уложены в кудри, вокруг полного лица. Глаза и губы накрашены ярко, даже вызывающе. Ярко- красное платье обтягивает круглую фигуру. На каждом из пухлых пальцев- перстень с объемным камнем. По другую сторону стола расположилась пожилая пара. Она – дама элегантного возраста, с чертами лица аристократки, руками человека, не знавшего работы, и темно синим взглядом хищницы. На голове изящная шляпка, вишневое платье в пол, в тон ему – перчатки до локтей. На коленях пристроилась маленькая шелковая сумочка. Он – в строгом классическом костюме и бабочке. В руках деревянная трость. Седые волосы опрятно уложены.
- Я вижу все в сборе. – начал человек в сером. – Я рад приветствовать Вас в особняке, принадлежавшем Вашей общей родственнице – Иделии Антоновой. С вашего позволения, я представлюсь. Алан. Один из династии семейных нотариусов, работавших у Антоновых с 1930-х годов. Каждый из вас здесь по одной и той же причине – вам пришли письма. Письма, в которых сообщается, что вы – наследники и должны присутствовать при оглашении завещания. Одному из вас достанется особняк, другие получат определенную сумму. Однако, это не единственное условие завещания. Все вы обязаны провести в особняке не меньше недели. Во- вторых, вы не имеете права уезжать отсюда до тех пор, пока не появится еще один наследник. Все это время вы должны пробыть здесь.
- Но мы прилетели из Лондона всего лишь на пять дней. – взволнованно сказала дама в вишневом платье.
- Покинуть это место до назначенного срока может лишь один из вас, отказавшись от наследства. Желающих, как я вижу, нет.
Дама в вишневом умолкла, поглаживая шелковую сумочку.
- В таком случае, я продолжу. Я буду заходить сюда часто, пока не появится четвертый наследник.
- Вы не останетесь с нами на ужин? – поинтересовалась вышедшая из тени горничная.
- Нет. Я не могу оставаться здесь дольше. До свидания. – попрощался он с сидящими за столом.
Несколько минут после того, как подали блюда, за столом царила полнейшая тишина. Затем дама в вишневом платье обратилась к девушкам, сидящим напротив:
- Как выяснилось, мы состоим в родстве, но до сих пор не знакомы. Как ваши имена?
- Я Мари, а это Сандра. Наш отец русский, а мать француженка, поэтому мы выросли за границей. – ответила девушка в красном платье.
- Замечательно. – высокомерно улыбнулась дама.- Я Марго, а это мой муж, Александр. Чем вы занимались до того, как приехали сюда?
- Я преподаю, а Сандра артистка
- Замечательно – повторила дама. – А вы? – обратилась она к сидящим рядом. – Кто вы?
- Я – Алина... А это – Дмитрий и Аделина.
- Замечательно. – в третий раз улыбнулась Марго – Возможно, вы мне понравитесь...
- А чем занимаетесь Вы? – спросила Алина.
Взгляд Марго изменился, но она взяла себя в руки:
- Я еще не рассказывала? Мы с Александром только сегодня утром прилетели из Лондона. И рассчитываем, что эта история с наследством не продлится слишком долго. Александр мог бы остаться, ведь письмо пришло мне... Но я попросила его приехать сюда вместе со мной. Я опасалась, что это злой розыгрыш. А кого из вас приглашали сюда приехать?
- Нас пригласили обеих. – поспешно ответила Мари.
- Прекрасно. – улыбнулась Марго. – А кто из вас приглашенный?
- Я. – ответила Алина.
Марго кивнула. За столом воцарилось молчание, продолжившееся до конца ужина. Горничная, убиравшая посуду, предложила гостям вернутся в свои покои. Первыми ушли Сандра и Мари. Затем ушел Александр. Ушла Алина, Дима захотел наведаться в библиотеку. В зале остались Марго и Адель.
- Милое место, Вы не находите? – обратилась Марго к девушке.
- Увы, не нахожу.
- Мне нравится здесь. Меня всегда прельщали мрачные старые поместья. Высокие потолки, длинные темные коридоры... Но еще больше, мне нравятся их истории. О, сколько всего интересного можно узнать о подобных местах! В местных шкафах, наверняка, немало скелетов. – Марго негромко рассмеялась. – Вам нравятся чужие истории?
- Боюсь, я не разделяю Вашей любви к поискам чужих скелетов. Бестактно копаться в чужом прошлом.
Марго снова рассмеялась.
- А я могла бы написать об этом месте неплохую историю! Знаете, в Лондоне мои истории покупают и издают за хорошие деньги.
- Рада за Вас.
- Скажите, если бы Вы были наследницей, что бы Вы сделали с этим особняком?
- Не знаю. К счастью, передо мной не стоит этот вопрос, мы с мужем всего лишь сопровождающие.
- Странно. Вы видели портреты в коридоре?
- Нет, я еще не исследовала это место.
- Я тоже, но собираюсь заняться этим в ближайшее время. А сейчас, пожалуй, пройдусь по галерее. Вы знали, что у хозяйки этого дома хорошая коллекция картин?
- Нет. Простите, я Вас оставлю.
Адель встала из-за стола и направилась к лестнице. Невдалеке от стола она споткнулась. Девушка взглянула под ноги. У ковра были ровно обрезанные края, над которыми чуть возвышался пол.
- Осторожнее! – раздался сзади голос Марго.
- Постараюсь.
В комнате Адель застала Алину. Сняв жакет, Адель села в кресло.
- Ну и как первое впечатление? – поинтересовалась она у Алины.
- Жутко. Жуткий дом. Странные люди. Сначала эта горничная. Потом наследники... Особенно Марго. Она как будто изучала нас всех... И Мари, и Сандра... Я не из них, понимаешь? Как будто бирку на меня наклеили не нашего сорта.
- Как мы знаем тебе в этих вопросах доверять нельзя. – заметила Адель.
- Я просто немного ошиблась тогда насчет тебя.
- И это просто было немного неприятно. Но это совсем другая история. Они действительно несколько странные.
- Но самое жуткое – это дом. Сначала я думала, что не найду комнату... Ни за что бы не стала здесь жить!
- Однако мы вынуждены провести здесь неделю.
- Продержимся.
Адель рассмеялась.
Ночью Лине снился странный сон. Ее родители, совсем молодые, сидят за столиком в летнем кафе. Мама одета в красивое белое платье, знакомое Лине с детства, золотистые волосы лежат на плечах легкими волнами. Она такая весенняя и легкая, что хочется смеяться и радоваться всему вокруг. Но на лице ее тревога, губы плотно сжаты. Пальцы нервно сжимают край желтоватого конверта. Перед отцом стоит нетронутой вазочка с мороженным. Мама откладывает конверт.
- Это правда? – чуть шевельнулись ее губы.
- О чем ты...
Она передает ему конверт.
- Это- правда? – спрашивает она громче.
- Конечно, нет. Я множество раз говорил тебе – моя мама абсолютно нормальный, обычный человек... Просто у нее всегда хватало недоброжелателей...
- Давай смотреть правде в глаза! Я всегда подозревала, что здесь не все чисто и...
- И что?! – повысил голос отец, но до Лины он наоборот стал доносится тише.
- Ты можешь поддерживать с ней отношения. Но наша дочь! Я не желаю, чтобы она что либо знала о твоих родственниках и о том, чем они занимаются... Ни слова. Я никому не скажу ни слова о прочитанном в этом письме... Но и ты ничего не говори Лине. Это ни к чему.
