Проснись

- Мне точно необходимо тоже присутствовать там? – выразила свое недовольство девочка, распуская заплетенные на ночь волосы и с интересом наблюдая за своим отражением. Ее длинные и волнистые волосы, словно цветы сирени, стали более кудрявыми и пышными, чем были ранее, напоминая гриву маленького и необычного львенка. Она нарядилась в черное атласное платье, на котором красовался витражный рисунок на самом подоле, похожий на тот, который изображался на окнах в старинных церквях. Перелив цветов привлекал своей красотой любого, кто увидит мельчайший свет, исходящий от него, благодаря падающему лучу солнца. Это платье было удобным и очень красивым, а самое главное – необычным. Казалось, будто оно было идеальной работой самого умелого мастера, в чье создание вложили всю душу. А девочка в нем была прекрасной куклой.

С тяжелым вздохом Элис спускалась на первый этаж медленными и тяжелыми шагами, пытаясь внутри себя бороться с ленью. При этом ей как можно скорее хотелось увидеть родителей. Девочка надеялась, что все же удастся их уговорить не брать ее с собой на предстоящий праздник. Для нее было большим удовольствием отсидеться дома и поесть вкусного клубничного мороженного, припрятанное мамой в морозилке. Однако, спустившись до середины лестницы, Элис остановилась. Она уселась на прохладные ступени и наблюдала, как бегают в суматохе ее родители. Девочка всегда считала такие моменты забавными.

В помещении находился высокий мужчина в возрасте пятидесяти пяти лет. Он был темно – русый, но при этом в волосах уже проглядывались тонкие пряди седины. Отец Элис надел рубашку горчичного цвета и теперь пытался отыскать по всевозможным ящикам и шкафам сочетающийся галстук. Да, пусть он и был лицом и телом весьма симпатичным, как, к примеру, Бен Аффлик, но вкус к одежде оставлял желать лучшего. Рядом с ним стояла женщина с утонченным лицом и короткими пепельными волосами. Она пыталась влезть в платье, в котором была на благотворительном мероприятии пару лет назад. Тогда оно производило настоящий фурор среди молодых особ и ей хотелось повторить это еще раз.

Родители были на пике срыва. Они оба любили откладывать все на самый последний момент, и поэтому данная ситуация происходила часто. Марта, мать Элис, увидев свою дочь, сидящую на ступеньках, облегченно вздохнула.

- Элис, подойти быстренько ко мне и помоги застегнуть платье.

Ее слова хоть и были ласковыми, но звучали в более приказном тоне, чем просьба о помощи. Девочку это не обидело. Атмосфера и так казалась наколенной до предела, и она не смогла удержаться от невинной шутки.

- Может тебе выбрать вместо платья костюм, как у папы? – Сказав это, Элис все же подошла, чтобы помочь Марте. У нее на лице была широкая улыбка и она тут же продолжила: – Покорила бы всех гостей своим нестандартным нарядом и запомнится это явно на долго.

Но данное предложение мало как обрадовало женщину. Ее темные брови нахмурились, а карие глаза сверкнули недовольством, потому Элис и замолчала. В очередной раз было доказано, что у ее родителей большая беда с чувством юмора.

- Не говори ерунды. Сейчас не время для шуток. Николас, ты завел машину?! – она тараторила очень быстро, и ее голос звучал тверже, чем обычно, от чего мужчина, стоявший буквально в двух метрах от жены, невольно вздрогнул и растерянно обернулся к ней.

- Я же еще галстук... - хотел возразить он, намекнув, что еще не готов к отправке, но свою речь закончить ему так и не дали.

- Черт с ним! Тебе и без него хорошо. А то так и будем стоять тут до полуночи.

Элис поджала губы. Эта женщина никому не позволит остаться дома. Она пришла к выводу, что если и страдать, то всем вместе и избежать этой участи уже не получится.

«Неужели это мероприятие требует таких серьезных сборов? Честное слово, будто отправка в апартаменты президента или короля.» - крутилось у нее в голове с самого утра. Мероприятие посвящалось дню рождения годовалого первенца в семье Феристонов. У них родилась девочка, и все в округе говорили, что малышка очень похожа на своих родителей.

- А мы туда на долго?

- Не знаю. Надеюсь, что нет. Я в этом платье задохнусь быстрее, чем дождусь, когда к столу поднесут торт. – ответила мать, уже обуваясь у порога. Элис не сдержалась и хихикнула. Она посчитала это забавным, но мать посмотрела на нее с недовольством.

Дом Феристонов, к счастью, находился не так далеко, как могло ожидаться. На машине это заняло всего полтора часа езды по прямой дороге. Если бы можно было закрыть глаза на то, что как по закону подлости по пути образовалась «пробка» из-за большого скопления машин, дорога была бы идеальная.

Подъезжая к поместью, они заметили прекрасные лужайки и сады, окружавшие дом. Ей показалось, что участок, на котором он стоит, очень огромный. Но что самое необычное и удивительное – вокруг не было слуг. Лишь подъехав к самому входу, они увидели оживление. До основного мероприятия оставалось еще несколько часов, но гости уже начали постепенно прибывать к Феристонам.