Слова становились все менее разборчивыми... Сон изменился. Теперь Лина уже стояла в мрачной комнате. Прямо перед ней нечто, похожее на огромную железную клетку, прикрепленную к потолку. Девушка попыталась приблизиться к клетке, но в этот момент пол под ней разверзся и из- под земли вырвались языки пламени. Они подбирались все ближе и ближе, пока не загорелась ее одежда.... Откуда то раздался женский громкий женский голос. Алина проснулась с криком.
В комнате горел свет. Адель сидела на кровати. Дима стоял рядом со стаканом воды в руках.
- Вы сговорились? – спросил он у обоих девушек.
- Ну, разумеется...
- Что это было?
- Ночной кошмар...
- Что тебе снилось? – спросила Адель у Лины.
Лина вкратце пересказала свой сон.
- А тебе? – спросил Дима у Адель.
На минуту Дель замешкалась.
- Огонь... - Адель выдохнула. – Тоже самое, что и Лине.
- И мои родители?
- Нет. Только комната.
- Жаль, что я не дослушала их разговора... Почему это приснилось мне только сейчас? Откуда я это знаю? Я видела эту комнату? И ... ты тоже?
Адель залпом выпила воду.
- Не знаю... Ничего не знаю.
- Давайте обсудим это утром. – предложил Дима.
Вскоре все снова погрузились в сон.
Солнечный свет едва пробивался сквозь тяжелые шторы. Около десяти утра в комнате появилась горничная. На вид ей было около шестидесяти. Седые волосы убраны в тугой пучок. Синее платье.
- Мария. – с улыбкой представилась она. - Я буду вашей горничной на протяжении всего вашего пребывания здесь.
Лина отказалась идти на завтрак и осталась в комнате с Марией. Когда Дима и Адель ушли, она обратилась к горничной.
- Скажите, сколько вы здесь работаете?
- Почти сорок лет.
- И... значит... Вы знали прежнюю хозяйку особняка?
- Иделию?
- Да.
- Конечно, знала.
- Расскажите мне о ней, пожалуйста.
- Рассказать? – Мария оставила в покое шторы, которые тщетно пыталась прикрепить к кольцу в стене. – Я скажу тебе так. Наша хозяйка не знакомилась с прислугой. Да, я знаю о ней немало, но это лишь слухи. Все это – слухи. А я не хочу прослыть старой сплетницей. Она не была человеком , который любит рассказывать о себе много. Конечно, люди приближенные что – то знали... А я... Я лишь горничная. Я прислуга, понимаете? Поэтому ничего не скажу.
Мария вышла из комнаты.
- Постойте! – Лина выбежала вслед за ней - Скажите мне хоть что ни будь! Я ее родственница! Я одна из наследников.
Женщина резко остановилась.
- Ты – наследница?
- Да.
Медленным шагом Мария двинулась вперед.
- Сожрут они ее... - донесся ее тихий голос откуда – то издалека. – Сожрут.
- Хорошо, что ты не ходила завтракать. – с порога сообщила Адель. – Марго сорок минут без устали говорила о своей персоне.
- А где Дима?
- Устал от ее болтовни и отстал по дороге. Шучу, пошел в библиотеку.
- Понятно.
Адель села на кровать.
- Скажи, а что тебе снилось кроме комнаты? Мне родители, а тебе?...
- Я была в этой комнате не одна. Там кто – то был еще...
- Ты разговаривала с ним?
- Скорее он со мной.
- И что он говорил?
- Только одно – «Ты знаешь». Он хотел продолжать... Но сон кончился.
- Ты знаешь его?
- Возможно... – начала Адель, но оборвала саму себя – Нет. Я не знаю его.
К вечеру следующего дня разыгралась жуткая гроза. Молнии мелькали за огромными окнами, делая особняк Иделии Антоновой еще более похожим на декорации к фильму ужасов. Лина часами сидела в комнате, читая книги и лишь изредка осмеливалась выйти на прогулку по темным коридорам, которых не касался электрический свет. Адель сидела на широком подоконнике, смотря в окно и вспоминая Елизавету Юрьевну, не преминувшую бы поучить ее тому, что так делать неприлично. Часто в комнату заходила Мария. Она приносила обеды и завтраки, если гости отказывались есть внизу. Помогала найти ту или иную комнату... Впрочем, у нее, как наверное и у всех обитателей этого дома было немало странностей. Она никогда не говорила ничего лишнего о прошлом дома, о тех годах, когда им владела Иделия. Никогда, даже мельком, не упоминала, чем занималась хозяйка особняка и о том, кто жил здесь вместе с ней. Избегала долгих разговоров. Она старалась как можно быстрее отделаться от остальных обитателей особняка, в особенности от Адель. Ее разговор с девушкой сводился к одной лишь фразе , а точнее вопросу – видела ли она портреты? Адель была уже и не против посмотреть на портреты, наделавшие столько шуму, но сама найти их была не в состоянии, а Мария помогать ей деликатно отказывалась, ссылаясь на занятость. Нотариус не появлялся здесь с памятного дня приезда в особняк наследников. Да и что ему было здесь делать? Главной его задачей было дождаться, пока будут выполнены условия завещания, а после подписать несколько документов, по которым особняк перешел бы во владение кого- нибудь из приехавших. К тому же он, судя по всему, не любил это место. И, вероятно, не зря.
Глава.4. Родственники.
Ночью Адель снова мучали кошмары. Темная комната разрасталась, а откуда то издалека к ней приближались крики. В глазах мутнело, дыхание становилось быстрым. Даже во сне девушка чувствовала, как ее настигает reliance on feelings. Внезапно крики прекращались, также неожиданно, как и начались и в комнате появился человек. Лица его Адель не могла разглядеть, зато отчетливо слышала голос. Голос говорящий одну и ту же фразу:
- Ты знаешь... Ты знаешь... Ты знаешь... Ты знаешь...
Из темноты на миг показалась прядь темных волос, но тут же исчезла. Комната изменилась, и из ее недр вновь появилось пламя. Адель вскрикнула и проснулась. За окнами было еще темно. Девушка накинула куртку, одела обувь и тихо выскользнула из комнаты в темный коридор, слабо освещаемый свечами. Вначале она бесцельно бродила по коридорам, постепенно привыкая к темноте и их запутанному расположению. Затем, выйдя к лестнице осмотрелась. Она стояла на пролете, что вел на третий этаж. Внизу – темнота, едва различим зал, где они обедали. Наверху – неизвестность. Внезапно совсем рядом послышался тихий шелест, будто открывалась старая дверь и раздались голоса.
- Ты уверен, что стоит делать это сейчас? Мы не были в комнате восемь лет...
- Десять, если ты совсем разучился считать. Десять. Но что с того? Время пришло. Или ты хочешь, чтобы все обо всем узнали?
- Нет. Как ты мог такое подумать?
- Вот и хорошо. А это значит, что мы должны завершить начатое. Я давно говорил... - голос оборвался. – Кто это ?
Адель вжалась в перила. Из темного коридора вышли двое. Один из них, держащий в руках свечу, был немолод. Спутанные рыжеватые волосы, грубые руки с длинными ногтями, совершенно не подходящая ему огромная кожаная куртка и рваные джинсы. Другой – совсем молодой с иссини –черными волосами и пронзительно зелеными глазами, в такой же нелепой одежде.
- Кто она?
- Одна из этих.
- Не просто одна... Он поднес свечу к лицу Адель.- Милая леди, Вам не говорили, что ходить по особняку ночью опасно?
- Я не страшусь старых сказок. – улыбнулась Адель. – Или вы и есть их персонажи?
- Она издевается?
- Тише, осторожнее, вдруг ты говоришь с будущей хозяйкой этого места. А Вам – снова обратился он к Адель – Я бы тоже советовал не забывать об осторожности и как можно реже выходить из своих покоев, после наступления темноты. Мало ли что может с Вами произойти.
- Благодарю за заботу.
Двое свернули в другой коридор и их шаги стали постепенно удаляться. Дождавшись, пока они станут едва различимы, Адель скользнула в тот же коридор.
- Мне кажется или за нами следят?
- Кажется. Все давно спят.
- А та, которую мы встретили?
- Не решится. Ты что не видел их? Изнеженные создания, устраивают здесь модные показы. Нет, такие игры не для них.
Адель сбавила шаг.
- Открывай.
Скрипнул ключ, тонкий луч света озарил коридор и двое скрылись за дверью. Адель кинулась к ней, дверь захлопнулась, а из – за нее донеслись удаляющиеся шаги. Шаги вниз. За дверью была винтовая лестница. Там, внизу есть помещение. Фонарик в руке девушки несколько раз мигнул и попытался потухнуть. Адели поспешила покинуть коридор и вернуться на свой этаж, где никак не могла найти нужный поворот. На лестничном пролете глянула в окно, затянутое изморосью. Едва брезжил холодный розовый рассвет. Вернувшись в комнату, Адель , стараясь не потревожить остальных обитателей комнаты, легла в постель и еще долго не могла согреться.
6
На следующий день, после завтрака Лине стало нехорошо. Пришедшая убираться горничная объяснила, что лекарств в особняке не водится. У приехавших таковой тоже не оказалось.
- И где можно достать лекарство? – спросила Адель у Марии.
- В деревне.
- Далеко?
- Полчаса туда и столько же обратно, пешком.
- Тогда идем туда.
День был таким же туманным и дождливым, как тот, когда они прибыли в особняк. Дима и Адель шли по узкой тропинке, тянувшейся вдоль далеких холмов, затянутых молочной пеленой.
- Как тебе особняк Антоновых? – поинтересовался Дима у жены.
- Милое местечко. – Отозвалась Адель. – И очень нравится гостям из Лондона.
- Я спросил твоего мнения.
- Мне в нем неуютно. Порой мне кажется, что дом живой... И он пытается заговорит со мной. Я снова испытываю reliance on feelings. И от этого мне страшно. Что могло здесь происходить такого?
- Ада, по- моему, ты себя накручиваешь. Посмотри вокруг – природа, чудесные загородные места. Отдохни. Ты хочешь найти очередные приключения? Попробуй отключиться. Все будет хорошо. К тому же, мы здесь ненадолго. Еще несколько дней и мы свободны, как ветер.
- Помнишь , что сказал нам Алька на прощание?
- Конечно, помню. «Берегите себя».
- Мне кажется, он сказал это не зря.
- Ада... Возможно твои... наши дети смогут то, что можешь ты. Но это было просто пожелание.
- Я понимаю... Но... Мне неспокойно.
- Ты пугаешь меня. Если неспокойно тебе, то, что же будет дальше?
- Не знаю Дима, не знаю.
- Не изводи себя, пожалуйста. Просто отдыхай.
- Я постараюсь.
Через полчаса, как и обещала Мария, взгляду открылась деревня.
- И как мы будем искать аптеку?
- Давай спросим, у кого ни будь.
- Постучим?
- Стучи.
Адель несколько раз стукнула в дверь ближайшего дома.
- Иду, иду... и кого это принесло?
Дверь отворилась, и на пороге показался пожилой мужчина.
- Вы кто?
- Мы... туристы. – не растерялся Дима.
- Туристы... И что привело?
- Нам нужно лекарство.
- И откуда же это вы такие туристы, что там нет даже аптечки?
- Из отеля... Тут недалеко. – поддержала Димину легенду Адель.
- Из отеля? – Недоверчиво переспросил старичок – Допустим, лекарство я вам дам... Только вы пройдите. Разговор есть.
Лина лежала на огромной кровати под балдахином. Ей было неуютно в огромной комнате. Спать не хотелось. Болел живот. За дверью несколько раз раздавались шаги, создавалось впечатление, что кто – то ходит по коридору взад вперед, прямо перед ее дверью. Еще страшнее Лине становилось оттого, что она не заперла двери, проводив Аду и Диму. Получается тот, кто расхаживал по коридору мог в любой момент зайти сюда в комнату. Лина тщетно пыталась убедить себя, что призраков не существует. Что в ее возрасте стыдно бояться шагов за дверь, тем более днем. Однако, бывают ситуации, когда здравый смысл не особо помогает, и это, очевидно, была одной из таких. Лина с ужасом заметила, что ручка двери дергается, как будто ее трогают... Снова послышались шаги. Дверь чуть приоткрылась и у Лины появилось чувство, что за ней наблюдают.
- Кто там? Войдите... - негромко сказала она, поднимаясь с кровати.
Дверь захлопнулась. Забыв про боль, Лина вскочила с кровати, подбежала к двери и несколько раз повернула ключ в замочной скважине. Лишь после этого она вздохнула с облегчением.
- Так значит вы туристы? – немного насмешливо переспросил старичок.
- Да, туристы.
- А что же вы туристы тут делаете? Достопримечательностей у нас не водится.
- Проездом.
- Проездом? От поезда отстали? Вы не завирайтесь. Надо было хоть подготовиться заранее.
- Да говорю же, туристы. – настаивал Дима.
«Не верит он нам. Вовсе не верит.» - подумала Адель.
- А даже если и нет. Вам то что? Подскажите нам, где раздобыть лекарства и мы уйдем.
Хозяин дома извлек из шкафа аптечку и протянул Адель.
- Действительно, какое мне дело... Но может из благодарности? Лекарство на правду?
- Хорошо. Мы из особняка Антоновых. Слышали про такой?
Искра любопытства вспыхнула в глазах добродетеля.
- Из особняка... туристы.
- Нам некогда. Спасибо большое за лекарства.
Когда посетители уже собирались уходить, он сказал вслед:
- Будьте осторожны там... И приходите, если захотите что ни будь узнать.
- Спасибо.
Стук в дверь оторвал Лину от мыслей. Девушка в стала с кровати и с опаской подошла к двери.
- Кто... кто там?
- Лина, это мы!
- Сейчас!
Она всунула ключ в замочную скважину и несколько раз повернула. Дверь отворилась.
- Это вы... Какое счастье...
- Что случилось?
- Я... ко мне...
Лина вкратце поведала об открывавшейся двери, умолчав о скрипах и шагах, испугавших ее.
Перед обедом в комнату пришла Мария. Поинтересовавшись Алининым самочувствием, она начала прибираться в комнате.
- Скажите, - обратилась к ней Адель – здесь есть... помещения, скажем так, находящиеся под жилыми?
- Конечно, нет. Разве у нас мало места? Здесь и так... вполне всего хватает. Почему Вы спрашиваете?
- Просто интересуюсь.