Элис подметила, что само поместье было из красного кирпича и по размерам значительно больше того, в котором жила она с родителями. Особое внимание ее привлек роскошный сад. Его украшали яркие цветы и фруктовые деревья.

- Мы очень рады видеть наших почетных гостей. Добро пожаловать! Здорово, что вы посетили нас в этот радостный день. – сказал мужчина, стоявший на пороге с пустым подносом. Он был одет в черный костюм, а его каштановые волосы были аккуратно зачесаны назад. Глаза хозяина поместья сияли счастьем. Не удивительно. Ведь день рождение первенца бывает не каждый день, - подумала Элис. Она так же подметила по его позе, что мужчина был немного уставшим, но не придала этому значения. Удивительно еще то, что он и его жена сами занимались подготовкой мероприятия, а не наняли кого – то для организации и координирования праздником.

- Можете располагаться в гостиной. Скоро начнется торжество.

Родители Элис любезно приняли приглашение пройти в дом и, отдаляясь в самую глубь комнат, начали что – то тихо обсуждать.

Сама же Элис не спешила следовать за родителями. Разувшись, она еще раз оглядела дом. Внутри он был такой же роскошный, как и снаружи. У девочки перехватило дыхание от красоты и спокойствия, которое здесь царило. Погрузившись в любопытство, сопровождаемое большим скоплением мыслей, девочка абсолютно никого не замечала и ничего не слышала. Снаружи дом выглядел значительно меньше, чем был на самом деле, и это ее удивляло. Бесчисленное количество комнат – так легко и заблудиться можно. Она шла вперед, сворачивая каждый раз в разные стороны, и каждая комната была не похожая на предыдущую. Их дизайн очень сильно привлекал внимание и заставлял задуматься. Складывалось впечатление, будто в этом доме жило очень много разносторонних личностей. И последняя, самая отдаленная комната в которую она зашла, была, как ей показалось, самой большой. Окно от потолка до пола, через который виднелся сад. Именно здесь царила тишина и покой. Никто из пришедших на праздник не спешил сюда приходить. Но возможно, если бы они знали, что эта комната здесь есть, и об этом уголке природы – здесь стало бы значительно больше шума.

Элис вглядываясь в то, как по ту сторону прозрачного стекла нарастающий ветер качал тонкие ветви деревьев, как начинал завывать, словно обещая скорое наступление бури, и как гнал пышные облака, наполняющиеся уже немного свинцом, в сторону дома. Она так была увлечена этим, что не услышала тех шагов, что подкрадывались к ней, желая настигнуть врасплох.

- Что ты здесь делаешь? – раздался чей-то тихий голос.

Испугавшись, Элис резко обернулась. Сердце громко колотилось в груди. Перед ней, у дверного проема стояла женщина. Она была одетая в облегающее красное платье с большим вырезом на груди. Ее черные волосы были собраны в пучок, а возле уха с мерцающей на свете серьгой свисала тонкая прядь локонов. Это делало ее образ более нежным. Ее голубые глаза сверкали на солнце, как два топаза, отправляя мысли далеко на побережье острова Панари*. И, смотря в эти глаза, на душе становилось спокойно.

- Простите. Мне не стоило сюда заходить. – ответила девочка, сделав шаг навстречу, как вдруг замерла. Женщина преподнесла к своим пухлым губам палец. Жестом она попросила ее не шуметь и взглядом указала в дальний угол комнаты. Элис посмотрела туда и увидела детскую кровать.

Именно там спал, а точнее спала виновница сегодняшнего торжества. Этот маленький ребенок не издавал ни звука, лишь тихое сопение, и был укутан в покрывало. Интересно, у нее глаза такого же оттенка, как и у ее мамы?

- Ее зовут Мао. Мой супруг выбрал ей имя. Странное, правда? Я надеялась дать ей имя более простое, например, Катрин или Мария, но он предпочел это. Я даже не представляю, как будут к ней относиться другие дети из-за такого имени.

В словах миссис Феристон был смысл. Но казалось она слишком беспокоится о том будущем, которое еще не наступило. Да, в настоящее время многие дети очень жестоки, и их хлебом не корми, дай какую-нибудь причину поиздеваться над кем-нибудь или сделать изгоем. Но когда этот комок подрастёт, возможно многое уже изменится. Надежда была одна. Надежда на то, что, если общество останется таким же озлобленным и готовым накинуться с клыками на любого, кто будет отличаться хоть чем-то, даже незначительным, Мао не столкнется с ним в будущем лицом к лицу. С жестокостью этого мира. С его темной стороной. Возможно она даже будет обладать даром, который сделает мир лучше. Элис уже представила, как эта маленькая девчушка бегает в платье по саду и улыбается мрачным прохожим. У них был плохой день, но от этой улыбки их лица начинают светиться. «Все хорошее будет еще впереди» - возникала бы у них мысль и, помахав ребенку приветливо рукой, они идут счастливые домой.