Взгляд Адель стал другим. Она отвернулась к окну.
- Я Вас чем – то обидела?
- Нет, можно еще один вопрос?
- Разумеется.
- Ковер в обеденной комнате лежит неровно, оттого что раньше комната была устроена иначе?
- Нет. Просто пол там очень старый. Планировку особняка никто не менял больше пятидесяти лет. Вы задаете странные вопросы... И все же, я Вас чем – то задела?
- Самую малость.
- Чем?
- За время нашего разговора Вы соврали мне дважды.
- Ничего такого...
- Не стоит. Мне не привыкать. В таком случае я разберусь сама...
- Подождите! – Мария отбросила тряпку. – Я лишь предостерегаю Вас... Не нужно. Есть места, историю которых лучше не знать... Не стоит ворошить того, что прошло. Прошу Вас, не стоит...
Адель села на кровать. Мария продолжала уборку в молчании.
- Обед через полчаса. – сообщила она на прощание.
- Мне надоело сидеть в этой дыре. – капризно пожаловалась Марго, отпивая чай из красивой фарфоровой кружки.
- Мне тоже. – поддержала ее Сандра. – Сегодня, когда отключили воду, нам пришлось кипятить воду в тазах! Это в наше то время.
Лине, в чьей съемной квартире воду отключали довольно часто, кипячение воды на плите не казалось таким уж архаизмом.
- Некоторым, вероятно не привыкать. – словно услышала ее мысли Сандра. – Но я воспитана иначе.
«Иначе... Опять.» - подумала Алина и стала пристальнее смотреть в свою чашку.
- И где же интересно можно получить такое воспитание? – раздался сзади голос Адель. – Судя по Вашему платью, в кабаке.
- Ваши остроты неуместны. – сказала Марго.
- Ваша демонстрация превосходства тем более.
- Вы ведь не собирались спускаться к обеду.
- Нет. Но может я просто захотела побыть в теплой компании?
Марго хмыкнула и продолжила обед.
- Ты откуда? – шепнула Алина Адель.
- Гуляла.
- А Дима?
- Пытается поговорить с Марией.
- Но ведь она ничего не...
Заметив, как смотрит на них Сандра, Дель перешла на шепот:
- Тише... Тот кто знает, всегда молчит. Тот, кто не знает ничего, говорит много.
- Я наелась. Пойду в комнату.
- Я останусь. Не потеряйся.
- Постараюсь.
- Зачем Вы остались? – поинтересовалась Марго.
- Я же сказала, хочу побыть в компании. – сказала Адель, беря со стола яблоко.
- Что ж... Я читала, что общение с родственниками полезно.
- Мы с Вами не родственники.
- Зачем Вы так говорите? Вам также приходили письма и вот, Вы здесь. Иделия оставила особняк и все свое состояние родне.
- Письма приходили Лине. То, что я здесь просто случайность.
- Аделина...
- Адель.
- Адель, Вы никогда не слышали о том, что случайностей не бывает?
- Слышала. Думаю, это не тот случай.
- Как знать...
- Давайте поговорим о чем- ни будь. – предложила Сандра. – Чем Вы собираетесь заняться вечером? Я хочу, наконец, походить по особняку, я ничего здесь не видела. Мне интересно. Знаете, я как будто попала в кино. Все вокруг такое интересное! Иногда мне кажется, что где- нибудь здесь я могу встретить привидение... Забавно, правда?
Адель показалось, что Марго смотрит на Сандру с сочувствием.
- Да, очень интересно. Я уже начала делать некоторые наброски для своей будущей книги. Пожалуй, это будет так... Главная героиня приезжает в замок, она здесь совершенно случайно. По крайней мере, она так думает. Ей кажется, что это не ее история. Она старательно изображает второстепенного персонажа, еще не зная, что она главный герой. Интересно, не правда ли? Я придумала это случайно. Вчера ночью. Вы будете слушать дальше? Тогда я расскажу дальше. Она не старается проникнуть в тайны замка, ведь все это не ее. Однако, спустя некоторое время, она узнает кое – что о старой хозяйке замка и ,наконец, выходит на сцену, чтобы сыграть свою – главную – роль. Ну как?
- Интересно. – оценила Адель.
- Это восхитительно! – заявила Сандра.
- В таком случае, сегодня же возьмусь за перо. Точнее за клавиатуру. Хотя в такой обстановке перо подошло бы больше.
- Я тоже Вас покину. – Адель встала со стула.
- Кстати, отчего Мари не спускалась к обеду?
- Она неважно себя чувствует.
- Вы заметили? – спросила Марго. – Это место накладывает свой отпечаток даже на разговоры.
Адель встала из – за стола и направилась к лестнице.
- Она так и не видела портреты... - донеслось сзади.
Адель шла по ковровой дорожке, мимо многочисленных поворотов, старающихся заманить идущего не туда. На стенах висели картины, изображающие особняк изнутри. Еще несколько поворотов... Какой же из них нужный? Девушка остановилась. Где – то совсем близко были различимы человеческие голоса.
- Они были там. Этой ночью...
- Но как? И... зачем? О, неужели все начнется снова!
- Тсс... Не так громко и не так печально. Будем надеяться на лучшее...
- Он был с ними?
- Я не знаю. Но вчера видела его в библиотеке. Тень.
- Я волнуюсь... О, как я волнуюсь. Я волнуюсь за них. За всех. Но особенно... Особенно за тех двоих, я рассказывала тебе прошлой ночью.
- Я видела младшую.
- Это опасно для нее. Она испугана тем, что оказалась здесь. Для нее это тяжелое испытание... Я боюсь за нее. Что если мы не сможем быть рядом?
- А если и будем, то, что мы сможем сделать?
- Но она... хотя бы может скрывать свое происхождение. А старшая... Ты видела старшую?
- Еще нет...
- Ты сразу поймешь, что это она. Она точная копия. Но мало того, характер... Она может захотеть узнать, что происходит и добром это не кончится. Я стараюсь оберегать ее, но... Ты ведь понимаешь, что это не может продолжаться вечно.
- Ты видела ее письмо?
- Нет.
- Тогда... как? Откуда?
- Я не знаю, я ничего не знаю. Двадцать лет назад я дала себе обещание не вмешиваться в дела хозяев, и я держу его.
Адель задела картину и та сорвалась со стены, упав совсем рядом с девушкой.
- Ты слышала?
- Да... Вдруг это он?
- Нет. Он не стал бы делать этого так прямолинейно. Идем.
Адель поспешно скрылась за поворотом. Спустя несколько минут мимо нее прошла Мария в сопровождении старшей горничной. Девушка выскользнула из – за поворота. Так... В какую сторону она шла до этого?
Гроза разыгрывалась все сильнее. Адель ушла от окна, сквозь которое проникали капли дождя. Лина сидела на кровати с книгой, Дима был в библиотеке.
- Я хочу уехать отсюда. – сказала Лина.
- Я тоже. – вздохнула Адель- Я тоже.
В дверь постучали. Дель встала с кровати и направилась к двери. Стук стал настойчивее. Девушка нажала на ручку и дверь плавно отъехала в сторону. В мягком полумраке ее взгляду предстала растрепанная Мари.
- Сандра... Сандра пропала. Вчера она гуляла по особняку... ее до сих пор нет.
20.04. 01.
На столе лежала кожаная папка с документами, в кресле напротив сидел нотариус, глядя на нее с ожиданием. Эта ситуация была ему на руку. Он давно устал от нее, давно хотел, чтобы у особняка появился новый хозяин. Он почти уговорил ее, что особняк – первое, от чего ей стоит избавиться. Почти. Он так и сказал избавиться. Особняк хранил тайны и сам был тайной. Ее тайной, которая не потерпит чужих рук. Выхода было всего два. Уничтожить собственное творение, которому она подарила больше двадцати лет жизни или до конца оставить его своим. Сама мысль о том, как он вспыхнет ярким пламенем, унося с собой все ее секреты, была ей приятна и одновременно невыносима. Тряхнув головой, она стукнула по столу и потянулась за ручкой. Нет, этому не бывать. Пока она жива, никто не завладеет особняком. Нотариус спросил, окончательно ли ее решение. Получив положительный ответ, он расстегнул молнию на портфеле, который все это время держал в руках, и извлек из него несколько листов. Ей достаточно было одного взгляда, чтобы понять. Он собирался ее шантажировать. Он –ее? Кажется, нотариус ожидал другой реакции. Ее смех, холодный, оскорбительный, заставил его убрать бумаги обратно. Не в этот раз. Не сейчас. Твердой рукой она подписала необходимые бумаги. Одним росчерком оставив секреты себе. «Пусть будет по- Вашему»- сказал он ей. И это было правильно.
За столом собрались все – Марго, Александр, Мари, Адель, Дима, Лина и нотариус Алан.
- Пропажа одного из наследников – серьезная проблема. – заявил он. – Вы не сможете покинуть это место, пока не найдется Сандра.
Лина подавила крик, родившийся глубоко в горле.
- Нужно начать искать сегодня же. Кто видел ее последним?
- Я – подала голос Мари. – Вчера после ужина.
- А потом? Что было потом?
- Потом она ушла. Сказала, что хочет лучше узнать это место. Это был около восьми вечера. У меня разболелась голова и в девять я легла спать. Утром я обнаружила , что ее до сих пор нет.
- Что ж. Это достаточно ценная информация.
В зал неслышно вошла Мария. Лицо ее было бледным, под глазами залегли тени. Она приветствовала нотариуса.
- Я думаю, что на этом мы закончим нашу встречу. – сказал нотариус, поднимаясь со стула. – Я зайду вечером, если появятся какие –то новости, прошу меня оповестить. Держите меня в курсе.
Он что – то шепнула Марии, и они отошли в сторону. До сидящих донеслись обрывки разговора:
- ...вы тоже заметили?
- Сложно не заметить.
- ... они искали ее?
- Не думаю.
- ... случайность.
- как много их было.
- надеюсь, что скоро все закончится.
- Та идея, она была правильной.
- Радикально, но во многом верно...
- Вы правы. Вам пора.
- Да, увидимся вечером.
Нотариус еще раз кивнул оставшимся за столом и вышел. В холле его нагнала Адель.
- Скажите, Вы тоже верите в то, что здесь обитают призраки? – спросила она у нотариуса. Лицо его мало изменилось. Казалось, что много лет назад Алан одел на себя маску, которую не снимал при людях. Маска слабо растянула уголки губ и снова вернула безразличное выражение.
- Призраки? О, да. Здесь обитают призраки. Мрачные тени прошлого.
Адель осталась в холле одна. Она вспомнила странного человека, приходившего к Лине, загадки Марии, ночные разговоры, странных спутников в ее ночную прогулку... «Мрачные тени прошлого».
=6
Глава. 3. Новые тайны.
Особняк был перевернут с ног на голову. По крайней мере так казалось тем, для кого и был умело разыгран этот спектакль – Мари. Она искренне верила, что сестру ищут. Ее искали, ее действительно искали. Но поиски не приносили результатов. Мария весь день была похожа на тень. «Это была случайность...» - слышала от нее Адель и не могла понять, о чем молчит горничная. Лина рыдала в подушку. Мария навещала ее неоднократно.
- Скажите – попросила Лина сквозь слезы – Вы ведь знаете, где Сандра... Скажите, скажите всем...
- Я не могу. – покачала головой горничная. – Я не могу.
- Я прошу Вас... Я умоляю, скажите мне хоть что ни будь! - крикнула Лина. – Я больше не могу так! Я так не могу! Я ничего не знала о своей бабушке, ничего! Моя мама была против нашего общения! Как? Как я здесь оказалась? Это случайность! Меня не должно здесь быть. Мне не нужен чертов особняк! Мне ничего от вас не нужно, слышите?! Только скажите, скажите мне правду! Почему Вы скрываете?
Мария вышла из комнаты и несколько минут стояла под дверью, из – за которой доносились рыдания Лины. «Только скажите, скажите мне правду...». В этот момент Мария ненавидела себя. Она взялась за ручку двери, больше всего на свете желая открыть ее и сказать все, что долгие годы камнем лежало у нее на душе, но вместо этого она отступила в сумрак коридора и привычным маршрутом направилась убираться в других спальнях.
Лине потребовалось немало времени, чтобы успокоиться и взять себя в руки. Сегодня ее настрой подрывали многие факторы – и продолжавшая молчать Мария, и рассказ Адель о ночных встречных и, конечно, исчезновение Сандры. Но успокоиться было необходимо. Чтобы найти ответы самостоятельно. Встав с кровати, девушка направилась к двери. В библиотеку, да, ей нужно в библиотеку. Может быть, это место прольет свет на темное прошлое ее родственников.
Библиотека встретила Лину запахом старой бумаги и мокрого дерева – здесь протекали окна. Вдохнув этот запах, казалось знакомый с детства, Лина прошлась вдоль полок. Книги... Много книг. Что это? Она остановилась. В углу одной из полок стояли в ряд фотоальбомы. Лина вытащила один наугад. Открыла... Карточки были черно-белыми. На первой – мужчина и женщина в нарядных одеждах, внизу – дата 25 июня 1950. Лина не видела этих людей прежде, но что – то в них казалось знакомым. Упрямый взгляд темных глаз, пушистые ресницы, то, как лежат волосы, как она держит руки... Где она это видела? Последующие фотографии изображали особняк. Знакомые лестницы и коридоры... Все те же люди, дети... Почему они кажутся такими знакомыми? Совсем рядом скрипнула дверь – в библиотеку кто – то вошел.
- Здесь никого нет. – раздался незнакомый голос.
- Ты уверен?
- Вполне. Садись.
- Окна закрыты?
- Да.
- Ты плотно захлопнул дверь?
- Никто не войдет.
- Тогда говори.
- Что будем делать?
- О чем ты?
- Ты прекрасно знаешь о чем.
- Хорошо. Что ты предлагаешь?
- От нее нужно избавиться.
- Как?
- Нам не нужны свидетели.
- Но и уголовное дело нам тоже не нужно.
- Отпустим?
- Думаю, да... Нужно подержать ее для устрашения... А потом запугать и выпустить. Она ничего не скажет. Не тот характер.
- Ты прав.
Один из говоривших встал со стула и двинулся вдоль стеллажей. Лина затаила дыхание, вжавшись в стену.
- Но это не главная проблема. Он требует, чтобы мы приступили к выполнению обещанного.
- Тогда ее не стоит отпускать...
- Я отказал ему. Еще не время.
- И что же он?
- Угрожал, но я напомнил ему, кто стоял у истоков. Пусть знает свое место.
- Он хочет заполучить особняк?