- Ну что ж, не будем ее будить. Младенцы очень тяжело засыпают, особенно она. А когда не спят, очень шумные. Я надеюсь, что она выспится перед тем, как здесь станет многолюдно. Пойдем.

Элис невзначай еще раз посмотрела в окно, за которым никого не было. И мысль о том, что ее сейчас поведут в душную и шумную толпу, заставляло себя чувствовать не в своей тарелке.

- А можно мне туда? – жестом она показала на сад. – Обещаю, что буду себя вести очень тихо.

Женщина удивленно посмотрела по направлению девочки и ее взгляд стал немного обеспокоенным.

- Я не думаю, что это хорошая идея. Тебе лучше держаться рядом с родителями. Тем более скоро всех позовут за стол. – она выдавливала из себя улыбку, это было видно.

- Ну пожалуйста. – взмолилась та, надеясь, что ей пойдут на уступку. Ведь она была здесь самой маленькой из присутствующих. Тем более красота ее изумрудных глаз даже в школе никого не оставляла равнодушным. Особенно учителей, которых на самом деле сложно было убедить поставить хорошую оценку. Если там это действовало – почему здесь нет?

Мадам Феристон вздохнула, и коснувшись тяжелой, но тонкой рукой плеча девочки, озвучила окончательный вердикт:

- Туда запрещено ходить, поэтому, если не любишь шумные компании, мы с Альбертом выделим тебе комнату, где сможешь отдохнуть. Еще у нас есть много книг, будет чем себя занять. Ты же любишь читать?

- Люблю. Но вряд ли у Вас найдутся те жанры, которые мне нравятся.

- Правда? И что же ты предпочитаешь? Фантастику? Детективы? У нас большой выбор.

Ответа не последовало. Ведь этот вопрос не был задан с целью познакомиться поближе. Это, скорее, был риторический вопрос, чтобы просто отвлечь ребенка от его углубленных мыслей и особо влиятельной идеи. А вот что касается самой идеи... упираться явно было бесполезно. И поэтому любопытство возрастало с новой силой. Что там в этом саду такого, что туда нельзя ходить? Такая же земля, такие же деревья. Там что, растут ядовитые растения? Нет. Вряд ли бы кто-то додумался сажать их рядом с комнатой, где живет годовалый ребенок. Растения из красной книги? Или живет какой-то диковинный зверь не из этого мира?

Даже заходя уже в другую комнату, она слышала, как там шумит ветер. Он преследовал ее. Сейчас он звучал как-то по – другому. Не так, как было в тот раз. И даже небо казалось более особенным. Ей хотелось оказаться там, увидеть и столкнуться с этим лично. Убедиться, что ей просто кажется, будто там что-то есть такое, что не подлежит объяснениям. Но сейчас, когда она проявила интерес, сама мадам Феристон направила на нее свой пронзительный взгляд сурового стража покоя. Один единственный неверный шаг и под ногами провалится земля. Ощущения, будто эта милая, тихая женщина вот – вот сорвет маску и за ней окажется воинственная женщина, которая не позволит сдвинуться ни на миллиметр.

Она усадила Элис на большой диван «Конрад» светло-кремового цвета, рядом с которым стояла олива. Большое комнатное растение, располагающееся на полу. К счастью, оно просто было зеленым, без каких-либо ярких бутонов и сильного аромата, иначе бы комната походила на взрыв художника. Ведь данный диван и цветок – это все, что находилось здесь в спокойных оттенках. Обои походили на стены, по которым прошлись болонами неоновых цветов, изображая «поп-авангард». Дерзко, смело. От такой пестроты рябело в глазах и хотелось просто их зажмурить и не видеть ничего, что ее окружало. Возможно это являлось альтернативной заменой советским коврам. Говорили, что дети, у которых были в домах эти ковры имели хорошую фантазию. Они, хорошенько присматриваясь к его узорам, могли увидеть какие-то замысловатые рисунки, похожие на растения

, голову слона или пришельца. Такой смелый дизайн говорил о своих хозяевах или то, что они очень креативные, или то, что они безумцы и не имеют никакого вкуса.

Женщина ушла буквально через минуту, стоило ей убедиться, что ее цель достигнута и никто не потревожит покой дома. На последок перед уходом она легонько улыбнулась и сказала:

- Я передам твоим маме и папе, что ты здесь.

Да, чтоб они потом хорошенько так отчитали за то, что без разрешения шастала по чужому дому. Спасибо.

Элис огляделась. В этой комнате, даже если взять книгу и начать читать, и, если она будет очень интересной, увы, на ней не сосредоточиться. Что ж, родители все равно без внимания такое не оставят. Миссис Феристон им обязательно все расскажет, а возможно еще и приукрасит. В таком случае - была ни была.

Половица скрипнула. И еще с большим шумом открылось окно, и она сделала шаг вперед. Большой поток ветра охватил ее с головы до ног, словно был за одно с хозяйкой дома и желал, чтобы Элис не выходила на этот участок земли. Но упорство ребенка обычный ветер не заглушит.

Тишина. И...просто лес?