- Да
- Тсс... Даже у стен есть уши.
Лина медленно сползла на пол.
- Но мы с ним делаем общее дело. Ему – особняк и деньги, нам – тайны.
- Может быть ты и прав. Отступать поздно, мы сблизились.
- Цель близка.
- Я надеюсь на это.
- Тогда... нужно продолжать.
- Продолжим.
Он обвел библиотеку взглядом. «Здесь и у стен есть уши».
- Идем.
Двое вышли из библиотеки. Громко хлопнула дверь. Сердце стучало у Лины в висках, девушка перевела дух.
25.04.01.
Он не отступился от своей идеи. Как она не заметила, что он давно перестал быть ее союзником? В какой момент это произошло? Ответа на этот вопрос у Иделии не было, да и не это сейчас интересовало ее. Он решил присвоить себе то, что ему не принадлежало. То, что принадлежало ей. Решил раскрыть ее тайны, решил, что может это сделать. Но нет, не сейчас. Слишком рано. Потом, возможно, все узнают. Но не сейчас. Поднявшись с кресла, Иделия достала из увесистой кожаной папки визитку человека, чья помощь сейчас была ей необходима. Запасной вариант, последняя попытка. Единственно верное решение.
Лина взяла фотоальбом с собой в комнату. Перед ужином она долго рассматривала фотографии и читала подписи. Эти люди ее родственники. Поэтому она чувствует сходство? Лина подошла к зеркалу. Светло – русые волосы, зеленоватые глаза, пухлые губы, веснушки... Нет, фотографии не похожи на нее. Девушка поправила волосы и вернулась к альбому. Некоторые изображали женщин в бальных платьях, некоторые лишь отдельные предметы. Зачем? Как ей хотелось это выяснить. Как близко эти люди. Улыбающиеся, красивые... Что такого в их делах? Что в их характерах? Что в прошлом? Почему мама была против их общения? Настолько похожие друг на друга, настолько понимающие друг друга родители, в этом вопросе были разных мнений. Почему отец не сопротивлялся? Он знал об этих людях что – то такое, чего ей, Лине знать не следовало? Почему она никогда не слышала о Марго и Александре, Сандре и Мари? Кем приходятся они друг другу? Размышления Лины прервал хлопок двери – вернулась Адель.
- Идешь ужинать? – поинтересовалась она.
- Иду... - вздохнула Лина.
С фотокарточки на нее смотрела красивая молодая женщина. Лина вытащила фотографию из альбома и сунула в карман.
За столом вновь собрались все. Александр и Марго, Мария, Адель, Дима, Лина и Мари. Обстановка была достаточно подавленной. Пожалуй, единственной кого не коснулось общественное настроение была Марго. В любой ситуации она могла говорить о себе. Чем занималась и на этот раз. Она увлеченно рассказывала обо всем – о лондонской квартире, новой книге, друзьях, одежде...
Активно жестикулируя, Марго выронила вилку. Сидящая рядом Лина наклонилась, чтобы поднять ее и из кармана выскользнула фотография. Ее перехватила Марго.
- Что это? – она перевернула листок. – Кто это?
- Наша общая родственница.
- Вы не находите сходства?
- Сходства?
- Да, сходства.
Марго смотрела на Адель.
- Сходства с кем? – спросила девушка.
- С Вами. Посмотрите же! Она очень на Вас похожа! Мария, кто эта женщина?
- Это Иделия.
- Она похожа на Вас!
- Вовсе нет. - возразила Адель. – Это случайность. Совпадение.
- Не слишком ли много их с Вами случается? Хотите, я докажу Вам?
- Докажите что?
- Что она похожа на Вас.
- Как же?
- Так Вы согласны?
- Допустим.
- Тогда это будет сюрпризом.
После ужина Марго пригласила Адель прогуляться по особняку. Девушка согласилась. Повороты, лестницы... Нет, правда, кто строил этот лабиринт? Марго потянула девушку за руку. Еще один поворот.
- Смотрите.
Все стены были увешаны фотографиями и картинами. Одна из фотографий была огромного размера и висела в центре. «Иделия Антонова» - гласила подпись. Глаза Адель округлились.
- Не может быть...
Женщина на фотографии была ее копией.
30.04.01.
Адвокат пообещал приехать из Москвы в начале мая. Нотариус, потерпевший временное поражение, не появлялся в доме. На столе перед Иделией лежал лист бумаги, исписанный ровным, каллиграфическим почерком. Оставленный в конце листа пробел был единственным путем к отступлению. Не сейчас. Не теперь. Иделия взяла со стола ручку и добавила несколько строчек. Теперь можно звонить нотариусу. Теперь она собственноручно готова подписать особняку приговор. Не тот, который вынес ему расчётливый и некогда верный нотариус. Ее собственный. Это было решение хозяйки. Она свернула лист и спрятала в шкаф. Две недописанных строчки. Два имени. Кем они будут?
Мария сметала пыль с полок в библиотеке. Ее злость, обращенная к самой себе, выражалась в яростных маханиях тряпкой.
- Почему ты молчишь столько лет? – крикнула она пустой библиотеке. – Почему не скажешь им? Почему в первый же день ты не умоляла их уехать? Слишком многого не стоит открывать... Но ты и так все знаешь! Ты знаешь об этом месте все!
Она остановилась, оставив тряпку.
- Ну почему?...
- Хороший вопрос. – донеслось из – за полок. Мария обернулась. К ней шла Адель. – Я бы даже сказала очень интересный... Но у меня есть еще один. Думаю, он не хуже.
Девушка остановилась рядом с Марией и извлекла из кармана фотографию.
- Кто это?
- Иделия Антонова, бывшая хозяйка особняка.
- Хорошо. Идем дальше. – Адель тяжело дышала.- А вот теперь вопрос. Почему? Почему, черт возьми, мы так похожи?
Мария отложила тряпку.
- Садитесь.
Адель села в кресло, рядом с давно не зажигавшимся камином.
- Откуда у Вас эта фотография?
- Нашла.
- Хорошо искали.
- Почему я похожа на нее?
- Я... я очень хочу объяснить Вам... но... я не могу... - Мария покачала головой.
- Ответьте мне, я прошу Вас.
- Я очень хочу этого... но... я не могу...
Адель встала и направилась к выходу из библиотеки.
- Постойте!
Девушка не остановилась.
- Постойте!
- Я знаю, что Вы мне скажете.
- Я скажу Вам то, что будет Вам интересно.
Адель взялась за ручку.
- Стойте же! Девичья фамилия Иделии Анотоновой Лесницкая!
Холод дверной ручки обжег руку Адель.
- Что Вы сказали?
�ла���1�>��
04.05. 01.
Адвокат появился в доме третьего числа и сразу привнес суету в его уклад. Все вокруг него немедленно закипало жизнью, начинало искать выгоду. Он осмотрел дом целиком, включая подземные этажи. Ничто в них его не тронуло. На все увиденное он смотрел взглядом профессионала. Его мало интересовало прошлое дома, как и прошлое его хозяйки. Зато интересовало будущее, которое он должен был устроить собственными руками. Он что-то записывал, беседовал с обслуживающим персоналом. Он прекрасно владел английским, оказался интересным собеседником и настоящим профессионалом. Но что-то в Иделии настораживало ее, заставляя искать подвох во всем происходящем. Впрочем, адвокат признался во всем сам. На следующий день после его приезда, когда в библиотеке, за стенами, скрывающими звуки, он напрямую сказал ей о своих условиях. Иделия сидела в кресле у камина, в темно-синем платье из тяжелого бархата, оттенявшем ее бледную кожу.
- Я скажу прямо. – начал он, не глядя на нее. – Деньги, предложенные Вами, не слишком меня интересуют. Я бы назвал эту сумму ничтожной, потому что работа, за которую я берусь, представляется мне трудной и рискованной. Если кто-то узнает... Это может многого мне стоить. Это не оплатить тем, что Вы мне предлагаете.
- Чего же Вы хотите?
- Я знаю, для чего Вы меня позвали сегодня. И моя просьба проста. Упомяните моего сына в завещании.
Иделия усмехнулась.
- Такую цену Вы считаете достаточной?
- Да.
- Что если я откажусь?
- Ведь я тоже могу отказаться от этого дела и оставить все как есть. Оставить Вас в одиночку разбираться со всем этим.
- Нечестно угрожать слабой одинокой женщине. – на секунду глаза хозяйки перестали быть холодными, заставляя поверить в сказанное.
- То, что я видел в этом доме, вступает в некий резонанс с образом слабой и одинокой женщины. Вы не находите?
Иделия молчала. В камине потрескивали дрова. Адвокат сел в кресло напротив, придвинув к ней лист бумаги.
- Каково будет Ваше последнее слово?
- Я соглашусь на Ваше предложение.
В тишине, нарушаемой лишь тиканьем часов, она подписала названное имя. Всего одна строчка. Всего одно имя. Иделия заполняет последнюю строчку и ставит в углу причудливый росчерк. Дело сделано.
Адель сидела на кровати в комнате. Рядом на тумбочке стояла чашка с чаем. В голове до сих пор звучал голос Марии. Снова и снова она прокручивала в голове этот диалог.
- Я больше не могу держать этого в себе... Я расскажу Вам. Иделия Антонова приходится родственницей Вашей матери. Вы не знали об этом, потому что Ваши родители были против Вашего общения с ней. Я все поняла, как только увидела Вас. В первый же день. Поняла, когда мне рассказали о Вашей ссоре с Людмилой, старшей горничной. Ваш характер, Ваша внешность.
Адель смотрела на потухший камин.
- Все говорит о Вашем родстве.
- Этого не может быть.
- Может. Вы здесь не случайно. Совсем не случайно.
- Я не верю.. Я не могу в это поверить.
«Я не хочу в это верить»- добавила она про себя.
- Вы можете поверить. Вы сама понимаете, что это не простая случайность. Сюда Вас привело стечение обстоятельств, но не слишком ли оно удачно? Вы не хотите этого признавать, но Вы здесь не просто так. Вы не хотите признавать, но Вы больше не просто сопровождающий.
- Но...
- Не хватает главной составляющей – письма, верно? Я не умею читать мыслей, Адель, пусть это останется Вам. Но именно об этом Вы хотели спросить.
Девушка кивнула.
- Тогда вспомните. За день до Вашего отъезда Вы нашли письмо под дверью, что Вы с ним сделали?
- Спрятала, чтобы не пугать Лину.
- И не пугали... Вы вновь не хотите в этом признаться, но я чувствую, уже догадались к чему я клоню.
Девушка автоматически нащупала конверт во внутреннем кармане куртки и вытащила его на свет.
«г. Москва. Ул*** Кв** Аделине Юрьевне Вишневской (Лесницкой)»
У Адель вырвался вздох.
Дима нашел жену в спальне, сидящей в темноте с желтым конвертом в руках.
- Что ты делаешь?
- Читаю..
- Это Линино письмо?
- Да.. Вернее нет. Я думала, что оно ее, но... Дима, оно для меня.
- Как для тебя? Причем здесь ты?
- Мария... Мария рассказала мне... Дима, девичья фамилия бывшей хозяйки особняка Лесницкая.
- На свете много однофамильцев.
- Я тоже так думала, но это не тот случай. Смотри.
Девушка вынула из кармана фотографию и протянула Диме.
- Не может быть...
- Я тоже так думала...
Дима отошел к окну. Помолчал.
- Значит... Ты и Лина родственницы?
- Значит так.
- Как ты ей скажешь?
- Дима, я не знаю... Пока никак. Мне нужно собраться с мыслями.
Хлопнула дверь – вернулась Лина. Адель поспешно спрятала письмо обратно в куртку.
- Почему свет не включаете? – поинтересовалась она.
- Только пришли. – натянуто улыбнулась Адель.
Дима щелкнул выключателем.
- Ясно. А я была у Мари.. Ей одиноко. Она переживает за Сандру... Я ей не сказала, но кажется я знаю, где она...
- Где? – хором выпалили Дима и Адель.
Лина вкратце рассказала о разговоре, случайно подслушанном ею в библиотеке.
- И что нам теперь делать?
- Нужно снова расспрашивать Марию.
- Она не захочет сказать нам.
- Тогда мы найдем сами.
- Завтра. – остановил жену Дима. – Все завтра.
- Хорошо. – согласилась Адель.
Глава.6. Темный ход.
Ночью Адель снова снилась уже виденная ранее комната. Она наблюдала ее с той же позиции, только теперь ее словно приглашали сюда. Сейчас она была гостьей. Тот же стол, то же убранство... Книги на полках. И снова , как и в прошлый раз, разрастающийся в углу темный силуэт.
- Ты знаешь... Ты знаешь... Ты знаешь...
Даже во сне, Адель чувствовала , как сильно колотиться ее сердце.
- Я не знаю тебя! Кто ты?
В ответ – смех. Такой знакомый и в тоже время, изменившийся до неузнаваемости... Кто он? Кто он, скрывающийся во мраке? Комнату вновь начал заполнять огонь. Смех становился все громче. Адель пыталась укрыться от огня, пыталась заткнуть уши, но ничего не получалось... Девушка проснулась в холодном поту. В окна светила полная луна.
- Кто он? – шепотом спросила у нее Адель. Ответа на этот вопрос не было.
Марго гуляла по комнатам. Отчего это место преступно пустует? Идеальная декорация для фильма. Если особняк достанется ей, пожалуй она так и поступит... Станет снимать здесь фильмы по собственным книгам и получать с этого хороший гонорар. Но достанется ли? Комнаты сменяли друг друга. Интерьер их оставался схожим. Расписные потолки, огромные кровати , старые платяные шкафы. Марго нажала на ручку двери следующей комнаты. Кажется, здесь кто – то живет... Чемоданы в углу, на кровати одежда Лины, в которой она появлялась вчера за ужином. Из ванной доносилось журчание воды. На спинке стула не было кожаной куртки, значит, в спальне не было и Адель. На столе лежало письмо. Желтый конверт, который получил каждый из здесь присутствующих. Конверт манил Марго, притягивал ее внимание. Журчание не прекращалось. Марго сделала несколько шагов по направлению к столу. Еще немного, она дотянулась рукой до конверта, перевернула его, прочла надпись и не сдержалась от возгласа.
- Я так и знала!
- Ада, это ты? – донеслось из ванной.
Стараясь создавать как можно меньше шума, Марго вышла из комнаты, по- прежнему сжимая конверт в руках.
Из – за неприметной двери в конце одного из бесчисленных коридоров появилась женщина. Оглядываясь по сторонам, она миновала лестничный пролет и исчезла за поворотом. Снова коридор и, наконец, вожделенная дверца, выкрашенная в черный цвет. Она открыла дверь и вошла внутрь комнаты. Здесь она хозяйка. В комнате царил полумрак. В кресле у стены спиной к двери, сидел мужчина.
- Ты ждал меня.
- И ждал долго.
Женщина усмехнулась
- Ты сам виноват в том , что мы так долго не виделись. Ты затеял слишком рискованную игру.
Сидящий резко встал.
- Не говори очевидного! Я сам это знаю. Лучше скажи мне, что делать с девчонкой.
- Отпусти ее. Пока.
- Что если она расскажет, кому ни будь обо всем, что видела?
- Не расскажет. Не тот характер.
Женщина рассмеялась.
- Как я рад тебя видеть. Так проходи же. Выпьем за наши будущие победы.
Мария сидела в кресле – качалке, впервые за день, уединившись в своей комнате. Маленькое пространство. Гладкие стены, выкрашенные в бледно- лимонный цвет, маленькое окно, почти под потолком, на высоком подоконнике пара цветов. Две узких кровати, кресло, коврик под ногами. Несколько квадратных метров. Здесь она провела почти сорок лет своей жизни. Жизни, которая протекала здесь. За этими стенами. Каждый день она убиралась, готовила еду для хозяев, была со всеми учтива. День ото дня. Это составляло ее жизнь здесь. Сейчас, по прошествии стольких лет казалось, что другой у нее и не было. Единственная память о том, что было до – фотоальбом. Но даже смотря на эти фотографии, Мария уже не верила, что на них изображена она. Это время было настолько далеким, что порой ей казалось, будто она выдумала всю свою жизнь до особняка. Выдумала все. И на самом деле она была здесь всегда. Сейчас было неотделимо от того, что было когда – то. Оно слилось для женщины в один непрерывный поток потерь и обретений. Вырваться из потока сейчас казалось невозможным, он был своим. Все реже Мария вспоминала о том, что повлекло за собой этот поток, выпустило его наружу. Слишком трудно ей это давалось. Каждый раз после того, как она все же возвращалась в те события, ей казалось, что она пьянела. Почему, почему она здесь? Об этом Мария пока не могла рассказать никому.
01.03. 1986.
Всего день назад она уехала из родного города, а уже сегодня на вокзале ее встречают, как желанную гостью. «Как важную гостью»- с наслаждением подумала Мария. Незнакомец, представившийся личным водителем госпожи Антоновой, помог ей уложить сумки в багажник и открыл перед ней заднюю дверь роскошной черной машины. С этого дня должна начаться новая жизнь. Та, которой она ждала. За окном машины пролетали милые деревенские пейзажи, они приближались к серому особняку, подобно старинному замку, возвышавшемуся вдали. Машина остановилась перед коваными воротами, которые вели внутрь. В неизвестность. Марии стало страшно. Может, все это было зря? Но отступать было поздно. Отбросив старые страхи, она уверенно шагнула внутрь, навстречу новому дому.
Дима проводил Адель до библиотеки и отправился узнать все ли в порядке с Линой. Оставшись одна, девушка открыла тяжелую библиотечную дверь. Она не была здесь два дня. С тех пор, как Мария рассказала ей правду о письме. За этой дверью скрывалась история этого места, и Адель хотелось проникнуть в нее. Понять ее суть, ее сюжет, ведь отныне она тоже была ее персонажем. Девушка провела рукой по полкам. Старые фотоальбомы. Она достала один из них. Пролистала несколько страниц. Пустой вкладыш – отсюда Лина взяла фотографию. Достав ее из кармана, Адель вставила фото обратно. Перевела взгляд на другую страницу и остановилась в изумлении. На фотографии рядом с Марией стоял мужчина. Где она могла его видеть? «А что же вы туристы тут делаете?» - услужливо подсказала память. Оставив альбом, Адель кинулась прочь из библиотеки. Нужно найти Диму и отправляться в деревню. Сейчас же. «И приходите, если захотите что ни будь узнать.» Узнать нужно было многое.
15.03.1986.
Забот хватало. На нее сразу же свалилось множество обязанностей горничной, лишивших ее возможности посетить деревню. Окруженная доброжелательным, хотя и несколько скрытным коллективом горничных, Мария не слишком переживала из-за этого. В конце недели ее ждал первый выходной. С самого субботнего вечера она выбирала, что надеть в этот день. Гардероб, прихваченный с собой из дома, не блистал разнообразием. Она остановилась на простом сарафане в клетку.
День выдался ясным и солнечным. Выйдя за кованые ворота, она почувствовала свободу. Первый поход в деревню, как первое самостоятельное путешествие. Спустившись с холма, Мария поняла , что не поинтересовалась у горничных дорогой.
- Вы заблудились? – окликнул ее незнакомый голос. Обернувшись, девушка увидела мужчину, спешившего к ней.
- Не могли бы Вы подсказать мне дорогу до деревни? – ответила она вопросом на вопрос.
- Мог бы. Но мне тоже нужно туда, поэтому, если Вам не помешает мое общество, я мог бы Вас проводить.
- Думаю, Вы не сможете помешать моим планам. – улыбнулась Мария и вдвоем они пошли прочь от особняка.
- Вы недавно переехали? – поинтересовался ее спутник.
- Да, неделю назад. Я новая горничная в особняке Антоновых.
- В особняке?- спутник удивился.- Вы родственница?
- Нет, приехала по объявлению, прошла собеседование и вот я здесь.
Он коротко кивнул.
- А Вы? Вы живете здесь?
- Да, я из деревни. Не сочтите за наглость... Но мы знакомы уже почти десять минут, а я не знаю как Вас зовут.
- Мария. Тогда у меня тот же вопрос.
- Алексей. Очень приятно.
Тропинка повернула, выводя их к ряду невысоких домов, окруженных деревянными оградами, совсем не похожими на кованые ворота. Людей на дороге, петлявшей между ними, было немного. Мария и Алексей дошли почти до конца дороги, к реке. Но девушка волновалась, что может поздно вернуться в особняк. Четких инструкций на этот счет у нее не было, но проверять на прочность терпение старшей горничной не хотелось. Когда солнце стало неспешно клониться к горизонту, Мария решила, что пора возвращаться.
- Я провожу Вас.- предложил ей спутник. Вместе они вернулись к кованым воротам, за которыми скрывался особняк Антоновых. Там они и попрощались.
- Надеюсь... Мы увидимся еще?- спросил Алексей.
- Да. Через неделю. Здесь же.
- Хорошо.
Он развернулся и пошел обратно к деревне, а Мария еще несколько минут смотрела ему вслед, прежде чем проскользнуть во двор.
В глубине библиотеки скрипнула потайная дверь. Хрупкая фигура в темном плаще миновала несколько лестничных пролетов. «Никак не могу привыкнуть, что здесь не работают мобильники. Но это важно. Слишком важно, чтобы ему не сказать.»
Адель нашла Диму в комнате. Девушка плотно закрыла за собой дверь и остановилась , переводя дух.
- Ада, что случилось?
- Нужно сейчас же отправляться в деревню! К тому человеку, который дал нам лекарство...
- Зачем?
Адель вытащила из кармана фотографию.
- Смотри.
Дима изучал фотографию несколько минут. Затем выдохнул:
- Собирайся. Едем.